L'Épouse Substituée : Un Piège Fatal

Assise silencieusement dans un coin du grand salon, polissant de l'argenterie, j'assiste à l'annonce du mariage d'Alexis Moore avec Carole Lawrence, une nouvelle qui ne devrait rien changer à ma routine.

Pourtant, le regard inquiet de Kyle Murray, le meilleur ami d'Alexis, brise ma façade de calme.

« Juliette, tu vas bien ? Il est sur le point de se marier, tu vas être mise à la porte ! »

Trois ans plus tôt, un simple croissant d'Alexis avait scellé un pacte ancestral : je devais exaucer cent de ses vœux pour solder une dette karmique et regagner ma liberté, une condition pour réintégrer ma communauté romanichel.

J'ai servi d'ombre, d'objet, exauçant ses caprices les plus futiles et les plus cruels, du simple sourire au petit-déjeuner concocté, jusqu'à cette nuit glaciale où Alexis, sans un mot de la chaleur passée, m'a jetée dehors après l'ultime humiliation : « Que tu partes, ce sera mon quatre-vingt-dix-septième vœu. »

Jetée dans la nuit pluvieuse, sans un sou, j'ai cru toucher le fond, mais le calvaire ne faisait que commencer, car trois vœux restaient, et ma liberté était encore loin d'être acquise.

Les vœux suivants ont été des abîmes de mépris et de déshumanisation : plonger dans une eau glaciale pour rechercher un bracelet perdu, puis, le paroxysme de l'humiliation, danser comme un bête de foire dans un cabaret parisien pour un homme d'affaires russe.

Alexis, désormais un étranger à mes yeux, me proposait même de devenir sa maîtresse, ignorant que la seule chose que je désirais, c'était ma liberté, le prix de mon âme que j'ai payé avec le sang et les larmes, juste pour rentrer chez moi.

Maintenant, il me demande le centième et dernier vœu : prendre l'identité de Carole et faire face aux conséquences désastreuses de ses propres erreurs pour elle.

Je sais que c'est un piège, potentiellement mortel, mais c'est le dernier pas vers ma délivrance.

Marchant dans l'arrogance d'une imposture à Genève, face à des accusations qui ne sont pas les miennes, la colère et l'humiliation d'une famille déchirée s'abattent sur moi.

Mais au moment où tout semble perdu, des silhouettes familières font irruption dans la pièce, ma famille, venue revendiquer leur fille, prouvant que ma libération tant espérée n'a jamais été plus proche.

Mais la vengeance, elle, serait leur affaire, et le destin d'Alexis, le mien et même celui de Carole, étaient déjà scellés.

Quand Alexis Moore a annoncé son mariage avec Carole Lawrence, j'étais assise tranquillement dans un coin du grand salon, polissant un service à thé en argent.

Son meilleur ami, Kyle Murray, m'a regardée avec inquiétude.

« Juliette, tu vas bien ? »

J'ai levé la tête, un peu confuse par sa question.

« Pourquoi je n'irais pas bien ? »

Kyle a froncé les sourcils, son regard se déplaçant vers Alexis, qui riait avec Carole, un bonheur éclatant sur son visage.

« Alexis va se marier, tu ne le savais pas ? Il ne t'a rien dit ? »

J'ai hoché la tête.

« Il n'avait pas besoin de me le dire. »

Ma réponse a semblé troubler Kyle encore plus. Il a baissé la voix.

« Il te chasse. Après le mariage, tu ne pourras plus rester ici. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »

Je l'ai regardé, et pour la première fois, j'ai vu une véritable anxiété dans ses yeux.

« Je vais partir, bien sûr. »

C'était simple. Mon contrat avec lui touchait à sa fin.

L'histoire a commencé il y a trois ans. J'avais quitté ma famille, ma communauté manouche de Camargue, à cause d'une vieille tradition. Je ne pouvais pas rentrer chez moi avant d'avoir exaucé cent vœux pour la première personne qui m'offrirait une aide sincère.

J'errais près de Bordeaux, affamée, perdue. Alexis Moore, alors un jeune homme arrogant et sûr de lui, m'a trouvée. Il m'a regardée de haut en bas, puis m'a tendu un croissant sans un mot.

Ce simple croissant a scellé notre pacte.

Je lui ai expliqué ma situation, la dette que je devais payer. Cent vœux, et je serais libre de retourner auprès des miens.

Il a ri, amusé.

« Cent vœux ? Très bien. »

Il m'a observée un instant, un regard étrange dans les yeux.

« Mon premier vœu : sois ma compagne. »

J'ai accepté. C'était le début de ma mission.

Pendant trois ans, j'ai vécu dans son immense domaine viticole. Ses vœux étaient souvent simples, presque enfantins.

« Fais-moi un sourire. »

« Prépare-moi le petit-déjeuner. »

« Reste assise avec moi pendant que je travaille. »

Je les ai tous exaucés, un par un. Il est passé d'un jeune homme impétueux à un vigneron respecté, et j'étais là, à ses côtés, une ombre silencieuse.

Le quatre-vingt-seizième vœu est arrivé lors de la fête des vendanges. Le domaine était illuminé, la musique flottait dans l'air. Il m'a prise dans ses bras, devant tout le monde.

« Restons ensemble pour toujours. »

Sa voix était pleine d'émotion, mais je savais que ce n'était pas pour moi. En me regardant, il voyait quelqu'un d'autre. Il voyait Carole Lawrence, son amour d'enfance, la fille d'une famille rivale, mariée jeune à un autre.

Et puis, Carole est revenue. Veuve, libre.

L'illusion s'est brisée.

Ce soir-là, la pluie tombait, une pluie froide d'hiver. Alexis m'a convoquée dans le salon, devant Kyle et quelques autres amis.

Son visage était dur, sans aucune trace de la chaleur passée.

« Carole est de retour. Le sosie doit disparaître. »

Il s'est tourné vers Kyle, un sourire méprisant aux lèvres.

« Kyle, je sais que tu l'apprécies. Je te la donne. Fais-en ce que tu veux. »

Kyle a pâli, son regard passant de la colère à la pitié. Il s'est approché de moi.

« Juliette, viens avec moi. Je vais prendre soin de toi. »

J'ai secoué la tête. Je ne pouvais pas accepter. Une nouvelle aide, une nouvelle dette. Je voulais être libre.

Je me suis tournée vers Alexis. Mon cœur était lourd, mais ma voix était calme.

« Ton désir que je parte, est-ce que ça peut compter comme le quatre-vingt-dix-septième vœu ? »

Il a ri, un rire sec et cruel.

« Bien sûr. Si ça peut te faire dégager plus vite. »

Il m'a jetée dehors, dans la nuit pluvieuse, sans un manteau, sans un sou. La porte s'est refermée derrière moi, me laissant seule dans le froid et l'obscurité. Trois vœux restaient. Trois vœux pour retrouver ma liberté.

Je suis restée plusieurs jours dans une petite auberge du village, utilisant les quelques économies que j'avais mises de côté. J'attendais. Je savais qu'il reviendrait. Il avait besoin de moi pour ses derniers vœux.

Un matin, une voiture de luxe s'est garée devant l'auberge. Ce n'était pas Alexis, mais Carole.

Elle est entrée, vêtue d'un manteau de cachemire blanc, un sourire compatissant sur les lèvres.

« Juliette, je suis tellement désolée pour ce qui s'est passé. Alexis est impulsif, il ne le pensait pas. »

Je n'ai rien dit. Je savais que sa gentillesse était fausse.

Elle a continué, sa voix douce et persuasive.

« Écoute, Alexis est très stressé en ce moment. Il y a une régate importante sur le bassin d'Arcachon. Il veut impressionner des investisseurs. »

Elle a fait une pause, me regardant droit dans les yeux.

« Je sais que tu attends ses derniers vœux. J'ai une idée. Viens avec nous. »

Je savais que c'était un piège, mais je n'avais pas le choix. J'ai accepté.

Sur le bateau, le vent était glacial. Carole, rayonnante, était au bras d'Alexis. Elle me lançait des regards victorieux.

Soudain, elle a poussé un petit cri. Un magnifique bracelet, orné de saphirs, a glissé de son poignet et est tombé dans l'eau sombre et glacée.

« Oh non ! Mon bracelet ! C'était un cadeau de ma mère ! »

Elle s'est tournée vers Alexis, les larmes aux yeux. Alexis m'a fusillée du regard. Sa voix était tranchante.

« Tu as entendu ? Plonge et va le chercher. »

Il a sorti un portefeuille de sa poche et a jeté quelques billets de cent euros à mes pieds.

« C'est pour que tu t'achètes un manteau. C'est ton quatre-vingt-dix-huitième vœu. »

Le mépris dans sa voix était palpable. Il me traitait comme une servante, une chose.

Sans un mot, j'ai enlevé mes chaussures. L'eau était comme de la glace liquide. J'ai plongé, le froid me saisissant les poumons. J'ai cherché à tâtons dans l'obscurité boueuse, mes doigts engourdis.

Finalement, je l'ai trouvé. Je suis remontée à la surface, grelottante, le bracelet dans ma main.

Je le lui ai tendu. Il l'a pris sans me regarder et l'a remis au poignet de Carole, qui souriait.

Personne ne m'a aidée à remonter sur le bateau. Personne ne m'a donné une serviette. Je suis restée là, trempée et frigorifiée, pendant que la fête continuait.

J'ai ramassé les billets humides sur le pont. Deux vœux. Plus que deux vœux.