Mon PDG, Mon Désir.

"Nous devrions aller dans un bar et faire la fête."

Je n'ai pas été surpris par la déclaration emphatique de mon colocataire. Cary Taylor a trouvé des excuses pour célébrer, aussi petites et sans conséquence soient-elles. J'ai toujours considéré que cela faisait partie de son charme. "Je suis sûr que boire la nuit avant de commencer un nouvel emploi est une mauvaise idée."

"Allez, Eva." Cary s'est assis sur le sol de notre nouveau salon au milieu d'une demi-douzaine de cartons de déménagement et a affiché son sourire gagnant. Nous avions défait nos valises depuis des jours, et pourtant il avait toujours l'air magnifique. Mince, aux cheveux noirs et aux yeux verts, Cary était un homme qui était rarement absolument magnifique, quel que soit le jour de sa vie. J'aurais pu lui en vouloir s'il n'avait pas été pour moi la personne la plus chère au monde.

"Je ne parle pas d'un maître", a-t-il insisté. «Juste un verre de vin ou deux. Nous pouvons prendre un happy hour et arriver à huit heures.

"Je ne sais pas si je parviendrai à remonter le temps." J'ai fait signe à mon pantalon de yoga et à mon débardeur d'entraînement ajusté. "Après avoir chronométré la marche pour me rendre au travail, je vais aller au gymnase."

"Marchez vite, entraînez-vous plus vite." Le sourcil arqué parfaitement exécuté de Cary m'a fait rire. Je m'attendais vraiment à ce que son visage valant un million de dollars apparaisse un jour sur les panneaux d'affichage et dans les magazines de mode du monde entier. Peu importe son expression, il était KO.

"Et demain après le travail?" J'ai proposé en remplacement. "Si je réussis à passer la journée, cela vaudra la peine d'être célébré."

"Accord. Je vais dans la nouvelle cuisine pour le dîner.

« Euh... » Cuisiner était l'une des joies de Cary, mais ce n'était pas l'un de ses talents. "Super."

Repoussant une mèche de cheveux rebelle de son visage, il me sourit. « Nous avons une cuisine pour laquelle la plupart des restaurants tueraient. Il n'y a aucun moyen de gâcher un repas là-dedans.

Dubitatif, je suis parti avec un signe de la main, choisissant d'éviter une conversation sur la cuisine. En prenant l'ascenseur jusqu'au premier étage, j'ai souri au portier lorsqu'il m'a laissé sortir dans la rue avec un grand geste.

Dès que je suis sorti, les odeurs et les sons de Manhattan m'ont embrassé et m'ont invité à explorer. Je n'étais pas seulement à l'autre bout du pays depuis mon ancienne maison à San Diego, mais apparemment à l'autre bout du monde. Deux grandes métropoles, l'une infiniment tempérée et sensuellement paresseuse, l'autre pleine de vie et d'énergie frénétique. Dans mes rêves, j'imaginais vivre dans un immeuble sans ascenseur à Brooklyn, mais étant une fille dévouée, je me suis retrouvée dans l'Upper West Side. Sans Cary vivant avec moi, j'aurais été misérablement seule dans cet appartement tentaculaire qui coûtait plus par mois que la plupart des gens gagnaient en un an.

Le portier m'a tiré son chapeau. « Bonsoir, Mlle Tramell. Aurez-vous besoin d'un taxi ce soir ?

"Non merci, Paul." Je me suis balancé sur les talons arrondis de mes chaussures de fitness. "Je vais marcher."

Il a souri. « C'est un peu plus calme depuis cet après-midi. Ça devrait être sympa.

"On m'a dit que je devrais profiter du temps de juin avant qu'il ne fasse très chaud."

"Très bons conseils, Miss Tramell."

En sortant de sous le surplomb moderne de l'entrée en verre qui correspondait d'une manière ou d'une autre à l'âge du bâtiment et de ses voisins, j'ai apprécié le calme relatif de ma rue bordée d'arbres avant d'atteindre l'agitation et la fluidité de la circulation sur Broadway. Un jour prochain, j'espérais me fondre dans la masse, mais pour l'instant, je me sentais toujours comme un New-Yorkais frauduleux. J'avais l'adresse et le poste, mais je me méfiais toujours du métro et j'avais du mal à héler un taxi. J'ai essayé de ne pas me promener les yeux écarquillés et distrait, mais c'était difficile. Il y avait tellement de choses à voir et à expérimenter.

L'apport sensoriel était étonnant : l'odeur des gaz d'échappement des véhicules mélangée à la nourriture des chariots des vendeurs, les cris des vendeurs ambulants mélangés à la musique des artistes de rue, la gamme impressionnante de visages, de styles et d'accents, les magnifiques merveilles architecturales... Et les voitures. Jésus Christ. Le flux frénétique de voitures serrées ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais vu.

Il y avait toujours une ambulance, une voiture de patrouille ou un camion de pompiers essayant de séparer le flot de taxis jaunes avec le hurlement électronique des sirènes à couper le souffle. J'étais impressionné par les lourds camions à ordures qui circulaient dans les petites rues à sens unique et par les chauffeurs-livreurs de colis qui bravaient le trafic pare-chocs à pare-chocs tout en respectant des délais stricts.

Les vrais New-Yorkais ont traversé tout cela, leur amour pour la ville aussi confortable et familier que leur paire de chaussures préférée. Ils n'ont pas vu la vapeur s'échapper des nids-de-poule et des bouches d'aération des trottoirs avec un plaisir romantique et ils n'ont pas cligné des yeux lorsque le sol a vibré sous leurs pieds alors que le métro passait en rugissant, tandis que je souriais comme un idiot et fléchissais mes orteils. . New York a été pour moi une toute nouvelle histoire d'amour. J'avais les yeux étoilés et ça se voyait.

J'ai donc dû vraiment m'efforcer de jouer cool alors que je me dirigeais vers le bâtiment où j'allais travailler. En ce qui concerne mon travail, au moins, j'avais réussi. Je voulais gagner ma vie en fonction de mes propres mérites et cela signifiait un poste de débutant. Dès le lendemain matin, je serais l'assistant de Mark Garrity chez Waters Field & Leaman, l'une des agences de publicité les plus importantes aux États-Unis. Mon beau-père, le méga-financier Richard Stanton, avait été agacé lorsque j'ai accepté ce poste, soulignant que si j'avais été moins fier, j'aurais pu travailler pour un de ses amis et récolter les fruits de cette connexion.

« Tu es aussi têtu que ton père », avait-il dit. "Il lui faudra une éternité pour rembourser vos prêts étudiants avec un salaire de flic."

Cela avait été un combat majeur, et mon père ne voulait pas reculer. « Bon sang, si un autre homme pouvait payer les études de ma fille », avait déclaré Victor Reyes lorsque Stanton lui avait fait l'offre. J'ai respecté ça. Je soupçonnais que Stanton aussi, même s'il ne l'admettrait jamais. J'ai compris le point de vue des deux hommes, car je m'étais battu moi-même pour rembourser les prêts... et j'avais perdu. C'était une fierté pour mon père. Ma mère avait refusé de l'épouser, mais il n'avait jamais renoncé à sa détermination à être mon père de toutes les manières possibles.

Sachant qu'il était inutile de m'énerver à cause de vieilles frustrations, je me suis concentré sur le fait de me mettre au travail le plus rapidement possible. J'avais délibérément choisi d'effectuer ce court trajet pendant une période chargée un lundi. J'ai donc été ravi d'atteindre le bâtiment Crossfire, qui abritait Waters Field & Leaman, en moins de trente minutes.

J'ai penché la tête en arrière et j'ai suivi la ligne du bâtiment jusqu'au mince ruban de ciel. Le Crossfire était vraiment impressionnant, une flèche élégante de saphir brillant qui perçait les nuages. Je savais, grâce à mes entretiens précédents, que l'intérieur de l'autre côté des portes tournantes ornées de cadres en cuivre était tout aussi impressionnant, avec des sols et des murs en marbre veiné d'or, et un bureau de sécurité et des tourniquets en aluminium brossé.

J'ai sorti ma nouvelle carte d'identité de la poche intérieure de mon pantalon et je l'ai présentée aux deux gardes en costume noir au bureau. Ils m'ont quand même arrêté, sans doute parce que j'étais très mal habillé, mais ils m'ont ensuite laissé passer. Après avoir terminé un trajet en ascenseur jusqu'au vingtième étage, j'avais un calendrier général pour l'ensemble du trajet de porte à porte. Score.

Je me dirigeais vers les ascenseurs lorsqu'une brune svelte et magnifiquement soignée a attrapé son sac à main sur un tourniquet et l'a renversé, déversant un déluge de monnaie. Les pièces de monnaie pleuvaient sur le marbre et roulaient joyeusement, et j'ai regardé les gens esquiver le chaos et continuer comme s'ils ne le voyaient pas. J'ai grimacé de sympathie et je me suis accroupi pour aider la femme à récupérer son argent, tout comme l'un des gardes.

"Merci", dit-elle en me lançant un rapide sourire harcelé.

J'ai souri en retour. "Aucun problème. J'ai été là."

Je venais de m'accroupir pour atteindre une pièce de cinq cents posée près de l'entrée lorsque je suis tombé sur une luxueuse paire de richelieus noirs drapés dans un pantalon noir sur mesure. J'ai attendu un moment que l'homme s'écarte de mon chemin et comme il ne l'a pas fait, j'ai cambré mon cou en arrière pour permettre à mon champ de vision de s'élever. Le costume trois pièces personnalisé a touché plusieurs de mes boutons chauds, mais c'est le corps grand et puissamment maigre à l'intérieur qui l'a rendu sensationnel. Pourtant, aussi chaud que soit toute cette magnifique masculinité, ce n'est que lorsque j'ai atteint le visage de l'homme que je suis tombé pour le décompte.

Ouah. Juste wow.

Il s'accroupit avec élégance juste devant moi. Frappé par toute cette masculinité exquise au niveau des yeux, je ne pouvais que regarder. Étourdi.

Puis quelque chose a changé dans l'air entre nous.

Alors qu'il regardait en arrière, il a changé... comme si un bouclier glissait loin de ses yeux, révélant une force de volonté torride qui aspirait l'air de mes poumons. Le magnétisme intense qu'il dégageait grandit en force, devenant une impression presque tangible de puissance vibrante et implacable.

Réagissant uniquement par instinct, j'ai reculé. Et étendu à plat sur mes fesses.

Mes coudes me faisaient mal à cause du violent contact avec le sol en marbre, mais je remarquais à peine la douleur. J'étais trop préoccupé par le regard, rivé par l'homme en face de moi. Des cheveux noirs d'encre encadraient un visage à couper le souffle. Sa structure osseuse ferait pleurer de joie un sculpteur, tandis qu'une bouche fermement gravée, une pointe de nez et des yeux d'un bleu intense le rendaient sauvagement magnifique. Ses yeux se plissèrent légèrement, ses traits par ailleurs plongés dans l'impassibilité.

Sa chemise et son costume étaient tous deux noirs, mais sa cravate s'accordait parfaitement avec ces iris brillants. Ses yeux étaient perspicaces et évaluateurs, et ils m'ennuyaient. Mon rythme cardiaque s'est accéléré ; mes lèvres s'entrouvrirent pour s'adapter à des respirations plus rapides. Il sentait terriblement bon. Pas d'eau de Cologne. Un nettoyant pour le corps, peut-être. Ou du shampoing. Quoi qu'il en soit, c'était alléchant, tout comme lui.

Il m'a tendu la main, exposant des boutons de manchette en onyx et une montre très chère.

Avec une inspiration tremblante, je plaçai ma main dans la sienne. Mon pouls s'est accéléré lorsque sa poigne s'est resserrée. Son contact fut électrique, envoyant une décharge dans mon bras qui souleva les poils de ma nuque. Il ne bougea pas un instant, une ligne de froncement de sourcils marquant l'espace entre ses sourcils coupés avec arrogance.

"Est-ce que vous allez bien?"

Sa voix était cultivée et douce, avec une râpe qui me faisait palpiter l'estomac. Cela m'a fait penser au sexe. Du sexe extraordinaire. J'ai pensé un instant qu'il pourrait peut-être me faire jouir simplement en parlant assez longtemps.

Mes lèvres étaient sèches, alors je les léchais avant de répondre. "Je vais bien."

Il se leva avec une grâce économique, me tirant avec lui. Nous avons maintenu un contact visuel parce que j'étais incapable de détourner le regard. Il était plus jeune que je ne l'avais cru au début. Je suppose qu'il avait moins de trente ans, mais ses yeux étaient beaucoup plus mondains. Dur et extrêmement intelligent.

Je me sentais attirée par lui, comme si une corde me liait la taille et qu'il la tirait lentement, inexorablement.

Sortant de mon état semi-hébété, je le relâchai. Il n'était pas seulement beau ; il était... passionnant. C'était le genre de gars qui donnait envie à une femme de déchirer sa chemise et de regarder les boutons se disperser avec ses inhibitions. Je l'ai regardé dans son costume civilisé, urbain et outrageusement cher et j'ai pensé à une baise brute, primitive et griffante.

Il se pencha et récupéra la carte d'identité que je n'avais pas réalisé que j'avais laissée tomber, me libérant de ce regard provocateur. Mon cerveau est revenu à la vitesse supérieure.

J'étais irrité contre moi-même de me sentir si mal à l'aise alors qu'il était si complètement maître de lui. Et pourquoi? Parce que j'étais ébloui, bon sang.

Il m'a jeté un coup d'œil et la pose – il était presque agenouillé devant moi – a encore une fois perturbé mon équilibre. Il a soutenu mon regard alors qu'il se levait. « Tu es sûr que tu vas bien ? Tu devrais t'asseoir une minute.

Mon visage s'échauffa. Comme c'était agréable de paraître maladroit et maladroit devant l'homme le plus sûr de lui et le plus gracieux que j'aie jamais rencontré. «Je viens de perdre l'équilibre. Je vais bien."

En détournant le regard, j'ai aperçu la femme qui avait vidé le contenu de son sac à main. Elle a remercié le garde qui l'avait aidée ; puis s'est tourné vers moi, s'excusant abondamment. Je lui ai fait face et lui ai tendu la poignée de pièces que j'avais collectées, mais son regard s'est accroché au dieu en costume et elle m'a rapidement complètement oublié. Après un moment, je me suis approché et j'ai jeté la monnaie dans le sac de la femme. Puis j'ai risqué un nouveau coup d'œil vers l'homme, le trouvant en train de me regarder alors même que la brune jaillissait de remerciement. À lui. Pas à moi, bien sûr, celui qui l'avait réellement aidé.

J'ai parlé d'elle. "Puis-je avoir mon badge, s'il vous plaît?"

Il me l'a proposé. Bien que j'aie fait un effort pour le récupérer sans le toucher, ses doigts effleurèrent les miens, renvoyant à nouveau cette charge de conscience en moi.

"Merci", murmurai-je avant de le contourner et de sortir dans la rue par la porte tournante. Je me suis arrêté sur le trottoir, avalant une bouffée d'air new-yorkais parfumé d'un million de choses différentes, certaines bonnes et d'autres toxiques.

Il y avait un élégant SUV Bentley noir devant le bâtiment et j'ai vu mon reflet dans les vitres teintées impeccables de la limousine. J'étais rouge et mes yeux gris étaient trop brillants. J'avais déjà vu cette expression sur mon visage, dans le miroir de la salle de bain juste avant d'aller coucher avec un homme. C'était mon air de « je suis prêt à baiser » et cela n'avait absolument aucune raison d'être sur mon visage maintenant.

Christ. Avoir une emprise.

Cinq minutes avec M. Dark et Dangerous, et j'étais rempli d'une énergie nerveuse et agitée. Je pouvais encore sentir son attirance, le besoin inexplicable de retourner là où il était. Je pourrais faire valoir que je n'avais pas terminé ce pour quoi j'étais venu au Crossfire, mais je savais que je m'en voudrais plus tard. Combien de fois allais-je me ridiculiser en une journée ?

"Assez", me réprimandai-je dans ma barbe. « Passer à autre chose. »

Les klaxons ont retenti alors qu'une cabine se précipitait devant une autre avec seulement quelques centimètres d'avance, puis freinait brusquement alors que des piétons audacieux entraient dans l'intersection quelques secondes avant le changement de feu. Des cris s'ensuivirent, un barrage de jurons et de gestes de la main qui ne portaient pas de réelle colère derrière eux. En quelques secondes, toutes les parties oublieraient l'échange, qui n'était qu'un battement du rythme naturel de la ville.

Alors que je me fondais dans le flux de la circulation piétonnière et me dirigeais vers le gymnase, un sourire me taquina la bouche. Ah, New York, pensai-je, me sentant à nouveau installée. Tu gères.

J'avais prévu de m'échauffer sur un tapis roulant, puis de terminer l'heure avec quelques machines, mais quand j'ai vu qu'un cours de kickboxing pour débutants était sur le point de commencer, j'ai suivi la masse d'étudiants en attente. À la fin, je me sentais plus moi-même. Mes muscles tremblaient de fatigue et je savais que je dormirais dur lorsque je m'écraserais plus tard.

"Tu as vraiment bien fait."

J'ai essuyé la sueur de mon visage avec une serviette et j'ai regardé le jeune homme qui me parlait. Grand et musclé, il avait de vifs yeux bruns et une peau café au lait impeccable. Ses cils étaient incroyablement épais et longs, tandis que sa tête était rasée.

"Merci." Ma bouche se tordit tristement. "C'était assez évident que c'était ma première fois, hein ?"

Il sourit et tendit la main. "Parker Smith."

«Eva Tramell.»

"Tu as une grâce naturelle, Eva. Avec un peu d'entraînement, vous pourriez être littéralement KO. Dans une ville comme New York, il est impératif de connaître la légitime défense. Il désigna un panneau en liège accroché au mur. Il était couvert de cartes de visite et de dépliants punaises. Déchirant un drapeau du bas d'une feuille de papier fluorescent, il me le tendit. « Avez-vous déjà entendu parler du Krav Maga ?

"Dans un film de Jennifer Lopez."

«Je l'enseigne et j'aimerais vous l'apprendre. C'est mon site Web et le numéro du studio.

J'ai admiré son approche. C'était direct, comme son regard, et son sourire était sincère. Je me demandais s'il se dirigeait vers une camionnette, mais il était suffisamment calme à ce sujet pour que je ne puisse en être sûr.

Parker croisa les bras, ce qui montrait des biceps coupés. Il portait une chemise noire sans manches et un short long. Ses baskets Converse semblaient confortablement abîmées et des tatouages tribaux apparaissaient sur son col. « Mon site Web a les horaires. Vous devriez venir regarder, voir si c'est pour vous.

"J'y penserai certainement."

"Fais ça." Il tendit à nouveau la main, et sa prise était solide et confiante. "J'espère te voir."

L'appartement sentait bon quand je suis rentré à la maison et Adele chantonnait avec émotion à travers les haut-parleurs surround au sujet de courir après les trottoirs. J'ai regardé à travers le plan d'étage ouvert jusqu'à la cuisine et j'ai vu Cary se balancer au rythme de la musique tout en remuant quelque chose sur la cuisinière. Il y avait une bouteille de vin ouverte sur le comptoir et deux gobelets, dont l'un était à moitié rempli de vin rouge.

"Hé," criai-je en me rapprochant. « Qu'est-ce que tu cuisines ? Et est-ce que j'ai le temps de prendre une douche d'abord ?

Il versa du vin dans l'autre gobelet et le fit glisser vers moi sur le bar du petit-déjeuner, ses mouvements pratiqués et élégants. Personne ne saurait en le regardant qu'il avait passé son enfance à rebondir entre sa mère toxicomane et des familles d'accueil, suivie par son adolescence dans des centres de détention pour mineurs et des centres de désintoxication gérés par l'État. « Pâtes à la sauce à la viande. Et attendez la douche, le dîner est prêt. Amusez-vous?"

"Une fois arrivé au gymnase, ouais." J'ai sorti l'un des tabourets de bar en teck et je me suis assis. Je lui ai parlé du cours de kickboxing et de Parker Smith. "Tu veux venir avec moi?"

"Krav-Maga?" Cary secoua la tête. «C'est hardcore. J'aurais des bleus et cela me coûterait du travail. Mais je vais avec toi pour vérifier, juste au cas où ce type serait un fou.

Je l'ai regardé jeter les pâtes dans une passoire en attente. "C'est un farfelu, hein ?"

Mon père m'avait appris à bien lire les gars, et c'est ainsi que j'avais compris que le dieu en costume était un problème. Les gens ordinaires offraient des sourires symboliques lorsqu'ils aidaient quelqu'un, juste pour établir une connexion momentanée qui facilitait le chemin.

Là encore, je ne lui avais pas souri non plus.

"Petite fille," dit Cary en sortant les bols du placard, "tu es une femme sexy et magnifique. J'interroge tout homme qui n'a pas le courage de vous demander directement un rendez-vous.

Je fronçai le nez.

Il a posé un bol devant moi. Il contenait de minuscules tubes de nouilles à salade recouvertes d'une légère sauce tomate avec des morceaux de bœuf haché et des petits pois. « Vous avez quelque chose en tête. Qu'est-ce que c'est?"

Hmm... J'ai attrapé le manche de la cuillère qui dépassait du bol et j'ai décidé de ne pas faire de commentaire sur la nourriture. «Je pense que j'ai rencontré l'homme le plus sexy de la planète aujourd'hui. Peut-être l'homme le plus sexy de l'histoire du monde.

"Oh? Je pensais que c'était moi. Dis-m'en plus. Cary resta de l'autre côté du comptoir, préférant rester debout et manger.

Je l'ai regardé prendre quelques bouchées de sa propre concoction avant de me sentir assez courageux pour l'essayer moi-même. « Pas grand chose à dire, vraiment. Je me suis retrouvé affalé sur les fesses dans le hall du Crossfire et il m'a tendu la main.

"Grand ou petit? Blond ou foncé ? Construit ou maigre ? Couleur des yeux?"

J'ai arrosé ma deuxième bouchée avec du vin. "Grand. Sombre. Mince et construit. Yeux bleus. Très riche, à en juger par ses vêtements et ses accessoires. Et il était incroyablement sexy. Vous savez ce que c'est : certains mecs sexy ne rendent pas vos hormones folles, tandis que certains mecs peu attrayants ont un sex-appeal énorme. Ce type avait tout.

Mon ventre palpitait comme lorsque Dark and Dangerous m'avait touché. Dans mon esprit, je me souvenais de son visage à couper le souffle avec une clarté cristalline. Il devrait être illégal pour un homme d'être aussi époustouflant. J'étais encore en train de me remettre de la friture de mes cellules cérébrales.

Cary posa son coude sur le comptoir et se pencha, sa longue frange couvrant un œil vert vif. "Alors, que s'est-il passé après qu'il t'ait aidé à te relever ?"

J'ai haussé les épaules. "Rien."

"Rien?"

"Je suis parti."

"Quoi? Tu n'as pas flirté avec lui ?

J'ai pris une autre bouchée. Vraiment, le repas n'était pas mauvais. Ou bien j'étais juste affamé. "Ce n'était pas le genre de gars avec qui tu flirtes, Cary."

« Il n'existe pas de gars avec qui vous ne pouvez pas flirter. Même les personnes heureusement mariées apprécient de temps en temps un petit flirt inoffensif.

"Il n'y avait rien d'inoffensif chez ce type", dis-je sèchement.

"Ah, un de ceux-là." Cary hocha sagement la tête. "Les mauvais garçons peuvent être amusants, si vous ne vous approchez pas trop."

Bien sûr, il le saurait ; des hommes et des femmes de tous âges tombèrent à ses pieds. Pourtant, il réussissait à chaque fois à choisir le mauvais partenaire. Il était sorti avec des harceleurs, des tricheurs, des amants qui menaçaient de se suicider à cause de lui, et des amants avec des proches dont ils ne lui parlaient pas... Nommez-le, il avait vécu cela.

"Je ne vois pas ce type être amusant", ai-je dit. « Il était bien trop intense. Pourtant, je parie qu'il serait génial dans le sac avec toute cette intensité.

« Maintenant, tu parles. Oubliez le vrai gars. Utilisez simplement son visage dans vos fantasmes et rendez-le parfait là-bas.

Préférant sortir complètement ce type de ma tête, j'ai changé de sujet. « Vous avez des visites demain ? »

"Bien sûr." Cary s'est lancé dans les détails de son emploi du temps, mentionnant une publicité pour des jeans, de l'autobronzant, des sous-vêtements et de l'eau de Cologne.

J'ai chassé tout le reste de mon esprit et je me suis concentré sur lui et son succès grandissant. La demande pour Cary Taylor augmentait de jour en jour et il se bâtissait une réputation auprès des photographes et des comptes pour son professionnalisme et sa rapidité. J'étais ravi pour lui et tellement fier. Il avait parcouru un long chemin et traversé tellement de choses.

Ce n'est qu'après le dîner que j'ai remarqué les deux grands coffrets cadeaux appuyés contre le côté du canapé sectionnel.

"Quels sont ces?"

"Ceux-là", a déclaré Cary en me rejoignant dans le salon, "c'est le nec plus ultra."

J'ai immédiatement su qu'ils venaient de Stanton et de ma mère. L'argent était quelque chose dont ma mère avait besoin pour être heureuse et j'étais heureuse que Stanton, son mari n°3, soit non seulement capable de combler ce besoin pour elle, mais aussi pour tous ses autres besoins. J'ai souvent souhaité que ce soit la fin, mais ma mère avait du mal à accepter que je ne considérais pas l'argent de la même manière qu'elle. "Et maintenant?"

Il a passé son bras autour de mes épaules, assez facilement pour lui car il était plus grand de cinq pouces. « Ne soyez pas ingrat. Il aime ta mère. Il adore gâter ta mère et ta mère adore te gâter. Même si vous n'aimez pas ça, il ne le fait pas pour vous. Il le fait pour elle.

En soupirant, j'ai concédé son point de vue. "Quels sont-ils?"

« Sujets glamour pour le dîner de collecte de fonds du centre de défense samedi. Une robe bombe pour vous et un smoking Brioni pour moi, car acheter des cadeaux pour moi, c'est ce qu'il fait pour vous. Tu es plus tolérante si tu m'as là pour t'écouter, salope.

« Putain de droite. Dieu merci, il le sait.

«Bien sûr qu'il le sait. Stanton ne serait pas milliardaire s'il ne savait pas tout. Cary m'a attrapé la main et m'a tiré. "Allez. Regarde."

J'ai poussé la porte tournante du Crossfire pour entrer dans le hall dix heures moins neuf le lendemain matin. Voulant faire la meilleure impression dès mon premier jour, j'avais opté pour une simple robe fourreau associée à des escarpins noirs que j'enfilais en remplacement de mes chaussures de marche lors de la montée en ascenseur. Mes cheveux blonds étaient tordus en un chignon astucieux qui ressemblait à un huit, gracieuseté de Cary. J'étais incompétent en matière de coiffure, mais il pouvait créer des styles qui étaient des chefs-d'œuvre glamour. Je portais les petits clous de perles que mon père m'avait offerts en cadeau de fin d'études et la Rolex de Stanton et de ma mère.

J'avais commencé à penser que j'avais accordé trop de soin à mon apparence, mais alors que j'entrais dans le hall, je me souvenais d'être étalé sur le sol dans mes vêtements de sport et j'étais reconnaissant de ne ressembler en rien à cette fille sans grâce. Les deux agents de sécurité n'ont pas semblé faire le lien lorsque je leur ai montré ma carte d'identité en me dirigeant vers les tourniquets.

Vingt étages plus tard, je sortais dans le vestibule du Waters Field & Leaman. Devant moi se trouvait un mur de verre pare-balles qui encadrait l'entrée à double porte de la zone de réception. La réceptionniste du bureau en forme de croissant a vu le badge que je tenais devant la vitre. Elle a appuyé sur le bouton qui a déverrouillé les portes alors que je rangeais ma carte d'identité.

"Salut, Megumi," la saluai-je en entrant, admirant son chemisier couleur canneberge. Elle était métisse, un peu asiatique certes, et très jolie. Ses cheveux étaient sombres et épais, et coupés en un carré élégant, plus court à l'arrière et tranchant comme un rasoir à l'avant. Ses yeux de prunelle étaient bruns et chauds, et ses lèvres étaient pleines et naturellement roses.

«Eva, salut. Mark n'est pas encore là, mais tu sais où tu vas, n'est-ce pas ?

"Absolument." Avec un signe de la main, j'ai emprunté le couloir à gauche de la réception jusqu'au bout, où j'ai fait encore un tour à gauche et me suis retrouvé dans un espace autrefois ouvert, désormais divisé en cabines. L'un était le mien et j'y suis allé directement.

J'ai laissé tomber mon sac à main et le sac contenant mes chaussures plates dans le tiroir du bas de mon bureau utilitaire en métal ; puis j'ai démarré mon ordinateur. J'avais apporté quelques objets pour personnaliser mon espace et je les ai sortis. L'une était un collage encadré de trois photos : moi et Cary sur la plage de Coronado, ma mère et Stanton sur son yacht sur la Côte d'Azur, et mon père en service dans sa voiture de police de la ville d'Oceanside, en Californie. L'autre objet était un arrangement coloré de fleurs en verre que Cary m'avait offert ce matin-là comme cadeau du « premier jour ». Je l'ai placé à côté du petit groupe de photos et je me suis assis pour profiter de l'effet.

"Bonjour, Eva."

Je me suis levé pour faire face à mon patron. "Bonjour, M. Garrity."

«Appelle-moi Mark, s'il te plaît. Venez à mon bureau.

Je l'ai suivi à travers le couloir, pensant une fois de plus que mon nouveau patron était très facile à regarder avec sa peau sombre et brillante, sa barbiche bien taillée et ses yeux marron rieurs. Mark avait une mâchoire carrée et un charmant sourire tordu. Il était mince et en forme, et il se comportait avec une assurance qui inspirait confiance et respect.

Il désigna l'un des deux sièges devant son bureau en verre et chrome et attendit que je m'assoie pour m'installer dans son fauteuil Aeron. Sur fond de ciel et de gratte-ciel, Mark avait l'air accompli et puissant. Il n'était en fait qu'un simple directeur de comptes junior et son bureau était un placard comparé à ceux occupés par les directeurs et les cadres, mais personne ne pouvait critiquer cette vue.

Il se pencha en arrière et sourit. « Vous êtes-vous installé dans votre nouvel appartement ? »

J'ai été surpris qu'il s'en souvienne, mais je l'ai apprécié aussi. Je l'avais rencontré lors de mon deuxième entretien et je l'avais tout de suite apprécié.

«Pour la plupart», répondis-je. "Encore quelques cartons égarés ici et là."

« Vous avez déménagé de San Diego, n'est-ce pas ? Ville sympa, mais très différente de New York. Les palmiers vous manquent ?

« L'air sec me manque. Il faut un certain temps pour s'habituer à l'humidité ici.

"Attendez que l'été arrive." Il a souri. « Alors... c'est ton premier jour et tu es mon premier assistant, donc nous devrons découvrir cela au fur et à mesure. Je n'ai pas l'habitude de déléguer, mais je suis sûr que je m'y habituerai rapidement.

J'ai été instantanément à l'aise. "J'ai hâte d'être délégué."

"T'avoir avec moi est un grand pas en avant pour moi, Eva. J'aimerais que tu sois heureux de travailler ici. Bois-tu du café?"

"Le café est l'un de mes principaux groupes alimentaires."

"Ah, un assistant selon mon cœur." Son sourire s'élargit. "Je ne vais pas vous demander d'aller chercher du café pour moi, mais cela ne me dérangerait pas si vous m'aidiez à comprendre comment utiliser les nouvelles cafetières à une tasse qu'ils viennent d'installer dans les salles de pause."

J'ai souri. "Aucun problème."

« Est-ce triste que je n'ai rien d'autre pour toi ? » Il se frotta la nuque d'un air penaud. "Pourquoi est-ce que je ne vous montre pas les comptes sur lesquels je travaille et nous partirons de là ?"

Le reste de la journée se passa dans le flou. Mark a contacté deux clients et a eu une longue réunion avec l'équipe créative travaillant sur des idées conceptuelles pour une école de métiers. Ce fut un processus fascinant de voir comment les différents départements se relayaient les uns les autres pour mener une campagne de la proposition à la réalisation. J'étais peut-être resté tard juste pour avoir une meilleure idée de la disposition des bureaux, mais mon téléphone a sonné à cinq heures moins dix.

« Le bureau de Mark Garrity. Eva Tramell parle.

"Ramène ton cul à la maison pour que nous puissions sortir prendre le verre que tu as vérifié hier."

La sévérité factice de Cary m'a fait sourire. « Très bien, très bien. Je viens."

En éteignant mon ordinateur, j'ai vidé. Lorsque j'ai atteint la rangée d'ascenseurs, j'ai sorti mon portable pour envoyer un message rapide « En route » à Cary. Un bruit m'a alerté de la voiture qui s'arrêtait à mon étage et je me suis déplacé pour me tenir devant, ramenant brièvement mon attention sur le bouton d'envoi. Lorsque les portes se sont ouvertes, j'ai fait un pas en avant. J'ai levé les yeux pour voir où j'allais et mes yeux bleus ont rencontré les miens. Mon souffle se coupa.

Le dieu du sexe était le seul occupant.

Sa cravate était argentée et sa chemise d'un blanc éclatant, l'absence totale de couleur soulignant ces étonnants iris bleus. Debout là, avec sa veste ouverte et ses mains nonchalamment enfoncées dans les poches de son pantalon, le voir était comme courir contre un mur dont j'ignorais l'existence.

Je m'arrêtai brusquement, le regard rivé sur l'homme qui était encore plus frappant que je ne m'en souvenais. Je n'avais jamais vu des cheveux aussi noirs. Il était brillant et légèrement long, les extrémités dérivaient sur son col. Cette longueur sexy était la touche finale de la chaleur du mauvais garçon sur l'homme d'affaires à succès, comme la crème fouettée sur une coupe glacée au brownie au fudge chaud. Comme disait ma mère, seuls les voleurs et les pillards avaient des cheveux comme ça.

Mes mains se crispèrent pour résister à l'envie de le toucher, pour voir si cela ressemblait à la soie riche à laquelle il ressemblait.

Les portes commencèrent à se fermer. Il fit un pas en avant et appuya sur un bouton du panneau pour les maintenir ouverts. "Il y a beaucoup de place pour nous deux, Eva."

Le son de cette voix enfumée et implacable m'a sorti de mon étourdissement momentané. Comment a-t-il connu mon nom ?

Puis je me suis souvenu qu'il avait récupéré ma carte d'identité lorsque je l'avais déposée dans le hall. Pendant une seconde, j'ai hésité à lui dire que j'attendais quelqu'un pour pouvoir descendre une autre voiture, mais mon cerveau est revenu à l'action.

Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? De toute évidence, il travaillait dans le Crossfire. Je ne pouvais pas l'éviter à chaque fois que je le voyais et pourquoi devrais-je le faire ? Si je voulais arriver au point où je pouvais le regarder et tenir sa chaleur pour acquise, j'avais besoin de le voir assez souvent pour qu'il devienne comme un meuble.

Ha! Si seulement.

Je suis monté dans la voiture. "Merci."

Il relâcha le bouton et recula de nouveau. Les portes se fermèrent et l'ascenseur commença sa descente.

J'ai immédiatement regretté ma décision de partager la voiture avec lui.

La conscience de sa présence me piquait la peau. Il était une force puissante dans un si petit espace, rayonnant d'une énergie palpable et d'un magnétisme sexuel qui me faisaient bouger sans cesse sur mes pieds. Ma respiration est devenue aussi irrégulière que mon rythme cardiaque. J'ai ressenti à nouveau cette attirance inexplicable vers lui, comme s'il exhalait une demande silencieuse à laquelle j'étais instinctivement enclin à répondre.

« Profitez de votre première journée ? » » a-t-il demandé, me surprenant.

Sa voix résonnait, coulant sur moi dans un rythme séduisant. Comment diable savait-il que c'était mon premier jour ?

"Oui, en fait," répondis-je d'un ton neutre. "Comment était la vôtre?"

J'ai senti son regard glisser sur mon profil, mais j'ai gardé mon attention concentrée sur les portes de l'ascenseur en aluminium brossé. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, mon estomac tremblait follement. Je me sentais désorienté et hors de mon jeu.

"Eh bien, ce n'était pas mon premier," répondit-il avec une pointe d'amusement. « Mais c'est réussi. Et ça s'améliore à mesure que ça progresse.

J'ai hoché la tête et j'ai réussi à sourire, n'ayant aucune idée de ce que cela était censé signifier. La voiture ralentit au douzième étage et un groupe amical de trois personnes monta à bord, discutant avec enthousiasme entre eux. Je reculai pour leur faire de la place, me retirant dans le coin opposé de l'ascenseur par rapport à Dark and Dangerous. Sauf qu'il m'a suivi. Nous étions soudain plus proches qu'auparavant.

Il ajusta sa cravate parfaitement nouée, son bras effleurant le mien ce faisant. J'ai pris une profonde inspiration, essayant d'ignorer ma conscience aiguë de lui en me concentrant sur la conversation qui se déroulait devant nous. C'était impossible. Il était tellement là . Juste là. Tout est parfait, magnifique et sentant divin. Mes pensées s'enfuirent de moi, fantasmant sur la dureté de son corps sous la combinaison, la sensation qu'il pourrait avoir contre moi, à quel point il pourrait être bien doté – ou non –...

Lorsque la voiture arriva dans le hall, je gémis presque de soulagement. J'ai attendu avec impatience que l'ascenseur se vide et dès la première occasion, j'ai fait un pas en avant. Sa main s'est fermement posée au bas de mon dos et il est sorti à côté de moi, me guidant. La sensation de son contact sur un endroit aussi vulnérable m'a traversé.

Nous avons atteint les tourniquets et sa main est tombée, me laissant étrangement démuni. Je lui ai jeté un coup d'œil, essayant de le lire, mais même s'il me regardait, son visage ne trahissait rien.

«Éva!»

La vue de Cary allongé nonchalamment contre une colonne de marbre dans le hall a tout changé. Il portait un jean qui mettait en valeur ses longues jambes et un pull surdimensionné vert tendre qui mettait en valeur ses yeux. Il a facilement attiré l'attention de tout le monde dans le hall. J'ai ralenti en m'approchant de lui et le dieu du sexe nous a dépassés, franchissant la porte tournante et se glissant avec fluidité à l'arrière du SUV Bentley noir avec chauffeur que j'avais vu sur le trottoir la veille au soir.

Cary siffla tandis que la voiture s'éloignait. "Bien bien. D'après la façon dont vous le regardiez, c'était le type dont vous m'aviez parlé, n'est-ce pas ? »

"Oh ouais. C'était définitivement lui.

« Vous travaillez ensemble ? » Liant ses bras avec moi, Cary m'a tiré dans la rue par la porte fixe.

"Non." Je me suis arrêté sur le trottoir pour me changer dans mes appartements de marche, m'appuyant contre lui alors que les piétons affluaient autour de nous. "Je ne sais pas qui il est, mais il m'a demandé si j'avais passé une bonne première journée, alors je ferais mieux de comprendre."

"Eh bien..." Il sourit et soutint mon coude alors que je sautais maladroitement d'un pied sur l'autre. «Je ne sais pas comment quelqu'un pourrait faire du travail autour de lui. Mon cerveau a en quelque sorte grillé pendant une minute.

"Je suis sûr que c'est un effet universel." Je me suis redressé. "Allons-y. Je ai besoin d'un verre."

Le lendemain matin est arrivé avec un léger battement à l'arrière du crâne qui se moquait de moi parce que j'avais bu un verre de vin de trop. Pourtant, alors que je prenais l'ascenseur jusqu'au vingtième étage, je n'ai pas regretté la gueule de bois autant que j'aurais dû. Mes choix étaient soit trop d'alcool, soit un tourbillon avec mon vibromasseur, et j'étais damné si j'avais un orgasme alimenté par batterie avec Dark and Dangerous. Non pas qu'il sache ou s'en soucie qu'il m'excite tellement que je ne puisse pas voir clair, mais je le savais et je ne voulais pas donner cette satisfaction à son fantasme.

J'ai déposé mes affaires dans le tiroir du bas de mon bureau et quand j'ai vu que Mark n'était pas encore là, j'ai pris une tasse de café et je suis retourné dans mon bureau pour consulter mes nouveaux blogs publicitaires préférés.

«Éva!»

J'ai sursauté quand il est apparu à côté de moi, son sourire un éclair blanc sur sa peau lisse et sombre. "Bonjour, Marc."

«Est-ce que c'est jamais le cas. Tu es mon porte-bonheur, je pense. Venez dans mon bureau. Apportez votre tablette. Pouvez-vous travailler tard ce soir ?

Je l'ai suivi, me rendant compte de son enthousiasme. "Bien sûr."

"J'espérais que tu dirais ça." Il se laissa tomber sur sa chaise.

J'ai pris celui dans lequel j'étais assis la veille et j'ai rapidement ouvert un programme de bloc-notes.

« Alors, » commença-t-il, « nous avons reçu un appel d'offres pour la vodka Kingsman et ils m'ont mentionné par mon nom. C'est la première fois que cela arrive.

"Toutes nos félicitations!"

« J'apprécie cela, mais gardons-les pour le moment où nous aurons réellement décroché le compte. Nous devrons quand même soumissionner, si nous dépassons le stade de l'appel d'offres, et ils veulent me rencontrer demain soir.

"Ouah. Est-ce que ce calendrier est habituel ? »

"Non. Habituellement, ils attendaient que nous ayons terminé l'appel d'offres avant de nous rencontrer, mais Cross Industries a récemment acquis Kingsman et CI possède des dizaines de filiales. C'est une bonne affaire si nous pouvons l'obtenir. Ils le savent et ils nous font franchir des obstacles, le premier étant de me rencontrer.

« Habituellement, il y aurait une équipe, n'est-ce pas ? »

« Oui, nous nous présenterions en groupe. Mais ils connaissent le principe – ils savent qu'ils obtiendront l'argumentation d'un cadre supérieur, puis finiront par travailler avec un junior comme moi – alors ils m'ont choisi et maintenant ils veulent me contrôler. Mais pour être honnête, la RFP fournit beaucoup plus d'informations qu'elle n'en demande en retour. C'est aussi bon qu'un mémoire, donc je ne peux vraiment pas les accuser d'être déraisonnablement exigeants, juste méticuleux. Pare pour le parcours lorsqu'il s'agit de Cross Industries.

Il passa une main sur ses boucles serrées, trahissant la pression qu'il ressentait. « Que pensez-vous de la vodka Kingsman ?

"Euh... eh bien... Honnêtement, je n'en ai jamais entendu parler."

Mark tomba sur sa chaise et rit. "Dieu merci. Je pensais que j'étais le seul. Eh bien, le côté positif est qu'il n'y a pas de mauvaise presse à surmonter. Aucune nouvelle ne peut être une bonne nouvelle.

"Que puis-je faire pour aider? A part faire des recherches sur la vodka et rester tard ?

Ses lèvres se pincèrent un instant alors qu'il y réfléchissait. "Notez ceci..."

Nous avons travaillé tout au long du déjeuner et longtemps après que le bureau se soit vidé, en examinant quelques premières données fournies par les stratèges. Il était un peu plus de sept heures lorsque le smartphone de Mark sonna, me surprenant par sa brusque intrusion dans le silence.

Mark a activé le haut-parleur et a continué à travailler. "Salut bébé."

"Avez-vous déjà nourri cette pauvre fille?" » a demandé une voix masculine et chaleureuse au fil de la ligne.

En me regardant à travers le mur de verre de son bureau, Mark a dit: "Ah... j'ai oublié."

Je détournai rapidement le regard, me mordant la lèvre inférieure pour cacher mon sourire.

Un reniflement traversa clairement la ligne. « Seulement deux jours de travail, et tu la surcharges déjà de travail et tu la fais mourir de faim. Elle va arrêter. »

"Merde. Tu as raison. Steve, chérie... »

«Ne me fais pas 'Steve chérie'. Est-ce qu'elle aime le chinois ?

J'ai donné le coup de pouce à Mark.

Il sourit. "Oui, elle le fait."

"D'accord. J'y serai dans vingt heures. Faites savoir à la sécurité que j'arrive.

Presque exactement vingt minutes plus tard, j'ai fait passer Steven Ellison par les portes de la salle d'attente. C'était un type colossal, vêtu d'un jean foncé, de bottes de travail éraflées et d'une chemise boutonnée soigneusement repassée. Roux aux yeux bleus rieurs, il était aussi beau que son partenaire, mais d'une manière très différente. Nous nous sommes assis tous les trois autour du bureau de Mark et avons jeté du poulet kung pao et du bœuf brocoli dans des assiettes en papier, ajouté des portions de riz blanc gluant, puis creusé avec des baguettes.

J'ai découvert que Steven était un entrepreneur et que lui et Mark étaient en couple depuis l'université. Je les ai regardés interagir et j'ai ressenti de la crainte et une pointe d'envie. Leur relation était si merveilleusement fonctionnelle que c'était une joie de passer du temps avec eux.

"Merde, ma fille," dit Steven avec un sifflet, alors que j'allais chercher une troisième portion. « Vous pouvez le ranger. Où est-ce que ça va?"

J'ai haussé les épaules. «Au gymnase avec moi. Peut-être que ça aide... ?

"Ne faites pas attention à lui", dit Mark en souriant. « Steven est juste jaloux. Il doit faire attention à sa silhouette de fille.

"Enfer." Steven lança un regard ironique à son partenaire. «Je devrais peut-être l'emmener déjeuner avec l'équipage. Je pourrais gagner de l'argent en pariant sur la quantité qu'elle peut manger.

J'ai souris. "Ça pourrait être amusant."

"Ha. Je savais que tu avais un côté un peu sauvage. C'est dans ton sourire.

En baissant les yeux sur ma nourriture, j'ai refusé de laisser mon esprit vagabonder dans des souvenirs de la façon dont j'avais été sauvage dans ma phase rebelle et autodestructrice.

Mark m'a sauvé. « Ne harcelez pas mon assistant. Et d'ailleurs, que sais-tu des femmes sauvages ?

« Je sais que certains d'entre eux aiment sortir avec des hommes homosexuels. Ils aiment notre point de vue. Son sourire éclata. «Je connais aussi quelques autres choses. Hé... n'ayez pas l'air si choqués, vous deux. Je voulais voir si le sexe hétéro était à la hauteur du battage médiatique.

De toute évidence, c'était une nouvelle pour Mark, mais d'après les contractions de ses lèvres, il était suffisamment en sécurité dans leur relation pour trouver tout l'échange amusant. "Oh?"

"Comment ça s'est passé pour toi?" Ai-je demandé courageusement.

Steven haussa les épaules. "Je ne veux pas dire que c'est surfait, car je ne fais clairement pas partie du mauvais groupe démographique et j'ai eu un échantillon très limité, mais je peux m'en passer."

J'ai trouvé très révélateur que Steven puisse raconter son histoire dans les termes avec lesquels Mark a travaillé. Ils partageaient leurs carrières et s'écoutaient, même si leurs domaines de prédilection étaient très éloignés les uns des autres.

"Compte tenu de vos conditions de vie actuelles", lui dit Mark en attrapant une tige de brocoli avec ses baguettes, "je dirais que c'est une très bonne chose."

Au moment où nous avons fini de manger, il était huit heures et l'équipe de nettoyage était arrivée. Mark a insisté pour m'appeler un taxi.

"Dois-je arriver tôt demain?" J'ai demandé.

Steven a côtoyé Mark. "Vous devez avoir fait quelque chose de bien dans une vie antérieure pour marquer celui-ci."

"Je pense que te supporter dans cette vie est admissible", dit sèchement Mark.

"Hé," protesta Steven, "je suis propre. J'ai posé le siège des toilettes.

Mark m'a lancé un regard exaspéré, chaleureux d'affection pour son partenaire. "Et c'est utile en quoi ?"