Mariage éclair avec l'homme le plus riche du monde

Alana Parker et son petit ami avaient fait un plan : le jour de leur remise de diplôme, ils iraient directement à la mairie pour se marier.

Alana avait toujours été confiante. Assez jolie, une relation solide de quatre ans, tout semblait aller pour le mieux.

Malheureusement, son petit ami l'a larguée le jour même où ils devaient s'inscrire.

Après une attente interminable devant la mairie, Alana a juré : « Salaud ! Il annule au dernier moment, juste devant la mairie, après un appel. Il n'aurait pas pu s'en rendre compte hier ? »

S'il l'avait quittée ne serait-ce qu'un jour plus tôt, elle ne se serait jamais retrouvée dans cette situation. Avec son apparence, trouver quelqu'un à épouser n'était pas impossible.

Au moins, elle aurait pu choisir quelqu'un qu'elle connaissait déjà au lieu de se tenir ici pour être associée à un parfait inconnu par le système de jumelage gouvernemental.

Et honnêtement, quelles étaient les chances qu'elle se retrouve avec un mari beau, doux et attentionné grâce à un tel système ?

Alana n'avait jamais eu de chance. Chaque fois qu'elle choisissait une file à la caisse, c'était toujours la plus lente. La seule fois où elle a oublié son parapluie, il a plu à verse. Chaque tombola à laquelle elle a participé s'est terminée avec quelqu'un d'autre qui gagnait.

Qu'une machine de jumelage gouvernementale lui donne soudainement un mari décent semblait impossible.

À ce stade, elle aurait accepté n'importe qui. Juste, pas de types violents, pas de fumeurs, pas de chauves, et s'il vous plaît, pas moche. Tout ce qui était mieux que ça, et elle l'aurait déjà considéré comme un miracle.

Avec seulement quelques minutes avant la fermeture de la fenêtre de jumelage, Alana est finalement entrée dans le bâtiment.

Le taux de natalité avait chuté, la population âgée explosait, et le gouvernement avait décidé que la seule solution était de prendre des mesures extrêmes. À 22 ans, le mariage devenait une obligation. Même les universités s'y étaient mises : pas de conjoint, pas de diplôme.

Il y avait encore une autre option, mais elle venait avec un coût brutal. Quiconque était déterminé à rester célibataire devait payer 10 000 dollars chaque mois.

Si quelqu'un refusait le mariage, faisait l'impasse sur la taxe et rejetait le partenaire qu'on lui imposait, la punition était encore plus lourde. Leurs diplômes étaient retenus de manière permanente. Sans diplôme, les entreprises respectables ne les considéraient même pas pour un emploi. Un avenir comme celui-là ne laissait presque aucune place à la stabilité.

Il n'y avait plus de retour en arrière possible pour Alana. Ses économies ne pouvaient même pas couvrir une taxe aussi élevée.

Elle devait encore obtenir son diplôme. Après cela, elle avait besoin d'un emploi stable. Gâcher son avenir à cause d'un arrangement de mariage n'en valait pas la peine.

Derrière le comptoir, l'employée a jeté un coup d'œil à Alana, qui s'était écartée pour prier les yeux fermés et les mains jointes. La femme a fait claquer sa langue. « Madame, pouvez-vous faire vite ? Nous allons bientôt fermer pour la journée. »

Un tirage manuel n'avait lieu qu'une seule fois. Si Alana ne le complétait pas à temps, le système l'associerait automatiquement à un partenaire aléatoire.

Après avoir expiré lentement, elle a levé la main vers la machine. Son doigt a tremblé avant qu'elle n'appuie enfin sur le bouton.

Des rangées de chiffres ont défilé sur l'écran les uns après les autres.

Quelques secondes plus tard, la rotation s'est arrêtée.

« Félicitations, Mme Parker ! Vous avez tiré le numéro de jumelage 99999. Veuillez vous rendre au bureau de service pour récupérer les informations de votre partenaire. Nous vous souhaitons sincèrement un mariage heureux et une union durable. »

La surprise a envahi le visage de l'employée plus elle fixait le numéro.

Les jumelages avec des chiffres répétés étaient incroyablement rares.

Ces numéros n'étaient attribués qu'aux candidats de premier ordre. En général, les gens qui avaient une éducation d'exception, une belle apparence, des compétences solides et une famille prestigieuse en bénéficiaient. Parmi ces combinaisons, 99999 était considéré comme l'une des plus difficiles à obtenir.

La femme a regardé Alana avec une envie évidente dans les yeux. « Jeune fille, votre chance est incroyable. Vous avez vraiment décroché le gros lot avec celui-ci. »

Rien de tout cela n'avait de sens pour Alana.

Ils ne lui avaient même pas encore montré le profil de l'homme. Elle ne savait même pas comment il s'appelait. Comment l'employée pouvait-elle déjà être certaine qu'il était une prise incroyable ?

Pourtant, ce n'était pas ce qui importait le plus. Son stage était sur le point de se terminer. Une fois qu'elle aurait obtenu le certificat de mariage, l'entreprise l'embaucherait officiellement comme employée à temps plein. Cela seul signifiait un salaire mensuel de 6 000.

Et honnêtement, elle devait une partie de ces 6 000 à toute cette histoire de mariage. Alors Alana a décidé que tant que le gars avait l'air normal et n'était pas un désastre complet, elle pourrait faire fonctionner cela.

L'argent n'était même pas une préoccupation majeure pour elle. Même si son revenu couvrait à peine quoi que ce soit, elle pourrait toujours subvenir à leurs besoins une fois qu'elle commencerait à travailler à temps plein.

L'employée est revenue avec un dossier et l'a posé devant elle. « Mme Parker, ceci contient le profil de votre partenaire. Nous l'avons déjà contacté, donc il sera bientôt là. Veuillez vous rendre au salon et l'attendre là-bas. »

Sans dire grand-chose, Alana a accepté le dossier et l'a ouvert.

Dès qu'elle a vu le nom à l'intérieur, ses mouvements se sont arrêtés.

Elle l'a relu. Quelque chose à ce sujet lui a immédiatement semblé familier.

Mais... ce nom-là, c'est pas celui qui trônait en haut du palmarès des milliardaires ?

Alana n'a pas cru un instant que l'homme le plus riche du pays pourrait un jour se retrouver lié à elle. Cela devait être quelqu'un d'autre portant le même nom.

Pendant ce temps, à l'intérieur de Galaxy Tech, la plus grande entreprise technologique du pays, un assistant se tenait devant le bureau du PDG. Ses mains tremblaient. Le téléphone serré, il a frappé.

« Entrez. » Une voix froide est venue de l'intérieur. Le ton de Colton Hadley n'a montré aucune chaleur.

Trent Brooks, l'assistant, est entré dans le bureau avec un visage pâle. Il semblait complètement paniqué. « M. Hadley, quelqu'un a tiré votre nom dans le système de jumelage aujourd'hui. »

Les mots se sont presque emmêlés à cause de la peur. Tout le monde dans l'entreprise savait une chose à propos de Colton. Il détestait les femmes. Toute employée qui s'approchait trop près de lui ne restait pas longtemps dans l'entreprise. Certaines étaient transférées, d'autres purement licenciées.

C'est pourquoi Trent n'a pas compris ce qui s'est passé. Il avait déjà géré les paiements de la taxe pour célibataires de Colton pour toute l'année. Le nom de son patron n'aurait jamais dû apparaître à nouveau dans le système de jumelage national. Y avait-il un problème avec la base de données ?

Dès que Trent a remarqué que l'expression de Colton devenait plus froide, il s'est empressé de s'expliquer, disant : « Monsieur, je vais contacter le département tout de suite et résoudre cela. Cela doit être une erreur de leur part. Nous pouvons encore l'arrêter avant que cela ne se propage davantage. »

Il a à peine déverrouillé son téléphone qu'une notification de dernière minute est soudainement apparue sur l'écran.

« CHOC : Colton Hadley, fondateur de Galaxy Tech, confirmé misogyne, jumelé avec une fille chanceuse dans le pool de mariage d'État ! »

Trent est resté là, si nerveux qu'il a à peine respiré.

Après un long silence, Colton a finalement parlé : « Nous allons y aller nous-mêmes. »

Depuis un certain temps déjà, sa famille lui imposait un arrangement de mariage d'affaires après l'autre. La pression était devenue insupportable. Par frustration, il avait personnellement inscrit son nom dans le système de jumelage gouvernemental pour les avertir de ne pas le pousser davantage. Il pensait que les paiements de la taxe pour célibataires auraient empêché son profil d'être sélectionné du tout.

Jamais il n'a imaginé qu'une femme finirait par tirer son nom.

Quand il était enfant, un accident avait laissé des dommages durables à son corps. Dès qu'une femme s'approchait trop près de lui, sa respiration devenait irrégulière. Sa poitrine se serrait douloureusement, et des éruptions cutanées se répandaient bientôt sur sa peau.

Des années ont passé, mais personne n'a réussi à guérir cette condition.

Si la nouvelle de sa maladie se répandait à l'extérieur, la valeur marchande de Galaxy Tech en souffrirait immédiatement.

À cause de cela, il avait laissé le public croire qu'il n'aimait simplement pas les femmes. À chaque femme qui s'approchait un peu trop près, la porte de l'entreprise se refermait. Au fil des licenciements, la rumeur a pris racine.

Pourtant, la situation avait déjà trop dégénéré maintenant. Refuser un jumelage assigné par le gouvernement ne serait pas sans conséquences. Cela pourrait facilement affecter l'image publique de Galaxy Tech également.

Après avoir pesé la question attentivement, Colton a décidé de s'en occuper personnellement à la mairie. S'il n'y avait vraiment aucun moyen de contourner cela, il discuterait d'un arrangement de mariage qui n'existerait que de nom.

Trent a rapidement hoché la tête, bien que l'air misérable sur son visage lui ait donné l'impression d'un homme marchant vers son propre enterrement.

Un convoi de véhicules de luxe noirs filait sur la route peu après. Plus de dix voitures se sont déplacées ensemble en formation parfaite. De l'extérieur, chaque véhicule semblait exactement le même, mais chacun avait été spécialement renforcé avec des modifications pare-balles. Ce n'étaient pas le genre de voitures que l'on pouvait acheter avec de l'argent seul.

Au même moment, Alana était assise dans l'un des salons de la mairie, presque morte d'ennui en attendant.

Le bruit de la porte qui s'est ouverte a immédiatement attiré son attention.

L'espoir a traversé son visage. Pendant un bref instant, elle a pensé que l'homme avec qui elle avait été jumelée était enfin arrivé.

Mais la personne qui est entrée s'est avérée être un homme d'âge moyen dégarni à la place.

L'excitation a disparu de son visage d'un coup. Puis la panique a suivi silencieusement.

Son futur mari ne pouvait sûrement pas déjà ressembler à cela à 22 ans ?

L'homme s'est avancé vers elle avec une expression sévère. « Je représente Mme Paige Nash. Elle est fiancée à M. Hadley, votre partenaire. »

Il n'a pas attendu de réaction. « Mme Nash est prête à vous faciliter la tâche. Renoncez à ce jumelage, et elle se chargera de payer votre amende d'un million de dollars. Plus 1 autre million pour vos ennuis. »

Alana ne savait vraiment plus comment réagir. Elle avait seulement été jumelée au hasard avec un inconnu par le système. Pourtant, avant même de rencontrer l'homme lui-même, elle avait déjà un avocat assis en face d'elle, offrant de l'argent en échange de l'abandon de l'homme.

Alana a presque ri d'incrédulité. « Si cette Mme Nash est vraiment fiancée à l'homme avec qui j'ai été jumelée, pourquoi son nom est-il resté dans le système en premier lieu ? »

Elle s'est légèrement penchée en arrière avant de continuer : « Et à en juger par ce que vous dites, ce M. Hadley devrait être riche aussi. Alors expliquez-moi quelque chose. Quel genre d'homme riche évite de payer la taxe pour célibataires et se retrouve dans un pool de jumelage public destiné aux gens ordinaires ? »

L'amusement a traversé son visage alors qu'elle secouait légèrement la tête. À ses yeux, Paige Nash avait clairement laissé la jalousie prendre le dessus sur son jugement.

Si le programme de jumelage du gouvernement distribuait vraiment des hommes riches et désirables si facilement, les gens auraient été désespérés de s'inscrire depuis longtemps. Personne n'aurait eu besoin d'être poussé à participer.

L'expression de l'avocat s'est immédiatement durcie. « Je ne suis pas ici pour plaisanter avec vous », a-t-il dit froidement. « L'homme que vous avez sélectionné est M. Hadley lui-même. Les famille Hadley et Nash se situent au même niveau social. Ils sont à égalité, force et rang se valent. »

Un regard méprisant s'est installé dans ses yeux alors qu'il la regardait de haut en bas. « Soyons honnêtes. Une femme comme vous n'épousera jamais la famille Hadley. Faites-vous une faveur et abandonnez cette illusion avant que cela ne devienne laid. Alors, combien faut-il pour que vous vous retiriez ? »

Plus il parlait, plus son attitude devenait désagréable.

La patience d'Alana a finalement craqué. « S'il est si mécontent de l'arrangement de mariage, il devrait venir ici lui-même et déposer l'annulation. Pourquoi devrais-je m'en occuper pour lui ? »

Annuler un jumelage gouvernemental n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire à la légère. La punition seule détruirait son avenir. Elle perdrait son diplôme, et trouver un travail décent par la suite deviendrait presque impossible.

Pourtant, Paige pensait qu'un million de dollars suffisait pour lui faire tout abandonner ? Cette femme pouvait continuer à rêver.

Alana n'avait aucune intention de sacrifier tout son avenir juste pour nettoyer le désordre de quelqu'un d'autre.

« Vous... »

Le visage de l'avocat s'est tordu de colère. Si Paige avait été capable de parler à Colton elle-même de ce problème, elle n'aurait jamais envoyé quelqu'un d'autre pour négocier en son nom.

« Savez-vous qui est Mme Nash ? C'est une pianiste reconnue internationalement qui a fait honneur à notre pays. Quelqu'un comme vous ne devrait même pas penser à se tenir au même niveau qu'elle. »

La patience d'Alana a finalement craqué.

L'avocat a remarqué cette réaction et a laissé échapper un sourire satisfait avant de glisser une photographie sur la table. « Regardez bien. C'est elle. »

Dès qu'Alana a vu la femme sur la photo, son expression s'est assombrie.

Elle l'a immédiatement reconnue.

Quand elle avait eu quinze ans, un homme et une femme étaient soudainement apparus et avaient affirmé qu'ils étaient ses vrais parents. Ils n'avaient pas dit qu'elle leur manquait. Au lieu de cela, ils s'étaient assurés qu'elle savait : ils avaient déjà une fille, meilleure qu'elle à tous égards.

Avant qu'elle ne puisse même décider de retourner avec eux, ils l'avaient avertie de ne rien prendre de cette fille. Ni attention. Ni statut. Rien. La contrarier n'était pas autorisé.

La seule raison pour laquelle ils avaient décidé de ramener Alana à la maison ? Parce que la famille Nash ne pouvait pas laisser leur propre sang dehors.

À l'époque, ils lui avaient montré une photographie de la fille qu'ils chérissaient tant. La femme sur cette photo était identique à la personne sur la photographie de l'avocat.

L'homme l'a regardée froidement. « J'ai aussi entendu dire que votre famille adoptive n'est pas exactement riche. Si Mme Nash décide qu'elle ne les aime pas, elle pourrait facilement leur faire perdre leur emploi à tous les deux. »

« Alors qu'elle essaie ! »

« Comment ose-t-elle ! »

La voix d'Alana s'est mêlée à celle d'un homme dès qu'elle a pris la parole.

L'attention d'Alana s'est portée sur la porte.

Un homme est entré par la porte. Il était grand, avec une carrure solide, et son visage semblait trop parfait pour être réel.

Il n'y avait pas la moindre trace de chaleur sur son visage.

La peur a frappé l'avocat dès qu'il a remarqué Colton. Il s'est caché le visage et s'est précipité dehors, mais pas avant de tendre le pied et de faire trébucher Alana en sortant.

Elle a perdu l'équilibre et est tombée en avant.

Colton n'avait jamais été du genre à aider les femmes. Son secret ne pouvait pas être révélé, donc garder ses distances avait toujours été nécessaire.

Pourtant, lorsque la jeune femme a trébuché devant lui, il a instinctivement tendu la main et l'a rattrapée.

Le regret l'a immédiatement envahi après l'avoir touchée.

Puis quelque chose lui a semblé étrange. Aucun des symptômes habituels n'est apparu. Son visage n'a pas rougi. Sa respiration est restée régulière. Aucune éruption cutanée n'est apparue sur sa peau.

Il a baissé les yeux vers la main qu'il avait utilisée pour soutenir Alana.

Pourquoi son corps ne la rejetait-il pas ? Il s'est convaincu que cela devait être une réaction retardée.

Lorsque son regard est revenu sur son visage, il s'est arrêté un instant. Elle était belle, et il y avait quelque chose dans son visage qui lui semblait étrangement familier.

Un sourire éclatant s'est dessiné sur le visage d'Alana alors qu'elle lui tendait la main. « Bonjour. Je suis Alana Parker. »

C'était donc là que toute sa chance était passée. Pendant plus de vingt ans, elle avait été malchanceuse, comme si la vie avait gardé toute sa bonne fortune pour ce moment précis.

L'homme devant elle était exceptionnel à tous égards. Sa taille, son visage, la façon dont il se tenait, chaque partie se distinguait plus que la précédente. Pas étonnant que Paige ait envoyé un avocat pour l'effrayer.

Quelle femme ne voudrait pas d'un homme comme lui ?

Quant à l'affirmation de l'avocat selon laquelle cet homme venait d'une famille égale à celle de Paige, Alana n'y croyait pas du tout.

S'il venait vraiment de ce genre de famille, les parents de Paige auraient déjà arrangé le mariage. Il n'y avait aucune chance qu'un homme comme lui se retrouve dans le pool de rencontres.

Alana l'observait. Ses vêtements étaient simples, sans marques de créateurs ni rien de coûteux. Cela la rendait plus certaine qu'il venait d'une famille ordinaire comme la sienne. La différence était son visage. La plupart des gens ne pouvaient pas l'ignorer.

Au lieu de répondre immédiatement, Colton a baissé les yeux vers la main qu'elle lui offrait. Ses pensées sont revenues à ce qui s'était passé quelques instants auparavant. Il l'avait touchée. Pourtant, son corps n'avait jamais réagi.

Pouvait-elle vraiment être la seule personne capable de guérir sa condition ?

Après une brève pause, il a finalement pris sa main.

Une chaleur s'est répandue dans sa paume dès que leurs mains se sont rencontrées. Sa peau était douce, et un léger parfum propre flottait autour d'elle. Cela lui rappelait le savon et le soleil. D'une certaine manière, cela l'a apaisé.

Même après que la salutation aurait dû se terminer, il n'a toujours pas lâché sa main.

Il n'y avait toujours aucune réaction de son corps. Aucune éruption cutanée n'est apparue. Sa poitrine ne s'est pas serrée. Il n'a ressenti aucune nausée, et sa respiration est restée régulière.

L'excitation qui montait en lui a failli se montrer sur son visage, mais il l'a réprimée.

Avant d'arriver ici, il avait seulement l'intention de la dédommager et de mettre fin à la rencontre. Maintenant, tout avait changé. Cette femme pourrait être la seule exception que le destin lui avait accordée.

« Alors, où signons-nous ? », a-t-il demandé.

La surprise s'est répandue sur le visage de Trent derrière lui.

Au moment où Colton avait touché cette femme plus tôt, Trent avait pensé que quelque chose de terrible allait se produire. Son doigt reposait déjà sur le bouton d'appel d'urgence, prêt à composer le 911 immédiatement.

Mais rien n'est arrivé à Colton.

Maintenant, il demandait même à enregistrer le mariage lui-même.

Le choc a presque fait oublier à Trent comment respirer.

Une fois qu'Alana a réalisé que cet homme absurdement beau prévoyait vraiment de l'épouser, elle a immédiatement montré le chemin. « Viens. C'est par ici. »

Le processus d'enregistrement n'a pas pris longtemps. Au moment où ils sont sortis du bâtiment, ils étaient déjà légalement mariés.

Près de la voiture, Colton s'est arrêté et a tourné son attention vers elle. « Veux-tu que je te ramène au campus, ou as-tu un autre endroit où aller ? »

Les yeux d'Alana se sont dirigés vers la voiture à côté de lui. Le véhicule semblait simple et ordinaire. En fait, il ressemblait au genre de berline que les chauffeurs de VTC utilisaient tout le temps.

Les voitures n'étaient pas quelque chose qu'elle connaissait bien, mais même elle pouvait dire si une voiture semblait chère ou non.

Son mari nouvellement marié portait des vêtements simples, conduisait une voiture simple, et il s'était garé juste à côté de plus de dix autres voitures qui semblaient exactement les mêmes.

La conclusion s'est imposée d'elle-même : son nouveau mari était un chauffeur de VTC.

Pourtant, elle n'y a pas prêté beaucoup d'attention. Elle savait que les chauffeurs pouvaient gagner un salaire décent, bien que leurs revenus dépendent du temps qu'ils passaient à travailler. Si les affaires étaient bonnes et qu'ils restaient sur la route plus de dix heures par jour, ils pouvaient gagner 10 000 dollars en un mois. Si les choses allaient mal, ils ne gagnaient peut-être que 2 000 ou 3 000.

Même ainsi, elle trouvait cela parfaitement acceptable.

Après tout, Colton avait déjà un visage comme ça. Sûrement qu'un homme n'était pas censé tout avoir.

Pour elle, un homme beau sans argent semblait bien plus réaliste qu'un homme qui avait à la fois la beauté et la richesse.

Avec cette pensée en tête, elle a décidé de réconforter son mari financièrement instable.

« Ne te stresse pas trop », a-t-elle dit sérieusement. « Maintenant que nous sommes mariés, Nexus Tech peut officiellement m'embaucher à temps plein. Une fois que cela arrivera, je gagnerai 6 000 dollars chaque mois, et mon salaire augmentera chaque année. »

Puis elle l'a regardé avec sincérité. « Je subviendrai à tes besoins à partir de maintenant. Nous nous en sortirons certainement très bien ensemble. Peut-être qu'un jour, nous n'aurons même plus besoin de regarder les prix avant de commander à emporter. »

Dès qu'elle l'a dit, elle a craint d'avoir blessé son orgueil, alors elle s'est rapidement expliquée : « Ce que j'essaie de dire, c'est que je peux gérer la stabilité pendant que tu te concentres sur le travail acharné. Les choses s'amélioreront pour nous tôt ou tard. »

Quelque chose d'étrange a traversé le visage de Colton. Des femmes l'avaient approché d'innombrables fois à cause de sa beauté et de sa richesse.

La femme devant lui aimait clairement aussi son apparence, mais elle n'agissait pas de manière collante ou superficielle à ce sujet. Ce qui l'a surpris davantage, c'est le fait qu'elle croyait sincèrement qu'il avait besoin de son soutien financier.

Il a jeté un coup d'œil vers Trent, seulement pour trouver l'autre homme tout aussi stupéfait.

« Tu prévois de subvenir à mes besoins ? », a demandé Colton. La curiosité persistait dans sa voix, ainsi qu'une légère amusement. « Pourquoi ? » Jamais de sa vie une femme ne lui avait dit quelque chose comme ça.

Pendant un moment, Alana a hésité.

Son regard est passé de ses vêtements à la voiture à proximité. « Ce n'est pas vraiment un gros problème. Je pense juste que nous devrions vivre correctement en tant que mari et femme puisque nous sommes déjà mariés. Au fait, où est l'appartement que tu as loué ? J'ai déjà obtenu mon diplôme, donc je ne peux plus rester dans le dortoir. »

Ils étaient maintenant légalement mariés. Être timide à l'idée d'emménager ensemble ? Ce temps était révolu.