Loups-garous se lier à son l'ennemi

01

Le tintement de la porcelaine remplissait le petit Café « alors que les clients continuaient leur petit-déjeuner, ignorant les fantômes qui les rejoignaient. Il n'y en avait que deux que Darren pouvait voir, un homme vêtu d'une chemise hawaïenne et une femme vêtue d'un pull jaune vif. L'homme était assis à un stand, regardant par la fenêtre, ne prêtant pas attention aux adolescents vivants qui étaient maintenant assis à côté de lui. La femme, d'autre part, était entrée avec un couple et leur petit enfant. Elle semblait particulièrement attachée à la petite fille qui tirait la main de sa mère avec une légère moue.

Darren fit de son mieux pour ne pas regarder dans leur direction. Chaque fois qu'un fantôme remarquait qu'il pouvait les voir, ils commençaient à le hanter jusqu'à ce qu'il accepte de lui rendre une faveur ridicule. Quand il était plus jeune et qu'il avait plus de temps libre, ça lui allait. De nos jours, c'était extrêmement fatiguant, d'autant plus qu'il n'a jamais rien obtenu pour aider les morts à la fin. Eh bien, rien sauf des menaces et le merveilleux titre de « fraude ».

Assis près de la fenêtre, il était reconnaissant d'être seul maintenant. L'odeur de pain grillé et de bacon flottait dans l'air alors que les serveuses se promenaient, offrant des recharges à tous ceux qui établissaient un contact visuel. Bientôt un bus arriverait devant pour le ramener à la maison.

À la maison...

Il se moqua dans sa tasse de jus d'orange. Cet endroit n'avait jamais été sa maison. Les seuls souvenirs qu'il en avait étaient des cauchemars d'intimidation. Il se souvenait comment les adultes avaient ignoré ses appels à l'aide lorsque son ancien rival et sa bande de voyous l'avaient harcelé. On lui avait donné tous les noms imaginables et on lui avait même jeté des choses dessus, mais quand il essayait d'en parler, ils lui disaient toujours d'ignorer les intimidateurs. Même ses propres parents ont choisi de détourner le regard.

Il savait que l'intimidation provenait du fait qu'il pouvait voir des fantômes. Pour un étudiant normal, il semblait que Darren avait des conversations avec lui-même. Une ou deux fois, il avait même craqué sur un esprit plus agaçant, ce qui lui a valu d'être envoyé chez le conseiller et d'être diagnostiqué avec un trouble bipolaire mineur. Voir les morts ne semblait que compliquer sa vie. Cela aurait peut-être aidé à éclaircir les choses et à expliquer qu'il parlait à des fantômes, mais il savait mieux que de révéler ses capacités surnaturelles à qui que ce soit, même à ses parents.

Le secret n'était pas parce qu'il craignait que personne ne le croie. Il était un loup-garou après tout, tout comme ses parents, ses voisins et ses professeurs. Tout le monde dans sa meute l'était. Non, le problème était que les capacités surnaturelles étaient convoitées par les Alphas, et les membres de la meute dotés de telles capacités étaient forcés de devenir des Bêtas.

Darren serra les dents, réalisant qu'il risquait de tomber sur son ancien Alpha à son retour. L'Alpha était le fléau de son enfance, juste à côté de Jasper.

Il sortit de ses pensées lorsqu'un bus s'arrêta à l'arrêt devant, sa silhouette rouge foncé se profilant dans l'après-midi pluvieux. À la hâte, il en posa un vingt sur la table et se précipita avec ses sacs, arrivant juste à temps pour monter et choisir un siège près du fond.

Fermant les yeux, Darren décida qu'il essaierait de faire une sieste pendant le trajet qui le ramènerait dans la ville qu'il avait fuie il y a tant d'années.

- Il Y A Huit Ans...

Darren était encore un junior au lycée quand il est arrivé à la maison ce jour-là. Son nez était ensanglanté et son sac à dos était déchiré. Il venait d'avoir une rencontre avec Jasper.

En montant péniblement les escaliers menant à sa chambre, le père de Darren sortit sa tête de la cuisine. « Arrête-toi là jeune homme ! Je sais que tu as vu les voitures dans l'allée. Où sont tes manières ? »

« Je suis rentré. »Darren appela sans enthousiasme, oubliant pour la énième fois qu'il devait annoncer sa présence. C'était une règle stupide sur laquelle ses parents insistaient. Il n'a jamais compris pourquoi.

« Descends ici. »Ordonna son père, peu impressionné par son attitude terne.

Les épaules de Darren s'affaissèrent et il se tourna vers la cuisine où son père préparait le dîner. L'homme portait un tablier noir et avait les cheveux attachés avec des pinces.

Ses proches disaient souvent à Darren qu'il prenait après son père. Ils avaient tous les deux des cheveux blonds hirsutes et des yeux bruns brillants avec des taches d'or. Ils avaient tous les deux aussi des constructions minces qui ne semblaient pas représenter grand-chose. C'est probablement pourquoi son père n'a jamais essayé de devenir bêta.

Will, son père, a remarqué son nez ensanglanté et son cartable endommagé. L'homme fronça les sourcils de dégoût. « Que t'est-il arrivé ? »

« Jasper et ses amis m'ont sauté dessus après l'école. »Darren a répondu honnêtement, espérant que la réaction de son père serait différente cette fois.

Le visage de l'homme sembla se détendre une fois qu'il entendit qui était le coupable. « Oh, c'est tout ? »Il a adopté un comportement beaucoup plus calme en prenant une cuillère à mélanger et en retournant à ce qu'il faisait. « Je suis sûr qu'il s'amusait juste avec toi. »

Sa réponse a piqué Darren émotionnellement. Ses parents auraient été furieux si c'était quelqu'un d'autre qui l'intimidait. Ce n'était pas le cas cependant. Darren s'était en quelque sorte fait des ennemis avec le seul gars contre qui personne n'oserait se dresser. Jaspe.

Jasper était le gars le plus fort et le plus populaire parmi les jeunes des meutes. Même l'Alpha l'a préféré à son propre fils et il y avait des rumeurs qui circulaient selon lesquelles il entraînait le gars à diriger la meute un jour. Grâce à cela, chaque fois que Darren essayait de dénoncer le gars pour son comportement horrible, tous les adultes détournaient le regard et disaient à Darren : « Ignorez-le simplement. »

Cela durait depuis des années et aujourd'hui avait été le pire. Il était là, dégoulinant de sang, mais son propre père l'a balayé juste parce que c'était Jasper qui l'avait causé.

La colère enfla dans sa poitrine et ses yeux commencèrent à déborder de larmes. Marre des conneries passives de ses parents, il a laissé tomber son cartable et a regardé son père par terre. « Serait – ce si grave pour les gens de réaliser que Jasper n'est pas aussi parfait que vous le prétendez tous ? Il m'A ATTAQUÉ Papa ! Pourquoi tu ne t'en soucies pas !? »

Darren savait exactement pourquoi tout le monde se rangeait du côté de Jasper, et cela ne lui convenait jamais. Ce n'est pas parce que leur chef de meute l'a favorisé que le gars ne devrait pas être renversé d'une cheville. Il allait faire un terrible Alpha un jour comme il aimait piétiner ceux qui étaient plus faibles qu'eux. Pourtant, tous les adultes ont agi comme si le gars ne pouvait pas faire de mal.

« Attention à ta langue ! »Son père lui a agité une cuillère de châtiment. « Tu es chez moi et tu ne me parleras pas comme ça. »

« VA TE FAIRE FOUTRE ! »Darren a laissé échapper, puis a entendu un halètement alors que la porte d'entrée s'ouvrait et il s'est retourné pour trouver sa mère debout là.

Elle avait l'air au mieux simple, avec une chemise bleu bébé et un pantalon blanc. Ses cheveux blonds étaient coupés en lutin et le seul maquillage qu'elle ait jamais porté était un eye-liner. Debout à côté d'elle se trouvait la petite sœur de Darren, Marcy, âgée de douze ans. Elle avait une chemise rose imprimée de poparts volants et des leggings noirs. Ses cheveux blond paille étaient attachés en queue de cheval et elle avait les yeux bleus les plus brillants de la meute.

Emma, sa mère, se remit de son choc et elle ferma la porte derrière elle. « Monte à l'étage et joue à Marcy. »Elle roucoula vers sa sœur cadette.

Marcy jeta un dernier coup d'œil à Darren avant que sliding ne le dépasse et se dirige docilement vers sa chambre. Ensuite, sa mère s'approcha de lui avec un froncement de sourcils. « Et à quoi servait cette explosion ? »Elle a exigé.

Will lui fit un sourcil, attendant que Darren réponde à la question. Il soupira et répondit. « Jasper m'a attaqué et papa agit comme si ce n'était pas grave. »

« Parce que ça ne l'est pas. »Sa mère a immédiatement répondu. « Il sera très probablement Alpha un jour. Savez – vous ce qui se passerait si nous essayions de rapporter quelque chose de mal à son sujet ? Tout le monde dirait que nous essayons de diffamer l'enfant. Nous serions ceux qui ruineraient l'avenir entier des enfants et pour quoi ? Parce qu'il aime jouer dur ? Les garçons seront des garçons Darren, alors arrête de pleurer pour ça et évite-le si tu ne peux pas être assez homme pour supporter ça. »

« Pourquoi diable est-ce que tout le monde est d'accord pour avoir un trou du cul pour un futur alpha ?! »Darren a éclaté et a rapidement reçu une gifle au visage.

Le son résonna fort dans ses oreilles, lui faisant plus mal que la piqûre sur sa joue. C'était la première fois qu'il se défendait, et la première fois que ses parents lui imposaient la main. Il était sans voix.

« Je ne veux pas que tu me blamasses ou que tu blamasses ton père comme ça. Vous n'êtes ni un Alpha, ni un Bêta. Plus tôt vous apprendrez votre place dans le peloton, mieux ce sera. C'est notre travail de vous apprendre ça, alors allez dans votre chambre. Tu ne dîneras pas ce soir. »Elle a pointé les escaliers.

Darren était trop choqué pour répondre au début, mais ensuite sa mère lui a attrapé le bras brutalement et a commencé à le guider. Il trébucha pendant quelques pas, puis trouva son équilibre et s'éloigna, se précipitant vers sa chambre.

Ses parents étaient tous sur l'ordre hiérarchique des paquets et lui rappelaient qu'il était tout en bas. Ordre hiérarchique ceci, ordre hiérarchique cela. À quoi bon faire partie d'une meute si aucun d'eux n'est de votre côté ?

Il pouvait cependant le réparer et il le savait. Tout ce qu'il avait à faire était de révéler sa capacité à voir les morts. Que l'Alpha l'ait jugé utile ou non n'avait pas d'importance. Le fait était que tout membre de la meute qui avait la moindre capacité spéciale était automatiquement promu Bêta en formation. Il y avait déjà quelques membres bien connus, comme Beta John qui avait une force anormale, même pour un loup-garou. Ensuite, il y avait Willow, une autre Bêta qui avait des capacités de guérison. Ces deux-là étaient bien connus parce que leurs pouvoirs étaient utiles, mais il y avait aussi ceux qui avaient des pouvoirs moins utiles, comme Kenny qui avait à peu près l'âge de Darren et avait la capacité tellement incroyable de provoquer une légère rafale de vent. Tout au plus pouvait-il ébouriffer vos cheveux, mais l'Alpha a insisté pour le former en tant que futur Bêta de toute façon.

02

Le simple fait d'imaginer les regards de joie sur le visage de ses parents s'il était choisi comme futur Bêta lui donnait envie de bâillonner. Darren n'était pas un mouton. Il ne cherchait plus l'approbation de ses parents et doutait qu'il puisse jamais surpasser sa petite sœur gâtée sur laquelle ils semblaient concentrer toute leur affection.

Sa meute n'avait jamais rien fait pour lui de sa vie. À la maison, ses parents voulaient qu'il serve la meute docilement. À l'école, il était pratiquement invisible. Pour ses intimidateurs, il était un jouet que même les enseignants ignoraient lorsqu'ils étaient brutalisés. Pourquoi voudrait-il servir la meute alors que la meute ne lui a jamais donné de raison de le faire ?

Regardant par la fenêtre de sa chambre, il pensa au mouton noir de la famille. Son oncle Donny. Ses parents n'ont jamais aimé parler de lui parce qu'il a abandonné la meute pour devenir un voyou, mais Darren a en quelque sorte admiré le gars. Il comprenait pourquoi il voulait partir. Il en a probablement eu marre des conneries d'obéissance aussi.

Il avait presque dix-sept ans, donc il était techniquement assez vieux pour vivre seul. Il aurait juste besoin d'un travail et d'un endroit où rester un moment. De tous les membres de la meute, il ne connaissait qu'une seule personne qui pouvait l'aider.

Cette nuit-là, après que ses parents se soient couchés, il s'est faufilé hors de la maison et s'est dirigé dans la rue vers la maison de sa tante Sophie. Elle était la sœur de sa mère, et les deux femmes ne s'entendaient pas tout à fait, ce qui le rendait d'autant plus comme elle.

Il a frappé à la porte à quelques reprises, frissonnant par le temps d'octobre avec son T-shirt fin et son jean. Il commençait à faire froid dehors, mais ses vêtements d'hiver étaient toujours emballés dans l'unité de stockage.

Finalement, les lumières se sont allumées et sa tante perplexe a répondu. Ses cheveux noirs foncés coulaient sur ses épaules en désordre, et elle se tenait enveloppée dans une robe grise duveteuse. Elle était mince et plus grande que sa mère Emma. La femme était toujours gentille avec Darren chaque fois qu'il surgissait pour se défouler. À plus d'une occasion, il a été tenté de lui parler de ses capacités, mais il s'était toujours retenu.

« Darren ? Que fais-tu dehors à cette heure-ci ? Il est passé minuit ! Et... »Elle plissa les yeux vers lui alors que la lumière de son porche illuminait l'ecchymose nouvellement épanouie sur son nez. « Oh chérie, viens déjà. »Elle lui fit signe d'entrer et ferma rapidement la porte pour empêcher l'air froid d'entrer.

Il se dirigea vers le salon et s'assit sur l'un de ses canapés en cuir rouge. À côté de la télévision se trouvait une étagère trapue remplie de livres sur l'occultisme. Certains des livres avaient des titres très visibles tels que « Tarot pour débutants », « Lecture de paume » et « Wicca : Livre des sorts ».

C'était peut-être parce que Sophie n'avait jamais trouvé de compagnon ni eu d'enfants à elle, mais une chose était sûre. Elle accordait toujours toute son attention à Darren chaque fois qu'il lui rendait visite.

« Dites – moi ce qui s'est passé. »Elle ordonna doucement en s'asseyant à côté de lui, et Darren raconta toute la journée, jusqu'à ce que sa mère le gifle.

Sophie jura sous son souffle à cette partie, mais ne l'interrompit pas jusqu'à ce qu'il ait fini.

« Je veux partir. Je ne veux plus faire partie de cette meute. »

Elle secoua la tête avec inquiétude. « Où penses-tu aller ? »

« C'est pour ça que je suis là. J'espérais que tu pourrais me dire où vivait oncle Don ? »

Les yeux de Sophie s'écarquillèrent, puis se fronçaient lorsqu'elle comprit ce qu'il prévoyait. Elle semblait en conflit au début. Même si Darren était assez vieux pour vivre seul, quitter la meute sans le consentement de l'Alpha était considéré comme une trahison limite. D'un autre côté, l'Alpha faisait partie de la raison pour laquelle il partait. Il y avait eu un moment où il avait eu le courage d'essayer de parler directement à l'homme de la façon dont Jasper le traitait. C'était pendant l'un de leurs festivals d'été, mais l'homme l'avait chassé, disant qu'il était inapproprié d'essayer de faire mal paraître un autre membre de la meute lors d'un événement aussi public.

Il a refusé de demander la permission à un homme comme ça. Il n'était pas son alpha.

« Oh Darren... »Elle a finalement pris sa décision. Probablement parce qu'elle connaissait sa situation grâce à Don, mais quelle qu'en soit la raison, elle a noté son adresse et son numéro sur une serviette.

« Je lui ferai savoir que tu viens pour une visite. Quand tu y seras, ce sera à toi de le convaincre de te laisser rester. Je vais m'occuper de tes parents. »Elle sourit tristement. « Vous savez comment ils vous traiteront si jamais vous revenez, n'est-ce pas ? »

Darren hocha la tête, imperturbable. À l'époque, il n'avait aucune intention de revenir.

Il a fallu quelques heures pour que le bus arrive à destination. Il y avait une petite ville à la périphérie de sa meute appelée Red Point. Les humains qui y vivaient n'avaient aucun problème avec leurs voisins surnaturels. C'était une relation symbiotique rare où la police locale acceptait de garder leur présence secrète tant que la meute ne causait aucun mal aux humains.

Il y a des siècles, une meute de loups-garous ne contenait que quelques membres dans une famille de fortune, mais à mesure que le monde avançait, les loups-garous aussi. Maintenant, quand quelqu'un parlait d'une meute de loups-garous, il parlait généralement d'une ville entière. C'était parce que les Alphas ont commencé à acheter des terres loin de la société humaine pour construire des villages reculés pour que leurs meutes vivent en sécurité. Plus la population d'une meute était importante, moins elle risquait d'être attaquée par des ennemis. Naturellement, au fil du temps, ces petits villages ont atteint la taille de villes entières. Maintenant, il était courant de rencontrer une population d'au moins 200 personnes avant de pouvoir étiqueter correctement un paquet. Tout ce qui est plus petit serait considéré comme une communauté voyou.

De temps en temps, malgré leur taille, ces meutes distantes se retrouvaient la cible d'ennemis errants. Bien sûr, l'Alpha devait être assez fort pour défendre la ville, mais ils n'étaient qu'une seule personne. Pour aider à fortifier leurs meutes, les Alphas ont commencé à collectionner des loups-garous aux capacités rares pour devenir leurs Bêta obéissants. De plus, pour devenir le prochain Alpha, vous deviez répondre à certains critères dès votre plus jeune âge, puis suivre un entraînement. Ce serait stupide de transmettre le titre de père en fils si le fils était incompétent après tout.

C'est ainsi que les loups-garous modernes ont survécu.

En descendant du bus, Darren prit une profonde inspiration de pin frais avant de se faire claquer le corps.

Laissant tomber ses sacs, il trébucha pendant quelques pas en essayant de retrouver son équilibre avant que le coupable ne lâche finalement prise et se mette en retrait. Les longs cheveux noirs de Sophie étaient maintenant coupés courts et teints en violet, avec un eye-liner noir épais accentuant ses yeux. Elle était plus maigre qu'il ne s'en souvenait, mais toujours vivante.

« Tante Sophie ! »Darren lui sourit. « Ça fait des lustres ! »

« N'est-ce pas ? »Elle sourit, amusée par ses propres singeries. Elle lui a ensuite donné une fois avant de siffler. « Regarde qui s'est rempli, et est-ce que c'était ce muscle que j'ai senti sur tes os décharnés ? »

Il y a des années, Darren était autant une brindille que son père. Après avoir quitté la meute pour vivre avec son oncle Don, il a commencé à occuper plusieurs emplois afin de pouvoir économiser pour retourner à l'école un jour. Il se trouve que ces emplois étaient tous à forte intensité de main-d'œuvre, comme son travail de construction. Au fil des ans, il s'était bien rempli, même si ses vêtements le faisaient encore paraître un peu faible. De plus, il a fait pousser ses cheveux au-delà de ses épaules et les avait actuellement attachés en queue de cheval. Ses vêtements étaient toujours aussi simples, avec une chemise à bandes noires et un jean skinny avec des baskets.

« Peut-être. »Il a répondu en ramassant ses sacs. « Alors, quand vas-tu me dire quelle est l'urgence ? C'est un peu ennuyeux que tu n'aies rien dit au téléphone. »

Il avait juré qu'il ne reviendrait jamais dans la meute, mais il y a quelques nuits, il a reçu un appel très pénible de sa tante. Elle était très énigmatique sur son raisonnement, mais elle a insisté pour que Darren revienne au plus VITE. Naturellement, il voulait discuter, mais son oncle l'avait assis et lui avait expliqué comment Sophie ne lui demanderait pas quelque chose comme ça si ce n'était pas important. Alors il a cédé et a accepté de lui rendre visite.

Elle aspira une inspiration et la retint, puis jeta un coup d'œil soupçonneux autour d'elle. « Retournons chez moi avant d'en parler. »Elle l'a ensuite conduit à sa Subaru Forester verte et a commencé à conduire dans la forêt en direction de leur ville natale de Parkwood.

Pour leur protection, la meute n'avait pas de routes principales à l'intérieur ou à l'extérieur. Quiconque visitait le peloton devait d'abord s'arrêter à Red Point et faire du stop à partir de là. De cette façon, personne ne se présenterait accidentellement et ne ferait sauter sa couverture.

Les arbres de cette région étaient énormes et épais, ce qui rendait difficile pour autre chose que la faune de se frayer un chemin dans le feuillage. Alors qu'il regardait passer les arbres, il aperçut un petit troupeau de cerfs paissant au loin, à peine visible depuis la route. Il a également repéré une tortue essayant de traverser, ce que Sophie a fait une embardée pour éviter.

Puis il l'a vu. Juste un peu à l'écart de la route, la plupart du temps caché par les arbres, se trouvait la silhouette d'un homme. Il avait l'air d'avoir la cinquantaine et se tenait debout en tenue de chasse, son corps partiellement transparent.

Au passage de la voiture, Darren ne put s'empêcher de remarquer à quel point le fantôme le fixait intensément. Il leva un bras et commença à pointer plus profondément dans la forêt comme s'il essayait de dire quelque chose.

Un frisson parcourut son échine.

Ce n'est pas comme si cela n'était jamais arrivé à Darren auparavant. De temps en temps, il rencontrait un fantôme qui savait automatiquement qu'il pouvait les voir. Cela l'a déstabilisé d'en voir un si près de la meute cependant. Espérons que celui-ci ne le hanterait pas comme d'autres l'ont fait.

03

« Alors. »Il a décidé d'essayer d'entamer une conversation pour se vider la tête. « Je suis à peu près sûr que la voiture est assez privée. »

Sophie fronça les sourcils. « Je préfère t'emmener dans la meute pour que tu ne puisses pas changer d'avis après m'avoir entendu. »

Eh bien, ça ne sonnait pas bien. Qu'avait-elle à dire qui pourrait le faire tourner la queue et courir ?

Elle a refusé de parler davantage jusqu'à ce qu'ils arrivent à Parkwood. Ils passèrent devant la cour de l'école, qui était clôturée de la forêt,et traversèrent un petit groupe de cul-de-sac. Finalement, elle tourna dans son allée et l'introduisit dans la maison où il posa ses sacs près de la porte d'entrée et s'étira.

« Avez-vous mangé ? »Demanda-t-elle, soudainement nerveuse alors qu'elle se précipitait dans la cuisine et commençait à fouiller dans le réfrigérateur. « Nous pouvions commander mais je me suis assuré d'aller faire l'épicerie avant votre arrivée. Comment sonnent les rouleaux de pizza de Totino ? »

Il rit intérieurement. Sophie n'a jamais été douée pour cuisiner. « Ça sonne bien. »

Elle a attrapé une assiette en carton et en a mis quelques douzaines au micro-ondes, puis a sorti deux litres de coca. Darren s'assit à la table à manger et attendit patiemment, sachant qu'elle retardait leur inévitable conversation. Tout ce pour quoi elle l'appelait semblait vraiment l'exciter.

Finalement, la nourriture était prête et elle a été laissée assise en face de lui avec ses mains jointes sur ses genoux et un sourire maladroit sur son visage. Elle l'a regardé manger, et Darren s'est assuré de garder un contact visuel avec elle tout le temps. C'était comme une sorte de concours de regard extrêmement inconfortable. Il avait l'air impatient alors qu'elle semblait prête à courir à l'instant où il essayait de parler. Finalement, elle a cédé.

« Alors je sais que je t'ai appelé ici dans des circonstances étranges. »

« Rien d'étrange à rendre visite à ma tante préférée. »Il a mis un rouleau de pizza dans sa bouche et a souri.

Sa réponse la fit visiblement se détendre. « Alors...Bien...Avez-vous entendu parler de ce qui se passait dans la meute ? »

Darren secoua la tête. En fait, il a fait de son mieux pour éviter d'entendre des nouvelles de la meute.

Sophie soupira d'abattement. « Je suppose qu'il serait logique que l'Alpha s'assure qu'aucune information n'a été divulguée. »Elle fit une pause. « Il y a environ six mois, le petit Robbie a disparu. Il avait environ cinq ans et ne s'est toujours pas présenté. Alpha Liam a envoyé une équipe de recherche sans résultat. Puis, une semaine plus tard, une autre enfant a disparu et l'Alpha n'a pas pu la retrouver non plus. Tous les Bêta étaient dans une frénésie, et le reste de la meute a essayé de les chercher partout sans succès. Puis quand le troisième enfant a disparu un mois plus tard, l'Alpha n'a rien dit. Tout ce qu'il nous disait, c'était qu'il examinait la question, mais qu'il n'organisait plus d'équipes de recherche. »Elle a soudainement attrapé la main de Darren. « Darren, treize enfants ont disparu jusqu'à présent et personne ne sait où ils sont ! »

Tout au long de son histoire, Darren avait cessé de mâcher. Il avait l'impression qu'il venait d'être aspergé d'eau froide.

Le fantôme dans les bois...

« Et je sais que tu te demandes ce que cela a à voir avec toi, alors je vais juste te le dire. Je veux savoir si tu en as vu un ? »Demanda Sophie, presque frénétique.

Darren la regarda fixement, son horreur précédente toujours sur son visage. Puis cela a été remplacé par de la confusion quand il a réalisé ce qu'elle demandait. « ...Comment ? Pourquoi...Pourquoi le ferais-je... ? »

« Je connais Darren. »Elle lui serra la main plus fort. « Je le sais depuis que tu es enfant. Tu penses que je ne le remarquerais pas ? Vous saviez que j'étudiais l'occultisme, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Tes « amis imaginaires ». Vous parler à vous-même et avoir des explosions soudaines quand personne n'était là ? Quand tu avais dix ans, tu parlais à Mlle Floyd pendant des mois après sa mort. Personne ne t'a parlé des funérailles et tu ne connaissais même pas le nom de la femme avant ça. «

Il s'est finalement rendu compte que non seulement sa tante connaissait ses pouvoirs, mais qu'elle les avait aussi gardés secrets tout le temps.

Maintenant, il savait pourquoi elle l'avait appelé. Elle soupçonnait que les enfants étaient assassinés, et elle voulait que Darren le confirme.

Perdant l'appétit, il repoussa son assiette et s'assit en arrière. Aspirant une inspiration, il décida qu'il pouvait aussi bien se nettoyer. « J'ai vu quelque chose dans les bois sur notre chemin ici. Ce n'était pas l'un des enfants cependant. Il ressemblait à un chasseur et il pointait quelque chose. »

Sophie se leva soudainement de sa chaise avec enthousiasme. « Parfait ! Nous pouvons regarder autour de cette zone. Si vous n'avez encore vu aucun des fantômes des enfants, cela signifie qu'il y a de fortes chances qu'ils aillent toujours bien, n'est-ce pas ? »

« Euh, ouais ? »Il a accepté sans enthousiasme, même s'il n'était pas sûr de ce qu'il ressentirait s'il tombait sur l'un des fantômes des enfants. Juste la pensée lui a fait mal au ventre.

« Nous devons le dire à l'Alpha. »Elle a claqué sa main sur la table. « Il va être ravi ! »

« Attends, attends ! »C'est Darren qui s'est levé de sa chaise cette fois. « Tu sais ce que je ressens pour l'Alpha ! De plus, j'ai quitté la meute sans permission. Imaginez comment il va réagir ? Que penses-tu qu'il va faire quand il découvrira que j'ai une capacité ? »

La principale raison pour laquelle les loups-garous ont choisi de vivre en meute était pour se protéger. Si vous aviez un Alpha puissant, vous n'aviez pas à vous soucier des autres loups-garous qui venaient après vous. Il était en fait assez courant que des voleurs dotés de capacités soient enlevés en meute contre leur gré, et Darren refusait absolument de reconnaître Liam comme son Alpha.

« Darren. Ce sont des ENFANTS ! Et ils sont toujours portés disparus ! »Elle s'est retournée et a fouillé dans sa bibliothèque avant de revenir avec une pile de coupures de journaux. Elle a brandi une photo découpée d'une petite fille avec des nattes rouges. « Clarabelle a disparu la semaine dernière ! »

Il retint son souffle, ne voulant pas discuter. Il pourrait être une bite totale parfois, mais pas si cela mettait les enfants en danger. S'il ne faisait rien, d'autres pourraient disparaître.

Soupirant de défaite, il hocha la tête d'accord. Sophie a agi immédiatement lorsqu'elle a récupéré ses clés de voiture et a fait sortir Darren de la maison.

De retour dans la voiture, ils se sont dirigés vers la mairie où travaillait Alpha Liam. Sa tante était beaucoup plus enthousiaste que Darren, et à peu près à mi-hauteur des marches du bâtiment en briques rouges, elle se retourna et attrapa son bras, l'introduisant à un rythme plus rapide. Il n'attendait vraiment pas ça avec impatience.

Ses baskets grinçaient contre les sols stratifiés alors qu'ils erraient dans les couloirs, traquant le bureau des Alphas et ignorant la réceptionniste qui tentait de les signaler. En tournant l'un des coins, Darren aperçut un visage familier.

Grand et maigre avec de courts cheveux noirs et des yeux verts perçants, était la cause de son traumatisme d'enfance. Il portait un jean délavé, avec une chemise déboutonnée bleu foncé dont les manches étaient retroussées jusqu'aux coudes. En dessous, il y avait une chemise blanche d'avion qui masquait à peine le pack de six du mans. Il était une tête entière plus grand que Darren, et affichait un sourire brillant et parfait alors qu'il parlait à un autre membre de la meute, ignorant complètement qu'il était dévisagé.

Alors que Darren se tenait enraciné sur place, une étrange sensation commença à le submerger. Sa poitrine se serra et sa tête commença à nager. Tout à coup, son corps se réchauffait comme s'il était dans un four. L'envie soudaine de marcher et d'embrasser l'homme était presque insupportable.

L'horreur lui traversa le visage pour la deuxième fois ce jour-là lorsqu'il réalisa de quoi il s'agissait.

Il venait de se lier avec Jasper.

Darren se souvenait avoir grandi en pensant qu'être lié par un partenaire était une sorte de mariage arrangé. De la façon dont tout le monde le lui avait décrit enfant, au moment où vous saviez de qui il s'agissait, vous étiez essentiellement destinés à être ensemble pour le reste de votre vie. Il y avait même de vieux contes affirmant que c'était la déesse de la Lune qui choisissait votre compagnon idéal pour vous, et tout ce que la déesse disait, s'en allait.

Heureusement, Darren a eu le bon sens de faire ses propres recherches au lieu d'écouter ce que disaient une bande de vieux cons. Ce qu'il a trouvé était une explication plus logique. Selon cette recherche, la liaison entre partenaires n'est rien de plus que votre instinct vous disant que votre « partenaire destiné » avait des gènes parfaitement adaptés aux vôtres et que vous feriez tous les deux de grands enfants un jour, c'est pourquoi vous deviez être à portée de phéromones l'un de l'autre avant même que la liaison ne se produise. Il préférait de loin cette explication à une belle-mère surnaturelle disant aux gens qui épouser.