Mariée a un PDG dans le coma

« Je te pose la question pour la dernière fois. Vas-tu l'épouser, oui ou non ? »

La voix d'un homme claqua dans le salon, sèche, sans la moindre chaleur.

Séléna Simons battit des paupières et leva lentement la tête.

Face à elle se tenait Kevin Simons, son deuxième frère, président du groupe Simons.

Son costume gris clair était impeccable, parfaitement ajusté. Il avait l'allure d'un homme sûr de lui, énergique, prêt à diriger des empires. Pourtant, son visage était dur, déformé par une colère à peine contenue, et son regard brûlait d'un mépris sans détour.

Séléna sentit une boule lui serrer la poitrine.

« Je... »

« Inutile de parler », la coupa Kevin, la voix de plus en plus tranchante. « Tu as été échangée à la naissance et tu as grandi dans les montagnes pendant vingt-deux ans. Quand Elena l'a appris, elle n'a montré aucune jalousie. Au contraire, elle est venue avec nous pour te ramener à la maison. Et toi, comment l'as-tu remerciée ? »

Chaque mot tombait comme une lame.

« Elle a été gentille avec toi, et tu as osé ouvrir la portière pour la pousser hors de la voiture ! Si le véhicule avait roulé plus vite, elle serait morte ! »

Il la fixa avec dégoût.

« Une fille aussi cruelle mérite parfaitement de remplacer Elena et d'épouser cet homme dans un état végétatif au sein de la famille Harrington. »

Ces paroles frappèrent Séléna en plein cœur.

Cruelle ?

C'était donc ainsi que son propre frère la voyait.

Elle tourna lentement la tête vers lui. Le col en soie blanche de sa robe frôla sa peau, révélant un cou pâle marqué par la tension. Ses yeux étaient rouges, fatigués, mais étonnamment calmes.

Oui, elle avait grandi dans les montagnes, loin du monde, sous la protection de son maître. Pendant plus de vingt ans, il l'avait élevée avec bienveillance, lui avait transmis des savoirs, des compétences, une discipline rigoureuse. Elle ne lui avait jamais manqué de reconnaissance, et jamais elle n'avait nourri de haine envers qui que ce soit.

Trois jours plus tôt, alors qu'il restait encore un mois avant le mariage d'Elena Simons avec Willy Harrington, la famille Simons était apparue sans prévenir dans la montagne. Ils lui avaient annoncé qu'elle était leur véritable fille.

Même son maître lui avait conseillé d'accepter ce qu'il appelait son destin.

À contrecœur, elle était descendue.

De retour à la villa Simons, Elena avait insisté pour monter dans la même voiture qu'elle.

À peine le véhicule avait-il démarré qu'Elena avait soudain ouvert la portière et s'était jetée dehors.

Quelques secondes plus tard, ses frères avaient bloqué la voiture, l'accusant d'avoir voulu tuer Elena.

Si Elena n'avait pas perdu connaissance et nécessité une prise en charge médicale immédiate, Séléna aurait déjà été arrêtée.

Depuis trois jours, elle répétait inlassablement la vérité.

Personne ne la croyait.

Pour eux, elle ne faisait que salir la réputation d'Elena.

Ce n'est que plus tard qu'elle comprit la réalité : la famille Simons traversait une grave crise financière. Les liquidités manquaient.

La seule issue était de l'envoyer chez les Harrington par mariage. En échange, la famille Harrington verserait cinquante millions de dollars.

À cet instant, tout devint clair.

Ils ne l'avaient pas ramenée par amour.

Ils l'avaient ramenée parce qu'Elena refusait d'épouser un homme condamné à vivre comme un légume.

Rien de plus.

« Alors ? » gronda Kevin. « Tu l'épouses ou pas ? »

Pris de rage, il attrapa une tasse de thé et la projeta violemment contre le sol.

La porcelaine éclata. Des éclats coupants frappèrent la cheville de Séléna, entaillant sa peau. Le sang se mit à couler lentement sur le carrelage.

« Très bien », répondit-elle enfin, esquissant un sourire amer. « J'accepte. Mais j'ai une condition. »

Kevin ricana.

« Toujours aussi exigeante. Je discuterai de ta dot avec Gabriel. »

« Ce n'est pas une question d'argent. »

La douleur avait déjà engourdi son cœur. Son visage resta impassible.

« Je veux voir Elena à l'hôpital. »

Kevin fronça les sourcils, méfiant.

« Tu veux encore lui faire du mal ? »

« Oui », répondit Séléna sans détour. « Oseras-tu me laisser faire ? »

Son regard était froid, détaché.

Kevin hésita.

Elena était entourée de gardes du corps.

Et Séléna n'était qu'une fille revenue des montagnes.

Que pourrait-elle faire ?

« Très bien. Tu as trente minutes. La voiture des Harrington arrive bientôt. Après ça, tu montes dedans immédiatement. »

Séléna eut un rire bref, se retourna et monta à l'étage préparer ses affaires.

Elle n'emporta presque rien. Pas de maquillage, pas de bijoux.

Pourtant, sa beauté était naturelle.

Ses lèvres avaient une couleur vive sans artifice, et ses yeux étaient limpides, brillants comme des pierres précieuses.

Valise en main, elle accompagna Kevin jusqu'à l'hôpital.

Elena reposait dans une chambre privée luxueuse.

Les frères de Séléna étaient tous là, leurs regards chargés de dégoût. Elle les ignora, s'assit au pied du lit et murmura quelques mots, à voix basse.

Puis on annonça que la voiture de la famille Harrington était arrivée.

Séléna se leva et fixa ses cinq frères.

« À partir d'aujourd'hui, je ne vous dois plus rien. »

Kevin ricana.

« Même sans ça, on t'aurait rayée de nos vies. »

Willy était plongé dans un état végétatif depuis trois ans. Son état s'était aggravé récemment. Il n'en avait peut-être plus pour longtemps. À leurs yeux, Séléna n'était déjà qu'une future veuve sans valeur.

Elle quitta la chambre sans se retourner.

Dès qu'elle fut partie, Kevin s'approcha de Gabriel, l'aîné, resté près d'Elena.

« L'argent des Harrington est arrivé. Elena peut se réveiller. »

Gabriel sourit calmement.

« Elle a assez souffert. Faites-le. »

Le médecin administra une injection.

Quelques instants plus tard, son visage se figea, livide.

« Mme Simons... quelque chose ne va pas. »

Le cœur de Kevin manqua un battement.

« Qu'est-ce que tu racontes ? »

Le médecin vérifia les constantes d'Elena, les mains tremblantes.

« Mme Simons... elle est tombée... dans un état végétatif. »

Les cinq hommes accoururent autour du lit.

« Appelez immédiatement les spécialistes ! »

Pendant ce temps, la famille Harrington envoya Florian Harrington, le demi-frère de Willy, chercher Séléna.

Il n'avait aucune considération pour elle et conduisit à toute vitesse.

Il s'attendait à la voir mal supporter le trajet. Elle resta parfaitement calme.

En descendant de la voiture, elle lui adressa même un léger sourire.

« Un minimum de politesse serait appréciable. Je suis ta belle-sœur. »

Le visage de Florian s'assombrit.

« Rien ne dit que tu verras demain. »

La vie de Willy ne tenait qu'à un fil. S'il mourait cette nuit, Séléna deviendrait un symbole de malheur, vouée à une fin terrible.

Elle ne montra aucune peur.

Au contraire, elle sourit doucement.

« Je n'aime pas les gens mal élevés. »

Puis elle entra dans la villa.

L'état de Willy étant critique, une pièce avait été transformée en chambre médicale, équipée d'appareils de pointe.

Plusieurs domestiques l'escortèrent à l'étage. Arrivés devant la porte, ils la poussèrent à l'intérieur et verrouillèrent derrière elle.

Séléna observa calmement la pièce.

Willy reposait sur le lit, immobile. Son visage était pâle, mais son aura restait imposante.

Même inconscient, il dégageait une force écrasante.

Elle s'approcha, s'assit à son chevet et prit son pouls.

Après un instant, elle écarta ses vêtements sans hésitation.

D'un geste précis, elle sortit plusieurs aiguilles d'argent dissimulées dans sa manche et les planta rapidement dans sa poitrine.

Treize aiguilles scintillaient sur son torse.

Soudain, Willy toussa violemment, cracha du sang...

Et ouvrit lentement les yeux.

« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entré ici ? Sortez ! »

À peine ses paupières se soulevèrent-elles que Willy distingua la silhouette d'une jeune femme au visage fin. Ce flash de lucidité lui ramena en mémoire les phrases que Debra Harrington - sa belle-mère - lui répétait depuis des mois : même réduit à l'état de plante, il finirait par revenir à lui si certaines voix l'appelaient.

Debra jurait qu'elle lui trouverait une épouse capable de lui donner des héritiers. Willy n'avait jamais cru à cette mise en scène. Pour lui, la femme que Debra avait recrutée n'était rien d'autre qu'une pièce dans la bataille autour de la succession.

Séléna, elle, éclata aussitôt de fureur. Elle n'avait consenti à ce mariage sans amour que pour pouvoir quitter officiellement la famille Simons, afin de ne plus peser sur son maître. Elle n'était pas venue dans cette maison pour être humiliée. Au lieu d'un mot de gratitude pour l'avoir aidé à purger les toxines de son corps, elle récoltait un regard glacial.

Sans un mot, elle tendit la main. Une fine aiguille d'argent glissa hors de sa manche et se planta profondément dans l'épaule de Willy.

La vigueur qui venait à peine de renaître chez lui se dissipa presque instantanément. Ses traits se durcirent, et son regard prit une lueur bestiale.

- Toi !

- Silence, et écoute, répliqua Séléna d'un ton sec.

Ses sourcils se rapprochèrent, ses yeux couleur miel se chargeant d'une sorte d'étrange détermination.

Willy voulut répondre, mais aucun son ne sortit. Ce n'était pas qu'il refusait : son corps ne l'autorisait tout simplement pas à articuler la moindre syllabe. Une rage sourde le traversait.

- Je suis ta femme désormais, dit Séléna.

Elle lança un livret rouge sur la couette : leur certificat de mariage. Les Harrington avaient assez d'influence pour obtenir le document sans qu'elle se déplace.

Willy haussa légèrement les sourcils.

- Elena, ton amour d'enfance, n'est pas la véritable héritière des Simons, reprit Séléna. Moi, en tant que fille légitime, je n'ai le droit d'épouser que toi. Puisque nous ne voulions ni l'un ni l'autre de ce mariage, voilà ma proposition.

L'éclat de colère dans les yeux de Willy se dissipa un peu, laissant place à un soupçon de curiosité.

- Tu as été empoisonné. Tu mettras environ un an à retrouver toutes tes capacités. Pendant cette période, nous faisons semblant d'être un couple en public, et nous ne sommes que des associés en privé. Dans un an : divorce. Ça te convient ?

Elle avait calculé que douze mois suffiraient pour découvrir qui avait attenté à la vie de son maître.

Willy resta rigide, impassible.

- Si tu ne réfutes pas, j'en conclus que tu acceptes, conclut-elle.

Toujours aucune réaction.

Séléna retira l'aiguille et se dirigea vers le réfrigérateur. Elle l'ouvrit, découvrit uniquement des boîtes de médicaments hors de prix, et referma en soupirant. Elle n'avait rien avalé à la villa sur la colline et la faim lui tordait l'estomac.

- Dans le tiroir, annonça Willy.

Il pointa du doigt un meuble à côté du lit. Elle s'en approcha, mais c'est lui qui tira le tiroir. Il resta figé : sa main venait d'obéir. La force revenait. Était-il réellement en train de guérir ?

Même Quentin Whitman, le plus réputé des médecins de Helwanis, était resté impuissant face à son cas. Et pourtant, Séléna n'était qu'une gamine.

Si elle parvenait vraiment à le sauver, accepter ses conditions n'était pas si insensé.

Il désigna le lit du menton.

- Devoir conjugal.

Séléna croqua dans une pomme qu'elle venait de sortir, un sourire moqueur aux lèvres.

- Je ne dors pas dans ce lit.

Même s'il y avait beaucoup de manigances chez les Harrington, quelques personnes tenaient sincèrement à Willy et restaient parfois à son chevet durant la nuit. Un petit lit était installé dans un coin. C'est là que Séléna comptait passer la nuit.

Elle s'y rendit sans plus de cérémonie.

- Bonne nuit.

Repue et épuisée, elle s'endormit presque aussitôt. Willy n'eut même pas le temps d'être contrarié. Était-elle venue pour le soigner ou pour le faire enrager ?

À l'aube, Séléna s'étira longuement, les muscles détendus. Une bouffée d'air froid lui hérissa la peau. Trop de climatisation ?

Elle se redressa et croisa le regard sombre de Willy, qui la fixait depuis le lit. La réalité lui revint : elle était mariée.

- Tu comptes rester allongé ?

Elle enfila ses chaussures, rassembla ses cheveux dans une queue de cheval qui lui donnait un air vif.

Willy ricana et désigna du doigt le fauteuil roulant près de la porte.

- Tu veux que je te promène ? plaisanta-t-elle.

- Tu es mon associée, tu exécutes ce que je demande, rétorqua-t-il.

- Sinon, on rompt notre contrat, répliqua Séléna sans baisser les yeux.

- Si on t'a envoyée pour me sauver, c'est que tu n'as pas de meilleure alternative, lâcha-t-il d'un ton glacial.

Elle s'abstint d'argumenter. Inutile de débattre médecine avec un patient.

Elle n'eut pas le temps d'atteindre la poignée qu'un cliquetis retentit derrière la porte.

- Aucun bruit depuis hier... Il a dû passer, non ?

- Le Dr Whitman avait prévenu qu'il ne tiendrait pas la nuit. La gamine a dû paniquer en voyant un cadavre pour la première fois.

- Ouvrons. Il faut prévenir Mme Debra Harrington avant la réunion du conseil. Florian va enfin récupérer les parts...

- Une bonne nouvelle, oui.

La porte s'ouvrit brusquement.

- Oh, Monsieur Harrington ! Quelle mort atroce !

Kath Warens, la domestique, se précipita en hurlant, sans même regarder. Son cri s'étouffa lorsqu'elle reçut une gifle cinglante qu'elle ne vit pas venir. Les autres employées restèrent pétrifiées : Séléna se tenait devant, droite comme un piquet, l'expression glacée.

- Dehors ! lança-t-elle.

Elle reconnaissait Kath : c'était elle qui l'avait poussée dans la chambre la veille au soir.

Kath retrouva ses esprits et braqua les yeux sur Willy, toujours dans le lit.

- Qu'est-ce que vous lui avez fait ?!

- Nous sommes mari et femme. Dois-je rendre un rapport détaillé de mes actes ? répliqua Séléna, la voix glacée.

Kath recula, trébucha presque. Linda Murphy la rattrapa.

- Assassine ! Tu l'as tué ! cracha Linda.

- Qui fait tout ce vacarme ? intervint une voix d'homme venue du lit.

Les domestiques se figèrent.

- M... Monsieur Harrington ? balbutia Linda en voyant Willy se redresser lentement.

- Il... il est revenu d'entre les morts !

Linda pivota et détala en hurlant, suivie par le reste du personnel, affolé.

Séléna observait la scène depuis le pas de la porte, amusée.

- On dirait, Monsieur Harrington, que votre réveil ne réjouit pas grand monde dans cette maison.

Peu après, Willy se changea puis prit place dans un fauteuil roulant, adossé au mur.

Séléna s'approcha et le guida dans l'escalier. Ils se connaissaient à peine et, au petit-déjeuner, aucun mot ne fut échangé. Le silence pesa, un peu lourd, un peu maladroit.

Une fois le repas terminé, ils devaient se rendre au manoir Harrington. Après tout, c'était le deuxième jour de leur mariage, et une visite aux aînés s'imposait. Les cris de Kath avaient déjà fait le tour de la famille : presque tous savaient que Willy avait repris connaissance.

La réunion du conseil fut donc annulée. Les Harrington se réunirent au manoir, attirés par ce qu'ils appelaient déjà un prodige.

Ils quittèrent la villa. Un garde du corps proposa de conduire. Séléna lâcha aussitôt le fauteuil et ouvrit la portière pour s'installer.

Leo Brown, le garde du corps, resta interdit.

- Madame Harrington, vous ne comptez pas aider Monsieur Harrington ?

Séléna répondit sans émotion :

- Il est jeune, il va bien. Pourquoi aurais-je à l'aider ?

Leo hésita.

- Mais M. Harrington est...

Il n'eut pas le temps de finir. Willy prit appui sur l'accoudoir et se leva.

Leo en resta bouche bée.

Willy... debout ?

La veille encore, il semblait plongé dans un état végétatif.

Leo se tapa le front, sentit la douleur, et comprit que ce n'était pas un rêve. Il regarda Willy avancer avec lenteur et monter seul dans la voiture.

Willy n'était pas infirme, seulement affaibli. Après une si longue immobilité, marcher lui demandait un effort réel. Sur ce court trajet, la sueur perla sur son visage et sa respiration devint plus rapide.

Leo leva la main vers la climatisation.

- Si vous voulez qu'il meure, allez-y, lança Séléna d'un ton léger.

Leo retira aussitôt sa main. Il se maudit intérieurement. À cet instant, il comprit que Séléna n'était pas quelqu'un de facile.

Il avait espéré qu'elle soutiendrait Willy. Il s'était trompé. Il s'attendait aussi à ce que Willy la reprenne. Mais celui-ci se contenta de fermer les yeux, acceptant sans un mot l'attitude de Séléna. Leo resta sidéré.

Après une dizaine de minutes, ils arrivèrent au manoir Harrington.

Situé au cœur de Geniston, l'endroit était exceptionnel. La famille Harrington y possédait deux résidences reliées entre elles. Le décor était somptueux, presque irréel, digne d'un palais.

Dans le grand hall, les grands-parents de Willy occupaient les sièges d'honneur. Leurs cheveux blancs encadraient des visages empreints de douceur. En voyant Willy dans son fauteuil, ils furent submergés par l'émotion et laissèrent couler des larmes.

Mais dès que leur regard se posa sur Séléna, cette émotion se mua en rejet.

- Je n'en reviens pas... Comment as-tu osé épouser quelqu'un de la famille Harrington ? s'emporta Debra.

Debra, désormais à la tête des principales entreprises familiales, avait une autorité incontestée.

Séléna ricana intérieurement.

Elle avait sauvé Willy, et pourtant, pas un mot de reconnaissance. À la place, des reproches. Les Harrington étaient d'une froideur implacable.

- Puisque tu n'es pas la véritable mariée, les cinquante millions doivent être rendus, déclara Debra d'une voix glaciale en regardant Yelena Harrington.

L'argent avait été versé à la famille Simons. Séléna, elle, n'avait même pas reçu une dot convenable.

- Vous avez raison. Il faut les restituer, répondit Séléna sans hésiter.

Willy la regarda, surpris. Il fronça légèrement les sourcils. Sa réaction lui semblait étrange.

Autour d'eux, l'assistance resta figée. Cinquante millions n'étaient pas une somme anodine. Pour les Harrington, c'était supportable. Pour les Simons, c'était vital.

- Cet argent était destiné à Elena. Puisqu'elle n'est plus concernée, il doit lui être rendu, poursuivit Séléna calmement.

Debra hocha la tête.

- Tu es raisonnable.

Séléna sourit alors, un sourire bref.

- Dans ce cas, parlons de ce qui doit m'être donné à moi.

La stupeur gagna la salle.

- Je suis la véritable fille de la famille Simons, bien plus légitime que cette imposture. Et Willy s'est réveillé dès notre mariage. J'apporte la chance. Si la somme n'est pas au moins le double de celle accordée à Elena, la famille Harrington deviendra la risée de tous.

Debra serra les poings. Le double... près de deux cents millions. Une demande effrontée.

Angela Harrington, la fille de Debra, intervint, hors d'elle.

- La famille Simons a arrangé ce mariage. Ma mère fait preuve de clémence en ne te punissant pas. Comment oses-tu réclamer de l'argent ? Tu n'as donc aucune honte ?

Séléna souffla, méprisante.

- Quand j'ai épousé Willy, vous m'avez délivré un certificat de mariage.

Les visages pâlirent.

- Vous pouviez refuser avant de le signer. Vous ne l'avez pas fait. J'ai cru que vous vouliez m'accepter et me dédommager. Apparemment, je me suis trompée.

Elle tourna la tête vers Willy, resté silencieux.

- Chéri, on divorce ? Une fois séparés, je ne pourrai plus garantir ce qui t'arrivera.

Willy observa la scène sans intervenir. Il connaissait trop bien les manœuvres de sa famille. Séléna parlait sans détour, leur tenant tête sans la moindre crainte. Il la laissa faire.

Yelena explosa.

- Quelle insolence !

- J'ai épousé Willy sans recevoir un centime. C'est insensé, répondit Séléna.

Un frisson parcourut l'assemblée. Personne n'osait répondre. Yelena, véritable pilier des Harrington, se voyait contestée publiquement, et les arguments de Séléna étaient irréfutables.

Séléna donna un léger coup de coude à Willy.

- Divorçons maintenant.

Elle se mit à pousser le fauteuil.

La panique s'empara de la famille Harrington. Un divorce immédiat ferait scandale à Geniston. On découvrirait que l'argent avait été donné à Elena et non à Séléna, avant même qu'on ose le réclamer à cette dernière. Les Harrington deviendraient la cible des moqueries.

Séléna, elle, ne cédait pas.

Debra se leva finalement, affichant un sourire forcé.

- Ce n'était qu'une plaisanterie. Ne le prenez pas mal.

Séléna resta de marbre.

- Alors, quelle somme comptez-vous me donner ?

Debra hésita. Plus de cent millions... c'était trop. Elle fixa Séléna, incertaine.

- Qu'Elena rembourse d'abord, répondit Séléna en pinçant les lèvres.