Luna libérée

Au cours des cinq années que j'ai passées à ses côtés en tant que Luna, Phillip Elliott ne m'a jamais touchée.

Mais après que ma sœur, mariée depuis trois ans sans enfant, a été renvoyée dans la tribu, il m'a soudain proposé d'avoir un enfant.

Mon loup a toujours ressenti sa froideur. Après avoir longuement réfléchi, j'ai décidé d'avoir une vraie discussion avec lui, mais je l'ai entendu parler avec son Beta.

« Rosalyn s'est blessée en me sauvant et ne pourra plus jamais avoir d'enfants. Pour assurer sa place de Luna dans cette tribu, nous avons besoin d'un héritier. Je ne peux pas la voir souffrir. L'utérus de Kaitlin est mieux fait pour porter la lignée de l'Alpha. Une fois qu'elle aura donné naissance à un enfant pour Rosalyn, je la récompenserai toute sa vie et je ferai d'elle la vraie Luna, en lui donnant mon héritier. »

Alors, je n'étais qu'un ventre pour lui.

J'avais l'impression qu'on m'arrachait la poitrine.

Très bien, je les laisserai faire ce qu'ils veulent.

Je suis retournée chez mes parents adoptifs et j'ai coupé tout lien avec Phillip.

Mais pourquoi l'homme qui ne m'a jamais aimée a-t-il supplié comme un fou que je revienne ?

...

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Le point de vue de Kaitlin

Au cours de ma cinquième année en tant que Luna, j'étais encore vierge parce que Phillip Elliott ne m'a jamais marquée.

Pendant la fête de la Lune, quand toute la tribu célébrait, il paraissait joyeux. Je me suis approchée de lui et j'ai murmuré doucement : « Phillip, ce soir, est-ce que je peux être ta vraie Luna ? »

Comme il ne répondait pas, j'ai pris mon courage à deux mains. J'ai serré son bras et je me suis penchée tout près, le souffle chaud. « Marque-moi. Je suis à toi ce soir. »

Il m'a repoussée brutalement, les yeux glacés. « Tu dis ça devant toute la tribu ? Si tu es si désespérée, trouve un autre loup pour te satisfaire. »

Mon visage est devenu livide.

Mon loup a hurlé de douleur, blessé par ses paroles.

Avec ses sens d'Alpha, il n'a même pas baissé la voix. J'ai senti les regards moqueurs des autres loups sur moi.

Je suis restée figée, mais il a froncé les sourcils et ajouté : « Lève-toi tôt demain. Nous irons dans une clinique privée. Il est temps d'avoir un chiot pour que tu arrêtes de trop réfléchir. »

J'ai pris une grande inspiration. J'ai repoussé le chaos dans ma tête et j'ai parlé à mon loup : Il veut un chiot avec moi. Demain, c'est sûrement pour un contrôle. Il commence à nous accepter, il lui faut juste du temps.

Mon loup s'est calmé peu à peu.

J'ai regardé la place vide et j'ai esquissé un sourire amer.

Je suis née pendant les guerres tribales. Mon grand-père, guérisseur en chef sur le champ de bataille, s'était fait des ennemis qui voulaient se venger. J'ai été enlevée et abandonnée par une tribu rivale, et j'ai disparu pendant dix ans.

Phillip était l'Alpha de la tribu Moonstone, un groupe de taille moyenne à la frontière sud. Blessé par des armes en argent et du poison pendant la guerre, il a été sauvé par mon grand-père. Pour rembourser cette dette, Phillip avait promis d'épouser sa petite-fille.

Celle qui devait l'épouser, c'était la fille adoptive de mes parents, ma sœur Rosalyn.

Après qu'on m'a retrouvée, les fiançailles ont été transférées sur moi.

Mes parents, qui ne voulaient pas se séparer de Rosalyn après l'avoir élevée, nous ont déclarées toutes les deux leurs filles biologiques.

Je n'avais jamais eu l'intention d'être sa Luna. Mais Phillip a tout fait pour me convaincre, il m'a même sauvé la vie. Je suis tombée amoureuse de sa tendresse.

Pourtant, mon chiot ne devait pas naître dans un foyer glacé.

J'ai décidé de parler à Phillip, coûte que coûte. Le chiot pouvait bien attendre encore deux ans.

Avec une dernière étincelle d'espoir, je suis arrivée devant la porte de son bureau.

Mais avant que je l'ouvre, j'ai entendu son cri furieux : « Rosalyn s'est blessée en me sauvant et ne pourra plus jamais avoir de chiots ! Pour assurer sa place de Luna dans la tribu Shadowridge, nous avons besoin d'un héritier. Je ne peux pas la laisser souffrir ! »

« Quel est ton plan ? » C'était son second.

Après un court silence, la voix de Phillip a retenti de nouveau : « L'utérus de Kaitlin est mieux fait pour porter la lignée de l'Alpha. Puisque nous sommes liés, je prendrai soin d'elle pour toujours. Après qu'elle aura donné naissance à un chiot pour Rosalyn, en payant ainsi sa dette, je ferai d'elle la vraie Luna et je la laisserai donner l'héritier de la tribu. »

« Comment a-t-il pu ! » Mon loup a rugi de rage.

Ma vision s'est brouillée, mes larmes coulaient sans fin.

C'était comme si une lame d'argent traversait mon cœur, ma chair déchirée et incapable de guérir.

Je suis rentrée en titubant dans ma chambre et j'ai composé un numéro familier.

« Chérie, j'étais justement sur le point de t'appeler ! » La voix inquiète de ma mère adoptive a résonné. « Dans cinq jours, ce sera le vingtième anniversaire de la prise de pouvoir de ton père comme chef de la tribu. Nous organisons un festin pour de nombreuses factions. Est-ce que tu viendras avec ton compagnon ? Invite aussi tes parents biologiques. Je veillerai à ce qu'ils soient traités avec le plus grand honneur. S'ils ne veulent pas venir... J'espère que toi, tu viendras. Tu me manques tellement. »

Mes parents adoptifs, Gordon et Madeline Walton, étaient le roi Alpha et la reine Luna du territoire du Nord. Pendant les guerres tribales, ils m'avaient trouvée en train de pleurer de faim dans une forêt et ils m'avaient ramenée chez eux.

Ils m'avaient aimée comme leur propre fille.

Mais à cause de Phillip, j'avais choisi de rester dans le sud il y a cinq ans.

Plus maintenant.

Ma voix s'est brisée sous l'émotion. « Maman, je serai là à l'heure. »

En entendant mes sanglots, elle a pris un ton pressant : « Chérie, qu'est-ce qui se passe ? Ton compagnon te traite mal ? Reviens dans le Nord ! J'enverrai quelqu'un te chercher. Ils arriveront dans trois jours. Personne n'intimide ma princesse du Nord ! »

Le point de vue de Kaitlin

Le lendemain matin, je me suis réveillée au son d'une voix familière qui m'appelait depuis le rez-de-chaussée. « Kaitlin ! »

Je me suis habillée et je suis descendue. La mère de Phillip m'a lancé un regard plein de reproche et d'urgence. « Encore un mois passé et toujours pas de signe d'enfant ? En tant que Luna de la tribu, tu dois bientôt donner un héritier. De préférence cette année. »

J'ai baissé les yeux, le visage calme, comme si je n'avais rien entendu.

Derrière moi, Phillip s'est approché, les lèvres serrées. « Nous avons besoin d'un héritier. Maman, rassure-toi. Kaitlin et moi avons prévu d'avoir un enfant cette année. Cet après-midi, nous irons à la clinique pour vérifier que nous sommes en bonne santé. »

Elle a hoché la tête, satisfaite. « La Déesse de la Lune vous bénira bientôt avec un chiot en pleine forme. »

J'ai croisé le regard de Phillip, un léger sourire à peine visible au coin des lèvres.

Mon loup a grondé doucement, la colère me montant à la poitrine.

J'avais entendu sa conversation avec son Bêta.

Après tout, Phillip et moi n'avions fait qu'une cérémonie de lien. Il ne m'avait jamais marquée.

Un temps, je l'avais aimé si fort que je voulais lui donner une dernière chance.

Mais s'il me voyait comme un simple outil, je partirais sans hésiter pour épouser l'héritier choisi par mes parents adoptifs.

Une demi-heure plus tard, nous sommes arrivés à la clinique privée.

Le guérisseur en chef nous attendait, et il s'est incliné quand je suis entrée. « Luna Kaitlin, mets cette robe, s'il te plaît. Nous ferons l'injection sous l'angle le plus confortable, mais ça risque de te gêner un peu. Supporte ça. »

J'ai fermé les yeux, l'amertume envahissant mon cœur.

Phillip a pris le bout de mes doigts, sa voix douce, comme pour m'apaiser. « N'aie pas peur. Tu n'as pas toujours voulu un chiot ? La technologie in vitro est avancée maintenant. Quelques injections d'ovulation et ce sera vite fait. »

Mon loup a grogné dans ma tête.

Nous étions en bonne santé, mais il préférait l'in vitro plutôt que de me marquer.

Ce qui m'a brisé le cœur, c'était son plan de me tromper pour que je serve de mère porteuse à Rosalyn.

J'ai serré ma poitrine en tremblant et j'ai secoué la tête. « Je refuse. »

Les sourcils de Phillip se sont froncés. « En tant que Luna de la tribu, tu as le devoir de donner un héritier. »

Il a adouci sa voix, un ton coupable. « L'in vitro permet de choisir les meilleurs gènes. C'est mieux que l'accouplement naturel. Tu n'as jamais reçu le jeton de Luna, n'est-ce pas ? Quand tu seras enceinte, je le demanderai à ma mère pour toi. »

Mes doigts ont agrippé mes vêtements, mon cœur me faisait mal. « Je... »

Il m'a coupée. « Ça suffit. Je vais chercher le jeton auprès de ma mère maintenant, d'accord ? Amenez Luna pour son injection », a-t-il ordonné avant de sortir en hâte.

La clinique appartenait à l'Alpha. Des gardes loups aux guérisseurs, tout le monde lui obéissait. Avant que je puisse fuir, les gardes m'ont forcée à retourner dans la salle d'opération.

L'anesthésie m'a frappée et j'ai été envahie de vertiges. Je me suis évanouie.

Quand je me suis réveillée, c'était le matin suivant. Un seul guérisseur se tenait à côté de moi.

« Luna, tu es réveillée ! Dieu merci. Ton corps a beaucoup réagi pendant le prélèvement des ovules, mais tu es hors de danger. »

Le guérisseur a ouvert une boîte contenant six fioles.

Je me suis figée.

C'étaient...

« Nous pouvons maintenant choisir un embryon à implanter... Luna ! Qu'est-ce que tu fais ! »

Avant que le guérisseur finisse, j'ai renversé la boîte par terre, les fioles éclatant au sol. « Je ne le ferai pas. »

Le guérisseur ignorait le vrai plan de Phillip : me piéger avec les ovules d'une autre. Ils avaient déjà combiné nos cellules.

J'ai fixé les embryons sur le sol, le cœur serré. C'étaient mes enfants avec lui.

Le guérisseur est tombé à genoux, terrifié. « Si l'Alpha l'apprend... »

« Alors qu'il vienne demander. »

Un jour, j'avais rêvé d'être marquée par lui, de porter un chiot de notre sang.

Maintenant, je ne voulais plus qu'une chose : partir, libre de tout lien.

...

De retour à la maison, un garde-loup est arrivé en courant, le ton grave. « Luna, la patrouille frontalière a trouvé quelque chose d'étrange. Ils ont déterré une pierre bizarre. »

Mon cœur s'est serré. Ça pouvait être un coup de l'ennemi.

« J'y vais tout de suite », ai-je dit fermement.

Même si je voulais quitter Phillip, j'avais encore le devoir de protéger cette terre.

Je me suis transformée en loup et j'ai conduit deux gardes vers la forêt frontalière.

La terre trempée par la pluie était lourde et l'air portait une odeur inconnue.

En suivant cette piste, j'ai aperçu une petite équipe qui entrait dans la zone de patrouille depuis le territoire du Nord. Phillip était en tête, Rosalyn dans ses bras.

« Phillip, pose-moi », a dit Rosalyn d'une voix douce et tendre.

« Il vient de pleuvoir. Le sol va salir tes chaussures. » Le visage de Phillip s'est adouci tandis qu'il la posait sur un rocher propre.

Rosalyn m'a vue et son visage s'est figé. « Kaitlin ? »

Le point de vue de Kaitlin

Phillip a levé les yeux, les sourcils froncés.

J'ai lu son expression. Il ne s'attendait pas à me voir dans un endroit pareil.

J'ai détourné le regard et j'ai dit d'une voix sèche : « Je patrouille à la frontière. »

Les jeunes gardes loups derrière eux ont éclaté de rire.

« En patrouille ? »

« Luna, tu es sûre de pouvoir couvrir toute la frontière ? »

« Fais attention à ne pas te casser une jambe. Les guérisseurs ne se battent pas. »

Leur rire sonnait comme une provocation claire.

Après que Phillip a rejeté publiquement ma demande d'être marquée lors de la fête, tout le monde savait que j'étais une Luna vide. Ils ne me respectaient plus.

Les jointures de Phillip se sont crispées. « La frontière est dangereuse. Si tu te blesses... »

Rosalyn a dit doucement : « Ne gronde pas Kaitlin. Elle essaie juste d'aider. »

Son ton doux a provoqué encore plus de ricanements.

« On ne peut pas empêcher les gens de parler, Rosalyn. Ta sœur n'a aucune compétence. »

« Des jumelles, hein ? Elle ne le paraît pas. Son visage est trop... banal. »

Depuis mon retour, Rosalyn s'était attribué le mérite des potions de guérison que j'avais créées.

Personne n'avait cru mes explications. Nos parents avaient déclaré que Rosalyn et moi étions jumelles, mais j'avais grandi dix ans chez un couple pauvre, sans éducation.

Le visage de Rosalyn s'est tendu.

Je lui ai lancé un regard froid et je n'ai rien dit. J'allais bientôt partir et je n'avais aucun intérêt à me disputer.

Je me suis tournée et je me suis enfoncée dans les terres frontalières.

Le rire léger de Rosalyn a résonné derrière moi. « J'ai entendu dire qu'il y a un cerf lunaire à crinière argentée ici. La légende dit que seuls des âmes liées par le destin peuvent le chasser ensemble. Si tu l'offres à ton bien-aimé, vous ne serez jamais séparés. »

...

Une demi-heure plus tard, le ciel s'est assombri et une forte pluie s'est abattue sur la forêt frontalière.

J'ai vite rappelé les gardes loups pour battre en retraite.

De retour à la tente, j'ai trouvé Rosalyn et les gardes affolés - Phillip avait disparu.

Mon front s'est plissé. « Que s'est-il passé ? »

Des larmes coulaient sur le visage de Rosalyn. « Phillip... il s'est éloigné de nous ! »

En sanglotant, elle a expliqué que Phillip avait aperçu un cerf lunaire à crinière argentée et qu'il l'avait poursuivi seul malgré la pluie. Ils l'avaient perdu et n'avaient pas pu le retrouver.

Mon cœur s'est serré. « La pluie amène du brouillard dans cette forêt et les prédateurs sortent la nuit. Il est fou ? »

Un garde a ricané sèchement. « Pourquoi tu cries comme ça ? Tu vas te faire pousser des ailes et voler jusqu'à lui ? D'autres gardes le cherchent déjà. Une équipe de patrouille arrivera dans deux heures. Tu n'es d'aucune utilité. »

J'ai retiré le sceau à mon poignet, un verrou spécial donné par mes parents adoptifs, et je me suis transformée en loup. Mon corps était deux fois plus grand que ce qu'ils avaient vu jusque-là.

Mes griffes ont creusé la boue trempée, mon corps s'est abaissé. « Je vais le sauver. »

En un éclair, je suis devenue une traînée blanche qui a disparu dans le brouillard.

Les gardes derrière moi sont restés figés. « Bon sang ! Comment son loup peut-il être aussi grand ? Et cette vitesse ? »

...

J'avais vécu deux ans à la frontière quand j'étais enfant et j'y avais patrouillé en tant que Luna de Phillip. Je connaissais donc bien le terrain.

Sauver Phillip n'était pas seulement une affaire personnelle. En tant qu'Alpha de la tribu, il maintenait la stabilité à l'arrière.

Quand ma famille m'avait retrouvée pour la première fois, Rosalyn et moi avions été enlevées par la tribu Ember.

Dans cette crise, mes parents avaient choisi Rosalyn sans hésiter, me laissant mourir. Alors qu'une lame d'argent tombait sur moi, Phillip avait surgi et m'avait protégée.

Il avait été blessé, le poison d'argent s'infiltrant dans sa chair, presque mortel.

Je lui devais cette vie.

La pluie ne s'est pas arrêtée. J'ai couru dans la forêt en suivant son odeur et j'ai trouvé Phillip dans une fosse de mine d'argent.

Ensanglanté et effondré, il serrait contre lui un cerf lunaire à crinière argentée évanoui et murmurait : « Rosalyn... pour toi... »

Un pic glacé a traversé mon cœur.

Il aurait risqué sa vie pour un geste vide de sens ?

J'ai ri froidement mais je l'ai hissé sur mon dos pour le sortir de la mine.

Quand je sortais, des silhouettes sombres sont apparues dans la forêt : des soldats de la tribu Ember !