L'épouse balafrée du Capo : Une revanche féroce

J'étais la princesse du Milieu marseillais, et Léo et Mattéo étaient mes protecteurs attitrés. Nous avions mélangé notre sang à dix ans, en nous promettant que rien ne pourrait jamais m'atteindre.

Mais ce serment est parti en fumée la nuit où Sofia Ricci a pointé une chandelle romaine sur ma poitrine.

Le feu d'artifice a percuté mon épaule, enflammant instantanément ma robe en soie. Alors que je roulais sur le béton, hurlant pendant que les flammes dévoraient ma peau, j'attendais que mes garçons viennent me sauver.

Ils ne l'ont pas fait.

À la place, à travers la fumée, je les ai vus se précipiter vers Sofia. Ils ont enroulé leurs vestes - celles qui devaient me protéger - autour de la fille qui venait de me mettre le feu, la réconfortant parce que le « retour de flamme » l'avait effrayée.

Ils m'ont laissée brûler pour qu'elle ait chaud.

Quand je me suis réveillée à l'hôpital avec des cicatrices permanentes, ils m'ont apporté une lettre d'excuses de sa part et ont défendu son « accident ». Ils se sont même tailladé les paumes pour payer sa dette, ignorant que c'était moi qui étais couverte de bandages.

C'est à ce moment-là qu'Éléna Leoni est morte.

Je n'ai pas crié. Je n'ai pas supplié. J'ai simplement fait mes valises et j'ai fait défection vers le seul endroit où ils ne pouvaient pas me suivre : dans les bras de Damien Moreau, le redoutable Parrain de Paris.

Le temps qu'ils réalisent leur erreur et qu'ils reviennent en rampant, me suppliant sous la pluie, je portais déjà la bague d'un autre homme.

« Vous voulez mon pardon ? » ai-je demandé, les regardant de haut.

« Brûlez pour l'obtenir. »

Chapitre 1

J'ai appuyé sur le bouton « Confirmer » du portail de l'université, et d'un seul coup, ma vie à Marseille s'est terminée avant même que mon cœur ait eu le temps de sursauter.

L'écran a affiché une bannière de confirmation d'un vert aseptisé : Inscription finalisée : Université de la Sorbonne, Paris.

Mes mains ne tremblaient pas.

Elles auraient dû.

J'étais Élena Leoni, la fille unique du Bras Droit du Milieu marseillais, élevée dans une cage dorée où la loyauté était la seule monnaie d'échange, et où la trahison se payait par le sang.

Déménager à Paris n'était pas juste un transfert.

C'était une défection.

Paris appartenait au Clan.

Paris appartenait à Damien Moreau.

Même ici, à mille kilomètres de distance, le nom de Moreau avait le goût de la poudre à canon et du scotch vieilli.

La rumeur disait qu'il était le plus jeune Parrain de l'histoire du Clan, un homme qui avait pris le contrôle de tout le trafic d'héroïne de la côte Est avant même ses vingt-deux ans.

Il était létal, clinique, et si les histoires étaient vraies, il ne jouait pas avec ses proies avant de les achever.

Et j'entrais volontairement dans sa fosse aux lions parce que les loups de ma propre maison avaient déjà commencé à me dévorer vivante.

J'ai baissé les yeux sur mon téléphone qui vibrait contre le bureau en acajou.

Une nouvelle notification d'Instagram est apparue.

C'était Sofia.

La légende disait : Traitement VIP au Gala. Tellement reconnaissante envers mes garçons.

J'ai cliqué sur la photo.

Elle était là, debout entre Léo Rossi et Mattéo Bianchi.

Mon Léo.

Mon Mattéo.

Mes protecteurs attitrés, les soldats qui s'étaient tailladé les paumes et avaient mélangé leur sang au mien quand nous avions dix ans, promettant que rien ne pourrait jamais m'atteindre.

Sur la photo, Sofia portait une robe de soie blanche.

Ma robe sur mesure.

Autour de son cou pendait un collier de perles roses rares.

Les perles de ma mère.

Celles conservées dans le coffre-fort biométrique de mon aile du domaine.

Le coffre auquel seules trois personnes avaient accès : moi, Léo et Mattéo.

J'ai senti une sensation glaciale se répandre dans ma poitrine, comme si on avait remplacé mon sang par de l'azote liquide.

Ce n'était pas seulement un vol.

C'était une usurpation.

Ils avaient donné à une étrangère, la fille d'un associé de bas étage, les clés de mon royaume.

Mon téléphone a de nouveau vibré.

Une conversation de groupe nommée Le Trio.

Sofia : Les gars, regardez ! La lumière ici est incroyable. Et merci pour le nouveau MacBook et l'iPhone 15 Pro ! Vous n'auriez vraiment pas dû.

Elle les a identifiés.

Léo : Seulement le meilleur pour toi, Sof. Tu en as besoin pour tes études.

Mattéo : Tu étais une reine ce soir.

Une reine.

J'ai fixé les mots jusqu'à ce qu'ils deviennent flous.

J'étais la Princesse Leoni.

Mais ils couronnaient une vermine.

J'ai tapé un message, mes doigts bougeant avec une précision mécanique.

Qui lui a ouvert le coffre ?

Les bulles de frappe sont apparues instantanément.

Puis se sont arrêtées.

Puis sont réapparues.

Sofia : Oh, Élena ! Je ne savais pas que tu étais réveillée. Les garçons m'ont juste laissé emprunter quelques trucs. Je voulais être à ma place. Tu as tellement de choses, je ne pensais pas que ça te dérangerait de partager.

Léo : Commence pas, Élena. Elle avait besoin d'une robe. Tu ne l'utilisais pas.

Mattéo : On t'en achètera une nouvelle. Arrête de faire ta gamine pourrie gâtée.

Une gamine pourrie gâtée.

J'ai fermé les yeux et j'ai expiré un souffle qui a tremblé dans mes poumons.

Dix ans d'amitié.

Dix ans de secrets.

Dix ans où je soignais leurs blessures après l'entraînement, où ils faisaient fuir les garçons qui me regardaient de travers, où c'était nous contre le monde.

Effacés pour une fille qui savait pleurer sur commande.

Une notification de Lydia a retenti.

Léo Rossi vous a envoyé 5 000 € - Pour la robe. Calme-toi.

Il avait mis un prix sur ma dignité.

Il pensait que l'argent pouvait effacer la tache de la trahison.

Je n'ai pas répondu.

Je me suis dirigée vers le grand miroir de ma chambre.

Collée sur le verre, il y avait une photo Polaroid d'il y a trois ans.

Moi au milieu, Léo et Mattéo m'embrassant sur les joues.

Écrit au marqueur en bas : Frères de sang & leur Reine.

J'ai arraché la photo du verre.

Le bruit du ruban adhésif qui se déchire a semblé assourdissant dans la pièce silencieuse.

Je suis allée vers le destructeur de documents près de mon bureau.

J'ai inséré la photo dans les dents de la machine.

J'ai regardé leurs visages souriants se transformer en confettis.

« Tu peux garder les restes, Sofia », ai-je murmuré à la pièce vide.

J'ai pris mon téléphone et j'ai bloqué la conversation de groupe.

Puis j'ai ouvert mon application bancaire et j'ai viré les cinq mille euros à une association pour les chevaux de course à la retraite.

Je n'avais pas besoin de leur argent.

J'avais besoin de partir.

L'incinérateur derrière le garage du domaine rugissait comme une bête affamée.

C'était un four industriel, conçu pour effacer les péchés - généralement des documents compromettants ou des vêtements ensanglantés après une mission.

Aujourd'hui, il dévorait mon enfance.

J'ai jeté une boîte de lettres manuscrites dans les flammes.

C'étaient les lettres que Léo m'écrivait quand il était à l'école militaire.

Ensuite, une fleur séchée que Mattéo avait escaladée une treille pour me cueillir quand j'avais douze ans.

Puis, une petite pochette en velours.

À l'intérieur se trouvait un mouchoir taché de trois gouttes de sang séché et brun.

Notre serment.

Je l'ai tenu au-dessus de la chaleur.

Le velours a fumé instantanément.

« Élena ! »

Le cri venait de l'allée.

Je ne me suis pas retournée.

J'ai lâché la pochette.

Elle a disparu dans l'enfer orange juste au moment où des pneus crissaient sur le gravier.

Des portières de voiture ont claqué.

J'ai regardé le feu s'enrouler autour du tissu, transformant le pacte de sang en cendres.

« Mais qu'est-ce que tu fous ? » La voix de Mattéo était rauque, essoufflée.

Il m'a attrapé l'épaule et m'a fait pivoter.

Il portait encore son smoking du gala, sa cravate défaite, ressemblant à l'homme de main téméraire qu'il était né pour être.

Léo était juste derrière lui, ses yeux scrutant le feu.

« Ce sont... ce sont les lettres ? » demanda Léo, son visage pâlissant.

« C'était juste du désordre », ai-je dit.

Ma voix semblait plate.

Morte.

« Du désordre ? » Mattéo a lâché mon épaule comme si je l'avais brûlé. « C'est notre histoire, Él. »

« L'histoire n'est qu'un enregistrement de choses qui n'ont plus d'importance », ai-je répondu.

J'ai reculé, frottant l'endroit où il m'avait touchée.

« On a vu l'alerte biométrique », a dit Léo en s'avançant. « Tu as changé les codes de l'aile ouest. Sofia n'a pas pu rentrer pour rendre les perles. »

« Laisse-la les garder », ai-je dit. « Elles sont contaminées maintenant. Elle peut les avoir. »

« Contaminées ? » Mattéo a froncé les sourcils. « Ce n'est pas une maladie, Élena. C'est juste une fille qui essaie de s'en sortir. Pourquoi es-tu si cruelle ? »

« Cruelle ? » Je l'ai regardé dans les yeux. « Tu as donné à une étrangère la combinaison d'un coffre Leoni. Sais-tu ce que Père te ferait s'il l'apprenait ? »

Léo a tressailli. « On savait que tu ne lui dirais pas. Parce que tu nous aimes. »

Il utilisait mon amour comme un bouclier pour protéger sa trahison.

« Je rentre », ai-je dit.

« On va dîner », a contré Léo, me barrant le chemin. « Tous les trois. Et Sofia. On doit mettre les choses au clair. Tu agis comme une folle. »

« Je n'ai pas faim. »

« Tu viens », a grogné Mattéo, sa main se dirigeant vers l'arme sous sa veste. « Ne me force pas à te porter. »

Il le ferait.

Il l'avait déjà fait, en plaisantant.

Maintenant, ça sonnait comme une menace.

« Très bien », ai-je dit.

Le restaurant était faiblement éclairé et sentait l'ail et le vin cher.

Sofia était déjà assise à la meilleure table.

Elle a fait un signe de la main, les perles - les perles de ma mère - scintillant autour de son cou.

« J'ai commandé pour tout le monde ! » a-t-elle gazouillé alors que nous nous asseyions.

Léo s'est glissé dans la banquette à côté d'elle.

Mattéo a pris la chaise en face.

Je me suis assise au bout, exilée à la périphérie.

« J'ai pris l'arrabbiata épicée pour la table », a dit Sofia, rayonnante. « C'est leur spécialité. Avec un supplément de piment. »

Je me suis figée.

Léo et Mattéo se sont figés.

Ils savaient.

Ils savaient que j'avais un grave ulcère à l'estomac.

La nourriture épicée ne me faisait pas seulement mal ; elle m'envoyait à l'hôpital.

C'était une faiblesse que je cachais au monde, une faiblesse que seuls mes protecteurs connaissaient pour pouvoir goûter ma nourriture.

« Ça a l'air super, Sof », a dit Léo en lui souriant.

Il a pris sa fourchette.

Mattéo a hoché la tête, versant du vin à Sofia. « Ouais, bon choix. »

Mon estomac s'est noué, non pas à cause de l'ulcère, mais à cause de la nausée de la prise de conscience.

Ils n'avaient pas seulement oublié.

Ils s'en fichaient.

Le serveur a posé un plat fumant de pâtes rouges et agressives au centre.

L'odeur de piment m'a frappé le nez, vive et acide.

« Mange, Élena », a dit Sofia, ses yeux grands et innocents. « Ne sois pas impolie. »

J'ai regardé Léo.

Il était occupé à rire de quelque chose que Sofia lui chuchotait.

J'ai regardé Mattéo.

Il regardait Sofia manger, un sourire béat sur le visage.

Mes goûteurs désignés.

Mes boucliers.

J'ai attrapé mon verre d'eau.

« Je n'ai pas faim », ai-je dit doucement.

« Comme tu veux », a marmonné Mattéo, la bouche pleine. « Plus pour nous. »

J'ai bu une gorgée d'eau.

Elle était froide, pure, et la seule chose à cette table qui n'essayait pas de m'empoisonner.

Je les ai regardés rire.

Ils ressemblaient à une famille.

Et moi, je ressemblais au fantôme qui hantait leur dîner.

La boutique baignait dans ce genre de silence qui ne s'achète qu'avec de l'argent.

J'ai passé la main sur la laine épaisse et anthracite du manteau.

Il était lourd.

Structuré.

Conçu pour des températures polaires et des vents mordants.

C'était un manteau de Paris.

« Il ne fait pas encore si froid à Marseille, Princesse », la voix de Léo a flotté depuis l'entrée de la cabine d'essayage.

Il était appuyé contre le cadre, les bras croisés sur sa poitrine.

Il avait l'air épuisé, des ombres s'accrochant sous ses yeux, mais il restait beau de cette manière sombre et ténébreuse qui, autrefois, faisait battre mon cœur.

Maintenant, ça me rendait juste méfiante.

« L'hiver arrive », ai-je dit, vérifiant la coupe dans le miroir.

« Tu as vingt manteaux », a-t-il dit. « Pourquoi as-tu besoin de celui-ci ? On dirait une armure. »

« Peut-être que j'ai besoin d'une armure. »

J'ai tendu ma carte noire à la vendeuse sans me retourner.

« Emballez-le. »

Nous sommes sortis vers le SUV blindé qui attendait au bord du trottoir.

Mattéo était au volant.

Sofia était sur le siège passager.

Ma place.

Le siège où s'asseyait l'Officier de Protection Principal.

C'était une violation de protocole si flagrante que ça frisait la plaisanterie.

J'ai ouvert la portière arrière et je me suis glissée sur le cuir.

« Salut Élena ! » Sofia s'est retournée, affichant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Mon propriétaire a dit que l'activité des gangs près de mon appartement s'aggrave. Quelqu'un s'est fait tirer dessus au coin de la rue. »

Elle a frissonné de manière théâtrale.

« C'est terrible », ai-je dit, faisant défiler mon téléphone, vérifiant la météo à Paris.

« Ce n'est pas sûr », a dit Léo en montant à côté de moi. « On ne peut pas la laisser rester là. »

« Alors déplacez-la », ai-je dit sans lever les yeux.

« On pensait », a dit Mattéo, croisant mon regard dans le rétroviseur. « La planque de la rue de la République est vide. »

Ma tête s'est redressée d'un coup.

La planque de la rue de la République n'était pas juste une maison.

Elle était réservée aux Affranchis et à la famille de sang.

C'était là que nous allions quand les familles rivales mettaient des contrats sur nos têtes.

« Non », ai-je dit.

« Pourquoi ? » a boudé Sofia. « Ce n'est qu'un appartement pour toi, n'est-ce pas ? »

« C'est un sanctuaire », ai-je dit. « Pour la famille. Tu n'es pas de la famille. »

« Elle est avec nous », a dit Léo, sa voix dure. « Ça fait d'elle notre famille. »

« Depuis quand un soldat décide qui est du sang Leoni ? » ai-je demandé.

« Depuis que tu n'as plus de cœur », a craché Mattéo. « On l'installe ce soir. On a déjà eu l'accord du chef de la sécurité. »

Ils avaient utilisé mon nom.

Ils avaient utilisé mon autorité pour contourner le Parrain.

« Très bien », ai-je dit. « Faites ce que vous voulez. »

Je suis retournée à mon téléphone.

Je ne me battais plus pour un territoire.

J'étais en train de quitter la carte entièrement.

Quand nous sommes rentrés au domaine, un paquet attendait dans le hall d'entrée.

Il était emballé dans du papier kraft avec des timbres italiens.

Mes parents.

Ils étaient en Italie pour affaires, finalisant le transfert d'actifs pour mon déménagement, bien que les garçons ne le sachent pas.

Le paquet avait été déchiré.

Un son strident a rempli le couloir.

Je suis entrée dans le salon.

Sofia tenait le violon.

C'était un Guarneri du 17ème siècle, un cadeau de mon grand-père à mon père, et maintenant à moi.

Il valait plus que la vie de Sofia.

Elle sciait l'archet sur les cordes, le tenant par le manche comme si c'était une guitare jouet bon marché.

« Regardez, je joue ! » a-t-elle gloussé.

Léo et Mattéo étaient assis sur le canapé, applaudissant.

« Arrête. »

Ma voix n'était pas forte, mais elle a tranché la pièce comme une lame.

Sofia s'est figée.

« Donne-le-moi », ai-je dit, tendant la main.

« Je pensais que c'était pour la maison », a dit Sofia, serrant l'instrument contre sa poitrine. « Comme de la décoration. »

« C'est une antiquité », ai-je dit, faisant un pas en avant. « Donne-le. Maintenant. »

Elle a reculé, ses yeux se tournant vers les garçons.

« Tu me fais peur », a-t-elle gémi.

« Élena, recule », a prévenu Mattéo.

« Donne-moi le violon, Sofia », ai-je dit.

Elle a eu un sourire narquois.

C'était un minuscule, presque imperceptible tressaillement de ses lèvres.

Elle a desserré sa prise.

Le violon a glissé de ses mains.

Le temps a semblé ralentir.

J'ai plongé pour le rattraper.

Mais j'étais trop loin.

Le bois a heurté le sol en marbre avec un craquement écœurant.

Le manche s'est cassé net du corps.

Les cordes ont vibré une note discordante et mourante.

Silence.

« Oups », a murmuré Sofia, la main sur la bouche. « Il a glissé. »

J'ai regardé le bois brisé.

C'était la seule chose que mon grand-père m'ait jamais donnée.

J'ai levé les yeux vers Sofia.

Et pour la première fois de ma vie, la Reine des Glaces a fondu.

Et en dessous, il y avait une rage pure et bouillonnante.