Mariée au Milliardaire Impitoyable

Je relevai les pans étincelants de ma robe, tentant de contenir les sanglots qui me brûlaient la gorge. Ce jour qu'on nomme le plus beau d'une vie me laissait pourtant glaciale, enfermée dans une salle sans chaleur, dépourvue de regards bienveillants. Jamais je n'avais connu solitude plus implacable que celle qui m'écrasait le jour de mes propres noces.

« Tout va trop vite », ne cessais-je de me répéter, tandis que des mains étrangères ajustaient mes étoffes. On m'avait promis une fête où j'allais rayonner, où l'amour devait m'envelopper comme une caresse, et pourtant je n'étais qu'une ombre recroquevillée dans un coin, consciente que dans quelques heures je deviendrais l'épouse d'un homme qui me méprisait, presque écoeuré par mon existence. On poudrait mes joues rougies de larmes, mais mes yeux inondés effaçaient tout maquillage.

À la dérobée, j'aperçus une fillette qui, espiègle, chapardait les fleurs de mon bouquet posé sur une table. Ce détail m'offrit un répit fugace. Je séchai mes yeux, pris une contenance, et me laissai guider par une femme dont j'ignorais jusqu'au nom vers l'allée fatale. L'enfant m'intercepta, inquiète en voyant une larme rouler sur ma joue :

- Pourquoi tu pleures ? souffla-t-elle, la voix discrète.

- Parce que je suis heureuse, mentis-je dans un sourire forcé, en la serrant contre moi.

L'organisatrice survint, m'exhortant à afficher des traits joyeux : « Des larmes de bonheur seulement, voyons ! » Elle redressa mes épaules, dissimula mes rides de tristesse sous une couche de fond de teint, et lissa mon voile. « Tout est parfait », m'assura-t-elle. Parfaite pour offrir mon premier baiser à un inconnu. Moi, je rêvais d'un amour incandescent, d'un conte enchanté, d'une vie où l'émerveillement ne se fanerait pas. Ce mariage n'était qu'un marché.

- Mademoiselle Lawrence ? La coordinatrice claqua des doigts pour m'ancrer dans la réalité.

Je sursautai, arrachée à mes illusions. « Oui », soufflai-je, sachant que fuir n'était pas possible : mon père m'avait enfermée dans ce destin. Quand on m'appela, je hochai la tête, résignée. La fillette ramassa ses pétales et rejoignit le cortège, sautillant comme si tout n'était que jeu. Les lourdes portes s'ouvrirent, laissant s'échapper les notes d'un orgue et d'une harpe. Les invités se levaient, les couples se donnaient la main. Moi, je me demandais : pourquoi ne ressentais-je aucune joie ? N'étais-je pas censée l'avoir rêvé depuis l'enfance, ce jour-là, que je griffonnais déjà à six ans dans un cahier rose ?

Dans le silence de l'église, une voix polie me tira de ma torpeur : « Excusez-moi... » C'était le père de Nolan. Il se hâta vers moi, les yeux brillants : « Natalie, tu es splendide. » Une larme m'échappa. J'aurais voulu que ce soit ma mère qui prononce ces mots. Cet homme, si doux, portait une gentillesse rare, contraste cruel avec la réputation frivole de son fils. « Tes parents ? Je ne les ai pas vus... », demanda-t-il, croyant qu'ils devaient être là. Je secouai la tête. « Empêchés. Mais... ils viendront plus tard », mentis-je à demi. « Qu'importe, Allison et moi sommes là », dit-il, me soutenant avec chaleur.

La musique enfla, tous se levèrent. Je m'avançai, son bras me tenant, un sourire crispé cachant mes larmes. Devant, Nolan m'attendait, éclatant dans un costume noir hors de prix. Son sourire séduisait la foule, comme s'il incarnait le mari idéal. Je trébuchai sur ma traîne, son père me retint de justesse. Dans les bancs, nul visage familier. Seule la petite fille, deuxième rang, jouait avec son panier vide. Mes parents ne viendraient jamais. Je n'en étais pas surprise : ils m'avaient déjà rejetée, livrée à ce mariage d'affaires. Était-ce ma punition ? N'avaient-ils pas toujours dit que je récoltais ce que je méritais ? Leur unique enfant rêvait seulement de liberté.

En approchant de l'autel, mes jambes tremblaient. Le sourire ravageur de Nolan me troubla malgré moi : il était d'une beauté désarmante, le plus séduisant que j'aie jamais vu. Son père m'embrassa la joue, puis Nolan me prit la main avec une élégance presque chevaleresque. J'y posai mes doigts manucurés, et il serra doucement. Ses yeux noisette s'accrochèrent aux miens quand la cérémonie débuta.

Vint la question : « Nolan Clemente, voulez-vous prendre pour épouse Natalie Lawrence ? » J'imaginais qu'il rirait, s'enfuirait. Mais il répondit : « Oui », en me pressant la main. Le prêtre se tourna vers moi. J'entendis la prison se refermer. Pourtant, dans ce monde où la protection compte plus que l'amour, je balbutiai : « Je le veux. » Le baiser suivit, déclenchant l'ovation. Ses lèvres effleurèrent les miennes, ses doigts essuyèrent ma dernière larme. La foule acclama, ignorant que tout n'était que spectacle. Moi, j'imaginais ma mère, me conduisant à l'autel, me promettant d'être toujours là.

Nolan m'entraîna aussitôt vers la sortie. Les flashs éclatèrent, les gardes nous ouvrirent le passage, la limousine attendait. Une fois à l'intérieur, son sourire disparut. Il désigna un paquet : « Change-toi. Tu ne peux pas aller à la fête en robe de mariée. » Je protestai : « Ici ? » Il ricana, me fixant avec ce détachement qui me glaçait. Je réclamai un arrêt chez Lorelai, la boutique. Le chauffeur obéit.

Dès que j'entrai, un parfum de tissus colorés m'apaisa. Lauren, la meilleure amie de ma mère, accourut : « Ma chérie ! Pourquoi ne rien avoir dit ? » Je me jetai dans ses bras, avouant à demi que j'avais besoin d'aide. Elle ferma aussitôt le magasin et me conduisit au fond, devant une robe suspendue : celle de fiançailles de ma mère, retouchée, intacte. Je la pressai contre moi, bouleversée. Enfiler cette robe, c'était convoquer sa présence.

Lauren ajusta mes cheveux, choisit des talons, un collier, retoucha mon maquillage. Quand je ressortis vêtue de cette robe fleurie, elle murmura, émue : « Tu es l'image de ta mère. » Ses mains essuyèrent mes joues. Puis une voix masculine résonna. Nolan venait d'entrer. Il resta figé, les yeux agrippés à moi. « Cara mia... tu es superbe », souffla-t-il. Pour un instant, il me parut sincère. Lauren, radieuse, confirma : « Tu dois être son mari. » Il acquiesça avec un sourire de façade.

Nous fûmes bientôt pressés de repartir. Nolan me prit la main. En quittant la boutique, il se pencha vers mon cou, chuchota d'un souffle chaud : « Tu es magnifique. » Ce fut la fin brutale de son charme.

Les instants brûlants, ce n'était pas mon domaine. Je ne savais jamais quoi faire de mes gestes, ni de mon corps. Fallait-il que je bouge, que je me laisse aller ? J'étais encore intacte, novice en tout, et voilà qu'on m'unissait à un homme avant même que j'aie effleuré ce territoire défendu. Mes blocages me semblaient absurdes, mais j'attendais celui qui saurait m'ensorceler, celui qui me tiendrait jusqu'au dernier souffle.

« Nous arrivons », répéta dans mon esprit la voix du chauffeur, me tirant de mes pensées. La limousine glissait vers la réception organisée pour nous. Je ne voulais pas imaginer ce que Nolan me réserverait encore après cette mascarade. « Un sourire, un peu de cran, ça leur plaît », souffla-t-il, et je me contraignis à redresser les épaules, à discipliner d'un geste mes mèches rebelles.

« Nous voilà, monsieur et madame Clemente », annonça le conducteur en arrêtant le véhicule. Nolan ouvrit la portière, m'offrit sa main et nous descendîmes ensemble. Le contact de ses doigts me troubla au point d'oublier, l'espace d'un battement de cœur, que tout ceci n'était qu'une illusion. Peut-être qu'un jour, pensais-je, la félicité deviendrait réelle.

Les flashs jaillirent aussitôt.

- « Que ressentez-vous en épousant l'homme le plus convoité du pays ? » lança un journaliste.

- « Et que répondre aux rumeurs sur vous et Lauren Garnier, mannequin de Victoria's Secret ? » renchérit un autre.

Les gardes nous protégèrent, nous guidant vers une immense grange métamorphosée en salle de fête. Lustres étincelants, rubans tombant des poutres, tables couvertes de mets et de pâtisseries à perte de vue : l'endroit brillait comme un décor de conte. Nolan m'entraîna vers ses parents, tandis que je forçais un sourire à la foule.

- « Vous voilà enfin ! On commençait à s'inquiéter », s'exclama sa mère, débordante d'émotion, en nous pressant contre elle.

- « Nous avons fait un détour », répondit-il avec nonchalance.

Son regard se posa ensuite sur moi.

- « Natalie, ma belle-fille, tu rayonnes... Mais ce n'était pas la robe que j'avais choisie. »

La honte me traversa aussitôt. J'ouvris la bouche, prête à m'excuser :

- « Pardon, madame Clemente, je peux me changer si... »

Elle m'interrompit avec chaleur :

- « Allons ! Cette robe est splendide. Et appelle-moi Allison. »

Le malaise gagna Nolan, qui s'empressa d'ajouter :

- « Maman, papa, excusez-nous, je voudrais présenter Natalie à mes amis... et à Avery. »

Je tiquai sur ce prénom inconnu.

- « Doucement avec elle, elle a parfois trop d'énergie », plaisanta M. Clemente, pendant que sa femme riait tendrement. Leur complicité m'émouvait : un couple uni, à l'opposé de notre mariage de façade.

Main serrée dans la sienne, Nolan m'emmena vers un groupe animé.

- « Voici Natalie », déclara-t-il.

Je fis un salut timide. Avant que je puisse dire un mot, une jeune femme bondit devant moi et m'enlaça avec exubérance.

- « Avery ! La sœur de Nolan. Tu as de la chance, mon frère », lança-t-elle, espiègle, en lui ébouriffant les cheveux.

Je restai interdite. Une sœur ? Je ne le savais même pas. Quel mariage étrange, où l'on ignore tout de son époux.

Les amis de Nolan se contentèrent de m'adresser un signe : Tyler, Alec, Tally, Wesley. Mais Avery, elle, ne me lâcha pas.

- « Viens, je t'embarque ! »

Elle m'entraîna à l'écart.

- « Je suis ravie pour lui. Et pour toi. Allez, raconte-moi tout », dit-elle avec une spontanéité désarmante.

- « Par où commencer ? » plaisantai-je pour gagner du temps.

Nous sortîmes dans le couloir.

- « Comment l'as-tu rencontré ? Je ne t'ai jamais vue, et pourtant depuis un an il parle de toi sans arrêt. Il disait que ma Natalie était magnifique », insista-t-elle.

Ces mots m'ébranlèrent. Depuis quand parlait-il de moi ? Avait-il vraiment dit cela ? Ou n'était-ce qu'une mise en scène de plus ?

Une femme surgit, ouvrant une porte :

- « On vous attend pour danser ! »

Je retrouvai Nolan sous les lumières, son regard planté dans le mien comme si je revenais d'une longue absence. La musique envahit l'espace. Je me rapprochai, mes doigts frôlant son torse ferme. Ses mains s'élevèrent, les miennes suivirent.

Il se pencha à mon oreille :

- « Tu tiens la cadence ? »

Je m'appliquai, concentrée, mais mon pied écrasa le sien.

- « Pardon ! » m'exclamai-je en riant, tandis qu'il grimaçait.

- « Note à moi-même : ne plus danser avec toi », murmura-t-il, ce qui m'arracha un éclat de rire.

Sous le regard des convives, nous jouions à merveille notre rôle d'amoureux. Pour un instant, j'eus l'impression que nous nous apprivoisions. Mais la musique s'éteignit, et il s'éclipsa brusquement, comme mû par un instinct de fuite.

Ses parents vinrent aussitôt vers moi, m'entourant de leur affection, comme pour combler l'absence qu'il laissait derrière lui.

« Nolan est parti. » La phrase, tombée d'un souffle étranglé quelque part dans la foule, m'a percutée de plein fouet. J'ai balayé la salle des yeux, cherché sa silhouette parmi les restes de convives, et rien. Disparu. Je n'osais pas encore imaginer ce que cela voulait dire : pourquoi s'éclipser sans un mot ? Peu à peu, les rires se sont éteints, les chaises se sont vidées, jusqu'à ce que seuls Avery et moi restions, deux naufragées de la fête fanée. Elle s'est improvisée mon escorte alors que lui s'était volatilisé comme si notre nuit n'avait aucune valeur. Je prétendais ne pas m'inquiéter, mais au fond... c'était notre nuit de noces. Pourquoi ça me déchirait autant ?

Les larmes ont fini par couler tandis que je retirais la nappe pour la confier au pressing. Tout devait être magique, or je ne ressentais qu'un éloignement cruel de ma mère. Jamais elle n'aurait accepté d'épouser un homme qu'elle n'aimait pas. Et moi, que faisais-je donc ?

- « Nat, tu es prête ? » a murmuré Avery, la voix voilée de fatigue, alors que je prenais mon sac et séchais mes yeux gonflés. Un flot de questions me noyait l'esprit, et pourtant aucune n'osait franchir mes lèvres.

Le trajet s'est déroulé dans un silence épuisé. Lorsque la voiture s'est arrêtée, j'ai découvert un immeuble aux allures arrogantes, un de ces penthouses qu'on imagine réservés à des personnages de romans comme Mr Grey. À peine arrivée, Avery a rompu le silence :

- « Vous devez avoir des choses à vous dire, Nolan et toi. Je file. »

Je restais plantée là, incertaine, quand elle m'a tendu une clé.

- « Il savait que tu oublierais, plaisanta-t-elle. Tiens. »

Son sourire lumineux me serra le cœur : elle croyait à notre histoire, alors qu'en vérité il ne m'offrait qu'un gouffre où tomber.

- « Merci, Avery. Pour la route, et pour tout le reste. »

Je refermai la porte sur son départ, la regardai s'éloigner dans sa voiture, et me retrouvai seule, contrainte d'affronter cet endroit.

Un ascenseur m'a avalée jusqu'au trente-deuxième étage. À la sortie, une atmosphère saturée de virilité et de froide puissance se déploya devant moi : l'appartement, luxueux et brutal, aurait sans doute charmé n'importe quelle femme... jusqu'à ce qu'elle devine qui en était le maître.

Je gravis un escalier en colimaçon, le souffle court, et alors, les sons m'ont frappée : des gémissements, forts, insistants, échappés de la chambre principale. En un instant, la vérité m'a transpercée. Il ne s'était pas absenté, il ne m'avait pas oubliée : il m'avait simplement remplacée, là, dans le lit où j'aurais dû être.

Quel genre d'homme fait cela ?

En pénétrant dans la chambre, mes yeux se posèrent d'abord sur un chaos muet : les habits dispersés dans le couloir, un soutien-gorge posé en travers d'une robe étroite, taillée pour un corps plus opulent que le mien. J'en eus le souffle coupé. J'avais déjà conscience de sa lâcheté, mais voir cela me fendit d'un coup.

« Silence... je crois qu'elle arrive », souffla Nolan, juste derrière la porte, tandis que je me tapis dans l'ombre de la salle de bains. Une voix féminine s'éleva, chargée d'une tendresse qui me glaça le sang : « C'est fou de nous retrouver dans ton lit, la nuit de tes noces. J'étais persuadée que tu serais à moi. » Une larme, lourde et amère, traça sa route sur ma joue.

Il sortit un instant, manquant de m'apercevoir, mais son amante nue le happa à l'intérieur avant qu'il ne m'attrape du regard. Je restai figée derrière la porte close, priant que les murs se fassent étanches. Quand les rires reprirent, je m'éclipsai à pas feutrés.

En bas, une silhouette m'attendait. Une vieille femme, à l'allure digne et rassurante, se présenta d'une voix douce : « Madame Clemente, enchantée. » Sa chaleur me toucha, et je l'étreignis comme on agrippe une bouée. « Appelez-moi Natalie », dis-je. Je lui servis un sourire artificiel en vantant le mariage, alors que mon monde venait de s'écrouler. Elle comprit pourtant, et son regard me trahit sa compassion.

« Ne vous laissez pas abattre, mon enfant. Il est... ce qu'il est. Mais quand il réalisera que vous êtes là, il ne recommencera pas. » Ses mots, si pleins de bonne volonté, me parurent vides. Comment effacer l'image de son corps entremêlé à celui d'une autre, le soir même de notre union ?

Je l'interpellai dans un souffle étranglé : « Où puis-je dormir, Mme Johnson ? » Elle m'indiqua une chambre juste en face de celle de Nolan. Ses pas contournèrent les vêtements au sol sans y toucher, comme pour lui laisser la responsabilité de ses propres traces. J'esquissai un sourire amer en pensant qu'elle lui tendait là un piège muet.

« Si jamais ils deviennent trop bruyants, appelez-moi, et je mettrai cette intruse dehors moi-même », lança-t-elle en m'ouvrant la porte de ma chambre flambant neuve. Un lit à baldaquin pâle, un placard immense, la vue apaisante de la piscine... et pourtant, rien n'y adoucissait mon cœur. Elle se retira, me laissant seule avec mes pensées.

Le tumulte de l'autre pièce franchit aussitôt les murs. Soudain, une idée me traversa. Je sortis, ramassai leurs vêtements avec des pincettes imaginaires, les enfermai dans un sac et descendis jusqu'à la buanderie. Le martèlement du lit résonnait encore dans ma tête lorsque j'enclenchai le cycle de lavage. Voir les tissus tournoyer m'offrit une vengeance dérisoire mais grisante.

De retour dans ma chambre, les gémissements redoublèrent. J'allumai mon enceinte, connectai mon téléphone et lançai du gospel à plein volume. Que la ferveur chasse ses caresses ! J'enfilai un bikini, m'attendant à une réaction, et elle ne tarda pas. Des coups furieux frappèrent ma porte.

Je l'ouvris, l'air innocent. Ses yeux glissèrent sur ma peau dénudée, sa main nerveuse passa dans ses cheveux. « Je sais à quoi tu joues », souffla-t-il, arrogant.

« Je vais simplement nager. Je n'ai rien à justifier », rétorquai-je, provocante.

Il osa, avec un sérieux insoutenable : « On est mariés, maintenant. »

Je pouffai, levant les yeux au ciel. « Alors explique-moi qui attend dans ton lit », dis-je, le clouant sur place. Sa mine se crispa, il recula pour fuir son propre mensonge.

Je descendis à la piscine, m'immergeant dans la tranquillité de l'eau, nageant sans fin comme pour effacer la souillure. Le paysage champêtre autour de la villa me parut soudain d'une ironie mordante.

Lorsque le bip de la machine retentit, je remontai. J'en sortis les vêtements, les pliai soigneusement, puis collai un mot sur la pile.

« Cher époux, cher salaud, j'ai lavé pour toi - et pour tes maîtresses. Après tout, n'est-ce pas ainsi qu'une bonne épouse se doit de servir ? »

Quoi qu'il en soit, le repas du matin sera prêt. Je vous attends tous les deux.

- Nat.

P.-S. : la FEMME.

Je trouvai la formule parfaite. Je griffonnai un petit cœur au coin de ma note avant de la coller soigneusement sur sa porte. L'idée seule d'imaginer son expression quand il la découvrirait me fit sourire. Après tout, cette maison lui appartient, certes, mais depuis le mariage, j'ai décidé de me permettre quelques divertissements. Entre nous, il n'existe qu'une animosité tenace ; autant en tirer mon plaisir durant ce séjour.

« Je ne fais rien d'extraordinaire, juste quelques longueurs. Je n'ai pas à me justifier », lançai-je en me maintenant à la surface, guettant une réplique banale qui, pourtant, ne vint pas.

Il finit par lâcher : « Donc, on est vraiment mariés ? »

Je ne pus retenir un rire, levant les yeux au ciel.

« Alors dis-moi : qui se cache dans ta chambre ? » rétorquai-je aussitôt. Son visage s'empourpra, et l'agacement qu'il tentait de contenir le rendait presque comique.

« C'est bien ce que je pensais », conclus-je en le regardant tourner les talons, cherchant à calmer sa rage.

Je repris mes mouvements dans l'eau, encore et encore, laissant la campagne silencieuse devenir complice de mon amusement. Puis je sortis du bassin, m'essuyai tranquillement et attendis que la machine finisse son cycle.

Mes projets du jour ? Rien de plus plaisant que de pousser à bout la maîtresse de mon mari, histoire qu'elle se croit importante.

Un signal bref retentit : « Bip ». Je hurlai, mi-exaspérée, mi-théâtrale, puis ouvris la machine, en extirpai le linge humide que je pliai avec une attention presque ironique. Sur la pile bien rangée, je déposai un nouveau message :

« Mon cher époux - et traître adoré -, je me suis occupée de ton linge et de celui de tes précieuses compagnes. Voilà une tâche domestique bien accomplie, n'est-ce pas ? De toute façon, le petit-déjeuner vous attendra, tous les deux.

- Nat.

P.-S. : la FEMME. »

Encore une fois, j'ajoutai mon petit cœur, comme une signature enfantine mais cruelle, et je collai la feuille devant sa porte. Rien que d'imaginer la scène à venir suffisait à me combler.

Oui, cette demeure lui appartient, mais moi, j'y séjourne en épouse légitime. Nous ne partageons que rancune et mépris, mais c'est amplement suffisant : je compte savourer chaque seconde de ce jeu cruel.