L'Échange des Jumelles

Brianna Spencer savait que sa jumelle s'enfuirait, peu importe ce que disaient leurs parents. Bien sûr, Briony y allait. C'était la fête du dix-huitième anniversaire de son petit ami. Cela n'avait pas d'importance pour Briony qu'ils aient été punis pour sa cascade du week-end dernier.

Comment Briony pensait pouvoir s'en sortir en affrétant un avion privé pour Vegas à dix-sept ans dépassait Brianna. D'autant plus que Briony a invité son petit ami et ses amis à la grande gueule. Et même si Brianna n'était impliquée dans rien de tout cela, elle avait quand même été punie. De toute façon, elle ne quittait pas beaucoup la maison.

Entendant des rires venant de la chambre de sa sœur, Brianna traversa le couloir et se tint devant la porte de sa sœur, choquée d'entendre les projets de Briony de se faufiler. Comme s'ils n'avaient pas assez d'ennuis.

"Hé, sœur," dit Briony d'une voix soyeuse qui sonnait comme si elle souhaitait la bienvenue à Brianna. Mais Brianna savait qu'il valait mieux ne pas se laisser séduire par la façade amicale de Briony. "Tu as finalement décidé de retirer ce bâton de ton cul et de rejoindre les cool kids ?"

Brianna empêcha le grognement de passer ses lèvres. Les dents serrées, elle essaya d'ignorer l'expression de beurre qui ne fondrait pas dans sa bouche parce que Brianna savait que sa sœur était aussi sournoise qu'eux. "Je pensais que j'essaierais de te donner du sens. Maman et papa vont paniquer s'ils t'attrapent."

"Oh, et tu leur diras dès qu'ils reviendront de la fête d'Halloween."

Brianna ravala sa réponse sarcastique. Comme si ses parents revenaient sobres après l'une des plus grandes fêtes de l'année. Surtout celui-ci. Leurs amis sont venus du monde entier pour assister au bal masqué. Ce qui signifiait qu'ils ne rentreraient peut-être même pas du tout ce soir.

"Tu sais que je ne le ferai pas." Brianna n'avait jamais dénoncé sa sœur.

Même si c'était le cas, ses parents étaient susceptibles de la punir pour cela, jamais Briony. Briony et leurs parents étaient des petits pois dans une cosse blottie. Brianna était une exception. C'était elle la responsable. Celui qui voulait vraiment travailler. Non seulement travailler, mais travailler avec les animaux.

Des mains dures aux pointes d'un rouge vif, si semblables au sang le plus sombre que sa sœur tirait avec sa langue acérée, claquaient de chaque côté du cadre de la porte du Briony, empêchant Brianna d'entrer dans la pièce. "Perdez-vous, perdant. Comment pouvons-nous être identiques mais si différents, ça me dépasse. J'y vais, et tu ferais mieux de ne pas dire un putain de mot." Briony grogna. Ses yeux bleus brillaient d'une lueur sauvage de haine absolue.

Ce n'était pas nouveau. Brianna savait que sa sœur la détestait. Elle ressentait la même chose certains jours, mais ce soir, elle voulait que sa sœur reste à l'intérieur. "Nous sommes verrouillés, Briony. Comment vas-tu partir ? Toutes les alarmes des voitures sont réglées avec un nouveau code, la sécurité est activée." la surveillance pour s'assurer que nous ne partons pas... "

"Ne vous inquiétez pas, ma chère sœur. J'ai mes habitudes." Sur ce, Briony a claqué la porte au nez de Brianna. La serrure grinça, empêchant Brianna de se précipiter dans la pièce pour arrêter sa sœur.

Chaque instinct qu'elle possédait lui disait d'appeler leurs parents. Halloween n'était pas le meilleur moment pour sortir Briony, même si elle était avec des amis. Mais c'était plus. L'estomac de Brianna bouillonnait d'effroi et un pressentiment glacial glissa dans ses veines. Elle sentait au plus profond d'elle-même que si sa sœur quittait le sanctuaire de leur maison, Brianna ne la reverrait plus jamais.

Brianna a couru vers le téléphone le plus proche, son portable confisqué avec toute la situation de confinement. Décrochant le combiné, elle hurla de frustration.

La ligne était morte.

Dix ans après

Jackson McCord a tiré son Crown Vic entre les deux colonnes de pierre de l'allée. Des arbres allant des genévriers aux verts les plus profonds aux chênes vert argenté bordaient le paysage pittoresque. Des rochers de taille moyenne entouraient un petit étang scintillaient derrière d'épais buissons en pleine floraison.

Tout parlait de classe, d'élégance et de richesse. Aucun rose ou violet criard n'apparaissait nulle part dans le paysage, seuls les pastels les plus doux et le blanc le plus pur osaient fleurir dans cet environnement.

Les gens riches. Il fallait que ce soient des gens riches.

Espérant qu'il n'avait pas pris un mauvais chemin, Jackson poussa un soupir de soulagement lorsqu'il repéra finalement la maison de style plantation située au milieu d'une pelouse verdoyante. Ivy se glissa d'un côté comme s'il s'agissait d'un vieux manoir anglais, même s'ils se trouvaient au milieu de l'Alabama.

Avant qu'il puisse se garer et obtenir son chemin, un homme a couru jusqu'à la fenêtre de Jackson. Le préposé portait un gilet rouge avec un nœud papillon assorti, une chemise boutonnée blanche et un pantalon de costume noir. Un air de dégoût déforma le visage de l'homme alors que son regard balayait le véhicule en mauvais état de Jackson. « Êtes-vous ici pour le thé de la Garden Society, monsieur ?

"Non." Jackson a montré son badge. "Je cherche la résidence Spencer."

Le choc écarquilla les yeux de l'homme avant qu'un vide professionnel ne les adoucisse. "Vous l'avez trouvé. Tournez-vous sur le côté. J'alerterai Mme Williams pour vous rencontrer. C'est le premier virage à droite."

Il était fier de ne pas avoir bronché, ni fait demi-tour et parti.

Au lieu de cela, Jackson a incliné le menton et a mis sa voiture en marche pour suivre un chemin pavé. Il paria qu'à la seconde où il s'éloignerait, le voiturier ferait savoir à tous ceux qui voudraient l'entendre qu'un adjoint était là pour les Spencer.

Vous vous demandez comment les riches et célèbres de l'Alabama expliqueront la visite d'un flic ?

À sa connaissance, il n'y avait jamais eu d'appels vers cet endroit.

Ce n'est pas son problème. Il se concentra sur le magnifique paysage, guettant la sortie mentionnée par le voiturier. Le décor a rappelé des souvenirs douloureux – des souvenirs que Jackson pensait enterrés il y a longtemps avec le père de son meilleur ami.

Des scènes du passé lui revenaient à l'esprit, même s'il s'efforçait de les garder à l'écart. Le meurtre s'est produit par une journée ensoleillée de printemps. Jackson avait rendu visite à Rafe sur un coup de tête, se faufilant hors de sa maison pour qu'ils puissent explorer la cabane dans les arbres nouvellement installée que le père de Rafe avait achetée. Jackson, connu alors sous le nom de Beau Gregson, avait quitté la cabane dans les arbres pour aller aux toilettes uniquement pour entendre des voix élevées. L'une d'elles ressemblait étrangement à sa mère. Craignant qu'elle ne le fasse bannir de la maison de Rafe, il s'est précipité à la bibliothèque pour expliquer son cas et a vu son père tirer sur le père de Rafe. Ensuite, les parents de Jackson avaient saisi quelque chose sur le bureau avant de sortir précipitamment du bureau. Jackson a appris plus tard que l'objet était un billet de banque destiné à un faux investissement ; Le père de Rafe se retirait et emmenait tous les autres investisseurs avec lui.

Il y avait eu tellement de sang lorsque Jackson était allé aider l'homme. Cela avait aussi été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase ; même s'il n'avait que douze ans, il savait que ce que ses parents avaient fait était mal. Il avait toujours eu peur qu'on le tue. C'était une menace qu'ils avaient brandie aussi tranchante que les mots qui le blessaient plus profondément que n'importe quel couteau. Lorsque la police est arrivée, Jackson leur a tout dit.

C'était la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite. Il avait perdu ses parents ce jour-là. Heureusement, Rafe n'avait pas blâmé Jackson pour la mort de son père et il avait fallu du temps pour reconstruire leur amitié.

Remettant les souvenirs dans leur boîte, il se ramena au présent. La sueur lui coulait dans le dos et son estomac se retournait. Il lui fallut tout pour réprimer son envie de fuir. Il a refusé d'être un lâche. Et lui, mieux que quiconque dans le département, était le mieux placé pour sympathiser avec un décès dans la famille. La plupart des autres députés n'avaient jamais eu affaire à un meurtrier ou à un tueur en série. Venant de Chicago, Jackson avait fait face aux deux, et bien qu'il détestait donner des notifications de décès, il avait également plus d'expérience dans ce domaine.

Des haies de buis japonais bien entretenues coulaient devant la maison, le guidant plus loin dans l'allée pavée jusqu'à ce qu'il arrive à une légère bifurcation dans l'allée. Le tronçon principal s'incurvait vers la gauche et revenait à la route principale tandis que la déviation le conduisait de l'autre côté de la structure intimidante. Chaque centimètre carré de cet endroit lui rappelait les autres maisons et pelouses opulentes où ses parents l'avaient emmené pour l'une de leurs nombreuses arnaques.

Repérant l'aire de stationnement à droite, il fit pivoter le volant du bout de la main vers le parking et se gara. Après avoir pris le dossier et son badge, il descendit de la voiture. Dans ce sud profond, chacun se déplaçait à son propre rythme, qui était la plupart du temps tranquille et languissant. Surtout au printemps, avec l'humidité qui les enveloppe comme un manteau. Même la brise était lente, comme si elle ne pouvait pas se donner la peine de déplacer l'air trop chaud au-delà de quelques pieds. Jackson savait que l'été prochain, il souhaiterait bénéficier des petites bouffées de brise printanière.

Il pourrait gérer cette partie du travail. Bon sang, il faisait ce travail depuis plus longtemps qu'il ne rusait avec ses parents.

De nouveau bien dans sa peau, Jackson aperçut d'un seul coup d'œil le petit parking. Des berlines rouillées, des berlines plus anciennes et des fourgonnettes calmes étaient regroupées.

Ce foutu préposé m'a envoyé au parking du personnel. Il vaudrait mieux que quelqu'un vienne me chercher, sinon je le traînerai pour obstruction.

Juste au moment où Jackson ouvrait la portière de sa voiture pour décoller, une femme animée vêtue d'une robe noire repassée, ses cheveux noirs tirés en un chignon sévère sur la nuque, se précipita à ses côtés. Elle bougeait efficacement.

Comment pouvait-elle avoir autant d'énergie et ne pas être en sueur et haletante dépassait même les compétences de détective de Jackson. La sueur s'était déjà accumulée dans ses stands après seulement quelques secondes hors de la climatisation de sa voiture. Chicago ne l'avait pas préparé à ce genre de chaleur. Heureusement, son blazer cachait les preuves incriminantes.

« M. McCord ? » » demanda la femme, les lèvres tordues de dédain.

"Adjoint, madame. Et vous êtes Mme Williams ?" Il lui passa son badge.

"Je le suis", fut la réponse coupée.

Ses yeux marron foncé scrutèrent l'insigne, puis lui pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce qu'elle le lui rende enfin. Lui faisant signe de la suivre comme si c'était lui qui la faisait attendre, elle passa devant lui. Les serveurs et la serveuse se dispersèrent alors qu'elle traversait la cuisine et s'enfonçait plus profondément dans la maison.

C'était une nouveauté. La plupart étaient intimidés par sa silhouette fortement musclée de six pieds quatre pouces, son insigne ou son froncement de sourcils perpétuel. Rares étaient ceux qui l'avaient traité comme un ennui.

"Vous pouvez attendre ici pendant que je récupère Mme Spencer. Voudriez-vous du thé ou de l'eau ?" » demanda-t-elle comme le dictait la politesse.

"Non madame."

"Très bien."

Il regarda autour de la bibliothèque chic. De profonds fauteuils couleur vin faisaient face à un grand bureau avec un globe du vieux monde en filigrane d'or et posé sur un piédestal en bois dans le coin à droite. Deux fenêtres derrière le bureau laissaient entrer la lumière du soleil, illuminant la pièce.

Les planchers en bois sombre correspondaient aux étagères du sol au plafond qui abritaient des livres reliés en cuir. Même la pièce sentait cher, comme le cuir, avec une nuance de tabac. Si ses parents étaient à sa place, ils saliveraient. Le cœur de leurs petits escrocs battrait de désir à l'idée de séparer cette famille de tout l'argent et des objets sur lesquels elle pourrait mettre la main.

Une gorge s'éclaircit derrière lui. « M. McCord ? »

"Adjoint McCord, madame. Êtes-vous Mme Bianca Spencer ?"

La femme devant lui semblait avoir la cinquantaine. Les cheveux blond cendré tombaient en courbe parfaite jusqu'à ses épaules, encadrant un visage en forme de cœur qui contenait peu de rides. Elle était vêtue d'un fourreau en soie vert pâle surmonté d'une tunique vert plus foncé. Il savait, grâce aux nombreux enseignements de ses parents, que la robe porterait une marque de créateur. Et si l'épouse venait de l'élite, la robe serait confectionnée sur mesure pour elle seule. Cette classe de personnes était le pain et le beurre de ses parents.

Le silence entre eux s'étira. Jackson avait joué à de nombreux jeux de pouvoir. Avec ses parents lorsqu'ils l'obligeaient à participer à leurs escroqueries, et plus tard avec des gangbangers et des tueurs lorsqu'il travaillait dans les rues de Chicago. Il se demandait combien de temps cette femme tiendrait. Car à eux deux, elle serait la première à craquer.

Finalement, elle poussa un soupir agacé. "Évidemment, je m'appelle Bianca Spencer. Comme si mon équipe était incompétente."

Le fait que vous soyez apparemment était plus qu'implicite. Jackson a laissé passer l'insulte puisqu'il était là pour annoncer la nouvelle la plus dure qu'un parent puisse entendre.

Elle fit signe vers un fauteuil, s'avançant devant lui pour prendre l'autre. Le tapis moelleux étouffa ses pas alors qu'elle traversait la pièce et se perchait sur le bord du fauteuil en cuir.

Comprenant l'allusion, Jackson s'assit de biais pour lui faire face. "Y a-t-il quelqu'un d'autre qui pourrait être ici avec toi ?"

Elle passa une main entre eux. "Je suis parfaitement capable d'entendre tout ce que vous avez à dire sans être dorloté, Adjoint McCord. Maintenant, dites-moi ce dont vous avez besoin parce que j'ai des invités à qui m'occuper."

Il s'éclaircit la gorge. C'était la partie la plus difficile. "Je suis sûr que vous avez suivi l'actualité concernant le tueur en série ?"

"Bien sûr. Dreadfu... Attends, est-ce à propos de Brianna ?" Ses yeux bleus se sont assombris.

Alors qu'il attendait les larmes, son esprit s'est accroché au nom qu'elle avait prononcé. Brianna ? La victime indiquée sur ses papiers était Briony.

Quand aucun n'est tombé, il a continué : "Non, il s'agit de Briony Spencer. Je suis désolé de le dire ; elle est dans notre..."

"Impossible." Les nuages s'éloignèrent de ses yeux à mesure qu'ils s'éclaircirent. "Briony est dans le jardin à l'arrière. Ce doit être de Brianna dont tu parles."

Confus, il scruta la pièce pour obtenir de l'aide avant de se rappeler qu'il n'avait pas de renfort. Il savait que Briony et Brianna étaient jumelles.

Y aurait-il eu une confusion ? C'était une possibilité puisque les vrais jumeaux avaient le même ADN. Il lui tapota la main pour la réconforter, s'oubliant un instant, seulement pour qu'elle s'éloigne rapidement de son contact.

Désemparé, il a décidé de lui donner les informations dont elle aurait besoin pour tourner la page et déterminer qui était la victime exacte à son retour au bureau. Accompagnant la fille qu'elle prétendait être la victime, il a poursuivi son chemin. "Brianna a été retrouvée parmi les morts. Je suis vraiment désolé pour votre perte."

"Eh bien, ce n'était pas quelque chose auquel nous ne nous attendions pas déjà. Elle a disparu depuis des années maintenant." Un reniflement hautain comme si avoir cette conversation était fastidieux. "Notre famille a accepté son départ."

Jackson était un expert pour masquer ses émotions. Surtout la répulsion.

"Et tu es sûr que c'est Brianna que tu as trouvée ?" » demanda-t-elle, ses yeux clignotaient comme dans l'espoir qu'il se trompe.

Il cacha son tressaillement en soulevant le dossier. « À propos de ça... Le FBI a envoyé les effets personnels de Briony, donc Briony est celui qui est répertorié... »

"Non. Cela ne suffira pas du tout." Sa réponse grondante le secoua. "Comme je vous l'ai expliqué, Briony est dans le jardin. Vos gens ont visiblement confondu ses affaires avec celles de Brianna."

Allez, Jackson, ne perds pas ta merde juste parce que ce snob élitiste s'en fiche, sa propre fille a été assassinée.

"Que voulez-vous faire, madame?"

Elle soupira comme si elle était intimidée. "Je veux un test ADN complet, pour que vous ayez une preuve irréfutable que Brianna est la personne qui repose dans votre morgue. Pour autant que nous sachions, il pourrait s'agir d'un vagabond de la rue."

Il se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas souligner que les vrais jumeaux ont le même ADN. Prenant une profonde inspiration, il apaisa la femme. "Si vous voulez me donner les échantillons, vous pouvez me regarder les étiqueter correctement, et je les remettrai en main propre au shérif lui-même dès son arrivée lundi." Voyant les doutes tourbillonnant toujours dans le regard de Mme Spencer, Jackson eut l'impression que son patron allait en prendre un coup. "Je demanderai même au shérif de t'appeler pour te dire qu'il a les échantillons."

Cela semblait la satisfaire.

"Laisse-moi chercher Briony, et nous nous en occuperons maintenant." Bianca sortit de la pièce.

Jackson se précipita vers sa voiture, ne voulant pas rester dehors dans la chaleur plus longtemps que nécessaire.

Les choses que je traverse pour ce travail.

Il reprit sa place et revérifia la photo de Briony prise il y a dix ans, espérant trouver suffisamment de différences pour distinguer les deux. Non pas qu'il ait une photo de Brianna, mais il devrait être capable de déterminer si la personne en face de lui était Briony ou non.

La photo qu'il avait de Briony montrait un visage avec une expression calculatrice associée à une dureté au coin de ses yeux. Cette femme avait des problèmes écrits partout en elle.

Brianna aurait-elle la même apparence ?

Il ne se souciait pas de ce que prétendait Mme Spencer ; il savait que Briony était celui qui se trouvait à la morgue. Certes, le corps était trop décomposé pour en extraire les empreintes digitales, mais pourquoi Brianna aurait-elle le téléphone portable de Briony et un sac à main contenant un portefeuille avec le permis de conduire de Briony ? Ils savaient que le portable appartenait à Briony grâce aux messages texte enregistrés ainsi qu'aux contacts stockés dans l'appareil.

Pour couronner le tout, c'est Reginald Spencer, le père de Briony, qui a remis le rapport de la personne disparue. Lui, entre tous, saurait quel jumeau manquait.

Quelques minutes plus tard, Bianca revint avec sa fille à ses côtés. "Tu vois, Briony est juste là."

La fille avait l'air mal à l'aise ; son regard restait fixé sur ses chaussures ouvertes et son visage était calme mais non fermé.

Elle semblait plus douce que sur la photo DMV, et il y avait la moindre couche de taches de rousseur presque cachée sous son maquillage. S'il n'avait pas été un observateur qualifié, il les aurait manqués.

Cette femme n'était pas Briony. Alors pourquoi mentait-elle ? Et s'il la pressait, continuerait-elle à mentir ?

"Etes-vous Briony Spencer ?" » demanda Jackson, remettant le tout dans le dossier et le fermant d'un seul coup.

"Bien sûr qu'elle l'est. Je viens de dire ça." Le froncement de sourcils féroce que Bianca adressa à Jackson semblait remettre en question son intelligence.

"Je le sais, madame, mais j'ai besoin de l'entendre d'elle." Il désigna la silhouette toujours silencieuse qui se tenait à côté de Bianca.

"Pour l'amour du ciel. Ici Briony, donc de toute évidence, vous avez trouvé Brianna."

Un halètement passa sur les lèvres roses de la fille. L'espoir éclaira son expression et elle leva son regard vers celui de sa mère. "Vivant?"

Bianca émit un son impatient. "Bien sûr, pas vivant. Quelle question idiote."

L'espoir se transforma en tristesse alors que les yeux de Briony baissaient à nouveau. C'était la réaction que Jackson attendait de Bianca.

"Comment?" » demanda-t-elle, ses lèvres bougeant à peine. Des doigts élégants se tordirent alors qu'elle se tournait vers lui pour obtenir des réponses. Son regard ne se leva jamais pour rencontrer le sien.

"C'était cet horrible tueur en série." Un ongle rose pâle remuait vers sa fille. "Et ne pleure pas pour elle. Cette maison a connu assez de deuil pour cette fille. Elle n'aurait jamais dû s'enfuir."

Une seule larme coulait du coin de l'œil gauche de la femme jusqu'à sa joue rouge. "Oui m'dame." Elle pencha la tête sur le côté. "Si tu n'avais pas besoin de moi pour la notification, pourquoi suis-je ici ?"

"Cet homme dit que c'est Briony qu'ils ont trouvé, mais vous et moi savons le contraire. Vous irez avec lui et lui demanderez des échantillons d'ADN. Assurez-vous qu'il les étiquete correctement et les scelle." Bianca tapota du pied.