Libérée du destin

Quand la tribu rivale m'a kidnappée, mon Alpha regardait le lever du soleil avec sa compagne prédestinée.

Dès qu'il a reçu l'appel des ravisseurs, il leur a parlé d'un ton détaché. « Maintenez-la attachée. Qu'elle apprenne sa leçon et qu'elle arrête de harceler. »

Dans ce moment de vie ou de mort, je n'avais plus aucune option.

Je me suis accrochée à Alpha, le chef de la tribu rivale, la voix tremblante. « S'il te plaît... ne me tue pas. Je ferai tout ce que tu diras. »

Au moment où mon Alpha s'est finalement souvenu de moi, l'Alpha de la tribu rivale a regardé mon visage endormi dans ses bras et a ri. « Trop tard. Elle n'a pas la force de partir avec toi maintenant. »

...

Au bout de dix ans passés avec Alpha Locke Fowler, il a finalement accepté de prêter serment avec moi devant la Déesse de la Lune.

J'étais tellement ravie que je lui ai préparé un cadeau.

Quand je l'ai trouvé dans la suite de l'hôtel, il discutait tranquillement avec ses hommes.

« Tu vas vraiment faire un serment avec Julie demain ? », a demandé quelqu'un.

« Pas question », a répondu Locke. « Une femme qui ne peut pas avoir d'enfants ? Elle n'est pas digne d'être ma compagne. »

Une autre voix s'est mise à rire. « Tu n'as pas peur qu'elle te quitte quand elle l'apprendra ? »

Locke a esquissé un sourire narquois. « Elle devrait d'abord être capable de me quitter. Même si elle s'en va en trombe, elle me suppliera de revenir dans trois jours. Qui veut parier là-dessus ? »

Les rires ont éclaté. « Ouais, elle n'a pas de courage », a ajouté quelqu'un.

Je me suis retournée et je suis partie, mon corps glacé au milieu de leurs rires moqueurs.

Le lendemain, lors de la cérémonie de prestation de serment, Locke se tenait au centre dans un costume sur mesure, profitant de l'admiration de tous.

Je me suis approchée dans ma robe la plus simple.

Son visage s'est assombri quand il m'a vue. « En ce jour si important, essaies-tu de m'embarrasser ? »

Je l'ai fixement regardé. « Commençons. »

Son regard était glacial et perçant.

Il s'est soudainement retourné et a tiré Debbie Tucker hors de la foule.

Ce faisant, la cape de Debbie est tombée, révélant une robe de mariée éblouissante qui a ébloui mes yeux.

« Honorée Déesse de la Lune, moi, Locke Fowler, déclare Debbie Tucker comme ma compagne destinée. Bénissez notre union ! »

Tout le monde nous regardait tous les trois.

Étonnamment, mon visage ne montrait aucun signe d'effondrement.

Par ailleurs, la tribune du serment n'a pas répondu non plus.

Locke a ouvert la bouche pour parler à nouveau, mais je l'ai interrompu. « Si je ne suis pas utile, puis-je partir ? »

Il a ricané. « J'attendrai que tu reviennes en rampant dans trois jours. »

Je me suis retournée et suis sortie. Lorsque j'ai franchi les portes, les larmes ont fini par couler.

Il ne se souciait vraiment pas de moi.

Je pensais que ses paroles d'hier soir étaient une blague, mais en fait, il a choisi Debbie devant tout le monde.

Que représentaient pour lui ces dix années ?

Un jouet jeté ?

J'ai à peine fait deux pas qu'une personne est intervenue, bloquant mon chemin.

Debbie se tenait devant moi, une main sur sa hanche. « Julie, n'en veux pas à Locke. C'est de ta faute si tu es inutile. Il a besoin d'un héritier, et tu ne peux pas lui en donner. »

Le visage suffisant de Debbie était trop fort. Je l'ai repoussée. « Écarte-toi. »

En un instant, Locke m'a poussée au sol. « Tu oses la blesser ? Tu es folle ? », a-t-il dit, ordonnant à ses hommes de m'arrêter et de me punir.

Cette nuit-là, couverte de blessures, j'étais chassée de la tribu.

Il n'y avait pas de clair de lune. L'obscurité m'entourait. J'ai traîné mon corps meurtri vers l'avant.

Arrivée à un croisement, j'ai perdu connaissance.

Quand je me suis réveillée, j'étais attachée à un arbre, un abîme sans fond sous moi.

« Réveillée ? » Une voix magnétique a résonné à proximité.

Je me suis retournée et j'ai vu le visage de Ron Moss. Il était aussi un Alpha, le chef de la tribu rivale de Locke.

En me voyant bouger, Ron a composé le numéro de Locke. « Locke, je tiens ta femme. Tu as ce que je t'ai demandé ? »

Locke a ri après un bref moment de silence. « Garde-la attachée. Donne-lui une leçon pour qu'elle cesse de s'accrocher à moi. Oh, et dis-lui d'essayer un nouveau tour la prochaine fois. Celui-ci est vieux. »

L'appel est terminé, ainsi que ma dernière lueur d'espoir.

Je me suis agrippée aux cordes qui me retenaient fermement, terrifiée à l'idée de tomber. « Je t'en supplie, ne me tue pas. »

J'avais déjà compris ce qu'il voulait dire. « Même si tu me tues, Locke s'en fichera. »

Il a répondu par le silence.

Mon téléphone s'est soudainement mis à vibrer sauvagement avec des messages de Debbie.

Elle était allongée sur Locke, ses vêtements en désordre.

Locke lui tenait doucement la main, la posant sur son ventre.

Il la chérissait profondément.

Le message de Debbie disait : « Il dit qu'une fois que je porterai son enfant, la Déesse de la Lune me reconnaîtra comme sa compagne. Je serai la compagne du chef le plus honoré, et toi ? Tu n'es rien ! »

Comme je n'avais pas le temps de répondre, elle a interprété mon silence comme un défi.

Elle m'a envoyé un flot de photos intimes d'elle et de Locke.

À la maison, dans des hôtels, dans la salle du conseil.

Même dans la forêt.

Ils étaient emmêlés dans chaque endroit isolé.

Une vague de nausées m'a frappée et j'ai relâché ma prise pour me saisir le ventre.

L'arbre derrière moi a légèrement oscillé sous mon mouvement.

Les yeux habituellement calmes de Ron se sont brusquement rétrécis et il s'est précipité en avant pour attraper mes cordes, me tirant en arrière.

Il m'a regardée avec férocité. « Tu bouges comme ça à un moment pareil ? Tu essaies de mourir ? »

Se rendant compte de la dureté de son ton, il a adouci son expression. « Je pensais que te capturer me donnerait un avantage sur Locke. Je suppose que j'avais tort. Apparemment, tu ne comptes pas beaucoup pour lui. »

Mon souffle s'est arrêté et je me suis mordu la lèvre.

J'étais tellement envahie par les paroles de Locke que je n'ai pas remarqué que ma lèvre saignait.

Ron s'est approché et a doucement essuyé le coin de ma bouche.

Le sang rouge vif ressortait nettement sur le bout de ses doigts.

L'instant d'après, il a mis son doigt dans sa bouche. « Rends-moi un service, et je te laisserai partir. »

Nerveuse, j'ai reculé d'un demi-pas, mettant de la distance entre nous.

Les rumeurs disaient que Ron était imprévisible, son tempérament caché derrière une façade calme, et qu'il tuerait pour la moindre petite chose.

Son attitude précédente m'inquiétait.

J'avais l'impression que je venais de subir une intrusion dans mon intimité.

Voyant ma réaction, il a rigolé. « Détends-toi, je n'ai aucune envie de te tuer. Retourne voir Locke et reprends la bague que tu lui as donnée. »

Je me suis figée. « Comment sais-tu pour la bague ? »

Il n'a pas répondu à ma question et a juste ordonné à ses hommes de m'escorter.

La bague dont Ron parlait était un souvenir que mes parents avaient fabriqué pour leur mariage.

La tribu de Locke avait une grande dette envers mes parents, et toute la tribu les vénérait.

Cette bague avait une influence considérable sur la tribu.

Lorsque j'ai été avec Locke, je lui ai donné la bague pour lui montrer ma dévotion.

Ron voulait-il l'utiliser pour prendre le contrôle de la tribu de Locke ?

Je suis retournée à la tribu, l'esprit lourd de pensées.

Il n'y avait plus de respect dans les regards des autres.

Il ne restait que le mépris.

« Elle a le culot de revenir ? Elle a failli blesser notre futur chef tout à l'heure ! »

« Mettez-la dehors ! »

« Dégage ! »

Leurs paroles étaient vicieuses, mais personne n'osait porter la main sur moi.

Je me suis directement dirigée vers la porte de mon ancienne maison.

Je me suis souvenue que Locke gardait la bague dans le tiroir de la table de chevet.

Mais dès que j'ai ouvert la porte, j'ai vu deux personnes enlacées dans le salon.

L'expression de Locke est passée de la stupéfaction à la moquerie lorsqu'il m'a vue.

« N'étais-tu pas kidnappée ? Déjà de retour ? »

Debbie a scruté mes vêtements en lambeaux et a poussé un cri en se couvrant la bouche. « J'ai entendu dire que certains ravisseurs acceptaient d'autres formes de paiement. Julie, avec tes vêtements comme ça, tu... »

Elle s'est arrêtée, laissant beaucoup de place à l'imagination.

Locke s'est levé et s'est penché pour sentir mon odeur.

Il a senti l'odeur d'un autre Alpha sur moi.

Son visage s'est instantanément assombri. « Qui t'a retenue ? »

Je l'ai dépassé tout en me précipitant vers la chambre. « Cela ne te regarde pas. Je suis ici pour reprendre ce qui m'appartient. »

Debbie parlait paresseusement. « Tes affaires sont près de la porte. Tu ne les as pas vues ? Comme je vis ici maintenant, Locke a dit qu'on allait réaménager l'endroit à mon goût. »

J'ai alors remarqué que toute trace de ma vie passée dans la maison avait disparu.

Mon cœur s'est lourdement serré.

Je me suis précipitée vers la porte sans hésitation et j'ai commencé à trier mes affaires.

Les cadeaux que Locke m'avait offerts, mes vêtements et mes bijoux étaient tous empilés près de l'entrée.

Je les ai rangés un par un, les larmes coulant malgré moi.

M'observant longuement de dos, Locke a hésité un instant, puis s'est approché et m'a aidée à me relever. « Arrête de ranger. Je t'achèterai de nouvelles choses plus tard. Une fois que Debbie aura accouché, elle sera ma compagne, mais rien ne changera entre nous. »

J'étais abasourdie. « Tu veux que je sois ta maîtresse secrète ? », lui ai-je demandé.

Il a rétorqué avec force. « Nous nous aimons. Il est naturel que nous soyons ensemble. Ne le fais pas paraître si horrible. »

Je l'ai repoussé tout en continuant à emballer mes affaires.

Si je n'avais pas promis à Ron, je ne serais pas revenue maintenant.

Chaque mot qu'il prononçait me rendait malade.

Chaque phrase piétinait ma dignité.

Mais j'ai cherché partout et je n'ai pas retrouvé la bague. « Locke, où est la bague que je t'ai donnée ? »

Debbie était adossée à l'encadrement de la porte, levant la main. « Tu parles de celle-ci ? »

L'émeraude brillait d'une lumière unique au soleil.

Je me suis précipitée en avant pour récupérer ma bague.

Avant que je ne puisse la toucher, Debbie s'est laissée tomber en arrière. « Oh ! Julie, pourquoi m'as-tu poussée ! »

« Je n'ai pas... », ai-je commencé, mais avant que je ne puisse terminer, Locke m'a repoussée.

Mon dos, encore blessé par les coups d'hier, a laissé une longue traînée de sang sur le sol.

Autrefois, Locke paniquait à la moindre coupure sur ma main, mais maintenant, il ne me regardait même pas.

Il a soigneusement aidé Debbie à se relever. « Tu vas bien ? », lui a-t-il demandé, son ton doux contrastant fortement avec la fureur qu'il avait manifestée à mon égard.

« Je ne voulais pas porter la bague. Je la trouvais juste jolie », a-t-elle dit, faisant semblant de l'enlever. « Je suis désolée, je vais te la rendre. S'il te plaît, ne me frappe pas. »

Plus elle agissait de manière pitoyable, plus le mécontentement de Locke à mon égard grandissait.

Il a serré sa main. « Elle me l'a donnée. Je décide de ce que j'en fais. Je te la donne. »

« Locke... », ai-je dit, ma voix faible attirant son attention.

Il a remarqué les traces de sang en me voyant lutter sur le sol. « Pourquoi y a-t-il autant de sang ? »

Je me suis peut-être trompée, mais j'ai cru voir une lueur d'inquiétude dans ses yeux.

Debbie s'accrochait à son bras. « Locke, c'est ma faute. Je devrais retourner chez moi. »

Locke s'est ressaisi et l'a serrée contre lui. « Ce n'est pas toi qui dois partir. »

J'ai enfin réussi à me relever, chancelante face à eux. « Locke, je peux partir, mais rends-moi la bague. C'est la seule chose que mes parents m'ont laissée. Je t'en supplie. »

Je ne m'étais jamais humiliée de cette façon auparavant.

« Si tu me donnes la bague, j'abandonnerai tous mes privilèges dans la tribu », ai-je dit, les dents serrées. « Je vivrai désormais libre. »

« Tu es folle ? », a rugi Locke d'incrédulité. « Tu ne peux pas dire ça ! »

J'ai ignoré ses paroles, plaidant seulement pour la bague.

Je me suis même agenouillée par terre pour le supplier.

Voyant le sang frais sur mon front, Locke a jeté la bague à mes pieds. « Dégage ! Ne reviens jamais me voir. »

J'ai serré la bague, qui était de nouveau entre mes mains, et j'ai ressenti un sentiment de calme.

Alors que je me tenais là, toutes les traces de ma vulnérabilité et de mes supplications antérieures ont disparu. « Locke, à partir de maintenant, il n'y a plus rien entre nous. Ne le regrette pas. »