L'âme déchiré

Georgie sprinta dans le couloir en béton, flanquée d'un groupe d'hommes de grande taille et courant à toute vitesse aussi vite qu'elle le pouvait. Leurs pas résonnaient sur les murs bruts et les barres d'armature exposées. Sa tresse brune s'envolait derrière elle et son sac à main avec tous ses biens matériels rebondissait sur sa hanche.

Les hommes en costumes noirs regardaient derrière eux comme si les foules émeutières se déversaient régulièrement sur la scène et dans le hall, se lançant à leur poursuite. Le personnel de sécurité en uniforme du site se tenait à chaque instant, dirigeant son groupe en balançant les faisceaux de lampes de poche dans l'obscurité.

Alex courut à côté d'elle, souriant avec une lueur maniaque dans ses yeux sombres.

Non, pas Alex.

Xan Valentine, la rock star, a piétiné ses bottes de moto sur le ciment à côté d'elle alors qu'il sprintait. Ses longues jambes s'étendaient sur le sol et les pointes blondes de ses longs cheveux flottaient derrière ses épaules. Sa boucle d'oreille, une chaîne avec un gros cristal vert au bout, rebondissait sur la ligne carrée de sa mâchoire et grondait dans ses cheveux. Un sac polochon rebondit sur son dos, la sangle passant sur sa large poitrine.

Georgie courait dur pour suivre le rythme, ses jambes et ses bras pompaient. Heureusement qu'elle a couru des semi-marathons.

Des néons scintillaient au bout du tunnel sombre et deux SUV noirs roulaient au ralenti dans le parking bondé au-delà, une fumée âcre s'échappant de leurs tuyaux d'échappement.

Xan attrapa la main de Georgie alors qu'ils sortaient du tunnel et la tira, la conduisant vers le premier SUV. « Jonas ! » » a-t-il appelé, sa voix rauque se brisant, « Roulez en toute sécurité !

Jonas, le manager du groupe, a crié : « Quoi !

Xan poussa Georgie sur la banquette arrière du SUV, grimpa derrière elle et claqua la portière. Il frappa sur le dossier du siège. "Aller!"

Georgie pivota, regardant par la fenêtre arrière les agents de sécurité plongeant dans l'autre SUV noir derrière eux, laissant Jonas secouer la tête, ses boucles brunes bruissant, alors qu'il sautait dans le SUV qui traînait.

Leur SUV est sorti de la file de stationnement et a dévalé la rampe de sortie, projetant Georgie contre le dossier du siège.

Xan jeta le sac noir sur le sol et attrapa Georgie, l'entraînant vers lui. La chaleur l'enveloppa comme si elle s'échappait de lui, et l'une des dents de requin qu'il portait sur un cordon de satin autour de son cou lui toucha la poitrine. Sa bouche se posa durement sur la sienne, l'embrassant et la pressant contre le siège. Georgie glissa ses mains autour de son cou. Lorsque ses lèvres s'ouvrirent, une odeur de whisky flotta entre elles. Sa langue toucha la sienne, doucement au début, puis l'insistance envahit tout son corps alors qu'il s'étirait contre elle, sa main se glissant sous sa chemise pour caresser la peau de ses côtes. Sa peau frissonna et elle remonta sa large poitrine jusqu'à son cou.

Georgie a surpris le conducteur en train de les regarder à travers le rétroviseur. Il n'y avait même pas d'écran d'intimité entre les sièges. "Alex."

Xan recula et la colère dans ses yeux sombres la choqua. « Xan. C'est Xan.

« Bien, Xan. Le conducteur a droit à tout un spectacle. Elle montra le siège avant.

Ses bras forts, serrés autour d'elle, commencèrent à trembler. Elle baissa les yeux sur son bras, caressant ses mains jusqu'à ses biceps. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien." Ses dents étaient serrées et les mots sortaient de sa gorge déchirée. "Je vais bien."

Tout son corps tremblait dans ses bras.

Elle a répondu : « Ce n'est pas le cas. Que se passe-t-il?"

Ses dents claquèrent et il ferma les yeux. "Froid."

Georgie le rassembla contre elle, essayant de l'empêcher de trembler. Son corps s'échauffait lorsqu'elle courait, ce qui faisait des kilomètres chaque jour, et ce sprint rapide vers les voitures l'avait réchauffée.

Il la serra dans ses bras, pas avec passion cette fois, mais comme s'il tombait. Ses bras se resserrèrent autour de sa taille et de son dos. Il haletait contre son épaule et son souffle lui grinçait la gorge.

Sa peau devenait moite sous ses mains. La panique la saisit. "Qu'est ce qui ne vas pas chez toi? Êtes-vous épileptique ?

Sa voix était rauque dans sa gorge. "Froid. Après les spectacles, j'ai froid. Couverture, dans le sac.

Georgie se précipita vers le sac polochon sur le sol, qui glissa loin de ses doigts alors que le SUV tournait à toute allure dans un coin, et en sortit un drap de flanelle à carreaux sombre. Elle tendit la main autour de Xan, l'enroula autour de ses larges épaules et la serra fort. Ses cheveux étaient mouillés de sueur jusqu'aux pointes. Il replia son menton contre sa poitrine et frissonna.

"Est-ce que ça arrive tous les soirs ?" » demanda-t-elle, essayant de trouver un moyen de l'aider.

« C'est pire avec les coureurs », murmura-t-il, toujours enroulant ses longs membres en boule sur le siège auto.

Le sac polochon posé sur le sol bourdonnait.

"Mon téléphone", dit Xan, ses doigts serrés autour de la couverture, la serrant contre lui.

Georgie fouilla dans le sac, ses doigts trouvant des bouteilles froides et des thermos chauds parmi d'autres tissus, jusqu'à ce qu'elle trouve le téléphone vibrant. Elle le saisit et le lui tendit.

Il jeta un coup d'œil à l'écran, lui prit le téléphone des mains et effleura l'écran pour répondre. Sa voix brisée siffla alors qu'il forçait à dire : « Rhiannon ?

Une voix de femme retentit du téléphone : « Xan ? Vous voulez vous rafraîchir ensemble ?

Georgie recula sur le siège et se tourna pour regarder par le pare-brise. Ce n'était pas ses affaires. En effet, s'il y avait une autre femme, Georgie était probablement la fille de côté. Elle avait rencontré Alex lors d'un mariage il y a une semaine, puis il était venu dans son dortoir pendant quelques jours, puis elle s'était envolée avec lui pour ce spectacle.

Leur dérision mutuelle pour les relations ne signifiait pas qu'il n'en faisait pas partie.

L'un des sourcils sombres de Xan se contracta alors qu'il regardait le téléphone. "Non."

"Euh." La voix de la femme devint paniquée. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien," grogna-t-il, sa voix presque disparue.

La femme a dit : « Votre voix sonnait bien ce soir après quelques jours de congé. Vous avez traversé tout le spectacle sans même une seule... »

Xan tapota l'écran. Le téléphone est devenu silencieux. Il effleura le téléphone, faisant taire même le bourdonnement, et le jeta dans le sac.

Georgie lui jeta un coup d'œil. "Cela semblait important."

"Ce n'est pas." Xan resserra la couverture autour de lui et appuya sa tête sur le dossier du siège. Il ramena ses jambes vers sa poitrine.

"Si je ne devais pas être là..."

"Tu devrais être ici." Il plissa les yeux comme s'il essayait d'empêcher ses yeux de se fermer.

Autant le jeter là-bas. « Si c'est quelqu'un d'important pour toi... »

« C'est ma choriste. Je n'ai pas besoin de pousser autant ma voix si j'ai une voix féminine à mes côtés sur scène.

- Si elle est plus qu'une simple choriste... insista Georgie.

Son rire était un aboiement caustique. « C'est la femme de Jonas. Pas le mien."

"Oh."

«Je ne baiserais pas un membre du groupe. Ce groupe a failli être détruit à deux reprises par des femmes.

Georgie passa ses bras autour de son cou. "Alors c'est une bonne chose que je ne sois pas membre du groupe."

Xan s'affala contre elle, posant sa tête contre son épaule. Des tremblements le parcoururent, refluant pour revenir et presque le secouer. Georgie enroula ses bras plus étroitement autour de lui et pressa son corps contre le sien, essayant toujours de le réchauffer. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine. Il grogna encore comme s'il essayait de se racler la gorge.

Georgie lui caressa la nuque, là où ses tendons étaient noués. "Si vous avez besoin de vous calmer, vous devriez le faire."

"Je n'en ai pas besoin." Un tremblement le parcourut et ses poings se crispèrent sur la flanelle, ses jointures effleurant sa clavicule.

Sous les mains de Georgie, son dos vibrait de froid. "À l'époque où j'accompagnais des chanteurs - et je ne le faisais pas très souvent parce que j'étais soliste, ce n'était pas un bruit de remplissage pour certains cris - mais les chanteurs d'opéra avaient tous l'habitude de se calmer."

Sa voix semblait étranglée. «J'ai des crampes. Parler, ça fait mal.

"Alors ne le fais pas." Georgie lui caressa les cheveux.

» Sa voix s'imposa à travers ses claquements de dents. « Nous serons à l'hôtel dans une demi-heure. Je ne veux pas que tu partes.

«Je vais rester la nuit. J'ai dit que je resterais. Parlons demain matin.

"Promets que tu seras là demain matin." Il ferma ses yeux sombres, ses cils flottant sur ses pommettes.

«Je le promets», dit-elle, une promesse jetable. Sa nouvelle vie l'attendait quelque part là-bas, mais il était tard dans la nuit, elle était loin des hommes qui voulaient la kidnapper, et les hommes de sécurité de Xan montaient la garde autour d'elle. Elle était en sécurité pour le moment. Partir était la pire option.

Au cours des quinze minutes suivantes, Xan cessa lentement de frissonner et son corps se détacha du nœud dans lequel il s'était attaché. Georgie détendit ses bras.

Il s'appuya contre le dossier du siège, ferma les yeux épuisés et étouffa les mots "Alwaysland".

Parce que pendant que je vis,

Parce que pendant que je respire,

Parce que pendant que mon cœur bat dans mon corps,

Je t'aimerai comme nous vivons

à Alwaysland.

Les longs yeux exotiques de Xan s'ouvrirent en grand, et il la regardait sous ses cils sombres, chantant, et le ton de sa voix sonnait comme s'il lui disait toutes ces choses.

Georgie était parfaitement consciente que beaucoup de femmes se rongeraient le bras gauche pour être dans une voiture avec Xan Valentine, son corps grand et fort étalé sur le siège, sa main réchauffant le bas de son dos, et lui chantant cette chanson particulière pour eux.

Mais pour Georgie, la voiture sombre semblait se rapprocher.

La claustrophobie l'a frappée.

Elle devait partir le matin. Elle a dû rassembler ses quelques et maigres biens et fuir dans un endroit sûr, loin de tous ceux qui connaissaient le nom de Georgie Johnson ou de Georgiana Oelrichs, et loin, très loin de tout homme qui chantait qu'il l'aimerait comme s'ils vivaient à Alwaysland. .

Même l'idée de l'avoir toujours terrifiée. Elle était constamment prête à s'enfuir pour sauver sa propre vie afin de pouvoir rembourser ce qu'elle devait à tant de personnes.

Xan chantait d'autres chansons, doucement, dans sa barbe, puis il chantait, puis fouillait dans son sac à la recherche de blocs de glace bleus gelés, les pressant contre sa gorge.

Sa respiration devint plus facile et sa main sur son dos descendit plus bas et reposa sur le siège. Elle vit le moment où il s'endormit, où la colère et le dynamisme implacable de Xan Valentine s'évanouirent.

Georgie le tenait pendant qu'il dormait, sentant son corps chaud contre le sien, et il respirait profondément dans sa poitrine.

Une petite partie d'elle-même aimait ça, beaucoup, mais elle repoussait cette partie loin d'elle-même.

Elle aimait aussi les œufs de Fabergé, mais ceux-ci n'avaient plus leur place dans sa vie non plus.

Lorsque le SUV s'arrêta sous la porte cochère éclairée par une ampoule de l'hôtel, Xan ouvrit les yeux. Il jeta un coup d'œil à la fenêtre et soupira.

Elle attrapa la poignée de la porte, mais Xan lui attrapa la main et l'entraîna vers lui pour un autre baiser prolongé. Ses lèvres étaient douces sur les siennes, et pendant un instant, il se sentit comme Alex, l'homme qu'elle connaissait depuis une semaine et qui faisait sortir la musique de son âme à chaque instant.

La portière de la voiture s'ouvrit derrière Xan. La lumière inondait le compartiment.

Une femme passa la tête. Ses cheveux blonds étaient attachés à l'arrière de sa tête et du rouge à lèvres écarlate mouillait ses lèvres comme du sang frais. "M. Valentine, tu as une apparition prévue dans une discothèque du casino à minuit et une autre apparition personnelle à deux heures. Vous avez vingt minutes avant que nous partions pour le casino. J'ai sécurisé votre chambre et disposé vos vêtements. La femme vit Georgie, assise sur le siège avec Xan, et son ton changea, se durcissant de sarcasme. "Oh! Je vois que tu as amené quelqu'un avec toi. Comme c'est délicieux. Est-ce qu'elle vous rejoindra aux événements de ce soir ?

Xan se détourna de Georgie. Lorsqu'il se redressa, on aurait dit que la détermination lui avait renforcé la colonne vertébrale. "Non. Mme Johnson est timide face à la caméra. Adrien restera dans la chambre avec elle pendant mon absence.

La femme a insisté : « Vous avez besoin de vos deux hommes de sécurité. »

"Tout ira bien, Yvonne."

Georgie a laissé échapper : "Tu pars ?"

Xan se retourna, son rapide regard non dédaigneux, mais comme s'il n'avait pas le temps de s'expliquer. "Je reviendrai quand je pourrai."

"Mais je pensais..."

Sa voix était toujours rauque, mais il grinça : « Souviens-toi que tu as promis d'être toujours là demain matin. Il est sorti de la voiture. "Yvonne, Boris, avec moi", et il entra dans l'hôtel, laissant Georgie bouche bée dans la voiture.

Un homme aux cheveux noirs passa la tête dans la voiture et lui tendit la main. « Madame, je m'appelle Adrien. Je serai votre sécurité pour la soirée. Son accent guttural sonnait bien plus français que celui d'Alex.

Et celui de Xan.

Parce que lorsqu'il incarnait le personnage de Xan Valentine, son accent était celui d'un britannique ouvrier, avec des consonnes coupées qui mordaient les voyelles.

Lors du mariage de Flicka, Alex de Valentinois avait parlé avec un accent britannique très noble, comme un acteur shakespearien, mais Alex laissait parfois échapper les cadences chantantes d'autres accents européens, parfois français, parfois quelque chose comme l'italien.

"Est-ce qu'il fait ça souvent?" » a-t-elle demandé au responsable de la sécurité en sortant de la voiture et en clignant des yeux sous les lumières vives. Elle garda son expression neutre. Personne n'avait besoin de savoir à quel point elle était énervée qu'il la laisse tomber.

« Travailler toute la nuit ? Oh oui. Abandonner les femmes ? Non, il n'amène généralement pas de femmes du spectacle à l'hôtel. Adrien ouvrit la voie vers le hall de l'hôtel.

"Je ne viens pas de la série", dit rapidement Georgie. "Nous nous sommes rencontrés la semaine dernière lors d'un mariage."

"Je sais bien qui vous êtes", dit Adrien en regardant le hall par-dessus sa tête pendant qu'il la conduisait vers l'ascenseur. Des feuilles de cristaux pendaient en rideaux sur les énormes lustres au-dessus d'eux, projetant une lumière si vive sur le vaste hall qu'elle ressemblait à la lumière du jour.

Il a déclaré : « Je conduisais le SUV lorsque nous sommes venus vous chercher pour vous emmener à l'aéroport cet après-midi. Nous vous avons également suivi, vous et Alexandre, toute la semaine, dans le Sud-Ouest et à Paris.

« Vous l'appelez Alexandre », dit-elle en trottant pour le suivre.

"Dans l'intimité, ou avec des gens qui devraient aussi l'appeler ainsi." Adrien sourit, scrutant toujours le hall autour d'eux, et la peau autour de ses yeux se plissa en rides de rire. Lorsqu'ils entrèrent dans l'ascenseur et que les portes se refermèrent, sa voix baissa. «Je suis avec Sa Grâce depuis qu'il est adolescent. C'est agréable de ne pas prétendre qu'il est une rock star.

"Mais il l'est", a déclaré Georgie.

"Bien sûr qu'il l'est." Il avait l'air amusé, comme si Xan jouait simplement au musicien.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent en grand et le couloir menait à exactement une porte. Georgie ne pouvait pas s'en empêcher. "Il est vraiment bon dans ce domaine."

"Oui, mademoiselle, mais tout cela n'est qu'une plaisanterie jusqu'à ce qu'il retourne au violon, vous ne trouvez pas ?"

"Je ne sais pas s'il reviendra au violon", a déclaré Georgie. "Chaque fois qu'il y joue, on dirait que cela lui arrache l'âme."

"Eh bien, oui," dit Adrien. « Mais on ne peut pas nier un tel génie. Même avec ce qui s'est passé, tout le monde veut toujours travailler avec lui. »

"Ce qui s'est passé?" » demanda Georgie alors qu'Adrien la laissait entrer dans la suite de Xan.

Yvonne et Boris se tenaient de l'autre côté de la pièce. Ils se tournèrent tous les deux, examinèrent Georgie dans son pantalon de yoga froissé et ses chaussures de tennis, et se tournèrent vers la tablette qu'ils tenaient entre eux.

"C'est pas grave", dit Adrien.

Le monde s'est incliné dans le rêve de Georgie – quelque chose à propos de dragons et de vols – et elle a ouvert les yeux pour voir les chiffres 4:07 briller en rouge dans l'obscurité.

Le lit raide de l'hôtel s'inclina sous elle, et quelque chose de grand, chaud et enfumé s'installa à côté d'elle. Un bruit sourd retentit au bas du lit, puis un autre.

« Xan ? » elle a demandé à l'obscurité.

Une toux, et la voix de Xan grinça : « Ouais ».

Il avait l'air pire que lorsqu'il était parti.

Georgie se retourna sous les draps lisses et croustillants pour lui faire face. La lumière verte de l'électronique sur le mur du fond et la lueur rouge de l'horloge traçaient ses pommettes fortes et sa mâchoire dans l'obscurité.

Elle tendit la main pour toucher sa poitrine, et ses doigts trouvèrent de petits cercles plats qui couraient le long de sa chemise, de son cou à sa ceinture, et les cordons de soie retenant les amulettes en argent s'enroulaient toujours autour de son cou. "Tu n'as pas enfilé un pyjama ?"

Sa respiration était déjà le rythme profond et lent du sommeil, et le whisky flottait dans l'air sombre autour d'elle.

Georgie reposa sa tête sur l'oreiller et ferma les yeux.

Georgie tendit la main, cherchant Alex dans le lit, mais les draps glissèrent froids et vides sous ses doigts. Elle se redressa sur les coudes. L'horloge indiquait 8h35 dans la faible lumière du matin qui filtrait à travers les rideaux.

Un avion à réaction tournait en plein régime dans la salle de bains, le gémissement et le sifflement soufflaient à travers les fissures autour de la porte.

Georgie se dirigea vers la porte et frappa. Le t-shirt qu'Adrien lui avait acheté dans la boutique de cadeaux de l'hôtel, sur lequel on pouvait lire Virginia is for Lovers, effleurait le haut de ses genoux. Ses cheveux tombaient en nœuds et s'enroulaient autour de ses épaules et presque jusqu'à sa taille.

Une voix de basse d'homme a chanté : « Entrez ! »

Ce n'était pas la voix d'un ténor leader d'un groupe de hard rock chantant ainsi. Ce type dans la salle de bain était bien plus un théâtre musical que du rock and roll. Et cette voix devait être deux octaves plus basse que celle d'Alex parce que ce type avait une basse chaleureuse et dramatique, et il n'était pas du tout rauque comme il avait chanté pendant trois heures la nuit dernière.

Elle poussa la porte avec précaution. "Bonjour?"

À l'intérieur, de la vapeur parfumée au savon flottait dans l'air et embuait les miroirs. Alex était assis sur une chaise de salle à manger au centre de la salle de bain, une énorme baignoire derrière lui et une cabine de douche vitrée sur un autre mur, regardant son téléphone. Une serviette blanche était attachée autour de sa taille fine, mais sa peau dorée pâle était glorieusement exposée partout ailleurs. Ses larges épaules haussèrent les épaules alors qu'il secouait la tête en réponse à quelque chose sur son téléphone. Des vrilles d'encre de tatouage aquarelle bleue et turquoise glissaient sur ses épaules, autour de ses biceps et autour de ses côtes comme une fumée enroulée.

Le type corpulent qui suivait Alex la nuit dernière était en train de sécher les cheveux d'Alex, faisant tournoyer de longs écheveaux autour d'une brosse ronde et dirigeant le sèche-linge vers le bas. Une frange astucieuse d'un blond blanc tombait sur l'un des yeux bruns et sur ses joues rondes du gars.

"Bonjour chérie!" » a crié le gars malgré le rugissement du sèche-linge. « Tu dois être Georgie ! Je m'appelle Boris. Entre!"

Alex pivota, lui jetant un rapide coup d'œil sur le côté, et il roula ses épaules, ses muscles ondulant tout le long de son torse jusqu'à la serviette autour de sa taille. Il a mis son téléphone sur écoute pour raccrocher.

"Tu es partant?" lui demanda-t-elle en lissant ses cheveux en bataille.

Alex hocha la tête. « J'ai une interview dans une station de radio dans une heure », grinça-t-il. Les dommages causés à sa voix lors du concert de la veille ont éclipsé son accent britannique.

"Combien de temps as-tu dormi?"

"Environ quatre heures."

Son profond enrouement lui faisait mal à la gorge. "Ça te va?"

Il désigna une carafe en argent et un service à café posés entre les deux éviers. "À condition que quelqu'un fournisse suffisamment de café."

« Il en est à sa deuxième tasse », dit Boris affectueusement, voire maternellement.

« Vous avez un peu plus ? »

La tête d'Alex pencha en arrière tandis que Boris lui tirait les cheveux. «Je m'en suis assuré. Tu ne prends pas de crème, n'est-ce pas ?

«J'aime mon café comme j'aime mon compte bancaire, dans le noir.»

"Sensible. Je ne savais pas quand tu pourrais te réveiller, alors j'ai commandé un petit-déjeuner froid. Si vous souhaitez quelque chose de plus substantiel, vous devriez appeler. Il versa une tasse et la lui tendit, en prenant soin de ne pas éloigner la tête de l'endroit où Boris tenait les poignées de ses cheveux.

Boris tira encore davantage la tête d'Alex, chauffant de grosses et douces boucles dans les cheveux d'Alex, en commençant par les racines brun caramel autour de son visage et en descendant jusqu'au blond sous son menton.

Georgie sirota le café, sentant la chaleur sur sa langue. Même si elle était sûre que c'était psychosomatique, la chaleur s'écoulait dans ses bras et ses jambes tandis que ses cellules absorbaient la bonté rôtie et amère.

Boris a mentionné: "Si vous sautez sous la douche, je peux vous souffler avant que nous devions prendre un jet."

Georgie regarda le verre transparent de la cabine de douche. «Je vais bien, mais merci. Quand seras-tu de retour?" elle a demandé à Alex.

« Évidemment, » il agita son téléphone pour indiquer son emploi du temps, qui était bloqué dans des cases colorées sur l'écran, « nous avons deux interviews ce matin, et je devrais rentrer à l'hôtel à onze heures pour la salle de sport et la réunion du groupe, puis nous aurons la balance sur place et le spectacle.

« Aujourd'hui, c'est le dimanche de Pâques, n'est-ce pas ? » elle a demandé.

"Oui, mais je n'avais pas prévu d'aller à la messe." Son ton sec masquait quelque chose proche d'un rire.

« Eh bien non, mais vous avez un spectacle à Pâques ?

« C'est une émission caritative. J'adorerais vraiment reprendre "Don't Fear the Reaper" ce soir. Il faudrait cependant rompre cela après la vérification du son, et je ne pense pas que certains membres du groupe seront suffisamment cohérents pour quelque chose d'aussi impromptu. Nous exécuterons la set list habituelle, je suppose.

Il avait l'air si nonchalant à l'idée d'avoir un spectacle ce dimanche-là. « Et vous avez une apparition après le spectacle le dimanche de Pâques ? elle a demandé.

"Je vois qu'Yvonne vous a envoyé le programme", dit Alex, d'un ton sec dans sa voix grinçante.

"Est-ce un jour habituel pour vous?"

"Oh, non," dit Boris, laissant doucement tomber une longue boucle de la brosse. « Le Southern Swing de la tournée est décontracté, surtout à cause de Pâques. La jambe nord-est a failli nous tuer. Parfois, il fait quatre apparitions après le concert au lieu d'une seule.

"Sérieusement?" elle a demandé à Alex.

Il haussa les épaules, examinant à nouveau son téléphone.

De toute façon, ce n'était pas comme si elle allait être là malgré son emploi du temps chargé. « Xan, je peux te parler une seconde ?

Boris éteignit le sèche-cheveux et tapota l'épaule nue d'Alex. « J'en ai fini, mon petit chou. Je vais aller manger ces pâtisseries là-bas. Tous." Il fit un clin d'œil à Georgie et ses chaussures claquèrent sur le carrelage alors qu'il les laissait seules dans la salle de bain.

"De quoi avez-vous besoin?" Alex posa son téléphone sur le comptoir et sirota son café.

Georgie s'accroupit à côté de lui. Elle posa son café sur le comptoir et posa sa main sur son genou nu juste en dessous de l'épaisse serviette éponge. "Je voulais juste te dire au revoir."

"Je vous demande pardon." Pah-dun. Ses dents ne se desserrèrent même pas, mais c'était peut-être simplement son accent anglais.

Elle a dit : « J'apprécie que vous m'ayez donné un endroit où passer la nuit dernière, et merci d'être descendu et de m'avoir sauvé de ces gars. Et pour le trajet en avion. Et me sauver à Paris. Et pour m'avoir aidée à me faufiler hors de cet hôtel. Tant qu'elle disait la vérité, autant jeter tout cela sur la table. "Et pour la semaine la plus merveilleuse que j'ai eue depuis longtemps."

Alex se pencha en avant et couvrit sa main de la sienne. Les callosités épaisses du bout des doigts de sa main gauche étaient rugueuses contre son poignet. Ses yeux sombres devinrent intenses. "N'y va pas."

Oh, c'était pour ça que Georgie avait des règles sur le nombre de fois où elle frappait un mec avant de rompre avec lui. Elle jeta un coup d'œil, mais la porte de la salle de bain était toujours fermée. Elle murmura : "Ecoute, Xan, tu es un gars formidable."

"Oui merci." Même si sa voix était brisée, elle pouvait dire que son ton était sec.

"Et j'ai passé un bon moment avec toi."

«Moi aussi», dit-il.

"Mais je dois commencer à reconstruire une nouvelle vie."

« Il n'y a aucune raison pour que tu partes maintenant. Nous ne sommes qu'en avril. Vous ne pouvez pas commencer à suivre des cours avant le semestre d'automne. C'est quand, mi-août ?

« Je dois changer de nom, obtenir mes relevés de notes et faire une demande d'admission dans une nouvelle université. J'ai toute une vie à mettre en place. Cela va prendre du temps.

"Avez-vous décidé d'aller en Géorgie?"

« Ouais, dans la région d'Atlanta. J'espère qu'Emory m'emmènera. Ils ont une bonne faculté de droit, donc je n'aurais pas à déménager de nouveau dans un an et demi.

"Alors c'est de la logistique ?" Il a demandé.

Le nombre de choses qu'elle devait faire pour pouvoir commencer à suivre des cours à l'automne la submergeait. "Ouais. Logistique."

« J'ai des avocats qui peuvent rédiger les documents nécessaires à votre changement de nom. Mes administrateurs peuvent organiser vos relevés de notes et commencer les formalités d'admission. Tu devrais rester avec moi.

Elle secoua la tête, agitant ses longs cheveux emmêlés. « J'en ai trop imposé. Je te rembourserai pour tout cela.

Il ferma les yeux et les coins se plissèrent. « Tout ça ? Cette chambre d'hôtel qui a été réservée il y a des mois ? L'avion qui a déposé son plan de vol quelques jours avant que vous y montiez ? Vous ne me devez rien.

"Je ne peux plus en imposer."

"Je vais vous confier Adrien pour votre sécurité."

« Vous avez deux agents de sécurité pour une raison. Vous ne pouvez pas laisser l'un d'eux me suivre partout.

Il se pencha, observant leurs mains entrelacées sur sa jambe, et murmura : « Si quelque chose t'arrive, je ne peux pas m'enfuir pour te sauver en Géorgie. Je ne devrais pas envoyer Adrien avec toi. Je ne dois pas annuler les concerts. Ces gens dépendent de moi. La seule façon pour moi de commencer à assurer votre sécurité, c'est si vous êtes ici avec moi.

Georgie secoua la tête, les poils du nid de rat s'accrochant à ses épaules. "Je ne suis pas sous votre responsabilité."

« Je ne te laisserais pas tomber dans une maison en feu. Vous êtes en sécurité ici.

"Je peux prendre soin de moi."

"Je n'en débats pas, mais tu devrais rester avec moi", a-t-il déclaré.

Elle observait ses yeux sombres, de la couleur profonde de la nuit, avec une teinte rouge-brun nue comme un feu lointain. Des cils sombres encadraient ses longs yeux inclinés. Ces yeux sombres étaient bien photographiés, comme elle l'avait vu dans Rolling Stone. On pouvait presque le voir penser au sexe dans l'obscurité. Il y avait quelque chose d'incube chez lui.

Enfin, pas vraiment, mais on pouvait voir d'où venaient les légendes.

Elle a dit : « Vous insistez vraiment là-dessus. Vous n'avez pas les sensations ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ?

Sa grimace douloureuse la rassura. « Je te connais depuis une semaine. Je veux juste baiser et être amis.

Chaque cellule du corps de Georgie aspirait à lui sauter dessus et à le chevaucher, juste pour baiser et être amie. C'était purement et simplement génial.

Elle se lécha les lèvres, les mouillant pour quelque raison que ce soit. "Alors pourquoi toute cette pression ?"

Il inspira une inspiration hésitante, ce qui choqua Georgie. Son regard méfiant vers ses yeux brûlait d'émotion. «Je dois écrire plus de chansons. Je suis désespéré pour eux. Quand je suis avec toi, je peux écrire.

Donc Alex ne tombait pas amoureux d'elle ou de toutes ces conneries.

Ouf. Georgie se dégonfla de soulagement.

Avec n'importe qui d'autre, Georgie aurait haussé les épaules et leur aurait dit de se tenir debout, ou comme son amie Rae l'appelait, de se tenir debout. Georgie n'était la béquille de personne.

Au lieu de cela, elle a retourné sa main et a tenu ses mains dans les siennes, parce qu'elle le pouvait et qu'il ne voulait pas devenir complètement schmaltzy. Il était magnifique, sexy et ambitieux et pouvait parler de musique pendant une bonne semaine et était un animal sauvage au lit et pourtant il ne voulait pas avoir des yeux écarquillés sur elle.

Georgie n'est pas tombée amoureuse et Alex était parfait pour elle.

Peut-être qu'elle pourrait rester, juste un moment.

Elle lui sourit. « De toute façon, tu n'es jamais là. Votre emploi du temps est fou.

Quelqu'un a frappé à la porte de la salle de bain et une femme a crié : « Xan ? Dix minutes."

Un timing parfait.

Georgie roula des yeux. "Voir?"

Il a dit : « Venez avec moi le soir aux spectacles et aux apparitions. »

« Les gens publieront des photos. Il ne faudrait pas être un génie pour regarder les photos de toi après que nous ayons été photographiés ensemble une fois.

Il ne semblait pas qu'Alex ait cligné de ses grands yeux sombres pendant des minutes, et ses cheveux longs et ses cils épais lui donnaient un air plus mystérieux, comme celui d'un chef de guerre médiéval. Chaque fois qu'elle le regardait, elle avait envie d'incliner la tête et de presser ses lèvres contre les siennes, juste pour un baiser de plus.

Peut-être qu'elle devrait partir.

Il a dit : « Boris peut vous coiffer et vous maquiller. Il fait des miracles. Après tout, il peut me faire paraître présentable.

Un rire monta dans la gorge de Georgie et éclata avant qu'elle ne puisse l'arrêter. "Oh, mon Dieu, Alex."

« Nous pouvons assurer votre sécurité ici. Les avocats peuvent commencer vos démarches administratives. Dans quelques semaines, vous pourrez partir à Atlanta et vous n'aurez pas perdu de temps. Son regard s'est aiguisé. "J'ai besoin de toi, juste pour quelques semaines."

« Tu ne devrais pas compter sur moi. Il faut absolument que je disparaisse à un moment donné. Je ne peux pas passer du temps avec toi assez longtemps pour écrire tout ton album.

«Je comprends, mais si tu pars, s'il t'arrive quelque chose, je ne me le pardonnerai jamais. C'est la chose la plus importante et la moins embarrassante.

« Peut-être que c'était juste que vous aviez le temps de respirer, que vous n'étiez pas pris dans ce tapis roulant frénétique qu'est une tournée. Peut-être que ce n'est pas du tout moi.

« Peut-être que c'était le cas, mais je sais que je ne pourrai pas me concentrer si tu es quelque part, peut-être en danger, peut-être blessé. Reste avec moi, où tu es en sécurité.

"Juste pour quelques jours."

"L'été. Jusqu'au début du semestre d'automne.

«Oh, bon Dieu. Je ne peux pas rester aussi longtemps.

« Nous avons un spectacle fin juin au Madison Square Garden, le concert de clôture de la tournée américaine. Restez alors, » insista-t-il. "Les avocats auront sûrement besoin de ce temps pour changer votre nom, et Yvonne vous aidera avec les formalités administratives et les détails pour Emory."

Elle secoua la tête. "Je ne sais pas."

« Vous serez en sécurité d'ici là. Ils ne pourront pas vous trouver aussi facilement si vous voyagez avec le tour.

Une cible en mouvement était plus difficile à atteindre. "C'est une telle imposition."

"Si vous vous rendez directement en Géorgie, ils pourraient rechercher des dossiers immédiats auprès du tribunal ou vous suivre de cette manière."

Bon sang, il était intelligent aussi. Elle a admis : « Sortir des radars pendant un moment pourrait m'aider à me cacher plus tard. »

"En effet." Il se pencha vers elle et la menthe chaude de son souffle dansait sur ses lèvres. "Rester."

Ses lèvres étaient si proches des siennes que tout ce qu'il disait semblait être une excellente idée. Elle ferma à moitié les yeux, essayant de cacher qu'ils étaient devenus vitreux. Elle souffla : « D'accord. Jusqu'au concert du Madison Square Garden. J'adorerais vous voir sur une immense scène.

Il effleura ses lèvres de ses lèvres, une récompense transparente pour sa bonne réponse, mais elle s'en fichait.

Il interrompit le baiser et murmura : « Nous allons commencer par ça. Retrouve-moi au gymnase à midi ?

Elle hocha la tête, son souffle palpitant dans sa poitrine. «Je pourrais utiliser une course. Je suis tout grinçant.

De nouveaux coups firent trembler la porte. "M. Valentin?"

Il jeta un coup d'œil à la porte mais se tourna vers elle. "Je dois y aller. Promets-moi que tu seras au gymnase à midi.

Elle acquiesça. "Je serai là."

Il se pencha à nouveau pour un autre doux baiser, la douceur de sa bouche lui rappelant les jours passés à l'hôtel, leurs corps enroulés l'un autour de l'autre. Ses mains remontèrent jusqu'à son visage, et Georgie glissa ses bras autour de son cou et se mit à genoux, se rapprochant de lui. Des cordes et des tissus musculaires épais enveloppaient ses épaules, et elle traça du bout des doigts les crêtes des tatouages sur son dos.

Au bout d'un moment, Alex recula. "Je dois y aller."

Elle hocha la tête, l'esprit stupéfait.

"La salle de sport, à midi."

Elle hocha de nouveau la tête.

"Je te verrai prochainement."

Il se leva – sa main touchant l'endroit où la serviette était étroitement serrée autour de sa taille – et sortit avec elle toujours agenouillée sur le sol.

Georgie se rassit, étourdie.

Elle se dit que c'était la musique qui l'appelait, même si ses lèvres étaient enflées et sa tête bourdonnait à cause de son baiser.