Mariage Sous Protection

Elle craignait de ne pas pouvoir le faire.

Antonella Rossi s'est regardée dans le miroir, son voile de mariée épinglé sur la couronne scintillante sur sa tête. Ses yeux brillèrent de larmes soudaines. Elle ne s'est pas reconnue. Qui était cette fille aux lèvres rouge rubis, aux yeux charbonneux et aux bijoux clignotants sur la gorge ?

Pendant quatorze ans, elle avait vécu dans l'ombre, non pas parce qu'elle le voulait, mais parce qu'elle le devait. Quand ses cousins portaient les dernières modes et se faisaient coiffer et maquiller dans des salons qui coûtaient une fortune, elle avait été laissée pour compte. Ce qui était acceptable pour ses cousins était jugé trop extravagant pour elle.

Alors elle s'était enfermée dans sa chambre, lisant des livres et rêvant du jour où elle serait en âge de prendre ses propres décisions.

Elle n'avait pas réalisé que ce jour n'arriverait jamais.

En vingt minutes, elle épousait un parfait inconnu et s'envolait pour un pays étranger afin que son oncle, sa tante et ses cousins puissent continuer à s'amuser ici en Virginie avec leur domaine de cinquante acres, leurs caves à vin, leurs chevaux de course et leurs activités occupées. calendrier social.

Apparemment, faire partie de la famille royale exilée de Capriolo était un travail coûteux et ils manquaient d'argent.

Ella était la personne remplaçable. A vendre au plus offrant. Le cheikh, qui avait un penchant pour les vierges, avait triomphé des autres hommes à qui ils avaient tenté de la vendre. Elle ne savait pas ce qu'il leur avait promis, mais elle savait que ce devait être quelque chose qui ressemblait à la lune.

Si seulement elle n'était pas vierge, il n'aurait pas voulu d'elle. Il serait passé à quelqu'un d'autre, et peut-être qu'Ella aurait pu avoir un jour la vie de son choix.

Un coup dur à la porte la fit sursauter.

"Ella!" » craqua sa cousine Luciana. « Il est presque l'heure. Sortez d'ici et arrêtez d'être si veule.

« Je serai dehors dans une minute », a-t-elle appelé. "Réparer mon voile."

"Alors dépêches toi. Cheikh Fahd s'impatiente.

Ce nom la fit frissonner. Elle avait essayé de ne pas trop penser au cheikh, mais elle allait bientôt devoir lui faire face à l'autel. Il avait plus de deux fois son âge – une cinquantaine d'années environ – et même s'il avait été plutôt agréable, il y avait quelque chose en lui qui la troublait. Peut-être était-ce la lueur dans ses yeux lorsqu'il lui avait dit à quel point il serait doux avec elle lorsqu'il la coucherait pour la première fois. Ou peut-être s'agissait-il du faucon à capuchon qu'un serviteur transportait derrière le cheikh. Elle avait pitié de l'oiseau et en avait peur en même temps. Quel genre d'homme exigeait d'être accompagné d'un rapace cagoulé en bonne compagnie ?

Son estomac se tordit. Non, elle ne pouvait pas le faire. Elle ne le ferait pas. Si c'était le cas, elle serait comme ce faucon. Cagoulé, contrôlé, une possession à exhiber.

Avant de pouvoir changer d'avis, elle arracha la couronne et le voile de sa tête et les posa sur le comptoir. Puis elle dégrafa les bijoux et les laissa aussi. Il n'y avait pas de temps pour changer de la robe en satin blanc avec les perles de rocaille et les cristaux Swarovski cousus dans le corsage. Elle souleva les lourdes jupes ornées d'acres de dentelle et se dirigea vers la sortie.

Elle pressa son oreille contre la porte pour écouter. Puis elle l'ouvrit avec précaution et jeta un coup d'œil. La salle était dégagée. Sa cousine était retournée dehors, dans le jardin où devait avoir lieu la cérémonie.

Ella se précipita dans le couloir, ses jupes glissant ensemble de manière soyeuse. Il n'y avait pas beaucoup de temps. Elle atteignit l'entrée principale sans rencontrer personne, Dieu merci. Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle réfléchissait à son prochain mouvement.

À l'extérieur se trouvait une longue étendue de pelouse et de hauts portails en fer forgé qui séparaient le domaine de la route. Il y aurait des agents de sécurité.

Et elle était en robe de mariée. Ella fronça les sourcils. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. La maison est restée vide, mais cela ne durera pas longtemps. Tout le monde était dans le jardin à l'arrière, sous la tente dressée pour l'occasion. Si elle ne se présentait pas bientôt, ils viendraient la chercher. Elle devait partir. Maintenant.

Elle ouvrit la porte d'un coup sec. La pluie tombait légèrement sur les marches. Elle rassembla ses jupes et sortit. Deux valets se tenaient sur le côté, attentifs aux voitures et à la conversation animée qu'ils avaient.

Elle pensa à son oncle, à ce qu'il ferait aujourd'hui avec un mariage dans le domaine. Il y aurait des gardes à l'entrée principale, vérifiant les pièces d'identité. Elle ne pouvait pas suivre cette voie.

À moins qu'elle ne parte. Elle resta debout, réfléchissant. Oui, conduire était la voie à suivre. Si les gardes lui causaient des ennuis, elle pouvait simplement continuer à conduire jusqu'à ce qu'ils s'écartent.

Elle savait, par expérience lors de précédentes réunions sur le domaine, que les clés se trouvaient dans chaque voiture. Tout ce qu'elle avait à faire était d'en choisir un à l'extrémité la plus éloignée du parking et de le voler.

Le cœur serré, Ella descendit les escaliers alors que la pluie commençait à tomber. Les voituriers n'avaient toujours pas arrêté de parler alors qu'elle se faufilait entre une rangée de voitures et se glissait vers la fin. Elle devait prendre la dernière voiture. Une voiture qui faisait face. Et elle devait prier pour que ce ne soit pas une transmission standard.

Lorsqu'elle atteignit la dernière voiture de la file, elle ouvrit la portière et se glissa à l'intérieur. Ses jupes étaient alourdies par la pluie et inconfortables, mais elle les entassait à l'intérieur, les mettait en boule sous elle, et verrouillait les portes. La voiture était une Mercedes.

Et il n'y avait pas de clé. Simplement un bouton. Son estomac se retourna. Maintenant quoi?

Elle n'avait conduit que des voiturettes de golf dans le domaine. Mais une voiture ne pourrait pas être très différente. Sauf ce truc de bouton-poussoir.

Elle appuya dessus – et rien ne se passa. Elle leva les yeux avec panique alors que la pluie commençait à s'abattre sur la voiture. Les voituriers étaient introuvables. Ella a ouvert la boîte à gants et a trouvé le manuel de la voiture. Après quelques instants, elle trouva ce qu'elle voulait.

Elle a mis son pied sur le frein, a appuyé sur la pédale et la voiture a ronronné. Une autre vérification rapide du manuel et elle mit la voiture en prise, la faisant sortir de la ligne. Elle fit tourner le volant vers les portes et appuya sur l'accélérateur.

La voiture a fait une embardée, mais elle n'a pas abandonné. Elle a trouvé le point idéal et il a roulé en douceur, bien que lentement, dans l'allée. Les essuie-glaces se sont activés automatiquement, chassant la pluie. Elle en était heureuse.

Il y avait deux gardes à la porte, mais aucun d'eux n'a essayé de l'arrêter. La pluie était déjà suffisamment forte pour qu'ils n'aient dû voir qu'une voiture avec une femme à l'intérieur. Elle franchit les grilles en fer forgé, la peau moite de sueur, et s'arrêta sur la route. Elle ne savait pas quelle direction prendre.

Un coup d'œil dans le rétroviseur révéla que l'un des gardes sprintait vers elle. Ella a paniqué et a fait tourner le volant vers la gauche tout en appuyant sur l'accélérateur. Les pneus ont patiné et la roue a tremblé.

"S'il te plaît," supplia-t-elle. "S'il vous plaît, ne m'obligez pas à revenir."

Les pneus ont arrêté de patiner et la voiture a avancé. Elle a tenu bon et a prié pour ne pas aller dans le fossé.

Parce que si elle se faisait prendre – si on la ramenait pour épouser Cheikh Fahd – sa vie serait finie.

"Chatte fouettée", a déclaré Cash "Money" McQuaid alors qu'il conduisait sur une route de campagne. La pluie a frappé le pare-brise de sa Mustang GT. Les arbres se balançaient au gré du vent. Il espérait que la tempête soudaine passerait aussi vite qu'elle était arrivée.

À l'autre bout du fil, Cody « Cowboy » McCormick renifla. "Mec, appelle ça comme tu veux, mais je ne vais pas renoncer à trois jours de ma vie pour pêcher avec toi alors que je pourrais être au lit avec ma femme. Sans vouloir vous offenser."

« Pas offensé. Je vais attraper tous les poissons tout seul. Je n'ai pas besoin de toi ou de Cage pour m'aider.

Ils faisaient tous les trois ce voyage ensemble, mais maintenant il n'y avait plus que lui. Rémy « Cage » Marchand était marié et Cowboy se dirigeait vers l'autel. Cash secoua la tête. Des connards idiots. Non pas qu'il ne pensait pas que Christina et Miranda étaient dignes de ses garçons – c'était totalement le cas – mais des choses sont arrivées et les gens ont changé. Un jour, tout cela pourrait aller en enfer. Et maintenant quoi?

"Je pensais que tu demandais à Camel à ce sujet."

Alex « Camel » Kamarov était le tireur d'élite de l'équipe. « Cet enfoiré déteste le poisson. Peux-tu le croire?"

Cowboy rit. "Désolé mec. La prochaine fois, d'accord ? Miranda n'était pas censée être en ville mais sa mission a été annulée. Je ne peux pas refuser un cadeau comme celui-là.

"Chatte fouettée."

« Tu ne peux pas m'énerver, Money. Amusez-vous. Ne faites rien de stupide.

"Comme quoi? C'est de la pêche, pas de la baise.

«Ils ont des bars dans la région de Shenandoah. Et les serveuses.

« Depuis quand est-ce que je vais dans les bars pour une sortie de pêche ? »

"Tu pourrais t'ennuyer là-bas tout seul."

Cash roula des yeux. «Je vais bien, maman. Maintenant, va tenir le sac à main de Miranda et demande-lui si tu peux récupérer tes couilles.

« Un de ces jours, j'aurai plaisir à te voir tomber amoureux d'une femme. Ensuite, nous verrons qui s'est fait fouetter la chatte.

"N'arrive pas."

"Ne jamais dire jamais."

"Ouais, je le dis."

Devant nous, une voiture était stationnée au hasard sur le bord de la route. Une autre voiture bloquait partiellement la route devant elle. Ce fut la femme en robe de mariée qui attira son regard en premier. Ses cheveux mouillés collaient à son visage alors qu'elle tournait sur ses talons et commençait à courir. Un homme a couru après elle, l'a attrapée par la taille et l'a projetée contre la voiture.

Chacun des hackles de Cash a attiré l'attention. Il y avait quelque chose qui n'allait vraiment pas dans la situation. C'était bien plus qu'une dispute entre les mariés le jour de leur mariage. Il parierait sa chandelle là-dessus.

"Je te laisse. On se parle plus tard."

Il n'attendit pas de réponse avant d'appuyer sur le bouton de son volant pour mettre fin à l'appel. Il s'arrêta en dérapage et ouvrit la porte alors que l'homme s'avançait à nouveau vers la femme.

"Vous avez besoin d'aide?" » appela-t-il en attrapant le Glock qu'il avait laissé sur le siège alors qu'il se dépliait du côté conducteur. Il le glissa dans l'étui Kydex coincé contre son corps alors qu'il se dirigeait vers le couple.

L'homme se retourna. Le regard de la femme se tourna vers Cash alors qu'il avançait. Elle avait l'air terrifiée. Ses instincts protecteurs se sont réveillés. Il avait passé sa vie à supprimer cet air traqué des visages des gens, et il ne pouvait plus l'ignorer désormais. Une pluie fraîche tombait sur son visage, imprégnait ses vêtements alors qu'il évaluait la situation.

« Non, nous n'avons pas besoin d'aide », dit durement l'homme. "Cela ne vous regarde pas."

"Aw, mec," dit Cash d'une voix traînante alors que l'adrénaline circulait dans ses veines. "Ce ne sont que des mots pour me faire croire que c'est mon affaire." Il fixa son regard sur la femme. Elle avait l'air froide et effrayée. "Est-ce que ça va, madame?"

Elle avait les cheveux et les yeux foncés. Ses lèvres cerises s'entrouvrirent. Celui du bas trembla. "Non."

Avant que Cash puisse dire quoi que ce soit, l'homme a tiré un .45. L'argent liquide a cessé de circuler. Il avait le Glock à portée de main, mais il ne dégaina pas. Pas encore.

«Je ne lui fais pas de mal. Je la ramène à son mariage.

La fureur bouillonnait en lui. « On dirait qu'elle ne veut pas se marier, patron. Peut-être que tu devrais accepter sa décision.

Ce connard a fait étalage du pistolet. Cash secoua la tête. « Vous ne voulez pas faire ça. Pas à moi."

« Ouais, je pense que oui. Remontez dans votre voiture et continuez à conduire.

Cash resta debout un moment. Tout ce qu'il voulait, c'était une partie de pêche tranquille. Pas ces conneries. "D'accord. Je pense que je vais faire exactement cela.

Il monta à bord de la Mustang et claqua la portière. Puis il a fait tourner le moteur, a relâché le frein et a tiré en direction de ce connard. L'homme ne s'y attendait pas, alors il n'a pas visé correctement. Il a tiré, mais la balle a ricoché sur le dessus de la custode du côté passager. Les liquidités auraient peut-être diminué un peu sans cela. Ce type a tiré sur sa voiture, donc Cash ne s'est pas arrêté et l'homme a dû plonger pour s'écarter ou se faire aplatir.

La Mustang s'arrêta et Cash sauta. Il était sur le mec en une demi-seconde, le désarmant et l'assommant d'un uppercut à la mâchoire. "C'est pour avoir ruiné ma peinture, connard."

Cash se leva avec le .45, éjecta le chargeur et vida la chambre avant de jeter le chargeur plein dans l'eau boueuse qui coulait dans le fossé au bord de la route. Il a laissé tomber l'arme près de la tête du gars et a tendu la main à la femme. Elle n'avait pas bougé d'où elle s'était plaquée contre la Mercedes.

«Je vous suggère de venir avec moi. Avant que ce type ne se réveille.

Elle hésita un long moment. Et puis elle parut prendre sa décision. "Oui," dit-elle en mettant sa main dans la sienne. Sa voix avait un léger accent, mais il ne parvenait pas à le situer.

Il l'escorta jusqu'à la Mustang et lui ouvrit la porte. Il empila ses jupes éclaboussées de boue dans la voiture, surpris de voir à quel point elles étaient lourdes. Ce n'est que lorsqu'il les déplaça pour les ajuster qu'il réalisa qu'elle était pieds nus.

Ses yeux rencontrèrent les siens et quelque chose secoua en lui. "Où sont tes chaussures?"

« Dans le fossé, je pense. Ils ne sont pas importants.

Il jeta un coup d'œil. Il n'y avait aucune trace de chaussures dans l'eau tourbillonnante. Il ferma la portière, puis fit le tour et s'installa du côté conducteur. En quelques instants, il les avait manœuvrés autour de la voiture qui bloquait la route. Il essuya l'eau de son visage et alluma le feu. Pas pour lui, mais pour elle. Ses dents claquaient et son corps tremblait, faisant vibrer le siège sous elle.

"Où veux-tu que je t'emmène ?"

Il pouvait sentir ses yeux sur lui et il la regarda. Elle avait les yeux écarquillés. "Je... je ne sais pas."

"Famille? Amis?" Mais peut-être qu'ils étaient tous au mariage. Pourtant, ils devraient savoir que ça n'allait pas baisser maintenant.

Elle secoua la tête. "Il n'y a personne."

"Tu es habillé comme ça et il n'y a personne ?" C'était possible, supposait-il.

"Non."

« Je peux vous emmener au département du shérif. Ils vous aideront à régler ce problème. Ramenez-vous à la maison.

"Non!" La panique dans sa voix le fit rester bouche bée. Elle déglutit. « Pas de police. S'il te plaît."

D'accord, je vais devoir y aller doucement. Il inspira et appuya sur le bouton de réinitialisation mentale. Agréable et facile, Cash. Ne lui fais pas peur.

« Je m'appelle Cash. Quel est ton?"

Elle hésita. "Ella."

"D'accord, Ella. Écoute, personne ne te forcera à retourner vers lui. Mais la police peut s'assurer que vous rentrez chez vous sain et sauf. Vous pouvez déposer une ordonnance de non-communication contre lui. Et puis vous pourrez retourner à votre vie et passer à autre chose, n'est-ce pas ? »

"Je..." Elle baissa le menton et secoua la tête. «Je n'ai nulle part où aller. Et je n'épousais pas cet homme. J'épousais quelqu'un d'autre, mais je me suis enfui. C'était un des agents de sécurité de mon oncle. Il m'a rattrapé – ce n'était pas difficile puisque je ne suis pas un grand conducteur – et m'a fait sortir de la route. Si vous m'emmenez au commissariat, ils me ramèneront chez mon oncle. Et je serai obligé d'épouser Cheikh Fahd avant la fin de la journée.

Un sentiment de malaise parcourut le dos de Cash. « Cheikh Fahd ?

Il connaissait ce nom. L'homme était un magnat du pétrole de Qu'rimi et un cousin du roi de Qu'rim. Selon certaines rumeurs, il soutiendrait également la Freedom Force, le groupe terroriste qui a soutenu les rebelles lors de la guerre civile de Qu'rimi. Il n'y avait aucune preuve de ce lien, mais il y avait eu des discussions dans les cercles du renseignement.

"Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que je ne veuille pas y retourner. Je ne peux pas vous payer, mais si vous m'aidez à me cacher quelques jours, je suis sûr que le cheikh partira.

Il avait encore du mal à comprendre comment cette petite fille était censée épouser Cheikh Fahd. Elle ne pouvait pas avoir plus de vingt ans. Peut-être vingt et un. De toute évidence, elle venait de l'argent. Fahd n'épouserait pas une serveuse rencontrée dans un bar. Cette femme était quelqu'un. Mais qui?

"C'est l'Amérique. Personne ne peut vous forcer à vous marier. Dites-leur simplement que vous avez changé d'avis.

Elle secoua la tête. « Vous ne connaissez pas mon oncle. Ou le cheikh. Si j'y retourne, je me marierai avant la nuit. Elle inspira profondément. « Je ne peux pas vous donner d'argent pour m'aider. Mais je peux vous donner autre chose. Si vous le voulez."

Il fronça les sourcils. Il ne voulait pas d'argent. Ou n'importe quoi. Mais il était curieux de savoir ce qu'elle lui proposait. "Qu'est ce que c'est?"

Elle se mordit la lèvre inférieure rouge cerise, ses cils tombant sur ses yeux sombres. "Ma virginité."

Cash faillit s'étouffer avec sa propre langue. Il lui lança un regard. Elle ne le regardait toujours pas. "Putain, tu es sérieux ?"

Elle releva ses cils. Le regard dans ses yeux lui donnait envie de se donner un coup de pied. Il ne la connaissait même pas et il détestait lui faire du mal.

« Ça ne vous intéresse pas ? »

Il agrippa le volant. Dur. Qu'était-il censé dire maintenant ? Quoi qu'il en soit, il avait l'impression qu'il devait faire preuve de prudence.

« Ce n'est pas que tu n'es pas attirante, Ella. Mais je n'attends pas de paiement. Je t'ai aidé parce que c'était la bonne chose à faire.

Elle tordit le tissu orné de bijoux de sa jupe dans une petite main. "Et maintenant? Allez-vous quand même m'aider, ou comptez-vous me déposer au commissariat du shérif et vous laver les mains ?

Merde. C'est ce qu'il voulait faire. Aucun doute là dessus. Mais et si elle avait raison et que son mariage avec Cheikh Fahd aurait lieu de toute façon ? Cash savait qu'il n'allait pas prendre ce risque. Elle était peut-être folle ou exagérait – mais s'il y avait une chance qu'elle puisse réellement être forcée à se marier contre sa volonté, alors il ne la mettait pas dans cette position.

"Jésus," mordit-il, regardant droit devant lui la pluie qui tombait. Il lui restait encore deux heures de route avant d'atteindre la cabane de pêcheur. Elle était isolée, assise sur une montagne et entourée de bois et de ruisseaux. Personne ne penserait à la chercher là-bas. Et il aurait quelques jours pour trouver des alternatives.

"Ouais, très bien", dit-il. "J'aiderai."

"Merci."

Elle s'effondra sur le siège et une bouffée de colère ricocha en lui. Pas contre elle, mais contre la situation qui ferait que cette femme confierait sa vie à un étranger plutôt que de retourner dans sa famille. Ce n'était pas bien. Ou normal.

Qu'était-il censé faire d'elle dans trois jours, une fois le voyage de pêche terminé ? Bon sang, qu'était-il censé faire d'elle maintenant ?

Ne pas lui prendre sa virginité, c'est sûr. Il avait une politique concernant les vierges : au diable le NON . Parce que les vierges n'avaient pas encore compris comment fonctionnaient les relations – c'est-à-dire qu'elles en voulaient une. Il n'a pas. Les relations étaient au mieux superficielles, et il n'allait pas prétendre qu'il pourrait y en avoir davantage.

Peu importe ce que ses coéquipiers en pensaient, l'amour n'était pas réel. Du moins pas pour lui. Cowboy pouvait se blottir contre Miranda toute la journée et se convaincre qu'il avait plus besoin d'elle que de respirer, mais Cash connaissait la vérité : si elle le quittait demain, il finirait par s'en remettre et trouverait quelqu'un d'autre.

L'amour était une arnaque. Et Cash ne jouait pas.

***

Ella était sous le choc. Sorte de. Oui, c'était ses propres choix qui l'avaient amenée ici, mais lorsqu'elle s'était enfuie du domaine, elle ne s'attendait pas à se retrouver dans une voiture avec un inconnu, le suppliant de ne pas l'emmener devant les autorités.

À quoi t'attendais -tu, Ella ?

Oui, à quoi s'était-elle attendue ? Qu'elle s'éloignerait du domaine et... ferait quoi ? Elle n'avait ni argent, ni pièce d'identité, ni téléphone portable. Où serait-elle allée ? Qui la laisserait séjourner dans un hôtel alors qu'elle n'avait ni pièce d'identité ni moyens de subvenir à ses besoins ? Le projet était voué à l'échec dès l'instant où elle l'avait élaboré dans la salle de bain. Elle n'était malheureusement pas préparée – et serait même maintenant sur le chemin du retour au domaine sans cet homme.

Ella se mordit la lèvre inférieure, puis s'arrêta lorsqu'elle entendit la voix de sa tante dans sa tête. Arrêtez ça tout de suite. Tu es une princesse, pas une roturière. Vous devez apprendre l'équilibre et la grâce.

Équilibre. La grâce.

Ella avait envie de renifler. Pourquoi en avait-elle besoin si elle voulait seulement être enfermée loin du monde ? Ses cousins avaient plus de liberté qu'elle n'en avait jamais eu. Sa vie était presque un cliché : une tante et un oncle méchants, des cousins méchants, personne qui l'aimait ou ne prenait soin d'elle. S'ils l'avaient forcée à dormir dans un placard sous les escaliers, elle aurait au moins pu rêver de recevoir une lettre d'une école de magie et d'être libérée de son existence monotone. En tout cas, une partie de l'année.

Mais ils n'étaient pas allés aussi loin. Ils lui avaient donné une grande chambre à elle, meublée avec goût, et lui avaient ensuite rappelé chaque jour depuis quatorze ans à quel point elle était un fardeau et une charge pour leurs finances.

Ella inspira une inspiration apaisante et joignit ses mains sur ses genoux mouillés alors qu'elle faisait le point sur la situation. La robe était trempée. Ruiné. C'était une création magnifique, mais pas à son goût. C'était ostentatoire et lourd et elle voulait s'en sortir.

Mais elle détestait avoir tout gâché. Quelqu'un – ou plusieurs – avait travaillé dur pour rendre cette robe magnifique. Et c'était sans doute la chose la plus chère que son oncle et sa tante lui aient jamais achetée.

Elle attrapa la bouche d'aération et la tourna vers elle. Cash – elle était encore en train de réfléchir à son nom, de le tester dans son esprit – avait mis le feu. Elle ne savait pas pourquoi il avait fait cela, mais elle lui en était reconnaissante. Il n'avait pas l'air froid du tout. Comme pour souligner ce fait, il tourna vers elle la bouche d'aération du milieu, qui pointait toujours vers lui.

«Merci», dit-elle.

"Bien sûr."

Elle jeta un regard incliné vers son visage, et son estomac fit une lente chute à laquelle elle essayait de s'habituer. Elle savait qu'il était grand grâce à la confrontation avec l'agent de sécurité de son oncle. Il était également mince, son corps était rempli de muscles qui éclataient et fléchissaient à mesure qu'il bougeait. Elle l'avait observé là-bas et avait été fascinée par sa grâce et sa beauté.

Mais c'était son visage qui rendait la respiration difficile.

C'était un visage parfait, symétrique, avec une mâchoire sculptée et des pommettes saillantes. Ses yeux étaient verts, cerclés de noir. Cela les faisait se démarquer de ce visage parfaitement magnifique. Ses cheveux étaient d'une couleur chocolat riche et profonde, ondulés et pleins. Sa bouche invitait toutes sortes de pensées qui lui faisaient picoter la peau de chaleur.

Le ventre d'Ella se serra. Elle était peut-être vierge, mais elle avait lu des livres et regardé quelques vidéos porno. Sa tante avait considéré que c'était le meilleur moyen de l'éduquer sur le sexe. Le ventre d'Ella s'était contracté de la même manière la première fois qu'elle avait vu un homme et une femme faire l'amour à l'écran.

Elle se secoua et se tourna pour regarder par la fenêtre tandis que la pluie tombait et masquait les champs au loin.

"Nous devons te sortir de cette robe", dit-il d'une voix grondante et grave, et elle sursauta presque d'un kilomètre hors de sa peau.

Était-il intéressé après tout ? On lui avait appris que les hommes appréciaient la virginité. Peut-être avait-il changé d'avis. Ce qui fit battre son cœur à tout rompre.

"Je, euh, oui," dit-elle, impuissante. Parce qu'elle l'avait proposé. Et parce que si elle n'était plus vierge, Cheikh Fahd ne voudrait pas d'elle. Elle pourrait faire ça. Elle le pourrait. C'était la meilleure idée.

"Nous devrons trouver un endroit où nous arrêter et te procurer des vêtements et des chaussures", continua-t-il, et son rythme cardiaque ralentit un peu.

Il n'avait donc pas prévu de séduire après tout. Et pourquoi s'y attendait-elle ? Elle doit ressembler au proverbial rat noyé. Ses cheveux avaient été coiffés et empilés sur sa tête avec un soin exquis, la couronne bien fixée et épinglée. Elle avait alors arraché la couronne de sa tête et ébouriffé ses cheveux. Mais cela n'avait rien à voir avec le moment où elle avait été tirée sous la pluie par l'agent de sécurité de son oncle.

Ses cheveux étaient collés sur sa tête. Des cordons coulaient sur son visage, collant à ses joues. Elle le repoussa avec précaution et commença à chercher des épingles. Au moins, elle pourrait les enlever et se peigner les cheveux avec les doigts. Cela sécherait plus vite de cette façon.

"Ce serait bien", répondit-elle.

« Il y a un Walmart dans la ville voisine. Nous nous arrêterons là.

"Merci." Elle n'était jamais entrée dans un Walmart. Comme c'est excitant ! Mais son enthousiasme fut de courte durée car elle songea à acheter quoi que ce soit. Ella serra le poing. "J'ai peur de ne pas avoir d'argent."

Cash lui lança un regard. « Je ne le pensais pas. Peu de femmes mettent leur carte de crédit dans leur décolleté le jour de leur mariage.

"Peut-être qu'il faudrait en faire plus", grommela-t-elle. Non pas qu'elle ait une carte de crédit à ranger n'importe où. Ou n'importe quel argent, à bien y penser. Bon sang, elle ne possédait même pas sa propre carte d'identité – pas de permis de conduire ni de carte d'identité officielle – ni de passeport. Elle avait un passeport, mais son oncle le gardait dans son coffre-fort.

"C'est bon. J'ai compris."

"Je te rembourserai." D'une manière ou d'une autre.

"Je suis sûr que tu le feras."

« Je le ferai vraiment. Honnête."

"Ce n'est pas de la merde de designer, d'accord ?" Il y avait une pointe d'amusement dans sa voix. Cela l'a aidée à se sentir mieux. « Tu me paieras quand tu pourras. Je ne suis pas inquiet."