Mariage éclair avec le magnat, je suis pourrie gâtée

Elena Harvey s'est réveillée dans une chambre d'hôtel. Son regard est tombé tout de suite sur l'homme couché près d'elle. Il était incroyablement séduisant.

Une expression de gêne a traversé son visage, mêlée à quelque chose de bien plus difficile à nommer.

Lors de la réception de la veille, elle n'avait bu que quelques gorgées avant de sentir que quelque chose n'allait pas du tout. Elle s'était éloignée aussi vite qu'elle le pouvait, la tête légère et perdant ses forces à chaque pas, jusqu'à ce qu'elle se retrouve d'une manière ou d'une autre à l'un des étages des chambres d'hôtes. Une des portes était restée entrouverte, et dans son état confus, elle était tombée à l'intérieur.

Un homme grand et frappant était apparu.

« Dehors ! » C'était le premier mot qu'il lui avait adressé, glacial, sec et clairement empreint de colère.

Mais à ce moment-là, elle s'était sentie bien trop mal pour penser clairement à quoi que ce soit. La seule chose qui lui était restée en tête était à quel point il était frappant et comment, malgré la froideur en lui, elle n'avait pas pu résister à l'envie de se rapprocher, voulant se blottir contre lui...

Elena a froncé les sourcils et forcé le souvenir à s'arrêter avant qu'il ne s'étende davantage.

L'homme à ses côtés s'est agité soudainement. Son cœur a fait un bond violent. Elle est revenue au présent et regardait le bel homme. Dans ses yeux, on lisait une petite tension.

Plusieurs secondes se sont écoulées. Heureusement, il est resté endormi.

Ce n'est qu'alors qu'elle a poussé un soupir de soulagement. Aussi prudemment que possible, elle s'est glissée hors du lit, s'est levée et a ignoré la douleur qui parcourait son corps en ramassant précipitamment les vêtements éparpillés sur le sol.

Elle devait admettre que partir sans un mot après une nuit ensemble n'était pas tout à fait juste.

Habillée, Elena est restée près du lit à regarder l'homme qui dormait. Il était absolument magnifique. Elle avait vu beaucoup d'hommes beaux dans sa vie, mais jamais un qui l'avait frappée si intensément au premier regard.

Il n'y avait qu'un seul problème : il n'avait pas été tendre au lit.

Quelques fragments brisés de la nuit précédente ont traversé soudainement son esprit. La chaleur lui est montée au visage, et elle a chassé immédiatement cette pensée.

Après avoir hésité brièvement, elle a sorti un chèque de son sac et l'a déposé doucement sur la table de chevet. Puis, trouvant que cela ne suffisait pas, elle a pris un stylo, a écrit un court mot et l'a placé à côté du chèque.

Après cela, elle s'est retournée et s'est éloignée.

Au moment où elle est entrée dans l'ascenseur, son téléphone s'est mis à sonner. Elle l'a sorti et a répondu : « Allô. »

« Euh... qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi ta voix est si fatiguée à cette heure ? », a demandé immédiatement la femme à l'autre bout, aussi tranchante que d'habitude.

Elena s'est doucement raclé la gorge et a répondu tout bas : « Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière. »

« Tu n'as pas bien dormi ? Pourquoi ? »

« C'est une longue histoire. » Elena s'est frotté l'arête du nez, ne voulant manifestement pas s'attarder sur ce sujet. « Au fait, pourquoi m'appelles-tu maintenant ? »

« Oh, c'est vrai. Les hommes d'Henry Watson sont revenus à la galerie. Ils ont dit qu'ils étaient prêts à payer dix fois la valeur affichée de ton tableau. Envisages-tu de reconsidérer ? »

Elena n'a pas répondu immédiatement.

Comme si elle craignait qu'elle ne refuse, la femme a continué rapidement : « Chérie, sais-tu qui est Henry Watson ? C'est lui qui dirige le Groupe Genesis. Cet homme a du pouvoir, une cruauté et une réputation que personne n'ose défier. Dès que ses hommes sont entrés, j'ai compris qu'il voulait vraiment ce tableau. Je l'ai déjà refusé une fois. Si je dis non à nouveau... je pense vraiment que ma vie pourrait être en danger. »

On disait que Henry avait pris le contrôle de sa famille à seize ans et avait forcé la querelle interne de la famille à se soumettre. À dix-huit ans, il était déjà le véritable pouvoir contrôlant Genesis dans l'ombre. Maintenant, à seulement 26 ans, il avait multiplié plusieurs fois la valeur marchande de l'entreprise. Son ascension avait été si rapide et impitoyable qu'elle l'avait transformé en une figure presque légendaire dans le monde des affaires.

Personne en dehors de ses proches ne savait vraiment à quoi il ressemblait, mais les histoires autour de lui n'avaient jamais cessé.

Après avoir réfléchi un bref instant, Elena a accepté : « Bon, qu'il l'ait. »

Ce tableau avait été préparé à l'origine comme un cadeau pour la famille Barnes. Cela n'avait plus de sens maintenant.

Cette famille l'avait toujours méprisée pour être ordinaire. Ils n'avaient jamais eu l'intention de tenir leur promesse à son père non plus. Et Elena ? Elle n'avait aucun intérêt à épouser un fils gâté de cette famille.

La femme à l'autre bout a poussé un profond soupir de soulagement, son excitation débordant presque. « Parfait. Une fois la vente conclue, je t'enverrai l'argent. »

« Tu n'as pas besoin de demander dix fois le prix. Le montant original suffit », a dit Elena.

La femme a éclaté de rire. « Je sais. Même s'il était vraiment prêt à payer autant, je n'aurais pas le courage de l'accepter. »

On était samedi. Toutes les colocataires d'Elena étaient de sortie.

Dès qu'elle est retournée à son dortoir à l'Université de Bramville, elle s'est précipitée dans la salle de bain. Elle a gardé les yeux presque fermés pendant la majeure partie de la douche, refusant d'examiner son corps trop attentivement.

Une fois habillée, elle s'est assise à son bureau et a piraté rapidement le système de surveillance de l'hôtel.

Il s'avérait que la caméra à l'intérieur de la salle privée où la fête avait eu lieu était tombée en panne la nuit précédente et n'avait rien capturé du tout.

Elena ne faisait jamais confiance aux coïncidences qui s'arrangeaient si parfaitement. Après avoir réfléchi un moment, ses doigts délicats sont revenus au clavier. Quelques minutes plus tard, elle s'est immobilisée. Son regard, fixé sur l'écran, est devenu glacial.

Donc, celui qui tirait les ficelles était exactement celui qu'elle avait pensé.

Après une courte pause, Elena a fait apparaître la surveillance du couloir de l'hôtel à l'extérieur des chambres d'hôtes. En se regardant entrer dans une suite, ses sourcils se sont froncés légèrement, mais elle a laissé l'enregistrement intact. Le chèque qu'elle avait laissé portait sa signature. Supprimer la vidéo maintenant ne ferait que rendre l'affaire encore plus suspecte.

Elle n'essayait pas d'éviter ce qui s'était passé. Elle avait seulement fui parce que toute la situation avait été terriblement embarrassante. Si cet homme était mécontent de la façon dont elle avait géré cela, ils pourraient en discuter.

Malgré tout, elle espérait qu'il prendrait le chèque et laisserait l'affaire enterrée.

De retour dans la suite d'hôtel, Henry se tenait près du lit, regardant le mot dans sa main, ses yeux impossibles à déchiffrer.

« Je suis désolée. J'ai été piégée la nuit dernière. Merci de m'avoir aidée. Voici un chèque. Faisons comme si rien de tout cela n'était arrivé. »

Son visage est devenu glacial. Il a serré le mot dans son poing, puis a regardé le chèque, son expression s'assombrissant encore davantage.

Si la toxine dans son corps n'avait pas surgi si brusquement et lui avait fait perdre son contrôle, il n'aurait jamais fini par coucher avec cette femme.

Elle avait couché avec lui, puis était partie comme si cela ne signifiait absolument rien, et pour aggraver les choses, elle avait osé lui laisser un chèque, comme s'il était quelqu'un à qui on pouvait jeter de l'argent et le congédier. Quel culot !

Il a jeté le mot froissé de côté. Alors qu'il atteignait son téléphone pour appeler son assistant, ses yeux se sont posés sur une tache de sang sur le drap de lit.

Une heure plus tard, l'assistant de Henry, Ashton Campbell, s'est approché de lui avec une prudence évidente. « Monsieur, nous l'avons localisée. »

Henry était assis sur le canapé, les yeux fermés, ses traits frappants durs comme de la pierre sculptée. Même sans dire un mot, il dégageait une autorité écrasante qui faisait baisser la voix sans réfléchir. « Parle. »

« Elena Watson. Elle a vingt ans, étudiante en troisième année de département d'informatique à l'Université de Bramville. Excellents résultats. Pas aisée. Son père est décédé, et sa mère s'est remariée. Elle vit seule à Bramville pour ses études maintenant, et elle a assisté à la réception d'hier soir avec ses camarades de classe. »

Ashton a hésité, puis a continué : « D'après les images de surveillance, elle était vraiment dans un état second à ce moment-là. Votre porte n'était pas complètement fermée, et elle est entrée par erreur. »

« Pas aisée ? » Henry a ouvert immédiatement les yeux, le doute y scintillant. « Alors, qu'en est-il du chèque ? »

Un chèque à sept chiffres n'était rien à ses yeux, mais pour une étudiante ordinaire, ce n'était guère une somme insignifiante.

« Il y a une histoire qui circule sur le campus. Eh bien, son père a rendu service à une famille riche. Avant de décéder, il a confié sa fille à leurs soins et espérait qu'elle épouserait quelqu'un de cette famille. Ils ont refusé, mais il semble qu'ils lui aient donné une somme d'argent à la place », a dit Ashton prudemment.

Henry a tourné son regard vers le chèque sur la table basse, ses yeux se plissant légèrement. Son visage ne laissait rien transparaître, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.

Ashton a jeté un coup d'œil au chèque. Pour un homme comme Henry Watson, ce montant était pratiquement de l'argent de poche. Après avoir passé la nuit avec lui, elle avait encore l'audace de le mépriser ainsi. Cette femme, elle était sûrement finie.

« M. Watson, devrais-je aller à cette université et l'amener ici ? »

Après un court silence, Henry a dit : « Pas à l'école. Amène-la au Manoir Hartwell. »

« Oui, monsieur. » Puis Ashton s'est rappelé autre chose. « Aussi, monsieur, le propriétaire de la galerie a accepté de vendre le tableau de Drift. Souhaitez-vous qu'il soit livré à Hartwell ou au domaine familial ? »

Quand on a parlé du tableau qu'il convoitait, le visage d'Henry s'est un peu détendu. « Envoie-le à Hartwell. Vas-y en personne. Fais-le encadrer et accroche-le dans le salon. »

Ashton a répondu : « Compris. Je m'en occupe immédiatement. »

Une fois que l'horloge a dépassé cinq heures, Elena a fermé son ordinateur portable. Elle a retiré la clé USB. Elle est sortie.

Sa destination était le Club Enclave, un endroit proche de l'Université de Bramville. Il ne lui a fallu qu'un peu plus de dix minutes pour y arriver à pied.

À mi-chemin, un sentiment étrange l'a envahie. Quelqu'un la suivait. Elle s'est arrêtée et s'est retournée, et deux hommes vêtus de noir sont apparus derrière elle.

L'un d'eux s'est penché et a murmuré : « C'est elle ! Passons à l'action ! »

Un regard froid s'est installé dans les yeux d'Elena. La rue était bondée, et les voitures continuaient de passer. Elle ne voulait pas de problèmes en public, alors elle a accéléré le pas. Puis, sans prévenir, elle a changé de direction et s'est glissée dans une ruelle étroite à proximité.

Les deux hommes se sont précipités après elle. Lorsqu'ils ont atteint la ruelle, ils se sont figés. Elle s'étendait devant eux, longue et vide, sans aucune trace d'elle.

Ils se sont arrêtés là où ils se trouvaient, leurs visages figés par l'incrédulité.

« Où est-elle passée ? Comment peut-elle bouger si vite ? »

« Elle sait se battre. Maintenant, je comprends pourquoi ils nous ont envoyés tous les deux. On entre et on fouille », a dit l'autre à voix basse.

Au début, ils pensaient que s'occuper d'Elena serait simple. Elle ressemblait à une étudiante ordinaire. Mais ensuite, elle a disparu comme par magie, juste devant eux.

Cela leur a fait mal.

À ce moment-là, Elena les avait déjà semés. Elle a contourné par une autre rue et a continué son chemin vers le Club Enclave.

Pourtant, les choses ont refusé de se dérouler sans accroc pour elle. Peu de temps après avoir échappé aux hommes qui la poursuivaient, elle est tombée sur la famille Barnes juste devant le club.

Sophia Barnes l'a remarquée en premier, et son expression est devenue immédiatement tranchante. « Pourquoi es-tu ici ? Qui t'a dit que tu pouvais te montrer ? »

Toutes deux étudiaient à l'Université de Bramville. Elles étaient dans la même année, bien qu'elles appartiennent à des départements différents. Sophia ne l'avait jamais aimée.

Après avoir entendu qu'Elena pourrait finir par se fiancer à son frère, cette aversion s'est transformée en dégoût ouvert. Heureusement, sa famille n'avait pas l'intention de pousser cela. Si cela avait été le cas, elle n'aurait pas pu le supporter.

La soirée avait été organisée pour célébrer son anniversaire, et sa famille et ses amis s'étaient réunis pour la rendre animée.

Elle n'avait pas pensé qu'elle y croiserait Elena.

Un par un, les gens ont tourné leur attention vers Elena. Dès qu'ils ont reconnu qui c'était, leurs expressions sont devenues ouvertement mécontentes.

Elena a soutenu le regard de Sophia sans la moindre hésitation. « Cet endroit appartient-il à ta famille ? »

Avant que Sophia ne puisse répondre, sa mère, Lise Barnes, s'est approchée. Sans poser une seule question, elle a dit avec une certitude ferme : « Tu ne comprends vraiment pas ta place, n'est-ce pas ? Tu nous as même suivis ici. Laisse-moi être claire, Elena. Nous avons déjà donné 500 000 à ta famille auparavant. Cette affaire est réglée. Quant à tout engagement avec mon fils, notre famille ne l'acceptera jamais. Il n'épousera pas quelqu'un comme toi ! Tu n'es pas de notre monde. Oublie ça. »

Dans son esprit, la future épouse de son fils devait venir d'un milieu approprié. Quelqu'un comme Elena n'avait jamais fait partie de ce tableau.

Un rire froid et léger a échappé à Elena. « Tu te fais des idées. Je n'ai aucun intérêt pour ton fils, surtout avec tous les scandales qui lui sont liés. »

Sophia a croisé les bras et l'a regardée avec un sourire moqueur. « Si c'est vrai, pourquoi te montrer à mon anniversaire ? »

Le club était l'un des endroits les plus exclusifs de la ville, connu comme un terrain de jeu pour les riches. Quelqu'un avec le passé d'Elena ne cadrait clairement pas dans un endroit comme celui-ci. Dans l'esprit de Sophia, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle était venue.

Avec un léger ricanement, elle a continué : « Même si c'est pour ça que tu es venue, ça ne changera rien. Mon frère n'est même pas là. Tu n'auras pas l'occasion de te jeter à ses pieds. »

Une autre femme, vêtue de manière élégante, a laissé échapper un rire doux. « Soit elle ne connaît pas sa place, soit elle est juste avide. Cinq cent mille ne dureront pas éternellement. Si elle épousait ta famille, tout changerait pour elle. Elle vivrait confortablement toute sa vie. Pourquoi abandonnerait-elle cela ? »

Sophia a ri à nouveau, cette fois avec un mépris ouvert. « Nous n'accepterions jamais quelqu'un comme ça. »

Richard Barnes, le père de Sophia, a regardé Elena, le visage soudain assombri. La vue d'elle l'irritait. Après tout ce qui s'était passé auparavant, il ne s'attendait pas à ce qu'elle apparaisse encore devant eux.

Il s'est tourné vers son père, Walter Barnes, et a parlé d'un ton calme : « Papa, tu devrais entrer. Je vais m'en occuper. »

Aujourd'hui était censé célébrer sa fille. Si les choses tournaient mal ici, ce serait leur famille qui finirait par être embarrassée.

Walter n'a pas répondu immédiatement. Il s'est rapproché à la place, s'arrêtant juste devant Elena. « Elena, ton père m'a aidé autrefois quand j'en avais besoin. C'est pour ça que j'ai accepté cet arrangement. Comme ça, il peut se reposer tranquille. Pourtant, il y a quelque chose que tu dois comprendre. »

Sa voix est restée calme, bien que le froid qu'elle contenait soit clair. « Tu ne conviens pas à mon petit-fils. Même ainsi, notre famille ne te laissera pas sans soutien. Si quelque chose t'arrive plus tard, tu peux venir nous voir. Je m'assurerai que cela soit géré. »

Puis son ton est devenu plus bas. « Mais si tu causes des problèmes ici et nous fais passer pour des imbéciles, ne t'attends pas à ce que cela se passe bien pour toi. »

Une vague de dégoût a frappé Elena. Ses yeux ont balayé leur groupe, perçants et inflexibles. « Avez-vous tous du mal à comprendre ce que je dis, ou ignorez-vous simplement tout ce que vous n'aimez pas ? Je vous ai déjà dit que je suis venue pour mettre fin à cet engagement la dernière fois. Aujourd'hui, c'est un hasard si on s'est croisés. Votre famille, aucun intérêt. »

Il y a des années, son père avait conclu un accord avec Walter : une fois qu'elle aurait vingt ans, elle épouserait son petit-fils aîné.

Elle comprenait ce que son père voulait. Il espérait qu'elle aurait quelqu'un sur qui compter. Même ainsi, elle n'avait jamais voulu se marier, et elle n'avait pas besoin de protection de la Famille Barnes. C'est pourquoi elle avait gardé ses distances avec eux après être arrivée à Bramville.

Maintenant qu'elle avait vingt ans, elle s'était rendue à leur résidence il y a une semaine pour une seule raison : mettre fin à l'engagement. Mais ils avaient tout compris de travers et s'étaient imaginé qu'elle venait le réclamer. Non seulement ils avaient refusé de la rencontrer, mais ils ne l'avaient même pas laissée passer l'entrée. Ils avaient même fait intervenir une femme de ménage pour se moquer d'elle.

Cette rencontre lui avait montré exactement quel genre de personnes ils étaient.

Quant aux 500 000 qu'ils continuaient de mentionner, elle n'en avait jamais reçu une partie, et elle n'y avait de toute façon aucun intérêt.

Ses mots ont assombri chaque visage présent.

Personne ne l'a crue. Pour eux, elle essayait seulement de sauver la face après avoir été rejetée.

Richard a laissé échapper un ricanement froid. « Tu ferais mieux de le penser vraiment. Si tu te comportes correctement, je peux m'assurer que tu restes à Bramville. Si tu ne le fais pas, ne t'attends pas à ce que je me retienne. »

La patience de Walter a finalement atteint ses limites. « Ça suffit. Entrons. »

Elena n'avait aucune raison de rester plus longtemps. Sans un mot de plus, elle s'est détournée et s'est dirigée vers le club.

Sophia s'est précipitée en avant dès qu'elle a vu Elena continuer vers l'entrée. « Arrête-toi là. Tu comptes toujours entrer ? Regarde-toi d'abord. Penses-tu vraiment avoir ta place ici ? »

Elena a légèrement tourné la tête et l'a regardée. Sa voix est sortie froide et tranchante. « Écarte-toi de mon chemin. »

Sophia a ouvert la bouche, prête à répliquer, mais quelqu'un s'est approché avant qu'elle ne puisse parler.

« Mme Harvey, nous vous attendions », a-t-il dit, son ton respectueux.

Les yeux d'Elena se sont tournés vers lui. « Monsieur Wells, désolée de vous avoir fait attendre. »

Avec un sourire poli, Jaycob Wells a fait un geste vers l'intérieur. « Tout est prêt. Veuillez entrer. »

« D'accord. »

Sophia est restée figée, incapable de réagir pendant un moment. Le directeur lui-même était sorti pour accueillir Elena !

Autour d'elle, sa famille et ses amis ont échangé des regards. Le choc s'est répandu sur leurs visages.

Enclave n'était pas n'importe quel endroit. Ses connexions étaient profondes, et même son directeur occupait une position que la plupart des gens n'oseraient pas sous-estimer.

La famille Barnes n'avait pas assez d'influence pour recevoir ce genre d'attention. Pourtant, Elena l'avait.

La couleur a quitté le visage de Sophia, puis est revenue dans une poussée de colère. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »

L'une de ses amies a rapidement pris la parole. « Elle travaille probablement ici. J'ai entendu dire qu'elle avait obtenu un stage récemment. Peut-être qu'elle a besoin d'argent. »

Lise s'est rapprochée de sa fille et a posé une main sur son bras. « Laisse tomber ! C'est ton anniversaire. Ne perds pas ton temps avec quelqu'un d'insignifiant. »

À ses yeux, Elena n'était rien de plus qu'une orpheline sans soutien. Quelqu'un comme ça ne se montrait dans des endroits comme celui-ci que pour travailler, ou pour se rapprocher d'hommes riches. Dans tous les cas, elle n'avait que du mépris pour cela.

Pourtant, Sophia ne pouvait pas laisser tomber. Elle a enroulé son bras autour de celui de sa mère et a dit avec une irritation claire : « Maman, ne peux-tu pas la faire renvoyer de l'université ? Je suis fatiguée de la croiser. »

« Ma fille, son père a sauvé ton grand-père d'une situation désespérée. Nous ne pouvons pas aller trop loin. Fais comme si elle n'existait pas. Quelqu'un comme elle ne vaut pas ton temps », a dit Lise.

Sophia a poussé un soupir discret. « Pourtant, beaucoup de gars riches à l'école semblent attirés par elle. Et si elle réussissait vraiment à séduire l'un de ces héritiers ? »

« Impossible ! Avec un passé comme le sien, même être gardée quelques jours par un homme riche serait déjà plus qu'elle ne devrait espérer », a rétorqué Lise, son ton empreint de mépris.

Sophia est restée silencieuse, les lèvres serrées. La haine continuait de bouillir dans sa poitrine. Quoi qu'il en coûte, elle voulait voir Elena disparaître définitivement de Bramville.

À l'intérieur de l'une des salles VIP du club, Henry s'est adossé au canapé, sa posture détendue mais distante. Ses yeux ne montraient aucune chaleur, et ses pensées étaient clairement ailleurs.

Les deux hommes assis en face de lui parlaient, mais il ne leur a pas accordé un seul regard.

Puis Ashton est entré, le visage tendu. Il s'est dirigé directement vers Henry, se penchant pour parler à voix basse : « Elle s'est échappée. Nous n'avons pas pu l'attraper. »

L'expression d'Henry s'est durcie instantanément. Il a tourné son regard vers lui. « Répète ça. »

Ashton s'est raidi. « C'est de ma faute. Les hommes que j'ai envoyés ont dit qu'elle s'est déplacée rapidement. Elle leur a échappé avant qu'ils ne puissent réagir. Elle sait se battre, c'est pourquoi elle a échappé si facilement à deux gardes du corps entraînés. »

Henry a demandé d'un ton bas et ferme, avec une pointe d'acuité : « Alors ? C'est elle qui sait se battre, ou tes hommes qui sont nuls ? »

Ashton ne savait pas quoi répondre. Les deux hommes qu'il avait assignés étaient d'anciens mercenaires travaillant maintenant comme gardes du corps. Même lui ne s'attendait pas à ce qu'ils perdent la trace d'une étudiante.

« A-t-on vérifié les caméras de surveillance à proximité ? », a demandé Henry.

« Oui. Elle n'est apparue sur aucune d'elles. Elle a évité chaque caméra intentionnellement », a répondu Ashton.

Elle avait échappé à des gardes entraînés et était restée hors de vue de toutes les caméras ? Un regard plus profond s'est installé dans les yeux d'Henry. Puis un léger sourire a effleuré ses lèvres. Alors la meilleure étudiante du département d'informatique de l'Université de Bramville avait plus d'un tour dans son sac.

Jaycob a conduit Elena directement dans une salle privée et a poussé la porte. « Entrez, s'il vous plaît. »

« Merci beaucoup », a dit Elena en passant devant lui.

Jaycob l'a suivie et a annoncé : « Monsieur, Mme Harvey est arrivée. »

Du canapé, Samuel Owen s'est immédiatement tourné et s'est levé. « Salut, Elena. »

En tant que futur successeur du Club Enclave, Samuel n'avait pas encore pris le contrôle total. Pour l'instant, il se concentrait sur la gestion de sa propre entreprise technologique.

Au travail, il était vif et efficace. En dehors, il s'adoucissait. Il y avait une élégance discrète dans sa manière de se tenir.

Leur connexion s'était faite par l'intermédiaire du Professeur James Burton. Samuel respectait les compétences d'Elena et lui avait déjà proposé une place de partenaire dans son entreprise. Son expertise servirait de part, et elle aurait un contrôle total sur son emploi du temps. Malgré cela, elle n'avait pas encore officialisé sa décision.

Non loin d'eux, les autres personnes dans la salle ont également tourné leur attention vers Elena.

Sous la lueur des lumières de cristal, sa silhouette se détachait d'une manière presque irréelle. Ses cheveux tombaient en cascade dans son dos, sa peau captait la lumière avec un éclat doux, et ses traits portaient une élégance tranquille qui attirait tous les regards dans la pièce.

« Salut, M. Owen », a répondu Elena, offrant un petit sourire.

Par hasard, son regard a croisé celui d'Henry. L'expression sur son visage s'est figée.

C'était lui, l'homme de la nuit dernière !

Pourquoi était-il ici ? Et quel était son lien avec Samuel ?

Pendant une brève seconde, Ashton a montré une lueur de surprise avant de baisser la voix. « C'est elle. »

Dès qu'elle est entrée, Henry l'avait déjà identifiée. Ses yeux sont restés fixés sur elle, stables et impénétrables, ne laissant rien transparaître.

Sans rien laisser paraître, Elena s'est dirigée vers Samuel et a placé la clé USB dans sa main. « Tout a été restauré. Tu peux vérifier. »

Le soulagement a traversé le visage de Samuel lorsqu'il l'a prise. « Merci. Je te dois une fière chandelle pour ça. »

« Ce n'était pas grand-chose. »

Adossé au canapé, Evan Stewart l'a observée avec un intérêt évident, une pointe d'amusement dans le regard. « Samuel, tu veux bien nous présenter ton invitée ? »

« Elena Harvey. Elle étudie l'informatique à l'Université de Bramville », a dit Samuel. « Je prévois de l'intégrer à l'entreprise en tant qu'ingénieure. » Il s'est légèrement tourné. « Elena, voici Evan Stewart de Bijoux Aura, et Henry Watson, qui dirige le Groupe Genesis. »

Les deux noms avaient du poids dans toute la ville. Quiconque prêtait attention savait exactement qui ils étaient.

Un choc a traversé Elena.

Alors c'était Henry Watson ! L'homme de la nuit dernière, celui avec qui elle avait passé la nuit, le même homme à qui elle avait remis un chèque, était l'homme le plus riche de la ville.

Cela signifiait que les deux hommes qui avaient tenté de l'attraper plus tôt travaillaient pour lui.

De toutes les manières dont les choses auraient pu tourner, elle avait fini par tomber directement dans son cercle.

Lorsque leurs regards se sont croisés à nouveau, quelque chose dans son regard l'a mise mal à l'aise, bien que rien ne se soit montré sur son visage. Elle a gardé un ton stable en saluant Evan et Henry.

Evan l'a saluée avec un sourire détendu.

Le silence a persisté un moment avant qu'Henry ne parle, sa voix égale. « On se revoit. »

Il n'a pas insisté sur les mots, mais le sens était clair.

Samuel a jeté un coup d'œil entre eux, la curiosité visible. « Tu l'as déjà rencontrée, Henry ? »

Elena est intervenue avant qu'Henry ne puisse répondre : « Nous nous sommes croisés une seule fois, et je ne savais pas qui il était à l'époque. »

La réalisation s'est installée sur le visage de Samuel. « Ah, c'est ça. »

Henry n'a rien ajouté, et Elena a lentement relâché le souffle qu'elle retenait.

Sur le côté, Evan observait l'échange attentivement, ses yeux passant de l'un à l'autre. Quelque chose ne collait pas. Il n'avait jamais vu Henry engager la conversation avec une femme qu'il connaissait à peine. Cela seul a attiré son attention.

Un léger sourire s'est formé alors qu'il se penchait en avant. « Elena, on prend un verre ? »

Un léger sourire est apparu sur les lèvres d'Elena. « Je vais passer. Je ne bois pas. »

Elle avait déjà pris sa décision. L'alcool n'était pas quelque chose qu'elle toucherait à nouveau.

La voix d'Henry est intervenue, calme et distante : « Tu ne bois pas ? »

La nuit précédente racontait une autre histoire. Elle était entrée dans sa chambre sentant l'alcool, et pourtant maintenant elle se tenait là, agissant comme si elle ne buvait pas.

Elena n'a pas réagi. « Je ne peux pas. Je suis allergique. »

« Tu n'as pas l'air en forme. Tu te sens mal ? » L'inquiétude s'est montrée dans les yeux de Samuel alors qu'il la regardait.

Elena a toussé légèrement et a secoué la tête. « Je vais bien. J'ai juste marché un peu trop vite pour arriver ici. »

Le regard d'Henry s'est attardé sur elle, froid et impénétrable. Elle avait réussi à échapper à deux gardes du corps entraînés, et pourtant elle s'était retrouvée juste devant lui. Cette fois, il ne la laisserait pas s'échapper.

« Ne reste pas là. Assieds-toi », a dit Samuel.

Elena n'avait aucune intention de rester. « C'est bon. J'ai déjà remis la clé. Je devrais retourner au campus. »

« Alors envoie-moi un message une fois que tu y seras. Je veux savoir que tu es rentrée en toute sécurité », a dit Samuel.

« D'accord. »

Les yeux d'Elena ont brièvement balayé Henry et Evan. Elle leur a fait un petit signe de tête avant de se tourner et de sortir.

Evan l'a regardée partir, le coin de ses lèvres se levant. « Samuel, tu t'occupes toujours de tes subordonnés d'aussi près, ou est-elle une exception ? »

Un doux sourire s'est formé sur le visage de Samuel. « Tu te trompes. Je traite tous mes partenaires de la même manière. »

Le sens était évident. Il ne voyait pas Elena comme quelqu'un travaillant sous lui.

Sans prévenir, Henry s'est levé. « Vous deux, continuez. J'ai quelque chose à régler. »

Il n'a pas attendu de réponse et est sorti.

Ashton l'a suivi immédiatement.

Evan a à peine réagi, habitué à cela. Samuel, en revanche, semblait incertain, comme s'il se demandait s'il avait fait quelque chose de mal.

Remarquant cela, Evan a fait un geste de la main pour le rassurer. « C'est juste comme ça qu'il est. Ne le prends pas personnellement. Allez, prends un verre. »

Il a versé un verre en parlant.

Samuel a détourné le regard de la porte et a fait un signe de tête poli. « D'accord. »

À quelques pas seulement de la salle, Elena a entendu quelqu'un derrière elle.

« Mme Harvey, attendez un moment », a appelé Ashton.

Elena s'est arrêtée et s'est retournée. Deux silhouettes imposantes se dirigeaient droit vers elle. Dès qu'elle avait réalisé qui était Henry, elle savait déjà que la nuit dernière ne se terminerait pas si facilement.