Ma chérie, donne-moi une nouvelle chance

Corynn Harper a poussé un gémissement alors que ses ongles s'enfonçaient dans la peau du dos d'Elliot Andrews. Le corps de la jeune femme était trempé de sueur, comme si elle venait à peine de prendre un bain.

Ses lèvres entrouvertes se sont posées sur la courbe de l'épaule d'Elliot alors que le crescendo approchait. Elle mordait, ses yeux papillonnant alors que ses hanches se heurtaient à celles d'Elliot. Un instant plus tard, elle a relâché son emprise et s'est laissée tomber sur le lit, les yeux fermés, la respiration lente et profonde.

Corynn avait chaud, mais elle aimait trop la chaleur du corps d'Elliot pour le repousser.

Finalement, le jeune homme a été celui qui a lâché prise et qui s'est levé. Il a pris le peignoir gris qui pendait au pied du lit et l'a enfilé.

Sa voix était encore un peu rauque tandis qu'il parlait, mais son ton était froid. « Je vais me marier, Corynn. »

Elle avait l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau glacée sur la tête. Corynn a été brutalement secouée hors de la lueur d'espoir de l'intimité qu'ils venaient de partager. Elle s'est redressée dans le lit, son visage auparavant rougi étant maintenant pâle.

« Alors, rompons », a ajouté Elliot avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.

Corynn n'avait même pas eu le temps de se ressaisir. Ses yeux, qui étaient brillants de passion et de désir il y a quelques minutes, se sont assombris. Ses mains se sont agrippées aux draps.

Elle avait encore mal au corps après leurs heures intimes, et voilà qu'Elliot rompait avec elle comme s'il ordonnait à une domestique d'aller chercher le café.

En toute honnêteté, le comportement de celui-ci était fidèle à sa nature, à savoir impitoyable et décisif.

Elle aurait vraiment dû s'en douter.

Pendant les trois années où ils avaient été ensemble, Corynn n'avait jamais vraiment réussi à dégeler le cœur glacial d'Elliot.

C'était pourtant elle qui l'avait abordé la première. En fin de compte, alors que les choses s'étaient gâtées, elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même.

Les larmes aux yeux, Corynn a penché la tête en arrière et a avalé le goût amer qui lui montait à la langue. Ce n'était pas facile, mais elle faisait de son mieux pour paraître normale. « Est-ce la dame de la famille Willis ? »

Elliot a allumé une cigarette et en a tiré une bouffée. « Oui », a-t-il dit lentement après avoir expiré un anneau de fumée. « Ma famille est très amie avec la sienne depuis des générations. Ce mariage me sera bénéfique à bien des égards. »

Corynn s'est mordu la lèvre inférieure et s'est tournée de côté pour ne pas le regarder. Ses épaules et son dos étaient parsemés de suçons récents.

« Ecoute, nous sommes ensemble depuis trois ans. Je te dédommagerai pour ton temps. Donne-moi juste ton prix : de l'argent, une maison, une voiture, n'importe quoi. »

« Je ne vends pas mon corps, Elliot ! »

Le jeune homme a écrasé sa cigarette sur le cendrier et a pris une grande inspiration. « Je sais, mais je compte être juste. Je ne veux pas de détails non plus. Prends le dédommagement que tu veux, et on arrête là. Une rupture nette. »

« Je te l'ai déjà dit, je ne vends pas mon corps. Je n'ai pas besoin de dédommagement. »

Elliot a soupiré. « Ne sois pas déraisonnable, Corynn. »

Une réplique cinglante était prête à jaillir de ses lèvres, mais finalement, Corynn a réussi à la retenir. C'était elle qui avait choisi cet homme.

Elliot avait toujours été connu pour sa nature distante et son indifférence générale à l'égard des femmes, mais Corynn était trop têtue et délirante pour le croire. Elle avait couché avec lui le soir même de leur première rencontre. Il n'avait jamais explicitement reconnu qu'ils sortaient ensemble, mais il ne l'avait jamais nié non plus. Les choses s'étaient simplement mises en place, et ils avaient rapidement commencé à vivre ensemble.

Tout s'était passé si naturellement que Corynn avait cru qu'elle était devenue l'exception à la règle. Mais il s'est avéré que ce n'était qu'un vœu pieux de sa part.

Elle lui a jeté un coup d'œil furtif et s'est aperçue qu'il s'était également détourné d'elle. Il ne voulait donc même plus la regarder ?

Une profonde tristesse s'est emparée de sa poitrine. Elle s'est essuyé les larmes et a respiré profondément, avant de ressentir une soudaine vague de nausée. Corynn s'est levée du lit et s'est précipitée dans la salle de bains pour aller vomir.

Elliot a froncé les sourcils et l'a suivie. « Es-tu enceinte ? »

Corynn avait beau vomir ; rien ne sortait. Cela faisait en fait deux jours qu'elle ressentait cela, mais elle avait écarté le symptôme, pensant qu'elle avait simplement mangé quelque chose qui ne lui convenait pas.

Mais après avoir entendu la question d'Elliot, son cœur s'est mis à battre à tout rompre.

Si elle était vraiment enceinte, peut-être...

Mais ce qu'Elliot a dit par la suite a brisé ses fantasmes avant même qu'elle ne puisse y réfléchir.

« Fais-toi examiner, et nous nous en occuperons immédiatement. Je ne veux pas d'enfants illégitimes. »

Bien sûr, c'était ce qu'il allait dire. Toujours un magnat sans cœur.

Corynn a lentement inspiré. « Pas la peine. Je suis déjà allée à l'hôpital hier. C'est une de mes vieilles maladies. »

Les sourcils d'Elliot se sont encore plus froncés. « Es-tu en train de dire que tu ne feras pas de test de grossesse ? »

« Je connais mon corps, d'accord ? Ne t'inquiète pas, cela n'a rien à voir avec toi. Ton mariage se déroulera comme prévu. Je connais ma place. »

Le lendemain, Corynn s'est rendue à l'hôpital. Son cœur tremblait lorsque le médecin lui a remis les résultats du test de grossesse.

Elle ne s'attendait pas à tomber enceinte, étant donné qu'ils faisaient attention à leurs méthodes de contraception à chaque fois qu'ils avaient des rapports sexuels. Elle n'arrivait donc pas à savoir exactement quand elle l'avait conçu.

Comme si elle voyait le visage froid d'Elliot, Corynn a senti une boule d'effroi s'installer au creux de son estomac.

C'était son bébé, à elle seule. Elliot n'aurait rien à voir avec l'enfant. Et peu importe ce qu'il voulait, elle était déterminée à garder le bébé.

Corynn a froissé les résultats des tests et a mis la boule de papier dans sa poche.

Elle était en train de sortir de l'hôpital quand quelque chose a attiré son attention et l'a fait s'arrêter en haut des escaliers.

À travers les murs de verre du bâtiment, Corynn a vu Elliot descendre de sa voiture et se diriger vers le siège passager. Il a ouvert la portière de la voiture et a aidé une femme à en descendre. Il était tellement gentil avec elle, ce qu'il n'avait jamais fait avec Corynn.

Elle a senti un picotement dans son nez. Elliot ne lui avait jamais montré le moindre signe de tendresse pendant les trois ans qu'ils couchaient ensemble.

Elle pensait que c'était de la nature d'Elliot, qui ne savait tout bonnement pas se comporter comme un petit ami digne de ce nom. Il n'était jamais attentionné, sans lui offrir de cadeaux, encore moins se souvenir des dates importantes.

Mais elle s'est rendu compte aujourd'hui que le problème venait d'elle. Elliot n'avait jamais fait d'efforts pour elle parce qu'il pensait qu'elle n'en valait pas la peine.

Mais alors, pourquoi était-il resté avec elle ? Pourquoi avoir couché avec elle pour commencer ?

Corynn a essayé en vain de retenir ses larmes.

Elle ne pouvait nier que la jeune femme de la famille Willis, qui était élégante et accomplie, était l'épouse idéale. Au contraire elle-même, comment osait-elle rêver qu'elle serait un jour acceptée dans la haute société d'Orelens ?

Elle s'est essuyé les larmes et s'est empressée de descendre les escaliers.

Au milieu du hall, Elliot sentait des regards sur lui. Il a levé les yeux vers l'escalier du premier étage, mais n'a vu personne.

« Quelque chose ne va pas, Elliot ? », a demandé Amanda Willis, un peu confuse.

« Ce n'est rien », a-t-il répondu. « Allons-y. »

Corynn s'est directement rendue à la Villa de Lark pour faire ses valises. Elle a balayé du regard la pièce qu'elle avait méticuleusement décorée. Hier encore, cet endroit était chaleureux et confortable, un chez-soi. À présent, ce n'était plus qu'un monument qui témoignait de sa bêtise.

Quand elle y pensait, il était tout à fait absurde que ses sentiments pour Elliot ne signifiaient rien pour lui. Rien du tout.

Comme par hasard, son téléphone a émis un bip de notification. Un article de presse avait été mis en ligne, annonçant les fiançailles entre les héritiers respectifs des familles Andrews et Willis.

Corynn pouvait déjà voir comment le public allait se moquer d'elle pour cela. Ils s'étaient toujours moqués d'elle, de toute façon, et si Elliot l'avait quelque peu protégée des pires critiques, il ne les avait jamais complètement arrêtées.

À présent, il avait officiellement annoncé son projet de mariage avec une autre femme. Cela ne ferait qu'aggraver les moqueries.

Corynn aurait aimé se marier, elle aussi, mais il était clair pour elle que ce désir avait toujours été unilatéral. Elliot ne l'avait jamais reconnue comme étant sa petite amie.

Ravalant son chagrin d'amour, Corynn s'est empressée de rassembler les vêtements qu'elle s'était achetés et les a jetés dans sa valise. Il n'y en avait pas beaucoup. Puis elle a appelé un service de ménage et leur a donné pour instruction de remettre la villa dans l'état où elle était il y a trois ans.

Après avoir tout réglé, elle a jeté un dernier coup d'œil à la maison qu'elle avait partagée avec Elliot. Corynn a quitté la Villa de Lark sans se retourner.

Elle n'avait jamais été du genre à s'accrocher à des choses qu'elle savait ne pas pouvoir avoir. Et comme elle l'avait dit à Elliot, elle connaissait sa place. Elle ne pouvait en aucun cas se comparer à Mme Willis.

Corynn a traîné sa valise et est retournée à la maison familiale.

En trois ans, elle avait causé beaucoup d'embarras à ses parents par sa drague éhontée d'Elliot. En conséquence, sa relation avec ses parents en avait pâti. Elle ne les appelait plus que rarement, à l'exception des jours fériés spéciaux.

Corynn se tenait maintenant devant leur maison, les yeux pleins de larmes.

Elle s'apprêtait à toucher la poignée de la porte lorsqu'elle a surpris le bruit d'une dispute venant de l'intérieur.

Corynn s'est arrêtée et a hésité. Elle savait que c'était elle la cause de tout cela, qu'elle avait semé la discorde au sein de sa propre famille, tout cela pour un homme.

Elle s'est accroupie et a serré ses genoux, alors qu'elle était submergée d'une vague de douleur et de honte.

Elle avait tant donné à Elliot, et il l'avait remerciée en épousant quelqu'un d'autre.

Elle entendait encore les mots qu'il lui avait dits hier soir se répéter en boucle dans sa tête.

Après avoir pris quelques instants pour se ressaisir, Corynn s'est levée, a respiré profondément et est entrée dans la maison. « Maman ! Papa ! Je suis de retour. »

La conversation s'est brusquement arrêtée alors que ses parents se sont tournés vers elle à l'unisson.

« Donc tu te souviens encore que tu as des parents ? » Erick Harper, le père de Corynn, lui a lancé un regard furieux et lui a pratiquement crié dessus.

Shirley Harper, sa femme, lui a lancé un regard de reproche et s'est approchée de leur fille. « Corynn », a-t-elle dit en prenant la main de la jeune femme. « C'est bien que tu sois revenue. Entre et assieds-toi. »

Ses parents suivaient régulièrement l'actualité concernant Elliot et savaient donc qu'il allait se marier. Erick a regardé l'état dévasté de sa fille et s'est de nouveau énervé. « Je t'ai toujours dit de ne pas t'engager avec ce genre d'homme, tu n'as jamais écouté ! Eh bien, es-tu heureuse à présent ? »

« Que diable dis-tu, Erick ? Tu ne vois pas à quel point elle est déjà bouleversée ? »

« Sais-tu au moins ce que les gens disent de notre famille ? Ils nous traitent de flatteurs et d'effrontés pour avoir pensé que nous pourrions un jour nous attacher à l'éminente famille Andrews ! »

Shirley le savait, bien sûr, mais elle ne voyait aucune raison de tout mettre sur le dos de Corynn.

« Je compris à quel point j'ai eu tort », a dit Corynn à voix basse. Elle a baissé la tête pour montrer à quel point elle regrettait ses actions passées.

Erick a soufflé et a reniflé. Il voulait en dire plus, mais son téléphone s'est mis à sonner.

« Qu'as-tu dit ? », s'est exclamé Erick dès qu'il a répondu à l'appel. Il s'est levé d'un bond, le visage marqué par l'inquiétude.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Shirley et Corynn l'ont regardé avec inquiétude.

« Il y a un problème avec l'entreprise », a expliqué Erick lorsqu'il a finalement raccroché. « La famille Mason a rompu le contrat et s'est retirée du projet avant son achèvement. »

De telles collaborations impliquaient souvent un certain nombre de contrats afin d'assurer un fonctionnement sans heurts. Dans ce cas, la famille Mason devrait payer une pénalité. C'était une bonne chose, mais l'entreprise d'Erick avait utilisé tous ses fonds restants pour acheter les matériaux nécessaires au projet. Si le projet échouait, tous ces matériaux ne serviraient à rien et l'entreprise ne récupérerait jamais son argent.

« Qu'allons-nous faire ? », a anxieusement demandé Shirley. « Savent-ils qu'il leur en coûtera une pénalité s'ils se retirent ? »

« Oh, j'en suis certain qu'ils le savent. Mais ces frais ne sont rien comparés aux pertes que nous allons subir. Il faut que je prenne rendez-vous avec la famille Mason et que j'aie une bonne discussion avec eux. »

Si Erick n'arrivait pas à les garder à bord, il n'aurait d'autre choix que de déclarer faillite.

Corynn a regardé son père passer plusieurs coups de fil, écoutant ses humbles supplications et ses soupirs résignés, et a compris que la famille Mason n'allait pas changer d'avis.

Shirley tenait la main de sa fille pendant qu'elles attendaient le verdict. « Comment était-ce ? », a-t-elle demandé au bout de presque une heure, alors qu'Erick faisait les cent pas.

Il s'est contenté de secouer la tête en signe de défaite.

Un silence pesant s'est installé entre eux, rompu uniquement par les sanglots de Shirley. Même en ce moment-là, elle se souvenait de réconforter sa fille. « Tout va bien, Corynn. Nous surmonterons cela ensemble. »

Corynn a hoché la tête, ne voulant pas accabler davantage ses parents avec ses propres problèmes.

Plus tard dans la soirée, Corynn est sortie.

Elle avait envoyé un message à Elliot, mais il n'avait pas répondu. Elle a donc décidé d'aller le chercher en personne.

Elle a attendu des heures à la Villa de Lark, mais aucun signe de l'homme qu'elle voulait voir n'est apparu.

Corynn s'est tardivement rendu compte qu'il devait être avec sa fiancée. Bien sûr. Quelle raison avait-il à revenir ici ?

Elle était déjà à la porte, avec l'intention de partir, lorsqu'elle s'est ouverte de l'extérieur.

La première chose que lui a dit Elliot a été : « Qu'est-ce que tu fais encore ici ? »

Ses propos étaient comme des poignards plantés dans le cœur de la jeune femme. La détestait-il à ce point ?

« Il faut que je te parle. »

« Le chèque et le titre de propriété sont sur la table là-bas. N'hésite pas à les prendre si tu as changé d'avis. » Elliot l'a traversée avec une expression vide et dédaigneuse.

Corynn a forcé un sourire. « Je ne suis pas venue ici pour l'argent. »

« Qu'est-ce qui t'amène donc ici ? »

« L'entreprise de ma famille est en difficulté. J'ai besoin de ton aide pour convaincre la famille Mason de ne pas se retirer de leur accord, au moins jusqu'à ce que le projet finisse. »

« Corynn, tu comprends que ce n'est pas quelque chose dont je peux me mêler. La personne qui soutient la famille Mason est le père d'Amanda, Jeremy. »

Corynn a brusquement inspiré. Jeremy Willis... Le futur beau-père d'Elliot. Tout s'expliquait maintenant. Il n'était pas étonnant qu'Elliot refuse de l'aider. La famille de sa fiancée s'en prenait à celle de son ex, et il se contentait d'assister à la scène.

Très bien !

« Alors au lieu d'attendre que ta famille fasse faillite, Corynn, je te suggère de prendre l'argent et la propriété que je t'offre, et de t'en servir pour subvenir aux besoins de tes parents. »

Corynn peinait à croire ce qu'elle entendait. Elle a cligné des yeux en regardant Elliot, comme si elle le rencontrait pour la première fois. Elle s'est soudainement rendu compte qu'elle ne l'avait jamais connu.

« Tu étais au courant depuis le début, n'est-ce pas ? », a-t-elle murmuré, les lèvres retroussées en un sourire d'autodérision.

Pendant trois ans, elle croyait occuper une place spéciale dans son cœur, même si elle était minuscule. Mais à présent, elle était confrontée à la dure réalité de sa position.

« Écoute, Corynn, tu ne devrais pas te mêler de cette affaire. Suis mon conseil. Accepte le dédommagement et pars. »

Ils pouvaient faire l'amour toute la nuit, mais une fois sortis du lit, Elliot était toujours aussi froid et insensible que jamais.

Corynn a instinctivement reculé de deux pas. Ce n'est que là qu'elle a vraiment compris ce que cela signifiait d'avoir le cœur brisé.

Comment avait-elle pu croire qu'elle pouvait réchauffer un cœur qui n'avait jamais existé ?

« Et si j'étais enceinte ? », a-t-elle demandé d'une voix tremblante. « Ne vas-tu toujours pas m'aider ? »

« Je pensais avoir été clair hier, je ne veux pas d'enfant illégitime. » Le ton d'Elliot était d'abord patient, puis il s'est arrêté et a plissé les yeux. « Es-tu enceinte ? »

Corynn s'est moquée. « Tu as toujours veillé à ce que je prenne les pilules, comment pourrais-je être enceinte ? »

Complètement désabusée, elle n'aurait jamais dû donner son cœur à Elliot.

« Si tu ne peux pas m'aider, je m'en vais. Félicitations pour ton prochain mariage. J'espère que tu... J'espère que tu vivras heureux pour toujours. »

Corynn n'avait jamais été quelqu'un de rancunier, aussi n'avait-elle jamais imaginé qu'un jour viendrait où présenter ses vœux à quelqu'un serait si difficile.

Les mots ont failli rester coincés dans sa gorge, mais elle a étouffé ses griefs et s'est dit qu'il fallait tenir bon malgré la douleur.

« J'espère aussi ton bonheur », a répondu Elliot avec légèreté.

Corynn a ouvert la porte, mais juste avant de sortir, elle a dit doucement : « Si j'avais une chance de retourner dans le passé, je ne voudrais plus t'aimer, Elliot. »