Marquée par des Alpha

Nous sommes arrivés devant la vieille bâtisse fatiguée par les années, et malgré la tristesse qui me collait depuis des semaines, j'ai senti une bouffée d'excitation me traverser. Elle n'avait rien d'élégant ni de neuf, mais elle dépassait ce que j'avais osé espérer. Nous avions laissé derrière nous la Californie, notre deux-pièces coincé dans un quartier pourri où chaque trajet à pied jusqu'au boulot ressemblait à une expédition dangereuse. J'étais soulagée de changer d'air, même si une part de moi s'attendait toujours à ce que tout tourne mal.

Cela faisait trois ans que je vivais avec ma mère et son mari. Détester cette situation était encore trop faible pour la décrire. J'avais grandi avec ma grand-mère, une femme formidable qui avait pris soin de moi jusqu'à sa mort. Après ça, la seule solution avait été de rejoindre ma mère, qui exigeait que je l'appelle « Melissa », comme si j'étais une étrangère arrivée par hasard dans sa vie. Entre elle et moi, il n'y avait rien : elle m'ignorait et je faisais en sorte de disparaître de son champ de vision.

Le vrai problème, c'était Frank. Il passait trop de temps à boire, et chaque fois qu'il dépassait la dose, il se transformait en un type infect. Je savais quand me tenir loin de lui. Si nous avions quitté la Californie, c'était parce que Melissa avait décroché un poste ici, en Géorgie. Frank ne gardait jamais un emploi très longtemps, et c'était elle qui payait l'essentiel des factures. Moi, je travaillais quelques heures par semaine et utilisais mon argent pour m'acheter ce dont elle refusait de s'occuper.

La maison, malgré son air délabré, était immense comparée à ce que nous avions connu. La façade était écaillée, les planches de la véranda tordues, mais ce que j'attendais vraiment, c'était d'avoir enfin une chambre à moi. En Californie, je dormais derrière un simple rideau qui séparait la salle à manger inutilisée. Frank avait insisté pour transformer la deuxième chambre en bureau.

Je suis sortie de la voiture, j'ai étiré mes bras et jeté mon sac sur mon épaule avant de marcher jusqu'au porche. Derrière moi, les éclats de voix de Melissa et Frank commençaient déjà à monter. J'avais appris à ne plus tendre l'oreille. Les planches grinçaient sous mes pas, mais je me disais que j'aurais au moins ce bout de véranda pour moi, puisque Frank ne l'utilisait que pour traverser en direction du magasin d'alcool.

Melissa entra derrière lui, et moi je montai directement à l'étage. « La petite chambre, Aurora, tu n'oublies pas », lança-t-elle. Comme si j'avais le choix. En découvrant la pièce, j'eus un premier soulagement : il y avait une salle de bain à deux pas. En apercevant celle attenante à leur chambre, un sourire m'échappa. Cela signifiait que Frank aurait moins de raisons de rôder dans mon coin. Il avait déjà eu des gestes déplacés, jamais devant Melissa. Quand il buvait, il était facile à éviter, mais je restais toujours sur mes gardes.

Ma chambre n'avait rien d'attrayant. La peinture s'écaillait par plaques. Je me suis promis de l'arranger un peu dès que j'aurais mis la main sur un nouveau job. Mon budget était maigre, mais depuis que je travaillais, je gardais toujours un plan B. L'école comptait beaucoup, mais je savais que je ne pouvais pas compter uniquement sur une éventuelle bourse. Le vrai projet, c'était de partir le plus vite possible, dès mes dix-huit ans.

Je lâchai mon sac au sol et observai les murs défraîchis. Il y avait au moins un lit double bancal et une vieille commode poussiéreuse. J'ai couru récupérer ma grosse valise dans le coffre. Melissa et Frank s'étaient lancés dans une nouvelle dispute, ce qui m'a laissé le champ libre pour monter mes affaires. Tout ce que je possédais rentrait dans cette valise. Peu d'habits, mais j'avais fini par m'en contenter. J'ai tout rangé dans la commode, sortant au passage une tenue pour le lendemain. Melissa s'était empressée de m'inscrire au lycée public du coin, surtout pour me sortir de la maison et éloigner Frank de mes cheveux.

Je glissai ma carte de débit dans ma poche et descendis. Melissa m'ignorait, trop occupée à râler sur Frank qui bricolait avec la petite télé. « Tu vas où ? » s'énerva-t-elle en me voyant ouvrir la porte. J'ai haussé les épaules. « Chercher de quoi manger. » Cela faisait longtemps que je ne partageais plus leurs repas. Melissa était tutrice légale jusqu'à ma majorité, mais je refusais de lui céder le moindre centime que je gagnais. Je m'arrangeais seule.

« Ramène-moi un pack de six ! » cria Frank, les yeux plissés devant l'écran brouillé. J'ai serré les dents. « J'ai dix-sept ans », ai-je rétorqué en claquant la porte derrière moi. Ses grognements s'éteignirent dans mon dos.

Je marchai sur la rue principale sans savoir où aller, tournant finalement à droite. Si je trouvais une station-service, quelques chips et une bouteille d'eau suffiraient pour le soir. Après une quinzaine de minutes, j'aperçus une petite supérette mal éclairée. Un soupir m'échappa. En Californie, il suffisait de tourner n'importe quel coin de rue pour tomber sur une épicerie. Ici, ça semblait différent.

À l'intérieur, la caissière me lança un signe de tête. Elle avait peut-être vingt ans, des cheveux noirs traversés d'une mèche verte. J'ai pris un paquet de chips, deux bouteilles d'eau et une barre de céréales avant de poser ma carte sur le comptoir. « Salut, tu sais où est le lycée de Westlake ? » demandai-je. Elle pianota sur la caisse avant de répondre : « Oui. Continuez tout droit jusqu'au feu, tournez à gauche. C'est juste là. »

« Merci », dis-je en prenant mon ticket. Elle me dévisagea un instant. « T'es nouvelle, non ? »

Je ris un peu. « Ça se voit tant que ça ? »

Elle eut un sourire en coin. « Les villes sont minuscules ici. La plupart des gens vivent un peu à l'écart, dans les bois. »

Je fronçai les sourcils. « Pourquoi pas en ville ? »

« Je suppose qu'ils aiment leur tranquillité. » Elle haussa les épaules.

Je sortis, perplexe. Ses paroles me donnaient déjà un avant-goût de ce qui m'attendait au lycée. Dans une ville si petite, je n'aurais aucune chance de passer inaperçue. Il me restait un an et demi avant la majorité. Encore un peu de patience, et je serais enfin libre de Melissa et Frank.

Le grincement sec de mon réveil me tira du sommeil. Six heures à peine, largement de quoi me préparer pour le lycée. La maison était silencieuse : Melissa avait déjà quitté les lieux pour son travail, et Frank, fidèle à lui-même, ne sortait jamais du lit avant la fin de la matinée. Je quittai ma chambre sur la pointe des pieds pour rejoindre la salle de bain. Le moindre bruit pouvait transformer Frank en furie, et je n'avais aucune envie de l'affronter à cette heure-là.

Devant le miroir, je passai rapidement une brosse dans mes longs cheveux brun foncé. Chez Melissa, tout le monde était blond clair, presque blanc, ce qui ne faisait que souligner ma différence. Comme si cela ne suffisait pas, j'étais née avec une particularité rare : l'hétérochromie. Mon œil gauche, d'un bleu éclatant, contrastait violemment avec le brun profond de mon œil droit. D'après ma grand-mère, mon père avait la même particularité. Elle ne parlait que très rarement de lui, sinon pour dire qu'il avait fini par partir, laissant derrière lui ma mère et moi. Melissa ne m'avait jamais pardonné son départ, et j'avais toujours soupçonné que mon regard dépareillé lui rappelait trop son histoire avec lui.

Chaque mois, un chèque arrivait mystérieusement à mon nom. Chez ma grand-mère, il servait à mes besoins, mais depuis que je vivais avec Melissa, l'argent partait directement dans son compte et finissait toujours par profiter à Frank. Je me fixai dans le miroir, le visage fermé. J'avais souvent l'impression d'être une erreur de la nature. À mon ancienne école, malgré quelques amis, certains élèves m'avaient harcelée pour cette différence. J'avais mis du temps à accepter ce que j'étais, à me dire que mes yeux pouvaient être beaux malgré tout.

J'enfilai un jean ajusté, un débardeur blanc et une veste sombre, une tenue discrète pour passer inaperçue. En descendant, je glissai dans mon sac la barre de céréales achetée la veille et quittai la maison. L'école n'était pas loin, et je suivis le trajet que l'on m'avait indiqué. La marche me prit une bonne vingtaine de minutes. Lorsque j'arrivai, le parking débordait déjà d'élèves. Des groupes se formaient, les discussions fusaient de toutes parts. Je me coulai dans la foule en essayant de rester invisible.

Je finis par trouver le bureau administratif grâce à une pancarte suspendue. À l'intérieur, une femme replète, vêtue d'un pull violet, m'accueillit avec un sourire chaleureux. Ses lunettes rondes lui glissaient presque du nez.

- Bonjour ma jolie. Première journée ici ?

J'acquiesçai timidement et lui rendis un sourire poli.

- Aurora St. Claire.

Je portais toujours le nom de mon père, malgré l'insistance de Melissa pour que je prenne celui de Frank. Je n'avais jamais cédé.

- Quel beau prénom, dit-elle en fouillant parmi ses papiers. Voilà ton emploi du temps, Aurora.

- Merci.

Je sortis, les yeux rivés sur la feuille qu'elle m'avait donnée. Absorbée, je ne vis pas l'obstacle devant moi et percutai de plein fouet quelqu'un. L'impact me projeta à terre. L'odeur de parfum me frappa avant même que je lève les yeux. Lorsque je les relevai, je restai figée : deux garçons identiques, grands, musclés et à l'air glacial, se tenaient au-dessus de moi. Le couloir entier s'était figé.

Ils étaient si parfaits qu'ils semblaient sortis d'un magazine : cheveux noirs, mâchoires nettes, regards sombres. L'un portait les cheveux courts sur les côtés, plus longs sur le dessus, l'autre une coupe ébouriffée jusqu'aux oreilles. À leurs côtés, une grande blonde, l'air hautain, agrippait le bras de l'un d'eux.

- Qu'est-ce qu'elle a aux yeux ? lança-t-elle d'une voix railleuse.

Je ne lui accordai qu'un bref regard, fascinée malgré moi par les deux frères. Ils échangèrent un signe complice avant que je lâche d'un ton sec :

- C'est une particularité génétique.

- Un vrai monstre, cracha la blonde. La prochaine fois, regarde où tu vas.

Elle s'éloigna en tirant l'un des garçons par le bras, l'autre la suivant de près. Aucun des deux ne m'avait adressé un mot. Leur silence, pourtant, valait mille menaces. Je les observai disparaître avec un poids au ventre : c'était peut-être eux, mes futurs bourreaux.

Je retrouvai mon casier tant bien que mal, incapable d'empêcher mon regard de fouiller les couloirs dans l'espoir de les apercevoir à nouveau. Mais je me répétai qu'il valait mieux rester invisible.

Dans ma première classe, je n'eus pas à les affronter. Le professeur m'installa au fond, près d'une rousse aux lunettes épaisses qui me sourit aussitôt.

- Salut, moi c'est Tori.

- Aurora.

- J'adore ton prénom !

- C'est mon père qui l'a choisi.

- Mon père voulait m'appeler Charlie, rit-elle. J'ai échappé de peu au désastre.

Nous rîmes ensemble. Puis elle ajouta, en me scrutant :

- Tes yeux sont incroyables.

Je la remerciai avec un sourire gêné. Les compliments étaient rares à ce sujet.

Nous passâmes le cours à bavarder, et j'en vins à lui poser quelques questions sur les jumeaux. Son visage rougit aussitôt.

- Alec et Kade, souffla-t-elle. Je crois que celui aux cheveux longs, c'est Alec.

Leurs prénoms correspondaient parfaitement à l'image que j'avais d'eux. Elle ajouta avec sérieux :

- Si j'étais toi, je ne m'en approcherais pas. Ils ne se privent pas de s'amuser avec les filles.

Je haussai les épaules. De toute façon, je n'avais aucune intention de m'intéresser à eux.

Tori et moi nous rapprochâmes vite. Elle me proposa même un petit boulot de serveuse dans le restaurant où elle travaillait. J'acceptai l'idée sans trop y croire, consciente de ma maladresse. Elle insista : « Tu apprendras vite. »

Les cours s'enchaînèrent. Je croisai de nouveau Grace, la blonde, dont le regard assassin suffisait à me faire comprendre qu'elle ne m'avait pas oubliée. Et, pire encore, je finis par devoir m'asseoir à la table des jumeaux dans l'un de mes cours. Mon cœur battait si fort que j'eus du mal à respirer.

Ils me dévisagèrent en silence, leurs yeux noirs ancrés aux miens.

- Tiens, Alec, la fille aux yeux bizarres, ricana l'un.

- C'est donc elle, dit l'autre.

Leurs voix graves m'enveloppèrent. Ils s'amusèrent tout le long du cours à me provoquer de sous-entendus et de remarques acerbes. Chaque phrase sonnait comme un mélange d'insulte et de défi, me laissant confuse et nerveuse. Ils ne levèrent pas le petit doigt pour m'aider dans le travail de groupe, me laissant tout faire seule.

La journée se termina enfin, mais avec un goût amer. Entre la haine de Grace, les sourires narquois des jumeaux et ma propre maladresse, je me sentais déjà étouffer dans ce nouveau lycée.

Les jours suivants confirmèrent mes craintes : Kade et Alec ne me lâchaient pas. Grace et ses amies me prenaient pour cible. Heureusement, Tori était devenue un vrai soutien, et je fis aussi la connaissance d'Autumn, une sportive blonde aux yeux bleus, sympathique et franche. Avec elles, je respirais un peu.

En parallèle, j'avais décroché le poste de serveuse au petit restaurant italien de la ville. C'était épuisant, mais je n'avais pas le choix. Le week-end arrivait déjà, et je comptais bien l'utiliser pour travailler et mettre un peu d'argent de côté.

Rien n'était simple ici, mais je n'avais pas l'intention de baisser les bras.

« Tu es certaine que ça ne t'embête pas ? » soufflai-je en lançant un regard coupable à Tori.

Elle ricana, roula des yeux et répondit : « Mais non. On bosse les mêmes jours, je n'ai qu'à venir une demi-heure plus tôt. »

Elle haussa les épaules, comme si ce n'était rien. Quand elle avait appris que je comptais marcher trente minutes pour aller et revenir du travail, elle avait aussitôt proposé de me déposer tous les jours. Ce geste m'avait mise mal à l'aise : je n'étais pas habituée à ce qu'on me tende la main.

« Au moins, laisse-moi te filer un peu d'argent pour l'essence », insistai-je en triturant l'uniforme ridicule qu'on devait porter.

Mon samedi avait été englouti par le projet qu'Alec et Kade refusaient de terminer, et ce dimanche marquait mon premier jour au restaurant. Le matin s'était passé calmement, et les clients semblaient plutôt généreux avec les pourboires. Je m'en sortais à peu près : je ne renversais rien sur les autres, seulement sur moi-même. Heureusement, l'uniforme se limitait à un t-shirt noir avec le logo du resto et un pantalon noir moulant - mes maladresses passaient inaperçues sur le tissu sombre. Mes cheveux bruns, lâchés dans mon dos, faisaient un peu désordre, mais je n'avais pas l'énergie de m'en soucier.

Après notre pause de trente minutes, Tori et moi avons regagné la salle. J'ai jeté un coup d'œil par la porte de la cuisine : il devait être environ dix-sept heures et la salle commençait à se remplir. Il me restait deux heures de service et je comptais presque chaque minute avant de pouvoir tomber dans mon lit.

Mon cœur manqua un battement quand Alec et Kade entrèrent, accompagnés de Grace et d'une autre fille superbe. Une douleur sourde me traversa, mélange de jalousie et de honte, mais je l'étouffai aussitôt. Ce n'était pas le moment de céder à mes sentiments absurdes. Ils furent placés dans ma section, à mon grand désarroi.

Kade et Alec semblaient encore plus attirants hors du lycée. Kade portait un pull noir aux manches retroussées, un jean foncé et des bottes. Alec, lui, arborait la même tenue mais avec une veste en cuir. Je surpris mon regard s'attarder trop longtemps et me sermonnai intérieurement. Je n'avais surtout pas besoin de devenir faible face à eux.

Kade balaya la salle du regard et s'arrêta en me voyant dépasser de la porte. Son sourire ironique se grava aussitôt sur son visage parfait.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Tori en fronçant les sourcils, en jetant un œil dehors.

Je soupirai. « Kade et Alec. »

« Tu as dû leur faire quelque chose pour qu'ils s'acharnent sur toi. Je te plains », répondit-elle avec un rire amer.

Je secouai la tête. « Rien du tout. On s'est croisés une fois et ils ont décidé de me pourrir la vie. »

« Le patron ne peut rien ? »

« Pas contre eux. Ils ont l'air intouchables », dis-je en me forçant à arrêter de râler. Ils voulaient que je craque, et je n'allais pas leur offrir ce plaisir. Je n'avais qu'à tenir jusqu'à mes dix-huit ans, en février, et je quitterais enfin cette ville.

« Tu veux que j'aille les servir ? » proposa Tori.

Je refusai d'un signe de tête. « Non. Ils ne me lâcheront pas de toute façon. »

Elle leva les pouces, me lança un sourire rassurant.

« C'est parti », murmurai-je, avant de me diriger vers leur table, consciente de leurs regards qui me suivaient.

Je collai un faux sourire et m'adressai aux filles, évitant les jumeaux. Grace était assise près de Kade, l'autre brune près d'Alec.

« Bonsoir, je m'appelle Aurora et je m'occuperai de votre table. »

Grace ricana aussitôt.

« Vous désirez quelque chose à boire ? » repris-je, la voix tendue.

La fille aux cheveux noirs éclata de rire : « Aurora ? C'est quoi ce prénom ? »

Grace renchérit d'un petit rire moqueur.

Je restai polie, le regard fixé.

« Je prendrai de l'eau », lâcha Grace, avant d'ajouter : « Mais il me faudra plus fort si je dois supporter tes yeux trop longtemps. »

Je serrai les dents. Mes yeux, l'un bleu et l'autre marron, avaient toujours attiré des remarques. Rares, oui, mais pas monstrueux. Pourtant, leurs sourires moqueurs me donnaient la nausée. Les garçons commandèrent des sodas, les filles de l'eau. J'apportai rapidement les verres aux autres tables pour retarder l'inévitable.

Tori m'attendait près de la cuisine avec Kyle, un des cuisiniers.

« Alors, ça se passe comment avec eux ? » demanda-t-elle.

Je levai les yeux au ciel. « Charmants, comme toujours. »

Kyle, blond, bronzé, un peu trop tactile, passa son bras autour de mes épaules. Je me raidis. Tori le repoussa du regard.

« Tu ne peux pas garder tes mains pour toi deux minutes ? » lança-t-elle.

Kyle sourit, me serra un peu plus, puis recula en riant. « Vous êtes jalouse, Tori. »

« Espèce de parasite », marmonna-t-elle en secouant la tête.

Je récupérai les verres et retournai vers la table des jumeaux. Cette fois, tout se passa bien jusqu'à ce que ma main et celle de Kade se frôlent : le soda se renversa. Son sourire narquois réapparut aussitôt.

« Je suis désolée, je vous en rapporte un autre », dis-je rapidement en épongeant la table. Je devais m'approcher de lui, bien trop près, sentant son parfum envahir l'air. Une odeur brute, masculine, qui me troubla.

« Pourquoi tu sens l'eau de Cologne ? » murmura-t-il, le regard planté dans le mien. Alec me fixait aussi, avec la même intensité.

Je bafouillai : « Ce n'est pas important. » Puis je filai à la cuisine pour reprendre un verre.

« Tout va bien, Aurora ? » demanda Kyle, intrigué.

« Ça va », répondis-je, pressée d'en finir.

Je rapportai le soda, le déposai sans incident. « Vous êtes prêts à commander ? » Mon sourire sonnait faux. Les jumeaux n'avaient plus leur air moqueur. Ils semblaient au contraire furieux. Grace riait, mais leurs regards sombres pesaient sur moi.

La fin du service fut interminable : Grace trouva mille défauts à son assiette, et les jumeaux me lâchèrent des insultes à voix basse auxquelles je répondis par un sourire forcé. Quand ils se levèrent enfin, je soufflai de soulagement.

En récupérant l'addition, je restai figée. La note s'élevait à soixante-dix dollars. Ils avaient laissé soixante de pourboire. Plus que l'argent, c'était le mot griffonné au bas du ticket qui me glaça :

« À bientôt, ma puce. - A&K »

J'avais quitté le boulot avec une bonne poignée de pourboires en poche. Ça compensait un peu l'argent que j'avais claqué récemment en fringues et en trucs essentiels. Être libre me faisait du bien, mais rentrer à la maison, c'était une autre paire de manches. Tori m'avait déposée, et comme Melissa était encore au travail depuis un moment, je me retrouvais seule avec Frank.

Dès que j'ai franchi la porte, j'ai compris qu'il était ivre mort. Affalé dans son fauteuil, il fixait un match de foot qui passait à moitié brouillé à la télé. Quand son regard a croisé le mien, son visage s'est tordu de colère. J'ai soufflé, résignée.

- T'étais où, putain ? a-t-il lancé en s'extirpant maladroitement du fauteuil.

J'ai pris sur moi pour ne pas lever les yeux au ciel. Ça ne faisait que l'échauffer davantage.

- Je bossais, Frank, ai-je répété, encore une fois.

Je tournais déjà les talons vers l'escalier quand sa voix m'a stoppée.

- Tu bossais ? a-t-il ricané en titubant. T'étais dehors à traîner, comme ta salope de mère.

Cette fois, je n'ai pas retenu le mouvement d'agacement. S'il n'était pas constamment saoul, il saurait que Melissa ne me payait rien et que je devais tout me débrouiller toute seule, entre les cours et mes besoins de base.

- Melissa n'est pas ma mère, ai-je lâché sèchement en recommençant à grimper.

Soudain, sa main s'est agrippée à mon poignet et m'a tirée en arrière. Je n'ai pas chuté, mais j'ai reculé de quelques pas.

- Lâche-moi, Frank, ai-je soufflé, la peur me raidissant.

Chaque fois qu'il avait réussi à m'approcher comme ça, ça s'était mal terminé. Quand il était ivre, ses gestes dépassaient toujours les bornes.

- Sale pute ! a-t-il éructé, son haleine imbibée d'alcool me frappant de plein fouet.

Il m'a rapprochée de lui, et l'odeur de sa chemise imbibée de sueur m'a presque donné la nausée. Mon poignet était serré si fort que la douleur me montait au bras. Je tremblais, glacée.

- J'ai dit lâche-moi ! ai-je crié en relevant brusquement le genou entre ses jambes.

Il a poussé un grognement de douleur et ses doigts se sont desserrés. Sans attendre, j'ai filé à toute vitesse dans ma chambre, claqué la porte et, en tremblant, tourné la clé dans la serrure. Les larmes sont montées toutes seules. Je me suis effondrée sur le lit, le visage noyé de sanglots.

Certains jours, je tenais mieux le coup. Celui-là non. Mais je savais que ça finirait, un jour, quand je pourrais partir d'ici pour de bon. Melissa ne m'avait jamais traitée comme sa fille, et je comptais chaque jour jusqu'à mes dix-huit ans pour fuir cette maison.

Je suis restée des heures recroquevillée, immobile, jusqu'à entendre la porte d'entrée claquer et Melissa rentrer. Alors seulement, je me suis traînée sous la douche. L'eau brûlante a fondu avec mes larmes, et je me suis laissée aller, le visage contre le carrelage. Mais même là, je restais à l'affût du moindre bruit venant de Frank, toujours sur mes gardes. Cette vigilance permanente m'épuisait et me rendait presque paranoïaque.

Quand je suis sortie, j'étais vidée. J'ai trouvé mon lit et je m'y suis laissée tomber. Le matin est arrivé trop vite. Quelques heures d'un sommeil agité plus tard, je me suis changée pour le lycée. J'ai enfilé un jean moulant et un haut à manches longues, épaules dégagées, que j'avais acheté récemment. En me regardant dans le miroir, j'ai aperçu l'empreinte rouge de sa main sur ma peau pâle. Je l'ai dissimulée sous la manche.

Comme souvent, mes deux premiers cours étaient avec Tori. On bavardait tout en avançant nos devoirs. Mais le suivant me crispait davantage. Je n'avais pas oublié la remarque de Kade, au resto, sur l'odeur de Cologne. Moi, je l'avais balayée, mais apparemment pas eux.

Kade et Alec, avec leurs allures de jumeaux maudits, étaient assis à notre table habituelle. Kade portait une chemise sombre, Alec un t-shirt noir, et leurs cheveux ébouriffés avaient ce style que les autres cherchaient à copier. Cette fois, Alec s'était installé en face de Kade. Ce qui signifiait que je devais m'asseoir à côté de l'un d'eux. J'ai choisi Alec, le moins intimidant des deux, même si son sourire tordu me donna aussitôt l'impression d'être tombée dans son piège.

Je détournai les yeux, feignant d'écouter le prof.

- Alors, la poupée, t'as fini notre projet ? chuchota Alec, son souffle chaud effleurant mon oreille.

Un frisson me traversa malgré moi, ce qui le fit ricaner. J'ai serré les lèvres et refusé de répondre. Évidemment que j'avais terminé. Pas question de laisser ces deux-là ruiner ma note. Mais mon silence l'encouragea. Ses doigts glissèrent sur mon épaule et descendirent jusqu'à ma clavicule.

- Arrête, ai-je sifflé sans tourner la tête.

J'entendis un son étrange dans sa gorge, comme un grondement amusé, et je finis par croiser son regard. Ses yeux sombres brillaient d'une façon que je n'arrivais pas à comprendre.

Ces frères voulaient juste me provoquer, obtenir une réaction. Et dès qu'ils l'avaient, ça les rendait furieux.

- Et si tu me faisais arrêter, ma belle ? lança Alec, un sourire mauvais aux lèvres, ses doigts effleurant toujours ma peau.

À ce moment-là, le professeur vint ramasser les projets. Alec retira sa main et je profitai de l'occasion pour sortir notre travail de mon classeur. Une fois le projet rendu, je tressaillis en sentant une main s'agripper à ma cuisse. Alec, encore, affichait ce même rictus satisfait.

- Où est passée ta petite rébellion, hein ? souffla-t-il à mon oreille.

Je me raidis, refusant de lui donner la satisfaction d'une réponse. Je me contentai de fixer le tableau, muette. Ses doigts se baladèrent encore, s'emmêlèrent dans une mèche de mes cheveux, tirant dessus légèrement comme pour me rappeler qu'il avait le contrôle. Je détournai brusquement la tête, mes joues brûlant de honte.

Kade, lui, restait silencieux. Mais ses yeux, glacials, ne quittaient pas mon visage. Et chaque fois qu'il détournait le regard, c'était pour le planter sur son frère. Je pouvais presque sentir la jalousie entre eux. Ils me voulaient chacun à leur manière, mais c'était moi qui payais leur jeu malsain.

Mon prochain cours réunissait Alec, Tori et Grace. J'entretenais déjà une drôle de relation avec cette matière : une part de moi l'aimait, une autre la détestait. J'appréciais de pouvoir m'installer près de Tori, ce qui tenait Alec à distance et m'épargnait ses piques habituelles. Mais la présence de Grace et de ses copines rendait chaque séance insupportable. Leurs remarques mesquines, lancées avec un sourire, m'atteignaient bien plus que je ne voulais l'admettre. Toute la journée, j'avais redouté le cours de sport.

Depuis un mois, on alternait entre basket et volley. Le sport n'avait jamais été mon fort, et comme par malédiction, les ballons semblaient toujours se diriger droit vers mon visage. Cette fois, j'avais choisi le volley, pensant éviter Alec et Kade. Mauvaise pioche : Grace avait pris la même option. Mon dilemme se résumait ainsi : supporter les contacts trop insistants des jumeaux au basket ou les commentaires venimeux de Grace au volley. À choisir, je préférais encore les paroles acides.

Mon t-shirt de sport, en taille M, tombait bien, mais le short en taille S posait problème. Ma silhouette mince passait encore, mais mes hanches larges et mes fesses pleines mettaient le tissu à rude épreuve. Le short remontait sans cesse et j'étais convaincue qu'il finirait par craquer. Heureusement, cette matière en maille avait la réputation d'être résistante.

Je tenais bon depuis un quart d'heure, esquivant les balles, quand le drame arriva. Grace servit, l'équipe adverse renvoya, et le ballon fonça droit sur moi. Je me raidis, prête à encaisser. Mais au lieu d'un choc, je fus renversée brutalement. Ma tête heurta le sol, rebondissant contre le linoléum avec un bruit écœurant. Un grognement m'échappa, mes dents claquèrent.

- Putain, Aurora, ça va ?

La voix d'Autumn, inquiète, résonna au-dessus de moi. Elle me tendit la main et je m'y accrochais, encore sonnée. Tout tanguait autour de moi et je savais déjà que ma tête allait me faire souffrir.

- Qu'est-ce qui s'est passé ?

Je portai mes doigts à ma tempe, craignant d'y trouver du sang. En relevant les yeux, je croisai le regard moqueur de Grace. Elle riait avec une autre fille et, quand elle remarqua que je l'observais, elle m'adressa un petit signe railleur.

- Voilà ce qui s'est passé, répondis-je sèchement, serrant les dents.

Autour de nous, la classe entière s'était figée. Même ceux qui jouaient au basket s'étaient arrêtés pour regarder. Mon regard glissa sur eux et s'arrêta sur Alec et Kade. La sueur brillait sur leurs tempes, leurs cheveux étaient en bataille. Ce qui me glaça, ce furent leurs yeux : ils me fixaient avec une colère sourde.

Le professeur siffla.

- Autumn, conduis Aurora à l'infirmerie. Les autres, reprenez le jeu !

Quelques coups de sifflet plus tard, tout reprenait comme si rien n'avait eu lieu. Autumn m'accompagna jusqu'à l'infirmerie.

- Je reviens, ma belle.

L'infirmière venait d'être appelée en urgence : un élève avait vomi en sciences. Autumn, pour détendre l'atmosphère, lança :

- Au moins, tu n'es pas la seule à passer une sale journée.

Je ricanais faiblement.

- Exact. Et au moins, tout le monde l'a vue me faire tomber.

- Ce n'est pas comme si elle allait être punie.

Je fronçai les sourcils.

- Pourquoi pas ? Toute la classe a vu. C'est normal, ça ?

Autumn haussa les épaules, amère.

- Parce que c'est Grace. Et Grace, c'est la favorite de Kade.

Je restai interdite.

- Et personne ne dit rien ?

- Leurs familles ont du pouvoir ici. Personne ne veut les contrarier, encore moins les jumeaux.

Je soufflai, lasse.

- Il faut que ça change.

Autumn s'assit près de moi, croisant les bras.

- Franchement, j'ai aucune envie de retourner au gymnase.

- Comment va ma tête ? Comme si on m'avait prêté un vieux modèle défectueux.