Mariage Sous Contrainte avec un Alpha

« Bon sang, petit ingrat ! Je me moque de ton titre de Roi Loup ou de tes exploits sur je ne sais quel front occidental ! Tu pars en Sumer, et tu épouses la petite-fille des Crestwoods. Livia, c'est son nom ! »

« Son grand-père m'a tiré d'un sacré pétrin il y a dix ans. Ce jour-là, j'ai juré que tu l'épouserais. Le demi-pierre de jade est la preuve de cet engagement. J'ai aussi noté l'adresse des Crestwoods, ajouté la photo de la fille et son numéro. Tu ferais mieux de filer la rejoindre et de respecter la promesse ! »

« Et écoute-moi bien : si, l'an prochain, je n'ai pas un petit-fils en pleine santé, je te botte le derrière devant tous tes hommes ! »

Aiden regardait la lettre froissée entre ses doigts, partagé entre l'envie de rire et celle de soupirer. Il lisait ces mots en plein vol, quelque part au-dessus des nuages.

Son maître, le vieux Haldor, était probablement le seul homme de toute Florence capable de mettre un coup de pied au Roi Loup sans hésitation, même devant les Lycantroops.

Aiden n'avait aucun souvenir de ses parents. Abandonné alors qu'il n'était qu'un nourrisson, il avait dérivé au fil d'une rivière tumultueuse jusqu'à ce que le vieux Haldor le repêche comme un morceau de bois perdu.

Il l'avait ramené à Tiger Hill, élevé seul dans cette retraite reculée, et l'avait formé sans relâche. Pour Haldor, Aiden n'était pas un élève : il était son fils adoptif, le seul héritier de son savoir.

Pendant dix-huit ans, le garçon avait multiplié les entraînements jusqu'à atteindre un niveau que peu pouvaient imaginer.

Quand la guerre sur le front occidental éclata, Aiden fut envoyé au combat. Ses coups avaient brisé la ligne ennemie, et il avait terrassé de ses propres mains le général adverse après avoir traversé seul les rangs d'une armée entière.

Cette victoire fit de lui une légende. Pendant les dix années suivantes, il continua à défendre son pays, forgeant peu à peu une élite incomparable : les Lycantroops.

Un million d'entre eux gardaient aujourd'hui les frontières. Grâce à ses exploits, Aiden avait reçu un titre que personne n'aurait osé réclamer : celui de Roi Loup.

Il ne s'attendait pourtant pas, en quittant le front, à ce que son maître lui annonce qu'un mariage arrangé l'attendait.

Il se massa les tempes, l'air sombre, comme s'il cherchait une issue.

Haldor avait ce défaut - ou cette qualité - de ne jamais revenir sur ses décisions. Si c'était lui qui avait organisé cette union, Aiden n'avait plus qu'à obéir. Il fallait donc se rendre en Sumeria... et rencontrer Livia Crestwood.

Trois heures plus tard, l'avion se posa à l'aéroport central de Sumeria.

Dès qu'il descendit de la passerelle, Aiden inspira profondément. « Au moins, ici, l'air ne sent pas la poudre et le sang », murmura-t-il.

Aux arrivées, une foule compacte attendait, attirée par la rumeur de l'arrivée d'un personnage de haut rang. Mais personne ne pouvait approcher : l'armée avait sécurisé toutes les entrées.

Même le magnat le plus influent de la ville avait été repoussé.

En balayant la zone du regard, Aiden repéra une silhouette qu'il connaissait bien : Matthias Freemont, maire de Sumeria.

Dès qu'Aiden franchit la porte, Matthias s'inclina profondément. « Roi Loup. »

Un sourire effleura les lèvres d'Aiden. « Trois ans déjà, Matthias. Comment va ta blessure ? »

« Beaucoup mieux, grâce à vous », répondit le maire avec un respect palpable.

Matthias avait une dette envers lui. Autrefois simple capitaine, il avait été pris dans une embuscade. Aiden, alors encore jeune, avait mené une compagnie entière pour le tirer de là, presque mourant. Sans lui, Matthias ne serait jamais revenu.

Après sa démobilisation, il était rentré en Sumeria... avant d'être élu maire.

Sachant que le Roi Loup devait venir, Matthias avait fait fermer l'aéroport dans son intégralité.

« Sire... je vous en prie, montez », dit-il en ouvrant la portière d'une Rolls Royce.

La foule resta bouche bée.

« C'est bien le maire Freemont ? Il accueille personnellement ce jeune type ? »

« Le maire, qui ne respecte d'habitude personne, le traite comme un prince ! Ce gars doit être quelqu'un d'énorme ! »

« Peut-être un héritier de la capitale... »

Sous tous ces regards curieux, Aiden s'installa dans la voiture.

« Roi Loup », commença Matthias, « j'ai fait préparer un banquet en votre honneur. Si vous le souhaitez, je peux- »

« Ce ne sera pas nécessaire. » Aiden posa une main sur son bras pour le stopper. « Conduis-moi plutôt au Long Island Café. »

Matthias cligna des yeux. « Le Long Island ? Pour quelle raison ? »

« Histoire de mariage forcé... » Aiden soupira, tapotant légèrement son front.

Matthias eut un temps de stupeur. Le Roi Loup, celui qui commandait un million de soldats et dont le pouvoir dépassait celui de la plupart des nobles, obligé d'honorer un mariage arrangé ? L'idée lui semblait irréelle.

Mais il n'insista pas. Il donna l'ordre au chauffeur de partir.

Le Long Island Café se trouvait en plein cœur de la ville, dans un quartier où chaque mètre carré coûtait une fortune. Ceux qui s'y arrêtaient n'étaient pas des gens ordinaires.

À l'intérieur, une femme vêtue d'une robe blanche cintrée attendait seule près de la fenêtre. Sa silhouette élancée, son port de tête froid et son regard distant attiraient naturellement l'œil.

Les rayons du soleil glissaient sur ses cheveux, éclairant ses traits impeccables. Livia Crestwood ressemblait à une apparition délicate, à la fois douce et inaccessible. Belle, riche, éduquée : difficile d'imaginer choix plus avantageux.

Avant d'avancer, Aiden compara son visage à la photo qu'il tenait encore.

Quand il arriva près de la table, elle leva enfin les yeux. Son expression hautaine ne laissait rien transparaître.

« Vous êtes Aiden Moonfall ? » demanda-t-elle, la voix tranchante.

« C'est bien moi », répondit-il simplement.

« Montrez-moi le gage. »

Il posa le demi-fragment de jade devant elle. Livia l'examina un instant avant de le reposer, sans émotion.

« Allons droit au point essentiel », lança-t-elle. « J'ai vérifié votre situation. Vous avez grandi isolé dans les montagnes et vous n'avez aucune fortune. »

« Je suis héritière des Crestwoods et dirige la New Moon Corporation. Vous et moi n'avons rien en commun. »

Son mépris était presque palpable. Elle peinait à comprendre pourquoi son grand-père avait insisté pour qu'elle épouse cet homme qui, selon ce qu'elle avait trouvé, n'avait rien d'extraordinaire.

Aiden resta interdit. Lui, le Roi Loup, dont les familles les plus puissantes espéraient gagner la faveur, se retrouvait soudain relégué au rang de simple vagabond aux yeux de cette femme.

Livia prit son silence pour une forme d'admission. Ses yeux se durcirent.

« Je ne vois pas ce que mon grand-père cherche à faire, mais je refuse. On ne vit pas dans le même univers, vous et moi. Je n'ai aucune intention de devenir votre femme. »

Aiden n'avait attaché aucune importance à toute cette histoire.

Son maître lui avait simplement ordonné de régler sa dette en épousant cette femme. Alors, que Livia refuse ce mariage ne le perturbait pas le moins du monde : après tout, il n'avait pas choisi d'être là, lui non plus.

Quand elle remarqua qu'il se murait dans le silence, Livia laissa filtrer une nuance de pitié dans sa voix.

- Je sais que l'idée d'annuler le mariage te secoue, mais il faut comprendre qu'on n'aurait jamais dû se retrouver l'un en face de l'autre.

Puis, sans transition, elle ajouta :

- Si tu arrives à dire à mon grand-père que tu refuses l'arrangement, je te donnerai une somme suffisante pour que tu vives en paix, loin d'ici. Tu pourras retourner dans tes montagnes et épouser qui tu veux. Et surtout, tu me laisseras tranquille.

Elle marqua un arrêt, son regard se durcissant.

- Mais si tu penses utiliser l'autorité de mon grand-père pour me forcer à quoi que ce soit... je t'écraserai sans hésiter.

Menacer Aiden ? Lui, qu'on surnommait le Roi Loup et dont le seul nom faisait trembler le Front Ouest depuis plus de dix ans ? Même les commandants ennemis évitaient de prononcer son nom. Et pourtant, voilà qu'une jeune femme lui lançait des menaces en pleine figure.

Ironique. Le grand-père de cette femme était justement l'homme qui avait autrefois sauvé la vie de son maître.

Il inspira lentement.

- Très bien. C'est entendu.

La froideur de Livia se dissipa aussitôt, satisfaite de sa réponse. Elle remit ses lunettes, attrapa son sac à main scintillant et se leva.

- Allons-y. Rappelle-toi : c'est toi qui refuses le mariage.

Ils quittèrent le café rapidement.

Dès que Livia apparut dehors, les regards convergèrent vers elle. Au milieu de la foule, elle semblait sortir d'un monde à part. À côté d'elle, Aiden, vêtu d'un simple t-shirt et d'un pantalon, passa totalement inaperçu.

Devant le café les attendait une Ferrari rouge vif.

Livia ouvrit la porte d'un geste assuré.

- Monte.

Une fois qu'il fut installé, elle répéta encore :

- Ne t'éloigne pas du plan. Tu vas annoncer toi-même que tu veux tout annuler. D'accord ?

Elle n'eut pas le temps d'en dire davantage.

La sonnerie de son téléphone fendit soudain le silence.

Elle décrocha aussitôt, et la tension envahit ses traits.

- Très bien... j'arrive.

Sans un mot de plus, elle écrasa l'accélérateur.

La poussée brutale projeta Aiden contre son siège.

- Mademoiselle Crestwood, quelque chose est arrivé ? demanda-t-il en la voyant crispée.

Elle resta muette.

Le trajet se fit sans un mot jusqu'au portail massif du manoir Crestwood.

Avant de descendre, elle souffla :

- L'état de mon grand-père s'est dégradé. Quand on entrera, reste silencieux. Je t'en prie.

Ils traversèrent le grand couloir aux murs tapissés de portraits anciens et débouchèrent dans une vaste pièce baignée d'une lumière étouffée.

Trois hommes d'âge mûr entouraient un lit en bois de santal.

Hector, Gabriel et Damian, les trois fils du maître des lieux.

Allongé sur le lit, un vieillard grelottait faiblement : Maître Crestwood.

Un médecin au visage sérieux, les cheveux entièrement blancs, se tenait à côté de lui, son matériel étalé sur une table basse.

Livia se précipita vers Hector, nerveuse.

- Papa, comment va grand-père ?

Hector soupira.

- Heureusement que le docteur Adrian est là. Il tente de stabiliser son état...

Il n'eut pas le temps de finir qu'il remarqua Aiden, resté derrière. Ses sourcils se froncèrent.

- Livia, qui est cet homme ?

Elle le regarda brièvement, pleine de dédain.

- C'est celui dont Grand-père t'a parlé.

- Lui ?! s'étonna Hector, presque outré.

Il avait déjà fait enquêter sur ce jeune homme des montagnes.

Qu'un inconnu sans fortune prétende épouser sa fille lui paraissait tout simplement impensable.

Aiden, lui, ne daigna pas relever son hostilité. Son attention s'était posée sur le docteur Adrian.

Adrian était réputé pour ses voyages, ses méthodes exotiques et les guérisons étonnantes qu'on racontait partout. Il mélangeait techniques étrangères et acupuncture, ce qui lui valait son surnom prestigieux.

Pourtant, la manière dont il intervenait sur Maître Crestwood n'arrangeait rien.

Le médecin sortit une longue aiguille d'argent, fine comme un fil, et la dirigea vers le sommet du crâne du vieil homme.

Aiden prononça calmement :

- Si vous faites ça, il ne tiendra plus longtemps.

Tous se retournèrent vers lui, abasourdis.

La main d'Adrian se figea. Il se retourna, furieux.

- Espèce d'idiot ! Qui es-tu pour contester mes méthodes ?

- Je constate juste ce qui est vrai, répondit Aiden. Aucun courage particulier n'est nécessaire pour ça.

Il enchaîna d'un ton posé :

- Les veines de Maître Crestwood sont enflammées, sa circulation s'étouffe. Si vous concentrez encore davantage la pression en plantant cette aiguille, ses veines éclateront.

- Ridicule ! hurla Adrian. Tu crois en savoir plus que moi ? Quelle arrogance !

Hector s'interposa pour calmer le médecin. Puis il invectiva Aiden :

- Petit arrogant ! Le docteur Adrian est le meilleur de toute la Sumérie. Des foules entières attendent des heures pour le consulter. Qui es-tu pour le critiquer ?

Aiden haussa légèrement les épaules.

- Je vous avertis simplement. Vous ferez ce que vous voulez.

- Qu'on le fasse sortir ! s'emporta Hector.

- Attendez, intervint Adrian en levant la main.

Puisqu'il prétend savoir mieux que moi, laissons-le observer. On verra bien.

Hector grogna mais s'exécuta.

Aiden s'adossa alors contre le montant de la porte, sans chercher la confrontation. Il observa Adrian reprendre son geste.

Le médecin chauffa l'aiguille, puis la planta dans le sommet du crâne du vieillard.

Un souffle rauque échappa à Maître Crestwood.

Son corps cessa de convulser, et son teint reprit doucement une apparence plus vivante.

- Incroyable !

- Le docteur Adrian est vraiment un maître !

- Bien sûr qu'il l'est ! Pas comme certains qui parlent sans savoir...

Adrian, impassible, caressa sa barbe blanche, habitué aux louanges.

Puis il se tourna vers Aiden.

- Eh bien, tu as quelque chose à ajouter ?

Aiden leva la main et montra cinq doigts.

- Voilà le temps qu'il lui reste.

- Cinq jours ?! s'étrangla Adrian.

- Tu dis n'importe quoi ! Je viens de stabiliser son état. Avec un peu de repos et quelques traitements, il sera tiré d'affaire. Comment oses-tu affirmer une chose pareille ?

Aiden ne répondit pas au médecin.

Il replia lentement un doigt.

- Cinq...

Il en replia un autre.

- Quatre...

Puis un troisième.

- Trois...

- Deux...

- Un.

Un compte à rebours ?

Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ?

Les Crestwood échangèrent un regard confus avec le docteur Adrian, tous tournés vers Aiden qui restait impassible.

Un cri retentit soudain :

« Regardez ! Maître Crestwood, vite ! »

Tout le monde se retourna en même temps.

Le patriarche fut pris d'une nouvelle série de convulsions. Son torse se souleva brusquement, et une giclée de sang noir jaillit de sa bouche. Il en recracha encore quelques gorgées avant que toute couleur ne quitte son visage. Puis il retomba lourdement sur le lit en teck, sans connaissance.

Les membres de la famille Crestwood paniquèrent.

« Docteur Adrian ! Vite, vérifiez son état ! »

« Laissez-moi faire. »

Le médecin se précipita, inspectant Maître Crestwood et enchaînant les gestes de secours comme il en avait l'habitude.

Mais plus il tentait d'intervenir, plus la situation empirait. Les injections qu'il administrait perturbaient la circulation du malade, et un filet de sang noir s'écoula bientôt de ses narines.

Adrian blêmit, trempé de sueur.

Il comprit qu'il venait de commettre une erreur irréparable - une faute assez grave pour ruiner son nom et, pire encore, condamner son patient.

Terrassé, il s'effondra au sol, les jambes incapables de le soutenir.

C'est alors qu'il se souvint d'un détail : les paroles d'Aiden, que tout le monde avait ignorées plus tôt. Il releva la tête d'un coup et chercha le jeune homme du regard.

Aiden, lui, restait parfaitement calme, comme si la tournure des événements ne l'étonnait pas.

Le docteur Adrian se redressa tant bien que mal, s'avança et saisit la main du jeune homme.

« Je vous en prie... Sauvez-le. J'en suis incapable. »

La famille Crestwood, médusée, ne comprenait plus rien à la scène.

Aiden répondit d'une voix égale :

« Il y a un instant encore, c'est vous qui affirmiez être le mieux placé pour le soigner. Maintenant que vous l'avez mis en danger, vous voulez que je rattrape vos erreurs ? »

Le médecin baissa la tête, honteux.

« J'ai été présomptueux... Pardonnez-moi. Je vous supplie, aidez-le. »

« Très bien. »

Aiden s'approcha du lit et observa brièvement le patriarche inconscient.

Maître Crestwood avait autrefois sauvé son propre maître. Le laisser mourir n'était pas une option. Son maître l'étranglerait s'il n'intervenait pas.

Il tendit la main vers Adrian.

« J'ai besoin d'aiguilles. »

Le médecin fouilla précipitamment son sac.

Hector s'approcha et murmura :

« Docteur Adrian... Vous allez vraiment le laisser piquer mon père ? »

« Nous n'avons aucune autre solution », répondit-il en sortant un rouleau d'aiguilles neuves qu'il remit à Aiden.

Mais le jeune homme secoua la tête.

« Pas suffisant. »

Adrian eut un sursaut d'incompréhension.

« En acupuncture, on utilise rarement plus de trente-six aiguilles... »

Il n'eut pas le temps de terminer.

« Il est déjà au seuil de la mort. Je n'ai d'autre choix que d'employer la technique de l'Épingle d'Hadès. »

Adrian resta figé.

Ce nom résonna en lui comme un coup de tonnerre.

En tant que médecin formé à l'ancienne tradition sumérienne, il connaissait parfaitement la légende : une méthode oubliée, capable - disait-on - de ramener un mourant à la vie. Mais les textes n'en avaient conservé que des fragments. Personne, à sa connaissance, n'en maîtrisait l'application réelle.

Comment ce jeune homme pouvait-il en parler comme si c'était une simple formalité ?

Sans discuter davantage, Adrian sortit un second rouleau d'aiguilles d'argent et le lui tendit.

Les doigts d'Aiden se mirent alors à danser avec une agilité déconcertante. Il saisit plus d'une dizaine d'aiguilles d'un seul mouvement et les planta avec exactitude dans les points du corps du patriarche.

Le docteur Adrian resta bouche bée. L'acupuncture exigeait une précision extrême, un dosage minutieux de la force, et chaque aiguille demandait une attention particulière. Même les médecins les plus expérimentés ne pouvaient en manipuler que trois à la fois.

Aiden en utilisait plus de dix simultanément.

C'en était irréel.

Et ce n'était pas tout.

Une fois les aiguilles posées, ses mains se mirent à les animer avec souplesse, imprimant à chacune un léger mouvement oscillant. Pour un œil non initié, il avait simplement l'air de remuer les doigts. Mais Adrian, lui, reconnaissait une maîtrise d'un niveau hors du commun.

Peu à peu, les spasmes du malade diminuèrent.

La famille Crestwood, ignorante des subtilités médicales, observait la scène avec stupeur. Ils avaient l'impression qu'Aiden improvisait sans aucune méthode, et pourtant... le miracle opérait.

La respiration du patriarche s'adoucit, puis son teint reprit lentement une couleur plus saine.

Quelques instants plus tard, il ouvrit les yeux.

Ses fils et sa petite-fille se précipitèrent autour du lit.

« Père, comment te sens-tu ? »

« Tu vas mieux ? »

« Grand-père, tu veux manger quelque chose ? »

En reconnaissant leurs visages, Maître Crestwood comprit aussitôt qu'il avait échappé de peu à la mort. Il aperçut ensuite Adrian et, croyant que le médecin l'avait sauvé, lui adressa un sourire fatigué.

« Merci, docteur Adrian... »

Le médecin secoua la tête et désigna Aiden.

« Ce n'est pas moi. C'est grâce à lui que vous êtes encore parmi nous. »

« Aiden ? » Le patriarche éclata d'un rire soulagé. « Voilà deux semaines que j'ai reçu une lettre de ton maître ! Je t'attendais. Sans toi, je ne serais plus de ce monde. »

Aiden répondit calmement :

« Je vais vous préparer une ordonnance. Si vous la suivez régulièrement, vous serez vite tiré d'affaire. »

« Parfait ! Parfait ! » s'exclama le vieil homme, demandant aussitôt qu'on lui apporte de quoi écrire.

Aiden rédigea la prescription puis la remit à Adrian.

« Docteur, je vous laisse veiller sur sa convalescence. Je sais que vous en êtes capable. »

Adrian comprit qu'il lui offrait une porte de sortie honorable.

« Très bien », dit-il en inclinant la tête.

Avant de partir, il se tourna vers Aiden.

« Merci... et pardon. »

Puis il quitta la pièce, profondément secoué.

Les habitants de Crestwoods, témoins de toute la scène, n'en revenaient pas.

Hector dévisagea Aiden.

« Tu as étudié la médecine ? »

« Pas vraiment. J'ai seulement appris quelques techniques dans les montagnes », répondit-il simplement.

Hector renifla avec mépris.

Il s'attendait à une formation prestigieuse.

À la place, Aiden parlait de connaissances récupérées en pleine nature.

Pour Hector, cela signifiait une seule chose : il n'avait réussi qu'un exploit chanceux. Rien de plus. Et un homme qui ne compte que sur la chance n'a pas d'avenir.

Comment un type pareil pouvait-il prétendre épouser Livia ?

Impossible.

Pendant qu'il fulminait en silence, Maître Crestwood tourna la tête vers sa petite-fille.

« Livia, maintenant que tu as rencontré Aiden, il serait temps d'officialiser les choses. Vous devriez aller vous inscrire sans tarder. »

Lorsque Hector ouvrit la bouche, son expression changea du tout au tout, comme si une tension invisible venait de lui tomber dessus.

« Père... je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée », dit-il d'un ton hésitant.

Maître Crestwood tourna lentement la tête vers lui, le regard chargé de reproche.

« Aiden est le mieux placé pour ce rôle. Tu as quelque chose à redire ? »

« Je... »

Le mot resta suspendu dans l'air. Le visage d'Hector se ferma, et il baissa légèrement la voix.

« Je croyais que Livia et Aiden venaient à peine de se rencontrer. Ils n'ont même pas eu le temps d'échanger réellement. Vous ne trouvez pas que c'est... un peu brusque ? »

« On les inscrira d'abord. Ils apprendront à se connaître ensuite », balaya Crestwood d'un ton qui ne souffrait aucune discussion.

Hôte incontesté de la maison, ses décisions, une fois prononcées, faisaient office de loi.

« C'est réglé », conclut-il sèchement.

Livia, silencieuse depuis le début, observait la scène comme si elle assistait à une discussion qui ne la concernait pas directement. À un moment, elle adressa discrètement un signe de tête à Aiden : c'était son tour de parler.

Il comprit immédiatement.

« Maître Crest- »

« Allons, Aiden », le coupa Crestwood avant même qu'il ne finisse. « Nous faisons partie de la même famille désormais. Appelle-moi grand-père. »

« Grand-père... »

Aiden eut un bref sourire crispé, partagé entre gêne et stupeur. Il reprit néanmoins :

« Je voulais simplement dire que se précipiter vers un enregistrement de mariage... c'est un peu contradictoire avec l'idée d'un mariage fondé sur l'affection, vous ne pensez pas ? »