Mon Contrat avec l'Alpha

Chapitre 1

Ellie n'aurait jamais imaginé que sa vie prendrait cette tournure. Elle se tenait là, dans ce bureau froid, les mains serrées autour des documents que son père avait déposés devant elle. Les mots flottaient dans son esprit, mais la signification les échappait. Mariage avec Victor Hartfang, Alpha des Ombres-Noires, un mariage arrangé. Il n'y avait pas de place pour le choix, ni pour la discussion.

Elle avait entendu parler de Victor, bien sûr. On le chuchotait dans les couloirs, dans les recoins sombres des fêtes privées où elle n'était jamais invitée. Un loup solitaire. Un homme impitoyable, un Alpha redouté de tous. Les rumeurs disaient qu'il était froid comme la glace et aussi dangereux qu'un prédateur dans la nuit. Ce genre d'homme ne serait jamais intéressé par une femme comme Ellie. Pas sans l'impulsion d'un marché, d'un contrat. Et voilà que la réalité la frappait en plein visage.

« Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? » La voix de son père, basse et glacée, brisa ses pensées. « Ce mariage est la seule chance que ta famille a pour se sortir de ce pétrin. Il n'y a pas d'autre option. »

Elle fixa son père, ses yeux emplis de dégoût et de frustration. « Je n'ai pas choisi ça. Vous m'avez vendue à cet Alpha. » Chaque mot était une lame de rasoir, tranchant et implacable.

« Il n'y a pas de place pour les sentiments dans cette famille, Ellie. » La voix de son père se durcit, son regard se figeant dans un mélange d'indifférence et de calcul. « Nous avons un devoir envers cette meute. C'est la seule façon de garantir notre sécurité. Et ta sécurité. »

Ellie ferma les yeux, se mordant la lèvre pour retenir les larmes qui menaçaient de monter. Elle n'était qu'une marchandise dans cet arrangement. Une pièce du puzzle pour sauver une famille qui ne l'avait jamais regardée autrement que comme une anomalie, un fardeau. Sans loup, sans pouvoirs surnaturels pour les défendre, elle était un poids pour eux. Si ce mariage pouvait apporter une quelconque stabilité, un quelconque avantage, alors elle n'était qu'un outil, une monnaie d'échange.

La porte du bureau s'ouvrit brusquement, et Ellie se redressa. Un homme entra, grand, avec une prestance qui envahissait la pièce. Ses yeux sombres scrutèrent Ellie d'un regard perçant, aussi froid que la glace.

Victor Hartfang.

Il était exactement ce qu'elle avait imaginé : imposant, mystérieux et d'une beauté presque irréelle, mais d'une beauté glacée, distante. Il ne souriait jamais, et les rumeurs ne racontaient même pas un fragment de ce qu'il dégageait en réalité. Ses yeux semblaient capables de voir au plus profond de son âme, de la sonder, de la briser.

Il s'arrêta à quelques pas d'elle, son regard se posant sur elle comme si elle n'était qu'une chose à examiner, une vulgaire curiosité. Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle se força à ne pas fléchir. Elle ne voulait pas lui montrer qu'il avait du pouvoir sur elle. Elle était déjà assez faible face à cette situation, elle ne devait pas lui accorder une once de cette faiblesse.

« Donc, c'est toi. » Sa voix était basse, rauque, comme si chaque mot était pesé, comme s'il réfléchissait encore à l'opportunité de les prononcer. Il n'y avait aucune chaleur, aucun intérêt, juste une froideur calculatrice.

Ellie soutint son regard sans flancher. « Il semblerait que je n'aie pas le choix, n'est-ce pas ? »

Victor la fixa quelques instants, puis détourna le regard, observant les papiers sur la table. « Le contrat a été signé. Il n'y a rien à redire. »

Elle ne savait pas si elle devait être soulagée ou encore plus en colère. Tout était déjà décidé. Son corps tremblait sous l'effet de l'angoisse, de la colère, de la frustration. Elle aurait voulu fuir, se cacher, mais il n'y avait nulle part où aller. Sa famille l'avait piégée. Et maintenant, il fallait qu'elle accepte ce mariage, cette vie qu'on lui imposait.

« Je ne sais pas pourquoi je suis ici », dit-elle brusquement, les mots échappant à sa volonté. « Je n'ai rien à offrir. Pas de loup. Pas de pouvoirs. Juste une fille ordinaire, une anomalie. » Sa voix trembla, mais elle se redressa, défiant l'homme devant elle.

Victor tourna lentement la tête vers elle. Il y avait quelque chose dans son regard qui la déstabilisa, un mélange de surprise et d'indifférence. « Ce n'est pas une question d'offrir quoi que ce soit. C'est une question de devoir. Ton absence de pouvoir ne m'importe pas. Nous ferons avec. C'est toi qui vas devoir t'adapter. »

Elle sentit une vague de mépris l'envahir. « C'est ça, tout est une question de devoir, n'est-ce pas ? »

Victor la fixa plus intensément, son regard devenant plus perçant. « Tu n'as pas à comprendre, Ellie. C'est le monde dans lequel nous vivons. Et tu fais partie de ce monde maintenant. » Il se tourna vers son père, qui n'avait pas bougé depuis son entrée. « Nous avons déjà attendu trop longtemps. »

« Tu as raison », dit le père d'Ellie, qui se leva pour lui tendre la main. « C'est un honneur que nous accueillons avec respect. Tout sera réglé comme prévu. »

Ellie serra les poings. L'humiliation, la colère, tout se mêlait en elle. Mais elle ne pouvait rien faire. Elle n'avait pas le choix. Pas encore. Elle se leva et se tourna vers Victor. « Je vais vous épouser. Mais je ne serai jamais la femme que vous attendez. »

Il haussait un sourcil, presque amusé. « Nous verrons bien, Ellie. Nous verrons bien. »

À ce moment-là, elle sut que ce mariage ne serait pas juste un simple arrangement. Il y avait quelque chose dans les yeux de Victor, quelque chose qui lui faisait dire que cette union, aussi forcée soit-elle, allait la changer d'une manière qu'elle ne pouvait pas encore comprendre. Et cela la terrifiait.

Chapitre 2

Les regards glacés des membres de la meute se posaient sur elle comme des lames tranchantes. Ellie n'avait pas le temps de se préparer à ce genre d'accueil. Elle avait imaginé des choses, des menaces voilées, peut-être un peu de condescendance, mais rien de comparable à l'hostilité brute qu'elle ressentait à chaque seconde. C'était presque comme si sa présence était une insulte à leur existence.

Victor l'avait conduite jusque-là, sans un mot, sa silhouette imposante à ses côtés, l'air implacable. Il n'avait rien dit avant d'entrer, ni pendant, ni après. Quand ils avaient franchi la porte, elle s'était retrouvée sous les regards inquisiteurs des membres de la meute, tous vêtus de noir, leurs yeux pétillants de mépris et de défiance. Tous sauf Victor, qui se tenait à une distance respectable mais qui, d'un simple regard, contrôlait la situation.

Elle se sentait nue devant eux. Non seulement elle n'était pas une louve, mais elle n'était même pas ce qu'on attendait d'une simple compagne d'Alpha. Les murmures se diffusaient entre eux, des mots qu'elle n'arrivait pas à comprendre entièrement, mais qui suffisaient à lui tordre le ventre. *L'humaine...* *Elle va nous ruiner...* *Une anomalie parmi nous.*

Elle le sentait à chaque respiration, chaque mouvement qu'elle faisait : elle était rejetée avant même d'avoir eu l'occasion de se défendre. Elle était une intrusion, un fardeau. La différence entre eux était évidente, presque palpable, et cela la frappait à chaque fois qu'elle croisait un regard. C'était la guerre silencieuse de ceux qui étaient nés avec un pouvoir, une nature, et ceux qui étaient nés sans.

Victor brisa le silence.

« Je vous présente Ellie, ma compagne. Elle fera partie de notre meute désormais. Traitez-la comme telle. »

Le ton de sa voix ne laissait place à aucune contestation, mais les murmures redoublèrent de vigueur. Ellie sentit son cœur se serrer. Elle s'était attendue à être ignorée, mais ce n'était pas ça. Ils la détestaient, tout simplement. Elle n'avait même pas eu l'occasion de prouver sa valeur qu'ils l'avaient déjà jugée.

Victor ne semblait pas perturber par les réactions. Il laissa échapper un soupir, puis se tourna vers elle. « Je vais t'expliquer les règles, Ellie. Il est temps que tu comprennes comment les choses fonctionnent ici. »

Elle tourna la tête pour lui faire face, son regard défiant. « J'ai bien compris, Victor. Je ne suis qu'une erreur à corriger. »

Il la fixa un instant, ses yeux sombres perçant les siens. « Ce n'est pas ce que j'ai dit. Mais si tu crois que tout va se passer comme un conte de fées, tu te trompes lourdement. Les règles sont strictes. Et tu ferais bien de les suivre. »

Elle le sentit d'un coup, cette pression, cette atmosphère pesante. La menace implicite dans ses mots. Elle n'était pas ici pour apprendre ou s'intégrer. Elle était là pour servir.

« Tu as des droits ici, mais peu. C'est la meute qui prime avant tout, même avant toi. Ne jamais oublier ça. »

Ellie secoua la tête, la colère montant en elle, mais elle savait qu'elle devait se contenir. Pas devant lui. Pas devant ces animaux enragés qui la regardaient comme si elle était une proie. Elle ne voulait pas leur donner le plaisir de la voir se briser.

« Les autres meutes ne te respecteront pas. Et si tu fais le moindre faux pas, tu seras la première à en payer le prix. Compris ? » La voix de Victor était plus basse, plus menaçante, mais aussi pleine d'une gravité qu'elle n'avait pas vue auparavant.

Elle baissa les yeux, un éclat de défi dans ses prunelles. « Oui, Victor. J'ai compris. »

Il sembla apprécier la réponse. Mais c'était le calme avant la tempête.

À peine quelques minutes plus tard, Ellie eut son premier face-à-face avec l'une des membres les plus imposantes de la meute. Sarah. Elle n'était pas là pour la bienvenue, et ça, Ellie le sentit immédiatement. Elle l'avait observée en silence jusque-là, une créature magnifique et intimidante, mais dont les yeux brillaient d'une hostilité palpable.

« Alors, l'humaine décide de se mêler à notre monde ? » Sarah s'approcha, un sourire moqueur sur les lèvres, son regard insistant. « Je me demande si tu te rends compte à quel point tu es en décalage ici. »

Ellie n'avait pas l'intention de se laisser marcher sur les pieds. « Et toi, tu te rends compte à quel point tu es détestable ? »

Sarah éclata de rire, mais il n'y avait rien de gentil dans son éclat. Elle se pencha plus près, les yeux étincelants de défi. « Tu crois vraiment que tu peux faire partie de notre meute ? Regarde-toi. Une simple humaine. Qui n'a rien à offrir. Tu es juste là pour faire nombre. »

Ellie sentit une vague de chaleur la submerger, une vague de frustration et de colère qu'elle n'arrivait plus à contrôler. « Et toi, tu crois que ta place ici te donne le droit de juger les autres ? »

Sarah s'approcha encore, son regard se durcissant. « Je n'ai pas besoin de me justifier à toi. Mais toi, tu as tout à prouver. Parce que, crois-moi, on ne t'acceptera jamais ici. »

La tension monta d'un cran, l'air entre elles devenant lourd. Ellie savait que cette confrontation pouvait dégénérer à tout moment. Sarah était une force de la nature, une Alpha dans l'âme. Mais Ellie n'avait pas l'intention de se laisser humilier. Pas encore.

« On verra bien, » répliqua-t-elle, serrant les poings. « Parce que je vais vous prouver que je mérite ma place. »

Un ricanement s'échappa des lèvres de Sarah, mais elle recula finalement. « D'accord, petite humaine. Prends tes rêves en vol. Mais tu verras vite à quel point ce monde est cruel. »

Elle tourna les talons, mais Ellie savait que ce n'était que le début. Ce monde cruel, ce monde de prédateurs, allait lui demander des sacrifices qu'elle ne pourrait pas ignorer. Elle en avait l'intuition, mais ce qu'elle ignorait, c'était si elle serait capable de tenir face à cette tempête.

Victor observait la scène, silencieux. Un rictus presque imperceptible effleura ses lèvres, mais il ne dit rien. C'était à Ellie de s'adapter. Mais elle ne voulait pas juste s'adapter. Elle voulait montrer à tout le monde qu'elle était plus qu'une simple humaine. Et plus que cela, elle voulait briser ce monde qui lui paraissait si étranger, si brutal.

Elle se tourna une nouvelle fois vers lui. « Tu savais que ça allait arriver, n'est-ce pas ? » Elle n'avait pas besoin de demander. Elle le savait. Il savait exactement ce qu'elle allait affronter ici.

Victor la fixa un instant, son regard plus dur que jamais. « Ce n'est que le début, Ellie. Il est temps de voir si tu peux survivre dans ce monde. »

Chapitre 3

Les jours passaient, et plus Ellie tentait de se rapprocher des membres de la meute, plus elle se sentait comme une étrangère dans un monde qui ne l'acceptait pas. La froideur de Victor ne l'aidait pas, au contraire, elle l'aggravait. Il était là, mais l'absence qu'il laissait derrière lui chaque fois qu'il s'éloignait des autres en disait long. Ce n'était pas juste un Alpha qui préférait sa solitude ; c'était comme si une barrière invisible se dressait autour de lui, repoussant quiconque osait franchir cette ligne.

Elle avait d'abord pensé qu'il était simplement trop concentré sur ses responsabilités, trop absorbé par ses pensées pour se mêler à la meute. Mais au fur et à mesure qu'elle l'observait, une autre vérité s'imposait. Victor semblait fuir. Pas seulement sa meute, mais tout. Il passait des heures, parfois des jours, dans son bureau, verrouillant les portes, restant enfermé dans un monde que personne ne pouvait pénétrer. Ses seules interactions se limitaient à des ordres, à des décisions stratégiques prises sans émotion, comme si tout ce qu'il faisait était dicté par une routine. Une routine qu'il n'avait même pas l'air de comprendre lui-même.

Ellie n'aimait pas ça. Elle n'aimait pas cette distance. Elle n'aimait pas qu'il soit toujours là sans jamais être présent. Tout en elle criait que quelque chose n'allait pas, mais Victor était un mur solide, inébranlable. Elle ne savait pas comment l'atteindre, comment percer la surface glacée de son indifférence.

Puis il y eut ce rêve. Elle n'était pas du genre à accorder de l'importance aux rêves, mais celui-ci la perturbait profondément. Elle se souvenait de chaque détail avec une clarté étrange. C'était Victor, mais il n'était pas le même. Il ne portait pas son masque d'Alpha impitoyable. Il était... humain, vulnérable, brisé. Un homme fatigué, ses yeux empreints d'une douleur qu'elle n'avait jamais vue dans la réalité.

Dans ce rêve, elle le trouvait seul, mais il n'était pas dans son bureau ni dans le silence froid de son environnement habituel. Non, il était dans un endroit qu'elle ne reconnaissait pas, un espace presque hostile, où des chaînes, des bruits de pas lointains, et des ombres dansantes semblaient être sa seule compagnie. Ses bras étaient en sang, comme si des chaînes invisibles les tenaient dans un étreinte dévorante. Elle s'approchait lentement, incertaine, et chaque pas qu'elle faisait résonnait plus fort dans l'espace.

« Victor ? » Sa voix tremblait. Il ne tournait pas la tête, ne faisait pas même un mouvement pour lui répondre. Il était seul dans sa souffrance, prisonnier de son propre corps et de son esprit.

Elle s'approchait de lui, un besoin irrésistible de le toucher, de briser cette solitude qu'il semblait vouloir tant garder. Mais alors qu'elle était à quelques centimètres de lui, quelque chose l'arrêta. Ses yeux, ces yeux sombres et insondables, se tournaient lentement vers elle, mais il n'y avait aucune reconnaissance dans son regard. Juste... la peur. La peur et une douleur qu'elle ne comprenait pas.

Il n'y avait pas de mots. Il n'y avait rien que du silence, un silence lourd et suffocant, avant qu'un grondement sourd ne déchire l'air. C'était comme un avertissement. Un grondement qui ne venait pas de lui, mais de quelque chose de bien plus grand, de plus menaçant, qui semblait vouloir engloutir tout sur son passage. Avant qu'elle ne puisse réagir, des ombres l'avaient déjà engloutie, l'emportant dans un tourbillon d'obscurité.

Elle se réveilla en sursaut, le cœur battant à tout rompre, le souffle court. L'atmosphère du rêve, cette sensation d'oppression, était encore présente, comme une fine pellicule de sueur glacée sur sa peau. Elle se leva du lit, tentant de chasser les images qui refusaient de disparaître. Mais quelque chose en elle, un instinct profondément enfoui, la disait que ce rêve n'était pas simplement un produit de son imagination. Il y avait une vérité dans ces images. Une vérité qu'elle n'était pas prête à affronter.

Les jours suivants, elle tenta de se concentrer sur ce qui l'entourait, sur la réalité, mais les murmures, les regards furtifs des membres de la meute ne cessaient de l'atteindre. Ils la détestaient toujours, et c'était comme un poison invisible qui se répandait dans chaque pièce qu'elle traversait. Sarah continuait de la provoquer, cherchant à faire ressortir cette part de faiblesse qu'elle savait être présente en elle, mais Ellie avait appris à répondre, à ne pas se laisser abattre. Elle n'était pas là pour se soumettre. Elle n'était pas là pour être une spectatrice de son propre destin.

Elle chercha Victor, pensant que la rencontre avec lui pourrait lui apporter des réponses. Il était dans son bureau, comme toujours. Ce n'était pas un hasard. C'était comme s'il attendait qu'elle vienne le chercher, qu'elle le confronte à cette distance qu'il avait instaurée.

« Victor, » dit-elle en entrant sans frapper. Il était là, derrière son bureau, toujours aussi impassible. « Pourquoi fuyez-vous votre propre meute ? »

Il leva les yeux lentement vers elle, un regard neutre, mais quelque chose clochait. Il hésita un instant, puis répondit avec une froideur glaciale : « Ce n'est pas une question qui te concerne, Ellie. »

Elle s'approcha, ne se laissant pas intimider par son ton. « Je sais que quelque chose ne va pas. Vous fuyez tout le monde, même moi. Pourquoi ? »

Il se leva soudainement, et pour la première fois, Ellie sentit cette tension palpable entre eux, un éclat de colère ou de frustration qu'il n'avait pas l'habitude de montrer. « Ce que tu sais n'a aucune importance. Je ne te dois aucune explication, et encore moins sur ce que tu crois comprendre. »

Elle le regarda fixement, refusant de se laisser écraser. « Si vous n'êtes pas prêt à me dire la vérité, alors peut-être que ce mariage, ce contrat, n'a plus aucun sens. »

Victor sembla réagir à ses mots, mais au lieu de s'énerver, il se contenta de soupirer. « Tu es là, Ellie. Ça suffit. Je n'ai pas à justifier chaque décision prise. » Mais derrière son masque d'indifférence, elle percevait quelque chose de plus profond, une souffrance qui se cachait derrière cette façade de force. « Tu ne sais pas tout. »

« Je suis fatiguée de ne rien savoir. Je suis fatiguée d'être une inconnue dans tout ça. Vous me devez la vérité. »

Il la fixa un moment, son regard assombri, avant de détourner les yeux. « Tu n'es pas prête pour cette vérité. Personne ne l'est. »

Elle le sentit se refermer à nouveau, comme une porte qui se claque dans son visage. Mais cette fois, quelque chose en elle se brisa. Elle savait qu'il ne lui dirait rien. Mais elle avait vu assez pour comprendre que son secret était bien plus qu'une simple histoire de pouvoir ou de domination. Ce secret était un poids qu'il portait seul, et tant qu'il ne le partagerait pas, elle serait condamnée à errer dans l'ombre de son passé.

Ellie tourna les talons, le cœur battant la chamade. Elle savait qu'elle avait mis le doigt sur quelque chose de bien plus vaste, quelque chose qui ne pouvait pas rester ignoré. La vérité de Victor Hartfang. Et elle était prête à tout pour la découvrir.