Mariage arrangé : Mon mari mafieux

« C'est un grand honneur pour la famille », dit ma mère en me parcourant lentement du regard. « Ne nous décevons pas. »

Elle fait référence à mon mariage imminent avec Stefano Ferraro. Si la Cosa Nostra approuve cette union.

Ou plutôt, Damiano Falco. Le Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Il est le seul à devoir encore donner son accord, ce qu'il fera ce soir lors du dîner organisé en son honneur.

Les histoires que j'ai entendues sur Damiano suffisent à me glacer le sang, et je n'ai pas hâte de le rencontrer.

Mais d'abord, je dois passer un après-midi entier à sourire et à faire semblant de ne vouloir rien de plus que devenir la femme de Stefano Ferraro.

Que Dieu m'aide.

Un frisson me parcourt l'échine, car la dernière chose que je souhaite, c'est épouser Stefano. Cet homme approche la quarantaine et je ne l'ai vu que quelques fois. Chaque interaction avec lui n'augurait rien de bon pour mon avenir.

Il ne m'a jamais adressé un sourire ni un mot gentil, mais au contraire, on m'a traité comme un simple pion dans le grand jeu de la mafia. Ses gestes sont toujours brutaux et ses paroles humiliantes.

Le regard de ma mère s'arrête sur mes cheveux et elle laisse échapper un soupir mécontent. « J'aurais préféré que tu ne te coupes pas les cheveux et que tu ne les teignes pas. C'est horrible. »

Le coin de ma bouche se soulève presque, mais je parviens à garder mon visage éduqué avec une expression obéissante.

Avant, mes cheveux étaient noirs et m'arrivaient aux fesses, mais je les ai teints en châtain clair avec des mèches blondes et je les ai coupés en un carré élégant. Je l'ai fait parce que Stefano a commencé à m'appeler sa beauté noire, me tirant constamment les cheveux pour me forcer à le regarder. C'était ma façon de lui faire un doigt d'honneur.

Mes parents préfèrent que je porte des vêtements modestes, pas de maquillage et que je garde les yeux baissés quand nous avons de la compagnie, et Stefano semble être fait du même bois qu'eux.

Mais ce n'est pas moi. Ça ne l'a jamais été.

J'adore jouer avec le maquillage et les différentes coiffures.

Son regard se pose sur la robe moulante en soie que je porte, qui s'arrête à mi-cuisse, et sur les talons noirs de cinq pouces que je porte aux pieds.

Je suis consciente que la tenue est risquée et un peu trop révélatrice, mais aujourd'hui, je ne peux pas empêcher mon côté têtu de se montrer.

Secouant la tête, Mère murmure : « Tu as renversé du café sur la robe que j'ai choisie pour toi ? » Elle laisse échapper un soupir mécontent. « Je suppose que ça fera l'affaire. On ne peut pas faire attendre les hommes. »

Sans vérifier que je la suis bien sortie de la pièce, elle continue : « N'oublie pas, Stefano est le cousin de M. Falco. Tu vas épouser une personne de la plus grande famille, alors tu seras aux petits soins avec Stefano. Fais tout ce que cet homme veut pour être sûre de l'amener à l'autel. »

Comme je me tais, ma mère s'arrête au milieu du couloir et me fusille du regard. « Tu comprends, Gabriella ? »

Je le fais, mais je ne suis certainement pas d'accord.

Quand je fixe ma mère pendant quelques secondes de trop, son bras se balance dans l'air, sa paume touchant le côté de ma tête.

Une explosion d'émotions destructrices me submerge tandis que mes poings se serrent contre mes flancs. La douleur de la gifle s'estompe rapidement tandis que je ravale difficilement l'envie de dire à ma mère d'aller au diable.

À chaque gifle, chaque phrase humiliante et chaque ordre autoritaire, je deviens plus rebelle. Je ne peux pas m'arrêter, et je sais que ce n'est qu'une question de temps avant que mon entêtement ne me mette dans de graves ennuis.

Ils veulent une petite princesse sage et convenable, mais je leur donnerai une reine provocante.

Et un jour, cela pourrait me tuer.

Les dents serrées, elle siffle : « Tu ne vas pas ruiner cet accord pour ton père et ton frère. »

Je ravale ma fierté et ma colère tandis que je dis : « Oui, maman. »

Rosa di Bella n'a jamais été une mère pour moi. Aussi loin que je me souvienne, elle a toujours eu une emprise sur ma vie, me disant quoi manger, quel poids peser, quoi porter et comment me comporter.

Je ne suis rien d'autre qu'une monnaie d'échange, tandis que mon frère aîné est le prince héritier qui succédera à mon père. Santo peut faire ce qu'il veut et s'en tirer impunément. Littéralement.

J'étais un accident. Mes parents se contentaient de Santo, mais je suis arrivé, encombrant leur vie parfaite de ma présence indésirable.

Ils ont hâte de me vendre à Stefano Ferraro. Ils auront un gendre apparenté à l'homme le plus puissant du monde. Et ils se débarrasseront de moi.

Ma mère me lance un nouveau regard noir avant de descendre l'escalier. Alors que je la suis à contrecœur, j'entends mon frère crier : « Il est là ! »

Lorsque le hall d'entrée apparaît, il est temps de voir Santo ouvrir la porte d'entrée.

Un homme monte les marches, la tête baissée, déboutonne sa veste. Il l'enlève d'un haussement d'épaules et, sans un regard en arrière, la tend à un homme qui semble être son garde du corps.

Alors qu'il lève la tête, j'inspire désespérément, le regard fixé sur le Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Avec ses traits sculptés dans une expression impitoyable qui promet une douleur atroce et la mort, il ressemble au Dieu qu'il est.

La domination et la puissance qui émanent de lui retiennent mon attention.

Je ne peux pas détacher mon regard de lui. Même si je le voulais.

Il est grand, brun et d'une beauté incroyable. Il me donne l'impression d'un orage qui déferle sur le monde, engloutissant tout dans les ténèbres.

Damien Falco.

En pensant à son nom, ses yeux sombres se fixent sur les miens, et je jure qu'ils sont noirs comme la mort. Un frisson intense me parcourt le corps, et je ne peux m'empêcher de reculer d'un pas.

Soudain, ma mère m'attrape par le poignet et me tire en avant. Mes chaussures glissent sur le sol ciré par les domestiques jusqu'à ce qu'ils puissent voir leur reflet sur la surface brillante.

Avant même d'avoir pu reprendre mon équilibre, je tombe à genoux tandis que les doigts de ma mère se resserrent autour de mon poignet, provoquant une vive douleur dans mon bras. Ma main libre frappe le carrelage pour m'empêcher de m'écraser la tête la première devant tout le monde.

« Lève-toi », grogne Stefano dans sa barbe.

Une gêne intense me brûle et avant que je puisse me remettre sur pied, Damiano passe juste à côté de moi, ses pas remplis de confiance et de menaces de mort.

Maman me tire le poignet, ce qui me fait à nouveau mal au bras. « Tu nous fais honte », siffle-t-elle entre ses dents.

Je me relève péniblement, juste à temps pour voir tous les hommes se précipiter sur Damiano. Même si c'est sa première fois ici, il se dirige droit vers le salon.

Stefano me lance un regard noir qui ne me promet rien de bon avant de disparaître de ma vue.

Je suis à nouveau tirée, et j'ai à peine le temps de réparer ma robe que ma mère se dépêche de rattraper les hommes.

« Arrête de me tirer dessus », je crie à maman tout en réussissant à arracher mon poignet de son emprise.

Elle me lance un regard furieux, généralement suivi d'une gifle, mais nous entrons dans le salon, la forçant à se retenir en raison de la présence de quelqu'un.

Je remarque que Damiano se verse un verre du meilleur bourbon de mon père tandis que tous les hommes le regardent avec anticipation sur leurs visages.

Mon regard se pose sur le pistolet glissé dans la ceinture de son pantalon avant de se fixer sur ses larges épaules. Il se retourne et, tout en buvant une gorgée de sa boisson, son regard scrute lentement toutes les personnes présentes.

« Tu dois être fatigué, cousin », dit Stefano. « Pourquoi ne pas prendre une heure de repos avant de nous asseoir pour la réunion ? »

Damiano ne prête même pas attention à ce que dit son cousin, et lorsque ses yeux se posent sur moi une deuxième fois, le frisson qui parcourt mon corps est plus intense qu'avant.

Ses lèvres s'entrouvrent et je jure que je peux sentir tout le monde retenir son souffle en attendant d'entendre ce que le Capo dei Capi a à dire.

« Viens », ordonne-t-il. Sa voix grave et mortelle est glaciale, et un froid hivernal se répand dans mes veines.

Quand je ne bouge pas, Maman me pousse dans la direction de Damiano.

À chaque pas que je fais pour me rapprocher de lui, j'ai l'impression que mes jambes vont se transformer en gelée et céder sous moi.

J'inspire bruyamment lorsque je m'arrête à quelques centimètres de lui et force ma colonne vertébrale à se redresser pour ne pas me recroqueviller devant cet homme dangereux.

Je lève la tête, mes yeux rencontrent les siens et chaque muscle de mon corps se contracte tandis que la terreur m'envahit.

Caro Dio.

Il fait facilement une tête de plus que moi, et je porte des talons hauts. Pieds nus, je n'atteindrais probablement que le milieu de sa poitrine.

Je n'ai aucun doute qu'il peut me tuer d'un seul coup de poing.

Damiano avale le reste du liquide ambré du verre, et tandis qu'il le tend à ses côtés, Santo doit se dépêcher d'attraper le verre lorsque Damiano le lâche.

Il n'a même pas pris la peine de poser ce foutu gobelet sur la table.

Le regard impitoyable du Capo dei Capi se déplace de ma tête jusqu'à mes pieds avant de revenir à mon visage.

Même si mon corps commence à trembler de peur, je parviens tant bien que mal à garder le menton levé.

Damiano me regarde dans les yeux, et quand j'ai l'impression qu'il creuse son chemin jusqu'aux parties les plus profondes de mon âme, je ne peux pas m'empêcher de faire un pas en arrière.

Mes mains serrent fermement mes flancs et, avalant difficilement, je me force à ne pas m'éloigner davantage de lui.

Ses yeux se rétrécissent sur moi et il incline lentement la tête.

Dieu.

Ma bouche devient sèche sous son regard intense.

Soudain, une main me frappe l'arrière de la tête et je suis obligé de baisser les yeux.

« Je m'excuse, Monsieur Falco », murmure Père avec colère. « Elle est habituellement plus obéissante. Je ne sais pas ce qui lui a pris aujourd'hui. »

Les doigts de mon père enroulés autour de ma nuque, je suis tiré en arrière et poussé vers ma mère.

Elle attrape mon bras et me traîne hors du salon.

J'entends Damiano pousser un soupir, comme s'il s'ennuyait de tout ce spectacle, puis il ordonne : « Montrez-moi une pièce où je pourrai avoir de l'intimité. »

Maman ne s'arrête pas avant qu'on me pousse dans ma chambre. La porte claque et, alors que je me tourne vers elle, elle commence à me gifler sauvagement, ses paumes brûlant chaque centimètre carré de mon visage et de mon torse.

Dans un moment de folie absolue, je lève mes bras entre nous et repousse ma mère loin de moi en criant : « Assez ! »

Mon éclat la choque tellement qu'elle me fixe avec de grands yeux. « Tu as perdu la tête ? » halète-t-elle.

La porte de ma chambre s'ouvre et, alors que Stefano entre dans mon espace privé, il marmonne : « Je m'occuperai de ma fiancée. »

Maman me lance un regard furieux avant d'adresser à Stefano un sourire tremblant. « Merci. »

Quand elle quitte la pièce, la terreur me monte à l'estomac tandis que j'essaie de me préparer à ce qui va arriver.

Quand Stefano me regarde pendant qu'il enlève sa veste, une sensation étrange me parcourt la peau.

« Tu m'as embarrassé, Gabriella », marmonne-t-il en drapant sa veste sur le dossier de la chaise près de ma coiffeuse.

Son ton déborde de colère et me fait jeter un coup d'œil vers la porte.

Soudain, il laisse échapper un petit rire incrédule. « Tu ne vas même pas t'excuser ? »

L'orgueil me fait lever le menton et je me force à croiser le regard de l'homme que je vais épouser. Si je ne tiens pas bon aujourd'hui, il va faire de ma vie un enfer.

« Je n'ai rien fait de mal », dis-je, ma voix semblant beaucoup plus forte que ce que je ressens.

Lorsque Stefano commence à défaire sa ceinture, une vague de picotements et d'aiguilles remplis de terreur recouvre ma peau.

Dieu.

« Tu ne peux pas prendre ma virginité avant que nous soyons mariés », dis-je comme si ces mots allaient l'arrêter.

Le visage de Stefano se lève en un sourire narquois. « Tu m'appartiens déjà. »

« Non. » Je secoue la tête. « M. Falco n'a pas donné son autorisation. »

« Je n'ai pas l'intention de te baiser maintenant. D'abord, je vais te donner la raclée de ta vie pour que tu n'oses plus me faire honte », grogne-t-il. « Je te dépucellerai en dessert après le dîner. »

Le cuir glisse entre les passants de son pantalon et, sans hésiter, je cours vers la porte. Je parviens à l'ouvrir brusquement au moment même où la ceinture s'abat sur mon épaule et mon cou. La douleur est intense et me fait tomber dans le couloir.

Je me relève précipitamment, mais je ne peux pas m'échapper avant que Stefano ne m'attrape par les cheveux.

J'aurais dû tout raser.

Ma tête est tirée en arrière, et tandis que son souffle frappe mon oreille, il dit : « Tu ferais mieux d'être le meilleur baiseur de ma vie ce soir pour tous les problèmes que tu causes. »

Des brins sont arrachés de mon crâne tandis que je suis tiré en arrière, puis le tonnerre gronde dans l'air tandis que Damiano s'écrie : « Assez ! »

Stefano me pousse dans la chambre, puis je l'entends dire : « Excusez-moi de vous déranger, cousin. Je m'occupe du problème. »

« Le problème peut attendre », murmure Damiano. « Tout le monde au salon. Maintenant ! »

Tout mon corps tremble, mais je parviens tant bien que mal à ajuster ma robe autour de mes cuisses et à coiffer mes cheveux avec soin. Mon cuir chevelu me pique à cause de la perte d'une mèche de cheveux.

Après m'être ressaisie du mieux que j'ai pu, je passe devant Stefano et suis Damiano jusqu'au salon. J'essaie de ne pas laisser mon regard s'attarder sur le tissu noir de la chemise de Damiano, qui serre son dos musclé.

En entrant dans le salon, je trouve refuge derrière un fauteuil, et en moins d'une minute, ma famille et Stefano regardent Damiano avec le souffle coupé.

« J'ai pris ma décision », marmonne le Capo dei Capi.

Mon souffle s'arrête dans ma gorge et mon cœur se serre.

« Tu donnes ta bénédiction, cousin ? » demande Stefano.

Les yeux de Damiano se fixent sur les miens et, une fois de plus, ils se rétrécissent tandis qu'il me fixe.

Je lève le menton et serre la mâchoire tandis que je soutiens le regard de l'homme qui a tué des gens pour le simple plaisir de sentir leur sang couler à travers ses doigts - l'homme qui est sur le point de me condamner à une vie d'enfer.

Ses lèvres s'entrouvrent et, une seconde plus tard, un seul mot brise le silence tendu.

"Non."

« Quoi ? » halète Mère.

« Cousin ? » demande Stefano, le mot rempli de confusion.

« Monsieur Falco ? » entends-je demander mon père.

Il a dit non.

L'air sort de mes poumons et le soulagement est si intense que je dois placer ma main sur mon cœur pour l'empêcher de sortir de ma poitrine.

Je ne serai pas forcée d'épouser Stefano.

Il ne pourra pas prendre ma virginité.

Mes yeux se ferment à cause du bonheur immense qui parcourt mon corps, me faisant me sentir faible.

Quand j'entends un mouvement, mes yeux s'ouvrent brusquement et je regarde Damiano se verser un verre.

Je suis presque sur le point de le remercier de ne pas me donner sa bénédiction, mais quelque chose me dit de me taire.

Damiano jette un coup d'œil à son garde. « Demandez aux hommes de préparer les affaires de Gabriella. On part. »

« J'y vais », répond le garde avant de s'éloigner pour exécuter l'ordre.

Quoi?

Ma mère halète et la bouche de mon père s'ouvre et se ferme comme un poisson hors de l'eau.

Stefano est le premier à se reprendre et, secouant la tête, il ose demander : « Qu'est-ce que tu fais ? »

Damiano boit son bourbon d'un trait avant de le tendre dans la main de Stefano. Sans un mot d'explication, il sort du salon.

Tout le monde reste figé un instant avant que la vie ne revienne avec un fracas incroyable.

Maman se précipite vers moi, un sourire aux lèvres. « Je n'arrive pas à croire que le Capo dei Capi s'intéresse à toi. »

Quoi?

C'est la seule question qui tourne en boucle dans mon esprit épuisé.

« Putain », souffle Santo en secouant la tête avec incrédulité.

L'air confus, mon père demande : « M. Falco emmène Gabriella ? »

« Damiano ! » crie Stefano en s'en prenant à son cousin. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Maman m'attrape à nouveau par le poignet et je suis traîné hors du salon. Alors que nous traversons le hall d'entrée et montons les escaliers, j'entends la voix de Damiano gronder comme un feu de paille lorsqu'il dit : « Je prends la femme. On ne peut pas en discuter. Trouve-toi quelqu'un d'autre à épouser. »

Putain de merde.

Damiano est mille fois pire que Stefano. On ne sait jamais ce qu'il va me faire.

Avant que je puisse entendre davantage de la conversation entre Damiano et Stefano, je suis entraîné dans ma chambre, et quelques secondes plus tard, cinq hommes entrent dans mon espace privé et commencent brutalement à jeter mes affaires dans des sacs.

Je n'arrive pas à penser à une seule pensée cohérente alors que maman me fourre une tenue dans les mains avant de me pousser dans la salle de bain.

« Change-toi. Vite », ordonne-t-elle avant de refermer la porte.

J'entends ma chambre se déchirer tandis que je fixe la poignée de porte.

Cela n'arrive pas.

« Dépêche-toi, Gabriella, ou j'entre et je t'habille moi-même », menace maman.

Dans un état second, je commence à me déshabiller et enfile rapidement le tailleur-pantalon rose clair. Le pantalon est trois-quarts et va bien avec les talons noirs de quinze centimètres.

Maman a oublié de prendre un chemisier, mais j'enfile ma veste et je boutonne les deux boutons. On aperçoit un petit bout de dentelle noire de mon soutien-gorge.

Prenant un moment pour moi, je me lave les mains et me brosse les cheveux avant d'ouvrir les placards pour sortir mes trousses de toilette. Je range rapidement mon parfum, mes produits de toilette, mes produits de bain et de soin.

Je n'arrive pas à croire que je pars avec Damiano Falco. Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie pour mon avenir, et ça me terrifie terriblement.

Mais je me dépêche car je n'ose pas faire attendre l'homme.

Si je prends trop de temps, il pourrait me tuer pour lui avoir fait perdre son temps.

Dieu.

Ma peur s'amplifie à chaque seconde où je réalise que je serai à la merci du Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Je quitte ma vie en Sicile pour en commencer une nouvelle à New York. Tout me sera inconnu et dangereux.

La porte de la salle de bain claque et quand maman voit que je suis occupé à faire mes valises, elle vient m'aider.

Quand j'entre dans ma chambre, j'ai l'impression qu'une tornade l'a balayée, les tiroirs et les placards étant ouverts.

Le garde qui est aux côtés de M. Falco depuis leur arrivée tient un sac ouvert et ordonne : « Jetez vos articles de toilette ici. »

Je fais ce qu'on me dit.

« Y a-t-il quelque chose que nous avons oublié et que vous aimeriez apporter ? »

Je vérifie rapidement tous les tiroirs, le placard et la salle de bain, choquée de la rapidité avec laquelle ma vie a été emballée.

Quand je secoue la tête, ma mère me tend une pochette noire. « Celle-ci contient tes documents personnels. Ne la perds pas. »

« Je le prends », dit le garde en arrachant la bourse des mains de sa mère.

Lorsqu'elle attrape à nouveau mon poignet, le garde dit : « Mademoiselle di Bella viendra avec moi. »

Putain ! En quelques minutes, ma famille n'a plus aucune autorité sur moi.

Je me libère de l'emprise de ma mère et, sans même lui jeter un regard, je suis le garde hors de la chambre où j'ai passé la plupart de mon temps.

Merde, ça arrive vraiment.