Liaisons interdites : Entre passion et trahison

"Qu'avez-vous fait?" Kelly haleta en regardant le grand inconnu debout près du canapé. Avec une énorme volonté, elle détourna son regard de l'homme séduisant pour pouvoir regarder dans les yeux gris et burinés de son grand-père. « Grand-père, qu'as-tu fait ? »

L'homme âgé eut la grâce de paraître confus, confirmant les soupçons de Kelly.

Kelly Rushmond avait envie de crier alors que la frustration et la trahison la frappaient comme un double coup dur. Elle regarda autour d'elle, mais elle ne vit pas les meubles coûteux ni le soleil éclatant qui entrait par les fenêtres derrière son grand-père. Tout ce qu'elle voyait, c'étaient ses espoirs et ses rêves mourir, s'écrasant autour de ses pieds comme des diamants brisés.

Les deux dernières décennies de sa vie n'avaient-elles servi à rien ? Son grand-père était-il vraiment sur le point de... il ne pouvait pas !

Levant la tête, elle regarda directement son grand-père, essayant de cacher la douleur qui lui transperçait le cœur. « S'il vous plaît, ne le faites pas ! » elle a supplié

Clark Rushmond, son grand-père bien-aimé, se leva pour se tenir à côté de l'étranger. Elle était déjà en colère, mais en voyant cet homme beau, robuste et incroyablement musclé, mesurant près d'un pied de plus que son précieux grand-père, Kelly avait envie de... elle voulait lui crever les yeux ! Elle voulait lui crier de sortir, de ne jamais revenir. Elle voulait qu'il aille en enfer !

Elle détestait l'homme dès le premier regard ! Et oui, elle avait immédiatement reconnu l'homme d'une beauté saisissante... tout le monde reconnaissait Pierce Halliday. L'homme faisait régulièrement la une des journaux, soit pour ses manœuvres commerciales, soit à cause des belles femmes qu'il escortait aux fabuleux événements sociaux de Seattle !

Mais ce crétin n'allait pas détruire tout ce qu'elle avait travaillé pour accomplir au cours des dernières années ! Elle ne le laisserait pas faire !

Déposant les dossiers qu'elle transportait sur l'énorme bureau en bois de son grand-père, elle se précipita vers l'homme le plus grand et le poignarda dans la poitrine avec son doigt. Il ne vous vend pas ! Vous ne pouvez pas engloutir les hôtels Rushmond ! Vous avez acheté de nombreux hôtels dans le monde et vous n'obtiendrez pas celui-ci ! Elle prit une profonde inspiration, essayant de se calmer. « Tu n'en as pas déjà assez ? »

« Kelly ! » Son grand-père a répliqué, son ton révélant son indignation face à son comportement. Qu'est-ce qui t'arrive ?

Elle se retourna pour faire face à son grand-père. Elle était plus petite que la moyenne et sa petite taille, même avec ses talons de trois pouces, la faisait se sentir minuscule à côté de Pierce Halliday. L'homme mesurait plusieurs centimètres de plus de six pieds, avait des cheveux noirs et des yeux bleu cristal. Pieds nus, Kelly mesurait à peine quatre pouces sur cinq pieds. Avec ses talons, elle était au même niveau que son grand-père, mais pas avec Pierce Halliday ! Oh non! Il devait dominer tout le monde ! Il devait être meilleur et plus rapide et... et peu importe ! Elle ne pouvait pas penser clairement avec cette colère qui la submergeait.

Tournant son regard vers l'homme qu'elle détestait depuis... eh bien, trente secondes... elle lui lança un ricanement. « Vous ne pouvez pas nous acheter ! »

« Kelly ! » Son grand-père s'exclama à nouveau, plus fort cette fois. Arrête de parler comme ça ! Je t'ai appris à faire mieux !

Kelly serra les dents et prit une profonde inspiration, essayant de se calmer. La colère ne faisait que brouiller la pensée et elle avait besoin de toute sa tête pour faire face à ce salaud arrogant ! Pierce Halliday dirigeait un empire hôtelier qui engloutissait constamment des chaînes plus petites, comme Rushmond Hotels. Les hôtels Halliday ont établi la norme et c'est tout simplement... elle le détestait pour ça !

« Pourquoi est-il ici, grand-père ? » elle a exigé. Puis quelque chose lui est arrivé. Quelque chose d'encore plus terrifiant que son grand-père se vendant à Halliday !

Es-tu malade ? C'est pour ça qu'il est là ? La panique l'a presque étouffée. Elle tendit la main et toucha le bras de son grand-père. « Avez-vous vu un médecin ? »

« Je ne suis pas malade », répondit-il doucement, ses yeux s'adoucissant instantanément face à son inquiétude. « Et non, je ne vends pas l'entreprise à M. Halliday. « En ce moment, nous discutons simplement et buvons un verre. » Il leva son verre de bourbon en l'air, le montrant à Kelly. « Juste un verre, chérie. »

Kelly se détendit, ses yeux se dirigeant vers l'homme géant. Le soulagement lui donnait presque le vertige. Son grand-père ne vendait pas aux hôtels Halliday ! Elle ne perdait pas l'avenir qu'elle avait travaillé si dur à créer !

Avec un soupir, Kelly força ses lèvres à former un semblant de sourire alors qu'elle se tournait vers l'homme. « Je m'excuse », murmura-t-elle, puis elle redressa les épaules. « C'était incroyablement... non professionnel de ma part. » Elle tendit la main. Puis-je recommencer s'il vous plaît ? C'est un plaisir de vous rencontrer, Monsieur. Halliday.

Pierce avait observé la femme subrepticement pendant sa tirade, fasciné par la beauté et la vitalité à l'intérieur de ce paquet fougueux et séduisant au niveau féminin. Les yeux verts brillants et la boucle lâche qui dansait autour de sa tête, une boucle délicate qui s'était échappée de la torsade derrière sa tête, lui donnaient envie de tendre les doigts pour la toucher. Bon sang, il voulait la toucher en entier ! Pas seulement la boucle adorable et provocante !

Elle était... époustouflante ! Fascinant. Comment une si petite femme pouvait-elle avoir autant d'énergie ? Même maintenant, alors qu'elle essayait de se calmer, Kelly Rushmond vibrait encore pratiquement de vivacité et d'éclat.

Puis elle sourit et Pierce essaya vaillamment de cacher son halètement de... douleur ? Plaisir? Il n'en était pas sûr, car il n'avait jamais rien vécu de tel auparavant. L'impact sur son intestin, sur tout son corps, était l'équivalent d'une explosion nucléaire. Un besoin brûlant le frappa, le réduisant presque en deux.

Kelly Rushmond apporterait-elle toute cette énergie au lit ? Et à quoi cela ressemblerait-il ?

Waouh ! Pourquoi diable posait-il cette question ? Ce n'était qu'une réunion d'affaires ! Et la femme était Kelly Rushmond, vice-présidente des opérations pour Rushmond Hotels. La rumeur dans le secteur disait que Kelly était la personne à l'origine de la chaîne hôtelière. C'est elle qui a transformé les hôtels Rushmond, autrefois un groupe d'hôtels de bord de route pour la plupart vides, en l'hôtel préféré des camionneurs et des voyageurs en famille. Elle avait élevé le niveau de propreté et d'efficacité de sorte que les familles recherchaient activement un hôtel à Rushmond lors de leurs voyages. Et elle avait créé un réseau et un système de prix pour les camionneurs, afin qu'ils soient prêts à parcourir quelques kilomètres supplémentaires, juste pour pouvoir séjourner dans un hôtel de Rushmond.

C'était un créneau dans lequel Halliday Hotels n'avait pas encore percé. Le modèle économique de Halliday était de conquérir l'industrie touristique. Ainsi, la plupart des hôtels Halliday étaient situés dans de grandes villes, dans des zones piétonnes du centre-ville ou dans un environnement de villégiature où les clients n'avaient pas besoin de partir. Les hôtels Halliday se sont spécialisés dans le soin de leurs clients, tandis que les hôtels Rushmond se sont concentrés sur la fourniture d'une nuit de repos propre et sûre et d'un itinéraire facile pour reprendre la route le matin.

Il comprenait maintenant la montée en popularité de l'hôtel Rushmond. Debout devant Kelly Rushmond, tout avait beaucoup plus de sens.

« Voulez-vous vous joindre à nous ? » demanda-t-il, impatient de l'entendre parler. Sa voix... il pouvait l'imaginer lui dire ce qu'elle aimait, comment la toucher, comment l'embrasser. Et où l'embrasser. Sa voix était douce et légèrement rauque. Comme si elle venait de boire une gorgée de scotch et que la chaleur l'apaisait de l'intérieur.

Sauf que sa voix ne l'apaisait pas. Même pas un peu !

Elle secoua la tête et recula d'un pas. Il remarqua avec fascination que le rougissement qui tachait ses joues soulignait sa beauté douce et sexy. Elle était tellement séduisante !

Cette boucle lâche dansait autour de ses traits, mais ses mots arrêtèrent ses fantasmes. « Non, mais merci pour l'offre. « J'étais juste... » Elle marqua une pause, indiquant les dossiers qu'elle avait posés sur le bureau de son grand-père. « J'ai du travail à terminer. »

« Une autre fois », répondit Pierce en inclinant légèrement la tête en signe d'acquiescement.

"Oui. « Ce serait bien. »

Clark Rushmond observait attentivement le couple. La prise de conscience était là. Leur attirance était presque palpable ! Mentalement, Clark se frotta les mains avec joie. Finalement, Kelly avait trouvé quelqu'un qui pourrait la distraire du travail. C'était une véritable dynamo, mais elle travaillait trop dur, sortait rarement avec quelqu'un et était trop absorbée par le fait de faire des hôtels Rushmond les meilleurs du monde. Elle oubliait les petites choses, les émotions et la famille, qui rendaient parfois la vie digne d'être vécue.

Il regarda sa petite-fille quitter son bureau, oubliant les dossiers sur lesquels elle venait de prétendre devoir travailler.

Ouais! Sa Kelly était sous le charme ! Se tournant vers Pierce, il ravala un petit rire devant l'expression stupéfaite sur son visage. Pierce Halliday était tout aussi épris que sa petite-fille. Pierce, le brillant stratège de l'industrie hôtelière, n'a été que légèrement meilleur pour cacher sa réaction.

Oui, ces deux-là feraient un excellent couple ! Et peut-être que si Clark était très chanceux et très prudent, il aurait des petits-enfants avant de quitter ce monde !

« Alors, dis-m'en plus sur tes conditions », insista Clark en reprenant son siège et en prenant une autre gorgée de son scotch. « Je ne dis pas que je vais vendre à Halliday », a-t-il averti. « Mais j'ai entendu dire, d'une autre source, que mon entreprise était mûre pour être vendue au bon acheteur. »

Kelly ajouta un autre dossier à l'énorme pile, complètement agacée d'avoir perdu son sang-froid comme elle l'avait fait dans le bureau de son grand-père. Elle était meilleure que ça ! Elle était le membre calme, contrôlé et rationnel de cette famille. Comme son grand-père. Et bien, et sa mère aussi.

Bon, donc le seul membre de sa famille qui n'était pas rationnel était son père. Mais malgré tout, Kelly ressentait toujours une immense fierté lorsqu'elle était capable d'imiter le comportement professionnel de son grand-père. Heureusement, elle avait hérité de la nature calme et sublime de sa mère, ainsi que du sens des affaires de son grand-père. Elle adorait le défi de gérer cette entreprise ! Et perdre son sang-froid à la première vue d'un concurrent n'était certainement pas une bonne forme.

« Tu travailles encore tard. »

Kelly leva les yeux et sourit de manière accueillante lorsque son grand-père entra dans son bureau. Elle s'est adossée à son fauteuil en cuir, entrelaçant ses doigts sur son ventre pas vraiment plat. Elle irait à la salle de sport demain matin et maudirait silencieusement le délicieux sandwich Reuben qui l'avait attirée plus tôt. Sans la choucroute, bien sûr. Il n'est pas nécessaire de mélanger son corned-beef grillé au beurre sur du seigle avec du fromage suisse et de la vinaigrette russe, avec quoi que ce soit qui puisse être considéré comme un tant soit peu sain.

Elle avait également englouti tout le paquet de chips qui l'accompagnait.

« Comme toi », a-t-elle souligné. « Que se passe-t-il avec Halliday ? » demanda-t-elle, posant la question qui lui trottait dans la tête tout l'après-midi.

Il rigola en prenant place devant son bureau. « Tu n'es jamais du genre à te lancer dans une conversation, n'est-ce pas ? »

Elle haussa les épaules. « J'ai appris des meilleurs, grand-père. Que se passe-t-il?

Il soupira et se frotta le visage avec ses mains usées par le temps. « Je pense à vendre l'entreprise », a-t-il admis.

Kelly ferma les yeux, ses épaules s'affaissant de défaite. Il lui a fallu un moment pour se ressaisir. Quand elle ouvrit les yeux, elle ne put empêcher la tristesse de transparaître dans sa voix. "Pourquoi?"

Il se pencha en avant, joignant légèrement ses doigts noueux et arthritiques. « Parce que je ne veux pas que tu grandisses en étant aussi malheureux que moi. »

Elle cligna des yeux et secoua la tête. « Ça n'a pas de sens, grand-père. Tu es heureux ! Elle a levé la main en l'air. Tu as tout ! Vous avez une entreprise florissante, une belle maison et un magnifique jardin ! Que demander de plus dans la vie ? « Vous êtes un énorme succès à tous les niveaux. »

Les sourcils blancs et touffus de son grand-père s'abaissaient sur des yeux gris si semblables aux siens. « Je suis seule, Kelly. Je suis un imbécile solitaire et grincheux. J'ai épousé une femme qui m'a quitté parce que je travaillais trop. « J'ai un fils qui est une déception constante. » Il sourit et ses yeux brillèrent tandis qu'il la regardait de l'autre côté du bureau. « Toi, ma chère, tu es mon seul succès. « L'entreprise, les hôtels, la maison... tout cela n'est rien comparé à la fierté que je ressens pour toi. »

Elle cligna des yeux pour retenir ses larmes, son cœur lui faisant mal pour lui. « Tu n'es pas trop vieux pour trouver quelqu'un », murmura-t-elle. Et je peux revenir vivre avec toi. « Si tu es si seul, je peux rentrer à la maison. »

Il rigola et Kelly entendit le léger sifflement émanant de ses poumons vieillissants. « N'ose pas, ma chère. « Tu as ta maison et je sais que tu l'aimes. »

Il avait raison ; Elle adorait absolument sa maison. Mais elle l'aimait encore plus. « Mais grand-père, ta maison est immense. Nous ne serions pas les uns sur les autres. Tu sais que je pourrais–"

Il leva une main, l'arrêtant. « Non, ma chère. Comme je l'ai dit, tu aimes ta maison. « C'est adorable et ça te va parfaitement. » Il s'éclaircit la gorge et se pencha en arrière en riant. « De plus, vos plants de tomates sont meilleurs que les miens et je n'aime pas la concurrence. »

Normalement, Kelly aurait ri de la blague en cours entre eux. Ils étaient tous deux des jardiniers fantastiques. Mais ils se ressemblaient tellement qu'ils ne pouvaient s'empêcher de rivaliser, chacun essayant de surpasser l'autre, surtout en ce qui concerne leurs plants de tomates. Et leurs hortensias. Et leurs azalées. Tout ce que l'un a planté, l'autre a essayé de le faire pousser aussi. Puis la compétition amicale a recommencé.

« Non, ma chérie, tu as besoin de ta propre maison pour pouvoir ramener des hommes sans que ton vieux grand-père ne mette accidentellement son nez dans tes affaires. »

Ses lèvres se tordirent en une grimace et elle fronça le nez vers lui. « Je ne sors pas avec quelqu'un, grand-père. Tu le sais.

« Oui », soupira-t-il en hochant la tête avec lassitude. « Et c'est ma faute, ma chérie. « Tu aimes ce métier », il leva à nouveau une main en l'air tandis qu'elle reprenait son souffle pour répondre. « Oui, vous avez fait un travail exceptionnel en améliorant nos hôtels. Rushmond Hotels est désormais compétitif grâce à ce que vous avez accompli. Kelly, je serai le premier à admettre que tu as sauvé l'entreprise. « Ça allait de mal en pis jusqu'à ce que tu commences à travailler avec moi. » Il lui adressa un sourire auto-dépréciatif. « Tu n'avais que douze ans quand tu as exigé que je te laisse commencer à travailler. « J'aurais dû dire non, mais... eh bien, je t'ai gâté. »

Kelly gémit. « Tu ne m'as pas gâté, grand-père. « Tu ne voulais tout simplement pas que je devienne comme mon père. »

Clark Rushmond faillit cracher par terre, tellement son dégoût pour son fils était grand. « Ton père est... » Il s'arrêta et prit une inspiration. "Pas grave. Le fait est que vous avez laissé cette entreprise devenir votre monde. Tout comme je l'ai fait. Et il est temps que tu aies ta propre vie. « C'est pourquoi je vends l'entreprise. »

Cela a pris un moment, mais Kelly a finalement avalé la boule dans sa gorge. Aux hôtels Halliday ? Vraiment, grand-père ? Mais ce sont eux les ennemis !

« Halliday n'est pas le seul intéressé. »

La colère de Kelly bouillonnait. "OMS? Qui d'autre fouine ?

Clark s'adossa au fauteuil en cuir et la regarda attentivement. « Ton petit ami, pour commencer. Sheldon m'a récemment fait une proposition. C'était... » Il inclina légèrement la tête. "Intéressant."

« Sheldon n'est pas mon petit ami », répondit-elle doucement, cachant sa répulsion envers ce pervers.

Un sourcil gris et touffu se releva. Tu es sorti dîner avec lui. Deux fois!"

Kelly haussa les épaules avec dédain. « Le premier dîner était juste pour faire sa connaissance. « Il était plutôt beau, semblait assez intelligent, et... » soupira-t-elle en tendant la main pour attraper un stylo afin de pouvoir le manipuler. "Je m'ennuyais."

Clark rigola. « Et Sheldon a-t-il apaisé ton ennui ? »

Kelly grimaça. "Non. Il a augmenté mon ennui. « Cet homme est peut-être diplômé de Harvard, mais il a à peu près la même intelligence qu'une brique. »

Ses yeux s'assombrirent. C'est dommage.

"Pourquoi? « Quel genre de proposition vous a-t-il apporté ? »

Il leva une main et frotta son pouce le long de sa mâchoire. Il a un ami qui travaille dans la distillerie. « Il a suggéré que la fusion de nos hôtels avec une société de vente d'alcool serait bénéfique pour nous deux. »

Kelly réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Cela n'a pas de sens. Les deux industries sont à des années-lumière l'une de l'autre. Nous ne savons rien du processus de distillerie. Nous n'avons aucun type de réseau de distribution en place. « Les lois sur la distillation varient probablement d'un État à l'autre, sans parler du niveau international. »

« Tout cela est vrai », répondit Clark.

« Et comment une entreprise de distillerie pourrait-elle reprendre les hôtels Rushmond ? Ils ne connaissent pas les routines, les aspects juridiques... même les problèmes de service client sont complètement différents. Pourquoi une entreprise de distribution d'alcool voudrait -elle s'associer à une entreprise hôtelière ?

Clark rigola. « C'était aussi ce que je pensais. Mais il a soulevé un point excellent.

« Lequel est ? »

« Eh bien, les deux entreprises ont besoin de clients. Et les gens en vacances boivent plus d'alcool.

Kelly renifla. « Les personnes qui séjournent dans nos hôtels sont principalement des familles ou des personnes qui voyagent sur les autoroutes. Nous ne sommes pas une destination où les gens s'assoient et se détendent, prennent quelques verres et se couchent tard, grand-père. Nous sommes l'entre-deux. Notre créneau est de servir les personnes qui vont quelque part . Les personnes qui séjournent dans nos hôtels prennent une bière ou un verre de vin après avoir été sur la route. « Ils se réveillent ensuite et recommencent le lendemain. » Elle tapota son stylo contre son cahier. « Une distillerie et un hôtel ? » Elle haussa les épaules. « Peut-être que si nous étions Halliday Hotels, la réponse serait différente. »

« Tu as raison », grommela-t-il alors qu'il était poussé hors de sa chaise. « C'était juste un processus de réflexion intéressant. Mais vous avez raison, une fusion entre Rushmond Hotels et une entreprise qui distille du gin n'a pas beaucoup de sens. Mais je ne rejette rien à ce stade.

« Tu devrais vraiment me laisser reprendre l'entreprise, grand-père. »

« Aucune chance, ma chère. Je ne vais pas te rendre aussi malheureux que je le suis. « Je t'aime trop. »

Clark quitta le bureau de sa petite-fille, priant pour qu'elle comprenne. Il ne pouvait tout simplement pas lui faire ça. Il ne pouvait pas le faire à qui que ce soit. Ce n'était pas non plus un salaud sexiste. Si Kelly était un homme, il ne voudrait toujours pas que son petit-fils laisse son travail devenir tout son monde. Il laisserait à Kelly son argent, qui était vaste et sûr. Il lui laisserait sa maison, même si vendre cette fichue monstruosité serait une meilleure idée. C'était trop grand, les coûts d'entretien, de chauffage et de climatisation, les jardins et... eh bien, tout était trop grand. Il y avait dix chambres, deux cuisines, cinq acres de terrain et trop d'autres pièces pour les compter. Il l'avait acheté pour montrer son succès il y a trente ans. Depuis, cela ne lui a apporté que de la misère. À soixante-quinze ans, il a voulu arrêter de travailler. Il voulait jouer avec ses arrière-petits-enfants, leur apprendre à pêcher, à faire de la randonnée et les emmener camper.

Toutes les choses qu'il avait apprises à Kelly.

La tristesse sans fin rendait ses articulations encore plus douloureuses alors qu'il marchait dans le couloir menant à son bureau. Il dormirait encore dans son bureau ce soir. Aucune raison de retourner dans cette maison misérable et solitaire.

Sheldon regardait de l'autre côté de la rue, en sirotant un verre de vin rouge. Ce salaud de Pierce Halliday ne pouvait pas être autorisé à gâcher cet accord avec Rushmond ! Il avait lu les écrits sur le mur de son entreprise à Manhattan. C'était son dernier contrat. S'il n'arrivait pas à faire fonctionner ce projet, il serait renvoyé.

C'était un putain de diplômé de Harvard ! Ses parents avaient tous deux fréquenté Harvard ! Oui, Sheldon savait que la principale raison pour laquelle il avait été admis à Harvard était que ses parents étaient des anciens élèves. Mais il avait obtenu son diplôme. Pas au sommet de sa classe, mais pas au bas de l'échelle non plus.

Sheldon n'avait pas de complexe d'infériorité. Il n'était inférieur à personne ! Surtout pas un parvenu issu de la pauvreté comme Pierce Halliday !

« À quoi penses-tu maintenant ? » Candice demanda d'un ton sec alors qu'elle se glissait sur le siège à côté de lui.

« Je ne rumine pas », grogna-t-il en posant le verre de vin trop fermement.

« Bien sûr que tu l'es », rétorqua-t-elle en ramassant la bouteille de vin rouge et en vidant ce qui restait dans son propre verre. « Vous fixez le bureau de Pierce Halliday du regard, comme si vous alliez tirer des lasers à travers la fenêtre si vous le pouviez. » Elle sirota pensivement, fermant les yeux pour mieux profiter de l'explosion de saveurs du délicieux vin. « Oh, c'est bien ! Tu es peut-être un idiot, Sheldon, mais tu sais choisir le vin !

Sheldon la fusilla du regard. « Pourquoi es-tu ici, Candice ? » il a exigé.

Elle haussa les épaules et se pencha en avant sur la chaise pour que son décolleté soit pleinement exposé. « Oh, je pensais juste mettre mon nez dans tes affaires. « Vous avez ce charmant fonds fiduciaire que j'adorerais emporter pour faire du shopping. »

Sheldon n'a pas mentionné que son fonds fiduciaire était actuellement en attente. Ses parents étaient furieux contre lui après avoir entendu parler des trois accords précédents qui avaient échoué. Ils avaient dit quelque chose sur le fait de « ne pas gaspiller de l'argent pour un imbécile qui ne sait pas comment le dépenser judicieusement ». Ou quelque chose dans ce genre.

« Tu es une vraie plaie, Candice. »

Elle rit et prit une plus longue gorgée de son vin. « Ouais, mais tu m'aimes parce que je vais coucher avec toi. Peu de femmes le feront, hein ?

Il leva les yeux au ciel. Elle avait raison, mais il n'allait pas le dire. Il ne comprenait pas pourquoi les femmes ne se rassemblaient pas autour de lui. Il paraissait riche, mentionnait toujours qu'il était diplômé de Harvard et laissait tomber le nom de son entreprise, juste pour impressionner les femmes potentielles.

Cela n'a fonctionné que dans vingt-cinq pour cent des cas. Ces informations d'identification devraient fonctionner quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, bon sang !

Alors, quel est le programme aujourd'hui ? Pourquoi regardes-tu ton ancien camarade de classe avec mépris ?

« Il n'était pas dans ma classe. »

Candice renifla. « Tout simplement parce qu'il a obtenu son diplôme un an plus tôt, alors qu'il vous a fallu cinq ans pour obtenir votre diplôme. Et même là, tu as à peine réussi à t'en sortir.

« Tais -toi , Candice. »

La femme désagréable rit, puis vida le reste de son verre de vin. « Tu veux faire l'amour ? »

Il la regarda. Bon sang, elle était dégoûtante. Mais au lieu de lui dire d'aller en enfer, il hocha la tête. "Ouais. « J'ai une chambre à l'étage. »

« Pourquoi n'as-tu pas pris une chambre au Halliday, en face ? « Les chambres sont tellement plus belles là-bas. » Elle glissa quand même du tabouret, ne se sentant visiblement pas très exigeante à propos de l'hôtel. Ou l'homme, pensa-t-il avec irritation.

Non pas qu'il voulait que Candice soit sa femme. Certainement pas! Il voulait quelqu'un... ses pensées dérivèrent vers Kelly Rushmond. Elle était adorable, pensa-t-il. Un peu trop ambitieux à son goût, mais il se demandait s'il pourrait la convaincre de son côté de l'équation concernant la fusion. Top Shelf Spirits et Rushmond Hotels... l'idée avait tellement de sens. La distillerie gagnerait un nouveau client grâce à une distribution élargie et l'hôtellerie bénéficierait d'alcool moins cher. C'est une victoire pour les deux parties. Il ne pouvait pas croire que personne n'y avait pensé avant.

« Allez, viens », dit-il sèchement en jetant de l'argent pour payer la bouteille de vin. Le vin avait coûté neuf cents dollars et il a jeté neuf cent cinq dollars sur la table. Si la serveuse n'était pas assez rapide pour récupérer l'argent, ce n'était pas son problème.

« Tu as besoin que je fasse quoi ? » Kelly haleta. Son regard passa de son grand-père à l'homme qui se tenait derrière lui.

« Emmenez-le simplement dans les hôtels Rushmond autour de Seattle. Il n'y en a que trois. « Vous pouvez lui faire visiter les lieux, lui montrer tous les aspects positifs de notre activité, puis l'emmener dîner et répondre à ses questions. »

Kelly regarda Pierce avec méfiance. Il ne portait pas de costume aujourd'hui. Mais il portait toujours un costume ! Parmi les milliers de photos qu'elle avait vues de lui en surfant sur Internet la nuit dernière, il portait toujours un costume sombre. Il n'y avait aucune photo de lui en tenue décontractée, sans maillot de bain, sans short de tennis, ni même avec une chemise à col ouvert avec une veste de sport. Toujours un costume avec une cravate. Les costumes étaient toujours de teintes sombres, soit marron foncé, noir ou bleu marine. Le noir aurait pu être « anthracite », mais c'était un terme utilisé uniquement pour désigner les costumes pour hommes et elle n'était pas sûre de la différence entre l'anthracite et le noir. Ils lui semblaient identiques.

« Pourquoi moi ? »

Les yeux de son grand-père se rétrécirent légèrement. C'était toujours un mauvais signe, Kelly le savait.

« Parce que personne ne connaît cette opération comme toi. Parce que vous êtes le vice-président en charge des opérations. Parce que vous avez travaillé dans tous les départements de Rushmond. « Et », il marqua une pause, ses traits ridés se crispant de désapprobation, « parce que je te l'ai demandé. »

Kelly déglutit douloureusement. C'est la seule raison pour laquelle elle a acquiescé. « Bien », soupira-t-elle en cherchant son sac à main dans le tiroir de son bureau. « Quels sites souhaitez-vous voir ? » demanda-t-elle en regardant au-delà de son grand-père l'homme appuyé nonchalamment contre le montant de la porte de son bureau.

« Tous, mais on pourrait commencer par les sites les plus proches de la ville », a-t-il répondu en souriant. « Et j'apprécie votre aide gracieuse pour leur faire visiter. »

Kelly ignora la lumière taquine dans ces yeux bleus surprenants. Personne ne devrait avoir les yeux aussi bleus, pensa-t-elle avec ressentiment. Ses yeux gris indescriptibles étaient juste... bof. Elle aimerait avoir les yeux bleus. Ou marron. Ouais, les yeux marrons seraient intéressants. Non, violette ! Les yeux violets étaient intéressants et rares. Elizabeth Taylor était célèbre pour ses magnifiques yeux violets !

Kelly repoussa son ressentiment envers son apparence moyenne. Il n'y avait pas grand-chose chez elle qui pouvait être considéré comme « rare ».

« Pourquoi a-t-il besoin de mon aide ? » demanda-t-elle d'un ton belliqueux, essayant de détourner son regard de l'intensité du regard bleu de Pierce. Mais elle a été attrapée, comme un papillon de nuit voletant autour d'une flamme, seulement avec un grand-père grincheux la poussant de plus en plus près de ladite flamme.

« Parce que tu connais les sites hôteliers mieux que quiconque », fit remarquer son grand-père d'une voix douce, en croisant ses mains ridées devant lui. « Et parce que je vous le demande. Bien . De quelle autre raison pourriez-vous avoir besoin ?

Kelly a essayé. Elle l'a vraiment fait. Mais elle était éblouie par ces yeux bleus ! Est-ce que ce type avait une sorte de faisceau laser bleu qui faisait grésiller le cerveau avec ces yeux ?

"Bien!" Elle grommela, essayant de paraître en colère dans un effort courageux pour cacher sa nervosité.

L'homme a eu l'audace de rire, même s'il s'est incliné comme s'il était devant un membre de la royauté. « C'est très aimable de ta part, Kelly. »

Elle entendit le sarcasme et leva les yeux au ciel. « Finissons-en. »

Kelly a sorti ses clés de voiture de son sac à main. Si elle devait faire cette tournée, elle conduirait. "Par ici."

« Je conduirai. »

« Ce n'est pas nécessaire », rétorqua-t-elle en agitant ses clés de voiture et en les faisant tinter légèrement.

Pierce se tourna pour regarder Clark, les sourcils levés. « Est-ce qu'elle va sérieusement me conduire ? »

Clark grimaça. « Elle est un peu... indépendante », répondit-il, essayant d'excuser sa petite-fille.

Ce que Clark ne réalisait pas, c'est que Pierce était plus que légèrement excité par l'attitude de Kelly. Elle n'était pas quelqu'un qui acceptait les mauvaises choses de qui que ce soit. Elle n'a pas caché ses sentiments. Il saurait toujours, toujours, si elle était en colère ou contrariée par quelque chose. Combien de fois l'une de ses anciennes amantes avait-elle fait la moue en silence pendant le dîner, essayant de le convaincre de passer plus de temps avec elle, ou d'obtenir des billets pour le dernier concert, ou de les emmener à Paris ou à New York pour une expédition shopping.

Pierce se retourna et commença à suivre la petite dynamo. Pendant un moment, il resta simplement debout au milieu du couloir, regardant les adorables fesses de Kelly se tortiller dans son pantalon moulant. Putain, elle était canon ! Bien sûr, elle était absolument magnifique aussi. Ces yeux doux et gris qui mettaient en valeur chaque émotion qui traversait son esprit et sa peau parfaitement pâle qui se teintait de rose chaque fois que ses pensées se tournaient vers quelque chose de sexuel, ce qu'il soupçonnait qu'elles faisaient assez souvent. Et son corps ! Cher ciel, son corps était plein et luxuriant ! Sa taille fine et sa poitrine généreuse, ses hanches légèrement arrondies... elle était le parfait mannequin pin-up des années 50 ! Elle ne serait jamais acceptée à New York ou à Paris, pas avec ces courbes féminines. Mais elle était l'image du rêve de tout homme au sang rouge !

Ajoutez à cela son intelligence évidente et son attitude sans concession, et Pierce était accro ! Il la voulait ! Il avait rêvé d'elle la nuit dernière, ses lèvres en bouton de rose lui faisant des choses qui... eh bien, il devrait probablement avoir honte de toutes les choses que cette bouche lui avait faites dans ses rêves. Mais il ne l'était pas.

Elle était tellement adorable. Et fougueux ! Il appréciait sa nature épineuse. D'après les brèves interactions qu'il avait eues avec elle jusqu'à présent, Pierce pouvait dire que cela allait être une journée intéressante !

Pierce sourit, impatient de se moquer d'elle. Oh oui, il allait s'en prendre à elle. De tant de manières merveilleuses et intrigantes !

Kelly atteignit la rangée d'ascenseurs, puis se retourna pour le regarder par-dessus son épaule, le mettant au défi de continuer à la lorgner.

Il a osé ! Oui, il accepterait tous les défis qu'elle lui lancerait. Et profitez-en !

Peut-être qu'il lui en lancerait quelques-uns directement. Cela allait être un après-midi formidable !

« Nous sommes là », annonça-t-elle en sortant de sa Mini après s'être garée devant le hall de la réception.

Pendant le trajet jusqu'à l'hôtel le plus proche, elle s'est demandée si elle avait fait une erreur. Ses larges épaules et ses bras durs et musclés étaient si grands et larges qu'il avait dû déplacer son corps sur le siège passager pour fermer la porte. C'était une femme de petite taille, donc la voiture était parfaite pour elle. Mais elle n'avait pas imaginé à quel point il serait difficile de se concentrer en conduisant sur l'autoroute avec lui si près. Elle posait normalement son bras sur la petite console entre le siège conducteur et le siège passager. Mais pas cette fois ! Non, elle a dû incliner son corps pour que son épaule ne touche pas la sienne. Et son bras ? Mon Dieu, le bras de l'homme était long. Elle avait reçu un contact léger et illicite avant de se retirer comme si sa peau était brûlée. Elle avait alors fait tout son possible pour ne plus le toucher pendant les trente minutes de trajet.

Kelly a garé sa Mini Copper entre deux SUV géants parce que... eh bien, c'était l'un des moyens utiles qu'elle avait appris pour retrouver sa petite voiture. Elle sortit et se précipita de l'autre côté, juste à temps pour le voir ouvrir la porte. Une jambe est sortie à la fois. Puis elle aperçut un bras puissant, une de ses mains appuyée sur le toit de la voiture. Il semble qu'il ait fallu beaucoup d'efforts pour extraire le reste de son corps du véhicule.

Pendant ce temps, Kelly regardait avec fascination, ignorant que sa bouche était grande ouverte alors qu'elle regardait les fesses serrées de l'homme. Il ferma la porte, puis s'approcha d'elle d'un pas nonchalant, s'arrêtant devant elle.

« Est-ce que c'était aussi bien pour toi que pour moi ? »

Kelly rougit douloureusement. Puis il tendit un doigt, soulevant son menton de sorte que sa bouche soit fermée.

Serrant les dents, elle tourna sur ses talons et entra. Automatiquement, elle scruta l'entrée, évaluant la vitalité des plantes et la propreté des portes, l'accueil du personnel de la réception et la propreté du hall. « Ce n'est pas aussi grandiose que les halls des hôtels Halliday, mais nous sommes très fiers de nos espaces publics. N'est-ce pas, Jenny ? demanda-t-elle en saluant le responsable de la réception de l'après-midi.

"Absolument!" Elle a répondu avec un sourire chaleureux et amical. « Vous faites un check-in ou vous faites juste une petite visite ? »

« Juste une promenade », a expliqué Kelly. « Est-ce que Mark travaille aujourd'hui ? »

"Ouais. Il devrait être en train de faire la lessive en ce moment.

Kelly hocha la tête. « Je sais que tu vas envoyer un SMS groupé pour avertir le personnel que je suis là, mais dis à tout le monde de ne pas stresser, d'accord ? » elle a offert. « Ce n'est pas une visite officielle. »

Jenny sourit et hocha la tête. "Ça ira."

Kelly fit signe à Pierce de la suivre. « Je vais d'abord vous faire visiter les pièces du fond. Jenny est responsable du quart de l'après-midi à minuit. « Elle a trois personnes de service jusqu'à environ 10 heures, puis une seule personne de service de 10 heures jusqu'à environ 5 heures du matin. » Elle l'a conduit à travers les installations de nettoyage, lui a présenté chacun des membres du personnel d'entretien, lui a expliqué leurs tâches et pourquoi ils effectuaient une tâche plutôt qu'une autre, se demandant en quoi leur fonctionnement différait des processus Halliday. Toute autre attitude pourrait le dissuader de conclure la vente.

« Il y a une fissure dans le mur qui doit être réparée », dit-elle en désignant une fissure juste au-dessus de la porte dans le stuc. Cela pourrait être réparé avec un tube de mastic et ce n'était pas un problème majeur. Mais elle a joué le jeu. « C'est une fissure latérale, ce qui signifie probablement un problème de fondation. » Elle le regarda par-dessus son épaule. « Normalement, je ferais appel à un ingénieur en structure pour obtenir une estimation de la résolution de ce problème. Mais j'attendrai que la vente soit conclue et votre équipe pourra alors prendre en charge les frais de réparation.