L'épouse vierge du paralytique

"Grossier".

"Paralytique", crient-ils l'un et l'autre en se regardant avec colère.

Rapidement, leur oncle Brandon arrive et les réprimande :

"Pour l'amour de Dieu, arrêtez, Derek et Leah, vous allez finir par me tuer", se tient-il immédiatement la poitrine, comme s'il voulait s'évanouir.

"Leah lui fait des mamours en lui disant: "Mon pote, ça va ? Tandis que Derek fait de même depuis son fauteuil roulant.

"Pourquoi se traiter comme des chiens et des chats alors que vous allez bientôt vous marier ?"

"A ce stade, je n'en suis pas si sûr, mec", dit Derek avec agacement, en actionnant la télécommande de son fauteuil roulant moderne.

Derek Dixon est un beau jeune homme, un millionnaire et un homme très noble. Il y a cinq ans, alors qu'il avait une vingtaine d'années, il a été victime d'un terrible accident de voiture dans lequel ses parents ont malheureusement perdu la vie. À la suite de ce funeste incident, le pauvre Derek a été confiné à vie dans un fauteuil roulant, alors qu'il était dans la fleur de l'âge.

Malgré son état, il essaie de voir la vie avec enthousiasme. C'est pourquoi il a créé une fondation à but non lucratif, où il aide les personnes aux ressources limitées souffrant du même handicap.

Derek intériorise dans sa chambre et rapidement, le Père Matt, le prêtre du village, arrive. Il est très proche de la famille, à tel point qu'il est le parrain de Derek.

"Père", murmure Leah en le voyant et en fondant immédiatement en larmes.

"Qu'est-ce qu'il y a, ma fille ? s'étonne le père.

"Le paralytique", murmure Leah, toujours en sanglotant.

"Pour l'amour de Dieu, Leah, où sont tes manières ? Qu'est-ce que je t'ai appris, ma fille, je t'ai répété ad nauseam qu'il ne faut pas dire du mal des gens, et surtout pas de la manière dont tu parles de Derek avec tant de mépris. Viens, il faut qu'on parle, ma fille", lui dit-il en la prenant par le bras et en jetant immédiatement un regard interrogateur à Brandon, qui esquisse un subtil sourire. Il se rend instantanément dans la chambre de Derek, pour l'empêcher de revenir sur ses fiançailles avec Leah.

*****

Leah Smith est une jeune fille d'origine modeste, très ignorante, qui réfléchit avant de parler. Mais c'est surtout une très belle jeune fille, dotée de beaux sentiments. Elle est devenue orpheline très jeune, ses parents étant morts brûlés dans un terrible incendie. Elle a été élevée par sa grand-mère. Dans la vie, elle a été le grand amour de l'oncle Brandon, Amy, comme s'appelait sa grand-mère, Leah était ouvrière agricole, pendant de nombreuses années elle a travaillé à la ferme Dixon, propriété du grand-père Derek et du père de Brandon. M. Dixon était un homme très sévère, il a toujours empêché à tout prix que son fils Brandon soit lié à Amy, elle a donc, au fil des ans, renoncé à cet immense amour et a rencontré Gregory, le grand-père de Leah et ensemble ils ont eu un fils nommé Damon. Cependant, Brandon a porté cet amour au plus profond de son cœur pendant des années, submergé par le temps. Il ne s'est jamais marié et n'a jamais fondé de famille, gardant toujours l'espoir que son père approuverait un jour sa relation avec Amy, ce qui ne s'est jamais produit.

Il retrouve Amy, qui, sur son lit de mort, lui demande de s'occuper de sa petite-fille et d'en faire une femme bien. Il a alors l'idée géniale de convaincre son neveu de prendre Leah comme épouse par tous les moyens, en partant du principe qu'en tant qu'homme handicapé, aucune femme ne l'approchera sans intérêt. Lorsqu'il a rencontré Leah et commencé à lui parler, il a vu beaucoup de choses positives dans cette jeune femme, qui ressemblait beaucoup à sa grand-mère, et surtout il a vu en elle la fille qu'il a aimée pendant tant d'années, avec laquelle il n'a pas pu concrétiser cette idylle qui a brisé les plus belles années de sa vie. Il espère que Derek pourra trouver en Leah cette affection désintéressée et qu'il pourra, à l'avenir, réaliser le rêve qu'il caresse depuis si longtemps: être père.

Avant son accident, Derek menait une vie bien remplie comme tout jeune homme de son âge, il aimait voyager, faire la fête avec ses amis, s'amuser. Il a toujours été un bon fils et un jeune homme très responsable, bien qu'il soit fils unique. Pendant quelques années, il a entretenu une relation amoureuse avec une belle femme appelée Savannah Parrot, une jeune fille de la haute société, et ils étaient sur le point de se marier.

Cependant, elle a disparu de sa vie, ne laissant aucune trace. Lorsqu'elle a découvert qu'il était devenu handicapé et qu'il était cloué dans un fauteuil roulant, elle s'est enfuie de son chemin, l'abandonnant à son sort. Le pire, c'est que Derek continue de l'aimer et entretient l'espoir de la retrouver un jour, mais plus de cinq ans plus tard, ces retrouvailles sont loin d'être acquises.

*****

À l'extérieur de la ferme, Leah se promène dans les champs avec son père Matt.

"Leah, ma fille, es-tu sûre d'épouser mon filleul Derek ?", demande le père, qui la regarde fixement pour évaluer sa réaction.

"Je ne sais pas, je suis juste l'exemple de l'oncle Brandon."

"Brandon, Brandon... C'est moi qui vais mourir d'une crise cardiaque", murmure le père avec angoisse.

"Pourquoi dites-vous cela, mon père ?"

"Ne m'écoute pas, ma fille. Continuons à marcher, le contact avec la nature te calmera", Leah s'accroche à son bras et elles poursuivent leur promenade.

Pendant ce temps, dans la chambre de Derek :

"Leah est une fille sans éducation, si elle se comporte comme ça ici, comment sera-t-elle quand on déménagera à Seattle ? Ce n'est pas une bonne idée, cette histoire de mariage, mec", prévient Derek avec inquiétude.

"Fils, pour l'amour de Dieu, tu ne penseras pas à te repentir à ce stade, j'ai donné ma parole à Amy sur son lit de mort et je suis aussi très malade, j'ai peur de te laisser seul. Avec Leah à tes côtés, la vie sera plus douce, crois-moi."

"Brave compagnie", murmure Derek avec une gracieuse déception.

"Ne le nie plus mon fils, tu es un homme sensible et très humanitaire, cette fille n'a personne au monde, elle n'a que nous".

"Je ne la quitterai pas, je te le promets, mais de là à en faire ma femme, il y a trop d'oncle.

"Derek, s'il te plaît, tu m'as donné ta parole, mon fils, et ta parole vaut plus qu'un contrat, tu es un Dixon", souligne fermement l'oncle Brandon.

"C'est bon, mec, j'ai perdu tout espoir de retrouver Savannah", dit encore Derek en se souvenant de son grand amour.

"Savannah est ingrate et ne mérite pas ton amour, dès qu'elle a appris que tu étais en fauteuil roulant, elle t'a fui sans aucun scrupule, c'est une mauvaise femme comme sa mère, elle n'était avec toi que pour ton argent".

"J'aimerai toujours Savannah, elle est dans mon cœur et je n'ai jamais pu l'en faire sortir", touche la belle Derek sur sa poitrine.

"Mon pauvre garçon, tu es si bon. Ce sans-cœur ne mérite pas ton noble cœur."

"Mais on ne peut pas gouverner le cœur, mec, qu'est-ce que je pourrais vouloir de plus que de l'oublier, je ne peux pas", justifie ce bon vieux Derek.

"Tombez amoureux de Leah, elle est belle, jeune et très gentille, nous pouvons améliorer ses manières, Leah est une réparatrice".

"La pauvre n'est pas non plus un oncle automobiliste, hahaha. Mais tu as raison, si je dois l'épouser, je dois voir comment l'aider dans son éducation, elle est tellement ignorante la pauvre qu'elle me tape constamment sur les nerfs."

"Ayez un peu de patience avec lui. Tout n'est pas perdu, mon fils."

"Espérons qu'une bonne gouvernante pourra l'aider. Tu vois, dans le monde où je vis, elle est très audacieuse, et ce n'est pas facile du tout. Ils en feront de la chair à pâté si elle ne sait pas comment se comporter."

"Je sais mon fils, mais j'ai confiance que tout ira mieux avec la fille. Patience Derek," Oncle Brandon s'approche de lui et le serre chaleureusement dans ses bras.

Ils entrent dans la chambre de Derek, Leah et son père Matt, qui regarde Brandon avec méfiance, tandis que celui-ci hausse les épaules.

"Brandon, viens avec moi, nous avons beaucoup de choses à nous dire", dit le père.

"Très bien Matt, allons au bureau."

L'oncle Brandon esquisse un grand sourire, qu'ils lui rendent, et il s'éloigne avec son père. Les laissant seuls, Leah jette un regard en coin à Derek, qui lui rend son regard à l'unisson, et ses mots sortent à l'unisson.

"Moi d'abord Leah", prévient Derek, "Leah, je suis désolé, je ne voulais pas t'offenser, je suis désolé si je l'ai fait. C'est juste que tu m'as tapé sur les nerfs, quelle fille tenace tu fais".

"Pardonnez-moi de vous avoir traité de paralytique, Derek, cela ne se reproduira plus", s'excuse Leah pour son comportement.

"Je le suis vraiment", dit Derek avec nostalgie.

"Oh pour l'amour de Dieu Derek, ne sois pas triste !"

"Ce n'est pas de ta faute si je suis triste, c'est dans mon cœur et je n'arrive pas à le faire sortir, même si je le veux.

"Est-ce qu'il y a quelque chose d'autre que votre handicap qui vous fait souffrir ? demande Leah, perplexe.

"Oublions les frictions et la tristesse, allons nous promener, bientôt tu seras ma femme."

"Quels nerfs !" s'exclame aussitôt Leah.

"Es-tu terrifiée à l'idée d'être ma femme ?"

"Un peu, mais si je veux l'être".

"Pourquoi suis-je attaché à cette chaise ? Je ne veux pas que vous soyez désolée pour moi, Leah, je suis résignée à rester dans cette chaise à vie.

"Ne dites pas cela, je sais que vous êtes un homme très bon et que vous ne méritez pas de souffrir. J'ai lu un jour que, dans les grandes villes, il y a des médecins sophistiqués qui peuvent guérir n'importe quel mal. Je suis sûr qu'ils peuvent redonner de la mobilité à tes jambes."

"Alors tu n'es pas si dégueulasse, au moins tu lis", dit Derek en taquinant l'innocente Leah.

"Derek !

"C'est une blague, chérie", il lui prend les mains et son regard innocent le touche immédiatement.

*****

Au bureau.

"Brandon, je ne suis pas d'accord, ce mariage est absurde. Je n'ai rien contre la fille, mais soyons honnêtes, elle n'est pas prête à s'engager, vous voyez ce que je veux dire. J'ai peur pour elle, je ne veux pas qu'elle souffre pour l'amour de Dieu", a déclaré le prêtre.

"Matt, arrête de voir des tragédies là où il n'y en a pas, ce mariage est la meilleure chose pour vous deux. Vous êtes tous les deux seuls au monde, vous serez de très bonne compagnie l'un pour l'autre."

"Je ne suis pas du tout d'accord avec vos critères, qu'en est-il de l'amour de Brandon ? Ils ne sont pas amoureux et Derek est encore terni à Savannah."

"Raison de plus pour qu'il épouse Leah, ce serait la solution pour bannir ce faux amour de sa vie."

"Tu t'entends toi-même, c'est absurde ce que tu dis Brandon."

"Tu es démodé Matt, modernise-toi".

"Je vous rappelle que je suis un simple prêtre et que ma réalité est différente de celle des autres. Je m'attache à voir les âmes et à les conduire sur le bon chemin."

"L'amour, c'est la souffrance, Matt, et au fond de toi, tu le sais."

"Pour l'amour de Dieu, Brandon, ne dis pas de choses stupides. Dieu est cet amour."

"Ah oui, et où était l'amour de Dieu, quand il a arraché Amy à moi."

"Ne changez pas de sujet, vos situations et celle d'Amy étaient différentes."

"Différent Matt, tu sais combien j'ai souffert pendant des années, de ne pas avoir l'amour de ma vie avec moi et le pire, de la voir mariée à un autre homme, où était l'amour de Dieu, pour apaiser tant de souffrances de mon âme, dis-moi".

"Ne blasphème pas Brandon et ne nous raconte pas des choses incohérentes."

"Tu es un homme Matt, mais en soutane."

"Je suis un serviteur de Dieu, ne l'oublie pas, Brandon."

"Je suis désolée Matt, mais ma rancune envers la vie est toujours aussi vive que cette immense solitude qui a failli me tuer pendant des années."

"Calme-toi Brandon. Je sais à quel point c'était dur pour toi de ne pas voir ton amour pour Amy se réaliser. Mais de là à mentir aux garçons en leur disant que tu as une terrible maladie pour qu'ils t'épousent, c'est allé trop loin."

"C'était un mensonge blanc.

"Le tout a des jambes courtes.

"Vous dites ?"

Le père Matt s'arrête soudain, distrait, et réfléchit mentalement :

"Si seulement Brandon connaissait cette grande vérité que j'ai gardée pendant des années, motivée par le secret de la confession. Mon Dieu...". Rapidement, l'oncle Brandon fait irruption dans le courant de ses pensées :

"Où es-tu allé Matt ?"

"Je pense aux garçons et à l'idée absurde de ce contrat de mariage."

"Grâce à ce contrat, Leah sera protégée à vie. Le temps nous dira tout le reste, ils pourraient même tomber follement amoureux l'un de l'autre et oublier l'odieux Savannah."

"Mon Dieu, ayez pitié et ayez pitié de nous tous", implore le père Matt.

"Relaxe, tout va bien se passer, arrête de t'inquiéter auprès de Dieu et allons chercher des gâteaux dans la cuisine.

"Oui, bonne idée, cette discussion m'a ouvert l'appétit."

"Quand ce n'est pas le cas, Matt", s'amuse l'oncle Brandon en parlant rapidement du père Matt.

*****

Dans les champs...

"Cet endroit est magnifique. Il va me manquer", note Leah avec nostalgie.

"Ne sois pas nostalgique, Seattle est magnifique et nous visiterons aussi la ferme.

"J'ai peur, Derek."

"Encore une fois Leah, je t'ai dit que tout irait bien, petite fille, quelle est ton angoisse ?

"Aucune".

"Allez, dis-moi tout en toute confiance, tu seras ma femme".

"C'est mon problème de partager une chambre avec toi", dit Leah d'un ton brusque.

"hahaha, ne vous inquiétez pas, je ne mordrai pas. Et pour votre tranquillité d'esprit, nous dormirons dans des chambres séparées. Dans le contrat, il est stipulé que je ne te toucherai pas Leah."

"Oh non ?"

"Non.

"Vous ne pouvez pas non plus."

"Excusez-moi ?"

"Allez Derek, tu es invalide, je ne pense pas que ça va marcher".

"Pour votre information, je peux fonctionner de manière intime. C'est juste que vous n'êtes pas mon genre", s'amuse Derek.

"Insolente", s'emporte Leah.

"Ya Leah, je ne faisais que plaisanter sur ton insouciance. J'apprendrai avec le temps à vous comprendre, mais si vos cours de savoir-vivre sont urgents."

"Vous ne perdez pas de temps à me traiter de brute."

"Viens ici". Leah s'approche de lui, s'accroupit pour être près de lui, "Je vais être toi, une dame de la société, tu verras", souligne le beau Derek avec assurance.

"J'ai confiance en vous et en vos bonnes intentions. Bientôt, je serai la femme du paralytique", dit Leah avec désinvolture.

"Leah, plus de respect", lui réprimande Derek.

"Elle s'accroche au cou de Derek, qui s'étonne de cette soudaine étreinte.

"Lève-toi, oui. Allons nous promener par là, le coucher de soleil est magnifique", prévient Derek précipitamment.

"Allons-y", acquiesce Leah, qui esquisse un grand sourire.

Lors d'une cérémonie intime et quelque peu atypique, Derek et son avocat font signer à Leah un contrat prénuptial au préalable. Celui-ci détaille une clause que Derek a stipulée à la dernière minute en accord avec son avocat, clause dont l'oncle Brandon n'est pas au courant. L'innocente Leah signe immédiatement et après cela, ils se rendent à l'endroit où le juge les attend, pour officialiser le mariage.

Le beau Derek a-t-il eu tort de ne parler à personne de son changement de dernière minute ?

Qu'a-t-il stipulé sans préavis ?

Dans le salon du manoir, il la prend par la main depuis son fauteuil roulant moderne. Leah émet un rire nerveux et l'oncle Brandon la regarde avec enthousiasme, essayant de calmer ses craintes. De son côté, le père Matt est très sérieux, car il n'est pas d'accord avec un mariage aussi étrange, où, selon lui, l'amour ne se manifeste nulle part. Tina, l'employée de confiance, qui est une seconde mère pour Derek, les observe de loin et touche son cœur, elle est très affligée par tout ce scénario, Tina aime beaucoup Derek comme le fils que la vie lui a donné, après la mort de ses parents, elle est devenue très attachée à lui comme à une mère. Tobias, l'un des employés de Derek, s'approche d'elle et lui dit :

"Ce mariage est très étrange, cette fille ne correspond pas au jeune Derek. Tout cela me semble très étrange", murmure Tobias en regardant tout d'un air étrange.

"Ce mariage est l'œuvre de l'oncle Brandon, qui protège la jeune fille."

"L'oncle Brandon est devenu fou, où a-t-il perdu la raison ?"

"Nous ne jugeons pas la fille trop sévèrement, mon fils est un homme bon, malgré tout l'argent qu'il a, il a un bon cœur.

"Vous avez dit, mon garçon ? Nous avons parlé du jeune Derek avec beaucoup d'assurance", souligne Tobias.

"Pour l'amour de Dieu Tobias, j'ai élevé Derek comme un fils."

"Vous avez raison. Tina viendra-t-elle avec nous à Seattle ?"

"Oui Tobias, je ne laisserai jamais Derek seul, maintenant qu'il aura tant besoin de moi."

"Pourquoi le dis-tu comme ça ?"

"Tu poses beaucoup de questions Tobias, laisse le destin faire son œuvre", détaille Tina avant de partir, pour continuer à exercer ses fonctions.

Tina sait-elle quelles sont les intentions de Derek qui l'ont conduit à modifier le contrat ?

*****

Ils sont désormais officiellement mari et femme. La belle Leah est tellement belle que Derek se surprend à admirer sa beauté subtile.

"Derek complimente sa beauté et lui embrasse la main, Leah rougit immédiatement.

"Merci Derek, c'est juste que les chaussures m'ennuient. J'ai déjà envie de les enlever", dit Leah avec humour pour exprimer son malaise.

"Tu dois t'y habituer, ma chère, tu es ma femme et ta vie sera différente à partir de maintenant.

"Merde !"

"Ne vous inquiétez pas, dans quelques jours la gouvernante arrivera, elle vous apprendra les bonnes manières et comment être une dame de la société".

"Ah geez !"

"Allez, tu es très intelligent, tu vas réussir. Maintenant viens, près de mon oncle et de mon parrain."

"Le visage de l'oncle Brandon est joyeux, mais celui du petit papa Matt me fait peur", prévient Leah, qui voit le père si sérieux.

"Ne fais pas attention à lui, tu sais que mon parrain, étant prêtre, est un homme très conservateur et il y a des choses avec lesquelles il n'est pas d'accord.

"Comme notre contrat de mariage par exemple ?"

"Tu vois, tu es très intelligente, je sais qu'avec l'aide de la gouvernante, ce sera du gâteau pour toi Leah", l'encourage Derek.

"J'espère, Derek", se disent-ils l'un et l'autre, à la fois excités et incrédules.

Ils s'approchent rapidement du père et de l'oncle Brandon, suggère le père Matthew :

"Viens, allons dans la salle à manger, je suis tellement nerveuse que j'ai faim.

Leah murmure immédiatement à son mari :

"Le petit père Matt, il peut tout perdre sauf son appétit."

"C'est exact", répond Derek avec un grand sourire.

Dans la salle à manger, Derek demande à Tobias et Tina de s'asseoir avec eux. Tobias, qui est leur chauffeur, ne tarde pas à s'asseoir, serviette à la main, tandis que Tina le regarde d'un air soupçonneux. Tina est la femme de Tobias et ils sont mariés depuis peu, leur relation s'est faite à l'âge adulte, ils n'ont donc pas eu d'enfants.

"Portons un toast à ma nouvelle épouse, Leah Dixon", dit Derek, verre à la main, et tout le monde se lève immédiatement, mais avant de faire tinter les verres, le père dit :

"Puisque tu as décidé de te marier si vite, tu dois fixer une date pour le mariage ecclésiastique, mon filleul.

"Nous en parlerons plus tard, parrain".

"Ya Matt, ne sois pas si vieux jeu", le réprimande l'oncle Brandon.

"Le père Matt réprimande l'oncle Brando et le regarde avec colère.

"Ça suffit, c'est mon mariage."

"Je suis désolé, mon filleul, mais tu sais que je dois te faire voir la réalité et je veux aussi que tu fasses ce qu'il faut devant Dieu, mes enfants.

"Je sais, parrain, mais les temps ont changé".

"Prendras-tu le parti de Brandon ? Ce n'est pas juste, Derek."

"Ne vous inquiétez pas, mon père, Derek et moi allons bientôt fixer une date pour un mariage à l'église", dit Leah, et Derek la regarde avec étonnement.

"Apparemment, c'est toi qui es la plus raisonnable ici, ma fille."

"Profitons du mariage en paix, s'il vous plaît", acquiesce l'oncle Brandon.

"Si c'est mieux, portons un toast", réaffirme Derek, qui a la tête qui tourne, à cause de ce que Leah vient de proposer sans crier gare.

Ils se préparent tous à trinquer avec joie, Leah affiche un visage à la fois excité et perplexe, et l'atmosphère est marquée par un grand scepticisme de la part de chacun, mais ils gardent leurs sentiments pour eux. Dans l'esprit de Derek, le souvenir de Savannah surgit de nulle part et il est légèrement tourmenté. Il aurait aimé qu'elle soit la mariée et non Leah, lors d'une cérémonie beaucoup plus somptueuse, comme ils l'avaient prévu dans le passé, lorsqu'ils étaient encore amoureux.

Lorsqu'ils ont fini de manger, ils se lèvent et partent chacun de leur côté. Le père Matt va voir l'oncle Brandon pour lui dire :

"Regarde le visage de Derek, il n'est pas heureux. Il s'est marié pour te faire plaisir. A cause de ta supposée maladie en phase terminale. Tu es allé trop loin dans cette mascarade Brandon."

"Vas-tu continuer à me harceler pour le reste de ma vie ?"

"Je ne te fais pas de reproches, je te reproche juste tes erreurs".

"Matt, tu es si ennuyeux. Dieu sait que je n'ai rien fait de mal, Leah est une fille bien et c'est la femme que mon neveu mérite. Je ne suis peut-être pas encore mourant, mais je me fais vieux et je ne pourrai plus m'occuper de Derek jusqu'à la fin de mes jours."

"Derek n'est pas seul et vous le savez."

"Ya Matt, faisons une trêve".

"Dieu les aide à tomber amoureux et à trouver leur voie dans la vie.

"C'est ce que tu devrais faire, prier pour eux et ne pas me harceler à chaque fois que tu en as l'occasion".

"Brandon", marmonne le père de Matt en roulant des yeux.

Pour sa part, Tina dit à son mari Tobias :

"J'espère que Derek est heureux avec cette fille."

"Avec ce visage, j'en doute."

"Il n'a pas eu une vie facile. Quand il était si jeune, il a eu ce grave accident qui l'a laissé dans ce fauteuil, il a perdu ses parents et même sa petite amie".

"Eh bien Tina, à première vue, cette fille de Savannah ne lui convenait pas, elle était prétentieuse et coincée, rien à voir avec le jeune Derek".

"Cette fille ne l'aime jamais, je ferais mieux d'aller à la cuisine pour voir comment ça se passe", souligne Tina en s'éloignant.

Pendant ce temps, Derek et Leah discutent :

"Tu vas bien, Derek ?"

"Oui, pourquoi cette question ?"

"Ton visage", pense Leah.

"Tu n'as pas à t'inquiéter. Je suis juste fatigué, et demain nous partons en lune de miel. Tu ne trouves pas ça excitant ?", dit Derek en essayant de rassurer Leah.

"Lune de miel ?"

"Oui ma chère, tous les jeunes mariés en ont un et nous ne ferons pas exception. J'ai déjà tout préparé, nous partirons pour Miami très tôt demain matin", Leah ouvre les yeux comme une assiette et devient glissante.