MARIÉE DE REMPLACEMENT : UNE DETTE À PAYER

ANDRÉ

Ce n'est que lorsque ma mère m'a appelée ce matin-là que j'ai su que mes rêves ne se réaliseraient jamais.

C'est ce jour-là que toute ma vie a pris un tournant négatif.

Vous vous demandez peut-être de quoi je parle, et je vais vous le dire.

J'avais une vie parfaite. J'étais étudiant en droit dans l'une des universités les plus prestigieuses des États-Unis.

« Tu plaisantes ! » ai-je ri, m'assurant que ma mère sache que je la trouvais très hilarante.

« Andrea Silva, suis-je une blague pour toi ? C'est une affaire sérieuse et je veux que tu la prennes au sérieux. » La voix sévère de ma mère me réprimandait.

Elle devait plaisanter, parce que ce qu'elle disait à ce moment-là était carrément irréel et impossible.

« Je ne vais pas abandonner mes études pour épouser un homme que je connais à peine, juste parce que Camila a disparu. T'est-il jamais venu à l'esprit qu'elle s'est enfuie juste pour éviter la même situation ? » ai-je demandé.

Camila était ma sœur jumelle, et dire que nous étions diamétralement opposées serait un euphémisme. Nous étions comme le sang et l'eau, tant par notre apparence que par nos manières ; en bref, j'étais la version fade de ma sœur, avec une personnalité pétillante qu'elle réservait aux autres. Pour moi, c'était une connasse et nous ne nous étions pas parlées depuis longtemps, c'est pourquoi je n'avais aucune idée de sa disparition.

« Ce n'est pas la question, Andrea. Nous devons beaucoup d'argent à cet homme, et c'est une somme que nous ne pouvons même pas imaginer rembourser. Tu saurais que nous avons dû contracter cet emprunt pour envoyer ta sœur et toi, ingrates, à l'université », a raillé ma mère.

« Alors c'est ma faute ? » murmurai-je.

J'étais au courant de ce prêt, mais je n'avais aucune idée du prix que nous devions payer pour l'obtenir.

« Je dis juste qu'il est temps que tu fasses quelque chose pour la famille, pour une fois, et tu te comportes comme une petite garce. Ta sœur l'aurait fait sans sourciller », m'a rappelé ma mère.

Ma sœur avait disparu par hasard, pensais-je, mais je ne l'ai pas dit.

« Je ne peux pas épouser un parfait inconnu, maman. Je ne prends pas la place de Camilla et si elle a accepté, je ne sais pas ce que tu vas faire à ce sujet », ai-je rétorqué.

Il était hors de question que j'écoute cette conversation et ma mère à cet instant précis. J'espérais qu'elle rirait et me dirait à quel point j'étais une poule mouillée. Peut-être dirait-elle qu'elle avait essayé de me faire une blague et que ce n'était rien de plus.

« Ton père ira en prison si tu ne fais pas ça et tu sais ce qu'ils font aux gens comme nous là-bas. » La voix douce de ma mère me traversa dans mes pensées.

« Je sais que tu trouves ça complètement fou, mais ton père va aller en prison et il n'y aura plus rien pour toi ni pour moi. On sera le sujet de conversation de toute la ville, on sera là, comme des débiteurs. Maintenant, tu vas me dire comment, bon sang, tu comptes finir tes études si tout ça arrive ! » s'exclama-t-elle.

« C'était prévu depuis le début ? » demandai-je, ma résolution chancelante.

Même si je considérais cet arrangement comme totalement ridicule, je ne voulais rien qui arrive à ma famille et je ferais tout pour les protéger, y compris épouser un inconnu.

« Quoi ? » murmura ma mère, confuse.

« Aviez-vous tous les deux prévu de vendre l'un de nous à cette personne à qui vous devez de l'argent ? »

« Pourquoi dis-tu ça ! » Sa voix s'éleva.

Je soupirai, sentant le début d'un mal de tête.

« Je vais devoir te rappeler tout de suite, maman. J'ai cours et je dois réfléchir à tout ça... C'est vraiment beaucoup à assimiler en ce moment. » lui ai-je dit.

« Avant de partir, Andrea... sache que nous comptons tous sur toi. Tu dois faire ça pour nous, sinon notre famille est ruinée », expliqua-t-elle une dernière fois.

« Je t'entends, maman », lui ai-je dit.

La ligne a cliqué et j'ai attrapé la robe que j'avais prévu de porter pour la journée, ma tête bourdonnant de pensées.

Je me suis pincée pour être sûre que ce n'était pas un rêve, mais ce n'en était pas un. Je fixais mon reflet dans le miroir, mes yeux bleus me fixaient comme pour me dire que c'était ça.

Tous mes projets de finir première de ma classe, d'aller à la faculté de droit... ça n'avait aucun sens. Il fallait que je me marie, sinon c'était la fin pour ma famille.

Je me suis effondrée sur le lit, les larmes recouvrant le bout de mes cils.

Et si je retrouvais cet homme et le suppliais de laisser ma famille payer ? Est-ce que ça résoudrait le problème ? me suis-je dit.

Je ne pensais pas que cela arriverait, mais il valait mieux essayer.

Je n'avais pas demandé à ma mère le nom du salaud, mais j'avais l'intention de le découvrir.

Mon téléphone a sonné à nouveau, c'était mon père.

J'ai hésité, sachant qu'il voudrait parler de la même chose... le mariage.

« Hé papa », murmurai-je en décrochant après la troisième sonnerie.

"Rentrer à la maison."

Deux mots... pas « Comment vas-tu ? » ou « Je suis désolé que ta vie soit bouleversée. »

« Papa... » commençai-je.

« Rentre à la maison, Jesse... tout de suite ou tu peux oublier d'être ma fille. »

« Mais papa- »

« Tu vas nous faire du bien comme nous avons fait du bien à ton égard, que tu le veuilles ou non », a-t-il rétorqué.

La ligne a cliqué avant que j'aie eu la chance de dire quoi que ce soit d'autre.

Les larmes me sont venues à l'esprit, m'aveuglant. Je suis rentrée en sanglots dans mon appartement vide, puis j'ai pris un sac de sport.

Il était temps de rentrer à la maison.

Il est temps de se marier, putain.

ANDRÉ

J'ai sonné à la porte, les doigts engourdis et le cœur battant à tout rompre.

S'il y avait une personne qui pouvait m'aider à sortir de ce pétrin, ce serait Sarah, et il se trouve qu'elle était ma meilleure amie.

La porte s'ouvrit, et la tête de Sarah apparut.

« Andrea ?! » laissa-t-elle échapper un petit cri, un mélange d'excitation et de choc sur son visage. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« J'ai besoin de ton aide », dis-je en la poussant pour entrer dans la maison.

Je compris pourquoi elle me demandait ce que je faisais là lorsqu'un homme sortit de sa chambre d'un pas nonchalant, un sourire niais au visage. Je me retournai vers elle, un sourcil arqué.

« Andrea, voici Adrian. » Sarah fit un geste de la main, passant de moi à lui. « Adrian, voici Jesse, mon meilleur ami. »

« Andrea, ravi de te rencontrer », me sourit Adrian. « J'ai beaucoup entendu parler de toi. »

« Et je n'ai rien entendu à ton sujet », lui ai-je lancé.

« Allez, sois gentille », murmura Sarah avec un sourire. « Excusez-nous un instant », dit-elle en se tournant vers Adrian.

Il se glissa dans sa chambre en fermant la porte derrière lui.

J'ai attendu d'être sûre qu'il était loin.

« Tu dois m'aider », dis-je en tournant toute mon attention vers elle.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » m'a-t-elle demandé. « Je n'ai pas eu de tes nouvelles depuis très longtemps. J'ai essayé de t'appeler, mais c'est comme si tu avais disparu, et maintenant tu débarques à ma porte à l'improviste pour demander de l'aide ? »

« Je vais me marier », ai-je lâché.

Je pouvais voir Sarah me regarder comme si j'avais perdu la tête, le choc sur son visage était évident.

« Mais de quoi tu parles ? Qu'entends-tu par "se marier" ? » m'a-t-elle demandé, faisant des guillemets.

« Ces deux derniers jours ont été très longs », dis-je en m'effondrant sur le canapé, la tête entre les mains.

Elle s'est approchée de moi et a posé sa main sur mon épaule pour tenter de me calmer.

« Parle-moi, ma petite fille, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.

Je ne pense pas avoir jamais entendu la voix de Sarah parler aussi calmement au cours de toutes les années où je la connais.

En levant les yeux vers elle, je sentais les larmes me monter aux yeux tandis que je commençais à tout lui raconter. Elle écoutait attentivement, sans me quitter des yeux.

« Je n'y peux rien, Sarah. Je vais devoir abandonner l'université et mon père insiste pour que je rentre à la maison afin de me marier avec cet inconnu. Pour autant que je sache, il pourrait être un être ignoble, ou pire encore, et je vais me retrouver coincée avec lui. »

« Ou alors, il pourrait être la personne la plus gentille qui soit », dit Sarah, essayant visiblement d'ajouter un peu d'humour à la situation, mais il était évident que je n'étais pas d'humeur à le faire.

« S'il était si gentil, je parie qu'il serait capable de trouver une femme sans s'abaisser à accepter une épouse pour rembourser une dette. Qui fait ça ? » demandai-je, la colère montant en moi à l'idée de cet homme.

« Et ta sœur ? » demanda Sarah.

J'ai simplement secoué la tête tandis que Sarah laissait échapper un rire moqueur.

« Pourquoi s'acharnent-ils à te forcer à un mariage que tu ne veux pas, au lieu de chercher la fille qui le désirait vraiment ? » demanda-t-elle.

« C'est la première chose que j'ai demandée quand j'en ai entendu parler, tout le monde semble avoir oublié ma sœur. J'ai même l'impression qu'elle n'a plus disparu. »

« Mais est-ce qu'elle a vraiment disparu ? » demanda Sarah, et je sentais le sarcasme dans sa voix à des kilomètres à la ronde.

Ce n'était un secret pour personne que Sarah n'était pas une grande fan de ma sœur. Elles n'étaient pas d'accord sur beaucoup de sujets et j'étais parfois mêlée à leurs disputes, mais j'avais toujours réussi à les tenir à l'écart.

« Je veux dire, elle n'est pas là, et franchement, on ne sait jamais avec Camilla. Pour ce que j'en sais, elle traîne quelque part avec son dernier amant pendant que je suis là à me remettre de sa décision malsaine », ai-je murmuré.

« Tu pourrais leur dire que tu as un cancer et qu'il ne te reste que quelques jours à vivre. Je suis sûre qu'aucun homme ne veut épouser une personne qui te gêne. » Les yeux de Sarah s'illuminèrent d'espoir.

« J'aimerais bien, mais ils savent que je suis en pleine forme et ils pourraient me dénoncer et m'emmener à l'hôpital. Ça ne ferait qu'empirer la situation », ai-je soupiré en m'adossant à mon fauteuil.

La réalité de la situation m'est apparue avec une force brutale : je ne pouvais absolument rien faire d'autre que me marier.

« Je ne sais pas, Andrea... »

Sarah fut interrompue par le vrombissement de mon téléphone, que je sortis de mon sac. C'était un numéro inconnu, et j'hésitai un instant à le prendre.

« Allez », m'a dit Sarah.

« Bonjour », murmurai-je dans le combiné.

« Mademoiselle Silva », demanda une voix que je n'avais jamais entendue auparavant.

C'était profond, c'est sûr, et j'ai senti une ondulation parcourir ma colonne vertébrale.

« Oui ? » murmurai-je.

« Je veux que tu sois prête à 16 heures ; je vais envoyer une voiture pour t'emmener faire les courses pour ton mariage. » déclara la voix sèchement.

« Pardon ? » ai-je rétorqué, visiblement énervée.

Mais c'était qui ce bordel ? me suis-je demandé.

« Mais qui es-tu ? » ai-je lâché.

« Je suis désolé, nous n'avons pas été présentés correctement », dit la voix traînante. « Je suis votre mari. »

La ligne a cliqué avant même que j'aie eu la chance de dire quoi que ce soit.

ANDRÉ

J'ai regardé attentivement mon téléphone, sous le choc, en essayant de comprendre ce qui venait de se passer.

« Qui était-ce ? » demanda Sarah en remarquant mon expression.

« Quel connard incroyablement grossier », ai-je raillé en me levant.

« Ne me dis pas que c'était lui, ton mari. » taquina Sarah.

Je lui ai lancé un regard noir.

« Il n'est pas encore mon mari », dis-je.

« Bientôt », corrigea-t-elle.

« Pas si j'ai mon mot à dire », ai-je rétorqué.

C'était même mieux qu'il m'ait contactée lui-même, même si c'était avec impolitesse. Cela nous donnerait le temps de mettre fin à cette imposture, et peut-être assez de temps pour que je puisse raisonner dans son esprit manifestement vide.

« Il n'est peut-être pas si mauvais que ça », tenta de sauver la situation Sarah, tandis que je ramassais mon sac.

« Tout homme qui essaie d'épouser une femme de force est une personne terrible, Sarah », ai-je grogné.

Elle m'a serrée dans ses bras, murmurant des mots de réconfort tandis que ma tête tournait. J'ai regardé ma montre : il était 15 h 30 ; je n'aurais pas le temps de rentrer à la maison et ce salaud arrogant ne viendrait pas me chercher, mais je m'en fichais complètement.

Peut-être que s'il savait à quel point je trouvais tout cet arrangement irritant et que je n'étais pas quelqu'un qui suivait ses ordres, alors il comprendrait à quel point cet arrangement était terrible.

Je me suis excusée, en promettant d'appeler Sarah dès que je serais rentrée à la maison, puis j'ai hélé un taxi.

Il m'a arrêtée devant la maison de ma famille, et j'ai été accueillie par le regard sévère de mon père en entrant.

« Où étais-tu ? » demanda-t-il.

« J'avais quelque chose à faire », dis-je en le dépassant, ne voulant pas m'expliquer davantage.

« Tu ne peux pas continuer comme ça, tu sais », murmura-t-il, m'arrêtant net.

« Que fais-tu, père ? »

« C'est le moment pour vous de vous mobiliser pour cette famille. Je vous ai tous portés sur mon dos pendant des années et je ne vous laisserai pas abandonner tout ce que j'ai gagné juste pour satisfaire vos caprices », s'exclama-t-il.

« Mes caprices ? » me moquais-je.

« Je te ferai rappeler que je n'ai rien demandé de tout cela, tu nous as mis dans cette situation, quoi que ce soit, tu l'as créé », lui ai-je rétorqué, sentant la colère monter dans mes veines.

Nous nous sommes regardés dans les yeux pendant quelques secondes, tandis que je voyais la déception se creuser dans ses yeux. Il fut un temps où ce seul regard aurait suffi à me briser ; la gentille petite fille de papa, mais pas cette fois.

Cette fois, j'étais trop en colère pour que cela soit une option.

« Tu voulais que je rentre à la maison, eh bien me voilà. Tu veux que je me marie, et je vais me marier. » J'ai dit : « Maintenant, si tu veux bien m'excuser, j'ai rendez-vous avec l'homme à qui tu m'as apparemment vendue. »

Je me suis retournée et me suis éloignée à toute vitesse avant qu'il ne puisse me dire quoi que ce soit de plus.

Ma mère m'attendait en haut des escaliers, le regard déçu, mais je ne lui prêtai aucune attention et me dirigeai droit vers ma chambre, dont je claquai la porte. Je l'entendis faire les cent pas devant ma porte pendant quelques secondes, se demandant sans doute si elle devait entrer ou non, avant de finalement s'y opposer, me laissant à mon sort.

Je me sentais mal, mais ils devaient savoir que cela n'était pas censé arriver.

J'ai vérifié ma montre à nouveau : il était 16 heures pile.

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en pensant à ce connard qui m'attendait pour finir, et j'ai pris mon temps, même lorsque ma mère a appelé mon nom, m'avertissant qu'il était là.

Je me suis assurée de perdre encore une trentaine de minutes avant d'être prête et de descendre les escaliers.

En descendant les escaliers, je n'entendais que les battements irréguliers de mon cœur. Je distinguais la silhouette d'un homme, mais je ne savais pas à quoi il ressemblait.

« La voici », annonça ma mère, rayonnant jusqu'aux oreilles.

Il se retourna alors, et les mots impertinents que j'avais prévus moururent dans ma gorge.

« Mademoiselle Silva », sourit-il en se levant.

Zut ! Ma tête hurlait.

C'était impossible ; il n'y a aucune chance qu'il soit l'homme que je devrais épouser, me suis-je dit.

« Monsieur... » bégayai-je.

« Fel », a-t-il ajouté. « Damine Fel et vous, Mademoiselle Silva, êtes en retard, comme il se doit. » Il haussa un sourcil, observant ma tenue d'un regard.

« J'étais sortie », marmonnai-je d'une voix faible, comme si cela allait expliquer la raison de mon retard.

Il pencha la tête sur le côté et me tendit la main. Je la saisis, inspirant profondément, son parfum embaumant mes narines. Il sentait l'eau de Cologne de luxe, et j'eus aussitôt envie de reprendre mon souffle pour le sentir à nouveau.

« Nous allons y aller. » Il fit un signe de tête vers mon père, puis vers ma mère, me conduisant hors de la maison et dans sa voiture.

Je ne dis rien lorsqu'il ouvrit la porte et me glissai à l'intérieur tandis qu'il contournait l'autre côté. J'avais encore le vertige à l'idée que l'inconnu que ma famille désirait désespérément me voir épouser était Damine Fel.

Le même garçon devenu homme pour qui j'ai le béguin depuis toujours.

« Tu es silencieuse », déclara-t-il en se tournant vers moi.

« Je suis bouleversée », murmurai-je, espérant que cela expliquait plutôt que révélait le fait que je le connaissais.

Il ne semblait pas me reconnaître, et je ne m'attendais pas à ce qu'il le fasse. C'était il y a si longtemps ; quinze ans, c'était beaucoup pour aimer un seul homme.

« Tu es Andrea », a-t-il déclaré.

« Je le suis », ai-je acquiescé.

« Hmm », marmonna-t-il sans rien ajouter.