Mariage avec un zillionnaire secret

« Felix, le mariage est sur le point de commencer ; tu ne peux pas partir comme ça ! »

Vêtue d'une robe blanche immaculée, Linsey Brooks s'est accrochée au bras de Felix Wells, ses doigts tremblant tandis que la panique s'est répandue dans sa voix.

Aujourd'hui était supposé être leur grand jour.

Pourtant, alors que la cérémonie était sur le point de commencer, Felix avait lu un texto, s'était tourné vers la foule et avait déclaré que le mariage était annulé.

Ses sourcils se sont froncés, sa voix tendue par l'urgence. « Lâche-moi ! Joanna est blessée. Elle est seule à l'hôpital, et elle est sûrement terrifiée. Je dois être là pour elle. »

Le visage de Linsey s'est vidé de ses couleurs.

Joanna Saunders était l'amour de jeunesse de Felix.

Cela faisait cinq ans que Linsey sortait avec Felix. Pendant cinq ans, à chaque sortie avec Linsey, si Joanna appelait, Felix la laissait tomber sans hésiter.

Il insistait toujours sur le fait que Joanna était comme une petite sœur pour lui et disait toujours à Linsey d'être compréhensive.

Et elle le faisait, sans cesse.

Cependant, c'était le jour de leur mariage.

Et si Joanna avait besoin de lui ? Cela signifiait-il que Linsey devait être délaissée par l'homme qui était censé devenir son mari ?

Sa voix tremblante, Linsey a murmuré : « Non, tu ne peux pas partir. Le mariage ne peut se faire sans toi. Quoi qu'il arrive, tu dois rester aujourd'hui. S'il te plaît, Felix... Je t'en supplie. »

Mais il a perdu patience. « Ça suffit ! Ne sois pas égoïste et déraisonnable. Nous pouvons toujours reporter le mariage. Mais pour l'instant, Joanna est blessée. Si je n'y vais pas, peux-tu en supporter les conséquences ? Ne me retiens plus ! »

Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, il l'a dépassée d'une bousculade.

Linsey a titubé, ses talons glissant sur le sol poli avant qu'elle ne s'y effondre. De là où elle était assise, stupéfaite et à bout de souffle, elle ne pouvait que regarder Felix disparaître à travers les portes, sans un seul regard en arrière.

Dans la seconde qui a suivi, son téléphone a sonné.

Sans réfléchir, elle a décroché et s'est heurtée à la voix suffisante et triomphante d'une femme à l'autre bout du fil.

« Linsey, c'est aujourd'hui ton grand jour avec Felix, n'est-ce pas ? Tu aimes le petit cadeau que je t'ai offert ? »

Tout le corps de Linsey s'est figé sous l'effet de la reconnaissance. Les dents serrées, elle a craché : « Joanna... Tu l'as fait exprès. Tu as éloigné Felix, n'est-ce pas ? »

« C'est vrai. Et alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Je voulais juste te rappeler que dans le cœur de Felix, c'est moi qui passerai toujours en premier. »

La voix de Joanna suintait la condescendance, chaque syllabe ruisselant de mépris comme une eau toxique. « Je parie que tu as passé des mois à préparer ça, hein ? Quel dommage... Tout ce travail, tous ces rêves, c'est fini. Honnêtement, je me sens presque mal pour toi. »

Linsey fixait le tissu blanc immaculé de sa robe, et pour la première fois, elle a vu les cinq dernières années telles qu'elles étaient : une blague.

Depuis qu'elle était orpheline, elle cherchait désespérément une famille, un amour qu'elle pourrait appeler le sien.

Mais Felix... il ne lui donnerait jamais cela.

Il était temps d'arrêter de mendier pour quelque chose qui ne serait jamais à elle.

Un rire tranchant et froid s'est échappé de ses lèvres. « Ne t'emballe pas, Joanna. Le mariage est toujours en cours. »

Le ton de Joanna a instantanément empiré. « Tu es folle ? Felix est le marié. Il est absent. Comment comptes-tu faire un mariage sans lui ? »

Les lèvres de Linsey se sont courbées en un sourire lent et moqueur.

Qui a dit que le marié devait être Felix ?

S'il pouvait s'éloigner aussi facilement, alors elle trouverait un autre homme ; quelqu'un qui méritait vraiment de se tenir à ses côtés.

Sa voix est devenue tranchante, inébranlable. « Fais-moi une faveur, Joanna, passe un message à Felix. Dis-lui que je ne veux plus de lui. Il ne vaut pas une seconde de plus de mon temps. Et puisque tu es si désespérée de l'avoir, je t'invite à le faire. Un homme veule et une femme sans vergogne, voilà qui est parfait. Bonne chance. »

La voix de Joanna est devenue furieuse. « Linsey, je te préviens. Ne va pas trop loin... »

Mais avant qu'elle ne puisse terminer, Linsey a raccroché.

Le mariage devait débuter dans trente minutes. Il fallait qu'elle trouve un autre marié, et rapidement.

Relevant l'ourlet de sa robe, elle s'est précipitée à l'extérieur. À sa grande surprise, l'entrée était bondée d'hommes en costume noir. Ils avançaient lentement, impressionnants, scrutant chaque détail autour d'eux. Leur attitude disait clairement qu'ils cherchaient quelque chose ou quelqu'un.

Au milieu d'eux, un homme en costume de marié était assis dans un fauteuil roulant, la posture rigide et autoritaire. Malgré son immobilité, il dégageait un air glacial, presque intouchable.

Sa voix était impérieuse lorsqu'il s'est adressé au garde du corps qui se trouvait devant lui. « La cérémonie va bientôt commencer. As-tu trouvé Haven ? »

Le garde du corps a hésité, l'expression crispée. « M. Riley, nous avons fouillé tout le périmètre, mais il n'y a aucun signe de Mme Walton. Il semble qu'elle se soit déjà enfuie... »

« S'est enfuie ? » La voix de l'homme était grave et régulière, mais son regard est devenu tranchant comme un rasoir, froid et impitoyable, comme un prédateur qui jauge sa proie. « Si ce mariage n'a pas lieu à temps, tu sais ce que cela signifie. »

Linsey a saisi chaque mot et, en un instant, elle a compris que cet homme avait été abandonné devant l'autel, tout comme elle.

Sans hésiter, elle a agrippé sa robe et s'est approchée de lui à grands pas.

Les gardes du corps ont réagi instantanément, s'avançant devant elle avec des expressions raides et méfiantes.

« Madame, que croyez-vous faire ? »

L'homme en fauteuil roulant a reporté son attention sur elle, sa seule présence pesant comme une tempête à l'horizon.

Cependant, Linsey n'a pas reculé. Sa voix était ferme alors qu'elle rencontrait son regard de face. « Monsieur, j'ai entendu dire que ton épouse s'était enfuie. Si c'est le cas, laisse-moi prendre sa place. Je serai ton épouse. »

Les mots de Linsey ont légèrement fait rétrécir les yeux de l'homme. Sa voix, empreinte de surprise, était tranchante. « Madame, en es-tu certaine ? Je suis handicapé. Si tu m'épouses, tu le regretteras tôt ou tard. »

Linsey ne lui a pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, son regard n'a jamais faibli lorsqu'elle a demandé : « Est-ce que tu abandonnerais ton épouse pour une autre femme ? »

« Bien sûr que non », a-t-il répondu sans hésiter, d'un ton ferme.

« Alors je ne le regretterai pas non plus », a dit Linsey, sa détermination inébranlable. « Si tu es d'accord, je t'épouserai. »

Constatant la sincérité dans ses yeux, l'homme n'avait aucune raison de refuser. D'un hochement de tête lent et délibéré, il a répondu : « D'accord, alors marions-nous. »

Et c'était ainsi que le mariage de Linsey, qui avait failli être annulé, s'était déroulé comme prévu.

Avec le prêtre comme témoin, ils ont échangé leurs vœux, leurs voix étant stables.

À la sortie de l'église, Linsey a ressenti un étrange sentiment d'irréalité.

Elle venait d'épouser un homme qui, quelques heures auparavant, était un parfait inconnu.

Poussant le fauteuil roulant de son mari sur les marches, elle s'est soudain rendu compte de quelque chose. « Au fait, je ne sais même pas comment tu t'appelles. »

« Collin Riley », a-t-il répondu, la voix calme.

Linsey a écarquillé les yeux de surprise. « Attends, tu es Collin Riley ? Le fils aîné de la famille Riley ? »

Collin a vu le choc sur son visage et a souri, un soupçon de dérision dans son sourire.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Maintenant que tu sais que tu as épousé un homme que tout le monde voit comme un perdant, tu le regrettes ? »

Toute la ville connaissait l'histoire de Collin, le fils aîné de la puissante famille Riley.

Sa mère était morte en accouchant et son père s'était remarié.

Plus tard, un accident de voiture avait laissé Collin paralysé, le transformant en ce que beaucoup considéraient comme un perdant.

Lorsque sa belle-mère avait accouché d'un fils, il était encore plus exclu de la famille Riley.

Sans sa grand-mère, Ivy Riley, qui l'avait toujours défendu et protégé, Collin aurait sans doute été mis au rebut depuis longtemps, livré à des difficultés bien pires que celles d'une personne vivant dans la rue.

Pour Collin, aucune femme saine d'esprit ne voudrait épouser un homme comme lui, sauf si elle voulait de l'argent.

Il n'était pas simplement handicapé, il était aussi le fils négligé de la famille Riley. Il s'attendait donc à ce que Linsey soit déçue.

Il était préparé à voir des regrets ou de l'amertume sur son visage.

Mais à sa grande surprise, elle le regardait non pas avec pitié ou dédain, mais avec une compréhension profonde et tacite, comme si elle le voyait pour ce qu'il était vraiment, une autre âme abandonnée par ceux qui auraient dû l'aimer.

Tendant la main, elle a pris la sienne avec une force douce. « Je te l'ai déjà dit. Une fois ma décision prise, je ne la regretterai pas. Maintenant que nous sommes mariés, je m'assurerai que tu aies un vrai foyer, chaleureux et rempli d'attentions. »

« C'est vrai ? » La voix de Collin était teintée de doute, son scepticisme évident. « Nous verrons bien alors. »

Il ne la croyait pas.

Curieux, il se demandait combien de temps elle pourrait maintenir cette façade une fois qu'elle aurait compris qu'elle n'avait rien à gagner avec lui.

Une voiture s'est arrêtée devant eux, rompant le fil de ses pensées.

« Allons-y », a dit Collin d'un ton ferme.

Linsey s'est arrêtée, l'incertitude se lisant dans ses yeux. « Où est-ce que tu m'emmènes ? »

« À la maison, bien sûr », a-t-il répondu avec une certitude tranquille. « Nous sommes mariés maintenant, alors évidemment, nous allons vivre ensemble. »

À la maison ?

Ce mot a fait bondir le cœur de Linsey.

Il lui rappelait le foyer qu'elle avait habité avec Felix, celui qu'elle avait travaillé si dur à construire pour leur avenir commun.

Mais maintenant qu'elle était mariée à Collin, elle savait qu'elle devait couper les liens avec son passé.

Prenant une profonde inspiration, elle s'est tournée vers lui en disant : « Je dois d'abord m'occuper de certaines choses. Pourrais-tu me donner tes coordonnées et ton adresse ? J'emménagerai dès que j'aurai terminé. »

Collin a haussé un sourcil, le regard pénétrant. « Tu ne veux pas que je t'emmène ? »

« Non, c'est bon. Je peux me débrouiller toute seule. Je ne veux pas te déranger », a-t-elle répondu, la voix ferme mais douce.

Il n'a pas contesté. Après avoir partagé leurs coordonnées, il est monté dans la voiture et a démarré.

Une demi-heure plus tard, Linsey se tenait devant l'appartement qu'elle avait partagé avec Felix. La clé a tourné dans la serrure et la porte s'est ouverte en grinçant pour révéler un espace rempli de souvenirs.

Elle est entrée à l'intérieur, prenant connaissance de chaque détail familier ; la nappe, les plantes en pot ; chaque élément avait été soigneusement sélectionné par elle, ce qui lui donnait l'impression d'être chez elle.

Mais maintenant, tout cela lui semblait être une prison. Elle a foncé droit sur les décorations, tout arraché, balancé plantes et ornements dans la poubelle, sans un regard en arrière.

Elle avait choisi de prendre un nouveau départ, et cela signifiait laisser le passé derrière elle, même si cela lui faisait mal.

Après avoir fait disparaître les vestiges de son ancienne vie, elle a commencé à ranger ses affaires. Plongée dans ses pensées, elle n'a pas entendu les bruits de pas qui s'approchaient d'elle.

Felix, incapable de rester à l'écart, se tenait à la porte, son visage mêlant le choc et l'incrédulité. Il n'a pas pu se retenir plus longtemps. « Linsey, qu'est-ce que tu fabriques ?! »

L'appartement, autrefois douillet et rempli de chaleur, se trouvait maintenant en désordre, totalement dépouillé de son charme, ne laissant que le chaos dans son sillage.

Linsey continuait à ranger les derniers objets dans sa valise, ses mouvements étant délibérés, comme si elle était déterminée à effacer toute trace de la vie qu'elle avait autrefois construite ici.

Felix est resté figé un moment, ses yeux balayant l'épave, l'incrédulité se dessinant sur ses traits avant qu'il ne s'élance vers elle.

« Linsey, tu es folle ? Je ne suis parti que quelques instants et tu te comportes comme ça ? », a-t-il demandé, sa voix se haussant avec frustration.

Il a inspiré brusquement, essayant de se calmer, et a claqué : « Je te donne une heure. Remets tout en place ! »

Linsey, imperturbable, a fini de ranger l'objet dans ses mains et s'est lentement tournée vers lui. Son expression était froide, détachée, presque comme s'il s'agissait d'un étranger.

Un léger sourire moqueur s'est dessiné sur ses lèvres lorsqu'elle a répondu : « Felix, tu n'as pas compris ? Ce qu'on perd ne se retrouve jamais. Et encore moins se répare. »

Felix a froncé les sourcils, l'impatience grandissant dans ses yeux. « Mais qu'est-ce que tu essaies de dire ? »

Linsey sentait bien l'audace dans ses paroles. Ne comprenait-il vraiment pas ? Les hommes comme lui ne se voyaient peut-être jamais dans l'erreur.

Non, ce n'était pas cela. Sa tendresse avait toujours été réservée à une seule femme : Joanna, la femme qu'il avait vraiment aimée.

Le regard de Linsey était inflexible alors qu'elle le fixait, la voix posée, mais chaque mot semblait porter le poids de tout ce qu'elle avait traversé.

« Tu m'as abandonnée lors de la cérémonie, ignorant à la fois ma dignité et mes supplications. As-tu la moindre idée de ce que j'ai ressenti ? Felix, t'es-tu arrêté une seule fois pour penser à moi ? J'ai été humiliée au-delà de toute mesure, et pourtant tu penses que je ne fais que piquer une colère ? »

Elle n'a pas cillé, ses yeux se fixant sur les siens, la douleur qu'elle avait enfouie au plus profond d'elle-même remontant à la surface, sa vision se brouillant au fur et à mesure que les larmes montaient. Elle n'a pas détourné le regard, sa détermination étant aussi ferme que l'acier.

En la voyant dans cet état, Felix a ressenti un fugace sentiment de culpabilité, mais il a disparu aussi vite qu'il était venu. Il l'a complètement ignoré, comme il l'avait fait à maintes reprises auparavant.

Au fil des ans, il l'avait blessée à plusieurs reprises, et elle lui avait toujours pardonné. Il ne voyait pas pourquoi cette fois-ci serait différente.

Il était certain qu'avec un peu de patience, elle céderait, comme elle l'avait toujours fait. Après tout, c'était ainsi que les choses avaient toujours marché entre eux.

À cette pensée, sa colère a disparu, remplacée par un sourire posé, presque suffisant.

« Linsey, d'accord, je comprends. Tu es fâchée », a-t-il commencé, d'une voix douce et condescendante. « Mais tu ne devrais pas agir de la sorte. Regarde ce que tu as fait à notre maison. »

Son sourire s'est adouci et il a doucement posé ses mains sur ses épaules, feignant la tendresse pour essayer de la calmer.

« Allez, sois gentille. Tu as évacué ta colère. Ne provoquons plus de scène, d'accord ? Que penses-tu de cela ? Nous choisirons un autre jour, un meilleur jour, et je te promets de t'offrir un mariage encore plus grandiose et luxueux. Qu'en dis-tu ? »

Les yeux de Linsey se sont arrêtés sur le sourire qui se dessinait sur les lèvres de Felix. Ses paroles étaient douces, mais ses yeux trahissaient une indifférence glaciale. Il semblait tellement convaincu qu'elle se laisserait avoir.

Bien sûr, pourquoi ne penserait-il pas cela ? Les choses se déroulaient toujours ainsi dans le passé.

Linsey a laissé échapper une moquerie silencieuse et amère. Elle lui avait laissé beaucoup trop de chances, et maintenant il était convaincu qu'il n'avait pas besoin de la traiter avec un réel respect.

Son expression s'est durcie en quelque chose de froid et de détaché, et sans un mot, elle a repoussé ses mains comme si elles n'étaient rien de plus qu'un poids gênant.

« Ne me touche pas. Tu me donnes la chair de poule », a-t-elle dit d'un ton indifférent.

Felix s'est figé, les yeux écarquillés par le choc. Il ne l'avait jamais entendue lui parler ainsi.

Sa voix était glaciale, tranchant la tension qui régnait dans la pièce lorsqu'elle a poursuivi : « Felix, notre mariage... Tu l'as anéanti de tes propres mains. Je n'ai pas l'intention d'en organiser un autre. Je suis venue ici aujourd'hui pour déménager. »

Felix, encore abasourdi par son refus, a froncé les sourcils en signe de confusion, son esprit s'efforçant de comprendre ce qui se passait. « Déménager ? »

Linsey a acquiescé, le visage résolu. « Oui. Je pars maintenant. »

Il a laissé échapper un rire creux, comme s'il venait d'entendre la plus absurde des blagues. « Et où crois-tu aller ? »

Il savait très bien que Linsey n'avait pas de famille vers qui se tourner, pas de filet de sécurité pour la rattraper. À part cet appartement, elle n'avait rien d'autre.

Au cours des cinq dernières années, tout son univers était centré sur lui. Il était convaincu qu'elle ne pouvait pas le quitter.

Il était persuadé que toute cette histoire de « déménagement » n'était rien d'autre que sa façon à elle d'essayer de le faire plier à sa volonté.

Secouant la tête en signe d'incrédulité, il a ouvert la bouche pour parler, mais il a été interrompu par une voix venant de l'arrière.

C'était Joanna.

« Felix, tu n'as pas dit que tu serais en bas dans une minute après avoir fait tes valises ? Qu'est-ce qui te prend tant de temps ? »

La voix de Joanna a retenti dans la pièce lorsqu'elle est entrée. Lorsque ses yeux se sont arrêtés sur Linsey qui se tenait en face de Felix, son expression s'est transformée en surprise. « Linsey, qu'est-ce que tu fais ici ? »

Linsey a jeté un regard glacial à Joanna, et sa voix est devenue glaciale lorsqu'elle a répondu : « C'est mon appartement, n'est-ce pas ? Est-ce que j'ai besoin d'expliquer pourquoi je suis ici ? La vraie question est de savoir ce que tu fais ici. »

Joanna a baissé le regard, feignant un mélange d'embarras et d'innocence. « Je me suis accidentellement entaillée avec un couteau à fruits et Felix était si inquiet qu'il a insisté pour rester avec moi quelques jours. »

Ses yeux se sont ensuite portés sur la valise posée à côté de Linsey, et elle a sursauté, se couvrant la bouche de la main.

« Linsey, que fais-tu ? Tu es fâchée ? Même si c'est le cas, ce n'est pas justifié. Si cela te dérange, tu peux m'en parler. Je m'excuserai si cela peut te rassurer. Tout cela est inutile. »

Les lèvres de Linsey se sont retroussées en un sourire froid, presque cruel, et elle a fait un pas lent en avant vers Joanna. « Tu vas vraiment t'excuser ? Sincèrement ? »

Joanna, consciente que Felix l'observait, a joué son rôle, sa voix débordant d'une fausse sincérité alors qu'elle acquiesçait. « Bien sûr. Je le ferai tant que tu ne seras pas fâchée contre Felix. »

« D'accord, alors. Pourquoi pas ? » Le sourire de Linsey s'est élargi, mais il n'y avait aucune chaleur dans ses yeux, juste un calcul froid. « Puisque tu es si sincère, je présume que je peux t'aider. »

Sans crier gare, elle a levé la main.

Le bruit sec d'une gifle a transpercé la tension de la pièce lorsque la paume de Linsey est entrée en contact avec le visage de Joanna, faisant écho à la finalité de ses paroles.