MON FANTASMES AVEC CE MEC SEXY

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, excusez-moi. Puis-je juste... » Je me suis tortillé et me suis frayé un chemin à travers le groupe de journalistes sportifs qui se profilaient devant moi, esquivant et se faufilant comme un écraseur de porte agile alors que je tenais mon iPhone prêt à enregistrer. « Si je pouvais juste me faufiler ici... s'il vous plaît, merci, merci beaucoup... »

Finalement, je suis arrivé devant la salle de conférence. J'étais chaud, agité, anxieux à l'idée de faire entendre ma question et trop conscient des grognements de plainte que j'avais laissés dans mon sillage.

C'est dur de merde. J'étais la seule femme journaliste ici ; J'atteignais à peine cinq quatre dans mes talons, donc si je voulais avoir ne serait-ce qu'une infime chance d'obtenir mes quelques secondes avec l'équipe de football d'Angleterre, alors je devais être devant, tout en avant.

En redressant les épaules, j'ai fait de mon mieux pour assurer ma position parmi deux journalistes géants et j'ai regardé autour de moi. Épinglé sur le mur devant moi se trouvait un grand drapeau anglais rouge et blanc, devant lui une longue table avec trois sièges vides et un homme en costume présentant de grands et minces verres d'eau.

Le journaliste à ma gauche s'est soudainement avancé et m'a cogné le coude. J'ai attrapé sa veste pour retrouver mon équilibre, mais j'ai marché sur le bout de l'homme de l'autre côté de moi. Tous deux ignorèrent mon trébuchement alors qu'ils s'efforçaient de voir la porte.

En me baissant pour regarder sous un bras, j'ai repéré deux joueurs et le chef d'équipe entrant dans la pièce.

La foule derrière moi s'est précipitée, me heurtant, m'avalant presque. Mais j'ai tenu bon. Je suis resté fermement planté à l'avant. J'étais peut-être petit, mais j'étais dur, et comme en témoigneraient ceux qui me connaissaient, c'était une grave erreur de me sous-estimer à cause de ma taille. De plus, si je devais suivre mon équipe au Tournoi européen avec cette bande d'animaux, je devrais leur montrer dès le départ de quoi j'étais fait.

J'ai regardé les footballeurs prendre place. Le capitaine, Lewis Tate, était assis au milieu, la mâchoire anguleuse serrée, la bouche droite et ses yeux bleus perçants évaluant la scène. Il passa sa main sur ses cheveux blond foncé, but une gorgée d'eau puis frotta avec son index la fameuse bosse verticale de son menton.

Mon cœur manqua un battement. Je l'admirais depuis de nombreuses années mais c'était la première fois que je le voyais de près. Ses compétences en tant qu'attaquant étaient sans égal et il méritait largement son poste de capitaine alors que l'équipe entrait dans le tournoi. Si quelqu'un pouvait marquer des buts quand cela comptait, quand la pression était forte, alors Lewis Tate le pourrait.

Le meilleur défenseur de l'équipe, Neil Bryers, était assis à sa droite. Des épaules incroyablement larges, une poitrine large et une peau de la couleur de la nuit la plus sombre. De l'autre côté, était assis Gavin Fellows, manager de l'Angleterre et ancien capitaine de l'Angleterre lui-même. Je l'avais vu à plusieurs reprises. Il était neutre, il disait les choses telles que c'était. J'ai évalué ses capacités à gérer l'équipe.

"Merci à tous d'être venus aujourd'hui", a déclaré Fellows en se penchant en avant pour parler dans le microphone statique posé sur le bureau devant lui. « Comme vous le savez, c'est la dernière conférence de presse au Royaume-Uni. Demain, nous nous dirigerons vers Donetsk et le lendemain commencerons notre voyage qui se terminera par la victoire de la Coupe d'Europe. Donc, si nous pouvions poser des questions de manière ordonnée, chacun aurait la possibilité de poser ce dont il a besoin. Il regarda le grand journaliste à ma droite et hocha la tête. "Ted, tu veux commencer?"

Ted souffla d'importance puis essaya immédiatement de paraître nonchalant quant au fait que Gavin Fellows connaissait son nom. "Oui merci. Lewis, dans quel état d'esprit l'équipe est-elle après le résultat nul lors du match amical contre l'Espagne le mois dernier ? Ils sont sûrement nerveux à l'idée d'affronter la France après ça ?

Lewis Tate croisa les bras et haussa un sourcil. « L'ambiance est positive, comme toujours. Ce score était parfaitement respectable. Une décision ne nous a pas été favorable, mais si elle l'avait été, cela aurait été une défaite pour l'Espagne.

J'ai observé ses lèvres pendant qu'il parlait. Il avait une bouche douce et large qui, bien que sensuelle, n'était pas encline à sourire. Les photographies de presse semblaient toujours le prendre au sérieux, maussade, comme s'il réfléchissait à des tactiques et des stratégies, même lorsqu'il entrait dans un restaurant ou traînait sur une plage. Ce soir, il semblait qu'il aurait besoin d'un peu d'éclaircissement. Je soupçonnais que sa petite amie ultra glamour, Naomi George, s'en occuperait plus tard dans leur chambre d'hôtel. Dieu seul savait ce qu'elle pouvait faire avec un corps aussi chaud que le sien pour qu'il se sente mieux.

J'ai réprimé un frisson d'appréciation. Ce n'était un secret pour personne que sous son maillot de football se trouvaient des muscles sculptés et des tendons nerveux dignes d'un dieu grec. Il n'était pas seulement le joueur sur lequel investir de l'argent en termes de compétences, il était aussi celui que tous les grands créateurs voulaient porter leurs vêtements, figurer dans leurs publicités et approuver leurs produits.

"Ensuite, euh, vous." Les boursiers ont pointé par-dessus ma tête le journaliste de mon côté opposé.

J'ai tremblé de frustration et j'ai poussé mon iPhone plus loin, dans l'espoir d'être choisi ensuite.

« Ryan Dell, Miroir. Puis-je simplement demander quelle est la politique concernant les épouses et les petites amies ? Est-ce qu'ils voyagent en Ukraine avec l'équipe, et si oui, qu'allez-vous faire pour garder les joueurs, euh, frais pour la matinée ?

Gavin poussa un soupir sans humour. « Les épouses et les petites amies ne resteront pas ici au Hilton ce soir et, conformément à la politique, elles ne voyageront pas avec nous. L'équipe d'Angleterre se rend en Ukraine pour le travail, pas pour les vacances, et j'insiste sur le fait qu'il n'y ait aucune distraction d'aucune sorte, sur ou en dehors du terrain.

Ah, bien sûr, pas étonnant que Lewis ait l'air plus énervé que d'habitude. Il n'en recevrait pas avant des semaines. A partir de ce soir.

"Vous", dit Fellows, déplaçant son attention vers le fond de la pièce.

«Phil Adams, Sportsline. Neil, à ton avis, comment se porte la défense maintenant que Harley est blessée ? »

Neil Bryers haussa les épaules. « En fin de compte, les blessures arrivent. C'est dommage pour Harley mais j'ai toute confiance en Taylor. Il est jeune, rapide, il joue très bien et son expérience ne cesse de croître. »

Les boursiers ont choisi un autre journaliste qui a posé une question sur les remplaçants. Puis un autre qui voulait savoir où logeaient les joueurs pendant le tournoi. L'hôtel Donbass Palace. Un autre était sarcastique à propos de Ted Hatton, le gardien de but, et de la façon dont il avait accordé trois pénalités à son club, Arsenal, le week-end précédent. Lewis a répondu par une brève remarque sur le fait de passer à autre chose et j'ai repéré un muscle qui se fléchissait et se dépliait sur sa joue. La question l'avait irrité.

Chaque fois que Fellows cherchait un autre journaliste pour poser la question suivante, je lui proposais mon iPhone, je me balançais de haut en bas, puis je sentais mes tripes se tordre de frustration lorsqu'il posait la question à quelqu'un d'autre.

Au bout d'un quart d'heure, Fellows se leva, redressa sa veste et scruta la pièce. « Bien, merci messieurs d'être venus. Nous vous reverrons à Donetsk.

Je me hérissai d'indignation. Qu'est-ce que j'étais ? Invisible?

Lewis s'est également levé, tout comme Bryers. Ils se tournèrent vers la porte.

Le bruit montait autour de moi, les conversations, quelques dernières questions évoquées.

Bon sang, mon patron, Reg, me ferait pendre, écarteler et écarteler si je n'avais pas eu le scoop sur la formation.

«Hé», ai-je crié en me frayant un chemin plus loin et en me libérant de la foule. "Et moi? Je n'ai pas posé ma question.

Lewis, Bryers et Fellows ont continué à marcher. Fellows posa la main sur la poignée de la porte et la poussa vers le bas.

"Hé, pour avoir crié à haute voix," hurlai-je. « Je suis peut-être une journaliste sportive , mais j'ai toujours autant le droit que tous ces gars de poser ma question. Vous êtes quoi, une bande de sexistes têtus ? Alors que je criais les derniers mots, j'avais conscience que la pièce devenait silencieuse.

Non, plus que calme. Complètement silencieux.

Lewis s'arrêta, se tourna et posa son regard perçant directement sur moi. Ses sourcils étaient bas et ses lèvres serrées.

Ma gorge était serrée et ma bouche sèche. Est-ce que je venais vraiment de traiter le capitaine de l'équipe de football d'Angleterre de cochon sexiste ?

Il semblait que je l'avais fait.

Les deux journalistes, qui jusqu'à présent me soutenaient en me poussant comme si je n'étais pas là, s'écartèrent. C'était comme si j'étais soudainement contagieux. Ils ne voulaient pas être associés à la femme hystérique aux cheveux sauvages brandissant un iPhone comme s'il s'agissait d'une arme mortelle.

Eh bien, baise-les. S'ils avaient été les seuls membres de l'équipe de presse officielle à ne pas avoir le temps, ils souffleraient aussi, mais plus tard, quand il serait trop tard, autour d'un whisky au bar. Eh bien, ce n'était pas moi. J'étais du genre à faire grève pendant que le fer était chaud.

Lewis me regardait toujours. Son attention descendit sur mon corps, de mes joues qui réchauffaient rapidement, à mon haut rouge, mon jean en denim foncé et mes talons aiguilles écarlates. Il enfonça ensuite ses mains profondément dans les poches de son pantalon de jogging noir et pencha la tête.

Je pinçai les lèvres et redressai les épaules. Refusé de se laisser dévisager.

"Attendez, mes amis," dit Lewis de son ton grave et grondant. "Tu as manqué quelqu'un."

Les gars se sont retournés et m'ont regardé. Son nez se contracta alors qu'il enfonçait un bâton de chewing-gum et commença à mâcher comme un chien dogue ; bouche ouverte et bruyant.

Le regard flétri qu'il m'a lancé ne pouvait signifier qu'une chose : ce salaud misogyne m'avait laissé exprès.

Il était bien connu qu'il était superstitieux à l'égard des femmes autour de l'équipe lors des grands matches. Il pensait que nous n'avions pas de chance, comme une bande de sorcières ou quelque chose du genre. D'où son obsession pour la règle de l'abstinence.

Eh bien, c'était dommage. Mon vol était réservé et Reg avait également réglé mon logement. J'allais en Ukraine avec tous les autres journalistes sportifs qualifiés et expérimentés présents dans cette salle.

Fellows jeta un coup d'œil à sa montre. "Nous devons vraiment y aller", dit-il, mâchant toujours rapidement et faisant maintenant des bruits craquants avec le chewing-gum alors qu'il roulait dans sa bouche.

Sans rompre le contact visuel, Lewis se mordilla la lèvre inférieure et continua de me regarder.

Mon cœur battait si fort que j'entendais mon pouls siffler dans mes oreilles. Mes jambes étaient devenues gélatineuses, alors j'ai plié mes genoux pour ne pas balancer. L'homme était d'une beauté dévastatrice, mais aucune quantité de photographie ou d'admiration à distance ne m'avait préparé à ce que ce serait d'être scruté par lui. C'était comme si chaque fibre de mon être était mise à nu. Ses yeux semblaient traverser mes vêtements, me traverser.

"Quel est ton nom?" » demanda-t-il d'une voix forte dans la pièce étrangement silencieuse.

"Nicky Thomas, Kick Magazine."

"Enchanté de te rencontrer, Nicky. Je suis vraiment désolé que vous ayez été oublié, si vous souhaitez... »

"Nous n'avons vraiment plus le temps pour d'autres questions", l'interrompit Fellows.

Lewis inspira profondément et le tissu de son haut rouge et blanc se tendit à mesure que sa poitrine se dilatait. "Je ne pense pas qu'en ajouter un de plus fera une différence." Il fit une pause. "Fais feu, Nicky."

Un coin de sa bouche se contracta. Je ne pouvais pas dire si c'était de la contrariété ou le début d'un rare sourire.

Je n'ai pas réfléchi à cette énigme. C'était mon moment. "Merci", dis-je en exploitant mon ton le plus professionnel. « En raison des ajustements de la défense, optez-vous toujours pour une formation quatre-quatre-deux ou pensez-vous qu'une formation quatre-trois-trois serait plus judicieuse ? Renforcez l'armure, pour ainsi dire.

Lewis hocha lentement la tête, comme s'il réfléchissait à sa réponse. « Mmm, oui, nous avons pensé à changer, mais comme Bryers l'a déjà mentionné, Taylor joue bien et devrait très bien s'en sortir. De plus, nous nous sommes entraînés en quatre-quatre-deux, donc changer à ce stade n'est peut-être pas judicieux. Cela dit, rien n'est gravé dans le marbre et la décision est flexible. Nous verrons comment l'équipe tient, pas seulement en défense mais aussi devant. Il fit une pause. "Est-ce que ça répond à votre question?"

"Super merci."

"Allez," dit Fellows en ouvrant la porte et en la franchissant à moitié.

Lewis ne fit aucun geste pour le suivre. "Autre chose, Nicky?"

Ouais, viens me faire un strip privé dans ma chambre plus tard.

"Euh, non, c'est tout, merci," dis-je.

Il hocha la tête, se tourna et la star de tous mes sales rêves et de mes fantasmes de football quitta la pièce.

"Comment c'était?" » a demandé Reg lorsqu'il a appelé dix minutes plus tard.

« Super, j'ai eu ce dont j'avais besoin. Je vais rédiger mon rapport et vous l'envoyer par courrier électronique avant dix heures.

"Neuf, ce serait mieux."

"Oh d'accord."

« Et, Nicky, n'oublie pas que je compte sur toi pour obtenir le scoop à ce sujet. J'aurais pu envoyer Jeremy, qui d'ailleurs est complètement énervé de ne pas y aller, alors assurez-vous de me mettre au courant des potins. Des trucs que personne d'autre n'a.

"Je ferai de mon mieux."

« Faites mieux que votre mieux. Je veux être au courant. Les lecteurs Kick comptent sur vous.

Je me suis préparé à ce que je savais venir ensuite.

« Frappez fort. » Reg scandait la devise ennuyeuse du bureau qu'il avait introduite l'année précédente. « Coupez vite et frappez mieux que les autres. »

"Je vais."

"Et tu restes au Hilton ce soir, n'est-ce pas, avec l'équipe ?"

Si seulement je restais avec un membre en particulier de l'équipe. Le joueur qui m'avait fait frissonner tout le corps d'un simple coup d'œil plus tôt. "Oui, mais ils dînent en privé et se couchent tôt."

« Ouais, je suis sûr que Fellows veille à cela. Ce type est anal à propos des règles WAG.

"Je sais, et je ne pense pas non plus qu'il soit très heureux qu'une femme journaliste traîne dans les parages."

"Dure merde." Reg rit.

Ce n'était un secret pour personne que lui et Gavin Fellows ne s'entendaient pas.

Reg avait joué professionnellement en même temps que Fellows il y a de nombreuses années, et les deux s'étaient affrontés à plusieurs reprises. Je ne pouvais m'empêcher de penser que ma chance d'être envoyé couvrir l'Euro avait quelque chose à voir avec leur querelle de longue date.

"Je vous ferai parvenir le rapport dès que possible, d'accord, patron."

"Ouais, et assure-toi de garder les yeux ouverts et les oreilles dressées à chaque seconde de chaque jour."

"Je vais."

La ligne est coupée et j'ai récupéré mon Mac. J'étais déterminé à ne pas décevoir Reg, mais je devais également penser à ma réputation de journaliste sportif, ce qui signifiait que c'était le football que je rapportais et non les pitreries des joueurs en dehors du terrain. Et si Reg n'aimait pas ça, c'était dommage, il aurait dû envoyer Jeremy. Je pourrais toujours trouver un autre emploi. Ce que je ne pouvais pas faire, c'était réparer ma réputation actuelle, professionnelle et impeccable dans l'industrie que j'adorais.

Mon attention a été attirée par un salon calme sur la gauche et j'ai décidé de commander dans le menu du bar et d'écrire pendant que je mangeais. De cette façon, je ne mangerais pas seul dans un restaurant, ce que je détestais, et cela rendrait ma tâche immédiate plus agréable.

Le menu du bar était raffiné et comme j'étais désormais officiellement en dépenses, j'ai commandé une salade d'écrevisses et de guacamole et un grand verre de pinot.

« Le capitaine anglais, Lewis Tate, avait l'air confiant et déterminé la nuit précédant l'envol de son équipe pour l'Ukraine. Le récent match nul contre l'Espagne semble n'avoir fait que renforcer sa confiance dans la sélection finale de Gavin Fellows. Lorsque le magazine Kick lui a posé des questions sur les plans de formation, il a rapporté que sa décision de s'en tenir au quatre-quatre-deux restait inchangée à l'heure actuelle... »

Deux heures plus tard, mon rapport de trois pages était dans ma boîte d'envoi. J'avais apprécié un fabuleux dîner et un délicieux verre de vin suivi du cappuccino le plus mousseux de ma vie.

J'ai réglé la facture et éteint mon Mac. Le vol pour Donetsk était tôt, et avec le retard supplémentaire du trafic matinal à Londres, ce serait une heure indécente pour que je doive me tirer du lit et me rendre à Heathrow. J'ai décidé de récupérer ma valise chez le concierge, chez qui je l'avais rangée plus tôt alors que j'étais en retard, et de me diriger vers ma chambre. Là, je prenais un bain moussant chaud et profond et j'écoutais Adèle, ma chanteuse préférée du moment. Ensuite, détendez-vous dans votre lit et regardez Sky Sports. Voyez ce qui a été rapporté sur le départ de l'équipe.

Alors que je me promenais dans le hall, j'ai repéré plusieurs joueurs, dont Bryers, se glissant dans le bar POP. Ils semblaient détendus et à l'aise, vêtus de pantalons élégants et de chemises décontractées. Je pouvais juste distinguer leurs plaisanteries légères. Bryers creuse le milieu de terrain Carlton Clare, à propos de sa nouvelle coupe de cheveux rasée.

Je parierais ma dernière livre que Gavin Fellows ne savait pas qu'ils s'étaient faufilés pour prendre un verre et s'amuser un peu.

Bien pour eux.

J'ai détourné mon attention et j'ai souri au concierge. « Vous avez mon cas. Je l'ai laissé plus tôt. Nicky Thomas.

"Ah, oui, certainement, madame."

Il disparut par une porte couleur noyer à sa droite puis revint avec mon fourre-tout cerise, le tirant sur ses petites roulettes.

"Voilà, madame."

"Merci beaucoup." J'ai pris la poignée et me suis dirigé vers la réception, je me suis enregistré et on m'a dit de me diriger vers le sixième étage.

Alors que je me dirigeais vers l'ascenseur, le bruit dans le bar POP s'est élevé jusqu'au niveau disco. Il semblait qu'un parti commençait à se développer. Peut-être devrais-je déposer mon dossier et redescendre voir ce qui se passait. Les mots de Reg résonnaient dans mes oreilles : « Découvrez les secrets, les choses que personne d'autre ne connaît. »

J'ai claqué ma langue sur le palais, ennuyé contre moi-même d'y avoir pensé. Ce n'était pas le journaliste que j'étais ; si cela n'avait rien à voir avec le jeu, je n'y mettrais pas le nez. Sod Reg et son besoin de potins sales.

Les grandes portes dorées de l'ascenseur s'ouvrirent et je entrai, claquant sur la rampe entre le sol en marbre et la moquette verte. J'ai atteint le niveau six et j'ai respiré le parfum cireux du vernis.

"Attendez." Une main apparut autour des portes qui se fermaient et les empêcha de se fermer. "Accrochez-vous."

''Oh pardon." J'ai rapidement appuyé sur le bouton de maintien de la porte et les portes se sont rouvertes.

Lewis Tate entra dans l'ascenseur avec un journal à la main. Il m'a jeté un coup d'œil. "Merci."

"C'est bon, euh, quel niveau veux-tu." Mon cœur battait à tout rompre. Finies les pensées endormies à l'heure du coucher. Maintenant, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que j'étais seul, dans un très petit espace, avec Lewis Tate, le Lewis Tate. Oh, si seulement le temps pouvait s'arrêter, se figer, alors je pourrais le lécher partout, en commençant par sa bouche et en descendant. Voyez s'il avait un goût aussi divin que son odeur : des agrumes frais mélangés à une note de fond profonde de quelque chose comme la bergamote, ou peut-être le bois de santal.

"Niveau huit, s'il vous plaît," dit-il en se tournant vers moi. "Nicky."

Oh, doux Jésus, il s'est souvenu de mon nom. J'ai souri et j'ai réussi à réprimer un rire ravi et girly. "Huit, d'accord." J'ai appuyé sur le bouton, soulagé d'avoir retiré mon vernis à ongles écaillé ce matin-là et de l'avoir remplacé par du transparent.

Je me suis brièvement demandé si je devais lui poser une autre question sur la formation, ou peut-être quelque chose de plus personnel, comme s'il attendait avec impatience le premier match. Mais mon cerveau a à peine enregistré ces pensées, car alors que l'ascenseur commençait à bouger, un faible bourdonnement résonnait dans le petit espace.

Putain !

La sensation de mes tripes s'accumulant dans mon abdomen n'avait rien à voir avec le décollage de l'ascenseur. Malheureusement, les mécanismes qui nous soulevaient étaient fluides et silencieux et tout ce que l'on pouvait entendre était un vrombissement impatient venant de mon fourre-tout.

Putain ! Putain ! Putain !

Le choc dans l'ascenseur a dû bousculer Big Ben. Je voulais être malade, laisser la mortification me dévorer vivant, tomber par terre, au diable les conséquences. Où était ce foutu trou noir quand on en avait besoin ?

J'ai jeté un coup d'œil à Lewis. Il me regardait droit dans les yeux, les sourcils relevés et les lèvres légèrement entrouvertes, comme s'il s'apprêtait à parler. Mais il n'a rien dit. Au lieu de cela, il a jeté un coup d'œil à mon fourre-tout et l'a regardé fixement, comme s'il pouvait voir directement à l'intérieur.

Avalant fermement, j'ai donné une secousse au fourre-tout contre le sol, dans l'espoir d'éteindre ce foutu lapin rampant. Pas de chance. Au contraire, le drone a augmenté d'enthousiasme comme s'il avait accéléré. Big Ben a toujours été enthousiaste, je lui donnerais ça. Même si à ce moment-là, j'aurais aimé qu'il soit du genre silencieux et tombant.

J'ai bouclé mes jambes – elles ressemblaient à des nouilles – et j'ai essayé de lutter contre la rougeur brûlante qui me brûlait la poitrine, le cou et les joues. Je pourrais simplement ignorer le son. Je garde la tête haute et j'espère qu'il ne l'a pas vraiment entendu – soit ça, soit je prie pour que ce soit un mauvais rêve.

S'il vous plaît, laissez-moi me réveiller !

Mais ce n'était pas un rêve. C'était réel. Lewis Tate se tenait juste à côté de moi, écoutant mon vibromasseur passer un moment en solo.

J'ai dû affronter la musique avec le plus de dignité possible.

«C'est euh, mon...» Pensez cerveau, réfléchissez. « Ma brosse à dents électrique, elle a une connexion défectueuse. S'éteint tout seul tout le temps. Me rend fou." J'ai haussé les épaules, espérant faire preuve de nonchalance.

Son regard se posa à nouveau sur mon visage brûlant. Le côté droit de sa bouche se contracta légèrement. "Vraiment?"

"Oui vraiment." J'ai pincé les lèvres avec indignation pour montrer que je ne mentirais pas sur une telle chose et que s'il pensait à autre chose, il avait un sale esprit.

"Eh bien, tu devrais le faire."

"Je vais."

"Sinon", dit-il en croisant les bras, ses jointures faisant ressortir ses larges biceps vers l'extérieur, "quand vous voudrez l'utiliser, les piles seront mortes et vous serez..."

L'ascenseur remontait les étages, il avait sûrement atteint six heures. Si ce n'était pas le cas, j'allais simplement accepter mon sort et mourir d'embarras. "Et je serai quoi?" Putain, ma voix était sortie comme un grincement.

Il retroussa ses lèvres et pencha la tête. Le bourdonnement continuait, inconscient de l'état aigu d'inconfort qu'il provoquait.

Black Hole, j'aurais vraiment besoin de toi en ce moment.

"Parce que," dit-il en levant le côté droit de sa bouche dans un demi-sourire définitif, "si les piles s'usent, vous vous sentirez très frustré."

Comment cela a-t-il pu m'arriver ? Était-ce une sorte de blague karmique et malade de faire savoir à Lewis Tate que ma seule sortie était un vibromasseur ? La prochaine fois qu'il le saurait, je l'appelais affectueusement Big Ben – même si je ne l'aimais pas en ce moment.

Finalement, l'écran en fit clignoter six et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger sifflement.

"Je vais le faire, bien sûr," dis-je en inclinant le menton et en demandant à mes jambes de travailler pendant au moins cinq secondes supplémentaires.

Je suis sorti, traînant avec moi mon bagage de traître. Alors qu'il résonnait sur la barre de cuivre sur le tapis du couloir, le bourdonnement s'arrêta.

C'est vraiment typique.

«Bonne nuit, Nicky», appela Lewis.

Je pouvais presque entendre l'amusement dans sa voix. Eh bien, baise-le. Juste parce qu'il avait un mannequin à sa disposition, certains d'entre nous n'ont pas eu cette chance et ont dû compter sur des moyens de satisfaction mécaniques.

Sans répondre à son souhait de bonne nuit, j'ai parcouru le long couloir, levant la tête et forçant mes épaules à baisser.

Ce n'est que lorsque j'ai entendu les portes de l'ascenseur se fermer que je suis tombé contre le mur, j'ai laissé tomber ma tête dans mes mains et j'ai laissé l'humiliation me dévorer. Écrasez-moi et roulez-moi dans ses mâchoires.

Qu'avais-je fait pour mériter ça ?

Mon sommeil était perturbé par des rêves de perdre mes dents et mes cheveux, de courir nu dans un centre commercial et puis finalement j'étais sur scène, sur le point de chanter devant des milliers de personnes, mais quand j'ai ouvert la bouche, je n'avais pas de voix, pas même un croassement.

Quand je me suis réveillé, mon embarras à propos de tout l'incident de l'ascenseur s'était aggravé. Il s'est transformé en une boule de honte qui pesait lourd dans mon estomac comme un gros morceau de plomb.

J'ai regardé Big Ben, assis dans ma valise, tout calme et innocent comme s'il n'avait rien fait de mal. Bon sang ! Et comme tout était de sa faute, je ne pouvais même pas me résoudre à avoir un orgasme rapide, à ressentir un peu de soulagement de la mortification dévorante qui me griffait toujours. Bon sang, double-le !

Incapable de prendre le petit-déjeuner, j'ai pris un taxi et j'ai quitté le Hilton tôt pour prendre mon vol pour Donetsk.

Il y avait une horde de journalistes sportifs dans l'avion, mais personne ne m'a parlé. Je me sentais un peu lépreux ; c'était comme s'ils savaient que j'avais malmené les Fellows et qu'ils ne voulaient pas m'associer au cas où je les empêcherais d'obtenir le scoop qu'ils voulaient.

Mais ce n'était pas grave, je gardais juste la tête plongée dans un livre et moi-même, heureuse d'arriver à destination sans trop de tracas. Les tracas aujourd'hui étaient quelque chose dont je pourrais me passer.

Sauf que ce n'était pas le cas. Quand je suis arrivé à l'hôtel, la presse anglaise séjournait, il semblait que la réception avait été réservée en double, et à qui avait-on donné le coup de coude ? Moi!

«Je n'arrive pas à y croire», ai-je fulminé au téléphone avec Reg. « C'est comme si tout le monde s'était ligué contre moi, juste parce que je suis une fille. Ils veulent rendre la tâche aussi difficile et embarrassante que possible pour moi. Maudits salauds. Le manque de sommeil m'avait rendu très émotif et avait réduit mon vocabulaire, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.

"Hé, hé, Nicky, calme-toi, tu veux."

«Mais c'est tellement évident. La chambre de tout le monde est disponible sauf la mienne. Qu'est-ce que c'est, une sorte de complot contre la femme seule ? Sont-ils tous de mèche avec les Fellows ?

"Maintenant, tu es juste paranoïaque." Sa voix était sévère.

Je me suis laissé tomber sur une chaise affaissée dans le hall et j'ai tapoté le bras élimé. Ce n'était vraiment pas l'hôtel le plus salubre, mais c'était mieux que de dormir dans les rues de Donetsk, ce qui semblait ma seule option pour le moment. "Alors, qu'est-ce que je vais faire?" Ai-je demandé, souhaitant ne pas être un tel pleurnicheur envers mon patron. Bon sang, peut-être qu'il aurait dû envoyer Jeremy à ma place après tout.

« Écoute, asseyez-vous bien et donnez-moi dix minutes. Je vais faire le tri.

J'ai soupiré. "Ouais ok."

La ligne est tombée en panne.

Je me suis penché en avant et j'ai laissé tomber mon visage contre mes paumes, me frottant mes yeux fatigués. Comment Reg allait me trouver une autre chambre d'hôtel, je n'en avais aucune idée. La ville entière était forcément surbookée. Il y avait plus de monde à Donetsk que jamais dans l'histoire, et tous avec seulement deux endroits où ils voulaient aller : le stade de football et un hôtel.

"Hé, tu vas bien?"

J'ai levé les yeux, ma vision s'est brouillée après avoir juste malaxé mes globes oculaires. Un homme grand et mince avec de longs cheveux noirs en désordre m'a souri. Il portait une polaire bleu marine avec un petit drapeau anglais sur le côté droit de sa poitrine.

"Euh, ouais, très bien," dis-je en réussissant le plus faible des sourires.

« Phil Adams, Sportsline », dit-il en s'asseyant sur la chaise d'en face. Il était trop grand pour le siège bas et ses genoux s'élevaient d'une manière comique.

Il est bien apparu et je l'ai reconnu lors de la conférence de presse de la veille. « Enchanté de vous rencontrer, Phil. Je m'appelle Nicky Thomas de Kick Magazine.

Il sourit. "Je sais. Je vous ai entendu poser votre question hier.

Oh mon Dieu. J'avais oublié l'autre moment d'embarras du curling des orteils. Traiter Lewis Tate de sexiste avait été presque aussi grave que d'écouter Big Ben.

J'ai tendu la mâchoire. "Oui, eh bien, tout le monde avait droit à sa demande."

Phil leva les paumes vers le haut, comme pour se rendre. « Absolument, je ne pourrais être plus d'accord. C'était mal que tu sois laissé de côté.

J'ai posé mon portable sur le bras du fauteuil. "C'était."

«Et j'étais si heureux que vous posiez des questions sur la formation. J'ai utilisé la réponse de Tate dans mon propre article.

Un sourire sincère s'étira sur mes lèvres. "Bien, content que cela ait été utile."

"C'était."

Phil était un gars mignon. Fin de la vingtaine, début de la trentaine peut-être. Long et mince, du genre athlétique par opposition à un type de fer à pomper. Son visage était également long, un peu pâle, mais cela lui convenait avec son ombre de chaume autour de sa mâchoire et son nez fort et droit.

Il a repoussé ses cheveux de son visage et j'ai remarqué qu'il ne portait pas d'alliance. "Alors," dit-il. « Vous êtes déjà enregistré ? »

J'ai gémi. "Pas de place à l'auberge pour moi."

"Que veux-tu dire?" Il plissa les yeux et baissa ses sourcils dressés.

J'ai haussé les épaules.

"Mais je pensais que toute l'équipe de presse restait ici", a-t-il déclaré.

"Moi aussi."

"Avez-vous réservé une chambre?"

« Oui, mais ils ont fait une erreur. Apparemment, quelqu'un d'autre s'est déjà installé dans ma chambre. En ce moment, ils sont dans mon lit ou dans mon bain. Leurs vêtements sont tous alignés dans mon placard et la porte est bel et bien verrouillée.

"Oh, dommage," dit-il en se frottant les mains et en fronçant les sourcils. "Qu'est-ce que tu vas faire?"

J'ai hoché la tête en direction de mon portable. "Mon patron essaie de trouver un autre endroit où je peux rester."

"Vous aurez de la chance", dit Phil. Il eut soudain un sourire arrogant. "Mais tu pourrais toujours partager avec moi."

Connard effronté.

"Vraiment?" Dis-je en réprimant un sourire correspondant.

Son sourire s'élargit. "Ouais vraiment. Promets-moi que je serai un bon garçon.

J'ai ri. « Comment se fait-il que je ne te crois pas ?

Il feignit une expression blessée. "Eh bien, tu devrais peut-être apprendre à me connaître. Et si on allait boire un verre pendant que tu attends que ton patron réserve une chambre ?

J'ai jeté un coup d'œil au bar de l'hôtel à ma gauche. C'était poussiéreux, misérable et vide.

"Pas là", dit Phil. «J'ai repéré un café juste en bas de la rue. Allons-y et regardons les gens. On ne sait jamais, on pourrait même voir certains joueurs traîner.

Son invitation m'a allégé le cœur. Après tout, je n'étais pas si lépreux. Et même si je n'avais nulle part où loger, j'avais quelqu'un avec qui passer du temps pendant un petit moment. "D'accord, cela ressemble à un plan."

Je me suis levé et j'ai attrapé mon fourre-tout, je l'ai tiré à travers le hall et j'étais reconnaissant d'avoir pensé à retirer les batteries de Big Ben.

L'endroit proposé par Phil me faisait penser à un café parisien. Des tables et des chaises dans la rue, de grandes plantes dans des bacs rouges et un gigantesque auvent aux bords festonnés pour détourner l'éblouissement du soleil. En face se trouvait une superbe cathédrale moderne avec un grand clocher carré et trois clochers au dôme doré.

De minuscules tasses d'espresso sont arrivées, si petites qu'il était difficile pour Phil de mettre mon doigt dans la poignée et impossible de le faire. Mais la caféine a été un succès bienvenu, tout comme la douce brise qui apportait avec elle le parfum des fleurs provenant de paniers suspendus magnifiquement entretenus.

Mais je n'ai pas pu me détendre complètement et, tout en grignotant un biscuit amaretto, j'ai vérifié à nouveau que mon portable avait toujours un signal.

Ça faisait.

"Ne vous inquiétez pas," dit Phil. « Vous ne serez pas dans la rue ; nous allons régler quelque chose pour vous.

J'ai soupiré et me suis reposé. "Ouais je sais. C'est juste que tout semble aller de travers et j'espérais impressionner Reg. Prouve qu'il a pris la bonne décision en m'envoyant couvrir le tournoi et non l'un des gars. Au lieu de cela, je viens de prouver que je déraille émotionnellement dès que les plans ne se déroulent pas comme prévu.»

"Pas vrai. N'importe qui serait énervé d'arriver dans un hôtel et de trouver sa chambre réservée en double.

"Je suppose." Mais ce n'était pas seulement la pièce. J'avais encore de fréquents flashbacks nauséeux à propos de l'ascenseur. Le drone bas de Big Ben me hantait chaque fois que j'y pensais. Sans parler du souvenir du regard amusé de Lewis Tate sur moi et me brûlant la chair. Mais je n'allais pas contribuer à la mortification en disant quoi que ce soit à Phil. Certainement pas.

Mon téléphone a glissé sur la table en verre, clignotant sauvagement et chantant I'm on the Edge de Lady Gaga . Je me suis précipité dessus.

"Rég?"

"Woohoo, Nicky!" Il avait l'air d'une excitation inquiétante.

"M'as-tu trouvé quelque part?"

"Frappez fort, frappez vite et frappez mieux que les autres, bébé."

« Est-ce que ça veut dire que tu m'as trouvé un endroit où reposer ma tête fatiguée ou quoi ?

"Ou quoi. Bon Dieu, tu devrais m'embrasser les pieds, te laisser tomber et m'adorer.

"Et pourquoi ferais-je ça?" Il commençait sérieusement à m'énerver et je risquais vraiment d'être incroyablement impoli avec mon patron. Ce qui n'a jamais été conseillé.

"Ma charmante Nicky, je suis seulement allé te trouver une chambre dans le meilleur hôtel d'Ukraine."

Quoi? "Tu as?"

"Ouais."

Phil m'a regardé et a incliné la tête. J'ai haussé les épaules, déconcerté par l'enthousiasme inhabituel de Reg. Il était probablement incroyablement cruel et sarcastique et était sur le point de m'envoyer dans une masure infestée de puces. Je ne pouvais pas imaginer qu'il ait explosé le budget et m'ait trouvé un endroit génial. Mais malgré cela, j'ai envoyé une rapide prière vers le ciel, c'était la dernière.

"Et où c'est?" Ai-je demandé avec méfiance.

« Oh, tu es tellement sceptique. Je peux l'entendre dans ta voix.

J'ai soupiré. "Je suis juste fatigué. Fatigué et malade de traîner mes bagages. C'était tard dans la nuit et on commençait tôt.

"Eh bien, c'est aussi bien que tu sois fatigué parce que tu vas dormir comme un bébé au Donbass Palace."

«Le Palais du Donbass?» J'ai haleté et j'ai passé une main dans mes cheveux.

Reg rit.

Phil s'assit en avant, les yeux écarquillés. « Bon sang, » dit-il.

"Vraiment?" Je n'en croyais pas mes oreilles. C'était forcément une blague. Peut-être qu'il y avait deux hôtels Donbass à Donetsk et que je logeais dans celui qui n'avait pas encore reçu la visite de l'inspecteur de l'hôtel.

"Oui vraiment. J'ai essayé plusieurs hôtels, tous complets. J'ai donc appelé le Donbass à long terme et ils venaient de subir une annulation. Vous avez une chambre là-bas. C'est cher, Nicky, ça fait exploser le budget, pour être honnête. Mais bon, le Championnat d'Europe n'a lieu que tous les quatre ans, nous devons donc donner aux lecteurs ce qu'ils veulent.

"Mais, mais c'est là que tous les joueurs restent." Pendant que je parlais, une image de Lewis Tate m'est venue à l'esprit : au lit, nu, des draps blancs enroulés autour de ses jambes, son derrière coquin visible, son long dos lisse ondulé de muscles et ses cils projetant des ombres sur ses joues.

"Pas de merde," marmonna Phil, se penchant en arrière et croisant les bras.

J'ai haussé les épaules pour montrer que je ne pouvais pas y croire non plus et j'ai chassé Lewis sexy et endormi de mon esprit.

"Nicky, ça va être gros", a déclaré Reg. «Je veux que vous fouiniez bien et que vous participiez à toute l'action. Mettez le nez dans la salle à manger et le bar. Voyez ce qu'ils mangent et écoutez ce dont ils parlent. De qui ils parlent, et assure-toi d'utiliser l'appareil photo de ce putain d'iPhone sophistiqué que je t'ai acheté.

J'ai passé ma langue autour de mes dents et de mes gencives. Bon sang, j'aurais dû voir ça venir. Il m'installait dans le Donbass pour que je puisse avoir les potins dont il avait envie. Les potins sur lesquels je ne voulais pas écrire. Donnez-moi des pénalités et des formations, des options de remplacement et des classements et j'étais partout. Ce que les joueurs mangeaient, portaient et parlaient, ce n'était pas mon truc. Eh bien, peut-être que ce que l'un d'eux portait, mangeait et parlait m'intéressait particulièrement, mais pas à titre professionnel. C'était pour nourrir une obsession purement personnelle.

"Nicky, je le pense vraiment. Vous découvrez à quelle heure ils se couchent, à quelle heure ils se lèvent. Transportez votre petit cul sexy jusqu'à la piscine et voyez qui se prélasse, de quelle couleur de maillot ils portent, ce qu'ils lisent et quelle marque de crème solaire ils utilisent.

« Mais pensez-vous vraiment que les lecteurs de Kick veulent... »

«Oui, vraiment, très bien. Et nous avons déjà eu cette discussion, Nicky. Les lecteurs de Kick veulent tous les détails juteux sur et en dehors du terrain.

J'ai pressé plusieurs miettes de biscuits avec le bout de mon pouce, les écrasant sur la table.

"Et vous," dit-il d'un ton bas et menaçant, "vous allez très bien obtenir ces détails pour moi."

"Mais-"

"Je suis sérieux. Il n'y aura plus de M. Nice Guy si vous ne me recevez pas de rapports contenant des faits que personne d'autre n'a. J'ai compris?"

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai regardé Phil. Il fronçait toujours les sourcils, les bras croisés sur sa poitrine.

"Nicky," dit Reg, "je le jure, je ferai en sorte que tu ne partes plus jamais en voyage. De plus, vous ne couvrirez jamais un autre match de Premiership, même s'il ne s'agit que d'un putain de QPR.

Reg détestait les Queens Park Rangers. Principalement parce que c'est pour cela que Fellows jouait il y a de nombreuses années. Personnellement, je les ai notés. Ils jouaient bien cette saison. Ils semblaient susceptibles de terminer parmi les cinq premiers du classement.

"Nicky, tu m'as entendu?" Il y avait un ton menaçant dans sa voix que je n'avais pas envie d'entendre davantage.

"Oui oui biensûr. Potins, faits. Je ferai de mon mieux. Je ne peux pas garantir, bien sûr, mais je garderai les yeux ouverts à tout moment.

« C'est trop bien, tu le feras. J'attendrai votre premier rapport à neuf heures ce soir pour pouvoir le préparer.

"Absolument." La ligne est coupée et j'ai laissé tomber mon portable dans mon sac à main.

"Eh bien, tu as atterri sur tes pieds," dit Phil en haussant les sourcils.

"Ouais je suppose."

"Parlez d'avoir le scoop."

J'ai soupiré et j'ai vidé la dernière goutte de mon café. "Le problème, c'est que je passe tout mon temps à essayer de prouver que je suis un journaliste sportif et non un journaliste de tabloïd, et puis Reg me met ce genre de pression."

"Que veux-tu dire?"

« Ecoutez les ragots, Nicky. Découvrez ceci et cela. Ce que font les joueurs en dehors du terrain ne m'intéresse pas. Mon objectif est le jeu. »

Phil a hoché la tête et j'ai été soulagé lorsque les plis de son front ont fondu et qu'il a déplié les bras et a pris son café. "Oui, moi aussi, mais il y a plein de gars ici qui ne dormiraient pas pendant les deux prochaines semaines juste pour pouvoir rester éveillés et se promener dans l'hôtel, à la recherche d'informations à vendre."

"Ouais, eh bien, trois années à l'université pour étudier le journalisme n'incluaient pas de module sur le harcèlement."

Il sourit. "Où avez-vous étudié?"

"Leeds".

« Ah oui, j'avais un pote qui y étudiait, il y a plusieurs années maintenant. Bel endroit."

"Oui c'était bien. J'ai de bons souvenirs. Mais Kick est mon premier gros travail depuis mon départ et je ne veux vraiment pas le gâcher.

"Combien de temps avez-vous été là?"

"Deux ans. Je pensais que trois d'entre eux feraient preuve d'engagement et feraient bonne impression sur mon CV. Peut-être que je passerai ensuite à certains des plus grands journaux, peut-être même à la télévision.

"Pourquoi pas, vous avez les références, les connaissances et certainement." Il fit une pause. "La beauté de la télévision."

"Merci."

Il haussa les épaules et sourit. "Vous êtes les bienvenus. Peut-être que je pourrais venir te voir au Donbass.

"Euh, ouais, bien sûr."

J'ai étudié son visage, ses grands yeux bruns et ses sourcils épais, son sourire charmant et ses dents blanches et soignées, les deux premiers légèrement croisés. Il était mignon, charmant, mais voulait-il me voir ou espérait-il avoir accès à certains détails auxquels j'aurais accès ? C'était là le foutu problème des journalistes : ils pouvaient charmer une nonne pour obtenir un article et étaient tout aussi heureux de mordre la main qui les nourrissait pour obtenir ce qu'ils voulaient. Vous ne pouviez tout simplement pas leur faire plus confiance que vous ne pouviez les lancer.

"Quoi qu'il en soit," dit Phil alors que je ne répondais pas. « Il y a de fortes chances que vous ne voyiez pas les joueurs à l'hôtel. J'avais entendu dire qu'on leur avait donné les deux étages supérieurs en entier. Personne d'autre que le personnel ne sera autorisé à y monter.

"Eh bien, cela me conviendra très bien", dis-je en me levant et en attrapant la poignée de mon étui. "Merci pour le café, Phil, et c'était super de vous rencontrer. Mais je devrais y aller. Je suis battu."

Il se leva également. "Je suis content que tu aies trouvé maintenant un endroit où rester, même si je ne me serais pas plaint si tu avais dû dormir dans ma chambre."

"Est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu étais un terrible flirt ?"

"En fait, ils l'ont fait."

Souriant, je m'éloignai, vers la cathédrale.

"Où vas-tu? J'ai vu une station de taxis par là", a-t-il déclaré.

« Je veux d'abord visiter la cathédrale. C'est beau."

"Oh d'accord. On se verra alors.

"Oui, à bientôt."

Traversant prudemment la large route, je me suis dirigé vers les marches qui menaient à l'impressionnant bâtiment.

Alors que j'entrais à l'intérieur, l'obscurité fraîche m'enveloppait comme un châle arachnéen. L'odeur de l'encens s'infiltra dans mes narines et m'enlaça la langue. Je restai immobile et regardai autour de l'espace vide, me régalant de grâce et de beauté.

Des rangées de bancs en bois pâle défilaient devant moi, et plusieurs individus étaient dispersés, la tête basse, complètement silencieux. Un couple se tenait à ma gauche, feuilletant des brochures.

Le plafond orné était magnifique et j'ai regardé vers le haut alors que je marchais dans l'allée, mes talons et mon fourre-tout n'attirant heureusement pas l'attention à cause d'un ruban de tapis rouge foncé au centre.

L'autel était drapé de fleurs et de grosses bougies crémeuses, éteintes, étaient placées parmi elles. Une grande effigie du Christ en croix était suspendue au-dessus d'une table dorée et une Bible ouverte avait été posée sur un support.

Je m'assis à mi-chemin vers l'avant, heureux de laisser le calme s'infiltrer dans mes pores et apaiser mon âme. L'air était calme, l'atmosphère respectueuse – le silence du respect était une force très réelle et très puissante qui était un baume pour mes nerfs agités.

Un orgue géant avec des tuyaux en cuivre a attiré mon attention et, tout en admirant le métal brillant, j'ai envoyé quelques prières de remerciement vers le ciel. J'étais heureux d'être en sécurité à Donetsk. Je suis ravi de faire ce que j'avais voulu faire toute ma vie, faire du reportage sportif, et reconnaissant de m'être fait un ami en la personne de Phil. Les prochaines semaines allaient être des montagnes russes de plaisir et d'opportunités, de travail acharné et d'objectifs, et j'avais vraiment hâte d'y être.

Quelqu'un qui avançait attira mon attention. C'était un homme. Grand, six pieds au moins. Il portait un sweat à capuche noir et ses mains étaient profondément enfoncées dans les poches de son jean. Il y avait quelque chose dans ses larges épaules et dans sa façon de bouger qui criait à la puissance et au contrôle.