Lié par amour

01

« Nous avons dû commencer la fête sans toi ! Viens déjà ici ! »

Un sourire s'étira sur le visage de Lexi alors qu'elle parcourait les textes et les photos de Claire et Nate. Ils avaient l'air éméchés et heureux alors qu'ils posaient joue contre joue avec des boissons à la main et des sourires ivres. Lexi a souhaité qu'elle puisse sauter à travers l'écran et les rejoindre. Elle n'avait jamais vu un couple aussi amoureux et considérait comme un honneur d'avoir agi comme entremetteuse pour ses deux meilleures amies.

Image après image a commencé à affluer du couple heureux avec le reste de l'équipage de Nate faisant des grimaces hilarantes et brandissant des boissons comme preuve qu'ils avaient en fait commencé la fête sans elle. La dernière photo à passer portait la légende « Viva Las Vegas ! »et comme une prière exaucée, le vol de Lexi a commencé à embarquer. Mon Dieu, j'ai besoin de ces vacances.

Décider de venir à Las Vegas était une décision de dernière minute. Celui que Lexi a fait après des demandes interminables de Claire. Le mari de Claire et ami d'enfance de Lexi, Nate, était mis en lumière lors d'une conférence sur la technologie et Claire la suppliait de l'accompagner depuis le jour où il avait réservé l'ouverture. De plus, qui pourrait dire non à une semaine de vacances d'été à Las Vegas ?

Le flot incessant de photos du groupe faisait rire Lexi pour elle-même et son attention dérivait vers les amis de Nate en arrière-plan. Les hommes faisaient une sorte de travail de sécurité privée avec Nate et ils étaient aussi proches que des frères d'après la façon dont il parlait d'eux. Elle pensait qu'un groupe d'hommes qui protégeaient les choses dans la vie serait musclé et masculin, mais les voir de ses propres yeux était un vrai régal. Quel groupe de mecs !

Nate n'avait jamais dit que ses amis étaient aussi rêveurs, mais encore une fois, pourquoi le ferait-il ? Leurs muscles et leurs mâchoires ciselées faisaient rougir Lexi, et elle secoua la tête à la réponse de son corps. Sa fête de luxure adolescente a été interrompue par une vidéo de Nate et elle a instinctivement baissé le volume pour ne déranger personne autour d'elle.

Avec son attention concentrée sur son téléphone, elle a traversé la ligne pour embarquer et a levé la main pour étouffer un rire pendant que la vidéo jouait sur son écran. Ils devaient être dans un bar karaoké parce que Claire se tenait sur une chaise en chantant à tue-tête avec Nate et ses copains qui l'encourageaient.

Les cris et les hurlements de la vidéo ont été interrompus par un SMS d'un numéro inconnu et le sourire de Lexi s'est dissous avec tout l'air dans ses poumons.

« Où tu te diriges Lexi Lou ? »Les mots effrayants sur l'écran ont stimulé le pouls de Lexi et elle a senti tous les cheveux à l'arrière de son cou se dresser sur la tête.

Non. Il ne pouvait pas être là.

Sa poitrine a commencé à se resserrer et la bile a commencé à monter au fond de sa gorge à l'idée qu'Asher l'ait dans sa ligne de mire. Elle resta là figée sur place, avalant fort jusqu'à ce qu'elle ait assez de courage pour regarder autour d'elle. Ses yeux se précipitèrent autour du terminal à la recherche de la dernière personne qu'elle voulait voir. À son soulagement et à sa consternation, elle ne pouvait pas le trouver.

Elle s'est grondée mentalement. Il joue avec toi Lexi, ne le laisse pas avoir cet effet sur toi. Essayant toujours de se sortir de sa propre terreur, elle a remis sa carte d'embarquement et a pris place dans l'avion.

Ses yeux étaient rivés sur la porte de la cabine et elle cataloguait chaque passager qui entrait. Des pensées ont commencé à bouillonner dans sa tête alors qu'elle cherchait et scannait chaque visage. Qu'est-ce que je vais faire s'il met les pieds dans cet avion ? Je peux pas courir, je peux pas me cacher. Devrais-je crier à l'aide ? Qui me croirait si je le faisais ?

Sa poitrine se souleva avec des respirations paniquées et elle agrippa les bras du siège pour se lever vers un point de vue plus élevé. Sa petite taille n'était pas vraiment utile pour essayer de voir par-dessus les sièges. Elle était à quelques secondes d'une véritable crise de panique lorsque l'agent de bord a finalement fermé et verrouillé les portes. Remerciez Dieu. S'enfonçant dans le siège, elle repoussa sa tête sur le repose-tête avec un bruit sourd, laissant échapper une longue respiration de soulagement mêlée de frustration. Prends-toi en main, Lexi.

Dans un effort pour apaiser ses nerfs secoués, Lexi a commandé un verre et a tenté une sieste, mais n'a pas pu se forcer à dormir, malgré le fait qu'elle en avait désespérément besoin. Le sommeil n'était pas venu facilement au cours des dernières semaines avec Asher la tourmentant. Ses textes menaçants arrivaient presque quotidiennement et ses jeux malades devenaient de plus en plus intenses.

Quand cela se terminerait-il ? Quand accepterait-il enfin que nous ne soyons plus ensemble ?

Les pensées de Lexi se sont tournées vers Nate et elle a lutté avec l'idée de le laisser s'occuper de son ex fou. Après tout, Nate était un ancien militaire et effectuait toutes sortes de travaux contractuels dangereux pour le gouvernement et des sociétés de sécurité privées, sans oublier qu'il était l'ami d'enfance le plus proche de Lexi. Si lui et son équipe pouvaient protéger les dignitaires étrangers des terroristes, ils pourraient facilement gérer Asher.

Elle savait dans son cœur que Nate sauterait sur l'occasion d'exterminer le ravageur. Il l'avait protégée depuis qu'ils étaient enfants. Mais à quoi cela servirait-il ? Nate ne pouvait pas mener toutes ses batailles pour elle et il vivait à plus de 1500 miles de là. Sans oublier que Nate n'avait jamais aimé Asher et Lexi ne pensait pas qu'elle pourrait supporter les « Je te l'avais bien dit » de Nate et Claire même si elle les méritait.

La relation de Lexi avec Asher avait toujours été un point de discorde avec eux. Claire pouvait voir à travers les conneries d'Asher et savait qu'il ne se souciait pas vraiment de Lexi, mais les paroles de Claire tombaient toujours dans l'oreille d'un sourd. Tout ce que Lexi pouvait voir était l'homme qu'elle croyait qu'Asher pouvait être et non l'homme qu'il était vraiment. Lexi a vu un homme qui pourrait être sauvé, qui pourrait la traiter comme elle méritait d'être traitée si elle pouvait simplement l'aimer à travers ses rages induites par la drogue. Claire a vu un narcissique verbalement violent et toxicomane qui a profité de la douce nature de Lexi. Dans son cœur, Lexi savait que Claire avait raison, mais elle ne voulait pas abandonner Asher à l'époque.

Il n'avait pas toujours été aussi vil, mais son passage de petit ami de desc en dance à trou du cul abusif a été brusque. Bien sûr, Lexi savait qu'il courait avec des personnages rugueux et prenait de la cocaïne de temps en temps lors de fêtes, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il deviendrait un toxicomane à part entière qui travaillait en étroite collaboration avec certains personnages majeurs du trafic de drogue. En utilisant le cabinet comptable de son père comme façade, Asher a réussi à tromper tout le monde, y compris Lexi, en lui faisant croire que sa richesse était légitime. Elle n'avait aucune idée qu'il préparait les livres pour les cartels de la drogue, pas jusqu'à récemment.

Asher faisait la fête jusqu'au petit matin, laissant Lexi agoniser de savoir où il était. Une nuit, Lexi en avait assez. Elle l'a retrouvé lors d'une fête à laquelle il assistait dans un manoir extravagant d'une maison qui était probablement payée par le même argent sale qui garnissait le compte bancaire d'Asher. Par excès de prudence, Lexi a gardé Claire et Nate au téléphone alors qu'elle se frayait un chemin à travers la fête pour affronter Asher. Elle connaissait le genre de personnes dont Asher s'était entouré et elles étaient loin d'être en sécurité.

Les yeux l'ont déshabillée alors qu'elle se frayait un chemin à travers la maison comme si elle était l'une des strip-teaseuses là-bas pour se divertir. Nate lui a fait promettre de garder son téléphone sur le haut-parleur et de s'y connecter tout le temps. Asher n'était même pas dérangée lorsque Lexi l'a trouvé dans une arrière-salle avec une strip-teaseuse, reniflant une ligne de coca sur son corps nu. « Qu'est-ce que tu fous ici Lexi ? »dit-il avec autant de désinvolture que s'il venait de lui poser des questions sur la météo.

02

Lexi était paralysée par une colère non filtrée et essayait de donner un sens à ce qu'elle voyait. Complètement imperturbable par la présence de Lexi, Asher n'a même pas pris la peine de desserrer l'étreinte sur la poitrine de la femme lorsque Lexi est entrée dans la pièce. « Nous avons terminé », a-t-elle finalement mordu après avoir traité la scène. Elle se retourna pour partir, mais avant qu'elle ne puisse faire un pas, Asher l'attrapa par le biceps assez fort pour la faire hurler de douleur. « Nous n'avons pas fini jusqu'à ce que je dise que nous avons terminé », lui cria-t-il au visage. De petites voix résonnaient du téléphone de Lexi et elle savait que Nate et Claire devaient perdre la tête avec inquiétude.

Tenter de mettre son bras hors de sa portée ne servait à rien et ne faisait que lui faire resserrer sa prise. Sachant qu'il était incroyablement défoncé, Lexi a essayé de le rabaisser, réalisant qu'il pouvait la blesser gravement dans son état irrationnel. Elle ravala sa peur du mieux qu'elle put et essaya de garder sa voix égale. « Tu me fais mal Asher. Laisse aller ». Ses yeux brûlaient dans les siens d'une émotion qu'elle n'avait jamais vue auparavant : la haine. Lexi a retenu son regard et a prié pour qu'elle puisse cacher à quel point elle était terrifiée. Son regard déterminé l'a seulement amené à la tirer plus haut alors qu'il se penchait près de l'oreille de Lexi. « Tu es à moi putain. Tu m'entends ? »

Il relâcha son emprise sur elle avec une telle force qu'il la renvoya voler vers le sol de marbre. Se mettant debout, elle courut vers la porte et baissa l'épaule pour se frayer un chemin à travers la fête bondée. Elle porta le téléphone à son oreille et entendit la voix retentissante de Nate. « Lexi réponds – moi tout de suite ou j'envoie les flics ! »

« Je suis là, je suis là. Je vais bien », les a-t-elle rassurés en descendant les marches avant vers sa voiture.

« Tu nous as fait peur, Lex, » dit Nate en relâchant la tension de sa voix.

Lexi pouvait entendre les cris aigus de Claire en arrière-plan. « Est-ce qu'elle va bien ? »

« Elle va bien, » la rassura Nate.

« C'est fait. Terminé. Mes affaires seront parties avant qu'il rentre à la maison », a déclaré Lexi catégoriquement et elle le pensait vraiment.

C'était la dernière fois qu'elle parlait à Asher et elle avait l'intention de continuer ainsi. Il avait causé assez de tort dans sa vie et elle n'était pas sur le point de laisser cela continuer plus longtemps, encore moins d'entraîner ses amis dans ce drame. Cette semaine était consacrée à Nate et elle ne voulait pas détourner une once d'attention de son succès bien mérité avec ses problèmes relationnels.

Non, elle avait besoin de mettre sa grande culotte de fille et de s'occuper de ses propres problèmes. Je me suis mis dans ce pétrin tout seul et je peux m'en sortir. Asher Thompson ne va plus contrôler ma vie.

Si elle pouvait simplement attendre, Asher finirait par se lasser des jeux d'esprit et perdrait tout intérêt. Sois juste fort et attends-le dehors.

Elle hocha la tête avec son discours d'encouragement intérieur et essaya de calmer la peur qui résidait encore dans les coins de son esprit. La réalité était qu'elle savait de quoi Asher était capable et ça lui faisait peur.

Declan~

« Eh bien, eh bien, eh bien, regarde ce que le chat a traîné », ricana Nate alors que Pierce et Declan tiraient deux sièges à côté du sien au bar.

« Il n'est que 10h30, que s'est-il passé Pierce ? Aucune de vos lignes de ramassage ne fonctionne à Vegas ? »

« Oh, ils fonctionnent très bien », a déclaré Pierce avec un sourire « Et la nuit est jeune mon ami. »

« Tu te retires aussi, Dec ? »Dit Nate en riant.

« Vous devez vous mettre au travail avant de pouvoir frapper », interrompit Pierce alors qu'il giflait de manière ludique Declan dans le dos.

« Où est Claire ? »Declan a demandé comme un changement de sujet rapide, ne voulant pas parler de sa période de sécheresse.

« C'est un rencard bon marché », a ri Nate. « J'en ai eu un peu trop au karaoké et je dors déjà dans la chambre. »

« Pourquoi n'es-tu pas là-haut aussi, tu sais...en train de dormir, » dit Pierce en remuant les sourcils.

Pierce était définitivement le playboy du groupe et avait la capacité d'intégrer une blague sexuelle dans n'importe quelle conversation. C'était une compétence dont il était fier.

Nate gloussa en lui-même en finissant sa bière. « Je le serais, mais je dois aller chercher Lexi à l'aéroport à 11h00. J'étais sur le point de sortir. L'un de vous veut venir avec ? »

« J'y vais, est-ce qu'elle a chaud ? »Pierce a dit avec impatience.

« Tout de suite alors. Ce n'est certainement pas le cas. Dec, ça t'intéresse ? »Nate a demandé

« Ouais, ça veut dire qu'elle l'est, je vais y aller », a déclaré Pierce.

« Comme l'enfer, » dit catégoriquement Nate.

« Dec-toi, ou vas-tu faire une croisière dans d'autres clubs avec cet animal ? »

« Bien sûr que je vais suivre. Les lignes de ramassage de Pierce sont de la merde de toute façon. »

Pierce agrippa sa poitrine et laissa sa mâchoire s'ouvrir en faisant semblant d'être offensé.

« Marcus et Caleb sont à l'étage dans la pièce en train de regarder l'équipement et de jouer aux cartes. N'hésitez pas à bloquer cette fête », a déclaré Nate alors qu'il se levait et fermait son onglet au bar de l'hôtel.

« Passionnant » Pierce a riposté avec un roulement des yeux alors que les trois hommes se séparaient.

Ils ont emmené le Tahoe de Nate à l'aéroport. Normalement, ils prenaient un taxi, mais Nate a apporté du matériel lourd à Vegas et avait besoin de son véhicule pour le transporter. Nate était un génie de la technologie et a été mis en lumière lors d'une conférence à Vegas pour certains de ses « jouets technologiques » comme il les appelle.

Il présentait une technologie de drone de qualité militaire qui valait beaucoup d'argent et a demandé à la société de sécurité privée de Declan de gérer la sécurité pendant la conférence d'une semaine à Vegas. Les hommes ont sauté sur l'occasion principalement parce que Nate est un ami proche de l'équipe et travaille sous contrat pour Knight Security, mais aussi parce que travailler à Vegas était comme des mini-vacances pour l'équipe de Declan.

L'accord était de surveiller l'équipement par quarts de travail et d'escorter les valises vers et depuis le centre des congrès avec Nate. La nouvelle épouse de Nate, Claire, était également venue en voyage.

Claire avait parlé de leur amie Lexi sans arrêt toute la journée. Apparemment, Lexi vivait hors de l'État et ils ne la voyaient pas très souvent, mais Declan pouvait dire qu'ils étaient proches.

« Alors Lexi est l'une des amies de Claire ? »Declan a demandé sur le trajet.

03

« Claire revendique Lexi comme la sienne parce qu'ils étaient colocataires à l'université, mais Lexi était techniquement mon amie d'abord. On a grandi ensemble. Elle est fondamentalement de la famille », a déclaré Nate de sa voix pleine de sincérité. « C'est une enseignante comme Claire. »

« Jardin d'enfants ? »

« Étudiant de première année au lycée. »

« Alors soit elle est folle, soit c'est une sainte. »Declan a ri.

« Peut-être un peu des deux. »

« Eh bien, Claire et toi avez déliré à propos de cette fille toute la journée. Si vous l'aimez autant, je suis sûr que l'équipe ressentira la même chose. »

« Oh je sais qu'ils le feront. Pierce l'aime peut – être un peu trop. Je dois garder un œil là-dessus, » dit sèchement Nate.

Il était clair que Nate protégeait Lexi de manière fraternelle.

« Lexi est vraiment spéciale pour Claire et moi. »

« Je rassemble cela », a répondu Declan, essayant de comprendre la dynamique.

« Nous nous sommes rencontrés au collège peu de temps après que son père se soit enfui avec elle et elle s'est appuyée sur moi pour obtenir du soutien. Nous étions épais comme des voleurs tout au long de l'école et elle m'écrivait chaque semaine quand je rejoignais la Marine. Quand j'ai quitté les équipes et commencé à faire du travail contractuel, je l'étais... »

Nate fit une pause et se frotta la nuque.

« J'étais dans un mauvais endroit. Lexi m'a sorti de ma dépression et m'a pardonné quand je ne le méritais pas. Je euh... je lui dois beaucoup. »

Declan pouvait dire qu'il y avait plus à cette histoire, mais laissez Nate raconter la version qu'il était le plus à l'aise de partager.

« C'est en fait elle qui m'a présenté Claire peu de temps après. »

« Donc, Lexi est celle que nous devons remercier d'avoir apporté toutes ces conneries adorables à l'équipe », a déclaré Declan en riant.

« Hé mec, ne frappe pas avant d'avoir essayé. »

Les sourcils de Declan se rapprochèrent et il secoua la tête. « Désolé mec, cette merde d'amour est ton truc, pas le mien. »

« Ouais, je sais, je sais. Un et terminé, non ? »

Declan a tiré un clin d'œil à Nate en réponse.

Pour être honnête, Declan n'était pas nécessairement opposé à l'idée de l'amour, c'est juste qu'il n'avait jamais ressenti autre chose que le désir d'une femme et même cela a été de courte durée. Il tenait la plupart des femmes à distance à cause de son travail et le sexe était un plaisir dénué de sens, un moyen de se défouler après un travail.

Amanda était la plus proche que Declan ait jamais eu d'une vraie relation et cela s'est mal terminé, c'est le moins qu'on puisse dire. Ça a bien commencé, mais il n'a pas fallu longtemps pour que tout devienne une dispute. Declan était assez homme pour admettre qu'il était un maniaque du contrôle, mais le problème était qu'Amanda l'était aussi. Elle voulait contrôler le temps de Declan, ses amitiés et son compte bancaire. Amanda a pris et n'a jamais donné. Elle ne voulait pas qu'on s'occupe d'elle, elle voulait être gâtée et Declan ne pouvait supporter que quelques mois de ces conneries avant de cesser de fumer. Peu de temps après avoir quitté Amanda, il a découvert qu'elle l'avait trompé avec un sac de douche de Wall Street qui n'a fait qu'affirmer sa décision de se libérer sous caution. Sa mauvaise relation était la seule preuve dont il avait besoin pour solidifier sa position selon laquelle l'amour était un mal de tête dont il n'avait pas besoin, s'il existait même du tout.

Les deux hommes sont entrés dans l'aéroport et se sont dirigés vers la réclamation des bagages. Avec un rapide balayage de la foule, Nate a immédiatement repéré Lexi.

« La voilà », dit Nate en désignant une petite brune qui retirait son sac du tapis roulant. Lexi a repéré Nate à peu près au même moment et son visage s'est illuminé alors qu'elle se dirigeait dans leur direction.

Declan s'étouffa de son propre souffle et il resta immobile à absorber chaque once de Lexi. Putain de merde. Cette femme était magnifique. Elle portait un jean qui épousait ses hanches et ses mollets et un débardeur rouge qui mettait en valeur ses épaules embrassées par le soleil. Ses cheveux noirs tombaient en boucles lâches et tout ce à quoi Declan pouvait penser était ce que ça ferait de passer ses mains à travers eux. Le sourire de Lexi monta jusqu'à ses yeux noisette et plissa son nez, un sourire qui s'approcha de près mit Declan à genoux.

Quand elle les atteignit tous les deux, Nate l'enveloppa dans une étreinte qui la souleva du sol. Lexi grinça de surprise et enroula ses bras autour de lui en réponse.

Une vague de colère s'écrasa sur Declan avec la force d'un camion mac à la vue de Lexi dans les bras de Nate. Secouant la tête, Declan essaya de se débarrasser physiquement de la colère déplacée. Putain c'était quoi ça ?

Nate plaça Lexi par terre puis lui prit le visage en coupe dans ses mains. « Putain, tu m'as manqué, Lex », rayonna Nate en lui souriant.

De nouveau, Declan fit face à une vague de rage et ressentit l'envie de retirer les mains de Nates du visage de Lexi et de les remplacer par les siennes.

Plus il luttait avec ce sentiment inconnu, plus il devenait clair quel était ce sentiment. Declan était jaloux. Il était incrédule de ses propres émotions et a essayé de maîtriser l'impulsion de jeter son ami contre le mur pour avoir touché Lexi.

Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?

« Tu m'as manqué aussi Nathan », répondit Lexi à Nate alors qu'elle le bénissait avec un autre sourire dévastateur.

Laissant tomber ses mains de son visage, Nate l'étudia une seconde. « Tu as l'air fatigué. »

« Gee merci », a-t-elle sassé en lui frappant l'épaule de manière ludique avec le dos de sa main.

Nate se mit à rire et se tourna vers Declan qui se tenait là à regarder comme un idiot.

« Voici mon ami Declan. Son équipe gère la sécurité pour moi pendant la conférence de cette semaine. »

Entendre son nom a sorti Declan de sa transe.

« Salut, je suis Lexi, c'est agréable de te rencontrer enfin. »

La voix d'un ange s'il en avait jamais entendu une.

« Ravi de vous rencontrer Lexi. »

Declan tendit le bras vers elle pour lui serrer la main, mais elle l'écarta rapidement en agitant sa main tendue.

« Oh s'il te plait, sens que je te connais déjà. En plus je suis un câlin. »

Habituellement, Declan évitait de telles interactions, en particulier de la part de quelqu'un qu'il venait de rencontrer, mais c'était différent. Avant qu'il ne puisse réagir, Lexi s'installa pour un câlin enroulant ses bras autour de la taille de Declan. Ses 5'2 n'étaient rien comparés à ses 6'4, mais sa petite taille lui allait parfaitement dans les bras. Ils se sont éloignés en même temps, mais Declan a immédiatement détesté la perte de contact.

« Je suis content de pouvoir mettre un nom avec un visage maintenant. Nate a déjà parlé de vous les gars, mais il est difficile de se souvenir de tout le monde. »

« Nate nous a aussi beaucoup parlé de toi », dit honnêtement Declan, mais essayait vraiment de la faire parler.

« Je suis sûre que ce ne sont que des mensonges », dit-elle en lançant un coude ludique à Nate.

« Non, toutes les bonnes choses. »Declan lui a assuré.

« Tu vois ? Qu'est – ce que je t'ai dit-des mensonges », plaisanta-t-elle alors que ses lèvres se séparaient et s'élevaient en un autre sourire parfait.

Bon sang s'il ne voulait pas se pencher et goûter ces délicieuses lèvres, parfaitement charnues et en forme de cœur, ne demandant qu'à être touchées. Declan sentit son short se resserrer un peu en réponse et il ajusta subtilement la trahison de son corps. Bon sang, prends une putain de prise. Tu ne la connais même pas.