Milliardaire interdit

Watkins Glen...

Je dois admettre que ce n'est pas un endroit où je pensais finir. Attention, je n'aurais jamais pensé que je finirais par quitter la Caroline du Sud, donc rien de tout cela n'est prévu. Mais je vais m'y habituer. Je dois.

C'est bien mieux que ce que j'ai laissé derrière moi... "Est-ce que c'est la nouvelle école, maman ?"

Je regarde Mia, qui ressemble aujourd'hui plus à un mini moi que jamais avec ses cheveux blond cendré tirés en queue de cheval et ses grands yeux bleus inquisiteurs.

"C'est sûr, ma chérie. Vous ne trouvez pas que ça a l'air génial ? Je parie que tu te feras beaucoup d'amis ici.

Le nœud serré dans ma poitrine se desserre lorsque Mia hoche la tête. Elle ne sait pas combien de stress et de pression il y a pour que tout se passe bien, et je ne veux pas qu'elle le sache. Je veux juste que tout se passe bien sans avoir à forcer.

Je ne sais pas comment ça va se passer pour moi, mais je vais essayer.

"Etes-vous Mia Lynn?" Une femme à l'air très sympathique se met à genoux pour saluer ma fille. « C'est ton premier jour, n'est-ce pas ? Eh bien, je sais que tes camarades de classe sont très excités de te rencontrer. Voudrais-tu venir avec moi maintenant ?

Les nerfs zigzaguent au creux de mon estomac alors que je regarde Mia s'éloigner avec son nouveau professeur dans cet environnement étrange, où, avec un peu de chance, elle pourra faire en sorte que cela fonctionne. C'est terrifiant de la laisser partir sans savoir quelle sera l'issue. Tout ce que je veux vraiment, c'est la prendre dans mes bras pour pouvoir la tenir pour toujours.

Mais je suppose qu'elle a besoin de cette liberté, même si cela me terrifie au plus profond de moi-même.

Tout ira bien ; Je fais de mon mieux pour me convaincre, juste pour quitter l'école et laisser Mia continuer sa journée sans que je la surplombe.

Quoi qu'il en soit, je ne peux pas rester ici trop longtemps parce que je dois remettre ma vie sur les rails. J'aurai besoin d'un travail si nous voulons réussir ici, juste nous deux, et j'ai réussi à obtenir un très bon entretien pour un poste d'assistant personnel pour lequel je sais que je serai bon, et cela rapporte. bien aussi. J'ai besoin de ce salaire pour que Mia et moi puissions nous en sortir.

"D'accord", je murmure en m'éloignant lentement de l'école. "C'est l'heure. Faisons cela. Essayez, vous savez, de vous botter le cul lors de cet entretien d'embauche... »

Je baisse la tête et marche, accélérant le rythme car le besoin d'être à l'heure pour l'entretien d'embauche, voire en avance, prend le dessus sur moi. Mon cerveau tourne à la vitesse de la lumière alors que je passe en revue toutes les réponses aux entretiens que je dois donner pour briller. Plus je me rapproche de l'immeuble de bureaux, plus mon cerveau devient vide.

Comment diable vais-je faire ça ? Comment ai-je réussi à obtenir mon dernier emploi ? Peut-être que ce n'était pas tellement de pression à ce moment-là...

Merde, je sais que je suis pressé par le temps, mais j'ai besoin d'un café. Sérieusement, je ne pourrai pas gérer tout cela sans une quantité décente de caféine dans mon système. Je me maudis d'avoir fait ce détour car je suis sûr que je le paierai plus tard, mais je me dirige vers la petite boulangerie qui, je le sais, possède le meilleur café que j'ai goûté en ville. Certes, je ne connais pas beaucoup d'endroits. Je n'ai pas encore vraiment exploré Watkins Glen, mais je sais que j'adore cet endroit.

"Bonjour." La femme plus âgée qui travaille derrière le comptoir, qui, j'en suis sûr, est propriétaire de ce magasin, me sourit comme si nous étions les amis les plus proches.

Ce n'est pas quelque chose à quoi je m'attendais en arrivant ici, mais je dois admettre que j'apprécie la convivialité d'une petite ville. "Qu'est-ce que je peux t'offrir ?"

"Latte, s'il te plaît." Je souris plus que je ne le voudrais tout en fouillant ma main dans mon portefeuille. Maintenant que je suis là et que je respire l'odeur du café, je sais que j'ai commis une erreur. J'ai laissé ma dépendance à la caféine prendre le dessus sur moi, ce qui pourrait maintenant me mettre en retard. "Merci."

Je ne peux m'empêcher de taper du pied avec impatience, car même si cela prend le temps normal, cela me semble une éternité. Je ne sais pas si je peux le supporter. C'est juste le moment où je me permets de m'énerver de plus en plus.

Je sais que je peux faire ce travail. Je sais que je mérite un poste d'AP parce que c'est le genre de travail que j'ai fait toute ma vie. Mais je suppose que ces dernières années ont érodé ma confiance en moi, et je ne sais pas comment je vais la retrouver.

"Te voilà." La femme me lance un sourire amical. « Y a-t-il autre chose que je puisse vous offrir ? Souhaitez-vous essayer l'un de nos délicieux nouveaux biscuits ?

Je ne peux pas m'en empêcher, et pas seulement à cause de ma dent sucrée, mais parce que cette femme est si douce et qu'elle a vraiment été gentille avec moi sans en avoir besoin. Je remets l'argent et mets le cookie dans mon sac pour le manger plus tard, avec un peu de chance comme cadeau après un très bon entretien d'embauche.

Si je n'obtiens pas ce poste, je ne sais pas ce que je ferai. Cela fait un moment que je cherche et je n'ai rien trouvé qui, j'en suis sûr, me convienne. Je veux réussir ici ; Je ne veux pas seulement vivre. J'en ai assez de survivre. Pour Mia, je dois faire mieux.

Je lui dis au revoir et me dirige vers l'adresse où se trouve le grand immeuble de bureaux. J'ai déjà recherché le lieu la semaine dernière lorsque j'ai envoyé ma candidature pour la première fois, donc je sais où je vais. Je dois juste m'assurer d'arriver à temps.

Je suis à peine parvenu à prendre une gorgée de mon café avant de commencer à accélérer le rythme. Mes pieds bougent si rapidement sur le béton dur que cela envoie des éclairs de douleur dans mes jambes, mais j'ai un peu l'impression que je mérite ça puisque

c'est ma faute si je suis en retard. Je ne grimace même pas ; Je continue d'avancer plus vite, sachant qu'une fois au coin de la rue, tout ira bien...

"Oh non!"

Merde, qu'est-ce qui vient de se passer ? D'où vient cet homme ? Alors que je heurte le gars plus âgé vêtu d'un costume anthracite impeccable qui arrive au coin de la direction opposée, le café éclabousse l'air entre nous et tombe en cascade sur nous deux...

En fait non, ce n'est pas exactement le cas. Il semble s'en être sorti sans aucun problème. Tout est tombé sur moi – sur mon chemisier blanc, parfait pour me donner l'impression de m'intégrer dans un environnement de bureau chic.

"Qu'est-ce que tu as fait?" Je veux dire ça pour me viser davantage parce que je suis vraiment en colère contre moi-même, mais j'ai le sentiment que ce type pense que je lui crie dessus. "Oh mon Dieu, c'est un cauchemar."

Je devrais probablement m'excuser parce que tout cela est un cauchemar, pas seulement pour moi mais aussi pour lui, mais je n'arrive pas à y parvenir. Je ne peux pas me concentrer sur lui parce que je dois me rendre à cet immeuble de bureaux, qui est maintenant dans mon champ de vision. Je dois me nettoyer avant d'être présenté à quelqu'un qui est en position de pouvoir devant moi.

Alors, sans y penser, je repars. La tasse de café est toujours fermement serrée entre mes doigts et le liquide collant coule sur mon bras. Mais je sais ce que c'est dans un bureau : le réceptionniste est mis devant le public parce que ce sont des gens gentils et amicaux qui veulent aider. Je suis sûr que je recevrai de la sympathie ici...

Oh mon Dieu.

Mon sang se glace à la seconde où je mets le pied à l'intérieur du bâtiment. Immédiatement, j'ai l'impression que ce n'est pas le genre de bureau qui souhaite accueillir des gens. Il s'agit plutôt de donner l'impression d'être meilleur que quiconque. Ce n'est pas bon.

"Puis-je vous aider?" La réceptionniste et la façon dont elle me regarde, comme si j'étais définitivement en dessous d'elle, s'inscrivent exactement dans ce thème. Si elle veut que je sois intimidée par sa tenue parfaitement propre et le maquillage qu'elle a dû passer des heures à réaliser sur son visage, alors ça marche.

J'avale difficilement. « En fait, je suis ici pour l'entretien d'embauche de l'AP... » Elle ne se moque pas, mais je ressens son désir de le faire. "Mais j'aimerais d'abord utiliser une salle de bain."

Elle pointe du doigt. Elle ne parle pas ; elle indique simplement où je dois aller. Même si elle est plutôt impolie, je marmonne quand même mes remerciements et me précipite dans la direction qu'elle m'a indiquée.

Des larmes brûlantes me piquent les yeux alors que je me glisse dans la salle de bain bien éclairée. Mon Dieu, qui a envie de se voir clairement dans les miroirs géants lorsqu'il travaille ? Ce n'est peut-être pas le genre d'endroit où je m'intégrerai après tout. Je n'ai certainement pas l'impression que je le ferai alors que je regarde tristement mon état maintenant. Je ne pense pas pouvoir dissimuler cette tache.

"Est-ce que je l'ai déjà gâché?" Je marmonne à mon reflet désolé. « Comment diable tout va-t-il déjà si mal ? »

Je fais la moue en ouvrant le robinet et j'essaie de me nettoyer autant que possible. Il est difficile de ne pas se sentir vaincu lorsque tout ne se passe pas comme prévu. Il est difficile de ne pas s'inquiéter d'avoir commis une terrible erreur en m'enfuyant. Même si je sais que c'est exactement ce que je devais faire, pour nous sauver moi et Mia, cela ne me fait pas du bien.

Je n'ai jamais eu tout ce qui reposait uniquement sur moi auparavant, et c'est difficile. Vraiment dur. Surtout quand je regarde mon moi triste et ma tenue en ruine, sachant que ma première impression très importante est foutue.

Toc Toc.

Je sursaute au bruit sec de la porte de la salle de bain. Merde, je ne sais pas si je peux parler à quelqu'un sans laisser couler mes larmes. J'avale bruyamment avant de grogner ma réponse. Certainement pas génial, mais rien de tout cela ne l'est.

"M. Robinson est là maintenant. C'est l'heure de votre entretien.

Oh merde. C'est la réceptionniste, et aussi le moment pour moi d'aller rencontrer mon nouveau patron potentiel... même si en me regardant, je sais que cela n'arrivera pas. Tout cela va être une perte de temps. Mais à moins que je veuille m'épuiser et aggraver la situation, je dois y faire face.

Je me détourne du miroir parce que mon reflet ne m'aide pas à renforcer ma confiance. Je garde la tête haute comme si je n'étais pas complètement en désordre et je me dirige vers l'extérieur.

Le sourire narquois que je reçois de la réceptionniste n'aide pas, mais je fais ce que je peux pour l'ignorer, en suivant encore une fois ce qu'elle montre. Mon cœur bat à tout rompre contre ma cage thoracique, et je ne pense pas avoir suffisamment d'air dans mes poumons, mais je continue de bouger. Je frappe même à la porte intitulée « M. Robinson » immédiatement pour que je ne puisse pas m'en dissuader.

"Entrez."

Sa voix. Tellement en plein essor, tellement patron. Je n'arrive vraiment pas à croire que je suis sur le point d'entrer là-dedans en ressemblant à ça. Mais je n'ai pas le choix. Je dois grincer la porte de ce cauchemar...

Non.

Non non.

Cela ne peut pas être réel ; cela ne peut pas arriver...

C'est encore pire que ce que je pensais. Ce cauchemar ne cesse de m'engloutir entièrement parce que cette terrible première impression est en fait ma seconde. La première fois que je l'ai vu, c'était bien pire parce que je le frappais, renversant mon café partout.

C'est lui et je suis sûre qu'il me déteste déjà. Super.

Oh wow.

Est-ce que cela se produit réellement ? Le destin a amené cette putain de belle femme qui m'a croisé dans la rue directement dans mon bureau pour que je puisse correctement flirter avec elle. Je le voulais sur-le-champ. J'ai été immédiatement frappé par ses cheveux blonds et ses yeux bleu vif, ainsi que par ses lèvres rouges charnues et ses courbes à tomber par terre. Je connais la plupart des gens de cette ville parce que j'ai fait beaucoup d'affaires avec eux, mais ce n'est pas quelqu'un que j'ai jamais vu auparavant.

Et je la connaîtrais parce qu'elle est absolument captivante.

"Je vois que tu apprécies toujours ton café", je le taquine avec un scintillement dans les yeux. "C'est bon à savoir. Je sais que je ne peux pas me passer de mon café du matin.

"Euh... c'est vrai." Elle baisse les yeux sur sa chemise, rougissant si vivement que la rougeur tache ses oreilles. Oups, je ne voulais pas la contrarier. "Ouais, à propos de ça..."

"Ne t'inquiète pas pour ça." J'agite la main dans un geste dédaigneux. « De toute façon, tu ne m'as pas vraiment offert de café. Votre chemise en a fait les frais. S'il vous plait, asseyez vous."

Je la regarde avec admiration alors qu'elle se déplace un peu à travers la pièce pour faire exactement cela. Elle semble toute humiliée maintenant, comme si elle ne voulait pas parler de l'incident du café maintenant. Quelle honte. Je préférerais qu'elle soit la femme impertinente qui m'a bousculé et m'a critiqué à ce sujet, comme si c'était de ma faute.

Je pourrai peut-être faire ressortir cette version d'elle au cours de cette interview.

« Alors, je dois vous demander : est-ce que vous courez habituellement partout ? »

"Oh non," intervient-elle immédiatement. « Je ne suis généralement pas en retard. J'avais juste une matinée un peu folle, c'est tout, et j'étais désespéré de ne pas être en retard.

Elle tripote maladroitement ses mains devant elle. Je veux sentir la douceur de sa peau dont je peux dire qu'elle est là ; alors sans vraiment penser à ce que je fais, je lui tends la main pour qu'elle la serre. Je ne remarque pas à quel point cela peut paraître étrange au milieu de notre conversation jusqu'à ce que son expression me le dise.

« Je m'appelle Ethan Robinson. Je pensais juste que je devrais me présenter.

Elle me prend la main, me permettant de voir à quel point elle est vraiment nerveuse. Elle tremble. Bon sang, je devrais peut-être retenir un peu mes taquineries, même si j'en ai vraiment envie.

«Brianna Lynn.»

Brianna.Je me souviens de ce nom dans son CV très impressionnant, mais cela ne m'empêche pas de rouler un peu son nom sur ma langue. Tout simplement parce que j'aime ce que je ressens.

"Eh bien, Brianna, je suis ravie de te rencontrer. Merci d'être venu me parler aujourd'hui. Je suis très intéressé à en savoir plus sur vous et sur vos antécédents professionnels.

Le changement soudain de ton déstabilise Brianna, mais elle parvient à peine à se ressaisir pour me répondre.

« Comme vous pouvez le voir sur mon CV, j'ai travaillé comme assistant personnel dans plusieurs entreprises et j'ai toujours réussi dans ce rôle. Je m'adapte facilement aux politiques de l'entreprise et à la manière dont les choses fonctionnent. Mais je peux aussi utiliser mon expérience pour suggérer d'autres façons de faire, peut-être pour rationaliser les opérations.

Je ne peux pas empêcher un sourire de s'afficher sur mon visage. C'est en fait une réponse merdique. J'aime ça. L'impertinence commence à montrer la tête. J'en veux plus

de celui-ci.

« C'est super, et j'aimerais aussi vous demander pourquoi vous avez quitté votre dernier emploi ? »

Cela la fait faire une pause pendant un moment. Les rougeurs tachent ses joues avant de s'estomper. C'est presque comme si cette question avait sur elle l'effet inverse, et cela l'épuisait. Intéressant, il y a une histoire là-bas. Je sais que je n'ai pas le droit de demander, mais c'est quand même intriguant. Je me demande si Brianna sait à quel point je la trouve intéressante.

«Je voulais quitter la Caroline du Sud, c'est pourquoi», répond-elle finalement de manière décisive. Je suppose que c'est tout ce qu'elle va me donner. « Il n'y a pas eu de drame professionnel ou quoi que ce soit du genre. Je les ai comme référence, vous voyez donc que je suis parti en bons termes.

J'acquiesce, mais je ne sais pas si je vais m'embêter avec une référence. Je n'ai jamais trouvé cela utile dans le passé. Je ne trouve pas mes employés en fonction de ce que les autres me disent. J'ai toujours découvert que mon instinct savait ce qui était le mieux.

Et j'ai un bon pressentiment à propos de Brianna. Pas parce qu'elle est sexy et que j'adorerais la regarder dans mon bureau tous les jours... enfin, pas seulement ça en tout cas.

"Très bien, d'accord, donc je suppose que vous avez fait des recherches sur notre entreprise ?" Elle hoche la tête, mais cela ne me surprend pas car elle semble être du genre. « Alors, selon vous, quelles sont vos forces, que vous apporterez au travail si vous êtes employé par moi ? »

Les mains de Brianna se serrent fermement sur ses genoux jusqu'à ce que ses jointures prennent une drôle de nuance de blanc avant de répondre : « Je travaille très dur et je suis dévouée, vous le verrez si vous m'employez. Je ferai tout ce que je peux pendant les heures de travail pour m'assurer que tout se passe toujours bien. Si vous me confiez une tâche à accomplir, elle sera accomplie. Je suis bien trop organisé pour oublier quoi que ce soit.

La façon dont elle dit tout cela, je crois chaque mot. Je suis sûr que l'entreprise dans laquelle elle travaillait auparavant est vidée de la voir partir. Mais leur perte sera potentiellement mon gain. Même si je commence à penser que c'est plus que « potentiellement » lorsque je lui pose quelques questions sur les systèmes informatiques avec lesquels elle a travaillé dans le passé ; celui sur lequel mon entreprise fonctionne est celui sur lequel

avec laquelle elle a le plus d'expérience. Je déteste devoir former les débutants. Cela prend une éternité.

« Et avez-vous des faiblesses qui, selon vous, pourraient affecter votre travail ? »

Je sais que la plupart des employés détestent cette question parce qu'elle les amène à regarder des aspects d'eux-mêmes qu'ils ne voudraient peut-être pas examiner. Mais je ne lui demande jamais de connaître la réponse ; Je veux savoir comment la personne y répond. Et c'est encore plus vrai ici.

« Ma gestion du temps peut parfois être problématique », répond Brianna sans même perdre une miette. Elle sait exactement où se situent ses défauts et n'a pas peur de le montrer. « Ce qui signifie que parfois ma vie professionnelle se fond dans ma vie personnelle, mais je m'améliore à mesure que ma carrière progresse. J'espère que je pourrai encore m'améliorer en travaillant pour vous.

Oh, alors elle pense qu'elle est sur le point d'obtenir le poste ? J'aime cette hypothèse. C'est presque comme si elle pouvait lire dans mes pensées. Maintenant, alors que nos regards se croisent et qu'elle est un peu plus confiante malgré l'état de ses vêtements, je peux y sentir un feu. Elle veut ce travail, elle en a besoin pour une raison ou une autre, et elle veut vraiment travailler avec moi. Même si notre première interaction n'a pas été la meilleure, elle veut rester ici.

Eh bien, si elle est intriguée, je le suis aussi. Je veux en savoir tellement plus sur elle.

« Voudriez-vous jeter un œil dans le bureau ? Apprenez à mieux connaître l'endroit, au cas où cela deviendrait votre lieu de travail.

Ses yeux s'écarquillent et elle regarde le désordre de ses vêtements. J'attends en retenant mon souffle pour voir comment elle va gérer ça. Je ne sais pas ce que j'attends, ni ce que j'attends d'elle, mais je sens un serrement dans ma poitrine alors que les secondes s'écoulent de façon angoissante.

"Oui, j'adorerais voir l'immeuble de bureaux." Finalement, son menton ressort et elle fait preuve d'une confiance qui m'impressionne vraiment. "Merci beaucoup."

Alors que je me lève de mon siège, elle fait la même chose. Bien sûr, mes yeux parcourent tout son corps, le long de ses jambes très longues et pulpeuses. Chaud

bon sang, j'adorerais voir à quel point elle est belle sans qu'un seul point ne la recouvre. Ai-je le droit de penser cela à propos de quelqu'un que je souhaite embaucher pour travailler sous mes ordres ? Probablement pas. Mais comment suis-je censé empêcher mon imagination et mes fantasmes de prendre le dessus sur moi, hein ?

Je suis impuissant. Un mâle au sang rouge qui sera toujours fasciné par un corps magnifique comme celui-ci. Je passe ma langue le long de ma lèvre inférieure, imaginant que je la passe sur sa peau rouge, ses seins coquins, ses tétons durs comme la pierre...

Putain, si je ne fais pas attention, Brianna verra à quel point j'ai envie de lui arracher cette chemise. Ce n'est pas parce que je fantasme sur elle qu'elle ressent la même chose pour moi. Elle me regarde peut-être comme si j'étais un nouveau patron potentiel.

Mais j'espère que non.

« Montrez la voie », déclare-t-elle avec un sourire en coin.

Je l'emmène à travers le bâtiment, lui faisant savoir comment fonctionne l'entreprise, et lui présentant certains de mes employés préférés en cours de route. La façon dont elle interagit avec tout le monde me rassure quant à ma décision de lui confier le poste. Brianna s'intégrera ici ; Je suis sur et certain. Ce choix n'est pas seulement pour moi, c'est aussi pour l'entreprise.

La seule personne que je trouve un peu glaciale avec Brianna est Giselle qui travaille à la réception, mais elle est toujours comme ça avec les nouvelles personnes. Il lui faut un moment pour s'habituer aux gens, mais quand elle le fait, elle devient une grande amie. Je suis sûr que tout ira bien assez tôt.

"Alors, puis-je vous demander ce que vous en pensez?" Dis-je enfin une fois arrivés à la fin de la tournée.

Brianna sourit. « Oui, je pense que c'est un excellent endroit où travailler, en fait. J'ai généralement une idée d'un endroit lorsque j'y entre pour la première fois, et pour être honnête, j'ai généralement raison. Oh, cela me rappelle mes propres intuitions, qui s'avèrent généralement correctes.

"Donc, je pense que vous avez quelque chose de génial à faire ici." Elle laisse même échapper un petit rire. « Et les gens ne m'ont même pas maltraité avec cette tache sur mon chemisier. Je pensais que j'aurais des regards beaucoup plus drôles.

« Nous ne sommes pas si superficiels ici », lui assure-je. "Tant que vous savez ce que vous faites et que vous êtes bon dans votre travail, c'est tout ce qui nous préoccupe."

Je pose pensivement mes mains sur mes hanches, me demandant si je devrais simplement continuer. Ouais, à quoi ça sert de se retenir ? Je sais déjà ce que je veux, alors pourquoi ne pas y aller ? C'est cette attitude qui m'a mené jusqu'ici dans les affaires et dans la vie.

"C'est pourquoi je veux t'offrir le poste maintenant, Brianna."

Elle laisse échapper un petit hoquet de choc. "Vraiment, tu le fais?" Toute la couleur revient immédiatement sur ses joues. "Es-tu sérieux?"

« Je sais que ce n'est pas ainsi que les choses se déroulent normalement ; Je dirais normalement que j'ai d'autres candidats à interviewer, je devrai donc vous le faire savoir. Mais je sais déjà ce que je veux, et c'est toi. Oups, c'était un peu trop direct ? Pas grave. "Alors, je vous propose le poste au salaire annoncé sur l'offre d'emploi."

"Ouah." Brianna s'agrippe à son ventre pendant qu'elle s'adapte à cela. "Wow c'est génial. C'est tout simplement génial. J'adorerais travailler ici. Quand souhaitez-vous que je commence?"

"Demain?" Dis-je, en plaisantant à moitié parce que j'aimerais vraiment qu'elle commence le plus tôt possible. Mais à ma grande surprise, elle hoche la tête et accepte. « Oh super, eh bien, je te verrai demain matin alors. Je vais vous remettre les documents nécessaires et vous montrer ce que vous devez faire au quotidien.

Brianna sourit et me fait un signe de tête. "Vous n'allez pas le regretter." J'ai le sentiment qu'elle a raison.

Est-ce vraiment arrivé ?

Ai-je réussi d'une manière ou d'une autre à me frayer un chemin vers un emploi que je n'étais définitivement pas censé obtenir parce que je me présentais à l'entretien en ressemblant à ceci ? Je n'arrive pas vraiment à comprendre, mais je suis tellement reconnaissant que ça fasse mal. Ethan n'est pas seulement un beau diable, mais c'est mon sauveur. Je ne sais pas ce que je ferais sans lui car il m'a donné la vie.

Maintenant, je suis sûr que je peux le faire fonctionner ici. Watkins Glen va être ma maison et celle de Mia, et nous allons trouver une vie décente ici. Avec ce super salaire, tout sera incroyable. L'incident du café renversé n'était pas la fin après tout.

Mais cela étant dit, j'ai toujours hâte de rentrer à la maison pour me changer. C'est tellement collant et dégoûtant. Je n'aime pas la façon dont il adhère à ma peau maintenant.

Ce n'est que lorsque je me trouve devant mon nouvel appartement, fouillant dans mon sac à main pour trouver mes clés, que je me souviens du cookie dans lequel je me suis caché ici plus tôt. Maintenant, c'est génial de le retirer de la serviette et de le dévorer en entier.

Mm, oh mon Dieu, ce boulanger est un putain d'ange ; c'est délicieux. Lors de ma prochaine visite dans son café, je veillerai à la remercier chaleureusement de m'avoir offert ce petit coin de paradis. Cet apport de sucre indispensable est tout.

J'apprécie le temps passé seul dans l'appartement, sachant que ce sera le dernier jour où je n'ai rien à faire. Je peux réellement embrasser le calme de

la journée, sachant que j'ai un but maintenant et une prochaine étape. Je ne suis pas en proie à l'inquiétude et à l'anxiété à l'idée que tout puisse s'effondrer à tout moment. J'ai une base solide sous les pieds et j'en tirerai le meilleur parti.

Si je peux obtenir ce travail tout en étant couvert de café, après avoir essentiellement crié au patron pour m'avoir rencontré même si c'était de ma faute, alors ma prochaine impression ne peut pas être aussi mauvaise. Je vais montrer à Ethan que je ne suis pas qu'un gâchis...

Même si je dois admettre qu'il n'avait pas l'impression qu'il me voyait comme un gâchis. Alors que ses yeux me transperçaient, j'avais l'impression qu'il pouvait me voir tout entier d'une manière que je n'avais pas été examinée depuis longtemps. Peut-être jamais. Et ce qui est bizarre, c'est que je n'ai même pas trouvé cela inconfortable. Bien sûr, je veux passer autant que possible sous le radar. Et je ne veux certainement pas faire grande impression, même dans cette petite ville, mais c'était agréable.

Je saute sous la douche et lave les restes de café. Je prends mon temps et chante les chansons à la radio. Je déballe un peu plus nos affaires car même si Mia et moi ne sommes pas partis de chez nous avec grand-chose, il m'a quand même fallu du temps pour m'installer. Mais maintenant, la liberté souffle dans mes cheveux ; il se répand sur toute ma peau et mon cœur n'est pas dans un état de panique « combat ou fuite ». C'est peut-être la première fois depuis toujours que je me sens vivant.

Je passe le reste de la journée avec un saut dans mon pas que je n'avais jamais connu auparavant. Au moment où je vais chercher Mia pour son premier jour d'école, j'ai du mal à garder les pieds sur terre. Ce n'est que lorsque je me tiens devant les portes de l'école, attendant qu'elle sorte, que je commence à craindre que sa journée n'ait peut-être pas été aussi heureuse que la mienne.

Mia s'est-elle fait des amis ? Est-ce que la maison lui manque déjà ? Je ne supporte vraiment pas l'idée qu'elle soit malheureuse. Je ne veux pas que tout cela l'affecte négativement... même si il n'y a vraiment pas de retour maintenant. Je ne pense pas pouvoir remettre les pieds en Caroline du Sud un jour.

C'est difficile, en tant que parent, de savoir que toute la responsabilité repose sur moi et que mes décisions peuvent avoir un impact bien plus important. Tout ce que je veux, c'est faire la bonne chose, mais je ne suis pas entièrement convaincu de savoir comment le faire.

J'espère que ce n'est pas seulement moi. J'espère que les autres parents essaient simplement de passer chaque minute de chaque journée sans s'effondrer. Lorsque je regarde tous les autres parents qui m'entourent, je ne ressens pas cela. Tout le monde a l'air de vivre ensemble et sait exactement ce qu'il fait à tout moment. Mais je suppose que les apparences peuvent être trompeuses.

Comme Ethan. Il n'est pas du tout comme je le pensais.

La première chose que j'ai remarquée chez lui, c'est l'homme d'affaires fort et puissant auquel il ressemble instantanément. Il est grand et musclé, large et d'apparence très officielle. Bien sûr, il a des cheveux noirs et des traits qui font battre mon cœur beaucoup plus vite, mais il m'a intimidé.

D'autant plus que nous n'avions pour cause que l'incident du café.

Mais il s'est avéré beaucoup plus gentil. J'ai participé à de nombreux entretiens d'embauche où je ne me suis pas senti respecté et entendu. Ce n'était pas le cas d'Ethan. Je le sentais s'imprégner de chaque mot que je prononçais. Je ne pense pas qu'il sera un problème lorsqu'il s'agira de travailler ensemble. Je suis sûr qu'il adorera entendre toutes mes idées qui peuvent améliorer les choses.

Je ne sais pas quelles suggestions j'aurai, mais il y a toujours quelque chose. Même les systèmes qui ont toujours été les mêmes pendant des années peuvent être améliorés. Surtout les systèmes qui ont toujours été les mêmes en fait. Même lorsque je rencontre de la résistance, je l'emporte toujours et les gens finissent par apprendre à me faire confiance. Ethan semble déjà avoir du respect, donc c'est un bon début.

En fait, j'ai hâte de me lancer dans mon nouveau travail. Je sais que je vais botter le cul...

Mes pensées se fondent dans le néant alors que Mia sort en courant de sa salle de classe avec les autres enfants. Elle a un large sourire éclatant sur son visage, ce qui me calme. Je me mets à genoux et ouvre grand les bras pour qu'elle puisse courir contre moi. Instantanément, dès que je la serre dans mes bras, je sais que je fais la bonne chose. C'est tout pour elle : donner à Mia la meilleure vie possible, et c'est la façon d'y parvenir.

"Maman, j'ai une nouvelle meilleure amie", insiste-t-elle si vite que ses mots commencent à trébucher. Elle fait ça quand elle est excitée, et je suis tellement heureuse de voir ça ici maintenant. « Son nom est Tiana et nous nous sommes assis ensemble à

l'heure du déjeuner. Nous avons également eu le droit de jouer ensemble à la fin de la journée et elle m'a montré à quel point elle aimait peindre... »

"Oh vraiment? Eh bien, ça a l'air génial, Mia. Alors, vous vous êtes bien amusé ?

"J'ai passé de très bons moments, maman. J'aime vraiment cet endroit. Tout le monde dans ma classe est vraiment sympa. Ce n'était pas seulement Tiana ; J'ai beaucoup de nouveaux amis.

"C'est super, Mia. Je suis vraiment heureux de l'entendre. Je suis tellement heureuse que tu aies déjà beaucoup de nouveaux amis. Tu es une fille très chanceuse d'avoir un professeur et des camarades de classe aussi gentils.

« Puis-je y retourner à l'école demain ? S'il te plaît?"

Je laisse échapper un petit rire de soulagement. "Bien sûr vous pouvez. Vous pouvez continuer à y aller maintenant. C'est notre maison, vous pouvez donc y aller tous les jours.

Lorsqu'elle saute de haut en bas, frappant joyeusement dans ses mains, la positivité revient. Si seulement j'avais su ce matin où se terminerait la journée. Je n'aurais pas passé autant de temps à m'inquiéter.

"Allez, rentrons à la maison." Je prends la main de Mia dans la mienne. « Qu'est-ce que tu veux pour le dîner aujourd'hui ? Je parie que tu meurs de faim après ta longue journée, hein ?

Mia passe au sujet de conversation suivant, parlant de toute la nourriture qu'elle souhaite consommer à la seconde où nous franchissons la porte. Plus elle parle de tout cela, plus j'ai faim aussi. Cela a été une journée énorme pour nous deux. Mais nous voilà, debout et construisant une existence que personne ne pensait, je pense, que nous pourrions faire. Je n'étais pas sûr moi-même quand nous avons commencé à courir, mais j'ai quand même continué, pour nous donner une chance.

Encore une fois, si seulement je pouvais remonter le temps et me dire que tout irait bien. Toutes ces longues et terribles journées où je me sentais piégé dans une cage sans issue aurait été tellement mieux si j'avais su que la liberté était juste au coin de la rue, à portée de main.

Un grand sourire éclatant s'affiche sur mon visage, un nouvel élan de confiance en moi m'envahit et je trouve tellement plus facile de garder la tête haute et de savoir que je vis ici la meilleure vie possible. J'ai le sentiment que ça ne fera que s'améliorer...

Je ne prends même pas la peine de vérifier mon téléphone portable jusqu'à ce que Mia soit endormie dans son lit. Comme personne ne sait où je suis, je n'ai pas vraiment beaucoup de contacts ces jours-ci. De plus, j'ai un nouveau téléphone portable, donc les gens ne connaissent pas mon numéro. Mais j'ai besoin de savoir ce qui se passe là-bas...

Je recherche mon nom, pas mon nom de jeune fille que j'utilise maintenant, mais mon nom de femme mariée, qui est celui sous lequel j'étais connue en Caroline du Sud.

Brianna Jones.

Heureusement, rien ne se produit au début. Je n'ai rien à craindre. Je suppose que personne n'est aussi intéressé à ma disparition que je l'ai fait. C'est un soulagement, car je ne veux pas que quiconque me cherche, ou même se soucie de moi. S'ils le font, alors tout est en danger.

Alors que je suis sur le point de m'installer dans le canapé et d'abandonner tous mes soucis, quelque chose attire mon attention. Une simple mention de mon nom, un tout petit rapport, amène le vomi au premier plan de ma gorge.

Brianna Jones... personne disparue.

Bon sang, quelqu'un a signalé ma disparition à la police. La police. Putain, ils pourraient vraiment me chercher. Ils pourraient faire d'énormes efforts pour me retrouver, surtout parce que j'ai Mia avec moi, ce qui signifie que je pourrais réellement être retrouvé. Ici, tout pourrait aller en enfer.

Mon cœur bat à tout rompre dans ma gorge, me donnant le genre de mal de tête potentiellement mortel auquel je m'étais trop habitué dans mon ancienne vie. C'est presque comme si j'étais là-bas, avec lui, et je suis terrifiée, marchant sur des œufs, à peine capable de respirer, sans parler de penser clairement.

Qu'est ce que je vais faire? Comment vais-je expliquer cela à la police si elle me trouve ici ? Je sais qu'il y a une certaine bizarrerie avec les juridictions et ce genre de choses, mais je ne sais pas vraiment comment fonctionne le système. Je ne sais pas non plus ce qui va se passer avec Mia...

Si seulement j'avais de l'argent. Comme de l'argent réel. Les gens qui ont de l'argent peuvent tout faire, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme si je voulais faire quelque chose de mal ; Je veux

m'échapper et que ma fille et moi soyons libres. Je ne sais pas pourquoi c'est trop demander.

Je jette mon téléphone portable à travers la pièce parce que je ne veux plus affronter de mauvaises nouvelles. Toutes les choses incroyables qui me sont arrivées aujourd'hui fondent et je suis à nouveau consumé par l'horrible sensation que les murs se referment et qu'il va me retrouver.

Un homme comme lui n'a jamais voulu me laisser partir. Il me considérait comme une possession, comme quelqu'un qui lui appartenait. Quelqu'un avec qui il pouvait faire ce qu'il voulait parce que je n'ai jamais vraiment été autre chose qu'une chose.

S'il obtient ce qu'il veut, je lui appartiendrai toujours, que je le veuille ou non.