L'Épouse Substitut Ma Revanche Silencieuse

La trahison était bien plus profonde que je ne l'aurais jamais imaginé.

Je découvris que je n'étais qu'un substitut, une doublure choisie avec soin, la copie grotesque d'Olivia - la seule femme qu'il eût jamais aimée.

Il désirait même que notre enfant portât ses traits, comme un lien vivant le rattachant à son obsession.

Chaque geste tendre, chaque rêve partagé, n'était qu'un mensonge savamment calculé. Mon mariage, mon amour, ma grossesse même : tout reposait sur une monstrueuse supercherie.

Une rage froide grandit en moi ; comment avais-je pu être si aveugle ?

Il me croyait sienne, persuadé que je ne le quitterais jamais, a fortiori avec un enfant à naître. Il me pensait docile, naïve.

Il se trompait lourdement.

Je ne serais ni son réceptacle, ni sa doublure.

Au moment où il s'y attendait le moins, tandis qu'il paradait encore aux côtés de son obsession, je me fis avorter en secret.

Puis, retournant son arrogance contre lui, j'orchestrai méticuleusement mon évasion, obtins le divorce et disparus sans laisser de trace.

Il pensait pouvoir me manipuler ; je lui montrai qui était le véritable pantin, ne lui laissant pour seul héritage qu'une vérité dévastatrice, fruit de sa propre machination.

Chapter 1

À vingt-quatre ans, Ava Miller épousa Ethan Cole. Il en avait trente-huit. Charismatique PDG d'une entreprise technologique new-yorkaise, il était de ces hommes qui semblaient gouverner le monde d'un seul regard.

Intense et passionné, il la persuada durant leurs trois premières années de mariage qu'elle était le centre de son univers.

Son regard d'un bleu profond se posait souvent sur elle, chargé d'une adoration qui emplissait le cœur d'Ava.

Elle l'aimait éperdument, lui vouait une confiance aveugle et portait désormais leur premier enfant.

Parfois, une ombre fugace, une lueur indéfinissable dans ses yeux, venait troubler cette façade parfaite. Ava la percevait, mais choisissait de l'ignorer.

Elle était chérie, aimée. Leur vie était parfaite.

Puis, un mardi ordinaire, le monde d'Ava vola en éclats. Sa mère l'appela, la voix brisée par la panique.

"Ava, c'est ton père. Une crise cardiaque. C'est... c'est grave."

Le souffle d'Ava se coupa. Les mains tremblantes, elle chercha son téléphone à tâtons et composa le numéro d'Ethan. Il était censé assister à un sommet technologique à Londres.

Elle tomba sur sa messagerie vocale.

Elle rappela. Encore et encore.

Des dizaines d'appels restèrent sans réponse. Des messages frénétiques le suppliant de rentrer.

Silence.

Quelques heures plus tard, Chloe, sa meilleure amie, qui se trouvait à Londres pour un projet de design, lui envoya une photo.

C'était Ethan.

Le bras d'Ethan serrait fermement la taille d'une femme. Leurs têtes étaient rapprochées, son visage trahissant une intimité flagrante.

Cette femme était Olivia Hayes, la cousine aînée et si accomplie d'Ava.

Ava fixa l'image. Une angoisse glaciale s'insinua en elle, lui dérobant son souffle. L'homme sur cette photo n'était pas le mari qu'elle croyait connaître.

Ethan rentra deux jours plus tard, après le décès du père d'Ava. Il entra dans leur appartement, le visage empreint d'une sollicitude feinte, ignorant délibérément ses appels en absence.

"Mon téléphone n'avait plus de batterie, la réception sur le lieu du sommet était exécrable, un vrai cauchemar", expliqua-t-il d'une voix douce et bien huilée.

Il se lança dans des excuses élaborées, promit un voyage en mémoire de son père, n'importe quoi pour compenser son absence.

Ava ne ressentit rien, sinon un vide glacial.

Elle le regarda, le dévisagea vraiment, et vit un étranger.

"J'ai besoin que tu signes des papiers", dit-elle d'une voix blanche, dénuée des larmes qu'il attendait sans doute.

Elle posa un dossier sur l'îlot en marbre de la cuisine.

Il haussa un sourcil, une pointe de surprise dans le regard. "Des papiers ? Pour quoi ? Encore un gala de charité ?"

Ethan saisit le dossier d'un air décontracté, presque désinvolte.

"Une nouvelle propriété, ma chérie ?", demanda-t-il avec un sourire condescendant. "Ou peut-être ce petit espace de galerie que tu voulais soutenir ?"

Il survola les pages, l'esprit déjà ailleurs, planifiant sa prochaine manœuvre, sa prochaine démonstration d'affection publique.

Il supposa que sa froideur n'était qu'un état passager, une réaction compréhensible chez une femme en deuil.

Il la croyait sienne, la pensait acquise.

"Bien sûr, tout ce que tu voudras", dit-il en attrapant son stylo. "Surtout maintenant. Nous devons nous concentrer sur notre famille, sur notre bébé."

Il effleura son ventre, un geste qui autrefois la réconfortait mais qui lui parut, à cet instant, une violation.

Il ignorait tout de ses véritables intentions, n'avait aucune idée du gouffre qui venait de s'ouvrir entre eux.

Cette nuit-là, Ava entendit Ethan au téléphone dans son bureau. Sa voix était basse, intime. C'était un ton qu'elle ne lui avait pas entendu prendre avec elle depuis une éternité, à supposer qu'il l'ait jamais fait.

"Olivia, je sais. C'était... intense de te revoir." Une pause. "Londres nous a permis de renouer, tu ne trouves pas ?"

Figée devant la porte, Ava sentit les mots confirmer la trahison, une blessure à vif depuis la photo.

Il évoquait des souvenirs partagés, un avenir qui, de toute évidence, incluait Olivia de manière significative.

Ava tourna les talons et regagna silencieusement leur chambre.

Le vent hurlait derrière la baie vitrée du penthouse, une plainte froide qui faisait écho à la désolation dans son cœur. Elle ne fit aucune valise. Elle se contenta de s'asseoir au bord du lit, le regard perdu dans l'obscurité.

Elle se souvint de sa première rencontre avec Ethan Cole. Elle était alors étudiante en photographie, stagiaire dans une galerie. Il était apparu à un vernissage, auréolé de pouvoir et de charme.

Il l'avait distinguée dans la foule, son attention entièrement tournée vers elle. Il avait loué son œil, son ambition.

Plus âgé, plus expérimenté, il lui avait donné le sentiment d'être unique, d'exister vraiment.

Leur idylle avait été un tourbillon de dîners fastueux, de voyages imprévus et de gestes grandioses.

Il semblait si sincèrement intéressé par elle, par ses rêves, par la vie qu'ils construiraient ensemble.

Elle en était tombée follement amoureuse, persuadée qu'il était sa grande histoire. Aujourd'hui, cette histoire avait le goût âcre d'un mensonge savamment orchestré.

Ethan avait toujours désiré un enfant.

"Une petite Ava qui courrait partout", disait-il tendrement, "ou un petit Ethan que tu pourrais gâter."

Il parlait de lignée, de famille, de la joie qu'un enfant apporterait à leur vie parfaite.

Son désir semblait naturel, aimant.

Ava, qui aspirait profondément à fonder une famille, était comblée.

Aujourd'hui, cet empressement prenait une tournure sinistre.

Voulait-il son enfant à elle, ou un enfant qui correspondrait à une tout autre image dans son esprit ?

Cette pensée lui pesa comme une pierre dans l'estomac.

Les derniers jours de son père défilaient dans sa mémoire. Les appels frénétiques à Ethan, l'espoir fou qu'il surgirait, qu'il serait le mari solide dont elle avait besoin.

Il n'était jamais venu.

Son père s'était éteint pendant qu'Ethan était à Londres, courant après un fantôme ou, peut-être, une réalité qu'Ava s'était refusée à voir.

Les derniers mots de son père, murmurés, avaient été pour lui dire son désir de la voir heureuse, vraiment heureuse, et de tenir son petit-enfant dans ses bras.

Un vœu inaccompli, un regret qui brûlait à présent dans le cœur d'Ava, ravivé par l'excuse d'Ethan et de sa "batterie à plat".

Cette excuse n'était qu'un grain de sable de plus dans la montagne de ses mensonges.

Une semaine après le retour d'Ethan, alors qu'il assistait à une réunion du conseil d'administration, Ava fut saisie d'un besoin impérieux de réponses. Elle se rendit dans son bureau privé, une pièce où elle mettait rarement les pieds.

Elle connaissait le code. Il le lui avait donné un jour, d'un air distrait, comme si cela n'avait aucune importance.

À l'intérieur, tout était méticuleusement rangé, à l'exception d'un tiroir verrouillé dans son bureau ancien. Elle trouva la clé, cachée dans un livre sur une étagère – la biographie d'un magnat impitoyable.

Ses mains tremblaient en tournant la clé dans la serrure.

Le tiroir coulissa, révélant non pas des documents professionnels, mais un sanctuaire.

Des photos d'Olivia Hayes. Des dizaines. Olivia riant, Olivia sur une plage, Olivia à des galas.

Des liasses de lettres, des mots manuscrits d'Ethan à Olivia, débordant de déclarations passionnées.

Et un petit journal numérique relié en cuir. Le journal d'Ethan.

Son cœur s'emballa tandis qu'elle l'allumait.

Les entrées couvraient plusieurs années. Elles y décrivaient son amour dévorant pour Olivia, puis sa dévastation lorsque celle-ci avait préféré une carrière artistique internationale à leur relation.

Puis, le ton des écrits changea. Il raconta avoir aperçu Ava lors d'un événement universitaire.

Il écrivit sur sa ressemblance frappante avec une Olivia plus jeune.

Il y décrivait un plan.

Ava lisait, le sang glacé dans ses veines. Ethan avait orchestré leur "rencontre fortuite".

Le petit incident dans la rue près de son université, où il avait joué les héros en la sauvant d'un cycliste qui avait failli la renverser – tout avait été mis en scène.

Il avait engagé le cycliste.

Il avait tout manigancé parce qu'elle ressemblait à Olivia.

Son désir d'enfant, écrivait-il, n'était que le désir d'un enfant qui porterait les traits d'Olivia, un lien vivant avec la femme qu'il aimait vraiment.

Ava sentit la nausée monter. Son mariage, son amour, sa grossesse... tout reposait sur un mensonge monstrueux. Elle n'était qu'une doublure.

Les mots sur l'écran se brouillèrent. Ava s'effondra sur le sol, le journal glissant de ses mains.

Pour lui, elle n'était pas Ava. Elle était un double, le fantôme d'Olivia.

Son amour, sa confiance, son identité même au sein de leur mariage – tout n'était qu'une imposture.

Une rage froide, lucide et tranchante, perça à travers le choc.

Elle ne serait pas son Olivia. Elle ne serait pas le réceptacle de son obsession.

Son enfant ne serait pas un pion dans son jeu pervers.

Elle se releva, une nouvelle résolution durcissant son regard.

Elle anéantirait ce mensonge. Elle se réapproprierait sa vie. Et elle chasserait Ethan Cole de son cœur.

Deux jours plus tard, feignant une fragile réconciliation, Ava s'approcha de nouveau d'Ethan avec le dossier.

"Juste quelques signatures de plus pour cet investissement immobilier, chéri", dit-elle d'une voix soigneusement neutre.

Distrait, au téléphone, il signa sans même jeter un regard aux documents.

Ces papiers ne concernaient aucune propriété.

C'étaient les papiers du divorce, lui octroyant le contrôle total de la clause de sortie de leur contrat prénuptial.

Et des formulaires de consentement médical.

Ce qu'Ethan ignorait, ce qu'il ignorerait encore longtemps, c'est qu'Ava s'était déjà rendue dans une clinique.

La veille, seule, elle avait pris une décision déchirante.

Il n'y aurait pas de bébé qui ressemblerait à Olivia.

Il n'y aurait pas d'enfant pour l'enchaîner à ce mensonge.

Elle avait déjà avorté.

Elle ne serait pas une doublure. Son enfant non plus.

Les jours qui suivirent l'intervention s'écoulèrent dans un brouillard de douleur sourde et de résolution d'acier. Ava errait dans son appartement tel un fantôme, la souffrance physique se faisant l'écho feutré de l'agonie de son âme.

Elle prétexta auprès d'Ethan un besoin de repos, invoquant le stress causé par la mort de son père et son absence. Il accepta cette explication, l'esprit déjà ailleurs.

Elle commença à trier ses affaires, non avec tristesse, mais avec un étrange sentiment de détachement. Vêtements, bijoux, cadeaux d'Ethan : autant d'accessoires d'une pièce dont elle ne voulait plus jouer le rôle. Elle organisa discrètement leur don.

Elle effaçait Ava Cole, la femme qu'Ethan avait tenté de façonner. Ava Miller attendait de renaître.

Ethan revint d'un voyage d'affaires une semaine plus tard, parfaitement inconscient du drame qui se nouait. Il la trouva plus silencieuse, plus distante, mais attribua son état à un deuil qui se prolongeait.

Je t'ai rapporté quelque chose, dit-il en lui tendant un écrin de velours. À l'intérieur, un bracelet de diamants scintillait froidement. "Pour te remonter le moral."

Son aveuglement était sidérant. Il croyait encore que des biens matériels pouvaient combler l'abîme qu'il avait lui-même creusé.

C'est magnifique, Ethan, dit-elle d'une voix plate. Elle ne le passa pas à son poignet.

Il fronça légèrement les sourcils mais n'insista pas. Il parlait déjà d'un dîner de charité, des apparences à préserver.

Il ignorait que les fondations de leur vie commune étaient sur le point de céder.

La douleur diffuse et constante dans son bas-ventre était un rappel permanent. Un après-midi, une crampe particulièrement aiguë lui coupa le souffle.

À cet instant, son téléphone sonna. C'était Olivia.

Ava ? Salut. Je suis à New York pour quelques jours. Affaires de famille. J'espérais qu'on pourrait se voir.

La voix d'Olivia était chaleureuse, amicale, parfaitement inconsciente du désastre qu'elle avait en partie catalysé.

Ava ressentit un flot d'émotions contradictoires : colère, pitié, et une étrange forme de solidarité.

Avant qu'Ava pût répondre, Ethan entra dans la pièce, le regard illuminé par le nom qui s'affichait sur l'écran.

Ethan lui arracha presque le téléphone des mains.

Olivia ! Quelle surprise ! Tu es en ville ?, sa voix était impatiente, vibrante d'une vie qu'Ava ne l'avait pas entendu lui adresser depuis des mois.

Il ignora le visage pâle d'Ava, sa main pressée contre son flanc.

Il faisait déjà des projets avec Olivia, le dos tourné à sa femme, complètement absorbé.

Ava l'observa, et une certitude glaciale s'installa en elle. Les priorités d'Ethan étaient parfaitement claires.

Elle n'était qu'une considération secondaire, un bouche-trou.

La douleur à son côté s'intensifia, mais ce n'était rien comparé au vide qu'elle ressentait à l'intérieur.

Ethan raccrocha, un sourire satisfait aux lèvres.

Olivia veut voir la famille. Il y a une réunion à la propriété des Hayes, dans les Hamptons, ce week-end. Elle a spécifiquement demandé si tu viendrais.

Il présenta cela comme une obligation, un devoir familial.

C'est important, Ava. Pour les apparences, pour Olivia.

Ses mots sonnaient creux, sa sollicitude était feinte.

Ava hocha la tête en silence. Elle ne ressentait plus rien. Ni colère, ni tristesse. Juste un espace immense et vide là où son amour pour lui avait autrefois existé.

Son détachement émotionnel était un bouclier qui se renforçait de jour en jour.

Ils arrivèrent à la vaste propriété des Hayes dans les Hamptons le samedi après-midi. L'air était chargé d'une odeur d'argent ancien et de tensions inavouées.

Ethan, toujours charmant, était dans son élément.

Alors qu'ils se dirigeaient vers la maison principale, il glissa dans la main d'Ava une petite boîte parfaitement emballée.

C'est pour Olivia, dit-il à voix basse. "Un petit cadeau de bienvenue. De notre part."

Ava regarda la boîte. Elle sut, avec une certitude écœurante, que ce cadeau avait été choisi par Ethan, pour Olivia, avec Olivia en tête.

Elle n'était que la messagère.

Sa manipulation était si ancrée, si naturelle, que c'en était presque stupéfiant.

Olivia les accueillit sur le seuil, belle et posée. Âgée de trente ans, elle dirigeait une galerie d'art de renommée internationale. C'était la femme qu'Ethan n'avait jamais oubliée.

Elle serra chaleureusement Ava dans ses bras. "Ava, c'est tellement bon de te voir. Et Ethan." Son regard s'attarda sur lui une fraction de seconde de trop.

Lorsque des proches expliquèrent à Olivia qu'ils étaient mariés, elle feignit une surprise polie, bien qu'Ava la soupçonnât d'en savoir bien plus qu'elle ne le laissait paraître.

L'atmosphère était lourde, des courants subtils circulant sous la conversation polie.

Ava les observa, spectatrice détachée du drame de sa propre vie.

Ethan présenta le cadeau, faisant d'Ava son intermédiaire.

Ava a choisi ça pour toi, Olivia, mentit-il avec une aisance déconcertante.

Olivia l'ouvrit. Un collier de saphirs éblouissant, une pièce qu'Ava se souvenait vaguement avoir vu Olivia admirer des années auparavant, avant même qu'Ethan n'entrât dans sa vie.

Ethan, Ava, c'est... à couper le souffle, dit Olivia, les yeux plantés dans ceux d'Ethan. "Tu t'en es souvenu."

Ava vit la lueur de compréhension passer entre eux.

C'était un cadeau porteur d'une histoire, une histoire qui l'excluait totalement.

Elle se sentit comme une intruse dans leur moment d'intimité.

Olivia, gracieuse et maîtresse d'elle-même, les remercia tous les deux.

Je ne suis en ville que pour peu de temps, annonça-t-elle à la famille réunie. "Je règle juste quelques détails avant de repartir à Paris."

Ava vit l'expression d'Ethan vaciller, une ombre passagère sur son visage à l'évocation du départ d'Olivia.

Celle-ci se tourna ensuite vers Ava, effleurant le collier. "C'est vraiment spécial. Il a la couleur de la mer Égée, n'est-ce pas ? Tu as beaucoup de goût, Ava."

Le compliment semblait davantage s'adresser à la mémoire d'Ethan qu'au choix supposé d'Ava.

Ava esquissa un petit sourire crispé.

Ethan a toujours été très attentionné pour les cadeaux, dit-elle d'un ton volontairement léger, mais avec une pointe indéchiffrable dans la voix.

Olivia jeta un regard à Ethan, puis à Ava, une expression curieuse dans les yeux. Ethan parut momentanément mal à l'aise.

Ava sut qu'Olivia comprenait le sous-entendu. Le cadeau ne venait pas de "nous". Il venait d'Ethan, un signe de son obsession persistante.

Ava n'était que la messagère, un fantôme à leurs retrouvailles.

Au dîner, Ethan se montra attentif, mais pas envers Ava. Il se souvenait du vin préféré d'Olivia, de sa préférence pour les fruits de mer plutôt que la viande rouge, de son aversion pour certaines épices.

Il commanda pour elle, évoquant des repas partagés en Europe, toute son attention tournée vers Olivia.

Ava, encore convalescente et à qui l'on avait conseillé une alimentation fade et facile à digérer, fut ostensiblement ignorée.

Ses besoins alimentaires liés à la grossesse, dont Ethan s'était autrefois soucié, semblaient totalement oubliés.

Il remplissait l'assiette d'Olivia de mets délicats, tandis qu'Ava picorait un simple petit pain.

Le contraste était flagrant, une démonstration publique de ses véritables sentiments.

Ava observa, son engourdissement passé se solidifiant en une résolution froide et inébranlable.

Plus tard dans la soirée, la fraîcheur des Hamptons se fit sentir. Après plusieurs verres d'un vin onéreux, Ethan parlait avec une verve nouvelle, presque expansive. Il tenait la conversation sur le patio, et Olivia, à ses côtés, riait de ses anecdotes. Ava, assise un peu à l'écart, sirotait un verre d'eau.

Enhardi par l'alcool et la présence d' Olivia, Ethan se pencha vers elle.

Tu sais, Liv, articula-t-il d'une voix légèrement pâteuse qui portait dans le silence nocturne, "tu restes la femme la plus captivante, dans n'importe quelle pièce."

Ava entendit chaque mot. Olivia, visiblement décontenancée, lui jeta un regard fugace. Ethan, perdu dans son propre récit, ne parut rien remarquer. La cruauté désinvolte de ses mots, prononcés comme si elle n'était pas là, frappa Ava en plein cœur.

Ava sentit une douleur aiguë lui transpercer la poitrine, une étreinte qui lui coupa le souffle. C'était donc cela. La preuve finale, irréfutable. Elle n'était rien pour lui. Un simple substitut. Une commode ressemblance. Elle se leva en silence, prétexta un besoin de prendre l'air et quitta le patio.

Elle trouva refuge dans une salle de bain d'invités déserte, où le contact du carrelage froid fut un choc bienvenu sur sa peau brûlante. Elle fixa son reflet : le visage pâle et tiré d'une femme qu'elle peinait à reconnaître. La femme qu'Ethan avait tenté d'effacer. Mais elle ne se laisserait pas anéantir.

Dehors, Ava s'adossa contre un mur frais, dissimulée dans l'ombre d'une grande fougère en pot. De là, elle pouvait entendre les voix d' Ethan et d' Olivia qui provenaient du balcon au-dessus. La voix d' Ethan était plus basse à présent, plus intense, chargée d'un mélange d'émotion et d'alcool.

Il le fallait, Liv. Épouser Ava... c'était le seul moyen. Elle te ressemble tant, surtout quand tu étais plus jeune. Et puis, c'est ta cousine. Cela me maintenait dans ton orbite, près de toi.

Le sang d'Ava se glaça dans ses veines. Il avouait. Sans la moindre retenue.

J'espérais... j'espérais qu'en la voyant, qu'en étant avec elle, tu réaliserais ce que nous avions, ce que nous pourrions avoir de nouveau.

Ses mots tissaient une trame grotesque d'obsession et de manipulation.

Olivia parut choquée, sa voix réduite à un murmure tendu. "Ethan, c'est... c'est monstrueux. Ava est une personne, pas une stratégie."

Elle m'adore, poursuivit Ethan, sa voix empreinte d'une arrogance glaçante. "Elle ne partirait jamais. Elle porte mon enfant, Olivia. Un enfant que j'espérais voir te ressembler, nous ressembler."

Il alla jusqu'à mentionner un prénom, celui dont ils avaient discuté pour leur bébé, un prénom qu'il tordait à présent en un autre lien vers Olivia. "Imagine, la petite 'Elena'... un rappel constant."

Elena était le deuxième prénom d'Olivia.

Ava porta une main à sa bouche pour étouffer un sanglot. Le dégoût, l'horreur et une tristesse profonde, dévastatrice, la submergèrent.

Le monde d'Ava bascula. Elle sentit ses genoux fléchir et s'effondra au sol, sa main se posant instinctivement sur son ventre encore plat. L'enfant. Son enfant. Conçu dans le mensonge, désiré comme un substitut. Une vague de nausée la submergea. Il ne l'avait jamais aimée. Pas un seul instant. Tout n'avait été qu'une mise en scène, une mascarade calculée.

Un vœu silencieux naquit dans les décombres de son cœur. Elle ne serait pas son pion. Elle ne le laisserait plus se servir d'elle, ni de leur enfant. Elle serait libre. Elle devait l'être.

La voix d' Ethan, gonflée d'une confiance ivre, flotta de nouveau jusqu'à elle.

Ava s'en remettra. Elle est résiliente. Et elle m'aime trop pour jamais poser de questions. Elle aura le bébé, nous serons une famille, et toi et moi... nous pourrons arranger les choses.

Son arrogance était sidérante. Il la croyait vraiment sous son emprise, la pensait sienne. Ava ferma les yeux. Sa suffisance serait sa meilleure alliée. Il ne la verrait jamais venir. Il la croyait faible, malléable. Il allait découvrir à quel point il se trompait. Sa douleur était désormais une arme, froide et acérée.

Le lendemain matin, de retour dans leur appartement new-yorkais, Ava se mouvait avec une énergie froide et déterminée. Ethan se remettait de ses excès, inconscient de la tempête qui grondait en elle.

Elle passa des appels.

Elle fit des recherches.

Elle réserva un aller simple pour San Francisco, avec une voiture la conduisant jusqu'à Napa Valley. Un endroit qu'elle avait toujours rêvé de visiter, un lieu qui symbolisait la renaissance, une vie nouvelle.

Sa nouvelle vie.

Elle commença à s'effacer méthodiquement du monde d'Ethan.

Quelques jours plus tard, Olivia appela Ava.

Ava, on peut se parler ? Juste toutes les deux. Peut-être... peut-être sur la tombe de ton père ? J'aimerais lui rendre hommage dignement.

La voix d' Olivia était hésitante, teintée d'une émotion qu'Ava ne sut déceler. Culpabilité ? Pitié ?

Ava sentit une pointe de lassitude. Elle voulait refuser, couper tous les ponts. Mais une infime partie d'elle, celle qui se souvenait encore d' Olivia comme d'un membre de sa famille, éprouva une obligation réticente.

D'accord, Olivia. Demain après-midi ?

Ava était sur le point de partir pour le cimetière quand Ethan entra.

Où vas-tu ?, demanda-t-il d'un ton faussement décontracté, le regard acéré.

Voir Olivia. Sur la tombe de Papa.

Il fronça les sourcils. "Olivia ? Pourquoi ne suis-je pas au courant ?"

Sa possessivité, son besoin de contrôler chaque interaction, étaient étouffants.

Elle m'a appelée, dit Ava, la voix soigneusement neutre.

Je viens avec toi, déclara-t-il en attrapant déjà ses clés.

Ava ne protesta pas. Sa présence n'avait plus aucune importance. Son plan était en marche. Il n'était qu'un fantôme dans son avenir, un avenir qu'il ne pouvait même pas imaginer.