Mon Bébé Secret avec le Milliardaire

"Cameron a disparu ?"

Les mots m'ont frappée comme une gifle glaciale en pleine canicule. J'ai failli lâcher mon téléphone.

« Qu'est-ce que tu racontes, Mel ? » dis-je en serrant l'appareil contre mon oreille, ma voix plus tranchante que je ne l'aurais voulu. « Tu veux dire qu'il a littéralement disparu ? Genre, envolé ? »

« On est censés commencer la cérémonie dans quatre heures, Sophie ! Quatre ! HEURES ! » La voix paniquée de ma sœur cadette m'explose les tympans.

Je recule le téléphone avec une grimace. « Okay, calme-toi. Tu viens peut-être de m'annoncer que ton fiancé s'est volatilisé, mais je vais avoir besoin que tu reprennes ton souffle. »

Elle ne se laisse pas calmer. « Il devait juste passer à l'appartement pour récupérer quelques affaires. Tu sais, un déodorant de secours... Il transpire beaucoup quand il stresse. »

Je roule des yeux tout en traînant ma valise derrière moi. « J'aurais pu vivre toute ma vie sans connaître ce détail. »

« Ce n'est pas le moment de faire de l'humour, Sophie ! »

J'émerge du hall climatisé dans une bouffée d'air torride qui me colle la chemise au dos. Le soleil est implacable, haut dans le ciel, et la chaleur qui monte du bitume me donne l'impression de marcher sur un grill. Mon téléphone coincé entre l'oreille et l'épaule, je cherche un taxi du regard.

Un coup d'œil à droite, puis à gauche. Aucun en vue.

Mon cœur bat la chamade. Le mariage de ma sœur est en jeu. Si Cameron s'est défilé, je vais le traquer moi-même et lui faire ravaler ses promesses. Mon regard balaye la rue, frénétique.

« Tu crois qu'il a eu... la trouille ? » demande Mel dans un souffle.

Je repère enfin un taxi au loin, progressant lentement comme un paresseux arthritique. « J'en sais rien, Mel. Honnêtement, je pensais que vous étiez bien. »

Mais avant que je puisse lever le bras, un homme surgit et ouvre la porte du taxi sous mes yeux. Costume sur mesure, cheveux poivre et sel parfaitement coiffés, allure autoritaire. Il tourne le dos, parlant dans son téléphone, déjà en train de s'installer.

Pas question.

Je fonce, j'ouvre la portière de l'autre côté, j'y jette ma valise et m'installe avec un claquement sec. « Je te rappelle, Mel. » Et je raccroche avant qu'elle n'ait le temps de protester.

Je me tourne vers le voleur de taxi. « Vous ne pouvez pas faire ça. Cette voiture, c'était la mienne. »

L'homme me regarde, impassible. Un froncement de sourcils creuse son front, mais ses yeux noisette brillent d'un éclat énigmatique. « Je ne vois pas ton nom écrit dessus. »

Je le fusille du regard. « J'ai un mariage à sauver. »

« J'ai vu. Mais tu étais au téléphone. »

« Et vous aussi. »

Il range calmement son téléphone dans la poche intérieure de sa veste. Ce simple geste m'offre un aperçu de son torse sculpté sous la chemise ajustée. Mon regard se fige une demi-seconde. Sa mâchoire bien dessinée, ses traits durs mais séduisants, son charisme électrisant. Chaque détail de lui hurle "dangereusement irrésistible".

Et pour couronner le tout, son costume vaut probablement plus que ma voiture entière. Si j'avais une voiture.

« Bon sang... » murmuré-je malgré moi.

Avant que je ne puisse choisir entre lui hurler dessus ou lui sauter dessus, il sort une liasse de billets de sa poche.

« Laisse-moi t'indemniser pour l'inconfort. »

Je le dévisage. « Je ne suis pas intéressée par ton fric. J'ai besoin d'aller à l'hôtel. Ma sœur est peut-être en train de s'effondrer en robe de mariée. Et sérieusement, avec ton style, tu pourrais payer un chauffeur privé. »

Il sourit légèrement. « J'aime la simplicité. Enfin, parfois. Et mon chauffeur est coincé dans les embouteillages. On partage ? Je vais au Westin Piedmont. »

Je croise les bras. « Moi aussi. »

« Parfait. »

« Génial. »

Le chauffeur, un type au crâne luisant, en chemise hawaïenne trop serrée, hausse les épaules et démarre. À travers la fenêtre, les gratte-ciel étincellent dans le lointain. Je n'étais pas censée revenir ici. Mais il a fallu que Mel décide de se marier et de réunir toute la famille, comme par miracle.

Je m'agite sur mon siège et envoie un texto rapide à Mel : Je suis en route. Accroche-toi.

Puis je laisse ma tête tomber contre la vitre fraîche.

« On pourrait s'arrêter pour mettre ta valise dans le coffre. »

« Tu veux dire que tu pourrais demander au chauffeur, toi-même ? Je ne pense pas. »

Il hausse un sourcil. « Tu as des problèmes de confiance, non ? »

Je lui lance un regard en coin. « Tu veux dire que tu n'as même pas envisagé de m'abandonner ? »

Ses lèvres esquissent un sourire. « L'idée m'a traversé l'esprit. Mais tu tiens vraiment à ta sœur, pas vrai ? »

« Plus que tout. »

Il tend la main vers moi. « Jared. »

Je reste hésitante une seconde, puis serre sa main. Une décharge d'électricité me traverse l'avant-bras. « Sophie. »

« Enchanté, Sophie. »

« Je ne peux pas dire la même chose... pas encore. »

Il rit, doucement. Et ne lâche pas ma main.

« J'aime les femmes qui n'ont pas peur de dire ce qu'elles pensent. »

« Et moi, j'aime les hommes qui ne volent pas les taxis. »

Il relâche enfin ma main et se redresse. « On dirait qu'on a tous les deux un caractère bien trempé. »

« On dirait, oui. »

My skin est encore parcourue de frissons là où il m'a effleurée, et je n'arrive pas à m'en remettre.

Un simple contact, aussi fugace soit-il, a laissé sur moi une brûlure fantôme que même le vent ne parvient pas à éteindre. Ressaisis-toi, Soph. Ce n'est pas parce que ça fait une éternité que tu n'as pas été proche d'un homme que tu dois fondre sur le premier inconnu séduisant qui croise ton chemin. Peu importe son regard perçant ou sa mâchoire taillée dans le marbre des dieux.

Je n'ai pas de temps pour les distractions. Mon objectif est clair : retrouver un futur marié qui a eu la brillante idée de disparaître le jour même de son mariage.

Nous filons devant l'hôtel, silence pesant dans la voiture. Mes doigts frappent frénétiquement le clavier de mon portable, comme si les mots pouvaient conjurer le stress. À peine arrivés devant l'entrée, je sors en trombe du taxi. Ma valise me glisse des mains et s'écrase bruyamment sur les pavés, dans un vacarme métallique.

Je grogne, me baisse précipitamment pour la ramasser. Mais en me redressant pour payer le chauffeur, je constate qu'il est déjà reparti, fondu dans le flot de voitures s'éloignant dans l'autre direction.

Jared, quant à lui, reste impassible, son petit sac posé à ses pieds pendant qu'il envoie un message. Un air d'indifférence absolue.

- Combien je vous dois ? je demande, encore haletante.

Il m'ignore superbement, passe devant moi sans un mot, gravissant les marches de l'hôtel comme si le monde entier lui appartenait.

- Ne t'en fais pas, dit-il finalement, sans se retourner. Je te dois bien ça, après avoir essayé de te piquer ton taxi.

Je fronce les sourcils et lui lance un regard noir dans le dos.

- Donc tu avoues ?

En haut des escaliers, il se retourne, m'offre un sourire insolent par-dessus l'épaule. Mon ventre se noue. Ridicule. Je suis ridicule. Je le dépasse sans un mot, franchis la porte du hall moquetté.

Je traîne ma valise sur le sol de bois poli, en direction du comptoir de réception, où une équipe en uniforme s'affaire. Aussitôt l'enregistrement terminé, je fonce vers l'ascenseur. Juste avant que les portes ne se referment, je surprends Jared appuyé nonchalamment contre le comptoir, échangeant un sourire charmeur avec l'employée en uniforme. Elle est suspendue à ses lèvres comme une marionnette sans volonté.

Je roule des yeux. L'ascenseur ferme ses portes. Au quatrième étage, je m'élance dans le couloir jusqu'à ma chambre, glisse la carte, titube jusqu'à l'interrupteur. Les lumières me sautent au visage comme une révélation brutale.

Je compose immédiatement le numéro de Mélanie.

- C'est bon, je suis à l'hôtel. Je te rejoins. T'es toujours chez papa et maman ?

- J'ai appelé tous ses amis. Ils fouillent partout pour lui.

- T'as essayé chez sa mère ? Tu m'avais dit qu'il y allait parfois pour décompresser.

- Je n'y avais pas pensé. Soph, t'es un génie.

- J'arrive dans une heure.

Je raccroche et change de tenue à toute vitesse. Une heure plus tard, je conduis Mélanie à travers la ville, sa robe de mariée débordant de partout, les vitres ouvertes, une musique country douce flottant dans l'air comme un baume.

Nous faisions demi-tour vers la maison familiale quand Mélanie reçoit un appel. Elle soupire de soulagement.

- Ils l'ont retrouvé chez sa mère. Il s'est juste endormi, son téléphone était mort.

- Au moins, ce n'est pas de la panique prémaritale.

Elle ajuste les plis de sa robe.

- Oh, je vais quand même lui passer un sacré savon. Mais après le mariage.

Je lui attrape la main et la serre doucement.

- C'est bien, ma lionne.

Mélanie regarde par la fenêtre, l'air songeuse.

- Tu crois que je fais le bon choix ?

Je coupe le moteur devant la maison de nos parents, la regarde en haussant un sourcil.

- Tu veux vraiment des conseils de moi ? Pour un mariage ?

- Qui d'autre ? répond-elle en se tournant vers moi, un sourire nerveux aux lèvres.

- Tu pourrais demander à maman ou à papa... Je suis peut-être pas l'experte, mais vous allez bien ensemble. Il a l'air du genre à rester. Quoi qu'il arrive.

Je veux qu'elle soit heureuse, même si nos rêves sont différents.

Je sors de la voiture. Elle me suit, sa robe flottant dans le vent. Devant la maison, nos parents apparaissent dans l'embrasure, élégants, l'air soulagé. Dès qu'ils nous aperçoivent, ils nous font signe. Je guide Mélanie jusqu'à eux.

À peine la porte franchie, la maison explose en acclamations. Famille et amis nous encerclent, m'embrassent, me félicitent, m'étreignent.

Je garde un œil sur Mélanie, entraînée à l'étage vers sa chambre d'enfance où l'attendent ses demoiselles d'honneur. Je reste en bas encore un peu, puis monte la rejoindre.

Elle est assise, contemplant son reflet. Je l'enlace doucement.

- Tu vas tout déchirer, soeurette. Ce mariage sera inoubliable.

Elle sourit.

- Évite Tante Joséphine. Elle veut te caser avec son comptable.

Je grimace.

- Peut-être que ce ne sera pas si terrible. J'ai un goût atroce en hommes, tu sais.

- Il a trois fois ton âge, souffle-t-elle. J'l'ai vu. Tu me remercieras plus tard.

Avant qu'il ne puisse répondre, notre cousine fait une entrée théâtrale, balayant la pièce comme une star de soap opera, sa chevelure savamment empilée en un chignon vertigineux qui défiait les lois de la gravité, exhalant un parfum si entêtant qu'on aurait cru qu'elle avait vidé tout le flacon sur elle.

Melanie et moi échangeons un regard complice dans le miroir, esquissant un sourire conspirateur.

Dès qu'elle tourne les talons, je fais de grands gestes de la main pour chasser les effluves et referme aussitôt la porte de sa chambre à coucher.

« Il est temps de passer aux choses vraiment importantes. »

Melanie se redresse d'un bond, lisse sa robe avec un soin presque royal. « Comme quoi, par exemple ? »

« Dis-moi que tu as fini par changer d'avis au sujet de cette lingerie comestible que tante Christine t'a offerte. »

Melanie éclate d'un rire sonore, rejetant la tête en arrière. « Ne me le rappelle même pas ! Je vais y penser chaque fois que je verrai un bonbon à l'avenir. »

Je pouffe à mon tour. « Eh bien, je suppose que c'était exactement le but. » Nous partons dans un fou rire incontrôlable.

Je porte mon verre à mes lèvres et observe la scène : un océan de convives déferle dans la vaste cour, dansant sous l'ombre protectrice d'un saule majestueux.

La musique envahit l'air, transportée par les haut-parleurs d'un groupe live installé sur une scène bricolée. L'atmosphère est presque féérique.

Une moitié des invités semble hypnotisée par le buffet gargantuesque à l'arrière, lorgnant les plats avec des yeux brillants. L'autre moitié tourbillonne pieds nus sur l'herbe, leurs éclats de rire flottant comme des bulles de champagne.

Des guirlandes lumineuses enlacent les arbres et les haies, tandis qu'un croissant de lune suspendu dans un ciel constellé veille sur nous.

Je secoue la tête, vide mon verre, puis en commande un autre.

Depuis ma place au fond, j'ai une vue parfaite sur mon fils. Il valse lentement avec sa nouvelle épouse au centre du jardin, les bras autour de sa taille, leurs silhouettes fondues l'une dans l'autre.

Elle penche la tête en arrière, le regardant avec une intensité si sincère qu'un doute me transperce. Moi qui avais renié l'amour, voilà que mon propre fils me donne tort. Melanie et Cameron semblent prêts à affronter le monde main dans la main.

Je détourne les yeux et repère une silhouette familière accoudée au bar. En redressant mon dos, je reconnais son profil. Un frisson de surprise me parcourt l'échine. Je souris, repousse ma chaise, ajuste ma veste, et me faufile à travers la foule jusqu'à me poster derrière elle.

« Vous savez que c'est très malpoli de boire seule à un mariage ? »

Elle se retourne lentement, le verre suspendu entre ses lèvres. « Vous plaisantez, j'espère. »

« Pas du tout. » Je m'appuie contre le comptoir et fais signe au barman, impeccable dans son costume noir et blanc. « Qu'est-ce que vous prenez ? »

Elle me jette un regard en coin et se redresse. « Un martini vodka. Ne me dites pas que vous me suivez ? »

Je hausse un sourcil avec malice. « Je serais un bien mauvais traqueur si je vous prévenais, non ? »

Sophie esquisse un demi-sourire ironique. « C'est vrai... Sérieusement, que faites-vous ici ? »

« Je pourrais vous retourner la question. Vous ne devriez pas être avec votre sœur pour son mariage ? »

Elle fronce les sourcils. « C'est justement le mariage de ma sœur. »

Je lève mon verre dans sa direction. « Et c'est le mariage de mon fils. »

Ses yeux s'écarquillent. « Vous êtes... le père de Cameron ? Jared Fox ? »

« En chair et en os. »

Sophie me dévisage avec un mélange de surprise et de jugement. « Vous êtes arrivé en retard. »

« Quelqu'un a essayé de me voler mon taxi. »

Elle plisse les yeux. « Correction : vous avez pris mon taxi, et nous sommes arrivés à l'hôtel à l'heure. »

« Accordons-nous pour être en désaccord. »

Sophie croise les bras. « Vous êtes arrivé en retard au mariage de votre propre fils. »

« Coupable. Et tout ce que vous avez pu entendre à ce sujet est probablement vrai. »

Un léger rougissement monte à ses joues. « Je n'ai rien entendu... »

Mais je suis presque certain que sa sœur lui a soufflé quelques indiscrétions sur moi grâce à mon fils.

Du coin de l'œil, je repère mon ex-femme sur la piste de danse, collée à son nouvel entraîneur de fitness qui semble hypnotisé par son décolleté.

Je détourne rapidement le regard vers ma fille, magnifique dans sa robe vert émeraude, ses cheveux blonds encadrant son visage comme une œuvre d'art. Elle croise mon regard, puis détourne les yeux, l'air troublé.

Je me penche vers Sophie, une légère fragrance florale me chatouillant les narines. « Je parie que vous avez entendu des choses... mais vous ne voulez pas me les avouer. »

Son sourire s'élargit. « Je croyais que c'était vous, le type qui ne faisait confiance à personne. »

Je prends une gorgée de mon verre, le feu de l'alcool me réchauffant la gorge. « Je n'ai jamais dit que j'étais doué pour le cacher. Alors, qu'avez-vous entendu ? »

Elle secoue la tête. « Je ne vous dirai rien. »

« Pas même un petit détail ? »

Elle fait mine de réfléchir. « Eh bien... il paraît que vous gardez un costume de super-héros dans votre bureau. Et que vous avez un faible pour les produits de beauté féminins. »

Je soupire. « Le premier est absolument vrai. Heureux qu'on ait réglé ça tout de suite. »

Sophie hoche la tête. « Je m'en doutais. »

« Quant aux soins du corps... je refuse de nier que les produits pour femmes sont bien supérieurs. »

Sophie repose son verre et se tourne pleinement vers moi. Je la détaille du regard, du creux gracile de son cou au décolleté audacieux de sa robe lilas, jusqu'à ses jambes infinies perchées sur des talons argentés.

Elle est encore plus captivante de près.

La musique s'élève, rythmant le tumulte dans ma poitrine.

« Et pour les gels douche ? »

« Les shampoings, gels, lotions... les femmes ont toujours les meilleurs produits. »

Ses lèvres tressaillent d'un nouveau sourire. « Je vois... Eh bien, il semble que les tabloïds tiennent déjà leur prochain scandale. »

Je m'appuie contre le comptoir, fixant le vide avec l'air de quelqu'un qui médite sur les secrets de l'univers. « Ouais, je peux déjà imaginer les gros titres. Jared Fox, un homme avec plus de secrets qu'il n'a de poils sur le torse. »

Sophie manque de recracher sa boisson, tousse un peu et s'excuse à demi-voix. Je lui donne une tape amicale dans le dos. « Tu veux un peu d'eau ? »

Ses yeux luisent légèrement alors qu'elle ravale sa toux. « Non, je vais bien, merci. »

Je prends une nouvelle gorgée de mon verre, l'observe attentivement, puis laisse échapper : « Sur tous les mariages de cette planète... »

« Il fallait que tu débarques au mien », plaisante-t-elle avec un sourire rose aux joues. « Si j'avais su, j'aurais mis une robe un peu plus impressionnante. »

Je termine ma boisson d'un trait et lui adresse un regard lent, chargé de sens. « Je suis content que tu ne l'aies pas su. Je le pensais, tu sais, ce que j'ai dit tout à l'heure. »

Elle serre son verre entre ses deux mains, cherchant visiblement à garder contenance. « Quelle partie ? »

« J'aime une femme qui n'a pas peur de dire ce qu'elle pense », je répète avec un petit sourire en coin. « Et toi, tu incarnes exactement ça. »

Elle porte lentement son verre à ses lèvres, ses yeux verrouillés sur moi par-dessus le bord. « Tu ne devrais pas être en train de faire le tour des invités ? Chercher des partenaires d'affaires ou quelque chose comme ça ? »

Je laisse échapper un soupir en coin. « Donc mon fils a parlé de moi. »

Elle pose son verre, déglutit. « Il n'a pas eu besoin de le faire. Tu es Jared Fox. »

« Crois-le ou non, je suis plus à l'aise dans une salle de réunion qu'au milieu des mondanités d'un mariage. »

« Moi aussi. »

« Tu fais quoi dans la vie ? »

« Je suis avocate spécialisée en immobilier », répond-elle après une courte hésitation. « Je sais, ça fait cliché. »

« Pourquoi ce serait un cliché ? »

Elle hausse les épaules et baisse les yeux vers son verre. « Les avocats finissent souvent à boire seuls au bar, non ? »

Je m'installe sur la chaise voisine, plus proche d'elle. « Tu n'es pas seule. »

Elle me regarde, presque émue. « Est-ce que ça compte si tu es le beau-père de ma sœur ? »

Je lui adresse un regard lourd de sens. « Tout dépend de si tu ne me vois que comme ça. »

Elle rit, et le son me frappe comme une vague chaude. « Ça ressemble à une question piège. »

« Ce n'en est pas une. Je suis un homme simple. »

Son rire s'estompe, et elle me scrute avec plus d'attention. « J'aime ça. Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais, tu sais. »

« Tu t'attendais à ce que je parle actions, dividendes et bilans prévisionnels ? »

Elle laisse échapper un éclat de rire. « Ou quelque chose du genre. »

« Désolé de te décevoir. »

« Tu ne me déçois pas », dit-elle doucement. « Je ne pensais juste pas que j'aurais quoi que ce soit à dire à un homme qui dirige l'une des plus grandes boîtes tech du monde. »

« Premièrement, tu me fais passer pour beaucoup plus ennuyeux que je ne le suis. Deuxièmement, je suis content que tu m'aies regardé. »

Elle fronce les sourcils. « Je ne pense pas que tu sois ennuyeux. Et je ne connais des choses sur toi que parce que mon dentiste laisse traîner des magazines dans son cabinet. »

« Bien sûr, si c'est ce que tu te dis pour dormir tranquille la nuit. »

Elle rougit un peu plus. « C'est vrai. Je n'ai pas cherché à te googler ou quoi que ce soit. »

« Pourquoi pas ? »

Elle passe une main sur son visage. « Pourquoi je l'aurais fait ? On n'évolue même pas dans le même monde. »

« Ton intérêt pourrait être personnel. »

Un demi-sourire naît sur ses lèvres. « Pourquoi le serait-il ? Je ne te connais même pas. »

Je me penche légèrement vers elle, capte une bouffée de son parfum. « On a partagé une cabine, tu te souviens ? On apprend beaucoup d'une personne dans ces moments-là. »

Elle arque un sourcil, amusée. « Comme quoi ? »

« Comme le fait que tu évites les risques, que tu préfères avoir une vision claire avant de t'engager. »

Son visage trahit une seconde de surprise avant qu'elle ne reprenne contenance. « C'était une chance. »

« Une déduction informée », répliqué-je avec un clin d'œil. « Allez, ne me dis pas que tu n'es même pas un peu impressionnée. »

Elle cache un sourire derrière son verre, prend quelques gorgées sans détourner les yeux de moi. Mon cœur martèle. « Et si je l'étais ? »

« Alors je te dirais que tu es sublime. Je n'arrive pas à décider si tu es plus belle décoiffée en sortant de l'avion ou dans cette robe de demoiselle d'honneur. »

Elle lève les yeux au ciel. « Tu veux juste me flatter. »

Je prends une longue gorgée. « Et pourquoi je ferais ça ? »

Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu une conversation aussi imprévisible.

De celles où tu ne sais pas où elles vont, ni comment elles se termineront. Mais c'est comme une bouffée d'air pur, et soudain, les murmures autour de nous n'ont plus d'importance.

La seule chose qui compte, c'est cette femme éblouissante face à moi, qui me regarde comme si j'étais l'homme le plus fascinant du monde.

Et ce qui rend ça encore plus grisant, c'est qu'elle ne joue pas un rôle.

« Qui sait ? Peut-être que tu as peur que je te poursuive en justice pour préjudice émotionnel. »

Je hausse un sourcil. « Pour t'avoir piqué une cabine ? Ça ferait beaucoup de paperasse. Tu es sûre de vouloir t'infliger ça ? »

« C'est très sérieux, tu sais. »

« Bien sûr. »

Elle rit à nouveau. « Bon, d'accord. Je ne te poursuivrai pas pour ça. Mais je parie que je pourrais trouver un autre moyen... et gagner. »

Je tends la main et effleure doucement la sienne. « Sophie Davenport, tu es à mille lieues de ce que j'imaginais. »

En vérité, elle est un feu ardent bien plus brûlant que ce que j'avais anticipé. Une chose est de flirter avec elle à la volée dans les couloirs d'un hôtel chic. Une toute autre est d'imaginer la courbe précise de son corps athlétique, débarrassé du moindre tissu.

Plus les minutes s'étirent, alors que je sirote mon verre en me laissant emporter par le rythme entêtant de la musique, plus il devient insupportable de ne pas l'embarquer sur-le-champ, la jeter dans une voiture, et disparaître avec elle.

Ma réaction est animale, instantanée, incontrôlable. Et au regard enivré qu'elle me lance, à la manière dont elle se penche en avant, suspendue à chacun de mes mots comme à un fil invisible, je devine qu'elle ressent exactement la même chose. Cela ne fait qu'attiser mon désir.

Une partie de moi redoute de retirer ma main de la sienne. Comme si, en rompant ce simple contact, le charme se briserait et que la réalité s'abattrait brutalement sur nous.

Et pourtant... une autre partie de moi se fiche complètement qu'elle ait l'air d'avoir vingt ans de moins que moi, qu'elle soit la sœur de ma belle-fille, et que toute cette situation soit fondamentalement déplacée.

Plus rien n'a de sens dès l'instant où je croise son regard. Surtout lorsqu'elle effleure mes doigts des siens, m'envoyant une décharge à travers tout le bras. Merde.

Je ne me souviens même plus de la dernière fois où une femme m'a mis dans un tel état de besoin. Cela fait remonter en moi des envies que je ne devrais même pas avoir. Des pensées interdites.

Jared se penche vers moi, ses cheveux impeccables ramenés en arrière, son parfum boisé m'enveloppant comme une caresse. Il sent le bois de santal et l'assurance. « On dirait que la soirée touche à sa fin. Tu veux qu'on s'éclipse ? »

Je pousse un léger soupir. « Je ne devrais pas. »

Et pourtant, le voir ainsi – costume sur mesure, quelques boutons défaits laissant deviner une peau tentante – me donne envie d'envoyer valser toute retenue. Même s'il reste, malgré tout, le beau-père de Mélanie.

Mais quand ses yeux noisette en amande se posent sur moi, j'ai l'impression qu'il voit au travers de mon âme.

Et tout ce à quoi je peux penser, c'est glisser mes doigts dans sa chevelure brillante. Être avec lui rend toute logique impossible.

Je ne comprends pas ce que je ressens, mais c'est puissant, déroutant, incontrôlable.

Il se redresse d'un coup, me lançant un regard brûlant qui fait courir un frisson le long de ma colonne vertébrale. « Pourquoi pas ? On est deux adultes consentants, non ? »

Il marque un point. Plus je reste près de lui, plus ma résistance s'effrite.

Je me lève avec un soupir, hochant la tête. En silence, Jared me guide hors de la cour de mes parents, la rue baignée par la lueur argentée de la lune.

Mon cœur bat à tout rompre quand une voiture noire luxueuse s'arrête juste devant nous. Le chauffeur en uniforme ouvre la portière. Jared me fait un geste. J'hésite... puis je glisse à l'intérieur.

Il me suit et referme la porte. À peine avons-nous quitté le trottoir que le conducteur appuie sur un bouton, et une vitre teintée se lève, nous isolant du monde.

« J'ai comme l'impression que ce n'est pas la première fois que tu fais ce genre de chose », je souffle.

Jared me sert un verre de champagne. « Pas autant que tu le crois. »

Une goutte de sueur perle sur ma nuque. « Vraiment ? »

Il boit une gorgée, se rapproche, défait sa cravate d'un geste lent. « Tu es terriblement belle, Sophie. Et je te veux. Je ne vais pas prétendre le contraire. »

Un éclair de désir me traverse. « Je te veux aussi. »

Il prend nos verres, les pose doucement, puis murmure : « Alors, qu'est-ce qu'on attend ? »

Sans attendre, il m'attire à lui. Je me retrouve à califourchon sur ses genoux, une jambe de chaque côté de lui.

Il pousse un grondement sourd, ses ongles s'enfonçant dans ma taille. À travers le tissu de son costume, je sens chaque parcelle de son corps, et cela me donne le vertige.

Je veux en découvrir plus. Mon souffle se bloque alors que je déboutonne lentement sa chemise, dévoilant une parcelle de torse et des poils bruns ondulés. « Oh. »

Un sourire lent étire sa bouche. « Tu aimes ce que tu vois ? »

« J'adore. »

Ses doigts trouvent le bas de ma robe, la font glisser jusqu'à ma taille. « J'ai encore mieux à te proposer. »

Il enroule ses doigts autour de ma nuque, et ses lèvres effleurent les miennes. Je gémis doucement, me fondant contre lui, emportée par des vagues de désir qui me consument.

Ses mains s'accrochent à ma nuque alors que j'incline la tête. Le goût du champagne et de la menthe explose sur sa langue, un mélange enivrant qui me laisse haletante.

Il se frotte contre moi. Je m'agrippe à ses épaules, tremblante. Bon sang.

J'ai jamais ressenti une attraction aussi intense auparavant. C'est comme si un ouragan d'émotions me déchirait de l'intérieur, prêt à me faire exploser en une pluie d'étincelles incontrôlables.

Ses lèvres quittent brutalement les miennes et se précipitent sur mon front, puis descendent le long de mon cou, déposant une traînée brûlante de baisers humides et affamés. Mes doigts s'accrochent à la nuque de Jared, et ma tête bascule en arrière dans un mélange de vertige et de pur abandon.

Son souffle, chaud et irrégulier, caresse ma mâchoire, puis glisse sur ma poitrine, électrisant ma peau en feu. Je me cambre contre lui, et un grognement profond, presque animal, s'échappe de sa gorge, vibrant jusque dans mon crâne comme un écho fiévreux.

Jared maintient fermement une main sur le creux de mes reins pendant que l'autre effleure mes seins à travers le tissu fin de ma robe, déclenchant en moi une vague de désir brut, brûlant, irrésistible. Mon souffle devient erratique. Je suffoque presque.

Sa main glisse le long de mon dos, tirant la fermeture éclair à mi-hauteur... mais soudain, la voiture freine brusquement. Un raclement de gorge rompt le sortilège.

Gênée, je cache mon visage dans le creux de son cou et soupire. « On est arrivés. »

Il me regarde, les yeux pleins d'une faim animale, le visage marqué par le désir brut. « Allons-y. »