L'illusion de l'amour : dévoiler le masque de mon amant rusé

Au Club Zoria.

« Karlee, es-tu sûre de vouloir faire ça ? »

Au téléphone, Jessica Mason, l'amie de Karlee Elliott, exprimait son inquiétude. « Même si Jeremy t'a trahie, tu ne devrais pas mettre en péril ton bonheur de cette manière ! »

Karlee renversa un autre verre de vin, sa vision s'embrouillant sous l'effet de l'alcool. « C'est la seule façon que je connaisse pour me venger d'eux. Sinon, je serai éternellement tourmentée par ces deux personnes sans vergogne ! »

En effet, elle complotait pour séduire Brian Olson, le PDG du Groupe Olson.

Tout le monde disait que sa famille insistait pour qu'il se marie rapidement parce qu'un aîné de la famille était gravement malade et souhaitait le voir passer la bague au doigt.

Après avoir raccroché, Karlee aperçut Brian sortir des toilettes. Maladroitement, elle agrippa son verre et se dirigea vers lui en titubant.

« Oh ! Je suis vraiment désolée. »

Karlee « accidentellement » renversa sa boisson sur la poitrine de Brian, tachant instantanément son costume sur mesure.

« Fais attention, Monsieur Olson. » Dennis Fletcher, le secrétaire de Brian, intervint, examinant Karlee, éméchée et débraillée. « Monsieur Olson, devrais-je... »

Brian leva la main pour arrêter Dennis.

Karlee, les joues rougies, essuyait maladroitement la chemise de Brian, son souffle empestant l'alcool. « Je vais... Je vais nettoyer ça pour vous ! »

Son parfum flottait autour de Brian, son toucher éveillant un désir involontaire. Brian ajusta sa cravate, son expression tendue, et saisit fermement son poignet.

Brian avait été prévenu que son oncle, Laurence Olson, avait l'intention de placer une femme d'une beauté saisissante à ses côtés.

La femme devant lui, avec son regard envoûtant et sa peau soyeuse, avait une petite cicatrice près de sa joue-tellement subtile qu'elle était presque invisible. Ses lèvres, légèrement courbées, ressemblaient aux pétales d'une rose.

Il était désormais clair pourquoi ces gens avaient choisi ce jour, parmi tous les autres, pour le droguer.

Karlee se débattit contre la prise de Brian. D'une voix douce, elle s'exclama : « Vous me faites mal ! »

Brian, son souffle irrégulier sous l'effet de la drogue, lui releva doucement le menton. Face à une tentation aussi irrésistible, comment pourrait-il détourner le regard ?

« Comment comptes-tu me dédommager ? »

Sa voix était rauque à cause de la drogue, ses lèvres frôlant presque celles de Karlee. Le désir en lui brûlait.

Karlee leva les yeux vers lui, mordant innocemment sa lèvre, ses yeux humides. Elle était comme une proie à sa merci.

Elle murmura : « Je suis prête à tout... »

Brian sourit, la soulevant dans ses bras alors qu'ils se dirigeaient vers une suite à l'étage. Après avoir verrouillé la porte, il la jeta sur le lit, se débarrassa de sa cravate et la regarda d'un regard sombre.

« J'espère que tu ne le regretteras pas plus tard ! » dit-il.

En entendant cela, Karlee frissonna, mais Brian ne perdit pas de temps, se pressant tendrement contre ses lèvres.

Une nuit de folie effrénée s'ensuivit, brisant sa résolution précédente. Elle avait réservé sa première expérience intime pour sa nuit de noces avec Jeremy Cooper, l'homme qu'elle avait aimé pendant plus de dix ans.

Elle avait joué un rôle crucial dans la création de leur studio à partir de rien, aidant Jeremy à orchestrer des affaires et exécuter des contrats, lui laissant toujours le crédit pour chaque design qu'elle avait créé. Et elle n'avait accepté que deux mille dollars par mois comme salaire parce qu'elle l'aimait.

Mais Jeremy l'avait trahie !

Alors que la lumière du matin traversait la fenêtre, se retourner était une lutte pour Karlee. Son corps était endolori comme s'il avait été brisé.

« Monsieur Olson, le chauffeur vous attend en bas. » La voix de Dennis résonna de l'autre côté de la porte.

Brian murmura une réponse, et le regard de Karlee se posa sur lui près du miroir de la coiffeuse ; il ajustait sa tenue.

Elle avait passé la nuit avec lui...

Rapidement, Karlee tira la couverture sur elle pour cacher les marques sur sa peau, et Brian, fixant ses boutons de manchette, jeta un regard vers elle.

« Quel est ton nom ? » Son ton était glacial, totalement dépourvu de chaleur.

Karlee, prise au dépourvu par son indifférence, mordit sa lèvre et baissa la tête. « Karlee... Karlee Elliott. »

En entendant son nom, Brian se tourna pour la regarder, la considérant comme un souverain décidant de son sort.

« Que veux-tu ? » demanda-t-il.

La question frappa Karlee comme étant étrange, mais elle la sauva de l'embarras de devoir la poser elle-même.

Avec la trahison de Jeremy encore fraîche dans son esprit, elle leva les yeux. « Je souhaite vous épouser. »

L'expression de Brian resta inchangée, mais ses sourcils se levèrent avec curiosité alors qu'il l'étudiait.

Il pensa que bien que la femme que Laurence avait arrangée soit à la fois unique et magnifique, elle semblait trop impulsive.

Karlee détecta la moquerie dans ses yeux, réalisant combien sa demande était absurde. Juste au moment où elle allait clarifier, Brian sortit une carte de visite de son costume.

« Demain matin à neuf heures, retrouve-moi à l'hôtel de ville, » dit-il.

Il jeta la carte sur les draps blancs.

Karlee la récupéra, lisant le nom-Brian Olson.

Elle exhala un souffle de soulagement. Puis, soudain, elle réalisa.

Il avait vraiment accepté ?

« Voici le contrat de mariage. Si vous êtes sûre de vouloir cela, signez en bas. »

Dans le l'hôtel de ville animé, dans un bureau exclusivement réservé à Brian, Karlee ressentait une sensation presque irréelle, comme dans un rêve, en lisant les clauses du document de règlement de biens prénuptial.

La pile de papiers détaillant les biens de Brian ressemblait à un épais dictionnaire, contrastant fortement avec la seule feuille de Karlee.

« Je... je n'utiliserai pas votre argent, » dit Karlee.

Bien que son objectif ultime soit d'utiliser le statut de Brian pour sa revanche, elle n'avait pas l'intention de causer des ennuis inutiles.

Brian, assis confortablement sur le canapé, jouait distraitement avec une bague à son doigt et répondit à sa déclaration avec un sourire détaché, légèrement moqueur.

Sentant son incrédulité, Karlee rassembla son courage et demanda : « Puis-je ajouter une clause ?

» Le haussement d'épaules de Brian lui donna le feu vert pour ajouter sa condition.

Karlee ajouta rapidement une note spécifiant une durée de mariage de trois ans. Selon cette clause, les deux parties consentiraient à mettre fin au mariage après cette période.

Ces trois années lui permettraient de fonder son propre studio et de surpasser Jeremy et Kathryn Lloyd, la femme avec qui il l'avait trompée, orchestrant un retour en force.

En examinant la nouvelle clause ajoutée, Brian dit avec une pointe d'amusement : « Trois ans ? Mme Elliott, envisagez-vous le divorce avant même que nous nous marions ?

» Son approche était détachée. Mais son visage était si séduisant que tout ce qu'il disait ressemblait à une taquinerie, faisant rougir Karlee, qui comprenait pourquoi il dévoilait rarement son visage en public.

Un homme exceptionnellement beau comme lui attirerait sûrement des poursuites incessantes de nombreuses femmes.

« Je... je voulais juste... » commença Karlee.

« Je suis d'accord, » intervint rapidement Brian. « En tant que mon épouse, vous êtes censée respecter les valeurs traditionnelles. Vous pouvez poursuivre votre carrière, mais rappelez-vous que votre identité principale est Mme Olson ; être vous-même vient en second.

» Avec ses doigts tapotant rythmiquement sur la table, son regard perçant fixé sur elle, Brian déclara : « Si vous pouvez accepter cela, signez l'accord. »

Karlee hésita, le stylo en main, en considérant les implications.

Mais la clarté revint bientôt. Embrasser l'identité de Mme Olson lui donnerait du pouvoir contre Kathryn et Jeremy.

Avec détermination, elle apposa sa signature. Après avoir vérifié que tous les détails étaient corrects, elle remit le contrat à l'avocat.

Brian observa son expression déterminée et laissa apparaître un sourire en tendant la main vers elle. « Marions-nous maintenant, Mme Olson. »

Les joues de Karlee se réchauffèrent d'un rouge vif alors qu'elle serrait sa main, sa voix douce mais claire. « D'accord, Monsieur Olson.

» Après leur poignée de main, elle tenta de retirer sa main, mais Brian resserra légèrement son emprise, caressant même tendrement son pouce sur ses doigts.

La subtile taquinerie fit rougir encore plus Karlee, qui évita le regard amusé de Brian et retira rapidement sa main.

Après avoir enregistré leur mariage, Brian dut se précipiter au travail, mais il s'assura que Karlee ne soit pas laissée seule. Il demanda à son assistant de l'aider à emballer ses affaires et à emménager dans sa vaste villa.

Voyant l'hésitation de Karlee, Brian offrit un léger sourire. « Même si notre mariage ne dure que trois ans, vous êtes maintenant ma femme légitime, Karlee. Vous ne voudriez pas que nous vivions séparément, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr que non... » Karlee ne s'attendait pas à ce que tout progresse aussi facilement et rapidement.

Elle vivait dans un modeste appartement loué et avait prévu de résilier le bail à la fin de l'année pour acheter une maison conjugale avec Jeremy - avant sa trahison.

« Heureux de l'entendre. » Brian lui donna une carte de crédit noire. « Bien que vous me sembliez être une femme indépendante, c'est ma responsabilité de prendre soin de vous financièrement maintenant que nous sommes mariés. J'espère que vous n'y verrez pas d'inconvénient. »

Les paroles et les gestes de Brian faisaient battre le cœur de Karlee.

Au départ, Karlee avait voulu refuser, mais compte tenu de leur nouveau lien conjugal, refuser semblait déplacé.

« D'accord, » dit-elle finalement.

Tenir la carte noire semblait irréel, comme quelque chose sorti d'un rêve.

La villa de Brian, située dans le quartier prestigieux d'Ordmery, était d'une valeur incalculable. Les modestes bagages de Karlee semblaient pitoyablement insuffisants. Mais lorsqu'elle entra dans sa chambre, elle découvrit un dressing rempli de vêtements élégants et de sacs de créateurs.

Dennis, qui se tenait derrière elle, expliqua : « Monsieur Olson nous a demandé de les acheter en priorité aujourd'hui. Je n'étais pas sûr de vos préférences, donc si quelque chose ne vous satisfait pas, faites-le moi savoir. »

La prévenance de Dennis rendait difficile pour Karlee de se sentir insatisfaite. Ses propres affaires semblaient déplacées ici.

La coiffeuse et la salle de bain étaient déjà garnies de marques haut de gamme que Karlee n'avait entendu mentionner que par Kathryn auparavant - des luxes que même Kathryn ne pouvait se permettre. Mais Brian les avait arrangés comme s'il faisait des réserves en gros.

Gênée d'accepter une telle opulence, Karlee décida de préparer le dîner pour Brian lorsqu'elle apprit qu'il n'avait pas de plans pour la soirée.

Alors qu'elle se tenait dans la cuisine, les yeux lui piquaient à cause de la fumée, la voix du majordome résonna de l'extérieur. « Monsieur Olson est de retour ! »

Karlee fixait le poisson à moitié brûlé dans la poêle, se sentant découragée et prête à recommencer lorsqu'elle entendit une voix grave derrière elle. « Tu nous prépares un petit plat ? »

Karlee ne parvenait pas à regarder Brian. « Je voulais juste faire ça pour te remercier d'avoir acheté tout ça. Mais ça n'a pas vraiment marché... »

Brian rit doucement. « Ça me paraît pas mal. »

Les joues de Karlee devinrent rouges. « Désolée, la cuisine n'est vraiment pas mon truc. »

Elle se souvenait qu'il avait mentionné vouloir une épouse attentionnée, mais là, elle se trompait complètement.

« Pas de souci. » Brian retira simplement sa veste et la lui tendit, retroussant ses manches et dévoilant ses bras musclés. « Je peux cuisiner. Laisse-moi te montrer. »

Karlee était stupéfaite. Qui aurait pensé que le grand patron du Groupe Olson pouvait cuisiner ?

En un rien de temps, le dîner était prêt.

Brian tira une chaise pour Karlee et lui fit signe de s'asseoir, puis lui servit un bol de soupe de fruits de mer. « Goûte ça. »

Karlee prit une cuillerée et fut surprise par la qualité du goût.

Soudain, elle sentit les doigts de Brian sur sa joue. Elle se figea, croisant son regard. Réalisant qu'elle sentait maintenant l'huile de cuisson et la fumée, elle se sentit gênée.On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs, pensa-t-elle. Allait-il... ?

Alors qu'il s'approchait, Karlee retint son souffle et ferma instinctivement les yeux.

Ses cils tremblèrent, et pendant un instant, le temps sembla s'arrêter.

Mais ce qu'elle attendait ne se produisit pas.

À la place, elle entendit le rire bas de Brian. Puis, elle sentit quelque chose lui essuyer doucement la joue. Karlee ouvrit les yeux pour le voir tenant un mouchoir humide, essuyant son visage.

Brian dissimulait la moquerie dans ses yeux et nettoyait doucement son visage, sa voix douce. « Comment as-tu réussi à te mettre tout ça sur toi en cuisinant ? »

Ce n'est qu'alors que Karlee réalisa ce qu'il faisait. Elle tenta de se retirer, mais il lui tint doucement le menton.

« Ce n'est pas encore tout parti. Pourquoi te retires-tu ? » dit-il.

Il ne semblait pas s'en soucier.

« Je... » Les oreilles de Karlee étaient chaudes, et elle murmura, « Je peux le faire moi-même. »

Elle tendit la main vers le mouchoir, mais Brian sourit. « C'est fait, » dit-il.

Karlee ne savait pas quoi dire, et Brian lui tapota le nez avec espièglerie. « Allez, mangeons. »

Brian s'assit en face d'elle, chaque mouvement révélant sa grâce. Karlee prit une autre bouchée de la soupe de fruits de mer. C'était vraiment bon.

Aujourd'hui était leur premier jour de vie commune, et un tel incident la rendait assez embarrassée. Alors qu'ils finissaient de manger, elle prit la parole. « Monsieur Olson, je... »

« Comment m'as-tu appelé ? » demanda Brian, essuyant sa bouche, son regard captivant fixé sur elle. Karlee réalisa qu'elle ne pouvait plus l'appeler Monsieur Olson.

« Bri... » commença-t-elle.

Avant qu'elle ne puisse finir, Brian s'était déjà levé, contournant la table pour la prendre dans ses bras et la laisser s'asseoir sur ses genoux.

Ils étaient si proches maintenant, et puisqu'il avait desserré quelques boutons de sa chemise en cuisinant, Karlee pouvait voir non seulement sa pomme d'Adam en mouvement mais aussi sa clavicule.

« Je... » La respiration de Karlee s'accéléra. Elle se demandait pourquoi un homme aussi captivant n'avait jamais été marié. Sûrement, s'il le souhaitait, d'innombrables femmes rivaliseraient pour attirer son attention.

« Mme Olson. » La main de Brian était chaude sur sa taille, ses yeux scintillant de malice. « Ne devrais-tu pas savoir comment appeler ton mari ? »

Son visage s'approcha, ses lèvres presque effleurant les siennes.

Karlee retint son souffle, sa voix tremblante. « Chéri... »

Elle ne réalisa pas que ses joues étaient déjà en feu.

« Ma brave. » Brian semblait satisfait, s'inclinant pour sceller son approbation par un baiser, mais il fut interrompu par Dennis à la porte. « Monsieur Olson, il y a des nouvelles urgentes du Manoir Olson. Votre grand-mère ne se sent pas bien... »

Leur tendre moment fut interrompu, laissant Karlee ressentir un pincement de déception. Brian lui ébouriffa les cheveux affectueusement. « Tu devrais te reposer. Pas besoin de m'attendre. Je t'emmènerai rencontrer ma grand-mère dans quelques jours. »

Karlee savait qu'elle ne pouvait pas interférer dans les affaires de la famille de Brian.

Elle mordit sa lèvre et acquiesça, le regardant partir.

Dans le dos d'une voiture luxueuse, Brian scrutait les images de surveillance, le front plissé. Dennis, assis à côté de lui, dit : « Monsieur Olson, si Mme Elliott est vraiment une espionne, elle essaiera probablement de contacter Laurence. Devons-nous intercepter leurs communications ? »

La tension bouillonnait toujours entre Brian et Laurence, surtout maintenant, avec la santé de la grand-mère de Brian en déclin. Laurence semblait désireux de semer le trouble.

Employer une femme aussi séduisante était clairement conçu pour nuire à Brian.

L'expression de Brian était glaciale, dépourvue de toute tendresse.

« Pas besoin, » déclara-t-il froidement. Il regardait l'écran, un sourire glacial courbant ses lèvres. « Je vais la garder sous surveillance pour le moment. Cette femme est intrigante. Je vais m'amuser avec elle pendant un moment. »