Mariée de force au faux Alpha

Je m'appelle Lyana, et depuis mes douze ans, on me répète que mon destin est déjà écrit : je dois épouser Killian Blackwood.

Nos deux familles avaient scellé cette promesse bien avant que je ne sois en âge de comprendre ce qu'elle signifiait vraiment. Une alliance entre nos deux meutes, nouée autour d'un simple mot donné. Depuis, j'avais grandi avec cette certitude tranquille, presque confortable : un jour, je deviendrais l'épouse du futur Alpha.

Ce soir-là, dans la clairière sacrée de la Lune Noire, je n'étais pourtant pas venue assister au Rituel en simple spectatrice. J'étais venue en tant que future Luna, assise aux côtés de l'Alpha Richard lui-même, à la place d'honneur qui m'avait toujours été réservée.

« Tu es nerveuse, » me souffla mon père, installé juste derrière moi.

« Un peu, » admis-je.

La vérité, c'est que je l'étais pour une tout autre raison que celle qu'il imaginait.

Sous la voûte des pins centenaires, la meute entière s'était rassemblée en cercle, les torches projetant des ombres dansantes sur les visages tendus de l'assemblée. Ce soir-là, ce n'était pas un, mais deux fils de l'Alpha qui allaient recevoir leur loup - Killian, mon promis, et son jumeau, Ethan.

Je les connaissais tous les deux depuis l'enfance. Nos familles s'étaient souvent rencontrées, et j'avais grandi en observant ces deux garçons identiques en apparence, mais si différents dans leur façon d'être. Killian, assuré, charismatique, toujours au centre de l'attention. Ethan, plus discret, plus réservé - celui que je remarquais à peine, autrefois, tant son frère occupait toute la place.

Mais ce soir-là, quelque chose avait changé.

Lorsque Ethan s'avança vers le cercle sacré, mon regard, au lieu de se poser sur mon propre fiancé, resta fixé sur lui. Je ne savais pas pourquoi. Peut-être était-ce la façon dont ses épaules se tendaient sous l'appréhension, peut-être était-ce cette vulnérabilité qu'il essayait si fort de dissimuler. Mon cœur se mit à battre d'une manière qui ne m'était pas familière.

Killian fut appelé le premier. Il s'avança avec cette confiance tranquille qui le caractérisait, les bras légèrement écartés. En quelques secondes à peine, un loup noir gigantesque se dressait fièrement à sa place, les yeux luisant d'un éclat argenté. La meute explosa en hurlements de joie.

Je devrais être fière, pensai-je. C'est mon futur mari.

Et pourtant, mes yeux revinrent immédiatement vers Ethan.

Il s'avança à son tour, ferma les yeux, attendit la métamorphose promise.

Rien ne vint.

Les secondes s'égrenèrent, interminables. Je sentis ma propre poitrine se nouer d'une angoisse que je n'aurais pas dû ressentir pour un homme qui n'était pas le mien. Il rouvrit les yeux, désorienté, et je compris, avant même que la foule ne le comprenne, que quelque chose venait terriblement de mal tourner pour lui.

« Encore, » ordonna l'Alpha Richard, la voix soudain tendue.

Il réessaya. Rien. Pas le moindre frisson. Juste son corps humain, fragile, sous le regard de centaines de loups qui, quelques instants plus tôt, célébraient son frère comme un dieu.

Les murmures commencèrent, d'abord timides, puis de plus en plus cruels. « Sans-Loup... » « Une malédiction... »

Je serrai les poings sur le tissu de ma robe. Près de moi, je sentis Killian, désormais revenu à sa forme humaine, s'approcher pour prendre place à mes côtés, acceptant déjà les félicitations de l'assemblée avec un sourire satisfait. Je tentai de lui sourire en retour, mais mon regard, malgré moi, continuait de dériver vers son frère humilié.

Le visage de l'Alpha Richard se décomposa, la fierté cédant place à une humiliation cuisante devant toute l'assemblée.

« Tu n'es rien pour cette meute, » lâcha-t-il à son propre fils, le regard glacial.

Ethan recula d'un pas, le souffle visiblement coupé. Autour de lui, plus personne ne riait. Il n'y avait que le silence du mépris - et Killian, mon propre fiancé, qui le regardait sans esquisser le moindre geste pour le défendre.

Killian détourna la tête.

Ce geste simple, aussi anodin parût-il à tous les autres, me glaça. Je venais de voir, dans le regard d'Ethan, une douleur si profonde qu'elle semblait vouloir m'engloutir moi aussi.

« Viens, » me dit Killian en me tendant la main, un sourire triomphant encore accroché à ses lèvres, comme si rien d'important ne venait de se produire. « Allons célébrer. »

Je pris sa main, parce que c'était ce qu'on attendait de moi. Mais en traversant la clairière à ses côtés, je sentis mon regard chercher une dernière fois celui d'Ethan - et quand nos yeux se croisèrent enfin, l'espace d'un battement de cœur, quelque chose se brisa silencieusement en moi.

Je ne savais pas encore que cette simple seconde allait suffire à faire vaciller une promesse vieille de six ans. Je ne savais pas encore que mon cœur, que je croyais pourtant si certain de son chemin, venait de choisir, cette nuit-là, l'homme que tout le monde venait de rejeter.

Le banquet organisé pour célébrer la transformation de Killian se tint dans la grande salle du château, à peine une heure après l'humiliation publique de son frère.

Je m'y rendis à contrecœur, le cœur encore serré par ce que j'avais vu dans la clairière. Autour de moi, les convives riaient, trinquaient, célébraient avec un enthousiasme qui me paraissait presque indécent.

« Tu es bien silencieuse, » remarqua Killian, s'installant à mes côtés à la table d'honneur. « Tu devrais être heureuse. Ce soir marque le début de notre avenir ensemble. »

Je forçai un sourire. « Je le suis, bien sûr. »

Mais mes yeux continuaient de chercher, malgré moi, une silhouette qui n'apparaissait nulle part parmi les invités. Ethan n'était pas là. Personne, apparemment, n'avait jugé bon de l'inviter à sa propre fête de famille.

« Où est ton frère ? » demandai-je, essayant de paraître simplement polie.

Le visage de Killian se ferma légèrement. « Je ne sais pas. Probablement quelque part à l'écart, comme à son habitude. »

« Tu ne devrais pas t'inquiéter pour lui ? C'est ton jumeau. »

« C'était mon jumeau, » corrigea-t-il avec une froideur qui me surprit. « Ce soir, il a prouvé qu'il n'était rien d'autre qu'un Sans-Loup. Les choses doivent changer entre nous désormais. »

Ces mots me frappèrent avec une violence inattendue. Comment pouvait-il parler ainsi de son propre frère, avec qui il avait partagé chaque instant de son existence depuis le ventre maternel ?

« Il reste ton frère, » insistai-je doucement. « Peu importe ce qui s'est passé ce soir. »

Killian me regarda avec une expression indéchiffrable, puis détourna le sujet avec un sourire forcé. « Parlons plutôt de notre propre avenir. Le Conseil souhaite organiser notre mariage avant la fin de l'année. »

Mon estomac se noua. « Si vite ? »

« Pourquoi attendre ? » répondit-il, visiblement surpris par mon hésitation. « Nous sommes promis depuis des années. »

Je ne sus que répondre, le cœur tiraillé entre le devoir que je m'étais toujours senti obligée d'honorer, et ce trouble nouveau que je ne parvenais pas à m'expliquer.

Plus tard dans la soirée, cherchant un moment de répit loin de l'agitation de la fête, je m'échappai discrètement vers les jardins extérieurs du château. L'air frais de la nuit apaisa légèrement mon esprit tourmenté.

Ce fut là que je le trouvai.

Ethan se tenait seul près d'une fontaine, le regard perdu dans l'obscurité, sa silhouette éclairée faiblement par la lumière de la lune. Il sursauta légèrement en m'entendant approcher.

« Lady Lyana, » dit-il avec une politesse prudente, s'inclinant légèrement. « Je ne pensais pas que quelqu'un viendrait me chercher ici. »

« Je ne te cherchais pas, » mentis-je. « Je voulais simplement prendre l'air. »

Il hocha la tête, visiblement peu convaincu, mais trop poli pour me contredire. Un silence inconfortable s'installa entre nous.

« Je suis désolée, » finis-je par dire, « pour ce qui s'est passé ce soir. »

Son visage se crispa légèrement. « Vous n'avez pas à l'être. Ce n'est pas votre fardeau à porter. »

« Peut-être pas, » admis-je, « mais j'ai trouvé cela profondément injuste. »

Il me regarda alors avec une surprise sincère, comme si personne ne lui avait dit quelque chose de semblable depuis bien longtemps. « Injuste, » répéta-t-il doucement, presque pour lui-même.

« Tu n'es pas ce que ta meute dit de toi, » continuai-je, surprise moi-même par ma propre audace. « Je ne te connais pas bien, mais je sais reconnaître une injustice quand j'en vois une. »

Pendant un instant, quelque chose passa entre nous - une connexion fragile, inattendue, que je ne savais pas comment nommer. Ses yeux gris tempête, si semblables à ceux de son frère et pourtant si différents dans ce qu'ils exprimaient, plongèrent dans les miens avec une intensité qui me coupa le souffle.

« Merci, » murmura-t-il finalement. « Vos paroles comptent plus que vous ne l'imaginez. »

C'est à cet instant précis qu'une voix nous interrompit.

« Lyana ? Que fais-tu ici ? »

Killian se tenait à l'entrée du jardin, son regard passant de moi à son frère avec une suspicion grandissante. Je sentis mon cœur s'accélérer, une culpabilité inexplicable m'envahissant soudainement, comme si j'avais été surprise en train de commettre une faute.

« Je prenais simplement l'air, » répondis-je rapidement. « J'ai croisé ton frère par hasard. »

Killian s'avança, son regard se posant sur Ethan avec une froideur manifeste. « Tu devrais retourner à l'intérieur, Ethan. Ta présence ici pourrait... compliquer les choses. »

Ethan hocha la tête sans un mot, mais avant de se détourner pour s'éloigner, il m'adressa un dernier regard, chargé d'une gratitude silencieuse que je sentis résonner profondément en moi.

Alors que Killian me ramenait vers la fête, sa main serrant fermement la mienne, je ne pouvais m'empêcher de repenser à cet échange bref mais intense. Quelque chose venait de naître entre moi et cet homme rejeté - quelque chose que je savais déjà, avec une certitude troublante, qu'il me serait impossible d'ignorer bien longtemps.

Les jours suivants s'écoulèrent dans un tourbillon de préparatifs. Le Conseil avait effectivement fixé la date de mon mariage avec Killian trois mois plus tard, et déjà, les couturières mesuraient mes robes, les conseillers planifiaient les festivités, et ma propre mère rayonnait d'une fierté que je ne parvenais pas à partager.

« Tu devrais être la femme la plus heureuse de cette région, » me dit-elle un matin, alors qu'elle m'aidait à choisir le tissu de ma robe de mariée. « Épouser le futur Alpha de la Lune Noire. »

« Je le sais, Mère, » répondis-je, m'efforçant de paraître enthousiaste.

Mais mes pensées, aussi traîtresses fussent-elles, continuaient de dériver vers cette soirée dans les jardins, vers ces quelques minutes passées en compagnie d'Ethan. Depuis, je ne l'avais que rarement aperçu, toujours de loin, toujours entouré d'une solitude que personne ne semblait vouloir briser.

Je découvris plus tard, par les murmures des servantes, qu'il avait été relégué aux tâches les plus humbles du château - portant l'eau, coupant le bois, servant lors des repas qu'il n'était plus autorisé à partager à la table familiale. Chaque fois que je croisais son regard dans les couloirs, une tristesse profonde m'envahissait, mêlée à une colère que je ne savais trop comment expliquer.

Ce fut au cours d'une de ces rencontres fortuites que je trouvai enfin le courage de lui adresser de nouveau la parole.

Je l'aperçus un matin, seul près des écuries, occupé à nettoyer les stalles avec une application silencieuse. Personne d'autre n'était en vue.

« Tu n'as pas à faire ce genre de travail, » dis-je en m'approchant, incapable de retenir mon indignation.

Il releva la tête, visiblement surpris de me voir. « C'est pourtant exactement ce que je dois faire, désormais, » répondit-il avec une amertume contenue. « Un Sans-Loup ne mérite rien de mieux, à ce qu'on me répète chaque jour. »

« C'est faux, » protestai-je avec une fermeté qui me surprit moi-même.

Il me regarda longuement, une question silencieuse flottant dans ses yeux gris. « Pourquoi vous souciez-vous de mon sort, Lady Lyana ? Vous êtes promise à mon frère. Notre avenir, à lui et à vous, ne me concerne en rien. »

Ses mots, aussi logiques fussent-ils, me frappèrent comme une gifle. « Je ne sais pas, » admis-je avec une sincérité qui me coûtait. « Je ressens simplement... que ce qui t'arrive est injuste. »

Un silence s'installa entre nous, chargé d'une tension que je ne savais pas comment nommer. Il reposa lentement sa fourche contre le mur de l'écurie, s'approchant de quelques pas.

« Vous devriez retourner à l'intérieur, » dit-il finalement, sa voix plus douce qu'auparavant. « Si Killian venait à nous trouver ainsi... »

« Il ne dira rien, » coupai-je, bien que je n'en fusse pas réellement certaine.

« Il est mon frère, » répondit Ethan avec une tristesse profonde. « Mais depuis le Rituel, je ne le reconnais plus. Et je crains sincèrement ce qu'il pourrait penser de nous voir ainsi, ensemble. »

Ce mot - *ensemble* - résonna étrangement en moi, porteur d'une signification que ni lui ni moi n'osions pleinement exprimer.

« Je dois avouer quelque chose, » murmurai-je, incapable de me retenir davantage. « Depuis le soir du Rituel, je pense à toi plus que je ne le devrais. »

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, une vulnérabilité sincère traversant son expression habituellement si maîtrisée. « Vous ne devriez pas dire de telles choses, » répondit-il, bien que sa propre voix trahît un trouble considérable. « Vous êtes promise à Killian. Dans quelques mois, vous serez sa femme. »

« Je le sais, » soufflai-je, la gorge nouée. « Mais mon cœur semble avoir décidé autre chose, sans me demander mon avis. »

Un silence tendu s'installa de nouveau entre nous, chacun conscient de l'impossibilité apparente de ce que nous ressentions tous deux, mais incapables pourtant de simplement l'ignorer.

« Je dois partir, » dit-il finalement, reculant d'un pas avec une évidente réticence. « Avant que quelqu'un ne nous surprenne. »

Je hochai la tête, le cœur lourd, le regardant s'éloigner vers les écuries sans trouver les mots pour le retenir.

Cette nuit-là, allongée dans mon lit, incapable de trouver le sommeil, je repensai sans cesse à cette conversation. Comment pouvais-je ressentir une connexion aussi profonde pour un homme que je connaissais à peine, alors que mon propre mariage avec son frère approchait inexorablement ?

Je ne savais pas encore que cette question allait bientôt devenir bien plus urgente que je ne l'imaginais - car le lendemain matin, une servante vint frapper discrètement à ma porte, m'annonçant que Killian lui-même souhaitait s'entretenir avec moi, le visage visiblement préoccupé par une rumeur qui commençait déjà à circuler dans les couloirs du château.