Mon cœur de glace : Le refus du caïd

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume.

Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente.

Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino.

Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts.

« Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. »

Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme.

Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala.

Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire.

Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel.

Il pensait m'avoir brisée.

Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler.

Mais il a commis une erreur fatale.

Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer.

C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte.

Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont.

Je n'ai pas sauté pour mourir.

J'ai sauté pour renaître.

Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléna Vitiello

À la seconde où le président du jury s'est levé, j'ai su que mon mariage était un cadavre qui n'avait pas encore commencé à pourrir.

Mon mari, Dante Russo, le Consigliere le plus redouté du Milieu parisien, n'a pas regardé la femme qu'il défendait – la femme qui avait empoisonné ma mère pour un martini renversé.

Il m'a regardée, moi.

Ses yeux sombres contenaient une promesse silencieuse et terrifiante : si je faisais le moindre bruit quand ils la laisseraient partir libre, il m'enfermerait dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourrait pas m'y trouver.

« Nous déclarons l'accusée, Sofia Moretti, non coupable. »

Les mots ne m'ont pas fait mal. La douleur exige une capacité à ressentir, et j'étais anesthésiée depuis trois jours, depuis que Dante m'avait annoncé qu'il prenait l'affaire.

J'ai regardé Sofia Moretti tamponner ses yeux secs avec un mouchoir en soie. Elle était la fille d'un Capo, une princesse dans un royaume bâti sur des os.

Lentement, elle a tourné la tête. Son regard a croisé le mien de l'autre côté de l'allée.

Elle n'a pas souri. Elle n'en avait pas besoin. Le rictus était vivant dans ses yeux.

Elle avait tué une infirmière civile – ma mère – parce qu'une éclaboussure de vin rouge avait ruiné sa robe Valentino blanche. Et mon mari venait de convaincre douze personnes que c'était de la légitime défense.

Dante s'est levé, boutonnant sa veste de costume. Il était beau comme un couteau à cran d'arrêt est beau.

Tranchant. Froid. Dévastateur.

Il a serré la main de Sofia, sa poigne ferme. Il faisait son travail. Il protégeait l'alliance de la Famille. Il sacrifiait le cœur de sa femme sur l'autel de l'Omertà.

Je me suis levée. Mes jambes tremblaient, non pas de peur, mais d'une rage si brûlante que j'avais l'impression d'avoir avalé des braises.

Dante m'a rejointe dans le couloir. La presse grouillait, mais son service de sécurité les contenait comme un barrage retenant une inondation. Il a attrapé mon coude, ses doigts s'enfonçant dans ma chair tendre avec une force qui laissait des bleus.

« Ne fais pas de scène, Éléna », a-t-il murmuré. Sa voix était basse, une menace de velours. « Monte dans la voiture. »

« Elle l'a tuée », ai-je dit, ma voix plate et sans vie. « Et tu l'as aidée. »

« J'ai fait ce qui était nécessaire pour le Milieu », a-t-il répondu, me dirigeant vers le SUV blindé avec une poigne de fer. « Sofia est la fille d'un Capo. Ta mère était... un dommage collatéral regrettable. On passe à autre chose. »

Dommage collatéral regrettable.

Voilà à quoi se résumait la vie de ma mère dans son monde. Une ligne dans un registre qu'il venait d'équilibrer.

Le trajet jusqu'à notre penthouse fut silencieux. La ville défilait, grise et indifférente.

Quand les portes de l'ascenseur se sont enfin ouvertes sur notre hall d'entrée, je me suis arrachée à lui.

« Comment as-tu pu ? » ai-je hurlé, l'engourdissement se fissurant enfin sous la pression. « Tu avais promis de me protéger. Tu avais promis de protéger ma famille ! »

Dante a enlevé sa veste et l'a suspendue avec un soin méticuleux. Il s'est versé un verre, le liquide ambré tourbillonnant dans le cristal.

Il m'a regardée avec la patience détachée qu'on réserve à un enfant hystérique.

« Je t'ai protégée des retombées », a-t-il dit calmement. « Si Sofia était allée en prison, son père aurait déclenché une guerre. Tu aurais été une cible. Je t'ai sauvé la vie aujourd'hui, Éléna. »

« Tu as vendu mon âme ! »

J'ai attrapé un vase sur la console – un cadeau de sa mère – et je l'ai jeté. Il s'est brisé contre le mur, des éclats de porcelaine pleuvant comme des shrapnels.

Dante n'a pas bronché. Il a posé son verre. Il s'est approché de moi, ses mouvements prédateurs. Il me dominait, l'odeur de parfum cher et de trahison emplissant mes narines.

« Tu es instable », a-t-il dit. « Le chagrin t'a rendue irrationnelle. »

« Je ne suis pas irrationnelle. Je suis réveillée. »

« Si tu continues comme ça, a-t-il dit en se penchant pour que ses lèvres frôlent mon oreille, je demanderai au Dr Aris de te déclarer mentalement incompétente. Je divulguerai le dossier médical de ta mère – celui que j'ai falsifié pour montrer un historique de psychose héréditaire. »

Son souffle était chaud contre ma peau, contrastant avec la glace dans son ton.

« Tu iras à l'asile, Éléna. Et tu y resteras jusqu'à ce que tu apprennes à être une épouse silencieuse. »

Je l'ai dévisagé. L'homme que j'avais aimé, l'homme que je pensais différent des brutes en treillis, était un monstre en costume sur mesure.

Il ne me protégeait pas. Il me gérait.

« Je te déteste », ai-je murmuré.

« Déteste-moi autant que tu veux, a dit Dante en rajustant sa cravate dans le miroir. Fais-le juste en silence. »

Il est entré dans son bureau et a fermé la porte. Le verrou a cliqué.

On aurait dit un coup de feu.

Je suis restée dans le couloir, regardant le vase brisé. J'ai alors réalisé que Dante Russo avait commis une erreur fatale.

Il pensait m'avoir brisée. Il ne savait pas qu'il venait de me donner l'arme dont j'avais besoin pour le détruire.

Je n'allais pas à l'asile.

J'allais à la guerre.

Point de vue d'Éléna Vitiello :

La clinique privée sentait la lavande et le désinfectant, un masque stérile sur la pourriture en dessous.

Dante m'avait envoyée ici pour me « reposer » après ma crise. C'était moins une nécessité médicale qu'une démonstration de force. Un rappel que ma liberté était un privilège qu'il accordait, pas un droit que je possédais.

J'étais assise dans le fauteuil en cuir à haut dossier, fixant le jardin à l'extérieur. J'avais arrêté de pleurer. Les larmes étaient un gaspillage d'hydratation précieuse.

La porte s'est ouverte.

Sarah, l'assistante juridique de Dante, est entrée. Elle était jeune, ambitieuse et parfaitement inconsciente du fait qu'elle travaillait pour le diable. Elle tenait une tablette contre sa poitrine comme un bouclier.

« Madame Russo, dit-elle d'une voix douce et travaillée. Dante a envoyé des papiers. Il veut s'assurer que votre traitement est entièrement couvert et qu'il peut gérer le patrimoine pendant que vous... vous rétablissez. »

J'ai regardé la tablette. C'était le piège qu'il avait menacé d'utiliser : une procuration.

Si je signais ça, il me posséderait. Il pourrait m'interner indéfiniment. Il pourrait me droguer jusqu'à la stupeur et me garder comme un joli bibelot sur une étagère.

Mais j'étais prête.

« Bien sûr, ai-je dit, ma voix tremblant juste assez pour que la comédie soit crédible. Je veux juste me sentir à nouveau en sécurité, Sarah. Je veux juste qu'il s'occupe de tout. »

J'ai pris la tablette. Mes mains tremblaient d'une fragilité feinte. J'ai fait défiler le document. C'était exactement ce à quoi je m'attendais. Une cage numérique.

« J'ai besoin d'un verre d'eau, ai-je dit en la regardant avec de grands yeux humides. S'il vous plaît. »

« Bien sûr. » Sarah s'est tournée vers la table d'appoint pour verser de l'eau de la carafe.

Pendant cette fenêtre de trois secondes, mes tremblements ont cessé. J'ai réduit le document de procuration.

J'ai ouvert le fichier que j'avais téléchargé sur le cloud il y a des jours, habilement déguisé sous un nom de fichier similaire. Ce n'était pas un accord de soins.

C'était un acte de divorce, stipulant un transfert complet des actifs vers un compte offshore en échange de mon silence, et une dissolution irrévocable de notre mariage.

Sarah s'est retournée. L'écran affichait une case pour la signature.

« Est-ce que Dante signe ça aussi ? » ai-je demandé.

« Il est sur une ligne sécurisée en ce moment, dit-elle. Il attend votre signature pour autoriser sa clé numérique. »

« D'accord. » J'ai signé mon nom. « Dis-lui que je l'aime. Dis-lui que je suis désolée. »

Sarah a souri, soulagée. Elle a tapoté l'écran, envoyant l'autorisation à Dante.

Un instant plus tard, la tablette a émis un son.

Dante Russo : Vérifié.

Il venait de signer sa propre destruction sans lire un seul mot. Il pensait signer un formulaire d'internement. Il était trop arrogant pour croire que je pouvais le déjouer.

« Merci, Sarah, ai-je dit. Je crois que je suis prête à rentrer à la maison maintenant. »

« Dante a dit que vous pouviez retourner au penthouse cet après-midi si vous signiez », a-t-elle confirmé.

Je suis sortie de la clinique sous la lumière aveuglante du soleil. Je suis allée au petit jardin où ma mère faisait du bénévolat. J'ai enfoncé mes doigts dans la terre. C'était réel. C'était comme un vœu silencieux.

Quand le chauffeur m'a déposée à la propriété, j'ai ressenti un calme étrange. J'ai pris l'ascenseur. Les portes se sont ouvertes.

Des rires flottaient depuis la terrasse.

Je suis entrée dans le salon. Les portes vitrées étaient grandes ouvertes. Dante était assis au bord de la piscine, un verre à la main. Et allongée sur la chaise longue à côté de lui, en bikini blanc, se trouvait Sofia Moretti.

Elle m'a regardée par-dessus ses lunettes de soleil.

« Tu es rentrée tôt, a dit Dante, sans prendre la peine de se lever. J'espère que tu te sens mieux. »

« Pourquoi est-elle ici ? » Ma voix était de glace.

« Mon père rénove mon appartement, a dit Sofia en s'étirant comme un chat. Dante a offert l'aile des invités. Il me doit bien ça, après tout. »

Elle s'est levée et s'est approchée de moi. Elle portait un paréo transparent.

Je l'ai reconnu immédiatement.

C'était le châle en cachemire de ma mère. Celui qu'elle portait la nuit de sa mort.

Ma vision s'est brouillée sur les bords.

« Ce n'est pas à toi », ai-je dit.

« Il était dans le placard des invités, a haussé les épaules Sofia, feignant l'innocence. Il y avait une tache dessus de toute façon. Du vin, je crois. »

Elle a ri. C'était un son léger, cristallin. Le son du verre brisé.

Dante s'est levé alors. « Éléna, sers un verre à Sofia. Nous avons des choses à discuter. »

« Quoi ? » Je l'ai regardé.

« Tu voulais montrer que tu étais une épouse dévouée, a dit Dante, ses yeux durs. Montre-le-moi. Sers le verre. »

Il me testait. Il me brisait devant elle pour prouver sa loyauté au Capo, pour prouver son contrôle absolu sur sa maison.

Je suis allée au bar. Mes mains étaient stables. J'ai versé la vodka. Je me suis approchée de Sofia et je lui ai tendu le verre.

« Merci, ma chérie », a-t-elle roucoulé.

« Tu restes dans l'aile des invités ? » ai-je demandé à Dante.

« Non, a dit Dante en prenant une gorgée de son bourbon. Sofia est dans l'aile des invités. Toi, tu vas déménager dans les quartiers du personnel pour l'instant. Jusqu'à ce que je sois sûr que tes... crises ont cessé. »

Il me bannissait de ma propre chambre. De la maison de ma mère.

J'ai regardé l'eau de la piscine. Elle était bleue et profonde.

« Compris », ai-je dit.

Je me suis retournée et je suis partie. Je ne suis pas allée dans les quartiers du personnel.

Je suis allée à la bibliothèque, au coffre-fort caché derrière les livres. J'avais besoin d'argent. J'avais besoin d'une arme.

Et je devais m'assurer que lorsque je quitterais cette maison, je la réduirais en cendres.

Point de vue d'Éléna Vitiello :

Le penthouse était devenu une cage dorée, et Sofia Moretti en détenait les clés.

Pendant deux jours, elle avait traité la propriété comme son fief personnel. Elle aboyait des ordres au personnel, se moquait du menu et laissait ses bijoux éparpillés sur chaque surface de marbre, marquant son territoire avec l'arrogance d'un prédateur.

Moi, au contraire, j'étais devenue invisible. Je portais des vêtements simples, gardais la tête baissée et me déplaçais dans les couloirs comme un spectre dans ma propre maison. Mais les spectres ont des oreilles.

J'étais en train de dépoussiérer la bibliothèque dans le couloir – une tâche subalterne que Sofia m'avait suggéré de faire pour « mériter ma place » – quand j'ai entendu des voix venant du salon.

« Il va divorcer de toute façon », ricana une voix féminine. C'était Tiffany, l'ombre de Sofia, une fille qui grimpait l'échelle sociale à genoux.

« Bien sûr qu'il le fera », flotta la voix de Sofia, paresseuse et saturée de satisfaction. « Une fois que la pression du procès sera retombée. Papa a dit que Dante a besoin d'une union avec une famille du Milieu pour assurer sa position de Sous-Chef. Éléna n'est qu'une fille d'infirmière. C'est une remplaçante. »

Je me suis figée. Une remplaçante.

C'est tout ce que j'étais. Tous les « je t'aime », toutes les nuits où il m'avait tenue dans ses bras pendant que je pleurais – ce n'était que de l'entretien. Il maintenait simplement le moteur en marche jusqu'à ce qu'il puisse l'échanger contre un modèle plus récent et plus puissant.

L'engourdissement a remplacé le choc. Je suis entrée dans le salon. Sofia se vernissait les ongles sur la table basse, tandis que Tiffany faisait défiler nonchalamment son téléphone.

« Tu as oublié un endroit », a dit Sofia, pointant un ongle humide vers le sol sans lever les yeux.

J'ai continué à marcher. Je devais aller à la cuisine. J'avais besoin d'air.

Soudain, une jambe manucurée s'est tendue.

C'était mesquin. C'était puéril. Et c'était efficace.

J'ai trébuché, mes mains se projetant aveuglément pour me rattraper. J'ai heurté une table d'appoint, et une lourde statue de bronze a basculé, s'écrasant sur le sol avec un bruit métallique assourdissant.

« Oh mon Dieu ! » a crié Sofia en bondissant. « Elle m'a attaquée ! Elle a essayé de me la jeter dessus ! »

Les doubles portes se sont ouvertes en grand.

Dante a fait irruption, son service de sécurité le flanquant comme des ombres. Ses yeux ont balayé la scène : moi par terre, la statue près des pieds de Sofia, et Sofia se tenant la poitrine, convoquant de fausses larmes avec une vitesse impressionnante.

« Elle est folle, Dante ! » a hurlé Sofia. « Elle m'a agressée ! »

Dante m'a regardée. Il n'a pas demandé ma version. Il n'a pas cherché la vérité. Il a vu un passif et un actif, et il a fait son choix instantanément.

Il m'a attrapée par le bras, me relevant brutalement. Sa poigne était de fer.

« Je t'avais prévenue », a-t-il grondé, sa voix basse et dangereuse. « Je t'avais dit de te tenir tranquille. »

« Elle m'a fait un croche-pied », ai-je haleté, l'injustice me brûlant la gorge. « Dante, regarde son visage. Elle ment. »

« Assez ! »

Il m'a repoussée. J'ai trébuché, mon épaule heurtant violemment le mur. L'impact a fait tomber un cadre photo – une photo de ma mère. Il a heurté le sol, le verre se fissurant en toile d'araignée sur son visage.

Dante a regardé la photo, puis moi. Une résolution froide et cruelle a durci ses traits. Il a ramassé le cadre.

« Ta mère est morte, Éléna ! Arrête d'utiliser son fantôme pour excuser ton incompétence ! »

D'un geste violent, il a fracassé le cadre contre le coin de la table en marbre.

Le bruit du verre brisé était le son de mon cœur se transformant finalement en pierre.

« Sortez-la de ma vue », a ordonné Dante à ses gardes, sa voix dénuée d'émotion. « Emmenez-la dans la chambre forte. »

« Non », ai-je murmuré, le combat s'écoulant de moi. « Dante, s'il te plaît. Il fait noir là-dedans. »

« Peut-être que l'obscurité t'aidera à y voir plus clair », a-t-il dit, me tournant le dos pour réconforter Sofia.

Les gardes m'ont traînée en bas. La chambre forte était un coffre en acier au sous-sol. Insonorisée. Sans fenêtre. Glaciale.

Ils m'ont jetée à l'intérieur et ont claqué la lourde porte en acier. Le verrou s'est engagé avec un bruit mécanique qui a vibré à travers le sol en béton.

Obscurité totale, suffocante.

Je me suis assise dans le coin, ramenant mes genoux contre ma poitrine. Le silence était physique ; il pressait contre mes tympans comme de l'eau. Le temps s'est dissous. Était-ce une heure ? Un jour ? Je rejouais en boucle le moment où il avait brisé la photo de ma mère.

Il n'avait pas seulement choisi la Mafia plutôt que moi. Il avait choisi la cruauté. Il se délectait du pouvoir.

Finalement, la porte a sifflé en s'ouvrant.

La lumière a inondé la pièce, m'aveuglant. Dante se tenait là, sa silhouette se découpant sur la lueur du couloir. Il avait l'air impeccable, intouché par la misère qu'il avait infligée.

« Lève-toi », a-t-il dit.

J'ai essayé de me lever, mais mes jambes étaient raides à cause du froid. J'ai vacillé. Il n'a fait aucun mouvement pour me stabiliser.

« La famille de Sofia organise un service commémoratif pour le "tragique incident" au gala », a-t-il déclaré platement. « Un coup de pub pour laver complètement son nom. »

« Tu veux que j'y aille ? » ai-je croassé. Ma gorge était comme du papier de verre.

« Je veux que tu t'excuses », a-t-il dit. « Sofia ne se sent pas en sécurité dans cette maison. Pour prouver ta contrition, tu replanteras les parterres de fleurs dans la cour. Ceux sur lesquels elle a... accidentellement marché. »

Accidentellement. Elle avait piétiné les hortensias de ma mère exprès.

« Et ensuite, a continué Dante en vérifiant sa montre, tu viendras au service commémoratif et tu souriras. Tu montreras au monde que nous sommes un front uni. »

« Et si je ne le fais pas ? »

« Alors je ferme cette porte, a-t-il dit doucement, sa main reposant sur le levier en acier. Et je perds la clé. »

Je l'ai regardé. J'ai cherché l'homme que j'avais épousé, mais tout ce que j'ai vu était un étranger en costume.

« Je le ferai », ai-je dit.

Parce que je devais sortir de cette pièce.

Je devais être à ce service commémoratif.

C'est là que je m'enfuirais.