Mon Amant Bad Boy

Le besoin de la revoir était devenu plus fort avec le temps.

Il ne s'était pas attendu à ça.

Lorsque leur mariage s'était rompu et qu'elle l'avait quitté pour les plaisirs que l'argent de son père pouvait procurer, il avait cru que le temps, guérisseur de toutes les blessures, émousserait sa mémoire jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'une douleur, et non une douleur brûlante.

Au lieu de cela, elle restait aux confins de sa conscience, comme le fantôme d'un tableau qui ombrageait le mur longtemps après que la toile ait été rangée dans un grenier oublié. La douleur avait disparu mais le sentiment d'inachevé demeurait.

"Six ans", dit-il à voix haute, en regardant la brochure posée sur son bureau. Six années qui l'ont vu grimper au sommet, son ascension nourrie autant par la colère que par l'ambition.

Par le besoin primordial de faire ses preuves auprès de la seule femme qu'il avait toujours aimée.

Et maintenant, il aurait enfin cette chance.

Elle était ici à bord du yacht. La dernière pièce du puzzle était sur le point de se mettre en place et quand ce serait le cas, il serait enfin libéré du passé.

Tout chez eux était faux depuis le début. Elle était trop jeune. Il avait trop faim. Il avait des rêves qu'elle ne pouvait pas comprendre ; elle avait des attentes qu'il ne pouvait pas satisfaire. Il avait agi trop vite, avait trop voulu, et n'était pas disposé à se contenter de moins que tout ce qu'il pouvait obtenir. Il l'avait épousée de la même manière qu'un autre homme pourrait réclamer un prix, comme si la prendre pour épouse lui donnerait d'une manière ou d'une autre sa place dans le monde.

Plus tard, il réalisa qu'elle cherchait un héros. Quelqu'un de plus grand et de plus audacieux que son père, quelqu'un qui pourrait l'envelopper de luxe et la garder en sécurité loin de la vraie vie où les gens travaillaient dur pour leurs plaisirs. Mais il n'y avait pas de héros. Pas dans ce monde. Et s'il y en avait, il n'en faisait certainement pas partie.

Lorsqu'elle l'avait abandonné, elle était une petite fille gâtée, la chérie choyée de son père, une enfant dans tous les sens sauf un. La passion entre eux avait été brûlante et exigeante, aussi puissante qu'une force de la nature et encore plus destructrice. Il n'avait jamais cru à l'amour ni au concept du bonheur pour toujours. Il n'avait jamais su ce que ça faisait de faire partie d'une vraie famille. Pourtant, dès le premier instant où il l'a regardée dans les yeux, il a su qu'il devait la posséder, corps et âme.

Six longues années depuis leur divorce et rien n'avait changé. Elle était figée dans le temps, insensible à la vie ou au chagrin, toujours la même fille qu'il avait aimée imprudemment et trop bien.

Pourtant, le visage qui le regardait depuis la brochure sur papier glacé était celui d'une femme. D'une beauté envoûtante. Éminemment désirable. Dans l'ombre d'expériences qui n'appartenaient qu'à elle.

Le visage de l'inconnue qui fut autrefois sa femme.

Il y avait eu beaucoup de femmes depuis qu'elle l'avait quitté. Des femmes accomplies avec une ambition à la hauteur de la sienne. De belles femmes qui pourraient arrêter un homme mort dans son élan. Mais aucune de ces femmes n'avait été aussi près de toucher son cœur qu'elle l'avait fait. Il la reconnaîtrait dans le noir, son parfum, la sensation satinée de ses seins, les sons qu'elle émettait au fond de sa gorge quand il... « Demain », dit-il à voix haute en tournant la brochure face vers le bas.

Demain, il la reverrait et la magie qu'elle avait pour lui serait dissipée une fois pour toutes.

Il lui fallait recommencer à vivre sa vie.

Miami

Quelqu'un la regardait.

Megan McLean jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à la foule riante qui se pressait sur le pont. Des femmes en tenues nautiques décontractées, des hommes en blazers avec des blasons dorés sur les poches de poitrine, tout le monde semblait plongé dans la conversation. Pas un seul regard n'était tourné vers elle.

L'étrange sentiment s'est atténué mais n'a pas complètement disparu. Elle se tourna vers la femme qui se tenait à côté d'elle près de la balustrade.

"Désolé," dit-elle. "Tu disais?"

"Vous avez l'air vert", a déclaré Sandy, une agente de voyages d'Orlando. "Avez-vous besoin de Dramamine ?"

Megan secoua la tête. Le mal de mer était le moindre de ses problèmes. Dès le premier instant où elle avait vu la Déesse de la Mer, resplendissante sous le soleil de Floride, elle avait été inondée de souvenirs doux-amers. Combien de fois s'était-elle retrouvée sur le pont d'un yacht, tout aussi majestueux, et considéré l'événement comme aussi banal que se brosser les dents ?

Une autre vie, pensa-t-elle. Un autre monde.

"C'est la chose la plus étrange", dit-elle en jetant un deuxième coup d'œil par-dessus son épaule tout en effaçant la main du souvenir. "Depuis que nous sommes montés à bord,

J'ai eu le sentiment que quelqu'un me surveillait."

"Bien sûr que quelqu'un te surveille", dit Sandy en riant. Elle fit un geste subtil vers une femme en combinaison blanche qui se tenait là, parlant sérieusement, avec un homme adorable. "Célia Briscoe."

"De la cuisine de Celia ?"

"La concurrence est partout, Megan. Tu ne pourras pas éplucher une pomme de terre sans public."

"Peut-être que c'est ça", dit-elle après un moment, même si elle ne croyait pas entièrement à ses propres mots. L'examen professionnel était composé de trois parties de compétition et d'une part de curiosité, plus cérébrale que viscérale. Mais c'était autre chose. Quelque chose de plus personnel, de plus sexuel, une sensation qui lui faisait prendre pleinement conscience de la façon dont les brises sensuelles caressaient sa joue et évoquaient des fantasmes d'îles tropicales isolées faites pour la romance.

"Je ne vous envie pas de devoir préparer des repas pour cette foule", a poursuivi Sandy, ajustant son chapeau de paille à un angle plus libertin. "La concurrence est assez intense, même si je n'arrive pas à comprendre pourquoi les propriétaires du Sea Goddess ne se contentent pas d'embaucher un chef français raffiné et d'en finir avec ça."

"Ils l'ont fait", a déclaré Megan, "mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un demi-dieu travaille pendant seize heures. Les artistes ne s'occupent que du public du dîner."

La direction - quelle qu'elle soit - avait l'intention d'embaucher une entreprise indépendante pour préparer le petit-déjeuner, le déjeuner et le goûter avec à la fois du flair et une attention aux détails, à la manière américaine. Ce talent pour éviter l'évidence a permis aux propriétaires de Tropicale Cruises de s'asseoir sur la plus grande mine d'or potentielle depuis l'apogée du Queen Mary.

Sandy fit un geste vers un homme aux cheveux argentés près de la porte de Promenade.

Pont. "Pensez-vous qu'il est l'un des propriétaires ?"

"C'est possible", a déclaré Megan. "Il semble certainement qu'il pourrait se le permettre."

La rumeur courait qu'un groupe d'hommes d'affaires entreprenants avait acheté le Sea Goddess, un yacht de deux cent quatre-vingt-deux pieds, à un magnat autrefois puissant qui n'avait pas de chance et que les hommes d'affaires avaient transformé le yacht privé en une entreprise commerciale. Personne ne savait exactement qui étaient ces hommes d'affaires, mais leur brillant marketing devenait rapidement une légende.

Le Sea Goddess était positionné pour offrir le nec plus ultra en matière de luxe abordable aux voyageurs qui voulaient le meilleur mais ne voulaient pas aller sur la Riviera pour le trouver. La grandeur Yankee , comme l'avaient appelé les journaux de Miami, et il semblait à Megan qu'ils avaient raison avec cette évaluation.

"Là-bas", dit Sandy, donnant à nouveau un coup de coude à Megan. "L'homme au polo bleu foncé. Ce n'est pas une montre Rolex qu'il porte ?"

"Une contrefaçon", a déclaré Megan. "Un bon film, mais pas le vrai."

Sandy la regarda avec curiosité. "Tu as l'air plutôt sûr de toi."

"Je le suis", a déclaré Megan. Il était une fois son monde. Montres en or, bracelets de tennis en diamant, dîner au Club – tout cela était aussi banal pour elle que les montres Timex, les bijoux fantaisie et le déjeuner sous les Arches d'Or l'étaient désormais pour elle.

Cette fois, cependant, elle était là pour travailler et non pour évaluer le paysage.

The Moveable Feast, l'entreprise de restauration détenue par Megan et sa partenaire Ingrid, avait été convoquée pour cette croisière, distinguée parmi une centaine d'autres entreprises de restauration de la région. Des entreprises, soupçonnait Megan, qui étaient aussi bonnes que les leurs. Non pas qu'elle posait des questions. Elle voulait vraiment ce contrat et elle était déterminée à mettre toutes ses compétences culinaires à la table pour conclure l'affaire.

L'imagination libre de Megan, associée au sens aigu des affaires de son partenaire, en avaient fait un duo avec lequel il fallait compter. Il y a cinq ans, elle s'était présentée à la porte d'Ingrid, avec Jenny dans les bras et l'espoir dans le cœur, pour postuler au poste de nounou de Stace. Qui aurait imaginé qu'elle se retrouverait non seulement avec un meilleur ami mais aussi avec un partenaire commercial ?

Ils avaient gagné cette opportunité grâce à leur talent et à leur travail acharné et Megan savait au fond d'elle-même qu'obtenir une place dans le personnel de la Déesse de la Mer les propulserait vers le grand moment. Ingrid a déclaré qu'ils se débrouillaient bien sans la franchise Tropicale, mais Megan était déterminée à y parvenir avec encore plus de succès.

C'était étrange à quel point elle avait tenu pour acquis lorsqu'elle grandissait. Cours de danse classique. Monter à cheval. Déjeuners du mercredi après-midi au Club où elle avait appris la différence entre manger et dîner. Son placard était rempli de robes de soirée en dentelle, de pulls en cachemire et de chaussures de tennis coordonnés à ses combishorts. Autrefois, elle avait cru que c'était ainsi que la vie était pour tout le monde... que la vie serait toujours ainsi pour elle.

Eh bien, elle avait appris autrement et, à sa grande surprise, elle avait survécu. Les choses mêmes dont elle avait rêvé au cours de son bref mariage, les choses que son mari sexy mais en difficulté ne pouvait pas lui fournir, s'étaient révélées sans importance. Elle pouvait se passer des déjeuners au Club, des déguisements et de tous les autres luxes qu'elle tenait autrefois pour acquis. Si seulement elle avait appris qu'avant la rupture de son mariage, elle et Jake auraient peut-être eu une chance.

Ce n'était pas important. La seule chose qui comptait désormais était de conclure le contrat avec Tropicale et de faire un pas de plus vers l'avenir de sa fille.

Jake la regardait depuis le pont supérieur.

Six ans qu'il ne la tenait pas dans ses bras.

Six ans qu'il n'avait pas goûté ses lèvres.

Six ans qu'il ne connaissait pas les doux secrets de son corps.

Tous les endroits qu'il avait vus, les choses qu'il avait faites, les femmes qu'il avait connues avaient tous disparu en un clin d'œil. Chaque cellule et fibre de son corps lui faisait mal. Son pouvoir sur lui était plus fort et encore plus exigeant que son besoin de lui montrer qu'il avait réussi.

Elle s'appuya contre la balustrade, ses cheveux auburn flamboyants formant une ligne lisse contre sa joue, alors qu'elle regardait le sillage éclaboussé de soleil qui traînait derrière le navire et c'était tout ce qu'il pouvait faire pour ne pas la prendre dans ses bras et l'avoir. juste là, sur le pont.

Il voulait la détester. Tout dans son privilège criait, de ses cheveux brillants aux chaussures coûteuses à ses pieds. Elle se tenait là, la tête haute, comme si elle possédait la Déesse de la Mer et tous ceux qui s'y trouvaient. Chaque mouvement désinvolte était empreint d'une grâce arrogante, d'un dédain élégant qui disait à un homme qu'il pouvait regarder mais qu'il ne pouvait pas toucher.

Il ne s'agissait pas de retrouvailles, se prévint-il. Il s'agissait de mettre un terme au passé une fois pour toutes et de continuer sa vie.

Il était allé si loin depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Ne luttant plus pour réussir, il avait accompli plus que ce qu'il avait osé rêver. Il était venu en Amérique à la recherche du succès et il l'avait trouvé mille fois. De grands rêves et un peu de chance peuvent amener même un type malchanceux de l'Outback directement au sommet. Il avait le respect et l'admiration de ses collègues. Il possédait des maisons dans trois pays et plus de voitures qu'il ne savait quoi en faire. Tout ce qu'il touchait se transformait en or et il avait la chance d'avoir le temps et l'envie d'en profiter.

Le voilier de ses rêves, construit par les meilleurs du secteur, l'attendait à la marina de Maui. Il pouvait le faire maintenant, naviguer vers le coucher du soleil sans fin pendant que sa fortune s'agrandissait et que son avenir était plus sûr. C'était ce qu'il voulait faire depuis qu'il était assez vieux pour faire un rêve et rien ne l'arrêtait.

Sauf Megan.

Megan gâtée, égoïste et incroyablement belle. La femme qu'il avait aimée et détestée et qu'il n'avait jamais pu oublier.

Et bon sang, la femme qu'il désirait toujours plus que n'importe quelle femme qu'il avait jamais connue.

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Le dîner était superbe, comme Megan l'avait prévu. Des médaillons de veau si tendres qu'ils fondaient dans sa bouche. L'utilisation de coriandre dans la sauce avait été subtile et efficace, et elle a pris note mentalement d'essayer d'adapter cette technique à son propre répertoire. Quelqu'un avait sagement veillé à ce que les traiteurs en lice pour une place sur la Déesse de la Mer soient assis à des tables séparées et elle s'était donc retrouvée à s'amuser. Sandy et sa sœur Val, partenaires dans une agence de voyages, entretenaient une relation comique et contradictoire qui a amusé Megan de l'entrée au dessert.

"... donc sans Val, je n'aurais jamais pris le temps de partir en vacances." Le rire rauque de Sandy retentit alors qu'ils entraient dans le salon pour prendre un verre après le dîner.

"Elle est mariée à son travail", dit Val tristement.

Sandy lança à sa sœur un regard aigu comme le fil d'un rasoir. "C'est mieux que d'être marié à Harry."

Megan ne dit rien, se contentant de sourire distraitement aux plaisanteries bon enfant des femmes. Elle était heureuse de leur compagnie. La dernière chose à laquelle elle s'était attendue était de se sentir mal à l'aise au milieu de la splendeur de la Déesse de la Mer, mais c'était là. Elle avait pensé qu'il serait facile de retomber dans les vieilles habitudes, avaler du Veuve Clicquot comme de l'eau, manger du caviar et rire du rire insouciant d'une femme qui n'a jamais connu que le meilleur. Mais les anciennes méthodes ne conviennent plus et elle doutait qu'elles le soient un jour.

Après le dîner, ils se promenèrent un moment sur le pont puis s'arrêtèrent dans le salon pour prendre un verre.

"Là-bas", dit Megan en désignant un trio de chaises pivotantes contre le mur tribord des fenêtres.

"Mon Dieu," souffla Val. "Cette vue..."

La beauté du reflet cristallisé de la lune sur la calme mer noire était si douloureusement romantique que Megan se détourna rapidement. Certaines choses étaient destinées à être partagées.

De petites bougies brûlaient à chaque table, procurant une lueur douce et sensuelle. La richesse sombre du cognac, la musique luxuriante du quatuor dans le coin le plus éloigné de la pièce, tout conspirait pour lui rappeler une autre époque et un autre lieu où la vie semblait si simple.

Même maintenant, sur un yacht en route vers le large, à des années-lumière de la vie qu'elle et Jake avaient autrefois partagée, ses pensées étaient ramenées à une époque qui n'existait plus. Des dimanches paresseux au lit et des nuits d' extase au-delà des rêves les plus fous d'une femme. Mais il y avait bien plus que cela, bien plus encore. Il y avait des jours où elle se demandait si peut-être, juste peut-être, ils auraient pu faire en sorte que leur mariage fonctionne. Il ne voulait pas entendre parler de palissades blanches et de bouquets de beaux bébés. Son passé ne lui avait pas appris à réaliser ces rêves particuliers.

"Un beau bateau, Meggie", lui avait-il répété à maintes reprises. "Avec seulement nous deux pour compagnie...."

"Ou trois d'entre nous", avait-elle dit en pensant à un bébé aux yeux dorés.

Pas de bébés. Pas d'enfants pour les lier à la vraie vie. Il n'était pas un père et ne le serait jamais.

Elle lissa les cheveux de son front d'un geste impatient. D'après ce qu'elle savait, Jake était de retour en Australie ou explorait Tombouctou, à la poursuite de crocodiles ou de belles blondes - quel que soit son plaisir actuel. Le dernier endroit où il se trouverait serait certainement une croisière tranquille avec une bande d'hommes d'affaires suralimentés et trop enthousiastes.

Non, cela n'avait jamais été le style de Jake.

Il avait été son poète, son chevalier noir en armure étincelante, l'amant renégat de ses rêves de jeune fille. "Un jour, nous ferons le tour du monde à la voile", lui avait-il promis. Juste eux deux, nus sous une couverture d'étoiles. Ses rêves avaient été aussi sauvages et débridés que ses ébats amoureux, et tout aussi séduisants.

De tout son cœur et de toute son âme, elle avait voulu croire qu'il pouvait faire disparaître les faits de leur vie quotidienne. Mais elle avait été trop jeune, trop gâtée, tellement habituée à se faire plaisir qu'elle ne savait tout simplement pas comment croire en lui.