L'Épouse Rebelle du Roi Loup

Les planches usées de la chambre de Lily craquaient alors qu'elle faisait les cent pas devant la porte fermée. Il n'y avait personne dehors, pas de fantômes menaçants l'emprisonnant dans sa chambre, mais il aurait tout aussi bien pu y en avoir. Car même si elle n'était la prisonnière de personne, elle s'était pratiquement rendue prisonnière lorsqu'elle avait accepté d'épouser le prince gobelin.

À quoi avait-elle pensé ? Elle avait sûrement perdu la tête au cours des quelques heures où elle avait voyagé jusqu'à la forteresse gobeline avec certains des membres de sa meute. La façon dont ils l'avaient regardée, la façon dont ils l'avaient traitée... comme si elle était une nuisance, pas un membre fonctionnel de leur meute... cela l'avait mise en colère. Irrationnel. Désespérée de faire ses preuves auprès des autres.

Si seulement elle avait essayé de faire ses preuves en se battant avec l'un des hommes dans la sécurité des limites de la ville de Kaldron, plutôt que de se jeter dans un maudit mariage arrangé avec l'ennemi de son espèce. Que deviendrait-elle maintenant, toute seule dans la forteresse gobeline ? Reverrait-elle un jour la meute de loups, ou serait-elle piégée ici pour toujours ?

Lily croisa les bras et rejeta la tête en arrière en riant.

"Je n'arrive pas à croire le putain de gâchis que j'ai fait dans ma vie", gémit-elle à voix haute, à personne d'autre qu'à elle-même. Parce qu'elle était seule.

Elle l'avait toujours été.

De gauche à droite, les loups de Kaldron cherchaient leurs compagnons, leurs partenaires pour toujours, et Lily n'avait pas été capable d'avoir un petit ami stable depuis la vingtaine, et elle avait désormais largement dépassé la trentaine. Tous ceux qu'elle avait poursuivis s'étaient désintéressés d'elle et s'étaient retrouvés avec un autre loup, ou pire, ils avaient préféré être seuls plutôt qu'avec elle. Cela aurait pu la rendre méchante.

Juste un peu.

Juste un tout petit peu .

Elle s'était enveloppée dans cette méchanceté et l'avait porté comme une couverture, s'aiguisant de telle sorte que même si personne ne voulait d'elle, elle pouvait se défendre et les mordre pour lui avoir fait du mal. En fin de compte, c'est elle qui s'est le plus blessée.

Avec un soupir, Lily jeta un coup d'œil à la valise qu'elle avait à moitié faite sur son lit. Elle y contenait un assortiment de vêtements, de bibelots et de bric-à-brac, tout ce qui faisait d'elle ce qu'elle était. Son placard était rempli de vêtements soigneusement suspendus, de bottes et de belles chaussures à bout ouvert, de bacs en plastique contenant des foulards et des gants, de sacs à main contrefaits, de livres et de cahiers usagés et de vieux journaux intimes. Elle adorait ce genre de choses. Cela lui permettait de se sentir en sécurité et elle ne pouvait en emporter qu'une fraction avec elle.

Elle était censée partir avec son frère et une petite assemblée de loups demain à la première heure pour arriver à la ville gobeline dans la forêt au nord de Kaldron quelques jours seulement avant que le mariage ne soit censé avoir lieu à la nouvelle lune.

Le prince gobelin lui avait offert une place dans son royaume, un trône à ses côtés en tant que reine de son peuple et de son territoire. Il lui offrait bien plus que ce qu'elle avait ici à Kaldron et pourtant il était toujours difficile d'imaginer s'éloigner de tout ce qu'elle avait toujours connu et aimé juste pour avoir la chance de découvrir quelque chose de nouveau.

Parce que dans les bras du prince gobelin, rien ne garantissait qu'elle trouverait l'une des choses qui lui manquaient vraiment à Kaldron : l'amour, le respect, l'appartenance.

Elle n'aimait pas le prince. Elle ne le connaissait pas .

Il était son ennemi .

Elle pourrait encore changer d'avis, se dit-elle. Elle pouvait fuir le prince gobelin et ne jamais regarder en arrière.

Bien sûr, ce ne serait pas si simple.

Les doigts de Lily tracèrent distraitement les lignes vert émeraude qui couraient le long du dos de sa main et de son poignet comme un tatouage de vignes et de feuilles. Pour quelque chose qui venait des gobelins – les créatures grossières et dégoûtantes qu'ils étaient – la marque du prince gobelin était belle, tout comme lui.

Ses yeux bleus froids et perçants l'avaient hantée pendant les trois semaines qui s'étaient écoulées depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Chaque nuit, il venait vers elle dans ses rêves, ce regard froid la rendant agitée et craintive. Ses lèvres étaient toujours serrées dans une ligne ferme et désapprobatrice alors qu'il la jugeait silencieusement. Pour quoi? Pour avoir pris une décision irréfléchie ?

Aussi beaux que soient les traits lisses et uniformes de Théo, il ne semblait pas être un homme gentil. Peut-être était-il juste, et peut-être était-il bon, mais gentil ? Un homme bon n'exigerait pas qu'une des louves de la meute de Kaldron l'épouse pour prouver la validité de leur pacte de paix. C'était quoi, ces putains d'années 1300 ?

Il l'a même marquée, comme si elle était une esclave ! Une propriété à revendiquer et à troquer !

Mais c'est Lily qui a accepté le mariage. Elle se jeta volontairement sur lui, dans une tentative stupide de prouver sa loyauté envers sa meute. Son raisonnement était en partie dû à la frustration que l'alpha de la meute, Ryel, soit si désireux de faire la paix avec les gobelins après qu'ils aient massacré tant de loups.

Son plan, dès le début, avait été de prouver que Théo et les gobelins n'avaient aucun réel désir d'être en paix avec les loups. Elle voulait prouver qu'il était tout aussi intrigant, manipulateur et horrible que son père, l'ancien roi gobelin, l'avait été. Il était impossible que les gobelins soient autre chose que des intrigants et des manipulateurs.

Théo avait un plan, et Lily ne voulait rien d'autre que découvrir ce que c'était et le réduire en lambeaux pour que sa meute l'emporte. Alors ils la félicitaient et la reconnaissaient.

Les mains de Lily se formèrent en poings à ses côtés, mais elle continua de faire les cent pas. Si elle annulait le mariage, elle ne pourrait rien prouver. Elle serait toujours méprisée par les autres loups, coincée dans sa vie misérable et sans issue.

Mais cela ne signifiait pas non plus que se jeter face première dans le danger était une bonne idée. Parce que bien sûr, dans le feu de l'action, elle n'avait pas pensé à quel point il serait dangereux d'infiltrer les gobelins et d'extraire des informations sur eux et leur prince.

Lily ne pouvait pas non plus dire avec certitude qu'elle était préparée à cela.

La porte s'ouvrit en grinçant et Lily arrêta de marcher pour se retrouver face au regard chaleureux de son frère aîné. Il avait les mêmes yeux vert forêt assortis que Lily, et des cheveux rouge vif assortis. Mais tandis que le visage de Lily était pincé par un froncement de sourcils inquiet, les traits de Daniel s'adoucirent en un sourire.

"Hey Lil," dit-il d'une voix basse et apaisante. "Tu es prêt pour demain ?"

Lily hocha lentement la tête, essayant de cacher l'inquiétude de son visage. Elle déglutit difficilement et força un sourire à son frère. "Ouais, je suis prête", mentit-elle. "J'ai juste besoin de me reposer. Ça va être un long voyage."

Daniel hocha la tête pensivement, étudiant sa petite sœur avec de l'inquiétude dans les yeux. "Je peux t'entendre faire les cent pas depuis en bas, tu sais. Vieille maison." Il posa une main sur son épaule et la serra doucement. "Est-ce que tu... veux-tu en parler ?"

Elle secoua la tête. "Il n'y a rien à dire. Mon sort est déjà décidé."

"Non, ce n'est pas le cas. Tu n'es pas obligé d'épouser un étranger, notre ennemi, juste pour prouver ta loyauté envers la meute."

" Quelles autres options ai-je ? Vous avez vu la façon dont tout le monde me traite. J'ai été une horrible garce ces dernières années, et ça vient me mordre le cul. Si je veux être vu et respecté par mon propre espèce, alors c'est le seul moyen.

"Tu vas renoncer à ta chance de trouver ton compagnon. Est-ce que ça vaut vraiment le coup pour toi ?"

"J'approche de l'âge mûr. Personne ne m'aime. J'ai coupé tous les ponts. Pensez-vous vraiment que j'ai une chance de trouver mon compagnon de toute façon ? Si je le fais, ce n'est pas à Kaldron, et... autant comme je déteste cet endroit parfois, c'est toujours ma maison. Ne devrais-je pas faire ce que je peux pour le protéger ?

"Pas à tes dépens. Tu es sur le point de sacrifier quelque chose qu'aucun autre loup ne ferait de son plein gré." Daniel soupira et alla s'asseoir sur le lit. « Que feras-tu si quelque chose ne va pas ? Ou si Théo découvre ce que tu essaies de faire ?

"Je survivrai, comme je le fais toujours."

"Mais ce sera différent. Nous n'avons plus affaire à des loups et à des humains, Lil. Ce sont des gobelins. Ils n'hésiteront pas à te tuer s'ils pensent que tu es un ennemi. Tu ne peux pas te laisser avaler." par cette colère et ce ressentiment qui brûlent en vous. Cela vous détruira de l'intérieur, si les gobelins ne le font pas en premier.

Lily retint une réplique acerbe, sachant qu'il y avait une part de vérité dans ce que disait son frère. Elle détourna son regard de Daniel, trouvant un motif de saleté sur le parquet usé incroyablement intéressant à ce moment-là. Comme son frère connaissait bien son cœur. Jusqu'à il y a à peine une heure, Lily avait bien l'intention de mettre à exécution son plan initial, mais dès qu'elle fut laissée à elle-même, son esprit commença à ronger un trou inquiétant dans son cerveau.

Tous les doutes qu'elle avait réprimés jusqu'alors revinrent au grand jour, et dire désormais qu'elle avait les pieds froids était l'euphémisme du siècle.

Finalement, Lily alla s'asseoir sur le doudou mauve à côté de Daniel. "Même si je... même si je pensais trouver un moyen de me retirer du mariage, comment cela serait-il possible ? La meute compte sur moi pour conclure l'affaire. Je ne pourrais pas rester ici. si je changeais d'avis. Et puis il y a ça. Lily leva son poignet pour secouer les symboles verts la désignant comme la propriété de Théo. "Ce n'est pas comme si je pouvais le faire disparaître."

"Si tu veux partir, tu n'as qu'à dire le mot." L'expression de Daniel était déterminée. "Au diable la meute. Qu'ont-ils fait pour nous ? Même avant la première attaque des gobelins, notre famille a toujours été des parias. Dites-moi simplement que vous voulez y aller, et nous partirons. Je vous protégerai. Loups, des gobelins, des faes enragés, je vais les tuer s'ils s'approchent de ma petite sœur. »

Le cœur de Lily se gonfla d'appréciation pour son frère. Au contraire, elle avait toujours pu compter sur lui pour assurer sa sécurité et rester à ses côtés... même si, historiquement, le côté de Lily avait également été du mauvais côté. Ils formaient une équipe. Ils l'avaient toujours été.

Avec une lueur déterminée dans les yeux, Lily se tourna vers Daniel et dit : "Je ne peux pas organiser ce mariage, ce n'est pas bien. J'ai fait une erreur en me précipitant, et... même si je pensais que je pourrais le faire." me forcer, je ne peux pas. Il est trop peu probable que je découvre ce que Théo fait avant le jour du mariage.

Daniel acquiesça. "Alors c'est réglé. Je suis prêt à risquer de partir si tu l'es."

Regardant par la fenêtre la forêt tentaculaire au-delà, Lily sentit une féroce montée d'excitation couler dans ses veines à l'idée de s'échapper et de tracer une nouvelle voie avec son frère. Si elle ne rendait pas espoir à Theo, il y avait une chance qu'elle puisse encore trouver son compagnon quelque part dans l'au-delà.

"Nous devons le faire : nous devons nous échapper et refaire notre vie loin d'ici, où personne ne pourra plus jamais nous retrouver."

Daniel prit la main de Lily dans la sienne, sa paume chaude et calleuse dépassant la sienne. "Alors c'est réglé. Nous partons dès que la ville sera endormie. Tu seras en sécurité, Lil. Je m'en assurerai."

Elle s'appuya contre l'épaule de Daniel, laissant son épaule ferme et ferme la maintenir droite. Tout allait changer dès leur départ, et pour le mieux. Quelque part dans le monde, elle et Daniel trouveraient l'endroit auquel ils appartenaient vraiment. Elle échapperait à l'emprise du prince gobelin à qui elle s'était promise, même s'ils devaient courir jusqu'en Floride pour s'échapper.

Alors pourquoi ne se sentait-elle pas soulagée ?

Pourquoi les yeux bleus et perçants de Théo continuaient-ils à apparaître à l'arrière de ses paupières ?

Le trône de son père décédé était froid et agité sous le corps de Théo. Les gobelins croyaient que celui qui était assis sur le trône dirigeait leur espèce, mais Théo était assis sur ce trône depuis trois ans, et il était d'avis que le trône le gouvernait .

Du moins, c'était le cas en ce moment, car son cul lui faisait mal et sa tête était dans un état encore pire à cause des querelles incessantes venant des gobelins installés autour du feu sous l'estrade. L'inconfort le rendait irritable et moins enclin à écouter les voix qui se disputaient. Ils se criaient dessus de manière si intermittente qu'ils ne remarquèrent pas comment Théo soignait son mal de tête perçant au lieu d'écouter leurs conneries.

"Nous devrions simplement la tuer et en finir avec ça", dit un gobelin d'une voix haute et stridente. Ce gobelin était Bite, l'un des principaux conseillers de Théo. Elle aimait se lancer dans la violence assez souvent pour qu'il soit reconnaissant de ne pas l'avoir nommée générale. "Il ne peut pas y avoir de rébellion s'il n'y a rien contre quoi se rebeller !"

"Non, nous avons besoin d'elle", répliqua un autre gobelin, Snarl. "Elle est essentielle au plan. Les fauteurs de guerre se rebelleront, que le mariage ait lieu ou non."

"Tu te contredis ! S'ils doivent se rebeller quand même, à quoi sert-elle, hein ?"

Les autres gobelins rassemblés autour du feu au centre de l'étroite salle dans les arbres murmurèrent leur accord avec Bite, même si elle était généralement trop bourrue et mordante pour les convaincre. Un jour, quelqu'un qu'elle n'aimait pas a essayé de se disputer avec elle, et elle lui a arraché les doigts, créant un désordre sanglant dans la salle du trône. D'où le nom qu'elle s'était acquis.

La salle du trône au-dessus du sol avait été construite dans l'un des nombreux arbres évidés qui existaient dans la cité des arbres gobelins, ou plutôt dans la forteresse des arbres. Le petit espace était conçu pour accueillir une douzaine de gobelins, mais il semblait trop étroit et confiné avec seulement quatre, à part Théo, qui était assis au sommet du trône dans une alcôve spéciale conçue pour l'ancien règne de son père. Peut-être que son grave inconfort, grandissant de minute en minute, témoignait simplement de la façon dont il en avait fini avec cette conversation. C'était un argument inutile et insignifiant auquel Théo avait déjà décidé de la réponse depuis longtemps. Ils agissaient avec une certaine mesquinerie parce que, pour une raison quelconque, ils pensaient qu'il pouvait être influencé.

Snarl grogna, un son méchant et rauque qui fit taire tout le monde. « Vous agissez tous comme de foutus singes, pas comme des gobelins ! Pensez avec votre cervelle, foutus nouilles ! Il se pencha plus près du feu, établissant un contact visuel avec tout le monde sauf Théo avant de continuer. "Il va y avoir une rébellion. C'est inévitable. Mais en nous alignant sur les loups, nous serons plus forts. Nous pouvons les arrêter avant qu'ils ne frappent."

"Je ne vois pas du tout pourquoi ce plan a besoin d'une chienne-loup", renifla Bite. "Theo ferait une meilleure alliance avec l'un des autres clans gobelins. Cela montrerait ces traîtres rebelles et les ferait réfléchir à deux fois."

Théo se pinça l'arête du nez, essayant d'apaiser la douleur lancinante derrière ses yeux. En tant que chef, c'était son travail d'arbitrer ces conflits, mais à ce rythme-là, il allait perdre son sang-froid et commencer à les renvoyer tous la semaine prochaine.

"Ils y réfléchiront à deux fois s'ils se font égorger par des loups."

"Mais alors nous inviterions les loups à tuer davantage d'individus de notre espèce !" Mordillait. "N'avons-nous pas assez souffert ? Montrez une quelconque faiblesse à ces foutus chiens et ils renifleront le sang et termineront ce que nous avons commencé. Si le prince Théo épouse une de leurs chiennes et qu'il les laisse partir à la chasse de nos proches, traîtres ou non. ", les loups vont commencer à penser qu'ils ont le pouvoir ici. Nous ne pouvons pas laisser cela arriver !"

Il y eut un murmure d'assentiment de la part des gobelins rassemblés autour du feu, et une nuance dangereuse était apparue dans la conversation. Théo savait qu'il devait parler, parce que créer une alliance avec les loups par le mariage avait été son plan, et lui seul pouvait vraiment le défendre, mais son mal de tête le mettait de mauvaise humeur, et quand il était de mauvaise humeur, tout le monde et les montagnes au-delà payaient toujours pour sa colère.

"Les gobelins meurent de toute façon," grommela Snarl. "À moins que nous puissions les arrêter sans aucun combat, mais les choses s'intensifient. Il y a eu un bombardement dans les Undertunnels la semaine dernière, Sire. Pas le premier."

"Ce n'est pas naturel ! Les gobelins ne devraient pas s'accoupler avec les loups !"

"Mors, Snarl," dit Théo, sa voix se propageant facilement dans toute la pièce. "Je comprends que vous êtes tous les deux passionnés par cette question. Mais je dois vous demander de vous rappeler que nous sommes tous du même côté ici."

Les deux gobelins se regardaient toujours avec une hostilité à peine contenue.

"Prince Théo, qu'en pensez-vous ?" » demanda Snarl, levant enfin les yeux vers lui. Tous les autres gobelins emboîtèrent le pas, les yeux impatients. "Vous ne pouvez pas tuer le loup. Vous avez prêté serment ! Cela nous semblera tout aussi mauvais si vous le rompez !"

Théo soupira. "Je pense", dit-il lentement, prononçant chaque mot comme s'ils étaient des idiots, "que nous devons trouver un juste milieu."

"Un juste milieu ?" Morsure hurlée. "Mais qu'est-ce que ça veut dire, bordel?"

"Ça veut dire", dit Théo en serrant les dents, frappant du poing le bras de son trône. L'écorce et les feuilles composant l'accoudoir claquèrent, et les gobelins se turent immédiatement, leurs grands yeux fixés sur lui avec peur. "Tant que les loups respectent leur accord et que le mariage se poursuit, le plan visant à s'unir à la meute de Kaldron et à inaugurer une ère de paix entre les loups et les gobelins se poursuivra comme prévu. C'est définitif. Si Si vous n'êtes pas d'accord, alors vous pouvez quitter ma cour.

Les gobelins se turent tous, mais il pouvait sentir leur ressentiment bouillonner juste sous la surface. C'était censé être sa cour, remplie de ses partisans, mais ici, il était confronté à la réalité que ses choix, aussi bien intentionnés soient-ils, le laissaient sur la glace avec ses frères gobelins. Les gobelins présents dans cette pièce lui faisaient confiance et comptaient sur lui, et même s'ils n'étaient peut-être pas d'accord avec lui, ils s'étaient tous montrés loyaux.

Mais s'il échouait, s'il faisait preuve de faiblesse, ils ne tarderaient pas à comploter contre lui. Il devait trouver un moyen de consolider la place de Lily dans leur société... mais comment ?

Le seul moyen semblait être de l'épouser et d'utiliser les loups pour réprimer la rébellion comme prévu. Montrez qu'ils peuvent vraiment être pacifiques après tout. Mais cela ne leur a pas permis à court terme de faire face à la dissidence.

Ce n'était pas ainsi que son règne était censé se dérouler.

Il malaxa les pointes de douleur qui lui traversaient les tempes, et les sourcils de Theo se fronçèrent alors qu'il prenait une autre gorgée de liqueur gobeline – une concoction si forte qu'elle pouvait enlever la peinture – et essayait de donner un sens au charabia sortant de la bouche du gobelin.

"Ca c'était quoi?" » dit Théo en levant les yeux, maintenant, pour se concentrer sur le visage d'un gobelin qui était resté silencieux jusqu'à présent.

Son cousin Kaleus croisait ses petites mains vertes devant lui. Ses ongles longs et jaunes ressemblaient davantage à des griffes, et son visage était déformé en un grognement laid et permanent que les autres gobelins trouvaient assez féroce. Si c'était une chose que Théo détestait dans son héritage, c'était que son apparence radicalement différente de celle des gobelins était un point de tension entre lui et eux. C'était une barrière permanente qui l'empêchait de ne faire véritablement qu'un avec ceux qu'il était censé gouverner. Protéger.

"J'ai dit", répéta Kaleus, plus fort cette fois, "que pour que ce soit vraiment un juste milieu, cela doit aussi signifier que si les loups ne parviennent pas à respecter leur part du marché, alors vous accepterez de lancer le massacre. ".

Théo regardait son cousin, incapable de croire ce qu'il entendait de ses deux oreilles. Ce n'était pas le compromis auquel Théo pensait, pas du tout.

"Ou veux-tu nous dire que ton sang mêlé signifierait que tu hésiterais à tenir ton serment si cela impliquait de tuer les loups, qui sont aussi tes parents ?" insista Kaleus. « Après tout, avez-vous des sentiments pour eux, Sire ?

C'était une question piège. Un piège. Comptez sur Kaleus pour pousser Théo dans un coin et le tester lorsque Théo aurait une migraine assez puissante à fendre des rochers. Habituellement, Théo appréciait la pensée oppositionnelle de son cousin, car elle lui donnait l'occasion de sortir des sentiers battus et de reconnaître les défauts de ses plans. Et puis utiliser ces connaissances, à son tour, pour rendre ses plans parfaits.

Lui et Kaleus formaient une bonne équipe.

Mais pour le moment, il était juste en train d'énerver Théo.

"Non," rétorqua Théo. "Les loups ne signifient rien pour moi. Ma mère était peut-être une métamorphe-loup, mais j'ai été élevé par des gobelins. Vous êtes ma famille, pas eux. Mon objectif est simplement d'utiliser mon héritage à notre avantage, pour quel grand avantage cela pourrait-il soyez pour nous des gobelins. Mais si les loups s'avèrent difficiles... s'ils tentent de nous trahir... nous serons rapides. Nous serons impitoyables. C'est la voie des gobelins.

"C'est la voie des gobelins", répéta Kaleus. Il arborait un sourire satisfait, comme si Théo avait réussi son examen, mais il y avait toujours une lueur dangereuse dans ses yeux. « Quels sont donc vos ordres pour le moment, prince Théo ? »

"Écrasez la rébellion, quel qu'en soit le prix", ordonna Théo. Il se pencha en avant, agrippant les deux accoudoirs de son trône alors qu'il regardait les visages de gobelins verts, dorés et bleus qui le regardaient avec de grands yeux. "Et soyez prêt à agir, quelle que soit la direction du vent."

Théo détestait les mots qui sortaient de sa bouche. Quand il les disait, il les considérait comme un mensonge. Il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour éviter de massacrer les loups et de déclencher une autre guerre, mais et s'il n'y avait vraiment aucun moyen de l'arrêter ? Et si les loups agissaient contre eux et que c'était eux qui avaient déclenché l'action ? Et s'il n'avait d'autre choix que d'agir et de protéger les gobelins ? Hésiterait-il alors ?

"Comme vous le dites, mon seigneur", dit Kaleus. "Ensuite, nous partirons pour nous préparer à exécuter vos ordres."

Théo agita la main et les gobelins s'éloignèrent, laissant Théo seul dans la pièce principale de l'arbre avec rien d'autre que le feu crépitant pour interrompre le silence.

Doux silence.

Les loups de Kaldron ne signifiaient rien pour lui. C'était un fait. La mère de Théo venait d'une autre meute, elle ne lui avait jamais dit où, quand ni même pourquoi elle était devenue l'une des âmes pauvres et malheureuses à devenir la proie du harem de l'ancien roi gobelin. Ou pourquoi elle, contrairement à tant d'autres femmes que le père de Theo avait détruites, avait choisi de vivre sa vie de prisonnière et de mère de Theo au lieu de trouver une issue.

Cela avait tué Théo de ne pas pouvoir l'aider.

Même s'il essayait très fort, il pouvait encore sentir le contact doux de sa mère dans ses souvenirs, il pouvait encore voir ses yeux gentils et son doux sourire. Elle n'avait rien à voir avec les gobelins par lesquels Theo avait été élevé. C'étaient des créatures dures et cruelles qui prenaient ce qu'elles voulaient et ne réfléchissaient pas à deux fois à qui elles blessaient au cours du processus. Ils avaient fait de leur mieux pour qu'il les aime.

Et d'une certaine manière, il l'était. À l'extérieur, il revêtit le masque d'un tueur impitoyable, le prince cruel que les gobelins voulaient et dont ils avaient besoin.

Sa mère était douce et aimante, et elle en était morte.

Théo ne ferait pas la même erreur. Il portait les leçons de son père comme une épée et un bouclier, mais à l'intérieur, c'était la douce voix de sa mère qui le guidait. Ou essayer de le faire. Il ne pouvait pas trop la laisser sortir dans le monde, sinon les gobelins penseraient qu'il était faible.

Théo était tout sauf faible.

Le cœur de Théo se durcit en pensant à la mort de sa mère. La famille était tout pour lui. Cela avait duré jusqu'à sa mort, et jusqu'à ce que Théo prenne la vie de son père en guise de récompense. La perte de ses parents, à la fois gentils et cruels, avait menacé de plonger Théo dans une sombre spirale. C'était le trône, et les responsabilités qui en découlaient, qui l'avaient sorti de ce pétrin.

Quand Théo regardait Kaleus, tout ce qu'il voyait, c'était la famille. Il vit un gobelin qui était à ses côtés depuis qu'ils étaient tous les deux jeunes dragonnets, quelqu'un avec qui il avait grandi et auprès duquel il avait appris. Quelqu'un qu'il aimait, même s'il ne l'admettrait jamais à voix haute.

Et c'est pourquoi Théo savait que c'était lui qui devrait arrêter cette guerre avant qu'elle ne commence, même si aucun d'entre eux ne pouvait comprendre son attachement aux loups. Même s'il devait le cacher comme si c'était un morceau de viande pourri à l'intérieur de lui. Comme quelque chose qui devrait être découpé et jeté.

Pour le reste des gobelins, c'était le cas. Les loups l'avaient contaminé dès sa naissance.

Il avait de la chance qu'ils le laissent devenir leur prince, et bientôt leur roi.

Théo se leva du trône et descendit les marches de l'estrade en direction du feu. Ce faisant, un terrible frisson lui parcourut la main gauche. Les verticilles vertes et tatouées recouvraient sa peau depuis que la louve Lily lui avait juré, et lui, à elle. Maintenant, les vignes et les feuilles délicates devenaient lentement noires et commençaient à se décoller.

Il jura dans sa barbe. Heureusement que les gobelins avaient déjà quitté sa présence, car s'ils avaient été là, il n'aurait pas pu cacher longtemps la signification du tatouage changeant.