Luna renaissante : revendiquée par le Roi Lycan

Point de vue de Selene

Un froid brutal a envahi mes os. Bien pire que les terres gelées du nord.

Le sang brouillait ma vue. J'étais allongée sur ce lit d'accouchement, impuissante. Chaque respiration me demandait un effort surhumain.

Un liquide épais coulait lentement sur le bord du matelas. Chaque goutte m'enfonçait un peu plus dans le désespoir.

« Alpha... La Luna ne tiendra plus très longtemps... » La voix tremblante du médecin de la meute a résonné. Une ultime supplique désespérée lancée à travers la Pierre de Message incandescente. Pour Theron Blackwood, l'Alpha de la meute Darkclaw.

J'ai rassemblé les ultimes forces de mon corps brisé. J'ai gardé les yeux fixés sur la lueur vacillante de la pierre.

J'attendais mon âme sœur. L'homme qui avait juré de me protéger jusqu'à mon dernier souffle. J'attendais qu'il vienne me sauver.

Mais la voix qui a jailli de la Pierre de Message était d'une froideur absolue. « Arrêtez de me harceler. Cette femme et son gosse ne sont rien pour moi. »

Puis Sylvia Howe a ri. La maîtresse de Theron. Un rire mielleux, provocateur, dégoulinant de satisfaction.

« Theron », a-t-elle ronronné avec paresse. « Ne laisse pas cette chienne mourante gâcher notre nuit. On vient juste de commencer à s'amuser. »

Ces mots m'ont frappée de plein fouet. L'agonie qui broyait ma poitrine était bien plus cruelle que la douleur qui détruisait mon corps.

J'étais Selene Hart. L'unique héritière de la meute Silvermist. La meute autrefois sans rivale, celle qui siégeait au sommet.

Des années plus tôt, ma famille avait péri avec honneur sur le champ de bataille. Ils avaient défendu notre territoire contre un assaut massif de rogues.

Après ce massacre, la meute avait sombré dans la ruine. Mais la fortune colossale qu'ils avaient laissée derrière eux était restée intacte.

Pendant les années les plus sombres et insoutenables de ma vie, Theron avait comblé ce vide. Il m'avait offert de la chaleur quand j'en avais le plus besoin.

À l'époque, je croyais vraiment qu'il était l'âme sœur que le destin m'avait choisie.

Par amour, je n'avais jamais hésité à dépenser ma fortune. J'avais englouti des ressources incalculables pour rendre la meute Darkclaw plus puissante.

Lors de la cérémonie de notre union, Theron m'avait tenu les mains. Il avait juré de m'aimer pour l'éternité.

Même maintenant, sa voix grave et sa promesse solennelle résonnaient douloureusement dans ma mémoire.

Pourtant, en cours de route, il avait changé.

Petit à petit, son attention s'était tournée vers une étudiante Gamma qu'il parrainait personnellement. Il prétendait que l'esprit vif et le sourire insouciant de Sylvia incarnaient tout ce qu'il avait toujours désiré chez une âme sœur.

Et moi ? Theron m'avait avoué que notre lien n'avait jamais été une question d'amour. Depuis le tout début, il ne convoitait que la fortune de la meute Silvermist. Il voulait les ressources inépuisables que je pouvais offrir à la meute Darkclaw.

Même alors que je gisais sur ce lit, luttant contre un accouchement brutal, il avait refusé de venir me voir une dernière fois.

La douleur a ravagé mon corps par vagues incessantes. J'ai agrippé le bord du drap si fort que mes jointures ont blanchi.

Une fureur sauvage m'a consumée. Une rage capable de tout détruire sur son passage.

Plus que tout au monde, je voulais une autre chance. Je voulais que la Déesse de la Lune existe vraiment. Je voulais qu'elle m'entende.

« Ma chère... si le destin te permettait de recommencer, que choisirais-tu de faire ? » Surgie de nulle part, une voix étrange et surnaturelle a soudainement résonné dans mon esprit.

La Déesse de la Lune répondait-elle vraiment à ma prière ?

Avant même que je puisse comprendre, un océan de lumière blanche aveuglante s'est abattu sur moi et a tout englouti.

Dans un halètement violent, je me suis redressée d'un bond. J'ai aspiré de grandes bouffées d'air désespérées. Chaque inspiration brûlait mes poumons. Mon cœur battait si fort contre mes côtes qu'il menaçait d'exploser.

Pourtant, il n'y avait aucune odeur métallique de sang dans l'air. Le désespoir écrasant de la salle d'accouchement ne m'étouffait plus comme un cercueil.

Au lieu de cela, la pièce exhalait un parfum propre de bois de cèdre et d'eau de Cologne hors de prix. Une odeur riche et familière.

Tremblante de tout mon corps, j'ai levé la main. J'ai effleuré ma peau chaude et lisse du bout des doigts.

J'ai tourné brusquement la tête vers le mur. Le calendrier qui y était accroché m'a instantanément coupé le souffle. L'Année 402 de l'Ère de la Nouvelle Lune.

C'était l'année de mes vingt-deux ans. À peine un mois après être devenue l'âme sœur de Theron.

À l'époque, tout le monde nous enviait encore. À leurs yeux, nous étions plongés dans la douce euphorie d'une lune de miel parfaite.

L'incrédulité m'a frappée de plein fouet. La Déesse de la Lune avait réellement exaucé mon souhait désespéré.

J'avais été renvoyée cinq ans dans le passé.

« Luna, vous êtes enfin réveillée ? » La porte de la chambre a grincé. Lily Fuller, une jeune servante Oméga, est entrée. Elle portait une robe blanche toute simple, soigneusement drapée sur ses bras.

« La Fête du Croissant est sur le point de commencer », a-t-elle murmuré doucement. « Vous devriez vous habiller maintenant. L'Alpha vous attend déjà en bas. »

Mon regard s'est figé sur la robe blanche en silence.

En un instant, les souvenirs de ma vie passée m'ont percutée comme une marée violente.

C'était le soir où Theron m'avait emmenée à contrecœur à une vente aux enchères. Il ne faisait que maintenir l'illusion d'un lien d'âme sœur aimant pour le public.

Pour tenter de satisfaire ses prétendus goûts raffinés, j'avais bêtement copié le style de Sylvia. J'avais porté cette robe blanche banale.

Ce qui s'était passé ensuite avait fait de moi la risée de tous. Sylvia était arrivée à la vente aux enchères avec exactement la même robe. Elle était accrochée au bras de Theron avec un petit sourire suffisant, tandis qu'il l'escortait fièrement à travers la salle bondée. Pendant ce temps, moi, l'héritière de la glorieuse meute Silvermist, j'avais fini par ressembler à une chienne pathétique qui essayait désespérément d'imiter sa maîtresse.

Se penchant vers moi, Lily a baissé la voix avec prudence. « J'ai entendu dire que l'Alpha aimait beaucoup ce genre de look simple et chic. Si vous la portez, peut-être qu'il fera un peu plus attention à vous. »

Un peu plus attention ?

Un rire amer m'a échappé. Le dégoût m'a violemment tordu l'estomac, si fort que j'ai failli vomir.

« Débarrasse-toi de ça. » Ma voix est sortie rauque et basse. Mais l'ordre glacial qu'elle contenait ne laissait aucune place à la rébellion.

Lily s'est figée sous le choc. Elle a serré la robe blanche plus fort contre sa poitrine. « Mais... elle a été faite sur mesure, exactement comme vous l'aviez demandé... »

« Tu es sourde ? J'ai dit de t'en débarrasser. » Sans accorder un regard de plus à la robe, je me suis levée. Mes pieds nus se sont enfoncés dans la moquette épaisse. J'ai traversé la pièce et je me suis arrêtée devant l'immense armoire.

Des rangées de robes élégantes remplissaient l'espace. Chacune d'entre elles avait été choisie pour correspondre aux préférences de Theron. D'un geste sec, j'ai ouvert le compartiment secret dissimulé tout au fond.

À l'intérieur reposait une robe pourpre, si éclatante qu'elle ressemblait à une flamme vivante. Sa couleur riche était aussi sombre et saisissante que du sang fraîchement versé.

C'était la robe de cérémonie de la meute Silvermist. Le symbole sacré du pouvoir, de la fierté et de l'autorité intouchable.

« C'est celle-ci que je vais porter », ai-je déclaré. Ma voix était tranchante et inébranlable.

Point de vue de Selene

Sous les lustres en cristal étincelants, une lumière dorée inondait l'immense salle. Elle dessinait des ombres mouvantes sur la mer d'invités.

Ma robe pourpre épousait parfaitement mes courbes lorsque j'ai franchi l'entrée. Le brouhaha joyeux de la pièce s'est brutalement tu. Un silence de mort est tombé. Tous les regards se sont braqués sur moi en même temps.

Dans ma vie précédente, je restais toujours sagement derrière Theron. Je gardais la tête baissée. Je me faisais toute petite pour n'être qu'une simple ombre à ses côtés. Mais cette fois, c'était différent. Une assurance nouvelle guidait chacun de mes pas. J'avançais avec une grâce calme et naturelle.

Theron se tenait au centre de la pièce. Sa carrure imposante dominait la foule. L'aura écrasante d'Alpha qui émanait de lui était si puissante que tous les Omégas baissaient instinctivement les yeux en signe de soumission.

Sylvia était accrochée à son bras. Elle portait la même robe blanche fluide que j'avais mise dans ma vie passée. Elle lui souriait doucement. Elle jouait à la perfection son rôle de fille pure et innocente.

Mon visage est resté de marbre. J'ai marché droit vers eux. J'étais parfaitement sereine.

« Theron. » Ma voix a claqué, froide et tranchante.

Ils ont tourné la tête en même temps.

Sylvia a écarquillé les yeux en voyant ma robe rouge sang. Le choc a figé ses traits. Puis une jalousie féroce a déformé son visage.

Une seconde plus tard, elle a repris son masque de fragilité. Elle s'est serrée encore plus fort contre le bras de Theron.

J'ai gardé mon calme et je me suis approchée. Je lui ai tendu la main avec un sourire élégant. « Vous devez être l'étudiante Gamma dont Theron m'a parlé. Mademoiselle Sylvia Howe, c'est bien ça ? Je suis Selene Hart. L'âme sœur de Theron. Et la Luna de la meute Darkclaw. »

Le sourire de Sylvia s'est figé instantanément. Sa main est restée suspendue en l'air. Elle tremblait légèrement.

Dans ma vie passée, elle m'avait humiliée devant tout le monde. Mais cette fois, je n'allais pas lui laisser la moindre occasion de recommencer.

Le visage de Theron s'est assombri. Une lueur indéchiffrable a traversé son regard. Il m'observait comme s'il ne reconnaissait plus la femme que j'étais devenue.

« Ça suffit, Selene », a-t-il lâché d'un ton sec. Sa voix trahissait une colère sourde. « Tout le monde ici sait que tu es ma Luna. Arrête de te donner en spectacle comme une hystérique. »

À cet instant, une douce musique orchestrale a résonné dans l'immense salle. Un par un, les loups-garous ont commencé à rejoindre la piste de danse avec leurs partenaires.

Le regard de Theron s'est de nouveau posé sur moi.

En tant que son âme sœur et Luna de la meute Darkclaw, j'aurais dû être celle qu'il invitait pour la première danse.

Pourtant, il est resté parfaitement immobile. Il n'avait aucune intention de me tendre la main.

Sylvia a sauté sur l'occasion. Elle s'est enroulée autour du bras de Theron avec un sourire radieux. « Venez danser avec moi, Alpha. J'ai répété de nouveaux pas rien que pour vous. »

Elle m'a ensuite jeté un coup d'œil. Une fausse innocence brillait dans ses yeux. « Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »

Je me suis calmement écartée avec un léger haussement d'épaules. « Allez-y. Amusez-vous bien. »

Une lueur de surprise a traversé le visage de Theron. Mais il n'a pas dit un mot.

Il a guidé Sylvia vers le centre de la piste de danse.

Ils ont évolué ensemble sous les lumières éclatantes. Leur alchimie était évidente. Leurs corps étaient beaucoup trop proches pour être décents.

Sylvia se comportait comme si elle possédait déjà le titre de Luna. Elle se penchait pour murmurer à l'oreille de Theron. Puis elle éclatait d'un petit rire ravi toutes les deux minutes.

Theron ne faisait aucun effort pour la repousser. Devant toute la foule, il a même levé la main pour caresser doucement ses cheveux.

Des murmures ont immédiatement parcouru la foule autour de moi.

« Regardez la Luna de la meute Darkclaw. Et alors, si elle s'est pomponnée ? Son âme sœur s'en fout royalement d'elle. »

« C'est pathétique. Son âme sœur couvre sa maîtresse d'or, et elle reste là à faire la fière. »

Chaque chuchotement moqueur parvenait clairement à mes oreilles. C'était cruel et méchant. Mais cette fois, rien de tout cela ne m'atteignait.

J'ai observé toute la scène avec un détachement absolu. Je passais distraitement le bout de mes doigts sur la couverture du catalogue des enchères. Je n'étais pas venue ici pour mendier l'attention de Theron. Son affection était devenue misérable et sans valeur. Elle ne méritait plus une seule seconde de mon temps.

Le dernier événement de la Fête du Croissant était la vente aux enchères.

Mon attention était fixée sur un terrain d'apparence misérable appelé le Vallon de l'Ombre.

Pour tout le monde dans cette pièce, ce n'était qu'une étendue de terre morte et sans valeur. Un terrain vague désolé, entouré de rumeurs de malchance et de malédictions. Les souvenirs de ma vie précédente m'avaient révélé un secret que personne d'autre ne connaissait. D'ici trois ans, de futurs projets d'expansion transformeraient le Vallon de l'Ombre en la plus grande plaque tournante des transports de la région. Près de quatre-vingts pour cent de tous les échanges entre les meutes finiraient par transiter par ces terres.

La dernière note de musique s'est éteinte. La grande salle s'est lentement illuminée sous les lustres en cristal.

Le commissaire-priseur est monté sur scène. Il a présenté le lot que j'attendais depuis le début.

« Et maintenant, notre dernier événement de la soirée. La vente aux enchères de l'acte de propriété du Vallon de l'Ombre. Les enchères commenceront à cinq cent mille. Faites vos offres ! », a crié le commissaire-priseur. Sa voix tonnante a résonné dans la salle étincelante.

Le silence lui a répondu. Seuls quelques ricanements moqueurs ont parcouru la foule.

Pour tous les gens présents, cette terre n'était qu'un dépotoir que personne n'achèterait jamais.

« Cinq cent mille », ai-je dit calmement. J'ai levé ma raquette sans la moindre hésitation.

À l'instant où ces mots ont franchi mes lèvres, tout le corps de Theron s'est tendu.

Un battement de cœur plus tard, sa voix furieuse a explosé dans mon esprit via notre lien mental.

« Selene, tu as complètement perdu la tête ? » Un dégoût profond teintait chacun de ses mots. « Cette terre est une poubelle. N'humilie pas la meute Darkclaw devant tout le monde. »

Je lui ai jeté un coup d'œil. J'ai affronté la rage qui brûlait dans ses yeux. Dans le royaume mental, la force écrasante de son aura d'Alpha s'est abattue sur moi comme un raz-de-marée. Il essayait de me traîner à genoux et de forcer ma soumission.

« Ça ne te regarde pas. » J'ai riposté, ma voix glaciale et implacable.

« Baisse cette raquette », a-t-il ordonné brutalement. La pression de son aura d'Alpha s'est intensifiée à travers notre lien d'âme sœur. Une douleur fulgurante a explosé dans mon crâne. Elle réveillait mon instinct de lui obéir.

Le souffle court, je me suis forcée à endurer l'agonie qui me déchirait la tête. Puis, sans hésiter, j'ai brutalement coupé le lien mental qui me connectait à Theron.

Le visage de Theron a perdu toutes ses couleurs. Le choc a embrasé ses traits. Il me fixait comme s'il n'arrivait pas à croire ce que je venais de faire. Couper le lien mental était un acte ouvert de rébellion contre l'autorité d'un Alpha. Entre des loups-garous âmes sœurs, c'était ni plus ni moins qu'une déclaration de guerre.

« Six cent mille. » Une voix grave et veloutée a résonné dans la salle. Elle était douce comme de la soie, mais portait une menace sourde qui m'a donné des frissons.

Surprise, je me suis tournée vers le fond de la salle. Un homme était assis seul dans l'obscurité.

Du velours violet sombre drapait sa haute silhouette. De longs cheveux argentés tombaient sur ses épaules. Même de loin, une aura oppressante émanait de lui. Chaque centimètre de son être hurlait au danger.

Ce n'était autre que Draven Nightshade. L'Alpha de la meute Umbra.

Les rumeurs disaient que son loup était d'une puissance terrifiante. Tout le monde savait que lui et Theron étaient des ennemis jurés.

Presque personne n'avait survécu après avoir été témoin de sa transformation.

Il régnait sur le monde souterrain comme un roi né des ténèbres.

« Sept cent mille », ai-je articulé en serrant les dents. J'ai levé ma raquette une fois de plus.

« Un million. » Draven a parlé d'un ton paresseux. Presque ennuyé. Pourtant, ses yeux dangereusement hypnotiques ne m'ont pas quittée une seule seconde.

Au moment où nos regards se sont croisés, un frisson glacial a parcouru mon échine. J'avais l'impression qu'un ancien prédateur m'avait prise pour cible. Tout le sang de mon corps s'est glacé. Son regard ne contenait aucune trace de moquerie. Seulement une curiosité sombre et troublante, teintée d'un instinct de chasseur redoutable.

Pendant une seconde interminable, mes pensées se sont éparpillées. Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre contre mes côtes, malgré moi. Ce n'était pas de la peur. C'était une attraction étrange qui semblait résonner au plus profond de mon âme.

« Deux millions », ai-je dit. J'ai forcé ma voix à rester stable en levant à nouveau ma raquette.

« Trois millions. » Un léger sourire amusé a courbé ses lèvres. Mais ses yeux n'ont jamais quitté les miens.

La salle entière a explosé dans un chaos total.

Personne n'aurait imaginé que la Luna d'une meute et l'Alpha d'une autre s'affronteraient aussi férocement. Surtout pour une étendue de terre que tout le monde considérait comme un dépotoir.

« Quatre millions ! » En grinçant des dents, j'ai lancé ma dernière offre.

Un rire grave et amusé s'est échappé des lèvres de Draven. Enfin, il a détourné le regard. Il a levé une main élégante dans un geste paresseux. Il signalait qu'il se retirait. « Adjugé !Le Vallon de l'Ombre appartient désormais à la Luna Selene ! », a déclaré le commissaire-priseur.

L'épuisement m'a envahie. Je me suis lourdement appuyée contre ma chaise. Mes mains étaient moites de sueur.

Un frisson soudain et glacial a parcouru mon dos. Sans que je m'en aperçoive, Theron s'était glissé derrière moi dans un silence total. Il s'est penché tout près. La chaleur de son souffle effleurait mon oreille. Une rage à peine contenue émanait de lui par vagues.

« Quatre millions pour un bout de terre sans valeur ? On dirait que tu as enfin pris de l'assurance, Selene. » Il a gardé la voix assez basse pour que personne d'autre n'entende. Puis il a ajouté avec une menace glaciale : « Écoute-moi bien. Tu vas payer ça de ta propre poche. Je ne jetterai pas un seul centime pour ton petit caprice pathétique. »

Point de vue de Selene

J'avais à peine franchi les portes de la salle de réception que deux silhouettes m'ont barré la route.

Une tempête de fureur déformait le visage séduisant de Theron. Sylvia s'agrippait à son bras avec force. Elle me dévisageait comme si j'avais complètement perdu la tête.

« À quoi tu joues, Selene ? » Theron a gardé une voix basse. Mais la rage meurtrière qui bouillonnait sous chacun de ses mots était impossible à ignorer. « Quatre millions pour un bout de terrain minable ? Tu ne connais absolument rien aux affaires. Tu fais ça uniquement pour semer le chaos. As-tu seulement conscience que tu as couvert la meute Darkclaw de ridicule devant tout Northreach ? »

« Exactement », a renchéri Sylvia d'une voix douce à ses côtés. Son ton dégoulinait d'une inquiétude hypocrite. « Quatre millions... tu te rends compte de la somme ? Cet argent pourrait paralyser les projets d'expansion de la meute pendant une année entière. Même si tu voulais désespérément attirer l'attention de l'Alpha, tu n'aurais jamais dû sacrifier notre avenir pour un caprice aussi stupide. »

Je les ai regardés se tenir là, épaule contre épaule. Leur impudence m'a presque donné envie d'éclater de rire.

Dans ma vie précédente, ces accusations m'auraient anéantie. J'aurais paniqué. J'aurais supplié pour m'expliquer.

Mais aujourd'hui, cette scène me paraissait tout simplement pathétique.

« Son attention ? » Un petit rire a franchi mes lèvres. Mon regard a glissé au-delà de Theron pour se fixer intensément sur Sylvia. « Pour commencer, j'ai acheté ce terrain en mon nom propre. Cela n'a absolument rien à voir avec la meute Darkclaw. Et puis... »

J'ai penché légèrement la tête. Mon ton est resté léger, presque désinvolte. « Pour moi, quatre millions, c'est à peine de l'argent de poche. As-tu vraiment confondu cette misère avec une fortune ? »

Le visage de Sylvia a perdu toutes ses couleurs en une fraction de seconde. Elle avait grandi dans une famille banale. Elle n'avait réussi à s'accrocher à Theron que grâce à son statut de Gamma et à ce rôle de petite chose fragile qu'elle jouait à la perfection. Dans son monde misérable, quatre millions n'était pas juste une grosse somme. C'était un chiffre totalement inconcevable.

« C'est juste un peu de monnaie pour une meute puissante. Largement de quoi construire de nouvelles toilettes, n'est-ce pas, Selene ? » Cette remarque moqueuse a flotté depuis le côté.

Felix, le Bêta de la meute Umbra, s'adossait nonchalamment contre un pilier de pierre à quelques pas de là. Il faisait tourner une pièce d'or entre ses doigts avec un sourire en coin.

Ses mots ont instantanément effacé les dernières traces de couleur sur le visage crispé de Sylvia.

Puis, des bruits de pas lourds ont résonné sur le sol.

Draven s'est avancé vers nous à grandes enjambées.

Même sans faire le moindre geste brusque, Draven dégageait une aura écrasante. L'air s'est immédiatement alourdi autour de lui.

La domination terrifiante qui émanait de lui dépassait largement ce que Sylvia pouvait supporter. Ses jambes ont lâché sous son poids. Elle s'est presque effondrée dans les bras de Theron.

Une expression glaciale a traversé le visage de Draven. Ses yeux ont ignoré Sylvia pour se fixer directement sur Theron. Un sourire narquois a étiré ses lèvres. « M. Blackwood, ne me dites pas que cette femme fragile est votre âme sœur. On dirait qu'elle va s'évanouir au moindre coup de vent. »

Une rage sombre a assombri les traits de Theron.

Presque par instinct, il a attrapé mon poignet. Il m'a tirée brutalement contre lui. « Voici mon âme sœur, Selene. »

Felix a soudainement plaqué une main sur son front. Il a affiché une expression de choc exagérée. « Ah, donc la femme en robe rouge est la véritable Luna ? Au temps pour moi. Pendant une seconde, j'ai cru que la meute Darkclaw avait changé ses traditions. J'ai cru que votre Alpha paradait avec une misérable étudiante Gamma lors d'événements publics pendant que la vraie Luna restait cachée dans l'ombre. »

La fureur a instantanément défiguré Theron. Les veines de ses tempes battaient violemment. Il s'est tourné vers le Bêta de la meute Darkclaw à ses côtés. « Ramène Sylvia. Tout de suite. »

Avec des yeux larmoyants, Sylvia a regardé Theron une dernière fois. Mais sous les regards méprisants de tout le monde, elle n'a eu d'autre choix que de partir dans l'humiliation la plus totale.

« Bien... à la prochaine fois », a murmuré Draven d'un ton paresseux. Ses yeux dangereux se sont posés sur moi pendant qu'il parlait. Une lueur d'amusement dansait au coin de ses lèvres.

Dès que Draven et Felix ont disparu au bout du couloir, j'ai violemment repoussé la main de Theron.

Pendant un bref instant, il a semblé abasourdi. Puis la colère brûlante dans ses yeux a explosé de plus belle. « Selene, depuis quand fréquentes-tu Draven ? »

« Et pourquoi devrais-je te rendre des comptes ? » J'ai frotté les marques rouges et enflammées sur mon poignet. J'ai laissé échapper un rire froid et moqueur. « Tu t'es affiché ce soir avec ta maîtresse. Je ne me souviens pas avoir reçu la moindre explication à ce sujet.»

« J'avais déjà demandé au Bêta de te prévenir... »

« M'as-tu prévenue des détails de l'événement, ou essayais-tu simplement de m'interdire de venir ? » Je ne lui ai laissé aucune chance de se justifier. J'ai poursuivi mon attaque sans pitié.

Pendant une longue seconde, Theron est resté silencieux. Puis il a brusquement réduit la distance entre nous. Sa main puissante s'est glissée derrière ma nuque. Il m'a plaquée fermement contre son torse.

Sa chaleur et son odeur masculine enivrante m'ont enveloppée instantanément. Cela a réveillé l'instinct dangereux enfoui au plus profond de notre lien d'âme sœur. Quelque part dans mon esprit, ma louve a gémi doucement. Elle brûlait d'un désir douloureux.

« Alors c'était ça ? », a-t-il murmuré. Sa voix grave était douce et intoxicante près de mon oreille. « Tout ce cinéma ce soir... c'était juste pour que je te remarque à nouveau ? »

Lentement, sa paume a glissé le long de ma colonne vertébrale avec une familiarité calculée. Ce contact intime a provoqué un frisson incontrôlable dans tout mon corps.

Avant que je ne puisse réagir, il m'a embrassée.

Autrefois, je désirais désespérément une telle tendresse. À l'époque, j'aurais tout sacrifié pour conserver cette chaleur.

Son baiser s'est approfondi avec une intensité soudaine. Il transportait son besoin écrasant de reprendre le contrôle sur moi. Sa langue a forcé le passage de mes lèvres. Il a volé chacun de mes souffles tremblants. Ses baisers possessifs ont laissé ma poitrine oppressée et brûlante.

« Cède-lui... C'est ton âme sœur... »

Une plainte sauvage et désespérée a jailli de ma louve. Le lien entre nous m'attirait avec une telle violence qu'il a presque détruit ma dernière once de volonté. Avant même de m'en rendre compte, mes mains avaient glissé sur ses larges épaules.

Au moment où j'allais céder à son baiser, une image a surgi dans mon esprit. Je revoyais le lit d'accouchement imbibé de sang. Sa voix impitoyable résonnait encore. « Cette femme et son enfant ne représentent rien pour moi.»

Une vague dévastatrice de chagrin a soudainement broyé ma poitrine. Elle m'a laissée totalement incapable de respirer.

En puisant dans mes toutes dernières réserves de force, je l'ai repoussé violemment.

Sans la moindre hésitation, j'ai levé la main. Je l'ai giflé de toutes mes forces.