L'épouse indésirable : Le regret du parrain

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle.

Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer.

Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites.

Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux.

Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial.

Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla.

Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable.

M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ».

Ils attendaient que je supplie pour ma vie.

Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte.

Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets.

J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté.

Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait.

Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé.

Mais il cherche un fantôme.

La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé

J'ai regardé l'homme qui avait partagé mon lit pendant cinq ans passer la bague de la famille de Villiers au doigt de ma sœur jumelle.

Au moment où mon téléphone a vibré contre ma hanche – confirmant le transfert de toutes mes économies sur un compte offshore – j'ai su que le compte à rebours avait commencé.

J'avais exactement soixante minutes pour disparaître avant que les hommes les plus dangereux de Marseille ne réalisent que leur agneau sacrificiel venait de s'acheter un billet pour la liberté.

Adrien de Villiers se tenait devant le maire, à la mairie.

Il était d'une beauté ravageuse dans son costume anthracite.

C'était le même costume qu'il portait pour enterrer son père le mois dernier.

Il était le bras droit du clan de Villiers, l'homme qui contrôlait les docks, les syndicats, et jusqu'à il y a cinq minutes, mon cœur.

Maintenant, il était le mari de Carla.

Je me tenais de l'autre côté de la rue, cachée par l'auvent d'un café.

La pluie lustrait les pavés de Marseille, faisant écho à la froide humidité qui s'installait au plus profond de mes os.

Carla était radieuse en blanc.

Elle n'avait pas l'air d'une femme mourant d'un cancer en phase terminale.

C'était le mensonge qu'elle avait raconté pour revenir à la maison.

C'était le mensonge qui avait poussé Adrien à me chasser du penthouse que j'avais décoré.

C'était le mensonge qui avait poussé mes frères, les terrifiants lieutenants Moreau, à accueillir leur enfant chérie à bras ouverts.

Moi, j'étais juste Chloé.

La remplaçante.

Le bouche-trou.

Pendant cinq ans, j'avais chauffé le lit d'Adrien pendant que Carla jouait les rebelles en Europe.

J'avais aplani les tensions politiques entre nos familles.

J'avais maintenu la paix.

Adrien tourna la tête, son regard balayant la rue.

Une seconde, ses yeux se sont posés sur ma silhouette dans l'ombre.

Mon souffle s'est coupé.

Ces yeux me regardaient autrefois avec désir, avec possession.

Maintenant, ils étaient vides.

Il a regardé à travers moi.

Il n'a pas vu Chloé.

Il a vu un fantôme qu'il voulait oublier.

Les portes se sont ouvertes, et le cortège s'est déversé sur le parvis.

Damien, Lucas et Marc flanquaient le couple.

Mes frères.

C'étaient des hommes imposants, des hommes violents qui imposaient la volonté des Moreau avec des poings de fer.

Maintenant, ils riaient.

Ils touchaient les cheveux de Carla, ses bras, la traitant comme de la porcelaine.

Ils ne m'avaient pas appelée depuis trois semaines.

Carla m'a repérée.

Elle s'est arrêtée sur le trottoir et a murmuré quelque chose à Adrien.

Il s'est raidi.

Elle s'est détachée de lui et s'est approchée du bord du trottoir.

La circulation nous séparait, mais sa voix a porté par-dessus le bruit.

Elle n'avait pas l'air malade.

Elle avait l'air triomphante.

« Tu croyais vraiment qu'il t'aimait, Chloé ? » a-t-elle crié.

Son sourire était acéré, prédateur.

« Ou est-ce qu'il aimait juste le fait que je sois partie, et que tu aies mon visage ? »

La cruauté était précise.

C'était une frappe chirurgicale.

Adrien s'est approché derrière elle, posant une main dans le creux de son dos.

C'était un geste de possession.

Il m'a regardée alors.

« Carla, allons-y », a-t-il dit.

Il m'a appelée Carla.

Il m'a regardée droit dans les yeux, moi, la femme qu'il avait promis d'épouser une fois les territoires délimités, et il m'a appelée par son nom.

Il m'avait effacée.

Je n'étais plus Chloé Moreau.

Je n'étais pas sa fiancée.

J'étais juste une erreur dans leurs retrouvailles parfaites.

Damien s'est avancé, vérifiant sa montre.

« Laisse-la », a dit Damien, sa voix rude. « Elle boude juste parce qu'elle a perdu son gagne-pain. »

Lucas a ri.

Marc ne m'a même pas regardée.

Ils sont montés dans les limousines qui attendaient.

Le convoi a démarré, éclaboussant le trottoir d'eau sale.

Je suis restée là jusqu'à ce que les feux arrière disparaissent.

J'ai fouillé dans ma poche et touché le téléphone prépayé.

J'avais rempli mon rôle.

J'avais empêché une guerre entre les familles en étant la remplaçante obéissante.

Maintenant, la vraie mariée était de retour.

Le traité était scellé.

J'étais un détail à régler.

Et dans notre monde, on se débarrasse des détails à régler.

Je me suis retournée et j'ai hélé un taxi.

« On va où ? » a demandé le chauffeur.

« Sotheby's International Realty », ai-je dit.

Ma voix n'a pas tremblé.

J'avais fini de pleurer.

Adrien de Villiers était un homme impitoyable qui brisait les os et les esprits pour vivre.

J'avais été stupide de penser que j'étais l'exception.

J'ai vérifié l'heure.

Le compte à rebours de ma vie était lancé.

Je n'allais pas attendre qu'ils se débarrassent complètement de moi.

J'allais vendre la dernière chose que je possédais au plus offrant, mais cette fois, le prix serait ma liberté.

Point de vue de Chloé

Le bureau de Maître Dubois empestait l'argent ancien et l'encaustique.

D'une main tremblante, il a fait glisser l'acte de propriété sur l'étendue brillante de son bureau. Il n'était clairement pas habitué à ce que ses clients règlent leurs comptes avec des fonds offshore intraçables.

« L'île n'est pas cartographiée, Mademoiselle Moreau », a-t-il prévenu. « Pas de réseau électrique. Pas d'antennes relais. Elle est complètement hors du monde. »

« Parfait », ai-je répondu.

J'ai signé les papiers, ma main ferme.

Je n'achetais pas une maison de vacances.

Je m'assurais une tombe pour pouvoir y renaître.

J'ai quitté son bureau avec les coordonnées gravées dans ma mémoire. Le jet privé était prévu pour dans deux jours.

Je devais juste survivre aux prochaines quarante-huit heures.

J'ai pris un taxi pour retourner au domaine de Villiers.

J'avais encore des vêtements là-bas, mais plus important encore, j'avais mon passeport caché sous les lattes du plancher.

Les grilles en fer forgé se sont ouvertes automatiquement pour moi. Ils n'avaient pas encore révoqué mon accès biométrique.

C'était leur erreur.

Je suis entrée dans la maison.

C'était calme.

Trop calme.

Je me suis dirigée vers la cuisine.

La scène qui s'est offerte à moi m'a clouée sur place.

Adrien se tenait devant la cuisinière.

Il remuait une casserole de risotto, portant un tablier de chef par-dessus sa chemise impeccable.

En cinq ans, Adrien n'avait jamais fait bouillir de l'eau pour moi.

Il n'avait jamais préparé un repas.

Il dînait à peine avec moi, sauf s'il s'agissait d'une réception professionnelle obligatoire.

Carla était perchée sur le comptoir de l'îlot en marbre, balançant ses jambes comme une enfant capricieuse.

Elle tenait un verre de vin dans une main.

Damien et Lucas étaient adossés au frigo, mangeant nonchalamment des olives dans un bocal.

Ils ressemblaient à une famille.

Une famille tordue, violente, parfaite.

Et j'étais l'intruse.

Adrien s'est retourné et a croisé mon regard.

La douceur domestique de son visage a disparu instantanément.

Le masque du bras droit s'est remis en place.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé, sa voix glaciale.

« On t'attendait à la cérémonie », a ajouté Carla.

Elle a pris une longue gorgée de vin.

« Ça aurait été bien d'avoir ma sœur là pour me soutenir. »

« Te soutenir pour avoir épousé mon fiancé ? » ai-je demandé.

Les mots avaient un goût de cendre sur ma langue.

Damien a ricané.

« Il n'a jamais été à toi, Chloé. Tu gardais juste sa place au chaud. »

« Pendant cinq ans ? » ai-je rétorqué.

J'ai regardé Adrien, cherchant une lueur d'humanité.

« J'ai chauffé ton lit pendant cinq ans, Adrien. Je t'ai soigné quand tu as pris cette balle dans l'épaule l'hiver dernier. J'étais à tes côtés quand ton père est mort. »

Adrien s'est retourné vers le risotto, m'ignorant complètement.

« C'était ton devoir », a-t-il dit, sans même daigner me regarder.

« Carla est ma femme. Tu es sa sœur. Comporte-toi comme telle. »

« Elle a un cancer », a dit Marc, sortant du cellier. « Montre un peu de respect. »

« Elle a l'air assez en forme pour boire du vin », ai-je contré.

Les yeux de Carla se sont plissés.

Elle a sauté du comptoir et s'est pavanée vers moi.

Elle m'a tendu une petite boîte en velours.

« Je t'ai pris un cadeau », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « Un signe de paix. Pour avoir manqué le mariage. »

Je ne voulais pas le prendre.

Adrien a éteint le feu.

« Prends-le, Chloé », a-t-il ordonné. « Ne sois pas difficile. »

J'ai pris la boîte.

Elle semblait étrangement légère.

J'ai soulevé le couvercle.

Quelque chose de sombre et de rapide a bougé à l'intérieur.

Une douleur a explosé dans mon doigt.

J'ai crié et j'ai lâché la boîte.

Une veuve noire a filé sur le carrelage immaculé.

Mon doigt me lançait, une brûlure vive et intense.

« Oh mon Dieu ! » a hurlé Carla.

Elle a porté la main à sa poitrine, reculant en titubant contre le comptoir.

« Elle a essayé de la jeter sur moi ! Elle a apporté une araignée pour me tuer ! »

Je l'ai regardée, choquée, le souffle court.

Ma main enflait déjà, le venin se propageant dans mon bras.

« C'est toi qui me l'as donnée », ai-je haleté.

« Menteuse ! » a crié Carla. « Adrien, mon cœur ! C'est le stress ! »

Adrien a été à ses côtés en un éclair.

Il l'a soulevée dans ses bras comme si elle était en verre.

« Préparez la voiture ! » a-t-il rugi aux frères.

Damien m'a bousculée en courant vers la porte.

J'ai heurté le mur violemment.

Ma vision s'est brouillée.

« Adrien », ai-je murmuré. « Elle m'a mordue. »

Adrien m'a regardée.

Il a regardé ma main, qui virait rapidement à des teintes de rouge et de violet furieux.

Puis il a regardé Carla, qui sanglotait des larmes sèches sur sa chemise.

« Reste ici », m'a-t-il grogné.

« S'il arrive quoi que ce soit à son cœur à cause de ta jalousie, tu es morte. »

Il s'est retourné et est sorti en courant avec elle.

Mes frères l'ont suivi sans un regard en arrière.

Ils m'ont laissée seule dans la cuisine avec l'araignée.

La pièce a commencé à tourner.

J'ai glissé le long du mur.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, irrégulier et terrifié.

Ils m'ont laissée.

Ils m'ont vraiment laissée pour morte.

Point de vue de Chloé

Je me suis réveillée au son rythmé et monotone d'un moniteur.

La lumière était crue et fluorescente, brûlant mes rétines.

Ce n'était pas une suite privée à la clinique de la famille de Villiers, avec ses draps de haute qualité et sa discrétion.

C'était un box séparé par un rideau dans un hôpital public.

« Elle est réveillée », a dit une voix douce.

Maria.

La gouvernante.

Elle était assise sur une chaise en plastique dur, serrant son chapelet si fort que ses jointures étaient blanches.

Ses yeux étaient rouges et gonflés.

« Maria ? » ai-je croassé.

Ma gorge était comme du papier de verre déchiqueté.

« Je vous ai trouvée », a-t-elle murmuré, sa voix tremblante. « Je suis venue nettoyer la cuisine. Vous étiez par terre. De la mousse aux lèvres. »

Elle a tendu la main, sa main calleuse et chaude caressant mes cheveux.

« J'ai appelé une ambulance. Pas le médecin de famille. Une ambulance. »

« Où sont-ils ? » ai-je demandé.

Je connaissais déjà la réponse.

« Avec Mademoiselle Carla », a dit Maria, détournant le regard. « Elle... elle leur a dit qu'elle avait des palpitations. »

« Et moi ? »

Maria a baissé les yeux sur ses genoux.

« Monsieur Adrien a dit que vous cherchiez à attirer l'attention. »

Une larme a coulé de mon œil.

Elle était chaude et rageuse, traçant un sillon brûlant sur ma joue.

« Depuis combien de temps ? » ai-je demandé.

« Deux jours », a dit Maria.

« C'est mon anniversaire aujourd'hui », ai-je murmuré.

Maria a serré ma main.

« Je sais, bambina. Je sais. »

Elle a fouillé dans son sac et en a sorti un cupcake.

Il était écrasé contre l'emballage, mais il y avait une seule bougie non allumée plantée dans le glaçage ruiné.

« Joyeux anniversaire, Chloé. »

J'ai mangé le cupcake.

Il avait un goût de sel et de chagrin.

J'ai signé les formulaires de décharge une heure plus tard.

Les médecins ont protesté, m'avertissant des toxines résiduelles et du stress cardiaque, mais je suis partie.

J'avais un vol à prendre demain.

Je devais récupérer mon passeport.

J'ai pris un taxi pour retourner au domaine.

La basse résonnait depuis la maison, vibrant à travers les semelles de mes chaussures alors que je posais le pied sur le trottoir.

Des voitures de luxe bordaient l'allée.

C'était une fête.

Je suis entrée par la porte d'entrée.

Le salon était bondé de soldats, d'associés et de mafieux de haut rang.

Une immense bannière était suspendue dans l'escalier.

Bienvenue à la maison, Carla.

Pas Joyeux Anniversaire, Chloé.

Juste Carla.

Carla était au centre de la pièce, tenant la cour.

Elle portait une robe rouge scandaleuse.

Elle ouvrait des cadeaux.

Des boucles d'oreilles en diamant de la part de Damien.

Une nouvelle clé de voiture de la part de Lucas.

Adrien se tenait derrière elle, sa main possessive sur son épaule.

Le Parrain parfait.

Le mari parfait.

La pièce est devenue silencieuse quand ils m'ont vue.

Je portais toujours mes vêtements d'hôpital – une blouse et une veste fine.

J'avais l'air d'une épave.

« Tu es vivante », a dit Marc.

Il avait l'air déçu.

« Arrête de faire une scène, Chloé », a dit Adrien. Sa voix était basse, dangereuse. « Va te changer. »

« C'est notre anniversaire », ai-je dit, ma voix vide.

Carla a ri, un son cristallin et cruel.

« Oh, Chloé. Toujours à tout ramener à toi. J'ai failli mourir d'une crise cardiaque à cause de ta blague. »

« Ma blague ? » ai-je demandé.

« L'araignée », a-t-elle dit en levant les yeux au ciel. « Tout le monde sait que tu collectionnes des trucs bizarres. »

La pièce a murmuré.

Ils la croyaient.

Bien sûr qu'ils la croyaient.

Elle était la star.

« Regardons la vidéo ! » a piaillé Carla en applaudissant. « Adrien a fait un montage de mon séjour en Europe ! »

Elle a pointé la télécommande vers l'écran géant sur le mur.

Adrien a souri.

Il l'avait monté lui-même.

Un travail d'amour.

L'écran s'est allumé.

Mais ce n'était pas Carla devant la Tour Eiffel.

C'était une séquence granuleuse.

Une chambre à coucher.

Carla était là.

Et le fils du chef de la Bratva russe aussi.

Nos ennemis jurés.

Le son a crépité dans les haut-parleurs.

« La famille Moreau est une blague », la voix de Carla a retenti, claire comme du cristal. « Adrien est un coincé ennuyeux. J'attends juste que le vieux meure pour pouvoir vendre les codes du territoire. »

La pièce s'est figée.

L'air a été aspiré de l'espace.

Carla a laissé tomber son verre de vin.

Il s'est brisé, le son comme un coup de feu dans le silence.

Adrien fixait l'écran.

Son visage est devenu pâle, puis rouge sombre.

C'était de la trahison.

C'était une condamnation à mort.

J'ai fixé l'écran.

Je n'ai pas fait ça.

Je n'ai pas échangé la vidéo.

Carla s'est retournée brusquement.

Ses yeux se sont posés sur moi.

La panique a éclaté dans son regard.

Elle a pointé un doigt tremblant vers moi.

« C'est elle ! » a hurlé Carla. « Elle a truqué ça ! C'est de l'IA ! C'est un deepfake ! Elle essaie de me piéger parce qu'elle est jalouse ! »

Adrien s'est tourné vers moi.

Ses yeux étaient des trous noirs.

La logique n'avait pas d'importance.

La vérité n'avait pas d'importance.

Il avait besoin d'une cible pour sa rage.

Il devait protéger l'image de sa femme, même si elle était une traîtresse.

« Chloé », a dit Adrien.

C'était un grognement.

« Qu'as-tu fait ? »

Damien s'est avancé.

« Elle essaie de détruire l'honneur de la famille », a-t-il dit.

« Elle a besoin qu'on lui donne une leçon », a ajouté Lucas.

Ils se rapprochaient de moi.

Comme des loups.

J'ai reculé jusqu'à ce que je heurte le mur.

« C'est sa voix », ai-je dit, ma voix tremblante. « Adrien, écoute-la. »

« Silence ! » a rugi Adrien.

Il a attrapé mon bras.

Sa poigne était brutale.

« Faites sortir tout le monde », a-t-il ordonné aux gardes. « Maintenant. »

Les invités se sont précipités vers les sorties.

Ils savaient ce qui se passait à huis clos quand la famille de Villiers était en colère.

J'ai regardé Adrien.

« S'il te plaît », ai-je murmuré.

« Tu voulais de l'attention, Chloé ? » a-t-il sifflé, me traînant vers la porte de la cave. « Maintenant, tu l'as. »