Mariée sous la menace : le chef mafieux m'a choisie

Chapitre 1

Riley Collins

J'ai eu du mal à respirer lorsque le juge a posé la question : « Mademoiselle Riley Collins, acceptez-vous Jackson Black comme époux légitime ? »

Je n'ai pas eu le choix. Quand Jackson m'a offert cette proposition de mariage absurde, j'ai accepté. Ce n'était pas parce que je le voulais, mais parce que la vie de ma sœur était entre ses mains. Après l'accident qui l'avait laissée alitée, elle avait besoin d'une opération qu'il était le seul à pouvoir financer.

Alors, j'ai enfilé la robe blanche qu'il avait envoyée. J'ai chaussé les chaussures serrées qu'il avait choisies. J'ai attaché mes cheveux comme il l'avait exigé. Je suis devenue une poupée obéissante - pour l'instant. Je trouverais bien un moyen de m'en sortir plus tard. Peu importe comment.

Avant de signer ce contrat de mariage, je voulais voir ma sœur, la serrer dans mes bras. Cependant, je n'ai pas pu, car il ne me l'a pas permis. Mon cœur s'est serré dans ma poitrine. Ça faisait trop mal.

La cérémonie se déroulait sur une pelouse magnifique, avec des fleurs bien disposées et des chaises blanches. Pourtant, rien de tout cela ne semblait joyeux. Cela ressemblait plutôt à mon propre enterrement. Mes pieds tremblaient dans ces horribles chaussures, dont les talons hauts s'enfonçaient dans la terre. J'avais les mains glacées et moites sous les gants blancs.

Jackson avait l'air sombre. Tout ce qu'il disait m'humiliait. Quand il parlait, je me sentais inférieure.

« Réponds, bon sang », a-t-il murmuré avec colère en me serrant trop fort les doigts.

« Aïe... », ai-je gémi involontairement, et il m'a contemplée d'un air meurtrier.

« Je vais répéter la question, Monsieur Black », a dit le juge, et j'ai pensé que je ne pourrais pas respirer. Jamais je n'avais eu autant de mal à dire oui.

Hier encore, il m'avait forcée à m'offrir à lui comme une prostituée, alors que c'était ma première fois. Je me souvenais de chaque détail.

Jackson a pressé les petits nerfs de mes mains et m'a contemplée d'un air encore plus sombre. Alors, je l'ai regardé en ravalant mes larmes et ma fierté. Pendant un instant, je n'ai pas vu le tatouage que j'avais repéré hier sur son cou, quand il m'avait tenue fermement contre le canapé et m'avait pénétrée violemment. Je devais être en train de devenir folle.

...

Le juge a répété les mots que j'avais à peine entendus. L'odeur de Jackson était insupportable, ce n'était pas la même qu'hier.

Soudain...

[PAN !]

Un coup de feu sec et fort m'a fait trembler et Jackson a sursauté, me tenant devant lui comme un bouclier.

« Reste ici, bordel ! »

Alors, nous avons entendu un autre coup de feu puis encore un autre.

Les gens ont commencé à crier et à courir.

« AHHHH ! »

Le juge s'est jeté au sol. J'ai juste eu le temps de regarder sur le côté, puis quelqu'un m'a tirée violemment par les cheveux.

« Aïe ! », ai-je gémi en me retournant rapidement. C'était Jackson, qui me saisissait comme si j'étais sa propriété. Il avait une odeur de cigarette et d'ail.

J'ai essayé de me dégager, j'ai regardé rapidement sa ceinture à la recherche d'une arme, d'une chance de me défendre ou de survivre.

Cependant, je n'ai rien vu. J'ai poussé des deux mains, désirant désespérément fuir cet endroit. J'essaierais autre chose, n'importe quoi pour échapper à ce monstre. Cependant, j'ai poussé en vain.

Soudain... Quelque chose a changé.

« Lâche-la, maintenant ! », ai-je entendu dire une voix grave et ferme, et mon corps s'est figé.

J'ai tourné lentement la tête. Un homme identique à celui qui me tenait était là, juste devant moi. La différence ? Le regard. Celui-là me regardait comme s'il m'avait déjà déshabillée des yeux. C'était le même corps, le même visage que celui qui me traînait, mais pas le même homme. Sauf que... Oh là là ! Il avait le tatouage ! Et l'odeur de parfum le précédait. Je me suis perdue un instant en essayant de sentir davantage. C'était lui, hier !

Jackson avait un frère. Un jumeau.

Mon Dieu ! Auquel des deux m'étais-je donnée hier pour sauver ma sœur ? Ce n'était certainement pas Jackson. Je reconnaissais l'odeur et le tatouage.

« ÉLOIGNE-TOI ! C'EST MON MARIAGE. TANT PIS POUR TOI SI TU AS MANQUÉ ÇA ! », a crié Jackson en me tirant plus fort et en me serrant à nouveau les doigts.

L'autre, qui semblait encore plus effrayant, a répondu :

« Je suis Luca Black, l'aîné, le nouveau chef de la mafia d'Amercana, et je vais épouser cette femme, ici et maintenant. Tu as trahi ma confiance, Jackson. Tu as menti sur tout. Maintenant, tu vas voir comment travaille un vrai leader. » Le regard que m'adressait ce Luca était différent. Pendant quelques secondes, je n'y ai pas vu la froideur de Jackson. Il semblait irrité de voir que son jumeau me tirait les cheveux. En effet, il l'a fixé avec une expression terrifiante.

« Lâche-la, espèce de brute ! » Luca m'a brusquement arrachée à Jackson.

Avant que je puisse comprendre quoi que ce soit, un coup de feu a retenti. Jackson a crié, m'a lâchée puis est tombé au sol, la jambe en sang.

« Non ! », ai-je crié, effrayée. Il était encore le seul à pouvoir sauver ma sœur.

Cependant, l'odeur boisée de Luca m'a attirée vers lui. Je suis tombée dans ses bras et nos regards se sont croisés. J'ai senti que, même avec mon corps penché sur lui, il veillait à ne pas me tirer les cheveux.

« Tu es magnifique en blanc. J'ai fait un excellent choix », a-t-il murmuré avant de me soulever brusquement.

Les hommes qui étaient avec Luca ont envahi les lieux, tous armés. Tous froids. Les gens qui étaient encore là se sont tus, immobiles. Certains se sont enfuis.

La confusion m'a envahie. C'étaient des criminels...

J'ai profité d'un moment d'inattention et j'ai couru, moi aussi, dans la direction opposée. Je voulais juste disparaître. Cependant, avant que je ne puisse m'échapper, un garde du corps grand m'a attrapée, soulevée comme si j'étais une enfant et portée à l'envers.

« Lâche-moi ! Lâche-moi ! » J'ai donné des coups de pied, je l'ai frappé, mais il n'a pas bougé.

Il m'a ramenée à l'autel.

« Tu aimes l'adrénaline, ma belle ? », a dit Luca d'un ton moqueur en me tirant vers lui.

Je tremblais et mon cœur semblait prêt à sortir de ma bouche. Luca me fixait, ses yeux sombres rivés sur les miens.

« Emmenez mon frère au dernier rang. Je veux qu'il soit présent à mon mariage », a-t-il ordonné. Les hommes ont obéi et traîné Jackson.

« AHHH ! Espèce de traître ! », a crié Jackson en se débattant.

Les gardes du corps ont remis les alliances. Mes doigts tremblaient tellement que j'ai à peine pu les regarder. Luca a pris ma main de force et a glissé l'anneau à mon doigt.

« Pourquoi fais-tu ça ? Je ne te connais même pas. Qu'est-ce que je t'ai fait ? », ai-je demandé en veillant à retenir mes larmes.

Il a pointé l'arme vers le juge.

« Tu continues ce mariage ou tu veux visiter l'enfer pour voir comment c'est ? » Le juge a secoué la tête, les yeux écarquillés.

« Mais... Vous n'êtes pas le marié. » Luca a bougé la main.

« Non... », ai-je murmuré en essayant de retenir sa main pour qu'il ne tue pas le juge.

Luca s'est penché et a murmuré à mon oreille, froid comme la glace :

« Si tu oses refaire ça, tu mourras, ma belle. Je prendrai n'importe quelle autre salope ici présente, et elle te remplacera. Tu veux vraiment tenter le diable ? »

J'ai dégluti.

« Laisse-moi partir et choisis-en une autre, s'il te plaît. Je ne peux pas t'épouser. Je dois épouser Jackson... »

Il a pointé l'arme sur le milieu de mon front.

« Donc, tu as choisi de mourir ? Parce que c'est ce qui va arriver si tu ne signes pas ou si tu répètes cette connerie. » J'ai dit non en secouant la tête. « Très bien. La mariée aime vraiment l'adrénaline. Terminez vite cette merde, je déteste les blablas. »

Un de ses hommes a remis de nouveaux papiers. Luca a jeté les anciens au loin et a tiré dessus puis deux fois au sol. Les gens ont crié. D'une voix tremblante, le juge a continué.

J'ai signé en tremblant tellement que j'ai eu peine à tenir le stylo droit. Je savais que, si je mourais, je ne sauverais pas ma sœur.

Quand tout a été fini, Luca n'a même pas cligné des yeux. Il a simplement tendu le bras et tué le juge d'une balle dans la tête.

« Je déteste qu'on me conteste. Quelqu'un d'autre veut essayer ? », a-t-il demandé en faisant lentement tourner l'arme et son corps. Personne n'a répondu.

« Très bien. Emmenez Jackson chez maman. Il en aura besoin. »

Je suis restée là, sans bouger. Sentant ma vie s'effondrer. Deux démons. Désormais, peu importait qui ils étaient : j'étais perdue.

Soudain, Luca m'a attrapée par les jambes et m'a jetée sur son épaule comme un sac de pommes de terre.

« Qu'est-ce que tu fais ?! Lâche-moi ! Je ne veux pas aller avec toi ! » Je lui ai frappé le dos, mais c'était comme frapper un mur.

« Hier, tu n'as pas hésité à venir t'offrir dans mon appartement... » J'ai écarquillé les yeux. C'était vraiment lui ?

« Je ne me suis pas offerte ! C'est toi qui as mal compris ! Ce n'est pas ce que tu crois ! », ai-je crié pendant qu'il me portait vers une voiture noire.

Avant que la portière ne se ferme, j'ai entendu Jackson crier :

« Espèce de salope ! Je ne te dois plus rien ! Ta sœur va mourir ! »

Tout mon corps s'est glacé. Mes yeux se sont remplis de larmes.

Allait-il... débrancher ses appareils ?

Chapitre 2

Riley Collins

La voiture a démarré avec une telle force que mon corps a été projeté contre le siège. J'ai essayé de respirer profondément, mais ma poitrine me faisait mal. Je sentais encore le poids de l'arme de Luca, l'odeur de la poudre mélangée à son parfum... et le sang de son frère, qui coulait maintenant dans ma mémoire comme une goutte persistante.

« Laisse-moi tranquille ! Où m'emmènes-tu ? »

Luca n'a rien dit. Il a juste conduit comme un fou, slalomant entre les voitures jusqu'à ce qu'il arrive sur une avenue plus calme.

« Je n'ai pas encore vu ma sœur. Emmène-moi auprès d'elle. S'il te plaît. » Je l'ai pratiquement supplié.

Mon visage était encore mouillé par les larmes que j'ai refusé d'essuyer devant lui. Je suis restée silencieuse, regardant par la vitre, essayant de comprendre à quel moment ma vie était devenue ce film d'horreur.

Pour aggraver les choses, il a commencé ce que je redoutais... Il a déversé sa colère sur moi.

« Tu vas me dire maintenant... pourquoi tu m'as suivi hier soir ? » Sa voix était tendue, pleine de méfiance.

Je suis restée silencieuse. Je ne savais pas comment réagir, comment expliquer, et encore moins jusqu'où il savait tout cela. Je n'allais pas supplier à nouveau.

« Savais-tu que Jackson complotait contre moi ? » Il m'a regardée d'un air tranchant dans le rétroviseur.

J'ai tourné rapidement le visage, le regardant fermement.

« Non ! Je pensais qu'il était dans son appartement, j'ai presque crié. »

« Son appartement ? Tu vas me mentir en face ? C'était toujours mon appartement », a-t-il répondu d'une voix forte.

« Le tien ? Il a dit que c'était le sien. Je ne savais même pas que vous étiez deux. J'ai toujours pensé que c'était lui... J'ai conclu un accord avec Jackson. Un accord qu'il n'a pas respecté. Je suis allée là-bas pour exiger le paiement et regarde... »

Luca a ri. Un rire court et moqueur.

« Ah, bien sûr. Un accord... avec un mafieux, dans son appartement. » Il a soufflé, secouant la tête. « Tu es plus naïve que tu ne le parais ou plus maligne que je ne l'imagine ? »

« Et toi, tu es toujours aussi grossier ? Tu ne m'as même pas écoutée, je ne sais même pas si tu sais quel genre d'accord j'ai fait. » Il m'a regardée dans le rétroviseur avec colère.

« VA AU DIABLE AVEC TON MAUDIT ACCORD ! JE M'EN FICHE ! MAINTENANT TU ES MARIÉE AVEC MOI. OUBLIE-LE. TU M'ENTENDS ? »

La voiture est entrée sur une route bordée de pins. Le portail en fer s'est ouvert tout seul, révélant un manoir entouré de caméras, de hauts murs et de gardes armés. J'avais envie de vomir. Cela ressemblait à une prison dorée.

Luca a arrêté la voiture brusquement et a coupé le moteur. Le silence qui a suivi était presque pire que les coups de feu du mariage.

Soudain, il s'est tourné et s'est penché sur moi. J'ai senti mon corps pressé contre la portière. Son bras fermement appuyé contre la vitre me retenait.

« Réponds-moi, ma douce... » Sa voix était maintenant basse, comme un poison sucré. « Pourquoi diable as-tu couché avec moi... si tu étais fiancée à mon frère ? »

J'ai écarquillé les yeux. J'ai senti mon estomac se nouer.

« Je n'ai jamais été fiancée à personne ! », ai-je dit d'une voix tremblante. « J'ai juste... j'ai juste dû passer un accord avec lui quand ma sœur a eu un accident et est tombée dans le coma. Il m'a promis de garder les appareils pendant un mois si j'apportais une valise à son appartement, à l'adresse où je t'ai rencontré hier. Mais la valise... était pleine de pierres illégales. J'ai été arrêtée avant même d'entrer dans l'appartement. »

« Quand était-ce ? »

« Il y a un an. Il m'a dit que si j'endossais la responsabilité du crime, il garderait ma sœur en vie, puis... il m'a offert un million pour l'opération qui pourrait la ramener à la vie. »

« Alors tu t'es vendue pour un million ? », a-t-il interrompu avec mépris. « Quelle belle histoire d'amour. » Il a laissé échapper un rire amer. « Tu te crois très précieuse, n'est-ce pas ? Dis-moi juste une chose... Jackson a-t-il payé pour le programme ? Ou tu as perdu de l'argent avec les deux frères ? »

« J'ai été emprisonnée à cause de lui... »

« Ah, c'est vrai ? » Quelle garce.

J'ai senti mon visage pâlir. Mais ma colère a pris le dessus. J'ai giflé son visage.

« JE NE ME SUIS JAMAIS VENDUE ! J'AVAIS JUSTE BESOIN D'ÊTRE COINCÉE ! IL N'Y AVAIT AUCUN PROGRAMME, AUCUN MARIAGE ! »

Il m'a serré le cou. « Tu veux mourir ? Qui penses-tu être pour me frapper au visage ? » Je pouvais voir la fureur sur son visage. Il en tremblait. J'ai pensé qu'il allait me tuer. Puis il a glissé son doigt sur mes lèvres. « Tu vas me le payer. » Puis il m'a embrassée.

J'ai essayé de le repousser, mais je ne pouvais même pas bouger la tête. Son goût était bon. J'ai senti le goût du vin et j'ai fini par céder jusqu'à ce qu'il s'arrête.

Cela faisait si longtemps que personne ne m'avait embrassée.

« Tu as de la chance d'avoir une bouche attirante. La prochaine fois, tu pourrais ne pas l'avoir. Alors réfléchis bien avant de faire quoi que ce soit. » Il m'a relâchée partiellement, j'ai porté mes doigts à mes lèvres.

« Je... Je n'ai jamais été avec un autre homme de ma vie ! Hier... » J'ai pris une profonde inspiration, essayant de ne pas pleurer. « Hier, c'était ma première fois. Je n'ai pas été avec Jackson. »

Il a éclaté de rire. Un rire sombre et cruel.

« C'est vrai ? Tu ne semblais pas du tout inexpérimentée quand tu étais sous moi. »

J'ai tourné le visage, serrant le siège avec force. Ma poitrine montait et descendait rapidement, comme si je m'enfonçais.

« J'ai essayé de le dire. Tu n'as pas voulu écouter. Tu ne t'es pas soucié que je sois vierge. »

Soudain, le souvenir de ce qui s'était passé la nuit dernière m'a frappée.

Je suis restée enfermée pendant trois cent soixante-cinq jours, M. Black n'a pas respecté notre accord. Il n'est pas apparu. Alors, désespérée, je me suis rendue à l'appartement où tout avait commencé.

Je ne savais pas qui m'avait ouvert la porte, je pensais que c'était lui. Mêmes yeux sombres, même posture large, cheveux bruns coupés courts et quelques mèches grises près des oreilles.

Il n'a pas montré de surprise. Il m'a juste regardée de haut en bas, m'évaluant.

« Tiens, tiens... », a-t-il dit, froidement. « Mon frère m'a envoyé une distraction ? »

J'ai tenu fermement le montant de la porte, sentant mon cœur s'accélérer.

« Je ne connais aucun frère. Mon affaire, c'était avec toi. Je suis venue récupérer ce que tu me dois », ai-je répondu avec toute la fermeté dont j'étais capable.

Il m'a regardée avec méfiance, comme si tout en moi criait « piège » : la capuche, la tension, le silence.

« Ah, c'est ça ? Combien t'a-t-il payée pour coucher avec moi, hein ? »

« Je ne... », ai-je tenté de répondre, mais il m'attirait déjà violemment par la taille.

Pendant un instant, j'ai résisté. Puis... j'ai cédé. Pour Emma, ma sœur.

S'il voulait mon corps pour respecter l'accord, je le laisserais faire. C'était ça ou la perdre.

« Enlève cette capuche. Je veux voir ton visage », a-t-il exigé en tirant brutalement dessus.

Je me suis sentie exposée. Fragile. Son regard parcourait chaque partie de moi sans me déshabiller. Je voulais disparaître.

Il m'a retournée, a baissé mes sous-vêtements de la taille d'un coup sec, et a tenu la capuche comme s'il voulait m'étouffer. Il m'a tirée vers lui.

« Tu sens trop bon pour une prostituée. »

« C'est parce que je n'en suis pas une. Je veux juste mon argent. »

« J'imagine... »

À chaque toucher, à chaque baiser forcé sur mon cou, j'ai avalé la douleur. Je ne pensais qu'à la promesse. À la chirurgie. À l'hôpital. À l'appareil qui maintenait Emma en vie.

Sa main m'a touchée entre les jambes.

« Ouvre-toi davantage, petite salope... » Ses doigts ont glissé en moi, et j'ai ressenti une vive douleur quand il est entré, mais je n'ai rien dit.

Quand il a terminé, il s'est éloigné sans me regarder. Il a jeté un billet de cinquante dollars par terre comme si je ne valais plus rien.

« Mais... c'était un million... », ai-je murmuré, tremblante.

Il a ri. Bruyamment. Froidement.

« Dis à mon frère que je ne suis pas aussi stupide qu'il le pense. Et la prochaine fois, envoie quelqu'un qui cache mieux sa cupidité. »

« Qui ? De qui parles-tu ? »

Il a sorti une arme et l'a pointée sur ma tête.

« Je déteste le cynisme. J'en ai assez. Dégage d'ici. »

J'ai ramassé le billet. Je me suis habillée aussi vite que j'ai pu.

« Ça ne suffit à rien... s'il te plaît. Nous avons un accord. J'ai fait ma part. J'ai tout fait correctement. »

Il s'est moqué.

« Un million ? Quel genre de salope demande ça ? Dégage avant que je ne te fasse disparaître. »

Et puis... la porte s'est refermée sur moi.

Je ne savais pas que Jackson avait un frère et que c'était Luca.

Mais pourquoi m'a-t-il dit tout cela ? Qu'y avait-il entre eux pour qu'ils s'entretuent ainsi ?

Chapitre 3

Riley Collins

De retour à la réalité, j'ai vu Luca me regarder. Il semblait surpris, mais son regard s'est rapidement durci.

« Je n'ai vu aucun saignement. Et pour une femme qui dit n'avoir jamais été avec un autre homme, tu joues bien le rôle de prostituée. » Ses yeux sont descendus lentement vers mes lèvres, puis vers mon décolleté et mes seins, couverts par le tissu de ma robe. « Fais attention, ma jolie. Ce monde détruit les menteuses avec plus de plaisir que les coupables. Moi-même, j'adore faire ça. »

Luca a ouvert la porte sans me laisser m'expliquer davantage, puis il est sorti en la claquant violemment. J'ai entendu quelqu'un s'approcher :

« Installez Mme Black dans ma chambre », a-t-il dit à l'un de ses hommes de main.

« Oh ! Vous vous êtes marié, chef ? Mais... »

« Oui, j'ai fait cette connerie », a-t-il murmuré. « Ce salaud de Jackson m'a trompé. Il m'a montré la fausse copie du testament de notre père. Le vrai sera ouvert demain. Je devais être marié pour prendre les rênes d'Amercana. J'ai mis un micro sur lui hier. C'était ça ou tout remettre entre les mains d'un traître. »

Il parlait en serrant l'arme dans ses mains. La colère était visible dans ses yeux.

Je suis restée dans la voiture quelques secondes de plus, essayant de reprendre mon souffle. Je savais qu'aucun des deux Black ne valait mieux que l'autre. Mais ma sœur... elle était encore en vie. Et cela dépendait de moi.

Je suis descendue. J'ai ravalé mes larmes, ma colère, et j'ai fait ce qu'on m'avait demandé. J'ai affronté les regards des employés qui m'observaient avec curiosité. J'ai essayé de rester ferme.

Plus tard, Luca est apparu à la porte de la chambre.

« Je dois régler quelques affaires. Tu resteras ici. »

« Que dois-je faire ? », ai-je demandé, surprise même par moi-même. Il m'a regardée différemment. Comme s'il se demandait : « Elle veut jouer ? »

« Eh bien, tu vas devoir te comporter comme une femme mariée. Pas de programmes. Je paierai quand j'aurai besoin de tes services. » J'ai dégluti. Mes yeux se sont posés sur un vase posé sur la commode. Pendant une seconde, j'ai imaginé le fracasser sur sa tête. Mais je me suis retenue.

« Je veux que tu t'occupes de cette maison, que tu m'accompagnes aux réunions de l'entreprise et de la mafia. Et surtout : reste loin de Jackson. C'est bien compris ? »

J'ai pris une profonde inspiration. Il ne comprenait que le langage de l'autorité et de la stratégie. J'ai expiré lentement et j'ai fait deux pas dans sa direction.

« Je peux être tout ce que tu veux. Je ne demande qu'une chose... que tu me laisses rendre visite à ma sœur. Et que tu la maintiennes en vie. S'il te plaît, M. Black. »

« Monsieur ? », a-t-il dit en prenant mon menton. « Est-ce que j'ai l'air vieux pour toi ? Je parie que tu n'appelais pas Jackson comme ça... »

J'ai détourné le visage, me libérant de sa main. J'avais envie de crier. J'avais envie de lui casser la figure. Mais j'ai simplement demandé, en ravalant ma colère :

« Comment souhaites-tu être appelé ? »

Il a fait un tour derrière moi, lentement. J'ai senti ses yeux brûler mon corps.

« Ça dépend... », a-t-il murmuré.

Soudain, il m'a donné une tape sur les fesses, ce qui m'a fait sursauter et perdre mon souffle.

« En public, je m'appelle Luca. Je ne suis le monsieur de personne. Mais ici... tu m'appelleras "chef". »

« D'accord, chef. »

Dès que Luca est sorti et que la porte s'est refermée, j'ai explosé intérieurement.

« Arrogant... dégoûtant... », ai-je murmuré entre mes dents, arpentant cette immense chambre glaciale, imprégnée de l'odeur d'un homme riche et amer. Tout lui appartenait. Chaque détail criait Luca Black.

« "Tu m'appelleras chef"... », ai-je répété, d'un ton moqueur, la mâchoire contractée. « Pour qui se prend-il ? »

La colère brûlait dans ma poitrine. Quel genre de monstre ai-je rencontré ? Jackson était un salaud, mais au moins il ne faisait pas semblant d'être civilisé. Luca... Luca était pire. Il dissimulait sa cruauté sous une façade élégante, souriait avec ses yeux et crachait du venin avec sa bouche. Au moins, l'autre ne faisait pas semblant d'être rationnel.

J'ai pris une profonde inspiration, passant mes mains sur mon visage avec force, essayant de ne pas crier. Je ne pouvais pas perdre le contrôle. Pas maintenant. Emma avait encore besoin de moi.

C'est à ce moment-là que j'ai entendu trois coups secs à la porte.

« Madame ? », a résonné une voix masculine, grave, me faisant reculer d'un pas. « Le chef a laissé une liste de vos obligations ».

J'ai levé les yeux au ciel avant même d'ouvrir la porte. L'homme en costume noir m'a tendu une liasse de feuilles et un petit flacon de comprimés, attaché par un clip.

« Tu peux le laisser là », ai-je répondu, en essayant de garder un ton ferme malgré le dégoût qui oppressait ma gorge.

« Bonne chance... », a-t-il murmuré, puis il est parti.

J'ai fermé la porte lentement. Je me suis dirigée vers le fauteuil en cuir sombre et je me suis assise avec précaution, comme si le sol allait céder à tout moment. J'ai ouvert le paquet de feuilles et j'ai commencé à lire. Mes yeux s'écarquillaient à chaque ligne.

RÈGLES ET DEVOIRS POUR MADAME BLACK :

1. Se lever à 6h. Le lit doit être fait avant 6h15. Je déteste passer devant une chambre en désordre.

2. Porter uniquement les vêtements indiqués dans le placard latéral droit. Je les enverrai bientôt.

3. Prendre le comprimé attaché à cette feuille. Je ne veux absolument pas d'enfants.

4. Les animaux sont interdits.

5. Ne pas toucher aux armes, ni poser de questions à leur sujet.

6. Être prête à accompagner aux réunions les lundis, mercredis et vendredis.

7. Pas de questions sur les affaires, et encore moins sur Jackson.

8. Obéir à ma mère. Toujours. Sans discuter.

9. Ne jamais entrer dans la chambre principale du chef sans y être invitée.

10. Ne pas sourire. Je déteste les sourires, donc tu as interdiction de me sourire, et surtout de sourire à un homme de la maison.

Je me suis figée. Le papier tremblait dans ma main. J'ai tout jeté par terre avec force. Les feuilles ont volé et le flacon a roulé jusqu'à s'arrêter près du tapis.

« Interdiction de sourire ? C'est un mariage ou un asile ? »

J'ai ramassé le flacon lentement. Je l'ai regardé fixement. Cela disait tout sur le contrôle qu'il voulait exercer sur moi. Il voulait me contrôler complètement. M'empêcher de tomber enceinte, m'habiller comme il le voulait, sourire comme il le voulait.

Mais je n'étais pas un simple objet décoratif. Je n'étais pas une poupée.

Je me suis approchée du miroir. J'ai posé mes doigts sur le verre froid et j'ai fixé mon reflet. J'étais encore vêtue de ma robe blanche. Tellement ironique. Comme s'il y avait une quelconque pureté dans tout cela.

« Très bien, Luca Black... », ai-je murmuré d'une voix ferme. « Tu auras ta femme. Tu auras ton actrice parfaite. Mais seulement pour les autres. Parce que tu me paieras quand même pour tout ça. »

Je me suis étirée. J'ai rempli mes poumons. J'ai ravalé mes larmes. Et, sans aucune hésitation, j'ai ouvert le flacon et j'ai pris le comprimé. Non pas parce qu'il me l'avait ordonné, mais parce que je ne voulais pas avoir d'enfant de lui. Pas maintenant. Emma était la priorité.

Je suis sortie de la chambre, déterminée. Les couloirs semblaient plus grands maintenant, plus froids. Chaque détail de ce manoir dégageait richesse, pouvoir... J'étais de nouveau piégée.

Mais j'avais besoin d'un téléphone. Savoir ce qui était arrivé à Emma. Comment elle allait.

J'ai tourné au premier coin et j'ai heurté violemment une dame aux cheveux gris, très élégante.

« Oh, pardon ! », ai-je lâché aussitôt, haletante. « Je... je vous ai fait mal ? »

Elle a froncé les sourcils, mais a souri avec douceur.

« Tout va bien, ma chère. Mais tu as l'air effrayée. Est-ce que tout va bien ? »

J'ai pris une profonde inspiration. Pouvais-je lui faire confiance ?

« Je... je cherche un téléphone. Je dois appeler l'hôpital. Ma sœur... c'est urgent. »

Elle m'a observée attentivement. Silence. Puis elle a hoché la tête.

« Il y en a un au bout du couloir, près de l'escalier. Mais... il y a aussi une ligne privée dans ta chambre. Tu peux l'utiliser. Je suis sûre que M. Black ne s'en soucierait pas. »

Mon corps s'est figé en entendant le nom : Black.

« Écoutez... Je ne sais pas si nous parlons du même homme, mais... celui qui n'aime pas les sourires... serait furieux. »

Elle a esquissé un petit sourire en coin, comme si elle savait parfaitement de quoi je parlais.

« Merci beaucoup », ai-je dit rapidement. « Je promets que ce sera rapide. »

Elle m'a guidée et m'a montré un ancien téléphone posé sur un meuble sombre.

Mes doigts tremblaient alors que je composais le numéro. À chaque touche appuyée, je sentais mon cœur se serrer davantage.

Appel en cours.

« Hôpital St. James, bonjour. »

J'ai dégluti.

« Bonjour. Je... je voudrais avoir des nouvelles de la patiente Emma Collins. Je suis sa sœur, Riley. »

Il y a eu un clic. Puis le silence.

« Un instant, s'il vous plaît. »

Ces quelques secondes ont semblé une éternité. J'ai senti ma gorge se nouer, ma paume devenir moite.

« Mme Emma a connu une rechute ce matin. Son état s'est aggravé... Une opération doit être pratiquée le plus rapidement possible, sinon... »

Mes genoux ont failli fléchir. Je me suis appuyée sur le buffet avec ma main libre.

« Sinon... quoi ? », ai-je demandé d'une voix à peine audible.

« Sinon, elle pourrait ne pas survivre. »

L'appel était toujours connecté, mais je n'entendais plus rien. Mes yeux brûlaient. Mes jambes tremblaient. J'ai senti mon estomac se retourner.

J'étais piégée. Entourée de monstres, et ma sœur... risquait de mourir.

J'ai fermé les yeux avec force.

Que faire maintenant ? Supplier Luca ? Ou... tout risquer et retourner vers Jackson ?