Mon Bourreau, Mon Sauveur

Mon père, respectable propriétaire du Château Lloyd, a été l' homme de ma vie.

Jusqu' à une semaine ago, quand il fut arrêté, accusé de fraude et d'espionnage.

L'homme responsable de cette enquête, celui qui détenait notre destin entre ses mains, était Brandon Larson, connu pour sa froideur implacable.

Après d'innombrables refus de me recevoir, une lettre anonyme, glissée sous ma porte, m'a donné un rendez-vous à son manoir : « Venez seule. Ce soir. »

Arrivée là-bas, je me suis retrouvée à genoux, suppliant pour mon père, face à l' accablante preuve : un contrat.

La signature de mon père, claire et indubitable, sur un contrat secret avec notre concurrent allemand, a fait voler mon monde en éclats.

Pourtant, c' était un faux, mais la réalité importait peu, car Brandon attendait déjà sa "contrepartie".

Il m'a jetée dans une chambre luxueuse, non pas pour la nuit que j'avais craint et acceptée, mais pour m'y confiner, son sourire de victoire me glaçant le sang au petit matin.

Mais ce n'était pas son corps qu'il désirait, m'a-t-il lancé avec mépris, mais une emprise psychologique humiliante.

Ce qui me déchire le plus, c' est qu'il savait depuis le début qui était le vrai coupable, mais il m'a laissée patauger dans cette manipulation tordue.

Pourquoi m'a-t-il infligé une telle torture psychologique ?

Mon père était en prison, notre honneur en jeu, et j'étais prête à tout pour lui.

Maintenant, avec mon père libre et notre honneur restauré grâce à des vérités que Brandon détenait déjà, il est temps de comprendre pourquoi il m'a brisée pour me reconstruire à sa convenance.

Dans sa roseraie secrète, baignée de soleil couchant, il m'a murmuré : « Je t'aime, Juliette. Je t'aime depuis que nous sommes enfants. »

Le manoir privé de Brandon Larson se dressait silencieusement dans le seizième arrondissement de Paris, une forteresse de pierre et d'ombre sous la lune.

Je suis restée devant le portail en fer forgé, le cœur battant à tout rompre. Il y a une semaine, mon père, le respecté propriétaire du Château Lloyd, a été arrêté. Accusé de fraude financière et d'espionnage industriel.

Et l'homme qui menait l'enquête, l'homme qui tenait le destin de ma famille entre ses mains, était Brandon Larson.

J'avais essayé de le joindre par tous les canaux officiels, mais il avait refusé toutes mes demandes de rendez-vous. Puis, ce soir, une lettre anonyme était arrivée, glissée sous ma porte.

« Venez seule. Ce soir. »

L'adresse était la sienne.

Ma meilleure amie, Sophie, m'a attrapé le bras, son visage plein d'inquiétude.

« Juliette, n'y va pas. C'est un piège. Brandon n'a jamais été quelqu'un de bienveillant, tu le sais. »

Je me suis dégagée doucement.

« Je dois y aller, Sophie. C'est ma seule chance. »

Je savais qu'elle avait raison. Brandon, le fils aîné du ministre de l'Économie, était connu pour sa froideur et son intransigeance. Nous nous connaissions depuis l'enfance, nos familles évoluant dans les mêmes cercles élitistes, mais nous avions toujours gardé nos distances. Il m'intimidait.

Pourtant, mon père était en prison. Ma mère était malade d'inquiétude. Notre nom, notre honneur, tout était en jeu. Je n'avais pas le choix.

Le portail s'est ouvert sans un bruit. J'ai marché dans l'allée, chaque pas résonnant comme un coup de marteau dans le silence. Un majordome m'a conduite à travers des couloirs ornés d'œuvres d'art jusqu'à son bureau.

Brandon était assis derrière un immense bureau en acajou, le visage à moitié dans l'ombre. Il n'a pas levé les yeux de ses dossiers quand je suis entrée.

« Monsieur Larson, » ai-je commencé, la voix tremblante.

Il a finalement levé la tête. Ses yeux étaient aussi froids et pénétrants que je m'en souvenais.

« Mademoiselle Lloyd. »

J'ai ravalé ma fierté. J'ai joint mes mains.

« Je vous en supplie. Mon père est innocent. Il a été piégé. Je vous demande de réexaminer le dossier, de chercher la vérité. »

Il a esquissé un sourire glacial, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.

« La vérité ? »

Il s'est levé et s'est approché d'un coffre-fort mural dissimulé derrière une tapisserie. Il en a sorti un dossier et l'a jeté sur le bureau devant moi.

« La vérité, Mademoiselle Lloyd, est que les preuves contre votre père sont accablantes. »

J'ai ouvert le dossier. Mes mains tremblaient si fort que j'avais du mal à tenir les papiers. Au sommet de la pile se trouvait une photocopie. Un contrat secret, transférant des informations vitales sur nos vignobles à notre plus grand concurrent allemand.

Et en bas de la page, claire et indubitable, la signature de mon père.

Mon souffle s'est coupé.

« Non... C'est impossible. C'est un faux. »

« Vraiment ? »

Il a ouvert un autre tiroir et en a sorti le document original, le plaçant sous la lampe de bureau.

« Venez voir de plus près. »

Je me suis approchée, chancelante. Le papier était épais, la signature à l'encre bleue était exactement celle de mon père. Je l'avais vue des milliers de fois. Mon monde s'est effondré. Je suis tombée à genoux.

« Non... S'il vous plaît... »

Il s'est accroupi devant moi, son visage à quelques centimètres du mien. Son regard était intense, presque prédateur.

« Me supplier ? Comment comptez-vous me supplier, Juliette ? »

J'ai cru qu'il parlait d'argent, d'influence politique.

« Nous pouvons vous donner tout ce que vous voulez... Notre argent... nos vignobles... »

Il a ri, un son sec et sans joie. Puis, il a tendu la main et a caressé ma joue. Le contact de sa peau froide m'a fait frissonner.

« Je ne veux pas de votre argent, Juliette. Je vous veux, vous. »

Le choc m'a laissée sans voix. J'ai reculé, mais son regard me tenait prisonnière.

« Quoi... Qu'est-ce que vous voulez dire ? »

« Je pense que vous avez très bien compris, » a-t-il dit d'un ton glacial. « Une nuit avec vous. En échange, je promets de "réexaminer" le dossier de votre père. »

Les larmes ont brouillé ma vue. L'humiliation était un poison qui se répandait dans mes veines. C'était donc ça, le prix. Ma dignité contre une promesse vague.

Mais l'image de mon père, seul dans une cellule, a balayé toutes mes hésitations. Pour lui, j'étais prête à tout.

J'ai lentement commencé à défaire les boutons de ma robe, les mains tremblantes. Chaque geste était une torture. J'étais la fille du Château Lloyd, fière et respectée. Et maintenant, j'étais réduite à ça.

Alors que le tissu glissait de mes épaules, il m'a arrêtée. Son expression était pleine de mépris.

« Pathétique. Vous pensiez vraiment que c'était ce que je voulais ? Vous vendre comme une marchandise ? »

Il m'a attrapée par le bras et m'a relevée brutalement.

« Je ne suis pas intéressé par un corps sans âme, Juliette. La "contrepartie" sera définie par moi, quand je le déciderai. »

Il m'a soulevée dans ses bras comme si je ne pesais rien et m'a portée hors du bureau. J'ai essayé de me débattre.

« Lâchez-moi ! Vous êtes un monstre ! »

« Peut-être, » a-t-il murmuré contre mon oreille. « Mais je suis le monstre qui peut sauver votre père. N'oubliez jamais ça. »

Il m'a jetée sur le lit d'une chambre luxueuse et inconnue. La porte s'est refermée derrière lui avec un bruit sourd. La nuit a été longue et silencieuse, remplie de peur et d'incertitude. Il n'est pas revenu.

À l'aube, épuisée, je me suis habillée et j'ai fui le manoir comme une voleuse. Le majordome m'a vue partir, mais n'a rien dit. En passant devant le bureau, j'ai vu Brandon, debout près de la fenêtre, une tasse de café à la main. Il a esquissé un léger sourire en me voyant. Un sourire de victoire.

De retour à la maison, Sophie m'attendait, les yeux cernés.

« Juliette ! Mon Dieu, où étais-tu ? J'étais morte d'inquiétude ! »

Je me suis effondrée dans ses bras, incapable de parler.

« Il... Il a promis de réexaminer le dossier, » ai-je finalement réussi à articuler.

Elle m'a regardée, son visage se durcissant.

« Qu'est-ce qu'il t'a demandé en échange ? »

Je n'ai pas pu répondre. Le silence était une réponse suffisante. Elle m'a serrée plus fort.

« Oh, Juliette... Et Alan ? Tu es fiancée, tu te souviens ? »

Alan Dixon. L'héritier d'une grande famille de Cognac. Notre mariage était arrangé, une alliance commerciale typique de notre milieu. Mais depuis l'arrestation de mon père, sa famille était devenue distante. Le mariage semblait soudain très incertain.

« Alan ne compte plus, » ai-je dit d'une voix vide. « Rien ne compte, à part papa. »

« Tu aurais dû attendre Kyle ! » a dit Sophie, frustrée. « Il rentre aujourd'hui. Il t'aurait aidée ! »

Kyle Moore. Mon ami d'enfance. Le demi-frère de Brandon. Un journaliste d'investigation passionné qui m'avait toujours soutenue. Mais je ne pouvais pas attendre. Brandon avait le pouvoir, maintenant.

Une pensée horrible m'a traversé l'esprit.

« Sophie... Va à la pharmacie pour moi. S'il te plaît. »

Elle a compris immédiatement. Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Oh, mon Dieu... Juliette... »

« Fais-le, s'il te plaît. »

Plus tard, dans un bain chaud, j'ai essayé de laver la souillure de cette nuit. Mais les marques rouges sur mes bras, là où Brandon m'avait saisie, étaient encore visibles. Sophie les a vues et a détourné le regard, le cœur brisé pour moi.

« Personne ne doit savoir, Sophie. Personne. »

« Je ne dirai rien. J'ai déjà dit à ta mère que tu avais passé la nuit chez moi. Elle était trop faible pour poser des questions. »

La pensée de ma mère m'a fait mal.

« Comment va-t-elle ? »

« Pas bien. Elle ne mange presque plus. Et la plupart des domestiques sont partis... Ils ont peur. »

J'ai fermé les yeux, sentant le poids du monde sur mes épaules. Mais je ne pouvais pas m'effondrer. Pas maintenant. Je devais être forte. Pour mon père.