Lié par l'amour

Dix ans plus tôt

Cela faisait cinq ans que ma mère était décédée, vaincue par cette maladie. Elle avait perdu, et la douleur ne m'avait jamais quittée. Chaque souvenir, chaque jour qui passait, me faisait la regretter davantage. C'était une blessure que je ne pourrais jamais guérir. Je me sentais vulnérable et seule.

J'étais bien trop jeune pour comprendre beaucoup de choses, comme la vie ou le monde des affaires que mon père dirigeait. Il avait l'habitude de dire que, lorsque je grandirais et terminerais mes études, l'entreprise familiale me reviendrait. C'était son idée depuis toujours. Mais mon rêve, mon talent, étaient ailleurs - je ne voulais pas devenir une femme d'affaires.

Quelques jours avant mon anniversaire, mon père reçut la visite de soi-disant "amis de la famille", c'est ce qu'il avait dit. Je ne les avais jamais vus auparavant. Ils n'étaient jamais venus chez nous, jusqu'à ce jour-là.

Il y avait un couple de personnes âgées très élégantes, une femme magnifique accompagnée d'un homme à l'allure sérieuse, et à leurs côtés, un jeune homme d'environ seize ou dix-sept ans. J'ignorai son visage lorsqu'il me sourit. Je n'étais pas d'humeur, encore moins pour sympathiser avec un inconnu.

La journée s'écoula avec la présence de cette famille inconnue. J'essayai de rester à l'écart le plus possible. Jusqu'à ce que le jeune s'approche et s'assoie à côté de moi. Mal à l'aise par sa proximité, je me décalai légèrement pour éviter que nos bras ne se touchent.

- Ennuyeux, hein ? - dit-il.

Je me contentai de hocher la tête. Lui aussi, apparemment, n'était pas ravi d'être ici.

- Eh bien, on dirait que tu es très timide. Tu as rougi si facilement.

Je ne m'étais même pas rendu compte que mes joues étaient rouges. Je portai mes mains à mon visage pour les cacher. Quelle honte...

- En réalité... je ne suis pas comme ça... - mon rougissement s'accentua davantage lorsque je levai les yeux vers lui et le vis sourire.

Il avait un sourire magnifique, sincère.

- Je pensais que tu ne parlais pas. Tu devrais le faire plus souvent, tu as une très belle voix - dit-il d'un ton doux, sans aucune moquerie.

J'allais mourir de gêne s'il continuait à sourire ainsi, et je ne voulais même pas penser à ce qu'il venait de dire.

- Excuse-moi... je dois y aller.

Je tentai de me lever, mais il attrapa ma main pour me retenir.

- Ne pars pas - dit-il en tenant ma main - Ne me laisse pas seul avec eux - fit-il un signe de tête vers les adultes, assis à quelques mètres de nous.

Il devait vraiment s'ennuyer pour préférer passer du temps avec une adolescente. Il avait l'air plus mature et sociable que moi.

Je décidai de rester et de discuter un peu avec lui. C'était un garçon charmant, ses cheveux châtains légèrement ondulés s'échappaient de sa coiffure presque parfaite. Ce qui m'attira le plus, ce furent ses yeux - d'une teinte noisette tirant sur le vert - ainsi que son sourire. Je n'avais jamais vu un regard pareil.

Nous parlâmes d'études. Il était sur le point de finir le lycée et d'entrer à l'université. Il me confia qu'il rêvait de voyager à travers le monde, d'en photographier chaque recoin. Sa passion, c'était la photographie. Il espérait un jour devenir un photographe aventurier et passionné.

Quelle chance. Au moins, quelqu'un pouvait réaliser ses rêves. Moi, j'étais condamnée à rester ici et à gérer une entreprise par devoir. Comment peut-on être heureux sans pouvoir poursuivre ce qu'on désire profondément ?

J'étais heureuse pour ceux qui pouvaient suivre leur passion, pendant que moi je me noyais dans ma propre tragédie, née dans une famille où l'avenir était déjà décidé. J'espérais devenir courageuse et déterminée comme lui, tenir bon et affronter mon père le jour où je serais majeure pour enfin prendre le contrôle de ma vie.

Notre conversation prit une tournure plus amicale, ma timidité s'estompa légèrement et je pus lui parler un peu de moi. De mes rêves, de mes objectifs. Mon plus grand souhait était d'intégrer une des meilleures écoles de design de mode. C'était mon talent, mon rêve. Je dessinais depuis toute petite, un don hérité de ma mère. Elle faisait de magnifiques croquis de robes, elle avait été styliste avant de se marier avec mon père, puis avait arrêté après ma naissance.

C'est grâce à elle que j'avais appris tant de choses, et c'est là qu'était né mon talent. Elle m'avait toujours soutenue. Mon père, en revanche, n'avait jamais été d'accord.

Pourtant, elle me répétait toujours : « Ne renonce jamais à tes rêves. Fais ce que ton cœur te dit de faire, pas ce que les autres veulent que tu fasses. »

Ces phrases sont gravées dans ma mémoire. Et depuis, je m'accroche à mes rêves, à ce que je veux vraiment accomplir.

Parler de ma mère était rare, surtout avec des gens que je ne connaissais presque pas. Mais je ne sais pas pourquoi, ce garçon m'inspirait confiance. Assez pour me confier à lui sur elle et mes projets. Peut-être parce qu'il avait eu cette même confiance en moi.

À l'heure du dîner, on vint nous appeler, et le garçon et moi nous levâmes pour rejoindre nos familles à table. Tandis que nous discutions gaiement de choses liées à l'école, une voix nous coupa.

- Je suis heureux de vous voir si proches - dit le vieil homme - C'est bien que vous vous entendiez si bien. J'aimerais vous voir toujours ainsi.

Je ne comprenais pas pourquoi cet homme semblait s'intéresser à moi de cette manière. Ils ne me connaissaient même pas, et ils voulaient déjà que je sois amie avec leur petit-fils.

Il m'avait dit que c'étaient ses grands-parents et ses parents qui l'accompagnaient. Il avait mentionné que nos parents étaient de vieux amis proches, liés désormais par les affaires. Mon père ne m'avait jamais rien dit à ce sujet. Mais, après tout, je ne lui avais jamais posé la question.

La voix de la vieille dame me fit rougir avec son commentaire :

- Tu imagines si nous étions une seule famille ? Nos noms unis dans une alliance. Ce serait merveilleux.

De quoi parlait cette femme ?

- Oui, merveilleux. Nos affaires prospéreraient davantage, avec nos héritiers aux commandes - ajouta le vieil homme en souriant - Tu ne crois pas, Arthur ?

Mon père mit un moment à répondre. Avant de le faire, il me regarda, puis répondit :

- Bien sûr. Mais Thali est encore bien jeune pour cela - dit-il avec un faux sourire. Je le connaissais trop bien.

Il utilisait toujours ce surnom pour m'appeler. Celui que ma mère utilisait aussi.

- Évidemment. Nous parlons de l'avenir - précisa la vieille dame.

Les parents du garçon semblaient absents, plongés dans leurs pensées, comme s'ils n'étaient même pas là. Comment pouvaient-ils ne pas donner leur avis sur le futur de leur propre fils ? Qu'est-ce qui pouvait être plus important que lui ? Ils ressemblaient à ces parents qui déçoivent.

Le garçon châtain et moi nous regardâmes simplement, échangeant un sourire en secouant la tête. Je ne comprenais pas vraiment ce que les adultes voulaient dire. Mais ce qui était clair, c'est que lui et moi nous étions très bien entendus. Tellement que nous avions ignoré tout ce qu'ils avaient dit.

À L'HEURE ACTUELLE

NATALIE

Aujourd'hui m'attend une journée longue et épuisante. Je pars de Milan pour retourner à Boston, à mon ancienne vie. À partir d'aujourd'hui, ma vie va changer. Je ne sais pas si ce sera pour le meilleur ou pour le pire, mais elle changera radicalement.

Je suis originaire de Boston, mais cela fait plus de cinq ans que je vis en Italie. Pourquoi ? Parce que j'ai décidé d'étudier dans l'une des meilleures universités de mode et de design. Dès que j'ai eu dix-huit ans et terminé le lycée, je suis partie avec ma meilleure - et seule - amie, Kristen. Kris et moi, on est amies depuis l'enfance. Même si on est très différentes, on s'entend à merveille. Elle est extravertie et joyeuse, tandis que moi, j'ai un caractère un peu plus fort et sérieux. Mais cela ne veut pas dire que je suis grincheuse ou de mauvaise humeur. Il suffit de ne pas me provoquer, et tout ira bien.

Pendant mon séjour à Milan, j'ai pu obtenir mon diplôme en design de mode - un rêve devenu réalité. J'ai atteint mes objectifs, maintenant il ne me reste plus qu'à réussir. Même si ça a été très difficile, j'ai réussi. Le plus compliqué, c'est de trouver un emploi lié à mon domaine. Même si je suis dans la ville la plus célèbre du monde pour la mode, ça ne m'a servi à rien. Vivre dans un endroit où tout le monde veut faire partie d'une grande maison de couture, avec tant de concurrence et de favoritisme, n'aide pas. La plupart des gens ici sont recommandés, ont déjà de l'expérience, ou... passent par des accords douteux avec les patrons.

Et moi qui croyais que venir étudier à Milan me faciliterait l'entrée dans le monde du travail...

Ça fait un an et demi que je travaille comme assistante pour une cheffe tyrannique. Ce devait être un stage de trois mois, mais je n'ai jamais vu une seule opportunité réelle là-bas.

Maintenant, je dois rentrer dans mon pays. Ce n'était pas dans mes plans. En fait, je l'ai évité pendant longtemps. Mais je n'ai plus d'autre option.

Mon père, Arthur Collins, est propriétaire d'une des plus grandes et prestigieuses entreprises textiles de Boston. Notre entreprise familiale est aujourd'hui associée à d'autres dans le domaine de la mode, certaines étant des marques connues dans le monde entier.

C'est bizarre que je cherche du travail ailleurs alors que ma famille possède une société aussi importante, mais c'est justement pour ça que je suis venue à Milan. Je voulais étudier à l'étranger, mais surtout, je voulais m'émanciper. J'en avais assez que mon père contrôle ma vie. J'ai toujours voulu faire ce qui me plaît et rêvais d'avoir ma propre vie, après tant d'années entre luxe, surveillance et manque de liberté.

Retourner là-bas ne signifie pas que je vais me laisser contrôler à nouveau. Si j'ai accepté de revenir, c'est parce qu'un problème familial est survenu, mais aussi parce que j'ai compris qu'ici je n'allais pas progresser comme créatrice. De toute façon, à Boston, il y a plein d'entreprises de mode. Si j'envoie mon CV partout, peut-être que j'aurai une chance quelque part. Mais j'y réfléchis encore. Je ne sais pas si je vais rester ou rentrer dans mon petit appartement confortable.

Mon père a toujours voulu que je reprenne l'entreprise, mais ce n'est pas mon rêve. Je veux créer, pas gérer des chiffres. Ce n'est pas parce que je n'ai pas trouvé un bon travail que je vais accepter l'offre familiale. Mon rêve, c'est de réussir par moi-même, grâce à mon talent et à ce que je sais faire. C'est ce que j'aime le plus. Rêver ne coûte rien.

Je ne veux pas être reconnue comme "la fille du grand Arthur Collins". Jamais. Mon effort, chaque goutte de sueur que j'ai versée pour mon travail, je sais qu'ils me mèneront à la reconnaissance. J'ai toujours été optimiste, et je le resterai. J'ai pu faire mes études grâce à une demi-bourse, et l'autre moitié, je l'ai payée en travaillant comme réceptionniste l'après-midi, puis comme assistante pour cette cheffe ogresse. J'ai toujours refusé l'argent de mon père depuis mes dix-huit ans.

Je ne vais pas mentir : j'ai aussi survécu grâce à l'héritage que m'a laissé ma mère avant de mourir. Nuria Hudson était une femme magnifique, aux yeux bleus et aux cheveux foncés et ondulés. Mon père disait que j'étais son portrait craché, qu'on était identiques comme deux gouttes d'eau, et que me regarder, c'était comme la voir elle. Ça l'aidait à ne pas trop la regretter.

Ma mère est morte quand j'avais à peine huit ans. Elle est partie au moment où j'avais le plus besoin d'elle. On lui avait diagnostiqué un cancer de l'utérus. Elle ne pouvait plus avoir d'enfants après moi, c'est pour ça que je suis fille unique. Le cancer a été détecté trop tard, il s'était déjà propagé. Il n'y avait plus rien à faire. On n'a eu que quelques semaines avec elle. C'était comme un au revoir que je n'ai jamais voulu voir finir.

J'ai passé mon enfance et mon adolescence sans elle. Elle était la meilleure mère du monde : douce, affectueuse, elle ne me grondait presque jamais. Et même si j'ai eu tout l'amour (et la surprotection) de mon père, elle m'a toujours manqué - et ce sera comme ça jusqu'à ma mort. Il y a eu un moment où je n'en pouvais plus. J'étouffais dans cette maison. La surprotection de mon père est devenue insupportable. Alors je suis partie.

Je ne rêvais que d'une chose : être majeure et enfin décider par moi-même.

Ces cinq années à Milan ont été les meilleures de ma vie. J'ai grandi mentalement, émotionnellement et physiquement. J'ai appris à être moi-même, à vivre avec cette perte qui fait encore mal. J'ai appris à me débrouiller seule. Aujourd'hui, j'ai vingt-trois ans, un diplôme en design de mode, je suis célibataire, sans engagement, j'ai un petit appartement situé en plein centre-ville... et bien sûr, mon adorable chat, Simon, et ma meilleure amie, toujours à mes côtés. Je ne demande rien de plus. J'aime ma vie. Il ne me manque qu'un bon emploi où l'on saura reconnaître ma valeur et mon envie de réussir.

Kris restera pour s'occuper de Simon, le temps de recevoir sa prime de départ, puis elle me rejoindra à Boston. Elle dit qu'elle ne me laissera pas seule, que peu importe où je vais, elle ira aussi. C'est pour ça que c'est la meilleure. Et, à vrai dire, j'ai besoin d'elle. C'est comme la sœur que je n'ai jamais eue. Ce que je n'ai pas aimé, c'est qu'elle ait quitté son travail. Elle m'a dit que ça n'allait plus et qu'elle pensait déjà changer, mais je crois qu'elle l'a fait surtout pour moi et qu'elle se cache derrière cette excuse. À mon avis, elle avait un bon boulot. Elle est professeure d'art. C'est comme ça qu'on s'est connues à la fac.

Elle se spécialise dans l'art contemporain, et moi dans le design de mode. Parfois, on s'aide mutuellement avec nos idées folles. Plus qu'une amie, c'est ma sœur, ma conseillère, mon soutien.

- Tu es prête ? - me demande Kris en entrant dans ma chambre.

Je hoche la tête en mettant encore quelques affaires dans ma valise.

- Il est quelle heure ?

- Il ne te reste qu'une heure pour arriver à l'aéroport et prendre ton vol à temps.

Mince... je n'avais pas vu l'heure. Le vol part à neuf heures, et il est presque sept heures. J'espère qu'il n'y aura pas de circulation. Je me suis levée très tôt pour finir de tout emballer, mais même comme ça, le temps n'a pas suffi.

Kris restera dans l'appartement pendant qu'elle attend son dernier salaire, puis elle me rejoindra à Boston.

Je lui dis au revoir avec une longue étreinte. Avant de partir, je lui donne toutes les instructions concernant Simon.

- N'oublie pas : petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Et ses friandises entre les repas. Sors-le tôt pour qu'il fasse ses besoins, et surtout, n'oublie pas son rendez-vous chez le vétérinaire cette semaine - je parle si vite qu'elle n'a même pas le temps de répondre -. Sa fiche est dans le tiroir du bureau. Il n'aime pas dormir quand il fait froid. S'il fait froid, allume le chauffage.

Elle croise les bras, plisse les yeux.

- Tu as fini, maman ? - dit-elle d'un ton sarcastique - Tu es pire que ma mère. Et pourtant, elle m'adore. Nat, c'est juste un chat.

- Pour toi. Pour moi, c'est mon bébé. Alors prends-en soin - je lui lance.

Sans rien dire, elle acquiesce et me serre une dernière fois dans ses bras. Le taxi m'attend déjà. En montant et en m'installant, je me demande quelle vie m'attend là-bas. J'espère juste ne pas regretter d'être revenue à Boston.

J'espère pouvoir retrouver bientôt la vie que je laisse ici. Mais avant, je dois régler mes affaires avec mon père. Je dois tenir bon, ne pas me laisser étouffer par sa protection excessive.

Cette belle ville qui m'a vue grandir me manquera. Milan m'a transformée en la femme que je suis aujourd'hui. Et j'espère rester la même, même après être retournée dans mon ancient foyer.

NATALIE

Effectivement, la circulation était un vrai cauchemar. Je suis arrivée à la dernière minute pour enregistrer à la réception et, par miracle, j'ai réussi à entrer dans la salle d'attente juste avant l'embarquement.

Heureusement, je n'avais plus de bagage en soute et je pouvais aller aux toilettes sans souci. J'ai pris mon sac et ma petite valise à roulettes pour me diriger vers les toilettes des dames.

Le lieu était presque vide quand j'y suis entrée. J'avais peu de temps pour faire ce que j'avais à faire... et me refaire une petite beauté. J'étais dans un état déplorable, comme si j'avais couru un marathon. Quelques mèches s'échappaient de ma queue-de-cheval, et mon mascara avait coulé avec la sueur. Franchement, après avoir couru comme Ana Guevara, quoi de plus normal ?

Je ne suis pas du genre à me maquiller comme une mannequin, mais je ne sors jamais sans un peu de mascara et de rouge à lèvres. J'aime avoir l'air soignée, mais naturelle et fraîche.

Après avoir remis mes cheveux en place et retouché mon maquillage, j'ai vérifié l'heure sur ma montre. Mes yeux se sont écarquillés de surprise : il ne restait que dix minutes avant l'embarquement ! J'ai vite refermé ma valise, l'ai prise en main et suis sortie presque en courant. C'était reparti.

En franchissant la porte et en avançant dans le couloir, j'ai percuté quelqu'un. Aïe, ça fait mal ! Au moment de l'impact, ma valise s'est ouverte et tout son contenu a volé dans les airs, atterrissant un peu partout sur le sol.

"Il ne manquait plus que ça."

Le type n'a même pas daigné s'arrêter pour voir qui il avait bousculé. Il était absorbé par son appel téléphonique, le portable collé à l'oreille, et a continué son chemin comme si de rien n'était, me laissant là, avec mes affaires éparpillées et l'air complètement folle.

"Crétin."

Je n'ai même pas vu son visage. Il ne s'est jamais retourné, ne s'est pas excusé, rien. Tout ce que j'ai aperçu, c'est son dos large et ses cheveux châtains quand il a tourné au bout du couloir.

Comment peut-on être aussi malpoli ? Bref, j'ai ramassé mes affaires aussi vite que possible. J'ai regardé l'heure à nouveau : moins de cinq minutes avant l'embarquement.

"Non, encore courir !"

Et c'est ce que j'ai fait. Une fois mes affaires ramassées, je me suis précipitée vers la porte d'embarquement. Il fallait que je l'atteigne, sinon on me laisserait derrière... et je ne pouvais pas me permettre d'acheter un autre billet.

Je pense qu'une autre vie, j'étais athlète olympique ou quelque chose du genre. Je n'avais jamais couru aussi vite de ma vie. Je suis arrivée en moins de trois minutes. L'hôtesse allait fermer l'accès quand je me suis approchée, freinant presque en glissant.

J'aurais bien aimé reprendre mon souffle, mais je n'en avais pas le temps.

- C'est... moi... - haletai-je - J'étais... aux toilettes...

- Vous avez votre billet ?

J'ai hoché la tête et l'ai sorti de ma poche. Elle l'a pris, l'a validé et m'a laissé passer.

- Parfait. Fenêtre, siège A20 - dit-elle en me tendant mon billet - Dépêchez-vous, les portes vont se fermer.

Je l'ai remerciée et ai couru une nouvelle fois dans le couloir menant à l'avion. Je suis arrivée juste à temps. On embarquait encore. Les hôtesses m'ont accueillie avec le sourire et m'ont indiqué de m'installer.

L'avion allait décoller d'un moment à l'autre. L'annonce dans les haut-parleurs demandait aux passagers de s'asseoir, alors je me suis empressée de chercher mon siège.

Les compartiments au-dessus des sièges sont numérotés avec des lettres. J'ai trouvé le mien, j'y ai rangé ma valise.

Mon siège était côté hublot. Pour y accéder, je devais passer devant un homme qui, absorbé par son téléphone, ne m'avait pas remarquée.

- Excusez-moi, je peux passer ? - demandai-je.

L'homme a mis un moment à réagir. Il a levé les yeux vers moi en fronçant les sourcils, comme s'il ne comprenait pas pourquoi je lui parlais, puis s'est levé sans dire un mot, l'air sérieux, pour me laisser passer. Tant mieux, je n'avais pas envie de discuter.

Je me suis installée à ma place. Il s'est rassis et a replongé dans son écran. Zéro politesse. Je l'ai ignoré et j'ai regardé par la fenêtre.

- Je ne comprends pas qu'on laisse embarquer des gens en retard - marmonna-t-il.

Je me suis tournée vers lui et l'ai foudroyé du regard. Pour qui il se prenait ?

- Pardon ? - lançai-je, décidée à ne pas me laisser faire.

Il m'a ignorée et a continué à pianoter sur son téléphone. Une hôtesse s'est approchée pour lui demander de l'éteindre, et il a répondu d'un ton désagréable, mais a tout de même obéi. "Quel type exaspérant." Et avant que l'hôtesse ne reparte, il ajouta :

- Quand est-ce qu'on me transfère en première classe ? Cette classe économique ne convient pas à mon standing.

Ce qui me manquait : un riche arrogant et mal élevé. Son argent ne lui achetait clairement pas de bonnes manières.

Je ne l'avais pas vraiment observé jusque-là, mais en le voyant râler, j'ai remarqué son costume bleu foncé de marque. En y regardant bien, c'était évident qu'il nageait dans l'argent. Ses vêtements, ses accessoires et même son visage bien entretenu le criaient haut et fort.

Je suis très douée pour reconnaître les vêtements de marque. Ce qu'il portait était clairement de très bonne qualité - et très cher. J'ai fait une grimace lorsqu'il a vu que je l'observais.

- Tu aimes ce que tu vois ? - lança-t-il en haussant un sourcil, suffisant.

J'ai détourné les yeux aussitôt et me suis tournée vers le hublot, en murmurant :

- Tu rêves, frimeur.

Pour ne plus entendre ses jérémiades ni sa voix agaçante, j'ai sorti mes écouteurs et lancé de la musique sur mon téléphone. Vivement qu'il parte dans sa stupide zone VIP.

Je ne sais pas à quel moment je me suis endormie, mais à mon réveil, l'homme désagréable n'était plus là. À sa place, une gentille grand-mère était assise. Bien mieux que ce prétentieux millionnaire.

Dans peu de temps, je serais de retour chez moi. Depuis que ma tante Eliza - la sœur cadette de mon père - m'avait appelée pour m'annoncer que papa était alité, je ne cessais de m'inquiéter. Je ne connaissais pas encore la raison exacte de son état. Elle m'avait juste dit que son médecin lui avait prescrit un repos total. Je n'avais même pas idée qu'il était malade.

Nous parlons souvent, mais visiblement, il ne me dit pas tout. Je ne savais pas qu'il consultait son médecin aussi souvent. Qu'est-ce qu'il me cache d'autre ? Je n'aime pas ça.

L'avion a atterri sur la piste de l'aéroport de Boston. Le temps était un peu frais. L'automne approchait, et ici, les températures chutaient vite.

Pleine de détermination, je suis descendue de l'avion. Il était temps d'affronter ce que le destin me réservait dans cette ville. Espérons que tout se passe bien... et que je puisse retourner à Milan très bientôt.