Mariée Sous Contrat, Prisonnière par Destin

- Mademoiselle Jennifer, cette création est sublime sur vous. Monsieur a fait un choix irréprochable. On dirait qu'elle a été pensée uniquement pour votre silhouette, déclara la professionnelle en beauté en ajustant délicatement le maquillage.

Jennifer ne répondit rien. Son esprit errait ailleurs. Immobile devant la glace, elle leva lentement les paupières et observa l'image qui lui faisait face : une jeune femme vêtue de blanc, prête à devenir épouse.

*Je suis splendide... et pourtant cela n'a aucun sens si je n'éprouve aucune joie.* Une mélancolie sourde serra sa poitrine. Elle détourna ensuite les yeux vers l'horloge près du lit, consciente du temps qui s'écoulait.

- C'est terminé ? demanda-t-elle soudain, réalisant que les minutes leur échappaient.

- Oui, madame. J'ai volontairement opté pour quelque chose de très discret. Vous serez parfaitement à l'aise, répondit la maquilleuse, admirant son œuvre comme l'aboutissement d'un long travail méticuleux.

Cheveux dorés relevés en chignon, une rose écarlate piquée entre les mèches, paupières ombrées de noir : Jennifer semblait irréelle, presque sculptée. Pourtant, sous cette apparence parfaite, elle ne ressentait aucun apaisement.

- Merci. Pourriez-vous sortir un instant et prévenir mes parents ? J'aimerais leur parler avant la cérémonie, demanda-t-elle avec douceur.

La coiffeuse hésita, visiblement mal à l'aise. Mais lorsque Jennifer ajouta, la voix suppliante, qu'il s'agissait d'une simple faveur, elle céda.

- Je descends. Si je croise vos parents, je leur dirai que vous souhaitez les voir.

- Ce serait vraiment gentil. Merci infiniment, répondit Jennifer avec un sourire délicat.

La jeune femme rougit, surprise par tant de courtoisie. Elle ne s'attendait pas à une telle attention de la part de celle qui allait devenir Mme Smith, future épouse de l'homme le plus redouté du milieu criminel.

Un homme dont la richesse et la violence inspiraient une peur telle que personne n'osait se dresser contre lui.

- Vous n'avez pas besoin d'être si aimable avec moi, murmura-t-elle. Il suffira que vous disiez à M. Lucas que j'ai bien travaillé. Peut-être me permettra-t-il d'obtenir un autre poste dans l'un de ses centres commerciaux.

Le sourire de Jennifer s'éteignit brusquement. Sa main se crispa. Nul ne remarqua l'ombre de terreur et de colère qui traversa son regard à l'évocation de ce nom : Lucas.

- Je vous laisse maintenant. Évitez de trop bouger, sinon tout ce travail pourrait être compromis, ajouta la maquilleuse avant de sortir.

La porte se referma. Le silence retomba, seulement troublé par les battements affolés du cœur de Jennifer.

Dans le miroir, elle était éblouissante. Mais ce n'était pas cela qui la hantait. Ce mariage... voilà ce qui la consumait.

Elle saisit son téléphone et tenta d'appeler, mais une voix mécanique lui répondit que le numéro était indisponible.

- Où sont-ils passés ? Pourquoi ne décrochent-ils pas ? murmura-t-elle, haletante. L'heure tournait dangereusement.

Si elle n'obtenait pas de réponse maintenant, tout serait perdu. Elle serait enchaînée à cet homme qu'elle méprisait.

La porte s'ouvrit brusquement. Jennifer se retourna et croisa le regard furieux de sa mère.

- Jennifer, tu dépasses les limites. Je t'ai ordonné de rester calme et obéissante. Et pourtant, tu continues à provoquer des drames inutiles.

- Tu sais très bien ce que je ressens. Tu sais que je n'ai pas le choix. Maman, cet homme est dangereux, protesta Jennifer tandis qu'Amelia verrouillait la porte.

- Parle moins fort ! Tu veux que tout le monde découvre tes manigances ? répliqua-t-elle sèchement.

Amelia, sa propre mère, était déterminée à la livrer à celui que l'on surnommait le roi du crime organisé.

- C'est une erreur. Tu sais ce qu'il attend de nous... Ce mariage n'a rien à voir avec l'amour, insista Jennifer.

Amelia s'approcha et rabattit le voile sur la tête de sa fille, feignant une tendresse maternelle.

- Tu réfléchis trop. Tout est déjà décidé. Cette union aura lieu, que ça te plaise ou non.

- Pourquoi ne pas en parler à papa ? Il pourrait convaincre Lucas que Jennifer ne veut pas de cette union, supplia-t-elle, étouffée par la situation.

Mais Amelia, fixant leur reflet dans le miroir, répondit d'un ton glacé :

- Nous avons tout sacrifié pour toi. Il est temps que tu fasses quelque chose pour ton frère. Ce mariage est nécessaire. Point final.

Jennifer se tut. Elle savait que ses paroles n'atteindraient jamais sa mère. À ses yeux, elle resterait une enfant incapable de comprendre ses devoirs familiaux.

- Je dois y aller. La cérémonie débute dans vingt minutes. Ne fais rien d'irréfléchi qui pourrait nous couvrir de honte, lança Amelia avant de partir.

Encore une fois, Jennifer se retrouva seule.

Enveloppée de blanc, voilée comme une reine, elle observait l'image d'une épouse parfaite.

Mais cette épouse n'éprouvait plus aucune illusion. Serrant son téléphone contre elle, elle se fixa dans la glace.

- Je refuse de vous laisser décider de ma vie, murmura-t-elle.

Animée par cette résolution, elle se leva, ouvrit l'armoire et en sortit un large sac.

Une rafale de vent s'engouffra soudain par la fenêtre entrouverte. Les rideaux pâles ondulèrent, et au-dehors, un orage grondait, prêt à s'abattre sur l'État... et sur son destin.

- Le temps se gâte, souffla-t-elle en inspirant profondément, avant de fouiller parmi les robes.

Un fracas retentit. Un vase venait de se briser.

Jennifer se retourna brusquement et resta figée.

- Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entré ici ?! cria-t-elle.

Devant elle se tenait un homme, une arme braquée sur elle. Son cœur manqua un battement. Veste de cuir noir, visage fermé, regard glacial : il avait l'allure d'un assassin.

- Future mariée... lança-t-il d'une voix sans émotion. Tu as deux choix. Mourir ici, maintenant... ou venir avec moi.

Une terreur brutale lui cloua la poitrine. L'individu qui lui faisait face dégageait une force inquiétante ; sa carrure imposante était soulignée par un blouson de cuir sombre, et chacun de ses mouvements respirait la menace. Quand il parla, son timbre profond, presque hypnotique, fit courir un frisson le long de son échine. Ses traits, d'une beauté presque irréelle, évoquaient ceux d'une statue façonnée par une main céleste.

Cette perfection n'apaisa pourtant rien. Le rictus ironique qui étirait ses lèvres avait quelque chose de prédateur, et cette expression accentua son malaise. Une angoisse lourde s'insinua en elle, lente et suffocante.

- Écoutez... peu importe qui vous êtes... partez. Ne... ne faites rien..., balbutia-t-elle.

Ses mains tremblaient sans retenue. L'arme braquée sur elle ne laissait aucun doute : si le coup partait, tout s'arrêterait là.

Avait-elle envie de mourir ? Certainement pas.

- Vous pensez que je plaisante ? Que ceci est un jouet ? Dans ce cas, mademoiselle Jennifer, je vous conseille vivement de faire exactement ce que je dis.

La froideur de ses paroles la fit tressaillir.

- Q... que me voulez-vous ? Je vous en supplie... allez-vous-en...

Il ne répondit pas. Sans prévenir, il avança. Elle recula instinctivement jusqu'à sentir le bois glacé d'une armoire contre son dos.

Son souffle se dérégla, la sueur perla sur son front, et ses jambes menacèrent de la lâcher.

L'homme, lui, ne ralentit pas. Lorsqu'il se pencha vers elle et planta son regard dans le sien, un sourire cruel se dessina.

- Tu es terrifiée.

Elle avala difficilement sa salive. Comment ne le serait-elle pas ? Un inconnu venait d'envahir sa chambre, la menaçait, parlait de l'emmener. Quel avenir pouvait-il rester après cela ?

- Je... je...

- Ainsi, la future épouse du roi des enfers tremble devant un simple assassin ?

Il rapprocha l'arme de son visage ; le métal froid effleura sa peau.

Il savourait chaque seconde. Il voulait la voir implorer, s'effondrer, perdre toute dignité sous la peur.

- Imagine un peu... la fiancée de Lucas morte une demi-heure avant la cérémonie. Quelle tragédie.

Ses yeux s'ouvrirent de stupeur. Elle comprit alors : elle n'était qu'un moyen. Un levier pour atteindre l'homme qu'elle s'apprêtait à épouser. Encore une fois, Lucas la plaçait au cœur du danger.

- P... par pitié... laissez-moi... partez...

Son ton, qui avait tenté de rester ferme, se mua en murmure tremblant.

- Pourquoi partirais-je avant d'avoir obtenu ce que je suis venu chercher ? Tu es magnifique, Jennifer... Dommage que tu sois liée à Lucas, surtout quand on connaît le nombre de gens qui rêvent de le voir tomber.

Le canon glissa de son menton jusqu'à son abdomen. Elle sentit ses forces l'abandonner.

Instinctivement, elle serra le tissu de sa robe lorsque l'arme pressa contre son ventre, séparée de sa peau par une fine épaisseur de soie.

- Vous voulez de l'argent ? Si je crie maintenant, vous ne sortirez jamais d'ici.

La peur la paralysait, mais elle savait qu'elle n'avait aucune issue. Et pourtant, sa propre audace la surprit.

- Essaie, et tu mourras aussitôt.

Sa bouche devint sèche. Elle n'oserait pas. Dans ses yeux, elle lut une certitude glaciale : il tirerait sans hésiter, puis disparaîtrait.

Toc. Toc.

Le bruit frappa la porte, les faisant se tourner d'un même mouvement.

- Jennifer ? Tout va bien ? Ouvrez, je vous prie...

Avant qu'elle ne puisse faire un pas, il lui saisit les poignets et la retint. Même en se débattant de toutes ses forces, elle ne pourrait se libérer.

Le pistolet toujours pointé contre elle, il murmura :

- Fais-les partir. Ne joue pas à la maligne.

Son timbre sombre ranima l'angoisse prête à la submerger.

Dans ses yeux, on aurait pu se perdre. Elle, n'y voyait qu'un avertissement : la mort l'attendait au moindre faux geste.

Elle le savait désormais. Une seule erreur, et il appuierait sur la détente.

Il la relâcha, se plaça derrière elle, l'arme toujours menaçante contre son ventre. Penché à son oreille, il souffla :

- Ouvre. Et renvoie-la sans rien laisser paraître.

Elle portait encore sa robe de mariée, presque prête à marcher vers l'autel. Et pourtant, tout venait de s'effondrer.

À pas mesurés, Jennifer s'approcha de la porte voisine et l'entrouvrit, découvrant un visage familier.

- Tout va bien, mademoiselle Jennifer ? J'ai entendu un fracas et un cri... s'inquiéta la gouvernante.

Cette femme, douce et bienveillante, l'avait toujours traitée comme sa propre enfant. Mais à cet instant précis, Jennifer devait trahir cette confiance.

Derrière elle, hors de vue, son ravisseur la fixait, silencieux rappel de l'arme qu'il tenait.

Il lui serait si simple de tirer... et de disparaître.

- Mademoiselle ? Vous semblez absente. Désirez-vous quelque chose ? reprit la domestique.

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- « Je... je n'ai rien. Le courant d'air a été plus violent que prévu et le vase a basculé. À part ça, tout va bien, vraiment. »

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- Jennifer affichait une expression lumineuse, presque insouciante. Pourtant, sous cette façade, la panique lui nouait l'estomac. La manière naturelle avec laquelle l'homme maniait son arme lui avait suffi à comprendre une chose essentielle : la vérité serait fatale, le mensonge, peut-être salvateur.

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- La domestique, toutefois, ne paraissait pas totalement rassurée par cette explication : « J'ai entendu un cri. J'ai eu l'impression que vous étiez terrorisée... comme si quelqu'un vous faisait peur. »

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- À ces mots, Jennifer crispa ses doigts autour de la poignée. Elle sentit derrière elle la présence oppressante de l'homme, son regard dur, silencieux, qui lui ordonnait de se taire. Elle choisit de lui obéir.

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- Elle poursuivit donc son jeu, le sourire figé. D'une voix qu'elle s'efforça de rendre posée, elle répondit : « C'est le bruit soudain. La chute du vase m'a surprise, voilà tout. Rien d'inquiétant. Je... je vous rejoins dans un instant. »

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- « Très bien, mademoiselle. Je préviendrai votre mère et vos amies. » Jennifer acquiesça. Lorsque la porte se referma enfin, elle laissa échapper un souffle tremblant.

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- La situation était bien plus grave qu'elle ne l'avait imaginée. Mentir ainsi à celle qui l'avait élevée lui brisait le cœur, mais elle n'avait plus le luxe de l'honnêteté. Son existence ne tenait plus qu'à un fil. Un mot de trop, un geste maladroit, et cet homme n'hésiterait pas à la faire taire pour toujours.

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- De son côté, l'inconnu était impressionné par son sang-froid. Il n'avait pourtant pas manqué de remarquer la peur qui la traversait. Sa main s'agrippait à la porte avec une telle force que ses veines ressortaient nettement.

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- « Tu sais très bien jouer la comédie, Jennifer », lança-t-il. Elle releva la tête pour affronter son regard et comprit aussitôt qu'il se moquait d'elle.

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- « Partez maintenant. Laissez-moi. Je n'ai rien à voir avec Lucas, si c'est pour lui que vous êtes venu. » Il s'approcha lentement, un sourire inquiétant étirant ses lèvres, faisant monter la tension au point que son cœur manqua un battement.

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- « À l'origine, je voulais rencontrer celle qui s'apprête à épouser Lucas, la femme capable d'apprivoiser l'homme le plus célèbre de tous. Puis j'ai changé d'idée. J'ai préféré vérifier à quel point il tient réellement à toi. L'expérience promet d'être fascinante. »

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- Ses paroles la déstabilisèrent. Lucas attaché à elle ? Cette idée relevait du mythe, entretenu par quelques proches désireux de faire passer ce mariage pour une union fondée sur des sentiments sincères.

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- Qui pourrait croire qu'un séducteur notoire et criminel comme Lucas puisse soudain aspirer à une vie rangée ? L'idée lui arracha presque un rire amer tant elle lui semblait absurde.

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- « Quoi qu'on ait pu vous raconter, je n'ai aucun lien avec ses affaires, ni avec quoi que ce soit d'illégal. Si vous pensez m'utiliser pour obtenir des informations, je vous en supplie, renoncez... » Jennifer était persuadée qu'il cherchait à atteindre Lucas par son intermédiaire, ignorant qu'elle ne savait absolument rien de ses activités.

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- Javier observa son attitude, amusé par cette innocence défensive, par la façon dont elle tentait maladroitement de se protéger. Malheureusement, le temps lui manquait pour de longs échanges. « Ce n'est pas ce qu'il sait qui m'intéresse... mais la solidité de ses liens. »

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- Une douleur fulgurante traversa soudain la nuque de Jennifer. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle comprit qu'il venait de lui injecter un produit.

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- « V... vous... Vous n'en réchapperez pas... » furent ses derniers mots avant que le monde ne s'effondre. Son corps inerte s'affaissa contre lui, et il la retint par la taille.

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- Un sourire en coin effleura ses lèvres tandis qu'il songeait : *Nous survivrons tous les deux à cela, Jennifer.*

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- Rangeant l'arme dans sa poche, il la souleva avec précaution, la portant comme une mariée franchissant le seuil. En s'approchant de la fenêtre, il constata la violence du temps.

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- La pluie s'abattait sans relâche, l'orage déchirait le ciel, ponctué de grondements assourdissants. La lune demeurait invisible, mais rien n'allait l'empêcher d'arracher la fiancée à ce mariage.

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- En contemplant le visage apaisé de Jennifer blottie contre lui, une douceur fugace traversa son regard. Puis, à l'aide d'une corde et d'une échelle, il descendit avec aisance le long de la façade jusqu'à atteindre le sol.

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- Il leva les yeux vers le point d'où il s'était échappé. Un rictus satisfait se dessina sur son visage.

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- Un éclat de lune perça brièvement les nuages, révélant ses traits impeccables et sa silhouette presque irréelle. *C'était audacieux*, pensa-t-il.

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- Mais déjà, les gouttes de pluie s'écrasaient sur lui. Il scruta le ciel zébré d'éclairs : la tempête allait empirer. Il devait disparaître avant d'être remarqué.

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- Il déposa Jennifer sur la banquette arrière de son imposant 4x4. Ses joues étaient rouges ; l'effet de l'injection se faisait sentir.

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- « Ne crains rien. Je ne te laisserai pas mourir. Après tout, sans toi, mon plan tomberait à l'eau », murmura-t-il en observant son visage.

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- Sans perdre une seconde de plus, il prit place au volant et se dirigea vers le portail principal.

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- Une main sur le volant, il activa son Bluetooth. Une voix retentit : « C'est fait ? Sa mère et ses cousines montent à l'étage. »

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- « Je suis déjà en route. Ouvre le portail et assure-toi que personne ne se doute de quoi que ce soit. »

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- « Tout est réglé. Les gardes ont été remplacés par les nôtres. Tu peux partir sans encombre. Où l'emmènes-tu ? »

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- Il jeta un coup d'œil vers l'arrière, où Jennifer reposait, inconsciente, la tête penchée. Ses cheveux noirs dissimulaient en partie son visage, sans réussir à en masquer la sérénité.

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- Un sentiment de possession l'envahit lorsqu'il réalisa qu'il l'avait arrachée à son propre mariage. Le véritable affrontement ne faisait que commencer.

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- « Loin de tous. »

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