Livrée seule à la vengeance du Roi Alpha

La clarté brutale du jour lui arracha une grimace dès qu'elle quitta les profondeurs.

À peine eut-elle retrouvé la surface que son souffle se coupa.

Le village n'était plus qu'un champ de ruines.

Les maisons brûlaient les unes après les autres, les flammes dévoraient les toits tandis que la lueur des torches transformait la nuit en un enfer rougeoyant. Des appels au secours résonnaient de toutes parts. Les sanglots, les cris de douleur et les hurlements se mêlaient dans une même cacophonie insupportable.

Arabella resta figée.

Le sol était couvert de sang. Des cadavres gisaient partout où son regard se posait.

La meute de son père était en train d'être anéantie.

Une douleur violente lui comprima la poitrine.

Elle n'avait plus besoin d'explications.

Tout était clair désormais.

La rébellion avait échoué.

Son père ne deviendrait jamais Roi Alpha. À partir de cet instant, il n'était plus considéré que comme un traître par tout le royaume.

Et elle...

Parce qu'elle était née de son sang, son destin était déjà décidé.

Elle ferma lentement les paupières. Ses épaules s'affaissèrent.

Luna Meil n'avait jamais eu l'intention de l'emmener avec le reste de la famille. Ils avaient choisi de sauver leur propre vie.

La sienne ne comptait pas.

Ils l'avaient abandonnée.

Elle était désormais seule, livrée à la vengeance du Roi Alpha.

Chaque pas la rapprochait d'une mort qui ne lui appartenait pourtant pas.

Lorsqu'on la conduisit finalement dans l'immense salle du palais, un nouveau choc l'attendait.

Ils étaient tous présents.

Luna Meil.

Les autres compagnes de son père.

Ses demi-frères.

Ses demi-sœurs.

Même les serviteurs.

Tous étaient à genoux, la tête baissée, silencieux, comme s'ils attendaient qu'un verdict tombe.

Puis tout bascula.

Un cri retentit.

Un bruit sourd suivit aussitôt.

Le corps de l'un de ses demi-frères s'effondra à quelques pas d'elle. Le sang s'échappa aussitôt de sa blessure et s'étala lentement sur le marbre clair.

Arabella sentit un sanglot lui remonter dans la gorge.

Un homme s'avança avec calme.

Elle le reconnut sans difficulté.

Son expression demeurait froide, presque vide. Son épée portait encore les traces du sang qu'elle venait de verser. Sans montrer la moindre émotion, il essuya simplement la lame sur les vêtements du mort.

- Quelqu'un souhaite-t-il encore essayer de s'enfuir ? demanda-t-il d'une voix calme.

Personne n'osa répondre.

Personne ne bougea.

Le silence était total.

Son regard se posa finalement sur Arabella.

L'armure ornée d'argent qu'il portait et l'assurance naturelle qui émanait de lui révélaient immédiatement son rang.

Il ne s'agissait pas d'un simple soldat.

C'était l'un des hommes les plus proches du Roi Alpha.

Gamma Sebastien.

Elle se souvenait parfaitement de lui. Quelques jours auparavant, c'était lui qui avait apporté le message officiel du Roi Alpha jusqu'à leur territoire.

- Cette jeune femme est humaine, déclara-t-il en la désignant. Inutile de lui mettre des chaînes.

Malgré cet ordre, l'un des gardes s'approcha aussitôt.

Il la poussa sans ménagement.

- Avance, fille d'un traître.

Elle perdit presque l'équilibre.

Par réflexe, elle leva les yeux.

Leurs regards se croisèrent.

Une pensée surgit immédiatement dans son esprit.

« C'est la plus belle des filles d'Alpha Cain... Ce serait dommage de la tuer si vite... J'aimerais bien m'amuser avec elle avant... »

Le dégoût lui retourna l'estomac.

Elle détourna aussitôt les yeux.

Cette capacité...

Elle ignorait depuis longtemps s'il fallait la considérer comme un don ou comme une malédiction.

Il lui suffisait de regarder quelqu'un dans les yeux pour entendre ses pensées.

Plus d'une fois, ce pouvoir lui avait permis d'échapper au danger.

Mais certaines vérités étaient si ignobles qu'elle aurait préféré ne jamais les connaître.

Gamma Sebastien reprit la parole.

- Vous connaissez les règles. Alpha Cain a trahi le royaume. Sa famille devra répondre de ses actes.

Sa voix ne souffrait aucune contestation.

- Si les autres membres de la meute acceptent de se soumettre, ils auront peut-être une chance d'être épargnés. En revanche...

Il laissa quelques secondes de silence.

- Le sort réservé aux proches du traître appartient désormais au Roi Alpha.

Un lourd silence envahit la salle.

Tous comprenaient ce que cela signifiait.

Le Roi Alpha n'accordait jamais sa miséricorde.

Pour les descendants de Cain, la sentence était connue d'avance.

La mort.

Quelques instants plus tard, une voix annonça :

- Le Roi Alpha.

L'atmosphère changea aussitôt.

Plus personne n'osa respirer.

Arabella releva lentement la tête.

Gregorian Kingsley venait d'entrer.

Le souverain du Continent de la Lune avançait avec une assurance impressionnante. Grand, puissant, chacun de ses pas imposait naturellement le respect. Ses yeux gris parcouraient la salle avec une précision glaçante, comme si rien ne pouvait lui échapper.

La jeune femme sentit sa gorge se nouer.

Il n'avait toujours pas prononcé un mot.

Pourtant, sa seule présence suffisait à écraser tous ceux qui se trouvaient dans la pièce.

Son aura semblait remplir chaque recoin du palais.

Puis leurs regards se rencontrèrent.

Et cette fois...

Rien.

Aucun murmure.

Aucune pensée.

Un vide absolu.

Pour la première fois de sa vie, son pouvoir demeurait silencieux.

Son cœur accéléra brutalement.

Comment cela pouvait-il être possible ?

Troublée, elle baissa aussitôt les yeux.

Elle venait de soutenir son regard bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.

Gamma Sebastien s'avança.

- Ils sont tous réunis, Roi Alpha. Il ne manque qu'Alpha Cain, son fils Rett et son Bêta, Lucio.

Gregorian ne répondit pas.

Il continua simplement sa marche, observant les prisonniers un à un.

Les enfants terrorisés.

Les femmes en pleurs.

Les visages remplis de désespoir.

Il finit par s'arrêter devant Luna Meil.

Cette dernière s'inclina aussitôt jusqu'à presque toucher le sol de son front.

- Je vous en supplie, Roi Alpha ! Nous ne savions rien des projets d'Alpha Cain ! Accordez-nous votre pardon ! Nous ferons tout ce que vous demanderez ! Laissez-nous vivre !

Le silence revint.

Puis la voix du souverain s'éleva.

Calme.

Froide.

Implacable.

- Accepterais-tu de mourir pour sauver les autres ?

Un frisson parcourut toute l'assemblée.

Le visage de Luna Meil se décomposa.

Gregorian poursuivit sans changer de ton.

- La loi est claire. La trahison condamne toute la lignée.

Il s'interrompit quelques secondes.

- Je peux toutefois faire une exception... si quelqu'un accepte d'en payer seul le prix.

Son regard se tourna vers elle.

- Une seule vie contre toutes les autres. La tienne.

Luna Meil demeura immobile.

Sa bouche tremblait.

Mais aucun son n'en sortait.

Arabella n'avait pas besoin d'utiliser son pouvoir pour comprendre ce qui se passait.

Pourtant, les pensées de Meil envahirent malgré tout son esprit.

« Pourquoi devrais-je mourir ? Je suis la véritable Luna... Cette fille sans valeur devrait prendre ma place... »

Puis Meil releva la tête.

- Prenez-la !

Son doigt pointait directement Arabella.

La peur déformait ses traits.

- Si elle disparaît, Alpha Cain sera détruit ! Même caché, cette perte le brisera ! C'est elle qu'il préfère !

Sa voix vacilla.

Pourtant, Meil ne s'arrêta pas.

- Elle ne représente rien ! C'est une simple humaine née d'une esclave ! Personne ne prendra sa défense ! En revanche, si elle disparaît, Cain en souffrira jusqu'à la fin de ses jours !

Arabella ne répondit pas.

Tous les regards étaient désormais tournés vers elle.

- Prenez-la à ma place ! reprit Luna Meil avec agitation. C'était celle qu'il chérissait le plus ! C'est à cause d'elle qu'il a perdu toute lucidité ! Faites-la disparaître... et tout sera réglé !

La colère déformait son visage, mais son corps ne cessait de trembler sous la présence écrasante du Roi Alpha, qui demeurait immobile à quelques pas d'elle.

Au fond, ses paroles n'étaient pas entièrement fausses.

La disparition d'Arabella ne pousserait personne à se révolter.

Elle n'avait jamais occupé une place importante.

Née d'une esclave, privée de tout statut depuis sa naissance, elle ne possédait ni nom prestigieux ni véritable reconnaissance. Contrairement à Meil, issue d'une famille influente, Arabella n'était qu'une descendante parmi tant d'autres de l'Alpha du Sud-Ouest du Continent Lunaire.

La faire disparaître serait facile.

L'oublier le serait encore davantage.

Elle n'eut pourtant pas le loisir de s'attarder sur cette pensée.

Quelque chose tira doucement sur sa robe.

En baissant les yeux, elle aperçut Liah et Seth, agrippés de chaque côté de son vêtement.

Les deux enfants tremblaient de peur.

Leurs petites mains s'accrochaient à elle comme si elle représentait leur dernier refuge.

- Grande sœur..., souffla Liah d'une voix faible. Est-ce qu'on va mourir nous aussi ?

Le cœur d'Arabella se serra douloureusement.

Ces deux enfants n'avaient aucune responsabilité.

Ils ignoraient tout des projets de leur père.

Ils ne savaient rien de sa trahison.

Leurs aînés avaient soutenu ses décisions, mais eux...

Ils n'avaient jamais souhaité autre chose que continuer à vivre.

Elle ravala difficilement ses larmes, esquissa un sourire rassurant, puis s'accroupit afin de les entourer tendrement de ses bras.

- N'ayez pas peur, murmura-t-elle. Vous vivrez tous les deux.

Elle leur adressa un discret clin d'œil pour cacher la peur qui lui dévorait le cœur.

Lorsqu'elle se redressa, son pouls frappait violemment contre sa poitrine.

Lentement, elle releva la tête vers le Roi Alpha.

Il n'avait pas changé de position.

Son visage demeurait fermé, impossible à lire.

Son regard glacé semblait l'empêcher de bouger.

À mesure qu'il s'approchait, elle avait la sensation qu'une force invisible comprimait un peu plus sa poitrine.

Il finit par s'arrêter juste devant elle.

- Es-tu prête à donner ta vie pour eux ? demanda-t-il d'un ton calme, presque bas, mais suffisamment froid pour lui glacer le sang.

Arabella inspira avec difficulté.

Ses yeux parcoururent instinctivement la salle.

Tous ces visages...

Tous ces regards...

« Fais ce qu'il demande ! »

« Tu ne vaux rien comparée à nous ! »

« Sacrifie-toi si tu veux vraiment nous sauver ! »

Certains la regardaient avec mépris.

D'autres pleuraient sans parvenir à prononcer un mot.

Quant aux domestiques, ils semblaient complètement perdus, prisonniers d'une situation qu'ils n'avaient jamais choisie.

Alors...

C'était ainsi que tout devait s'achever.

Une pensée amère lui arracha presque un sourire.

Puis son regard retrouva les jumeaux.

Les seuls qui lui avaient offert un peu de gentillesse.

Les seuls qui comptaient vraiment à ses yeux.

- Réponds, ordonna le Roi Alpha, sans élever la voix.

Arabella inspira profondément avant de redresser les épaules.

- Si ma mort leur offre une chance de vivre... alors je l'accepte. Prenez ma vie.

À peine eut-elle terminé que le calme éclata.

La salle se remplit de cris.

Des protestations surgirent de tous côtés.

On entendit des sanglots.

Quelqu'un tomba à genoux.

Le Roi Alpha ne sembla pas affecté.

- Tu acceptes vraiment de mourir ? demanda-t-il avec le même calme.

Sa gorge se serra, mais elle soutint son regard.

- Je préfère qu'ils vivent.

Sa réponse fut simple.

Elle tourna légèrement la tête.

Derrière elle, Liah pleurait.

Seth tremblait tellement qu'il avait du mal à reprendre son souffle.

- Si c'est le prix à payer... alors je le paierai.

Pendant une fraction de seconde, quelque chose traversa le regard du Roi Alpha.

Trop furtif pour qu'elle puisse l'interpréter.

- Non !

Le cri de Tristan éclata brusquement dans le silence.

Il venait d'échapper aux gardes.

Du sang coulait de son menton lorsqu'il s'effondra à genoux devant le souverain.

Tristan...

L'un des très rares à ne jamais lui avoir tourné le dos.

Il parlait peu de ses sentiments, mais Arabella avait toujours compris qu'elle représentait bien plus qu'une simple amie à ses yeux.

- Je vous en supplie... pas elle ! Prenez-moi à sa place ! Ne l'obligez pas à faire ça ! Je suis prêt à mourir pour elle !

D'autres voix suivirent aussitôt.

- Elle n'a rien fait !

- Elle a sauvé mon enfant !

- Faites preuve de pitié !

- Prenez-moi plutôt qu'elle !

Les uns après les autres, des dizaines de personnes s'agenouillèrent.

- Roi Alpha... elle ne mérite pas cette fin !

Arabella mordit l'intérieur de sa lèvre pour retenir ses larmes.

Elle ferma brièvement les yeux.

Jamais elle n'aurait imaginé ressentir autant d'émotions en un seul instant.

Même plusieurs gardes semblaient hésiter.

Les guerriers les plus expérimentés eux-mêmes paraissaient déstabilisés.

Puis une voix coupa net toute agitation.

- ASSEZ !

Luna Meil venait de crier.

Sa voix tremblait, mais son autorité restait intacte.

- Arrêtez immédiatement ! Vous allez tous nous faire exécuter ! Elle a accepté ! Laissez-la mourir et que tout cela prenne fin !

Personne ne réagit.

- Vous voulez tous mourir avec elle ? continua-t-elle avec colère. Qu'elle accepte son destin et qu'au moins son sacrifice serve à sauver ceux qui peuvent encore l'être !

Le Roi Alpha leva lentement une main.

Le silence revint aussitôt.

Ses yeux se posèrent sur Arabella.

- Elle ne mourra pas.

Un souffle de stupeur parcourut la salle.

Même plusieurs gardes échangèrent un regard incrédule.

- Quoi ?! s'étrangla Meil. Pourquoi ?

Le souverain ne prit même pas la peine de la regarder.

- Elle s'est offerte à moi. J'accepte son engagement.

Le cœur d'Arabella sembla s'arrêter une seconde.

Ce n'était pas la liberté.

Ce n'était pas non plus la mort.

C'était quelque chose de bien pire.

- À partir de maintenant, elle est à moi.

Meil serra les dents.

- Vous comptez en faire une esclave ?

Le Roi Alpha tourna enfin les yeux vers elle.

Son regard était dur comme l'acier.

- Non.

Il marqua une courte pause.

- Elle deviendra ma reproductrice.

Un silence pesant envahit aussitôt la salle.

Puis des murmures horrifiés commencèrent à s'élever.

Arabella demeura figée.

Toute chaleur semblait avoir quitté son corps.

Mais dans son esprit, tout s'effondrait.

Une reproductrice...

Pourtant...

Les autres étaient vivants.

C'était l'essentiel.

Meil reprit enfin la parole, complètement bouleversée.

- Et nous ? demanda-t-elle d'une voix brisée. Vous aviez promis que sa mort nous sauverait tous... Qu'adviendra-t-il de nous ?

Le souverain ne manifesta pas la moindre hésitation.

« Tu es la véritable épouse de Cain, sa Luna. Pour cette raison, c'est toi qui paieras le prix. Ton exécution permettra d'épargner le reste de ta famille ainsi que la meute. »

Meil recula d'un pas, le visage vidé de toute couleur.

« Non... ce n'est pas possible... Vous ne pouvez pas faire ça... »

Le roi ne lui accorda aucun regard supplémentaire.

« Emmenez-la. »

Les soldats exécutèrent l'ordre sans attendre.

Meil se débattit avec toute l'énergie qu'il lui restait. Elle tenta d'échapper à leurs mains, les repoussa, les griffa, hurla jusqu'à en perdre la voix.

« Tu m'avais promis autre chose ! Tu n'es qu'un monstre ! Un menteur ! »

Ses protestations s'éloignèrent progressivement tandis qu'on la traînait hors de la salle.

Puis plus rien.

Le silence retomba lourdement sur l'assemblée.

Arabella demeurait immobile. Ses jambes la soutenaient à peine. Un léger tremblement parcourait encore son corps après tout ce qu'elle venait d'assister.

Le roi reporta enfin son attention sur elle.

« Tu étais prête à offrir ta vie pour sauver les autres... »

Il laissa passer quelques secondes avant de reprendre.

« Désormais, tu vivras pour moi. »

Arabella mordit l'intérieur de sa lèvre pour empêcher les sanglots de sortir. Sa gorge était nouée au point qu'avaler devenait douloureux. Elle baissa un instant les paupières, essayant de reprendre le contrôle de ses émotions.

Jamais elle ne s'était sentie aussi démunie.

En relevant les yeux, elle croisa brièvement ceux de Gregorian.

Ce simple échange la glaça.

Son regard était froid, fermé, sans la moindre émotion visible. Impossible de savoir ce qu'il pensait. Il semblait simplement l'observer comme on examine un objet dont on évalue l'utilité.

À cet instant, elle eut l'impression de ne plus être une personne.

Elle avait déjà le sentiment d'être devenue sa propriété.

Cette pensée lui donna envie de crier de toutes ses forces.

Depuis toujours, elle rêvait d'une seule chose : être libre. Échapper à ceux qui décidaient de son existence. Mais le destin venait de lui retirer cette dernière illusion.

On ne lui demandait plus son avis.

Son avenir se résumait désormais à mettre au monde les héritiers d'un homme qu'elle détestait déjà.

La mort lui paraissait presque plus douce.

Gregorian détourna finalement les yeux.

« Ramenez-la dans sa chambre. »

Son ton était si détaché qu'on aurait dit qu'il parlait d'une simple formalité.

Lorsque les gardes s'approchèrent, Arabella ne chercha même plus à résister. Elle inclina simplement la tête et les suivit.

Si seulement je pouvais lire dans son esprit...

Cette pensée revenait sans cesse.

Elle aurait au moins compris ses véritables intentions.

Depuis toujours, il lui suffisait de croiser le regard d'une personne pour entendre ce qui traversait son esprit.

Avec lui...

Rien.

Pas la moindre pensée.

Comme si un mur infranchissable protégeait son esprit.

Pourquoi lui échappait-il ainsi ?

Cette impossibilité la troublait profondément. C'était la première fois que son don restait totalement inefficace.

« Attendez ! »

Une voix familière retentit derrière eux.

« Je vous en prie ! Laissez-moi l'accompagner ! Je suis Marcella, sa servante ! »

Gregorian observa la jeune femme quelques instants.

« Laissez-la passer. »

Les gardes s'écartèrent.

Avant de quitter définitivement la salle, le roi fixa une dernière fois Arabella.

« Tu connais les conséquences du moindre faux pas. »

Aucune menace n'était formulée clairement.

Il n'en avait pas besoin.

Ses paroles suffisaient.

Sans attendre de réponse, il tourna les talons et s'éloigna.

Arabella le regarda partir, le cœur lourd.

Elle avait entendu d'innombrables récits à son sujet.

On le décrivait comme un souverain impitoyable, incapable d'éprouver de la compassion, un homme qui n'accordait aucune valeur aux sentiments.

Après cette rencontre...

Elle n'avait plus de raison de douter de ces histoires.

Les soldats les escortèrent jusqu'à ses appartements.

À peine la porte refermée, Marcella accourut aussitôt vers elle.

Ses mains tremblaient tandis qu'elle inspectait les blessures d'Arabella, cherchant à voir lesquelles demandaient des soins en priorité.

Elle n'eut cependant pas le temps de commencer.

La porte s'ouvrit brusquement.

Un garde entra sans prendre la peine de frapper.

« Ordre du Roi Alpha. Elle doit être lavée, soignée et préparée pour le recevoir. Sans délai. »

La porte se referma aussitôt derrière lui.

Un silence pesant envahit la chambre.

Marcella éclata finalement en sanglots.

Elle essayait de les retenir, mais n'y parvenait plus.

Arabella prit doucement ses mains entre les siennes.

« Ne pleure pas... »

Sa voix restait étonnamment calme.

« Nous respirons encore. C'est déjà une victoire. Toi... moi... et tous ceux que j'aime sont toujours vivants. »

Marcella essuya rapidement ses joues.

« Je sais... mais... »

Sa voix se brisa.

« Vous méritez tellement mieux que ce rôle... Même pas celui d'une reine... seulement... ça... »

Elle inspira difficilement avant de poursuivre.

« Ma dame... vous êtes beaucoup trop fragile. Les Lycans ne sont pas comparables aux loups-garous ordinaires. Leur force et leur endurance sont bien supérieures. Et vous... vous n'avez même pas de loup. Votre corps est presque celui d'une humaine. »

Arabella savait qu'elle disait vrai.

Elle n'avait aucune illusion sur ses propres limites.

Mais elle n'avait plus le moindre choix.

Un faible sourire apparut malgré tout sur son visage.

« Je trouverai la force de supporter tout ça. »

Marcella hocha doucement la tête.

« Oui... il faut garder espoir... Peut-être que tout ne se passera pas aussi mal qu'on l'imagine. Après tout, le roi n'a jamais pris de reine jusqu'à présent. Rien n'empêche les choses d'évoluer... Peut-être qu'un jour il vous accordera une place différente... s'il finit par s'attacher à vous. »

Arabella détourna les yeux.

Cette possibilité lui semblait irréelle.

Elle était la fille de l'homme qu'il haïssait le plus.

Gregorian ne l'avait certainement pas choisie par affection.

Elle n'était pour lui qu'un moyen d'obtenir une descendance... et peut-être une façon supplémentaire d'humilier son père.

Rien d'autre.

Marcella resta silencieuse quelques instants avant de reprendre.

« Pourtant... quelque chose ne colle pas. »

Elle réfléchissait tout haut.

« S'il avait seulement voulu vous punir, il aurait pu vous réduire au rang de domestique... ou même pire. Pourquoi vous réserver ce rôle précisément ? »

Arabella esquissa un sourire amer.

« Parce que cela atteint davantage mon père. Le nom est simplement plus élégant. Au fond, ça ne change rien à ce que je suis pour lui. »

Marcella ne semblait pas convaincue.

« Peut-être... mais cela signifie aussi qu'il vous a choisie pour porter ses enfants. Et ce roi refuse toutes les femmes depuis des années. Personne n'approche de lui. Alors pourquoi ferait-il une exception avec vous ? »

Elle resta figée quelques secondes.

Puis ses yeux s'agrandirent brusquement.

Une idée venait de traverser son esprit.

Elle porta une main devant sa bouche.

« Attendez... et si... »

Arabella fronça légèrement les sourcils.

« Si quoi ? »

« Et si vous étiez sa compagne destinée ? »

Arabella laissa échapper un petit rire sans joie.

« Impossible. Je ne ressens aucun lien. Rien. Je ne suis même pas une véritable louve. Mes capacités sont limitées, je ne guéris pas naturellement... Je n'ai jamais senti ce genre de connexion. »

Elle ignorait toujours pourquoi elle possédait ce pouvoir étrange qui lui permettait de percevoir les pensées des autres par le regard.

Sa mère avait toujours été décrite comme une simple humaine, dépourvue de sang lupin.

Marcella, pourtant, semblait de plus en plus persuadée de son hypothèse.

« Justement... peut-être que c'est lui qui a ressenti ce lien et pas vous. »

Ses yeux s'illuminèrent.

« Ce serait une chance incroyable. Il est trop fier pour permettre à n'importe qui de porter son héritier. Si vous êtes réellement sa compagne... alors ce lien pourrait devenir votre meilleure protection. »

Arabella posa une main contre son front.

« Même si c'était vrai... je doute que cela change son comportement. Il m'a déjà expliqué ce que je représentais à ses yeux. Rien de plus qu'un moyen d'arriver à ses fins. »

Marcella serra doucement ses doigts.

« Alors montrez-lui qu'il se trompe. Qu'il découvre la femme que vous êtes, pas seulement la fille de son ennemi. »

Arabella souffla discrètement.

« Tu dis ça comme si c'était simple... »

Marcella esquissa un sourire empreint de tristesse.

« Je sais que ça ne l'est pas. Mais tant qu'il reste une possibilité, aussi infime soit-elle, il faut s'y accrocher. »

Le silence revint.

Arabella prit une longue inspiration.

La peur était toujours présente.

Mais, au fond d'elle, une petite flamme refusait encore de s'éteindre.

Elle redressa lentement les épaules.

« Alors aide-moi. S'il vient me voir ce soir, je refuse qu'il découvre quelqu'un qui a déjà abandonné. »

Marcella retrouva enfin un peu d'assurance.

« C'est exactement ce que je voulais entendre. Nous allons lui prouver qu'il vous a mal jugée. »

Elle se mit immédiatement au travail.

Avec délicatesse, elle nettoya chaque blessure avant d'appliquer les soins nécessaires.

Ensuite, elle choisit une robe raffinée parmi celles qui se trouvaient dans la garde-robe.

Enfin, elle s'occupa longuement des cheveux auburn d'Arabella, les démêlant avec patience jusqu'à ce qu'ils retombent en longues ondulations soyeuses le long de son dos et de ses épaules.