Mariée à l'Héritier des Flammes.

La nouvelle venait de tomber comme un couperet, et pourtant je restais figée, incapable de croire que ce que je venais d'entendre était réel.

« Tu veux dire... qu'on veut me marier ? Maintenant ? »

Ma voix tremblait entre colère et incrédulité alors que je fixais ma mère dans son bureau encombré de dossiers. À peine rentrée de l'école, elle m'avait appelée sans m'expliquer quoi que ce soit, et voilà que je me retrouvais face à une décision qui bouleversait toute ma vie.

Elle, au contraire, restait étonnamment calme, comme si elle annonçait une simple formalité administrative.

« Chérie, ce n'est pas aussi simple... notre entreprise pourrait en tirer un énorme avantage... »

Je l'interrompis aussitôt, la gorge serrée.

« Non ! Ce qu'il faut dire, c'est que notre entreprise en tirera profit, pas "nous" ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? Je suis encore étudiante, je suis trop jeune pour ça ! Et mes rêves, maman ? Et ma vie ? »

Ma voix monta malgré moi, remplie d'une frustration que je n'arrivais plus à contenir. Je reculai d'un pas, les mains tremblantes.

Elle soupira doucement et se leva pour ramasser les dossiers que j'avais violemment repoussés quelques secondes plus tôt.

« Patricia, calme-toi... je sais que tu étudies encore. Mais on peut garder cette décision secrète pour l'instant. Tes amis n'ont pas besoin d'être au courant. Le mariage ne va pas forcément te freiner dans tes ambitions. »

Je laissai échapper un rire amer en secouant la tête.

« Tu dis ça comme si c'était une petite formalité ! Comme si se marier était aussi simple qu'un contrat qu'on signe entre deux réunions ! »

Je m'assis lourdement sur la chaise pivotante, sentant une migraine naître déjà derrière mes tempes.

« Je ne comprends pas... on avait une entreprise, une vie stable... et maintenant tout s'effondre ? »

Son visage se crispa légèrement.

« Notre entreprise est en difficulté, ma fille », murmura-t-elle d'une voix lourde de tristesse.

Je restai silencieuse un instant, avant de proposer, désespérée :

« On peut demander un prêt à tante... ou trouver une autre solution... »

Mais elle secoua la tête.

« Même emprunter ne suffira pas. Les montants sont énormes. Plusieurs actionnaires se retirent, et nous sommes déjà endettés. Les médicaments de ton père, les dépenses de la maison, ton école, celle de Jordan... tout s'accumule. »

À l'évocation de mon père, je vis ses yeux briller de larmes. Mon cœur se serra instantanément.

Je me levai précipitamment pour m'approcher d'elle.

« Ne pleure pas, s'il te plaît... »

Je posai une main sur son dos et la frottai doucement, malgré la colère qui bouillonnait encore en moi. La voir ainsi me brisait plus que tout.

« Je n'ai jamais voulu t'imposer ça... » souffla-t-elle.

Elle releva vers moi un regard fatigué, rempli d'une détresse que je n'avais jamais vraiment remarquée auparavant.

« Si tu refuses, nous n'insisterons pas. Mais si l'entreprise s'écroule... ton père ne le supportera pas. C'est l'héritage de ton grand-père. Il ne survivrait pas à sa perte. »

Ses mots me frappèrent de plein fouet.

Je restai debout, incapable de répondre immédiatement. Le poids de la situation m'écrasait.

Mon père était déjà malade, alité, et dépendant de traitements constants. Ma mère, elle, portait seule une entreprise en chute libre. Et mon frère Jordan, enfermé dans sa chambre, fuyait le monde dans ses jeux vidéo.

Et moi... j'étais au milieu de tout ça, complètement perdue.

« Laisse-moi du temps », finis-je par dire d'une voix plus basse. « Je vais réfléchir... mais je ne promets rien. »

Elle me regarda, surprise.

« Vraiment ? » souffla-t-elle avec un léger espoir.

Elle acquiesça rapidement.

« Tu as deux mois. C'est le délai qu'ils ont donné. C'est une affaire entre notre famille et les Velasquez... »

Je relevai brusquement la tête.

« Les Velasquez ? Comme Velasquez Industries ? »

Elle hocha la tête.

Mon cœur manqua un battement.

Les Velasquez étaient connus de tous dans le monde des affaires : riches, influents, presque intouchables. Comment ma mère avait-elle pu se retrouver liée à eux ?

« Mais... comment ? » murmurais-je, incrédule.

Elle détourna le regard.

« C'est une longue histoire, Patricia. Mais je t'en prie... réfléchis sérieusement. »

Elle inspira profondément avant d'ajouter :

« On ne te force pas. Si tu refuses, nous trouverons une autre solution... mais si tu acceptes, dis-le-moi. Je t'expliquerai tout ce que tu dois savoir sur eux. »

Je poussai un long soupir.

« Oui... je comprends, maman. Repose-toi. Tu es épuisée. »

Je coupai court à la conversation. Je n'avais plus la force d'entendre davantage.

En quittant son bureau, je sentais déjà que ma vie venait de basculer.

Les jours suivants furent étrangement lourds. Ma mère rentrait tard chaque soir, mon père restait cloîtré dans sa chambre, et Jordan vivait dans un monde parallèle. La maison entière semblait avoir perdu sa chaleur.

Moi, je me retrouvais seule avec mes pensées.

Le week-end arriva sans que je m'en rende compte. Je me réveillai tard, l'esprit encore embrumé par toutes ces réflexions qui m'avaient empêchée de dormir.

Pour changer d'air, j'appelai Jess, mon amie la plus proche.

Nous nous retrouvâmes dans notre café habituel. À peine assises, je lui racontai tout : la discussion avec ma mère, la situation de l'entreprise, et surtout... cette histoire de mariage arrangé.

Jess ouvrit de grands yeux.

« Quoi ?! Tu plaisantes ? Les Velasquez ? Vraiment ? »

Elle parlait si fort que plusieurs clients se retournèrent vers nous.

Je soupirai.

« Tu peux baisser un peu le ton ? »

Elle secoua la tête, encore sous le choc.

« Attends... tu t'es endormie en étant étudiante et tu te réveilles fiancée à une famille ultra puissante ? C'est quoi ce scénario ? »

Elle me donna un petit coup de coude, excitée malgré la gravité de la situation.

Je fronçai les sourcils.

« Ce n'est pas drôle, Jess. Tu crois que je trouve ça normal, moi ? »

Elle haussa les épaules.

« Je dis juste que... si c'est les Velasquez, c'est énorme ! Tout le monde rêve de les connaître. Mon cousin connaît quelqu'un qui a déjà rencontré leur entourage. Ils sont très fermés, mais extrêmement riches. »

Je levai les yeux au ciel.

« Génial. Donc je suis censée être impressionnée ? »

Elle se pencha vers moi avec enthousiasme.

« Et on dit que leur fils est incroyablement beau ! Sérieusement, tu pourrais tomber sur un vrai parti parfait ! »

Je sentis mes joues chauffer malgré moi.

« Jess ! Arrête de dire n'importe quoi ! »

Elle éclata de rire.

« Désolée, mais avoue que ça change tout ! »

Je soupirai en prenant une gorgée de café.

« Tu n'aides pas du tout. Je t'ai raconté ça pour avoir du soutien, pas pour me stresser davantage. »

Elle se redressa.

« Écoute, Patricia... ton père est malade, votre entreprise est en difficulté. Tu crois vraiment qu'il y a beaucoup d'options ? »

Je restai silencieuse.

Ses mots faisaient mal, mais ils étaient vrais.

« Et puis... tu es célibataire. Ce n'est pas comme si tu étais déjà amoureuse de quelqu'un. »

Je lui lançai un regard noir.

« Justement ! Je suis célibataire parce que je n'ai pas envie de me précipiter dans une relation, encore moins dans un mariage forcé ! »

Elle leva les mains en signe de défense.

« D'accord, d'accord... mais réfléchis rationnellement. »

Je serrai ma tasse entre mes doigts.

« Si je me marie un jour, ce sera par amour. Pas par obligation. Pas comme ça. Sinon, je serai juste... piégée. »

Ma voix se brisa légèrement malgré moi.

« Je ne veux pas finir liée à quelqu'un que je n'aime pas... juste pour sauver une entreprise. »

Jess devint plus sérieuse.

« Mais tu sais que si tu refuses... les conséquences seront lourdes. Et tu le sais déjà. »

Je baissai les yeux.

Le silence s'installa entre nous.

Finalement, je murmurai :

« Je n'ai pas vraiment le choix... »

Les jours avaient filé sans que je m'en rende réellement compte, comme si le temps s'était mis à accélérer juste pour m'empêcher de réfléchir trop longtemps. Et déjà, un lundi matin se tenait devant moi, implacable, me ramenant à la réalité de l'université.

Je franchissais à peine le couloir principal lorsque j'entendis une voix familière résonner derrière moi, pleine d'énergie.

« Patriciaaa ! »

Avant même que je n'aie le temps de me retourner, Kelvin surgit presque en courant dans ma direction. Son enthousiasme habituel était déjà trop pour mon humeur du jour. Il riait, visiblement fier de son entrée en scène, et m'enlaça sans prévenir.

« Ça fait un moment que je t'attends ! » lança-t-il avec son sourire malicieux.

Je levai les yeux au ciel, mi-amusée, mi-agacée.

« Tu te rends compte que ce bâtiment n'est qu'à quelques mètres du tien ? »

Sans attendre, nous marchâmes ensemble vers le couloir des étudiants, notre endroit habituel, encore calme à cette heure.

Kelvin, lui, ne perdait jamais une occasion de provoquer.

« Alors... c'est vrai ? » dit-il en penchant la tête, un sourire en coin. « Jess m'a raconté pour le mariage... »

Je lui plaquai aussitôt la main sur la bouche, le cœur soudain affolé à l'idée que quelqu'un d'autre entende.

« Chut ! Tu veux que tout le monde soit au courant ou quoi ? »

Il rit sous ma main avant de la repousser doucement.

« Donc c'est vrai... » souffla-t-il.

Mon silence fut une réponse suffisante, et il éclata de rire.

« Wow... franchement, je ne sais même pas quoi dire. »

À ce moment-là, Jess arriva, accompagnée de Tyrone. Leur présence rendit la scène encore plus lourde pour moi. Je finis par tout leur raconter, sans rien omettre.

Kelvin secoua la tête, encore sous le choc.

« Dans les familles riches, ce genre de choses est presque normal... mais quand même, Patricia... »

Il fit mine de pleurer exagérément, ce qui m'arracha un soupir malgré moi.

Tyrone, lui, resta plus calme.

« Bonne chance, alors... c'est tout ce que je peux te dire. »

Son ton sincère me serra légèrement le cœur.

Jess croisa les bras.

« D'après ce que j'ai entendu, le fils des Velasquez serait assez... difficile. »

Je fronçai les sourcils.

« Super... merci pour le soutien. »

Elle haussa les épaules.

« Je te dis juste la vérité. Mais bon, tu vas te marier par devoir, pas par amour. Peut-être que ça ira. »

Tyrone intervint aussitôt.

« Rien ne dit que ça t'empêchera de vivre ta vie. Vous ne vous connaissez même pas vraiment, non ? »

Je restai silencieuse. Tout le monde parlait comme si ma décision était déjà prise, comme si je n'avais plus qu'à accepter l'inévitable.

Jess tenta de relativiser.

« Et puis, qui sait... peut-être qu'ils sont bien, au fond. »

Kelvin soupira.

« Ou peut-être que c'est pire que ce qu'on imagine... »

Je me redressai finalement, incapable de continuer cette discussion.

« Vous ne faites qu'empirer mon stress... »

La sonnerie retentit, mettant fin à l'échange.

Toute la journée, je restai ailleurs, incapable de me concentrer. Même mes cours de biologie, pourtant ma spécialité en quatrième année, ne parvenaient plus à me captiver. Moi qui avais toujours été parmi les meilleures élèves, je sentais pour la première fois ma motivation s'effriter.

Le lendemain, puis les jours suivants, ce fut pareil. Je devenais distante, silencieuse, presque absente. Même ma mère le remarqua, sans toutefois me forcer à répondre.

Puis, un après-midi, sans prévenir personne, je quittai mes amis.

« Je rentre. À demain... »

Je montai dans ma voiture et pris une décision inattendue : je me rendis directement à l'entreprise familiale.

Le trajet fut flou. Mon esprit était envahi par des pensées contradictoires, des peurs, des doutes, et surtout une sensation persistante d'être piégée.

À l'entrée, le gardien me salua poliment.

« Bon après-midi, Mademoiselle Patricia. »

Je lui rendis un sourire faible avant de pénétrer dans le bâtiment.

L'ascenseur me mena directement aux étages supérieurs. À chaque arrêt, les employés me saluaient respectueusement. J'avais honte, dans mon uniforme d'étudiante encore sur le dos, comme si je n'avais pas ma place ici.

La secrétaire de ma mère m'accueillit avec un sourire.

« Madame Alondra est disponible en ce moment. »

Je hochai la tête et avançai vers son bureau.

En entrant, je la vis immédiatement. Ma mère releva la tête, surprise, puis m'offrit un sourire fatigué avant de venir m'embrasser. Malgré son calme apparent, je voyais à quel point elle était épuisée.

Cela faisait déjà un mois depuis sa proposition. Et elle avait tenu parole : aucun harcèlement, aucune pression directe. Juste du silence... et de l'attente.

Je m'assis face à elle sur le canapé.

« Ça va, maman ? » demandai-je doucement.

Elle esquissa un petit rire.

« Ne t'inquiète pas pour moi. Et toi ? »

Je baissai les yeux.

Un silence lourd s'installa.

« À propos de... la demande... » commençai-je.

Son regard se crispa immédiatement.

« Tu as pris ta décision ? »

Je sentis ma gorge se serrer.

« Oui... » soufflai-je. « J'accepte la proposition. »

Les mots sortirent comme un poids qu'on arrache de soi. Mes mains étaient moites, tremblantes.

Elle resta figée un instant.

« Tu es sérieuse ? » murmura-t-elle, incrédule.

Elle se redressa aussitôt.

« Je veux dire... tu n'es pas obligée, Patricia... si tu te sens forcée... »

Je l'interrompis doucement.

« Je ne me sens pas forcée. »

Je pris une inspiration.

« Je le fais parce que je ne peux pas rester à regarder notre famille s'effondrer. Si j'ai la possibilité de vous aider... alors je dois la prendre. »

Les yeux de ma mère se remplirent de larmes.

« Je n'arrive pas à y croire... »

Elle se leva brusquement et me serra dans ses bras, en pleurs.

« Merci... ma fille... »

Je restai immobile quelques secondes avant de refermer lentement mes bras autour d'elle.

Mais à l'intérieur, quelque chose se brisait doucement.

« Ton père sera tellement heureux... » murmura-t-elle en reprenant son souffle.

Puis, elle ajouta :

« Mme Velasquez m'a appelée ce matin. Elle attendait ta réponse. »

Je relevai brusquement la tête.

« Et maintenant... qu'est-ce qui va m'arriver ? » demandai-je d'une voix plus basse. « Épouser quelqu'un que je ne connais même pas... »

Elle posa une main rassurante sur mon épaule.

« Tu es entre de bonnes mains, Patricia. Nous avons vérifié. Ils sont respectables. Et tu pourras continuer tes études, vivre ta vie... rien ne change vraiment. »

Mais ses mots ne suffisaient pas à calmer le chaos dans ma poitrine.

Continuer ma vie ? Vraiment ?

Ou juste apprendre à vivre enfermée dans une décision que je n'avais jamais imaginée ?

Je baissai les yeux, incapable de répondre.

Et dans le silence du bureau, une seule vérité s'imposa à moi :

Je venais d'accepter un avenir que je ne comprenais pas encore.

Un simple cri brisa le fil de mes pensées alors que je fouillais nerveusement mon sac à main dans le parking de l'école.

« Où sont mes clés ?! »

Je m'agitais sur place, retournant mes affaires une à une, sans succès. C'était pourtant impossible de les avoir perdues maintenant. J'étais encore en train de fouiller frénétiquement quand je sentis Jess me pincer violemment le bras.

Je me retournai aussitôt, et suivis son regard. Elle pointait quelqu'un du menton, l'air agacé.

Raven.

Il était là, dans son uniforme impeccable, s'approchant de nous avec une assurance tranquille.

« Encore lui ? » soupira Jess, déjà exaspérée. « Il va encore te coller. »

Effectivement, il ne tarda pas à arriver devant nous.

« P-Patricia... » dit-il avec un sourire timide.

Je lui rendis poliment son sourire, mais je sentis immédiatement Jess s'agripper à mon bras, comme si elle se préparait à me défendre.

« Qu'est-ce que tu veux à mon amie, Raven ? » lança-t-elle sèchement.

Je la regardai, choquée par son ton direct.

Raven leva les mains en signe d'apaisement.

« Ah... je voulais juste demander à Patricia si elle était libre aujourd'hui... »

Avant même que je puisse répondre, Jess s'interposa.

« Non, elle n'est pas libre ! On a trop de choses à faire pour son cursus ! »

Je lui pinçai discrètement le côté pour la faire taire, mais elle m'ignora royalement.

Raven me regarda, un peu embarrassé.

« Désolé... je comprends. Peut-être une autre fois ? »

Son regard restait doux, patient.

Je baissai les yeux.

« Euh... oui, peut-être. Je... je regarde mon emploi du temps... »

C'était la seule excuse qui me venait.

Après un bref silence, nous le laissâmes partir. Jess m'attrapa aussitôt par le bras et m'entraîna vers ma voiture.

« Il est complètement fou de toi, Raven ! Tu ne vois pas ça ? »

Je soupirai.

« Jess... parle moins fort ! »

Elle leva les yeux au ciel.

« Et alors ? C'est la vérité ! Mais franchement, même s'il est riche, intelligent et beau, je ne suis pas convaincue pour toi. »

Je la regardai de travers.

« Tu as toujours quelque chose à dire sur tout le monde... »

Raven m'avait longtemps courtisée, mais j'avais toujours refusé. Il n'y avait jamais eu d'étincelle. Il était gentil, certes, mais mon cœur ne suivait pas.

Jess continua, plus bas cette fois, mais toujours agacée.

« De toute façon, depuis que son père a été mêlé à des affaires louches... je ne lui fais pas confiance. »

Je fronçai les sourcils.

« Rien n'a été prouvé. »

« Bien sûr que non ! Ils ont tout étouffé. Les riches ont toujours des moyens de cacher ce genre de choses... »

Elle haussa les épaules.

« Peu importe. Ignore-le. De toute façon, tu vas bientôt te marier, alors ça règle le problème. »

Ses mots me frappèrent brutalement.

Le mariage.

Je restai silencieuse un instant.

Je réussis enfin à retrouver mes clés et montai dans ma voiture.

« Je rentre ! À plus ! »

Je démarrai rapidement, espérant fuir cette journée trop lourde.

Mais en arrivant à la maison, je m'arrêtai net.

Papa était là.

Assis dans le salon, il m'attendait avec un sourire doux.

« Tu es rentrée tôt aujourd'hui », dit-il calmement.

Je m'approchai, surprise.

« Papa... tu m'attendais ? »

Je m'assis à côté de lui.

« Ça va mieux ? »

Il hocha la tête.

« Oui... je récupère encore, mais ça va. »

Il passa doucement sa main dans mes cheveux.

« Ta mère m'a appelé. Merci, ma fille... »

Je compris immédiatement de quoi il parlait.

Mon cœur se serra.

Il avait les larmes aux yeux.

« Papa, ne pleure pas... s'il te plaît... »

Je ris nerveusement pour cacher ma propre émotion.

Son regard était rempli d'émotions contradictoires : soulagement, tristesse, inquiétude.

« Je suis désolé... je ne voulais pas te mettre dans cette situation... »

Il semblait se reprocher sa maladie, comme si tout était de sa faute.

Je secouai la tête.

« Ce n'est pas ta faute. Tu es tombé malade, c'est tout. »

Je pris sa main.

« C'est mon choix. Maman m'a promis que je ne serais pas forcée. »

Il me fixa longuement.

« Tu es sûre ? »

Je hochai la tête.

« Oui. »

Il soupira.

« Si jamais ça ne va pas... on annulera. Je te le promets. »

Je souris doucement.

« Ça ira, papa. »

Je montai ensuite dans ma chambre pour me préparer. J'avais prévu de sortir ce soir avec Jess et les autres. J'avais besoin d'oublier, au moins pour quelques heures.

La maison était silencieuse lorsque je redescendis. Papa dormait déjà, maman n'était pas encore rentrée.

Jordan mangeait seul dans la cuisine.

Je le regardai longuement.

Il était encore jeune, mais déjà trop sérieux pour son âge.

« Jordan... » dis-je soudainement. « Et si je me mariais ? Tu en penserais quoi ? »

Il s'arrêta net de manger et me regarda comme si j'avais perdu la tête.

« Tu n'as même pas de petit ami, et tu parles déjà de mariage ? Sérieusement ? »

Je levai les yeux au ciel.

« C'était une question... »

Il fronça les sourcils.

« Tu n'es même pas médecin encore. Tu es trop jeune pour penser à ça. »

Il se leva.

« Et arrête de dire des bêtises. »

Puis il partit, me laissant seule.

Je soupirai.

Le soir venu, Jess et Tyrone vinrent me chercher.

Je portais une robe noire moulante, élégante et provocante à la fois. Mes cheveux détachés, mes talons claquant sur le sol, je savais que j'attirerais les regards. Mais ce soir, je m'en fichais.

Je montai dans la voiture.

« Tu es sûre que tu veux venir ? » demanda Tyrone.

« Oui... j'ai besoin de respirer. »

Le bar était déjà bondé quand nous arrivâmes. Lumières colorées, musique forte, rires, alcool... tout ce que j'aimais autrefois.

Jess portait une tenue encore plus osée que la mienne.

« Wow ! Tu es canon ce soir ! » cria-t-elle en riant.

Kelvin arriva à son tour.

« Tu es sûre que tu vas te marier ? Parce que là, tu fais pas très future épouse sage... »

Je ris doucement.

« Justement, je profite. »

Les verres commencèrent à s'enchaîner.

Un, puis deux, puis trois...

La musique devenait plus forte, les visages plus flous.

Je dansais, je riais, je voulais oublier.

Oublier le mariage. Oublier les Velasquez. Oublier tout.

Jess criait :

« Ce soir on s'amuse ! Pas de stress ! »

Je levai mon verre.

Encore.

Et encore.

Le monde tournait doucement.

Puis Jess m'entraîna sur la piste de danse.

Je perdis l'équilibre, mais Kelvin me rattrapa.

Les lumières semblaient danser autour de moi.

Tout devenait flou, léger, irréel.

Et soudain...

Je sentis une présence.

Une chaleur proche.

Un parfum étrange, puissant, impossible à ignorer.

Je me rapprochai sans réfléchir, comme attirée.

Je ne savais même plus ce que je faisais.

Juste que la musique vibrait dans mon corps.

Une voix grave murmura près de mon oreille :

« Tu t'amuses, hein ? »

Je frissonnai.

« Oui... » soufflai-je en souriant.

« Ton petit ami ne va pas apprécier ça... »

Je ris doucement.

« Je n'ai pas de petit ami... mais je vais me marier. Alors je profite. »

Un léger rire répondit.

« Tiens donc... moi aussi, je suis fiancé. »

Je levai légèrement les yeux, surprise.

« Vraiment ? »

Mais avant que je puisse comprendre quoi que ce soit...

Une main m'attrapa brusquement.

« Patricia ! »

Tyrone.

« On rentre. Maintenant ! »

Je protestai faiblement.

« Non... je danse... »

Mais déjà, il me soulevait dans ses bras.

Le monde bascula.

Je sentis la nausée monter.

« Oh... je crois que je vais vomir... »

« S'il te plaît, non... » grogna-t-il.

La dernière chose que je vis fut les lumières du parking s'éloigner.

Puis tout devint noir.