L'infirmière fugitive : Les remords du Roi de la Mafia

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille.

Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné.

Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres.

En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse.

Il m'a forcée à le regarder la courtiser.

Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger.

Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine.

Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie.

J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé.

Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri.

Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes.

Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère.

J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros.

J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie.

Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

Chapitre 1

Point de vue d'Elena Ricci :

Je traçais du doigt les cicatrices déchiquetées sur les jointures de Dante quand son téléphone a sonné. En l'espace d'une seule conversation de trois minutes, les sept années que j'avais passées à être ses yeux, son infirmière et son amante se sont transformées en cendres.

Nous étions à l'arrière de la Maybach blindée.

Les sièges en cuir sentaient son parfum : santal et poudre à canon.

Dante Costello, le Parrain des familles de Marseille, l'homme qui s'était rendu aveugle à force de whisky et de rage avant que je ne le ramène du gouffre, n'a pas retiré sa main de la mienne.

Il a simplement répondu au téléphone.

« Parle », a-t-il ordonné.

Il a mis le haut-parleur, mais à faible volume.

Il pensait que je n'étais que la fille de la femme de ménage.

Il pensait que la seule chose que je savais faire était de changer des bandages et de chauffer son lit.

Il ne savait pas que pendant les longues nuits où il était aveugle et hurlait contre les murs, j'avais appris sa langue juste pour comprendre la terreur de ses cauchemars.

« Dante », la voix de Marco a crépité, tranchante de colère. « Tu es fou ? Tu vas signer les papiers avec Sofia ? Après ce qu'elle t'a fait ? »

Mon doigt a cessé de bouger sur sa main.

Dante a soupiré, un son qui vibrait autrefois contre ma poitrine quand nous dormions.

« C'est stratégique, Marco », a répondu Dante dans un italien rapide et fluide. « Le territoire des Moretti est vital. Sofia est la clé. J'ai besoin des soldats de son père. »

« Et la fille ? » a demandé Marco. « Elena ? »

Dante m'a regardée.

Ses yeux, maintenant d'un bleu glacial et perçant, ont balayé mon visage.

Il a serré ma main. Un réconfort. Un mensonge.

« Elena est... un réconfort », a dit Dante en italien, sa voix dépourvue de la chaleur qu'il m'avait autrefois montrée dans le noir. « Elle est un réconfort. Mais Sofia sera l'épouse. Elena n'a pas besoin de connaître les détails. Elle est heureuse dans l'attique. Je la garderai là-bas. »

Un réconfort.

Pas une partenaire. Pas une sauveuse.

Un animal de compagnie.

Mon cœur ne s'est pas brisé ; il a juste cessé de battre.

J'ai regardé par la fenêtre teintée.

Les lumières de la ville se sont floutées en traînées rouges et dorées sur la vitre glissante de pluie.

« C'est la fille d'une domestique, Marco », a ajouté Dante, enfonçant le dernier clou dans mon cercueil. « Elle connaît sa place. Elle ne remettra pas en question le Don. »

Il a raccroché.

Il a porté ma main à ses lèvres et en a baisé la paume.

« Des affaires », a-t-il dit en anglais, sa voix douce, charmante. La voix d'un menteur. « Juste de la logistique ennuyeuse, *mon trésor*. »

J'ai souri.

J'avais l'impression que la peau de mon visage se fissurait.

« Bien sûr, Dante. »

Son téléphone a de nouveau vibré. Un texto.

Il y a jeté un coup d'œil, et j'ai vu le nom *Sofia* clignoter sur l'écran.

Sa mâchoire s'est crispée.

Il a tapoté la cloison. « Arrête la voiture. »

Le chauffeur s'est immédiatement garé sur l'accotement humide et graveleux de l'autoroute.

« Elena », a dit Dante en se tournant vers moi. « Je dois régler quelque chose d'urgent. Ce n'est pas sûr pour toi de venir. »

Il pleuvait.

Nous étions à quinze kilomètres de l'attique.

« Ici ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

« Le chauffeur reviendra te chercher dans une heure », a-t-il dit en ouvrant la portière. Le vent froid s'est engouffré, mordant ma peau. « Attends dans le poste de garde plus loin sur la route. J'ai besoin de la voiture. »

Il ne me protégeait pas.

Il allait la voir.

Et il ne voulait pas de la fille de la femme de ménage dans ses pattes.

Je suis sortie.

Mes talons se sont enfoncés dans la boue.

La lourde portière s'est refermée, l'enfermant dans son monde de pouvoir et de sang.

La Maybach a démarré en trombe, les pneus crissant sur l'asphalte, me laissant debout sous la pluie glaciale.

J'ai regardé les feux arrière s'estomper jusqu'à être avalés par l'obscurité.

Sept ans.

Je l'avais nourri quand il ne trouvait pas sa bouche.

Je lui avais lu des livres quand il vivait dans une nuit éternelle.

J'avais vénéré un dieu brisé, et maintenant qu'il était guéri, il avait réalisé que je n'étais pas assez divine pour son autel.

Je n'ai pas marché jusqu'au poste de garde.

Je suis restée là, laissant la pluie tremper mon chemisier en soie, lavant l'odeur de son parfum.

J'ai sorti mon téléphone de mon sac.

Mes mains tremblaient, mais mon esprit était d'une clarté cristalline.

J'ai composé un numéro que je n'avais jamais osé utiliser.

« Résidence Costello », a répondu une voix froide.

« Mettez Donna Isabella en ligne », ai-je dit, fixant la route vide. « Dites-lui que la fille de la femme de ménage est prête à négocier son départ. »

Point de vue d'Elena Ricci

Donna Isabella ne m'a pas offert de thé.

Elle était assise en face de moi dans le salon privé d'un café dont la location pour une heure coûtait plus que le salaire annuel de ma mère.

D'une main manucurée, elle a fait glisser un dossier noir sur la table en marbre froid.

« J'ai toujours su que tu étais intelligente, Elena », a-t-elle dit. Sa voix était comme du velours enroulé autour d'une lame de rasoir. « Plus intelligente que ta condition ne le suggère. »

Je n'ai pas encore touché le dossier.

« Je veux partir », ai-je dit, ma voix stable. « Complètement. Sans surveillance. Sans traçage. Si Dante me cherche, il ne trouvera qu'un fantôme. »

Isabella a souri. C'était le sourire d'un prédateur regardant un cerf blessé s'éloigner en boitant.

« Dante ne te cherchera pas », a-t-elle dit avec dédain. « Il est entiché, oui. Mais c'est un Costello. Il connaît le devoir. Il épouse Sofia Moretti dans trois mois. Tu es... une affaire à régler. »

« Alors réglez-la », ai-je dit.

J'ai ouvert le dossier.

Les chiffres étaient stupéfiants. Cinquante millions d'euros.

Assez pour acheter une petite île. Assez pour acheter une nouvelle vie.

Mais il y avait des conditions.

*Clause 4 : La Bénéficiaire doit quitter la France dans les 14 jours.*

*Clause 7 : La Bénéficiaire ne doit plus jamais contacter Dante Costello.*

*Clause 9 : Toute rupture de contrat entraînera une liquidation immédiate.*

Et dans la famille Costello, « liquidation » ne signifiait pas un procès.

Ça signifiait une balle.

J'ai pris le lourd stylo-plume. Le métal était froid contre ma peau.

Ma main n'a pas tremblé.

J'ai signé mon nom. *Elena Ricci.*

Je signais l'abandon du seul homme que j'avais jamais aimé, et c'était comme renoncer à une partie de moi-même pour survivre.

« Sage décision », a dit Isabella, reprenant instantanément le dossier avant même que l'encre ne sèche. « Les fonds seront sur un compte offshore d'ici demain matin. L'Australie est agréable à cette période de l'année. Pas de traités d'extradition qui nous concernent. »

« Deux semaines », ai-je dit.

« Deux semaines », a-t-elle confirmé. « Ne t'attarde pas, mon enfant. Le Don déteste les longs adieux. »

Elle est partie sans payer l'addition.

Le retour à l'attique que nous partagions a été un flou.

Le portier m'a souri en entrant dans le hall. « Bonjour, Mademoiselle Ricci. »

Il ne savait pas que j'étais déjà un fantôme.

Je suis montée à l'appartement qui occupait tout le dernier étage.

Il était rempli de choses que Dante m'avait achetées. Des bijoux que je ne portais jamais. Des robes qui coûtaient une fortune. Une cage dorée faite de diamants et de soie.

Je me suis assise sur le bord du lit où nous avions fait l'amour ce matin même.

Mon téléphone a sonné.

Une notification d'Instagram.

J'évitais habituellement les réseaux sociaux, mais la curiosité est un poison.

Je l'ai ouverte.

Sofia Moretti avait posté une photo il y a dix minutes.

C'était un gros plan d'un document sur un bureau en acajou. Un contrat de mariage.

Sa main manucurée reposait sur l'avant-bras de Dante. J'ai immédiatement reconnu la montre à son poignet. Je la lui avais offerte pour son anniversaire.

La légende disait : *Le destin vous rend toujours ce qui vous appartient. #CostelloMoretti #PourToujours.*

J'ai fixé l'écran jusqu'à ce que mes yeux me brûlent.

Le destin ne le lui a pas rendu.

C'est moi qui l'ai fait.

Je l'ai sorti des ténèbres. Je l'ai guéri.

Et elle récoltait les fruits de mon travail.

Mon téléphone a de nouveau vibré. Un texto de Dante.

*Dante : Je reste à Paris pour la nuit. Complications professionnelles. Ne m'attends pas. Je t'aime.*

Il n'était pas à Paris.

Il était avec elle.

Il célébrait probablement le contrat.

J'ai répondu.

*Moi : D'accord. Fais attention à toi.*

J'ai appuyé sur envoyer.

Puis j'ai double-cliqué sur la photo de Sofia.

Un « j'aime ».

Une minuscule goutte de sang numérique dans l'océan.

J'ai posé le téléphone et je suis allée au placard.

Je n'ai pas emballé de vêtements. Je n'ai pas emballé les bijoux.

J'ai sorti une petite valise cabossée de sous les portants de créateurs.

J'ai commencé à emballer les choses qui comptaient.

Le chapelet de ma mère. Le livre que je lui lisais quand il était aveugle. Une fleur séchée du jardin.

Je partais.

Mais d'abord, je devais survivre aux deux prochaines semaines sans hurler.

Point de vue d'Elena Ricci :

La vente de charité était moins un rassemblement qu'un champ de bataille déguisé en soie et en ombres. Une mer de smokings noirs et de diamants scintillants s'étendait devant moi.

Je n'étais pas censée être ici.

Dante m'avait explicitement dit de rester à la maison, qualifiant la soirée de « politique familiale fastidieuse ».

Mais Marco, que son cœur bien intentionné mais confus soit béni, m'avait envoyé un chauffeur, supposant que Dante avait simplement oublié de m'envoyer l'invitation. Je ne pouvais pas refuser sans soulever des questions auxquelles je n'étais pas prête à répondre.

Alors, je me tenais en périphérie, à moitié cachée par l'ombre froide d'un pilier de marbre, observant.

Dante se tenait au centre de la pièce. Il n'occupait pas seulement l'espace ; il le commandait. Il ressemblait à un roi. Létal. Magnifique. Intouchable.

Et Sofia était à côté de lui.

Elle portait du rouge. La couleur de l'avertissement. La couleur du sang.

Elle riait, sa main s'attardant sur son biceps, ses lèvres effleurant son oreille alors qu'elle lui chuchotait des secrets que je n'entendrais jamais.

Soudain, l'atmosphère a changé. L'air est devenu lourd, chargé d'électricité statique.

Trois hommes du clan Orsini se sont approchés d'eux. Ils étaient ivres, leurs voix trop fortes pour le bourdonnement poli de la pièce.

L'un d'eux a attrapé le bras de Sofia, sa prise visiblement brutale.

« Regardez la petite princesse », a ricané l'homme, ses mots pâteux. « Elle rampe pour retourner vers le grand méchant loup maintenant que papa est fauché ? »

Sofia a poussé un cri, un son aigu et théâtral qui a transpercé le bruit comme du verre.

Dante a bougé plus vite que la pensée.

Il a saisi le poignet de l'homme et l'a tordu. Le craquement écœurant de l'os se brisant a résonné dans la salle.

Le chaos a éclaté.

La sécurité a afflué. Les gens ont crié. Des verres à champagne se sont brisés.

Dante a repoussé l'homme, son visage un masque de violence pure et sans fard.

« Reculez ! » a rugi Dante.

Il a balancé son bras en arrière pour dégager un périmètre, créant un cercle de protection autour de Sofia.

Il ne m'a pas vue.

Il ne savait pas que je m'étais avancée, essayant instinctivement de l'atteindre, de le ramener du bord du gouffre.

Son lourd avant-bras a percuté ma poitrine avec la force d'un bélier.

J'ai été projetée en arrière.

Ma tête a heurté le bord tranchant du pilier de marbre.

Une lumière blanche a explosé derrière mes yeux, aveuglante et absolue.

Je me suis effondrée sur le sol, ma vision nageant.

Une chaleur a coulé le long de mon cou. Épaisse. Métallique. Du sang.

« Dante... » ai-je haleté, l'air chassé de mes poumons.

Mais il ne me regardait pas.

Il était à genoux sur le sol, son attention entièrement absorbée par Sofia, tenant sa cheville avec des mains douces.

« Tu es blessée ? » lui a-t-il demandé, sa voix frénétique, dépouillée de son calme habituel. « Ils t'ont touchée ? »

« Ma cheville », a sangloté Sofia, s'agrippant à ses revers. « Je crois que je me la suis tordue. Oh mon dieu, Dante, emmène-moi. »

Il l'a soulevée dans ses bras sans hésitation.

Il est passé juste à côté de moi.

Ses chaussures italiennes hors de prix ont marché en plein dans une goutte de mon sang frais sur le sol poli.

Il n'a pas baissé les yeux.

Il l'a emportée hors de la salle comme si elle était de porcelaine, me laissant saigner sur la pierre froide, invisible dans les décombres.

*

J'ai recousu la blessure moi-même dans la salle de bain de l'attique.

Quatre points de suture.

Je n'ai pas utilisé d'anesthésique. La morsure aiguë de l'aiguille dans mon cuir chevelu était une distraction bienvenue du trou béant dans ma poitrine.

Je suis restée assise sur le carrelage de la salle de bain toute la nuit, fixant la porte, attendant que la poignée tourne.

Elle n'a pas tourné.

Le lendemain matin, mon téléphone a sonné.

« Le Velours. Salon VIP 703. Maintenant », la voix de Dante était de glace. Le zéro absolu.

Il a raccroché avant que je puisse dire un mot.

J'ai enfilé un pull à col roulé pour cacher le pansement et j'ai hélé un taxi, ma tête battant toujours au rythme de mon cœur.

Quand je suis entrée dans le salon privé, l'air était épais de fumée de cigare âcre et d'une tension suffocante.

Dante était assis sur le canapé en cuir, un verre de whisky à la main. Sofia était à côté de lui, son pied posé sur un coussin de velours, enveloppé de façon dramatique dans un bandage.

Elle était parfaite. Pas un cheveu de travers. Une victime immaculée.

Dante m'a regardée avec des yeux que je ne reconnaissais pas. Ils étaient vides de toute chaleur, de toute reconnaissance de qui j'étais pour lui.

« Explique », a-t-il dit.

« Expliquer quoi ? » ai-je demandé, gardant ma voix stable malgré le tremblement de mes mains.

« Les hommes à la vente aux enchères », a dit Dante, sa voix basse et dangereuse. « Les Orsini. »

« Qu'est-ce qu'il y a avec eux ? »

« Sofia dit que tu les connais », a dit Dante. « Elle dit qu'elle t'a vue leur faire signe avant qu'ils ne l'approchent. »

J'ai regardé Sofia, stupéfaite.

Elle m'a offert un sourire triste et apitoyé. C'était une performance magistrale. « Elena, je sais que tu es jalouse. Mais engager des voyous pour me faire peur ? C'est dangereux. Tu aurais pu blesser Dante. »

Ma mâchoire est tombée.

« Tu penses que j'ai engagé le clan Orsini ? » ai-je demandé, me tournant vers Dante, cherchant un semblant de raison. « Dante, j'étais dans le coin. Tu m'as frappée. Tu m'as assommée. »

« Ne me mens pas ! » Dante a frappé la table de sa main, faisant sursauter les verres en cristal.

J'ai tressailli, le son résonnant comme un coup de feu.

« J'ai vu les images de sécurité, Elena », a-t-il grondé. « Tu étais là. Tu regardais. Tu attendais. »

« Je t'attendais, *toi* », ai-je murmuré, la vérité sonnant pathétique même à mes propres oreilles.

« Tu as de la chance que je ne te tue pas pour avoir mis en danger la future Donna », a craché Dante, le titre suspendu dans l'air comme une guillotine. « Mais à cause de ce que tu as fait pour moi dans le passé... je ferai preuve de pitié. »

Pitié.

Il a pointé un doigt vers Sofia.

« Excuse-toi », a-t-il ordonné, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. « Excuse-toi auprès d'elle. À genoux. »