Mariée à un PDG sans cœur

Au manoir Sharma, tout respirait la célébration. Ce matin-là, Isha Sharma, la cadette reconnue de la famille, s'apprêtait à épouser Deepak Verma, l'homme qu'elle aimait depuis des années. Devant la glace, elle observa son reflet avec une attention distraite. Ses traits délicats semblaient presque irréels, comme façonnés avec une patience divine. La robe blanche, sans bretelles, soulignait la ligne fine de ses épaules et épousait sa silhouette élancée avec une précision parfaite. Les plis souples du tissu ajoutaient une douceur aérienne à son allure encore juvénile.

À dix-huit ans tout juste - l'âge légal pour se marier en Inde - elle avait choisi de ne plus attendre.

La veille avait été agitée. Les festivités prénuptiales s'étaient prolongées tard, et Isha avait un peu trop célébré l'événement. Malgré cela, elle s'était levée à l'aube pour se préparer. À travers la fenêtre, le ciel pâle s'illuminait lentement, annonçant la montée du soleil à l'horizon.

- Tout est prêt pour l'instant, mademoiselle, dit doucement l'assistante qui l'aidait à se vêtir. Il est encore tôt. Vous devriez vous allonger un moment. Nous reviendrons pour le maquillage dans deux heures.

- Très bien, répondit Isha en hochant la tête.

Les cernes sous ses yeux témoignaient de la nuit écourtée. Elle attrapa un verre d'eau posé près d'elle et en but quelques gorgées, espérant dissiper le malaise qui persistait. Peu après le départ du personnel, une domestique entra avec une marmite fumante et la déposa sur la table basse. Isha se servit un petit bol de soupe et goûta distraitement. Une amertume étrange lui resta sur la langue. Elle fronça légèrement les sourcils, avala deux cuillerées supplémentaires, puis repoussa le bol sans y toucher davantage. Elle s'assit sur le canapé et ferma les yeux, tentant de se reposer.

Elle ne sombra pourtant pas dans le sommeil. Quelques minutes plus tard, elle perçut le léger grincement de la porte. Sans bouger, elle entrouvrit les paupières. Une silhouette familière se dessina dans la pénombre : Himanshi Sharma.

La demi-sœur d'Isha. La fille de cette femme qui avait autrefois brisé le mariage de ses parents. Entre elles, il n'y avait jamais eu ni affection ni faux-semblants. Isha se demanda aussitôt ce que Himanshi venait faire là, à un moment pareil.

Himanshi s'approcha, remarqua le bol vide et esquissa un sourire discret, chargé d'arrière-pensées. Elle baissa les yeux vers Isha.

- Tu penses vraiment pouvoir devenir l'épouse de Deepak aujourd'hui ? murmura-t-elle. Tu ignores ce que contenait cette soupe... mais je te promets que ta nuit sera inoubliable.

Elle sortit son téléphone et composa rapidement un numéro.

- Les hommes sont prêts ? Qu'ils montent tout de suite.

Le cœur d'Isha se serra. Elle comprit instantanément. La colère balaya la fatigue. Elle se redressa brusquement. Le bruit alerta Himanshi, qui se retourna, livide.

- Tu... tu étais réveillée ?

Isha se leva lentement, un rictus glacé aux lèvres.

- Ça a dû être épuisant de jouer la sœur modèle pendant toutes ces années, dit-elle calmement. Tu te sens soulagée maintenant que tu montres enfin ton vrai visage ?

Himanshi pâlit davantage.

- Je ne vois pas de quoi tu parles...

Isha l'attrapa par le poignet et lui barra le passage. D'un geste ferme, elle lui saisit le menton.

- Peu importe ce que tu as versé là-dedans, dit-elle d'une voix étrangement posée. Puisque tu y tiens tant, tu vas finir ce que tu as commencé.

Elle saisit la marmite et força Himanshi à en avaler le contenu. Cette dernière se débattit, suffoqua, tenta de parler, mais rien n'y fit. La scène fut interrompue par l'ouverture soudaine de la porte.

Deepak entra précipitamment. En voyant ce qui se passait, il retint Isha et l'éloigna.

- Isha ! Qu'est-ce que tu fais ?

- Tu arrives au bon moment, répondit-elle sans hausser la voix. Elle a trafiqué la soupe et appelé des hommes pour me nuire. Je n'ai fait que retourner la situation.

Le visage de Deepak se figea.

- C'est vrai ? demanda-t-il.

Himanshi secoua la tête, en larmes.

- Non... jamais je n'aurais fait ça. Isha me déteste, je le sais, mais inventer une chose pareille... Je vous en prie, monsieur Verma, je suis innocente.

L'hésitation traversa le regard de Deepak. Il se tourna vers Isha.

- Tu es déjà celle que tout le monde respecte ici. Personne ne menace ta place. Pourquoi aller aussi loin ?

Ses mots frappèrent Isha comme une gifle.

- Tu crois que je mens ? demanda-t-elle, incrédule.

- Tu peux être impulsive, répondit-il. Mais il y a des limites à ne pas dépasser.

Il jeta ensuite un regard compatissant à Himanshi.

- Elle a toujours été patiente avec toi. Ça suffit maintenant.

Isha le fixa longuement. Son silence en disait plus que n'importe quelle réponse.

À cet instant, Jigar Sharma entra avec son épouse, Zuhi.

- Que se passe-t-il encore ? demanda le père d'Isha.

Himanshi se précipita vers sa mère en sanglotant.

- Maman, je n'ai rien fait... jamais je n'aurais voulu lui faire du mal...

Zuhi hésita, troublée.

- Isha, n'y a-t-il pas un malentendu ?

- Je l'ai entendue appeler ces hommes, répondit Isha avec fermeté. Comment appeler ça autrement ?

Himanshi pleurait de plus belle.

- Tu crois que je serais assez folle pour ruiner nos vies à toutes les deux ? Je risquerais la prison...

Zuhi posa une main apaisante sur son épaule et se tourna vers son mari.

- Je suis convaincue qu'Himanshi n'est pas capable d'une telle chose... Mais il est clair que cette famille est au bord de la rupture.

Le silence tomba lourdement dans la pièce, tandis que l'aube poursuivait sa lente ascension derrière les fenêtres du manoir.

Jigar leva la main d'un geste sec et trancha d'une voix autoritaire :

- Faites venir le médecin de la famille. Qu'il analyse cette soupe immédiatement.

Il connaissait trop bien la tension qui opposait ses deux filles. Isha, née de sa première union, avait toujours eu un tempérament affirmé, parfois jugé excessif. Himanshi, issue de son second mariage, se montrait plus douce en apparence, plus conciliante. Dans une situation pareille, seuls des faits tangibles permettraient d'y voir clair.

Le médecin arriva rapidement, sa mallette à la main, et se mit aussitôt au travail. Pendant qu'il examinait le contenu du bol, Jigar se tourna vers Himanshi.

- Donne-moi ton téléphone.

- Isha l'a fait tomber... je ne l'ai même pas touché depuis, sanglota Himanshi en secouant la tête.

Jigar ramassa l'appareil et ouvrit le journal des appels. Un numéro figurait effectivement dans l'historique, composé une dizaine de minutes plus tôt, à une heure correspondant exactement à ce qu'Isha avait décrit. Isha s'approcha et observa l'écran. Elle voulait voir jusqu'où Himanshi irait pour nier l'évidence.

Jigar appuya sur le numéro et lança l'appel. Après quelques tonalités, une voix mécanique retentit :

- Pour consulter votre solde, appuyez sur un. Pour effectuer un paiement, appuyez sur deux...

Le sang quitta le visage d'Isha.

Ce n'était pas possible.

Elle se souvenait parfaitement de la scène : Himanshi avait passé cet appel sous ses yeux, avait parlé de gardes du corps, de sa chambre. Isha lui avait arraché le téléphone avant même qu'elle n'achève sa phrase. Il n'y avait eu aucune possibilité de manipulation ultérieure. Et pourtant, l'appel enregistré ne menait qu'au service client d'un opérateur.

Les regards autour d'elle changèrent aussitôt. La suspicion, puis la déception, s'installèrent dans les yeux de chacun. Himanshi pleurait à chaudes larmes, comme si elle avait été victime d'une injustice cruelle.

Isha serra les poings. Quelque chose clochait. Elle se tourna vers la seule personne en qui elle avait encore confiance.

- Docteur Wen, qu'avez-vous découvert ?

- Rien d'anormal, répondit-il calmement. La soupe ne contient aucune substance inhabituelle.

- Pourtant, le goût était étrange... et elle a admis elle-même y avoir ajouté quelque chose...

Le souvenir de la voix glaciale d'Himanshi lui revenait avec une précision douloureuse.

- Je vous l'assure, insista le médecin, il n'y a rien de suspect.

- Tu vois, intervint Himanshi d'une voix brisée, je n'ai jamais voulu lui nuire...

Elle paraissait si fragile que la compassion se lisait sur tous les visages. Deepak lui-même la regarda avec une douceur évidente, comme pour l'encourager. Face à cette détresse affichée, Isha, droite et silencieuse, semblait presque dure.

Puis, soudain, tout s'éclaira dans son esprit.

Il n'y avait jamais eu de drogue. Jamais eu de complot réel. L'appel n'était qu'une mise en scène. Himanshi avait tout calculé : provoquer Isha, la pousser à l'accuser, puis laisser la vérité apparente retourner tout le monde contre elle.

Isha se tourna vers son père, le cœur battant.

- Papa, je comprends maintenant. Elle a fait exprès de...

Elle n'eut pas le temps de finir.

La gifle claqua dans l'air.

Un silence brutal s'abattit sur la pièce. Tous restèrent figés. Derrière Jigar, Himanshi releva légèrement le menton, un éclat de victoire dans le regard. Isha, elle, ne la regardait même pas. Sa main tremblante se posa sur sa joue brûlante tandis qu'elle fixait son père, incrédule.

Cet homme qui ne lui avait jamais levé la main.

Le visage de Jigar était dur, fermé par la colère.

- Isha, je savais que tu nourrissais du ressentiment envers ta sœur. Mais je n'aurais jamais cru que tu serais capable d'un stratagème aussi ignoble pour la salir à mes yeux. Si tu es devenue ainsi, c'est ma faute. Je t'ai trop protégée, trop gâtée.

Chaque mot lui retirait un peu plus d'air.

Isha se tourna vers Deepak, désespérée. Aujourd'hui devait être leur jour. Il devait la croire.

- Deepak...

- Tu m'as profondément déçu, l'interrompit-il.

Sa voix était rauque, son regard froid, étranger. Il la fixait comme s'il ne la connaissait plus. Lorsqu'il se retourna vers Himanshi, en revanche, son expression s'adoucit, emplie de sollicitude.

Isha resta immobile, puis un rire bref, presque hystérique, lui échappa.

La scène avait quelque chose d'absurde. Toute sa vie, elle avait ignoré Zuhi et sa fille, les méprisant sans jamais chercher à les attaquer. Elle se pensait au-dessus de ce genre de manœuvres. Et pourtant, aujourd'hui, elles l'avaient écrasée, gagnant la confiance de son père et de l'homme qu'elle aimait.

Ce qui lui faisait le plus mal n'était pas le piège, mais la défiance de ceux qui comptaient le plus.

Elle cessa de rire.

- Deepak, moi aussi, tu m'as déçue, dit-elle d'une voix sèche.

Elle saisit les ciseaux posés sur la table, trancha l'ourlet de sa robe, puis la déchira sans hésiter avant de la laisser tomber au sol.

- Isha, qu'est-ce que tu fais ? demanda Deepak, stupéfait.

- Exactement ce que vous attendez tous.

Sans un regard de plus, elle remonta dans sa chambre, attrapa sa valise et descendit.

- Monsieur, mademoiselle Isha veut partir... annonça une servante affolée.

- Laissez-la ! gronda Jigar. Elle a besoin d'une leçon.

Mais Deepak sentit une inquiétude sourde l'envahir et fit un pas pour la suivre. À cet instant, Himanshi gémit et s'effondra.

- Himanshi ! cria Zuhi en se précipitant vers elle.

Deepak s'arrêta net et se pencha à son tour. Jigar la prit dans ses bras, paniqué.

Isha, arrivée à la porte, se retourna une dernière fois. En voyant son père et Deepak penchés sur Himanshi, elle comprit que plus rien ne la retenait ici.

Elle quitta la maison des Sharma sans se retourner.

Avec ses bagages, elle se rendit directement au Bureau des affaires civiles.

Le calendrier affichait le 20 mai. Dans le pays, cette date était devenue un symbole d'amour, au point que d'innombrables couples choisissaient ce jour précis pour officialiser leur union. Isha en avait pleinement conscience. Craignant l'affluence au Bureau des affaires civiles, elle avait pris ses précautions dès l'aube, demandant à une domestique d'apporter à l'avance toutes les pièces nécessaires, cartes d'identité comprises, afin qu'elle et Deepak puissent obtenir leur certificat sans perdre de temps.

Mais les choses avaient basculé.

À présent décidée à partir, elle devait d'abord récupérer sa propre carte d'identité. En quittant la maison, une sensation étrange s'empara d'elle. Une chaleur diffuse se propageait dans ses veines, oppressante, incontrôlable. Elle ralentit le pas, troublée. Ce malaise ne lui ressemblait pas. Puis la vérité la frappa avec violence.

Himanshi.

Elle avait été droguée.

Si ce n'était pas dans la soupe, alors ailleurs. De l'eau, un objet, un contact furtif. Isha avait pris une douche, bu quelques gorgées d'eau... les occasions n'avaient pas manqué. Et le produit était puissant. Pourtant, même si elle retournait accuser Himanshi, personne ne l'écouterait. Son père et Deepak y verraient encore une mise en scène, une tentative désespérée pour se justifier.

Un sourire amer étira ses lèvres. Elle n'aurait jamais cru Himanshi capable d'une manipulation aussi froide, aussi méthodique. Isha était droite, franche, incapable de rivaliser avec une telle duplicité.

Lorsqu'elle arriva enfin au Bureau des affaires civiles, ses forces l'abandonnaient. Son visage était brûlant, ses tempes humides de sueur. Elle cligna des yeux, retenant les larmes qui menaçaient de couler. Après quelques recherches, elle retrouva la domestique de la famille Sharma et récupéra sa carte d'identité.

- Mademoiselle Isha, voici aussi celle de Monsieur Verma, dit la femme avec hésitation.

Isha esquissa un sourire sans chaleur.

- Vous pourrez la lui rendre vous-même.

Rien que le nom de Deepak lui nouait l'estomac. Toucher ses affaires lui était devenu insupportable.

La sensation qui l'envahissait gagnait en intensité, brouillant ses pensées. Il ne faisait plus de doute qu'Himanshi avait voulu la briser entièrement aujourd'hui. Mais à cet instant, Isha se sentit étrangement détachée. Elle avait déjà tout perdu : la confiance de son père, l'amour de son fiancé. Que pouvait-on encore lui enlever ?

Si elle devait traverser cette épreuve, autant en garder le contrôle.

Elle leva les yeux et observa la salle autour d'elle. Les allées et venues lui semblaient lointaines, irréelles. C'est alors qu'un homme entra.

Il portait un costume sombre à la coupe impeccable, qui soulignait une silhouette élancée et assurée. Sa présence imposa le silence, comme si l'air lui-même s'était réorganisé autour de lui. Une lumière discrète semblait l'accompagner, et sans comprendre pourquoi, Isha sentit son cœur se serrer.

Un autre homme s'approcha de lui et murmura quelques mots.

- Monsieur Pratap, elle n'est pas venue.

- Dans ce cas, faites-lui savoir qu'elle n'a plus besoin de se déplacer, répondit-il d'une voix calme.

Le ton était posé, mais chargé d'une autorité naturelle. Il se tourna pour partir.

Isha se plaça instinctivement sur son chemin.

Surpris, l'homme baissa les yeux vers elle. Ses joues étaient rouges, ses longs cils tremblaient légèrement. Elle semblait fragile, mais étrangement déterminée. Il la détailla en silence, comme s'il cherchait à comprendre.

- Il semble que votre future épouse ne soit pas venue, dit-elle d'une voix douce mais fébrile. Dans ce cas... j'aimerais vous demander quelque chose.

- Une demande ? Savez-vous au moins à qui vous parlez ? répondit-il en la scrutant.

- Bien sûr, répondit-elle avec un sourire maladroit. Vous êtes le chauffeur de Rudra Pratap. Je vous ai déjà vu deux fois.

Le coin des lèvres de l'homme tressaillit imperceptiblement. Chauffeur ? Il observa plus attentivement cette jeune femme à l'expression confuse.

- À vous voir, reprit-elle en riant doucement, on vous prendrait plutôt pour le dirigeant d'un grand groupe. C'est presque dommage.

Cette fois, il sourit franchement. Une lueur d'amusement passa dans son regard.

- Pourquoi vous adresser à moi ?

Isha chancela légèrement, obligée de s'appuyer sur le dossier d'une chaise.

- Parce que... parce que vous êtes celui qui attire le plus le regard ici.

Elle avait parlé sans réfléchir. Le trouble était à son comble. Shivam Pratap Singh comprit aussitôt qu'elle n'était pas ivre. Quelque chose d'autre altérait son état. Pourtant, son choix n'était pas innocent.

- Alors... acceptes-tu ? murmura-t-elle, presque suppliante.

Après un court silence, il hocha la tête.

- Très bien.

Il prit les documents, y compris sa carte d'identité et le formulaire déjà signé, et les tendit à son assistant.

- Faites le nécessaire.

L'homme resta un instant interdit avant d'obéir. Quelques minutes plus tard, deux certificats officiels furent remis à Shivam. Sans un mot, il passa un bras autour d'Isha et la souleva avec précaution, la portant jusqu'à sa Bentley. Il la déposa délicatement à l'arrière.

- On rentre, ordonna-t-il au chauffeur.

Puis il fit glisser la cloison, isolant l'habitacle. Isha, affaiblie, s'était abandonnée contre lui. Les documents toujours en main, Shivam la regarda longuement, un intérêt nouveau brillant dans ses yeux. Il ne chercha pas à aller plus loin. Le temps ne manquait pas désormais.

Deux heures passèrent. Isha dormait profondément, son visage apaisé malgré les traces de larmes. La voiture roulait toujours.

- Pourquoi sommes-nous encore sur la route ? demanda Shivam en relevant la cloison.

- Monsieur Pratap, un accident bloque le pont. Impossible d'avancer ou de faire demi-tour.

Il referma la cloison et baissa les yeux vers la jeune femme. Elle semblait si jeune. Sa carte d'identité confirmait qu'elle venait tout juste d'atteindre la majorité. Pas étonnant qu'elle ait été dépassée par ce qu'elle traversait.

Son téléphone vibra soudain. Craignant de la réveiller, il la déposa doucement sur le siège et sortit du véhicule pour répondre. Autour, de nombreux automobilistes étaient déjà descendus de leur voiture, discutant en attendant la réouverture de la voie.

Lorsque Shivam s'éloigna, Isha ouvrit lentement les yeux.

Elle regarda autour d'elle, désorientée. Puis les souvenirs revinrent, un à un. Le Bureau des affaires civiles. L'homme. Sa demande irréfléchie. Le certificat.

Elle porta une main à son front, encore sous le choc.

Avait-elle réellement fait tout cela ?