Mon conte de fées brisé : Sa cruelle trahison

Pendant neuf ans, mon mariage avec Julien Lefèvre, le magnat de la tech, a été un conte de fées. Il était le puissant homme d'affaires qui m'adorait, et j'étais l'architecte de génie qui était son monde. Notre amour était de ceux dont les gens parlent à voix basse.

Puis, un accident de voiture a tout anéanti. Il s'est réveillé, amnésique. Les neuf dernières années de sa vie, effacées. Il ne se souvenait plus de moi. De notre vie. De notre amour.

L'homme que j'aimais avait disparu, remplacé par un monstre qui me voyait comme son ennemie. Sous l'influence de son amie d'enfance manipulatrice, Hélène, il a fait tuer mon frère pour une dette insignifiante.

Il ne s'est pas arrêté là. À l'enterrement de mon frère, il a ordonné à ses hommes de me briser les deux jambes. Son dernier acte de cruauté a été de me voler ma voix, faisant transplanter chirurgicalement mes cordes vocales à Hélène, me laissant muette et anéantie.

L'homme qui avait autrefois promis de me protéger était devenu mon bourreau. Il m'avait tout pris. Mon amour dévorant pour lui s'est finalement transformé en une haine pure, absolue.

Il pensait m'avoir détruite. Mais il avait tort. J'ai simulé ma propre mort, j'ai fait fuiter les preuves qui réduiraient son empire en cendres, et j'ai disparu. L'homme que j'avais épousé était déjà mort. Il était temps de faire payer le monstre qui portait son visage.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Dubois :

La première chose que j'ai entendue en reprenant conscience fut le bip frénétique d'un moniteur cardiaque et l'odeur stérile et écœurante de l'antiseptique. Ma tête me lançait, une douleur si profonde que j'avais l'impression que mon crâne avait été fendu en deux puis grossièrement recollé. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était le crissement des pneus, le fracas impossible du métal, et la dernière chose que j'ai vue avant que le monde ne devienne noir : Julien, mon mari, jetant son corps sur le mien alors que notre voiture partait en vrille vers le néant.

Une infirmière aux yeux bienveillants et au visage fatigué est apparue à mon chevet.

« Vous êtes réveillée. Vous êtes à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Vous avez une grave commotion cérébrale et quelques côtes cassées, mais vous allez vous en sortir. »

Ses paroles étaient censées être réconfortantes, mais elles n'étaient qu'un bruit de fond.

« Mon mari », ai-je croassé, la gorge à vif. « Julien Lefèvre. Était-il dans la voiture avec moi ? Est-ce qu'il... est-ce qu'il est vivant ? »

L'expression de l'infirmière s'est adoucie d'une pitié qui me tordit les entrailles.

« Il est vivant », dit-elle doucement. « Il est en soins intensifs. C'est lui qui a encaissé le plus gros du choc. C'est un miracle que vous ayez tous les deux survécu. »

Le soulagement m'a submergée avec une telle intensité que c'était comme un second impact, me laissant faible et à bout de souffle. Julien était vivant. Rien d'autre ne comptait. Le monde connaissait Julien Lefèvre comme un titan de la technologie, un PDG impitoyable qui avait bâti un empire à partir de rien. Ils voyaient le génie charismatique en couverture des magazines. Mais moi, je connaissais l'homme qui fredonnait faux en préparant des crêpes le dimanche matin, l'homme qui me serrait dans ses bras quand mes cauchemars devenaient trop bruyants, l'homme qui m'aimait avec une férocité qui était à la fois mon ancre et ma tempête.

Pendant neuf ans, notre amour avait été légendaire, un conte de fées murmuré dans les cercles mondains envieux. Il était le puissant magnat, et j'étais l'architecte de génie qu'il adorait.

Les médecins m'ont gardée en observation, mais chaque instant d'éveil était une lutte pour le rejoindre. Finalement, après ce qui m'a semblé une éternité, ils m'ont autorisée à le voir. Mes côtes hurlaient de douleur à chaque pas, mais je le sentais à peine. J'ai pratiquement couru dans le couloir jusqu'aux soins intensifs, mon cœur battant un rythme effréné contre ma poitrine meurtrie.

J'ai poussé la porte de sa chambre. Il était assis dans son lit, un bandage autour de la tête, son beau visage pâle et tiré. Mais ses yeux étaient ouverts. C'étaient les mêmes yeux gris orageux et profonds dont j'étais tombée amoureuse.

« Julien », ai-je soufflé, les larmes brouillant ma vision. « Oh, mon Dieu, merci. »

Je me suis précipitée à ses côtés, ma main cherchant la sienne. Mais il a reculé comme si mon contact était de l'acide.

Ses yeux, ces yeux magnifiques qui m'avaient toujours regardée avec tant d'amour, étaient maintenant remplis d'une confusion glaciale, terrifiante. Il me fixait, son regard balayant mon visage sans la moindre lueur de reconnaissance.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix plate et dénuée d'émotion.

Les mots me frappèrent comme un coup de poing en pleine poitrine. J'ai reculé d'un pas, ma main se portant à ma bouche.

« Quoi ? Julien, c'est moi. C'est Chloé. Ta femme. »

Un sourire cruel et sans humour tordit ses lèvres. C'était une caricature terrifiante du sourire que j'aimais.

« Ma femme ? C'est drôle. Je ne me souviens pas d'avoir une femme. »

Il se pencha légèrement en avant, ses yeux se plissant en fentes de glace.

« Mais je me souviens de vous, Chloé Dubois. Je me souviens que vous êtes la raison pour laquelle ma famille s'est effondrée. »

L'air m'a manqué. Il parlait de quelque chose qui s'était passé il y a dix ans, une tragédie familiale dont il m'avait injustement blâmée avant même que nous tombions amoureux, un malentendu que nous avions éclairci et dépassé il y a neuf ans. Sa mémoire... elle n'avait pas seulement été endommagée. Elle avait rembobiné. Elle m'avait effacée. Elle nous avait effacés.

« Non, Julien, c'était... c'était il y a longtemps. On a réglé ça. On est tombés amoureux. Nous sommes mariés depuis neuf ans. »

J'ai sorti mon téléphone, mes mains tremblaient si fort que j'avais du mal à le déverrouiller. J'ai fait défiler jusqu'à une photo de notre mariage, de lui souriant, les yeux illuminés d'une joie pure alors qu'il me tenait dans ses bras.

« Regarde. C'est nous. »

Il a jeté un coup d'œil à la photo avec un air de dégoût total, puis son regard est revenu sur moi.

« Je ne sais pas à quel jeu vous jouez, mais c'est terminé. Dégagez. »

« Julien, s'il te plaît », ai-je supplié, les larmes coulant sur mon visage. « Tu es blessé. Tu es confus. Laisse-moi t'aider à te souvenir. »

Son expression s'est durcie en quelque chose de vraiment menaçant.

« J'ai dit, dégagez. »

Il a attrapé son propre téléphone sur la table de chevet. En quelques pressions, il a tourné l'écran vers moi.

Mon sang s'est glacé. C'était une vidéo en direct. Mon jeune frère, Léo, était attaché à une chaise dans une pièce sombre et humide. Son visage était tuméfié, ses yeux écarquillés de terreur.

« Vous savez », dit Julien, sa voix un murmure bas et mortel, « votre frère a toujours cette sale manie du jeu. Quelques appels, et ses créanciers ont été plus qu'heureux de me le livrer. Maintenant, pour la dernière fois, sortez de ma vue avant que je ne décide de les laisser récupérer leur dû, morceau par morceau. »

J'ai fixé l'écran, mon frère vulnérable, puis l'étranger qui portait le visage de mon mari. Ce n'était pas juste de l'amnésie. C'était un monstre.

« Tu ne ferais pas ça », ai-je murmuré, l'horreur m'étouffant.

Il n'a pas répondu. Il m'a juste regardée, ses yeux me défiant de le contredire. La panique m'a griffé la gorge. Je me suis jetée sur son téléphone, un besoin désespéré et primal de sauver mon frère l'emportant sur tout le reste.

Sa réaction a été fulgurante. Il a attrapé mon poignet, sa poigne d'acier. Il m'a tordu le bras dans le dos, me plaquant contre le mur froid de la chambre d'hôpital. La douleur dans mes côtes a explosé, me coupant le souffle.

« Ne me touchez plus jamais », a-t-il grondé, son visage à quelques centimètres du mien. Je pouvais sentir son souffle chaud et furieux sur ma peau. Il appuya ses mots en me projetant de nouveau contre le mur. Encore. Et encore. Les impacts rythmiques et brutaux envoyaient des vagues d'agonie à travers moi, chacun étant une ponctuation sur une déclaration de haine.

Je suis restée molle dans son étreinte, la douleur physique n'étant rien comparée au fracas de mon cœur. Cet homme, qui avait autrefois juré de me protéger du monde, était maintenant la source de ma plus profonde douleur.

À ce moment-là, la porte s'est ouverte. Une femme aux cheveux blonds parfaitement coiffés et au sourire mielleux est entrée. Hélène Moreau. L'amie d'enfance de Julien et une mondaine manipulatrice que j'avais toujours su être jalouse de notre mariage.

« Jules, mon chéri », a-t-elle roucoulé, ses yeux s'illuminant en le voyant. Puis son regard est tombé sur moi, clouée au mur, et une lueur de cruauté triomphante a traversé son visage avant qu'elle ne la masque d'une fausse inquiétude. « Oh mon Dieu, que se passe-t-il ici ? »

Julien m'a relâchée brusquement. Je me suis effondrée sur le sol, cherchant de l'air. Il n'a même pas baissé les yeux. Il est allé directement vers Hélène, son attitude s'adoucissant complètement alors qu'il lui prenait les mains.

« Hélène. Dieu merci, tu es là. Fais sortir cette femme de ma chambre. »

Il avait oublié neuf ans d'amour, neuf ans de mariage, neuf ans d'une vie que nous avions construite ensemble. Mais il se souvenait d'elle. Dans son esprit brisé, son ancienne attirance pour cette femme venimeuse était maintenant sa réalité présente.

Hélène a baissé les yeux sur moi, son sourire un masque de pur poison.

« Ne t'inquiète pas, Jules. Je m'en occupe. »

Elle s'est penchée, sa voix un murmure que seule moi pouvais entendre.

« Il est à moi, maintenant. Il aurait toujours dû l'être. »

Alors qu'elle et un agent de sécurité me raccompagnaient, j'ai regardé en arrière. Julien regardait Hélène avec une adoration que je n'avais pas vue dans ses yeux depuis... depuis qu'il m'avait regardée de cette façon hier. Avant l'accident. Avant que mon monde ne s'effondre.

Il a entamé la procédure de divorce depuis son lit d'hôpital. J'ai tout essayé pour l'atteindre, pour le faire se souvenir. J'ai apporté des albums photo, j'ai passé la vidéo de notre mariage, j'ai même amené son chien préféré, qu'il traitait maintenant comme un étranger. Chaque tentative a été accueillie par un rejet plus froid, la cruauté de Julien s'intensifiant sous l'influence joyeuse d'Hélène. Elle nourrissait sa paranoïa, transformant son trou de mémoire de neuf ans en un récit sinistre où j'étais une croqueuse de diamants qui l'avait piégé.

Le coup final, impardonnable, est venu un mois plus tard. Il a utilisé les dettes de jeu de Léo comme une arme. Il n'a pas seulement menacé ; il a agi. Il a envoyé des voyous pour lui « donner une leçon ». J'étais au téléphone avec Léo, l'entendant supplier pour sa vie, quand la ligne s'est coupée.

Je l'ai trouvé dans une ruelle sombre, brisé et en sang. Il était à peine conscient.

« Chlo... », a-t-il murmuré, son souffle court. « Il a dit... il a dit que c'était pour toi... »

Il est mort dans l'ambulance en route pour l'hôpital.

Je n'ai pas pleuré à la morgue. Je me tenais au-dessus du corps froid et immobile de mon frère, et un calme étrange et terrifiant s'est installé en moi. L'amour dévorant que j'avais pour Julien Lefèvre s'est transformé en quelque chose de noir et de dur dans ma poitrine. C'était de la haine. Pure, non diluée et absolue.

Il m'avait tout pris. Mon amour, mon mari, mon frère.

Cette nuit-là, j'ai appelé un numéro qu'un ancien employé mécontent de l'entreprise de Julien m'avait donné des années auparavant, un lanceur d'alerte qui avait été réduit au silence et ruiné.

« Vous m'avez dit un jour que vous aviez des preuves qui pourraient détruire Julien Lefèvre », ai-je dit, ma voix stable. « Je les veux. Toutes. »

Un accord a été conclu.

Je me suis tenue devant le corps de Léo une dernière fois, ma main posée sur son front froid.

« Je suis désolée, Léo », ai-je murmuré. « Je suis tellement désolée d'avoir fait entrer ce monstre dans nos vies. Mais je te le promets, il paiera. Je réduirai tout son empire en cendres. »

Mon plan était simple. J'orchestrerais ma propre mort. Je ferais fuiter les preuves de sa fraude d'entreprise massive. Et puis, je disparaîtrais. Je construirais une nouvelle vie, une nouvelle identité, dans un endroit où il ne pourrait jamais me trouver.

Certains appelleraient ça de la vengeance. J'appelais ça la justice. L'homme que j'avais épousé était déjà mort. L'homme qui portait son visage était un monstre qui méritait de voir tout ce qu'il chérissait se transformer en cendres entre ses mains, tout comme il l'avait fait pour moi.

Je deviendrais un fantôme, et un fantôme n'a plus rien à perdre.

Point de vue de Chloé Dubois :

Le lendemain du jour où j'ai finalisé mes plans, je suis retournée dans le penthouse qui avait été ma maison. J'avais l'impression d'être dans le musée de la vie d'une femme morte. Chaque surface, chaque objet, était un témoignage des neuf années que Julien avait effacées.

J'ai commencé par notre chambre. Méthodiquement, j'ai sorti ses vêtements des placards – les costumes sur mesure, les pulls en cachemire, les cravates en soie. Je les ai empilés sur le sol. Puis sont venues mes affaires – les robes de créateurs qu'il m'avait achetées, les bijoux qui avaient autrefois semblé être des gages d'amour et qui ressemblaient maintenant à des chaînes.

J'ai tout trié en trois piles. Vendre. Donner. Détruire.

Les femmes de ménage me regardaient avec de grands yeux choqués alors que je donnais des instructions à un service de dépôt-vente de luxe pour vider la moitié du placard.

« Mais Madame », a murmuré l'une d'elles, Maria, sa main planant au-dessus d'un collier de diamants que Julien m'avait offert pour notre cinquième anniversaire, « c'était votre préféré. »

« Ce n'est qu'un objet, Maria », ai-je dit, ma voix vide. « Débarrassez-vous-en. »

La dernière pile était la plus personnelle. Des albums photo, des fleurs séchées d'anniversaires, des mots manuscrits qu'il avait laissés sur mon oreiller. Je les ai tous descendus moi-même à l'incinérateur de l'immeuble. J'ai regardé les flammes consumer nos souvenirs, transformant nos visages souriants en cendres noires et recroquevillées. Il n'y avait pas de douleur. Juste un engourdissement creux et purificateur.

Mon dernier arrêt fut un salon de tatouage dans le Marais. L'artiste, un homme avec plus d'encre sur la peau que de toile dans son studio, a haussé un sourcil en voyant l'écriture délicate sur mon omoplate. « Amor Vincit Omnia » – L'amour triomphe de tout. En dessous, la signature de Julien, une réplique exacte. Il l'avait dessinée lui-même pendant notre lune de miel.

« Vous êtes sûre de vouloir recouvrir ça ? » a demandé l'artiste. « C'est du bon travail. »

« J'en suis sûre », ai-je dit. « Je veux un phénix. Quelque chose qui renaît de ses cendres. »

Alors que l'aiguille bourdonnait et piquait, j'ai pensé au jour où nous nous étions fait tatouer. Nous étions baignés de soleil et ivres d'amour dans une petite boutique en Corse. « Pour toujours », avait-il murmuré contre ma peau. « L'amour triomphe de tout, Chloé. Même du temps. »

Quel beau mensonge.

Le bourdonnement de l'aiguille était une douleur bienvenue, une sensation physique pour me distraire du vide intérieur. L'amour ne triomphait pas de tout. Il ne triomphait pas d'un traumatisme crânien, et il ne triomphait certainement pas du poison insidieux d'une amie d'enfance manipulatrice. L'ancienne moi était morte. Je ne porterais pas la marque d'une fausse promesse sur ma nouvelle peau.

Mon téléphone a sonné alors que je partais. C'était les pompes funèbres. Les obsèques de Léo étaient prévues pour le lendemain. Une nouvelle vague de chagrin, aiguë et puissante, a percé l'engourdissement. C'était la dernière chose que j'avais à faire. Le dernier lien avec mon ancienne vie.

Les funérailles furent une petite affaire sombre. Seule une poignée d'amis et de parents éloignés se sont présentés. Je me tenais près du cercueil ouvert, regardant le visage paisible de Léo, essayant de mémoriser le frère que j'aimais, pas le garçon brisé dans la ruelle.

Puis, les portes de la chapelle se sont ouvertes en grand.

Julien est entré, avec Hélène accrochée à son bras comme un parasite de luxe.

Il avait l'air méfiant, ses gardes du corps se déployant derrière lui comme s'il s'attendait à ce que je l'attaque. Il gardait un bras protecteur autour d'Hélène, la protégeant de la sœur en deuil du garçon qu'il avait effectivement assassiné.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement basse.

« Hélène était bouleversée quand elle a appris pour ton frère », a dit Julien, son ton dédaigneux. « Elle voulait présenter ses condoléances. »

Il a jeté un coup d'œil au cercueil avec une expression de légère contrariété, comme si la mort de Léo était un inconvénient de mauvais goût.

« C'est dommage. Il était jeune. Mais à jeu stupide, récompense stupide. »

Mes mains se sont serrées en poings le long de mon corps.

« Une récompense stupide ? C'est comme ça que tu appelles une vie humaine, Julien ? Une vie que tu as prise ? »

« Ne sois pas dramatique », a-t-il raillé. « Je ne l'ai pas touché. Ce sont ses propres mauvaises décisions qui l'ont tué. Hélène essayait juste de me protéger de ses... relations peu recommandables. »

Ses paroles étaient si outrageusement insensibles, si détachées de la réalité, qu'un rire a bouillonné dans ma gorge. C'était un son brisé, hystérique, qui a fait se retourner tout le monde. J'ai regardé Hélène, qui serrait un petit chien blanc et pelucheux dans ses bras, son visage un masque de chagrin angélique. J'ai remarqué une petite égratignure sur son poignet, à peine visible.

« Te protéger ? » ai-je ri, le son se transformant en sanglot. « Il t'admirait, espèce de salaud. Il pensait que tu étais un dieu. Il me disait tout le temps à quel point j'avais de la chance de t'avoir. » Ma voix s'est brisée. « Et qu'as-tu fait ? Tu l'as fait battre à mort pour une égratignure sur son poignet. »

« Ne parle pas à Hélène de cette façon », a grondé Julien en se plaçant devant elle.

« Pourquoi y a-t-il un chien dans un funérarium ? » ai-je lâché, mon chagrin se transformant en une rage blanche.

Hélène a feint un air troublé.

« Oh, je suis tellement désolée. Flocon devient anxieux quand il est seul. Je ne voulais manquer de respect à personne. »

Pendant qu'elle parlait, sa prise sur le chien a semblé se desserrer, un mouvement subtil, presque imperceptible.

Le petit chien blanc, sentant la liberté, a sauté de ses bras.

Tout s'est passé au ralenti. Le chien s'est précipité en avant, ses pattes glissant sur le sol poli. Avant que quiconque puisse réagir, il a sauté. Droit dans le cercueil de Léo.

Un hoquet collectif a rempli la chapelle. Le chien, petit et insouciant, a commencé à renifler et à gratter le visage de mon frère, ses griffes s'accrochant au travail minutieux que le thanatopracteur avait fait pour cacher les ecchymoses. Il jappait joyeusement, la queue battante, profanant la dernière image que j'aurais jamais de mon frère.

« Oh, Flocon, non ! » s'est écriée Hélène, sa voix empreinte d'une fausse horreur.

Un cri primal s'est arraché de ma gorge. Je me suis jetée en avant, repoussant le chien du corps de Léo.

« Enlevez-le de là ! Sortez-le d'ici ! »

Julien s'est précipité aux côtés d'Hélène, ignorant le sacrilège monstrueux qui venait de se produire. Il l'a prise dans une étreinte protectrice, lui caressant les cheveux.

« Ce n'est rien, ma chérie. C'était un accident. »

Il m'a fusillée du regard par-dessus son épaule, ses yeux remplis de mépris.

« Un accident ? » ai-je hurlé, berçant la tête de Léo, essayant de lisser ses cheveux. « Elle a fait ça exprès ! »

Il a baissé les yeux sur le cercueil, sur le corps de mon frère, le garçon qu'il avait condamné à mort, et a ricané.

« Est-ce que ça a de l'importance ? Ce n'est pas comme si ce dégénéré pouvait sentir quoi que ce soit. »

Point de vue de Chloé Dubois :

« Arrête ça, Chloé », ordonna Julien, sa voix empreinte de l'impatience lasse d'un roi face à une paysanne hystérique. « C'était un accident. Hélène se sent très mal. » Il lui caressa les cheveux alors qu'elle enfouissait son visage dans sa poitrine, ses épaules secouées par ce que je savais être des sanglots fabriqués. « Je t'achèterai un meilleur cercueil. Le meilleur que l'argent puisse acheter. Maintenant, arrête de faire une scène. »

Un meilleur cercueil. Il pensait que l'argent pouvait arranger ça. Il pensait qu'il pouvait acheter mon silence, acheter mon pardon, recouvrir la blessure béante et hurlante de la mort de mon frère avec ses euros tachés de sang.

La rage en moi, qui avait été un feu couvant, a explosé en une supernova. Elle a consumé mes larmes, mon chagrin, mon choc, ne laissant qu'une certitude froide et dure.

D'un mouvement fluide, je me suis retournée. Ma main s'est levée, le claquement de ma gifle sur la joue d'Hélène a résonné dans le silence stupéfait de la chapelle. Sa tête a basculé sur le côté, une empreinte rouge s'épanouissant sur sa peau pâle. Ses faux sanglots se sont transformés en un véritable cri de douleur et de surprise.

Tout le monde s'est figé. Les personnes en deuil, les gardes du corps, même Julien. Ils me regardaient comme si une deuxième tête m'avait poussé. La sœur brisée et en deuil avait disparu. Une Furie se tenait à sa place.

« Toi », ai-je grondé, ma voix un murmure venimeux alors que je pointais un doigt tremblant vers Hélène. « Tu brûleras en enfer pour ça. »

Le choc de Julien s'est transformé en une rage tonitruante. Son visage est devenu cramoisi.

« Attrapez-la », a-t-il rugi à ses gardes du corps. « Maintenant ! »

Deux hommes costauds se sont dirigés vers moi, leurs expressions hésitantes. Ils travaillaient pour Julien depuis des années. Ils me connaissaient comme sa femme, la femme qu'il avait chérie.

« Qu'est-ce que vous attendez ? » a hurlé Julien, sa voix tremblante de fureur. « Faites-le ! » Il m'a pointée du doigt. « Faites-la s'excuser auprès d'Hélène. À genoux. »

J'ai ri, un son rauque et aigu.

« M'excuser ? Je préférerais mourir. »

Le directeur des pompes funèbres, un petit homme chauve, s'est avancé précipitamment.

« Monsieur Lefèvre, s'il vous plaît, c'est une maison de Dieu. N'ayons pas plus de problèmes. »

Julien lui a lancé un regard si mortel que l'homme a physiquement reculé et s'est fondu dans l'ombre. La chapelle était à lui maintenant. Il était le dieu ici.

« Dernière chance, Chloé », a dit Julien, sa voix dangereusement douce. « Excuse-toi. »

Quand je l'ai juste regardé avec toute la haine de mon âme, il a fait un signe de tête à ses hommes.

« Brisez-lui les jambes. »

Les gardes du corps ont échangé un regard horrifié.

« Monsieur », a commencé l'un d'eux, « elle est... »

« Elle n'est rien », l'a coupé Julien, sa voix tombant à un froid polaire. « Elle est un inconvénient. Faites ce que je dis, ou vous pouvez rejoindre son frère. »

C'est tout ce qu'il a fallu. La peur, brute et primale, a effacé toute loyauté persistante qu'ils avaient pour moi. Ils m'ont saisi les bras, leurs prises impitoyables. J'ai lutté, mais c'était inutile. C'étaient des montagnes de muscles, et je n'étais qu'une femme brisée par le chagrin.

Ils m'ont forcée à m'agenouiller sur le sol de marbre froid. J'ai levé les yeux vers Julien, vers le visage que j'avais autrefois aimé plus que la vie elle-même, et je n'ai vu qu'un vide. Pas d'amour, pas de souvenir, juste un vide glacial et cruel.

L'un des gardes a soulevé un lourd prie-Dieu en bois du premier rang. Il a hésité une fraction de seconde, ses yeux me suppliant de juste dire le mot, de m'excuser. J'ai rencontré son regard et j'ai secoué lentement la tête.

Jamais.

Julien a fait un autre signe de tête sec.

Le prie-Dieu s'est abattu.

Le son de mon propre os se brisant a été écœurant de force dans la chapelle silencieuse. Une agonie comme je n'en avais jamais connue a parcouru ma jambe, brûlante et aveuglante. J'ai hurlé, un long cri rauque de pure douleur animale.

Ils ne se sont pas arrêtés. Ils l'ont abattu sur mon autre jambe. Un autre craquement, une autre explosion de douleur qui menaçait de m'engloutir tout entière.

Je me suis effondrée sur le sol, mon corps un tas inutile et brisé. Le monde tournait, des points noirs dansaient devant mes yeux. À travers le brouillard de la douleur, j'ai vu Julien me tourner le dos. Il a doucement conduit Hélène, qui me regardait maintenant avec un sourire triomphant et malveillant, hors de la chapelle.

« Nettoyez ça », fut la dernière chose que je l'ai entendu dire avant que l'obscurité ne m'emporte enfin.

Alors que je sombrais dans l'inconscience, un souvenir a refait surface. Il y a des années, un rival en affaires minable m'avait acculée lors d'un gala, sa main glissant trop bas sur mon dos. Julien l'avait vu de l'autre bout de la pièce. Il n'avait pas élevé la voix. Il n'avait pas fait de scène. Il s'était simplement approché, avait pris la main de l'homme et lui avait tordu les doigts un par un jusqu'à ce que l'homme soit à genoux, gémissant de douleur. Julien s'était penché et avait murmuré : « Si jamais vous respirez à nouveau dans la direction de ma femme, je vous ruinerai personnellement. »

Il avait été mon protecteur. Mon protecteur féroce, possessif et aimant. Il avait été prêt à briser la main d'un autre homme pour un contact irrespectueux.

Maintenant, il avait ordonné que mes propres jambes soient brisées dans une chapelle, sur le corps de mon frère mort.

La frontière entre l'amour et la haine, ai-je réalisé alors que l'obscurité me consumait, n'était pas du tout une ligne. C'était une falaise. Et Julien venait de m'en jeter. Mon amour pour lui, mon âme même, s'était brisé sur les rochers en contrebas.