Mon Monde S'est Écroulé À Vingt-Deux Ans

Mon monde tournait autour de Jax Harding, le séduisant ami rockstar de mon frère aîné.

Dès mes seize ans, je l'ai adoré ; à dix-huit ans, je me suis accrochée à sa promesse désinvolte : « Quand tu auras 22 ans, peut-être que je me rangerai. »

Cette remarque en l'air est devenue le phare de ma vie, guidant chacun de mes choix, me faisant planifier méticuleusement mon vingt-deuxième anniversaire comme le jour de notre destin.

Mais en ce jour crucial, dans un bar du Lower East Side, mon cadeau à la main, mon rêve a volé en éclats.

J'ai surpris la voix froide de Jax : « J'arrive pas à croire que Savvy va se pointer. Elle est toujours bloquée sur cette connerie que j'ai dite. »

Puis le complot écrasant : « On va dire à Savvy que je suis fiancé à Chloe, peut-être même laisser entendre qu'elle est enceinte. Ça devrait l'effrayer pour de bon. »

Mon cadeau, mon avenir, ont glissé de mes doigts engourdis.

J'ai fui sous la pluie froide de New York, dévastée par la trahison.

Plus tard, Jax a présenté Chloe comme sa « fiancée » pendant que ses camarades de groupe se moquaient de mon « adorable béguin » – il n'a rien fait.

Lorsqu'une installation artistique est tombée, il a sauvé Chloe, m'abandonnant à de graves blessures.

À l'hôpital, il est venu pour « limiter les dégâts », puis, de manière choquante, m'a poussée dans une fontaine, me laissant saigner, me traitant de « psychopathe jalouse ».

Comment l'homme que j'aimais, celui qui m'avait sauvée autrefois, avait-il pu devenir si cruel et m'humilier publiquement ?

Pourquoi ma dévotion était-elle perçue comme une nuisance à éteindre brutalement par des mensonges et des agressions ?

N'étais-je qu'un problème, ma loyauté accueillie par la haine ?

Je ne serais pas sa victime.

Blessée et trahie, j'ai fait un vœu inébranlable : c'était terminé.

J'ai bloqué son numéro et celui de toutes les personnes qui lui étaient liées, coupant les ponts.

Ce n'était pas une fuite ; c'était ma renaissance.

Florence m'attendait, une nouvelle vie selon mes propres termes, libérée du fardeau des promesses brisées.

L'air d'Austin semblait toujours chargé de musique, surtout quand Les Hurleurs de la Nuit jouaient.

J'avais seize ans, et Jax Harding en avait vingt-deux.

Il était le meilleur ami de mon frère aîné Ben, le guitariste principal.

Charismatique, un peu distant.

J'étais follement amoureuse de lui.

Ce n'était pas juste un béguin ; c'était comme si mon monde entier basculait quand il était près de moi.

Je préparais des cookies pour leurs répétitions, ceux avec un supplément de pépites de chocolat, exactement comme Jax les aimait.

Je dessinais les affiches de leurs premiers concerts, mes coups de crayon emplis d'un désir que je ne savais pas nommer.

Je connaissais par cœur chaque parole de chaque chanson qu'il avait jamais écrite.

Mon dix-huitième anniversaire.

J'étais en terminale, mes dossiers d'inscription pour l'école d'art postés, des rêves de New York bourdonnant dans ma tête.

Mais ce soir-là, seule Austin comptait, seul le Continental Club où Les Hurleurs de la Nuit mettaient le feu à la scène.

Ben m'a fait boire une gorgée de champagne en douce dans les coulisses après leur concert.

Ça avait le goût de la rébellion et du courage.

Assez de courage pour trouver Jax, ses cheveux sombres humides de sueur, un demi-sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il parlait à un roadie.

Mon cœur battait la chamade.

« Jax ? »

Il s'est retourné, son regard froid se posant sur moi.

« Salut, Savvy. Joyeux anniversaire, gamine. »

Les mots sont sortis, un flot maladroit et sincère. « Je t'aime beaucoup, Jax. Depuis des années. »

Puis, portée par le champagne et des années d'espoir refoulé, je me suis penchée et je l'ai embrassé.

Ce fut rapide, probablement gauche.

Il ne s'est pas reculé, mais il n'a pas non plus répondu à mon baiser.

Quand je me suis retirée, les joues en feu, il me regardait avec une expression amusée et légèrement surprise.

Il m'a ébouriffé les cheveux, un geste qui semblait à la fois gentil et condescendant.

« Tu n'es encore qu'une gamine, Savvy. »

Mon cœur a sombré.

« Mais bon, » a-t-il continué, d'une voix traînante et paresseuse, un peu pâteuse à cause de la bière qu'il sirotait. « Quand tu auras ton diplôme et que tu auras, genre, vingt-deux ans, si tu ressens toujours la même chose... peut-être que je serai enfin prêt à me ranger avec une gentille fille. On verra. »

Il l'a dit sur un ton léger, presque comme une blague.

Mais je me suis agrippée à ces mots comme à une bouée de sauvetage.

Vingt-deux ans. Ça sonnait comme une promesse.

Quatre ans.

J'ai été admise à Pratt, en design graphique.

New York m'a avalée tout entière, un tourbillon de cours, de projets, et une douleur sourde et constante pour Austin, pour Jax.

Sa « promesse » est devenue mon calendrier secret.

J'ai suivi de loin le modeste succès des Hurleurs de la Nuit, leurs chansons servant de bande-son à mes longues nuits d'étude.

J'ai méticuleusement tout planifié pour mon vingt-deuxième anniversaire.

Ce n'était pas juste un anniversaire ; c'était une date butoir, une porte d'entrée.

J'ai même conçu une maquette de pochette d'album, une représentation visuelle de l'avenir que j'imaginais pour nous.

Stupide, je le savais, mais ça me semblait important. Un cadeau pour lui.

Vingt-deux ans.

Le jour est enfin arrivé.

Les Hurleurs de la Nuit étaient à New York pour un petit showcase professionnel, une chance de se faire signer.

Mes mains tremblaient alors que je serrais le cadeau « pochette d'album », soigneusement emballé dans du papier kraft.

Ils tenaient une réunion d'avant-concert dans un bar branché du Lower East Side.

Je suis arrivée en avance, trop impatiente, trop nerveuse.

Le bar était faiblement éclairé, sentant la bière éventée et les nouvelles ambitions.

Je les ai repérés dans une cabine semi-privée au fond – Jax, Ben, les autres membres du groupe.

Et une femme que je ne reconnaissais pas, à l'allure pointue, penchée près de Jax.

J'ai hésité, ne voulant pas interrompre.

Puis j'ai entendu la voix de Jax, basse et plaintive.

« Mec, j'arrive pas à croire que Savvy va vraiment se pointer. Elle est toujours bloquée sur cette connerie que j'ai dite il y a des années. »

Mon sang s'est glacé.

Un autre membre du groupe, leur batteur, a ajouté. « Mec, tu dois mettre un terme à ça. Chloe va péter un câble si elle pense que tu fais marcher une étudiante. »

Chloe. Ce devait être la femme.

Jax a soupiré. « Je sais, je sais. C'est le plan. »

Sa voix a baissé un peu, mais je pouvais encore entendre chaque mot venimeux.

« Chloe Davenport, c'est notre attachée de presse, ou elle essaie de l'être. On essaie de l'impressionner. Elle m'aide à monter tout un truc. Je lui ai dit que j'avais besoin d'une intervention pour une "fan folle". »

Un rire, froid et cruel.

« On va dire à Savvy que je suis fiancé à Chloe, peut-être même laisser entendre qu'elle est enceinte. Ça devrait l'effrayer pour de bon. En plus, Chloe pense que ça fera un bon angle de com' du genre "rockstar rangée" si on se fait signer. »

Ben. Mon frère. Il semblait mal à l'aise, une protestation marmonnée.

« Jax, mec, c'est dur. »

Mais il n'a pas insisté. La paix du groupe, je suppose. Ou peut-être qu'il ne s'en souciait juste pas assez.

Le monde a basculé, non pas à cause d'un béguin, mais avec la nausée.

La dévastation s'est abattue sur moi, un coup physique.

La « pochette d'album », mon rêve soigneusement conçu, a glissé de mes doigts engourdis.

Elle a heurté le sol collant avec un bruit sourd.

J'ai tourné les talons et j'ai fui, hors du bar, sous la pluie soudaine et froide de New York.

Chaque goutte semblait être un minuscule éclat de glace sur ma peau.

La pluie a plaqué mes cheveux sur mon visage, brouillant les lumières de la ville en traînées dénuées de sens.

Mon esprit est revenu en arrière, un réflexe stupide et douloureux.

Il y a des années, un festival de musique local, une sorte de version plus petite de SXSW. J'avais peut-être quinze ans, certainement trop jeune pour être en coulisses, mais Ben m'avait fait entrer.

Les Hurleurs de la Nuit ne faisaient que commencer, bruts et affamés.

Le chaos. Des roadies qui criaient, du matériel partout.

Un lourd projecteur de scène, en équilibre précaire, a commencé à vaciller.

J'étais juste en dessous, hypnotisée par Jax sur scène pendant la balance.

Soudain, des mains fortes ont attrapé mon bras, me tirant en arrière.

Jax.

Il avait sauté de la scène basse, les yeux écarquillés d'alarme.

L'équipement s'est écrasé là où je me tenais une seconde plus tôt.

« Ça va ? » avait-il demandé, la voix rauque.

Je n'ai pu qu'hocher la tête, le cœur battant à tout rompre.

Il avait pressé quelque chose dans ma paume. Son médiator porte-bonheur.

« Ne t'attire pas d'ennuis, gamine. »

C'était ça. Le moment où mon stupide béguin s'est solidifié en quelque chose que je pensais réel, quelque chose qui valait la peine d'attendre.

Ce médiator. Je l'avais gardé dans une petite boîte en velours.

Maintenant, le souvenir lui-même me semblait être une trahison.

Toutes ces années.

Les cookies, les affiches, les nuits blanches à écouter leurs démos.

La façon dont j'avais structuré ma vie universitaire, mon déménagement à New York, tout cela avec ce lointain et négligent « peut-être » de sa part comme étoile polaire.

Chaque sacrifice, chaque choix, teinté de l'espoir de lui.

Ses mots résonnaient : « J'arrive pas à croire qu'elle est toujours bloquée là-dessus. »

Un fardeau. Voilà ce que j'étais.

Mon amour n'était pas un cadeau ; c'était une nuisance, un problème à gérer avec un mensonge cruel et mis en scène.

Un nouveau chemin. Je devais en trouver un. Loin de lui, loin de tout ça.

La pensée était une minuscule bougie vacillante dans la tempête de ma douleur.

J'ai cherché mon téléphone en tâtonnant, mes doigts raides et froids.

J'avais besoin de parler à Ben, de crier, de comprendre.

Mais qu'y avait-il à comprendre ?

Ben était là. Il avait entendu le plan de Jax. Son silence dans cette cabine était une confirmation plus forte que n'importe quel mot.

Il savait que Jax était sérieux au sujet de Chloe. Il savait que Jax allait me briser le cœur, et il avait laissé faire.

Peut-être était-il même d'accord avec Jax. Peut-être que je n'étais que la petite sœur ennuyeuse.

Un SMS a sonné.

Numéro inconnu, mais mon estomac s'est noué. Je savais.

C'était Jax.

« J'ai entendu dire que tu étais au bar. Désolé si tu as surpris des trucs. C'est sérieux avec Chloe. Vaut mieux que tu passes à autre chose. »

Pas des excuses. Un renvoi.

Ma vie imaginaire soigneusement construite s'est brisée en un million de morceaux.

Passer à autre chose.

Oui.

J'ai parcouru mes contacts, trouvé le numéro de Jax, celui que je connaissais par cœur.

Bloqué.

Puis celui de Ben.

Bloqué.

Je suis rentrée en titubant dans mon minuscule appartement, laissant des gouttes d'eau sur le plancher usé.

Mes yeux sont tombés sur la petite boîte en velours sur ma commode.

Le médiator porte-bonheur.

Je l'ai pris. Il semblait froid, étranger dans ma main.

Le symbole d'un mensonge.

D'un mouvement brusque et sec, je l'ai jeté à la poubelle, l'enfouissant sous des croquis jetés et du marc de café.

Le premier pas.

Jax a pensé que la disparition silencieuse de Savvy du bar était une sorte de tactique.

Il la croyait intelligente, jouant la difficile après l'avoir surpris.

Il ne comprenait pas, pas vraiment.

Il ne pouvait imaginer la profondeur de sa blessure.

Il était plus agacé qu'elle ait failli gâcher son ambiance d'avant-concert avec Chloe.

« Tu vois ? Complètement cinglée, » a-t-il marmonné à ses camarades de groupe après son départ.

« Heureusement que Chloe a ce plan, » a dit leur bassiste, Mark, toujours prompt à être d'accord avec Jax.

« Ouais, fiançailles, bébé, la totale. Ça la fera fuir à toutes jambes, » a dit Jax, essayant de paraître confiant pour le bénéfice de Chloe, qui le regardait maintenant avec un sourcil levé.

Chloe se contenta de sourire, un pli froid et calculateur au coin des lèvres. « C'est bon pour la com', chéri. La rockstar trouve le grand amour. Se range. Les labels adorent ça. »

Ben m'a trouvée quelques heures plus tard, après leur showcase.

J'étais blottie dans ma chambre d'étudiante, le visage strié de larmes et tremblante, malgré le chauffage à fond.

« Sav, » a-t-il commencé, la voix hésitante. « Jax m'a dit que tu étais au bar. »

Je ne l'ai pas regardé.

« C'est un connard, Sav. Ce qu'il a dit, ce qu'il prépare... c'est dégueulasse. »

« Tu ne l'as pas arrêté, » ai-je chuchoté, la voix rauque.

« J'ai essayé de lui parler avant, quand il a mentionné pour la première fois cette idée de "faire fuir Savvy" avec Chloe. Mais il n'a pas voulu écouter. »

Il a passé une main dans ses cheveux déjà en désordre. « Il est complètement embobiné par Chloe. Elle veut percer dans le milieu, à tout prix. Et Jax... Jax pense qu'elle est son ticket d'entrée, et peut-être plus. »

Je me suis souvenue de Jax dans la cabine, ses yeux sur Chloe, un regard que je ne lui avais jamais vu adresser à personne.

Un regard dont j'avais toujours rêvé qu'il m'adresse.

« Il est vraiment avec elle, n'est-ce pas ? » ai-je demandé, ayant besoin de l'entendre, de le rendre réel.

Ben a hoché lentement la tête. « Ouais, Sav. Il l'est. Depuis un moment maintenant, et c'est assez sérieux. »

Les mots ont été comme un autre coup de poing dans le ventre.

Il a essayé de dire plus, quelque chose sur le fait que Jax était un idiot, que je méritais mieux.

Mais Chloe a alors appelé sur le téléphone de Jax, sa voix audible même de l'autre côté de la pièce où Ben l'avait posé.

Jax, qui était apparemment venu avec Ben mais s'était attardé devant ma porte, a décroché instantanément.

« Salut, bébé. Ouais, le showcase s'est super bien passé... Ouais, je vérifie juste un truc... Non, non, j'ai presque fini. »

Sa voix, si différente de celle qu'il utilisait avec moi, même quand il était gentil.

Il a passé la tête par la porte. « Ça va, Savvy ? » Ne me regardant pas vraiment, son attention déjà à moitié retournée vers Chloe.

Je l'ai juste regardé fixement.

« Bon. Ben, Chloe veut aller fêter ça. Tu viens ? »

Il était parti avant même que Ben puisse répondre.

Ben a soupiré. « Tu vois ? Il est obsédé. J'ai essayé de lui dire que tu n'étais pas une fan psychopathe, que tu tenais sincèrement à lui. Mais ses potes, Mark et Lee, ils ne font que l'encourager. "C'est juste une gamine, Jax. Chloe est une femme." »

C'était clair. J'étais un inconvénient. Un problème à régler.

Le lendemain, je me suis rendue au bureau des étudiants internationaux.

Mes mains étaient stables tandis que je remplissais la demande pour le programme d'études à l'étranger de Florence.

La bourse qu'on m'avait offerte plus tôt dans l'année, celle que j'avais presque écartée parce qu'elle signifiait être encore plus loin de Jax.

Maintenant, elle ressemblait à une issue de secours.

Florence. Une nouvelle ville, une nouvelle vie.

Aussi loin que possible d'Austin et de Jax Harding.

Quelques jours plus tard, c'était le vingt-cinquième anniversaire de Ben.

Une fête dans le loft chic d'un ami à SoHo.

Je ne voulais pas y aller. La pensée de voir Jax, de les voir, me donnait la nausée.

Mais Ben a supplié. « S'il te plaît, Sav. C'est mon anniversaire. Juste pour un petit moment. »

Alors j'y suis allée, essayant d'afficher un visage courageux, mon jean savamment déchiré et mon t-shirt de groupe me donnant l'impression d'être en costume.

Le loft était bondé, bruyant, rempli de gens qui en faisaient trop.

Et puis je les ai vus.

Jax, avec Chloe Davenport accrochée à son bras.

Elle était belle, d'une manière pointue et lustrée. Coiffure parfaite, vêtements parfaits, un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.

Ils se sont dirigés droit sur moi. Mon estomac s'est tordu.

« Savvy ! » a dit Jax, un peu trop vivement. « Tellement content que tu aies pu venir. Il y a quelqu'un que je veux te présenter. »

Il a fait un geste vers Chloe. « Voici Chloe Davenport. Ma fiancée. »

Fiancée. Le mot m'a frappée plus fort que je ne l'aurais cru, même si je savais que ça faisait partie du scénario.

Chloe a tendu une main parfaitement manucurée. Sa poignée était ferme, froide.

« Jax m'a tout raconté sur toi, ma chérie, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant de condescendance.

« C'est mignon que tu aies eu un petit béguin, mais c'est un homme maintenant. On pense même à fonder une famille bientôt. »

Elle a tapoté son ventre plat d'un air significatif.

« Tu trouveras quelqu'un de ton âge, j'en suis sûre. »

J'ai forcé un sourire. « Félicitations à vous deux. Je vous souhaite tout le bonheur du monde. »

Ma voix semblait étonnamment stable.

Jax parut soulagé. Le sourire de Chloe se crispa, juste une fraction.

Puis Mark et Lee, les camarades de groupe de Jax, se sont approchés d'un air fanfaron, bières à la main.

« Hé, Savvy ! Tu te souviens de tous ces cookies que tu nous préparais ? » a raillé Mark.

« Et ces affiches ? "Les Hurleurs de la Nuit conquièrent Austin !" » a ajouté Lee, imitant une voix dramatique.

Ils ont ri, bruyamment et de manière odieuse.

« C'était notre fan numéro un, n'est-ce pas, Savvy ? »

« Un béguin si adorable, » a dit Mark, en faisant un clin d'œil à Chloe. « Heureusement que notre Jax a bien grandi maintenant. »

Les professionnels du milieu à proximité ont gloussé.

J'ai senti mon visage brûler. Totalement, complètement humiliée.

Jax est resté là, un léger sourire gêné sur le visage. Il n'a pas dit un mot pour les arrêter.

Il s'en fichait.

J'ai compris à ce moment-là. Toutes ces années, sa tolérance de ma présence, de mon orbite constante autour de lui et du groupe, c'était à cause de Ben.

Ben était son meilleur ami, son camarade de groupe. Il supportait la petite sœur.

Maintenant, il avait Chloe. Il n'avait plus besoin de me supporter.

Il voulait que je parte. Toute cette mascarade visait à s'en assurer.

J'ai marmonné une excuse et je me suis détournée, ayant besoin de m'échapper.

La tristesse était un poids lourd dans ma poitrine, rendant la respiration difficile.

J'ai trouvé un coin tranquille près d'une grande fenêtre donnant sur la ville.

« Soirée difficile ? »

Chloe Davenport était à côté de moi, tenant deux coupes de champagne. Elle m'en a offert une.

J'ai secoué la tête. « Non, merci. »

« Écoute, » dit-elle, sa voix plus douce maintenant, presque conspiratrice. « Jax peut être un peu idiot. Ces types sont des crétins. Ne les laisse pas t'atteindre. »

Je l'ai juste regardée.

« Je pensais ce que j'ai dit, Chloe. Je suis heureuse pour vous deux. Je continue ma vie. »

Elle a pris une gorgée de son champagne, ses yeux m'évaluant.

« Vraiment ? Tu sais, Jax parle dans son sommeil parfois. Il marmonnait ton nom. Souvent. »

Mon souffle s'est coupé. À quoi jouait-elle ?

« Il se sentait coupable, je pense. De t'avoir fait marcher avec cette connerie de "attends d'avoir vingt-deux ans". »

Elle a haussé les épaules. « Ou peut-être qu'il aimait juste l'attention de la gentille petite artiste. »

Son sourire était de retour, vif et entendu.

Avant que je puisse répondre, il y eut un bruit de grincement soudain et fort venant d'en haut.

Nous avons toutes les deux levé les yeux.

Une installation artistique massive, une lourde sculpture en métal, était suspendue au plafond.

Elle se balançait.

Dangereusement.

Les gens ont commencé à crier.

Instinctivement, Jax, qui était apparu de nulle part, a attrapé Chloe, la tirant brusquement hors de la trajectoire directe de la sculpture.

Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

La sculpture s'est écrasée avec un rugissement assourdissant de métal torturé et de plâtre brisé.

Je n'étais pas directement en dessous, mais un gros morceau déchiqueté s'est détaché, tourbillonnant dans les airs.

La douleur a explosé dans ma jambe, une agonie brûlante et aveuglante.

Un autre coup près de ma clavicule.

Puis, l'obscurité.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital.

L'odeur d'antiseptique et de peur.

Ben était là, son visage pâle, les yeux cerclés de rouge.

« Savvy ? Oh, mon Dieu, Savvy, je suis tellement désolé. » Il avait l'air sur le point de pleurer.

« Que s'est-il passé ? » Ma voix était un croassement.

« La sculpture... elle est tombée. Tu as été touchée. Ta jambe est cassée, assez méchamment. Et tu as une coupure profonde ici. » Il a doucement touché sa propre clavicule.

Il avait l'air furieux. « Jax... il est resté là avec Chloe. Il n'a même pas regardé en arrière après l'avoir mise à l'abri. »

J'ai assimilé ça. Jax a sauvé Chloe. Bien sûr qu'il l'a fait. C'était sa fiancée, son avenir.

J'étais juste... Savvy.

Ça ne faisait même plus mal, cette prise de conscience. C'était juste un fait.

« Ce n'est pas grave, Ben, » ai-je chuchoté. « Il a choisi. C'est bon. »

Cela a tout solidifié. Ma décision de partir.

Ben m'a regardée, ses yeux pleins d'une douleur qui reflétait la mienne, mais aussi d'une colère bouillonnante.

« Ce n'est pas bon, Sav. Rien de tout ça n'est bon. »

Mais je savais, avec une certitude glaçante, que c'était fini. Quoi que j'aie pensé avoir avec Jax, quel que soit l'avenir dont j'avais rêvé, c'était parti.

Et j'étais étrangement calme.

J'allais à Florence. Je guérirais. Je construirais une nouvelle vie.

Secrètement, j'ai commencé à faire les vrais plans, ceux qui impliquaient des billets d'avion et un aller simple.