Liaison Interdite

« Alors, que fait un chancelier pour occuper ses soirées lorsqu'il ne participe pas à des réceptions ? » demanda Lady Vanya, les yeux brillants, par-dessus le bord de son verre de vin. Le verre lui-même était en cristal taillé, fabriqué à Kurgan, très coûteux. Aussi beau que la femme, il le laissait aussi froid.

Lior sourit, s'efforçant de la regarder dans les yeux. « Pas grand-chose, en réalité. De la paperasse, de la lecture... Le droit n'est pas statique, il change tout le temps. C'est mon devoir de me tenir au courant. »

Elle fit la moue, posant brièvement sa petite main sur son avant-bras. « Cela semble terriblement ennuyeux. »

« Je ne suis qu'un fonctionnaire », dit-il, commençant à se désintéresser complètement. Il sentait à quel point son sourire était fragile. Il était figé sur son visage comme une croûte de plâtre sec, prêt à se fissurer. « Mon premier devoir est envers la ville et ses habitants. Un poste au sein du gouvernement est rarement passionnant, et quand il l'est, ce n'est généralement pas du genre agréable. »

Les musiciens entamèrent un nouveau morceau, et l'espace au centre de la salle connut un flux et reflux ordonné, les couples fatigués se dirigeant vers les bords, les nouveaux couples vers le centre. Lady Vanya le fixait, ses yeux bleus ronds et pleins d'espoir. Pas aussi bleus que ceux de Kael, cependant, ni aussi pleins d'espoir.

Il gémit intérieurement. Cette façon de penser ne l'aidait pas du tout. « Cela vous dirait-il ? Je veux dire, je ne suis pas très doué pour la danse... »

« Pfft », dit-elle en jetant un regard méprisant aux couples qui commençaient à danser sur la piste. « La danse m'ennuie. » Elle lui lança un regard malicieux. « Tant de choses m'ennuient. »

- En effet, répondit Lior, qui commençait à se sentir plutôt proche d'elle. Il balaya la foule d'un regard de plus en plus ennuyé. Lord Maboron avait invité la moitié de la noblesse de la ville ce soir-là, et presque tous étaient venus. L'endroit était bondé, rempli d'un mélange de parfum, de sueur et de fumée de bougie. Postée près de la table des rafraîchissements, la mère de Lady Vanya, une femme corpulente aux cheveux gris acier, le regardait ouvertement d'un air renfrogné. Lior savait qu'elle le considérait comme un parti pour sa fille, très raffinée, très charmante, mais qui, d'une certaine manière, lui plaisait de moins en moins, et il s'étonnait de son apparente désapprobation. Peut-être était-elle simplement impatiente qu'il se décide.

« Allons nous promener dans le jardin », dit soudain Vanya.

« Hum ? »

« Il fait terriblement chaud ici, et tellement agréable dehors à cette période de l'année. Les feuilles sont toutes colorées. »

« Dommage qu'il fasse déjà nuit et que nous ne puissions pas les apprécier », murmura Lior.

Elle glissa simplement sa main dans le creux de son coude et l'entraîna vers les portes de la terrasse.

Il la suivit, sentant le regard de sa mère posé sur son dos pendant tout le trajet.

Mais c'était mieux dehors. Lorsqu'ils sortirent sur la terrasse, une bouffée d'air nocturne pur le rafraîchit et il resta simplement debout un instant, laissant la fraîcheur l'envahir. Il n'y avait pas d'étoiles dans le ciel et seule une tache pâle dans les nuages trahissait la présence de la lune. L'air changeait et s'agitait, laissant présager la pluie. À côté de lui, Vanya eut un frisson affecté et se blottit contre lui. Sa poitrine effleura la manche de sa veste de cérémonie. Contre son gré, il sentit son sexe s'agiter.

Puis le visage de Kael s'imposa à lui. Maudissant intérieurement, Lior conduisit Vanya en bas des marches et sur l'un des sentiers qui serpentaient à travers les jardins d'agrément de Lord Maboron. D'autres couples avaient eu l e idée et se promenaient à leur aise, s'arrêtant pour commenter les fontaines et les statues disséminées parmi les célèbres plantes exotiques de Maboron. Des torches brûlaient à intervalles réguliers, éclairant les points d'intérêt.

« Comme c'est charmant ! » s'exclama Lady Vanya en s'arrêtant pour qu'ils puissent admirer une fontaine en marbre qui éclaboussait. Elle avait été sculptée en forme de dauphin bondissant, l'eau jaillissant d'un évent derrière sa tête.

Même Lior avait vu suffisamment de fontaines de ce type pour trouver celle-ci ennuyeuse. « Magnifique », se força-t-il à dire.

Ils continuèrent leur chemin, son bras enlacé dans le sien. Il l'observait du coin de l'œil. Elle n'était pas si désagréable, se dit-il. En fait, elle était considérée comme une beauté, avec ses cheveux roux cuivrés, sa peau pâle et lisse, ses seins... enfin, ils étaient plus que suffisants pour n'importe quel homme. Sa famille n'était pas la plus importante de la ville, mais pas non plus la moins importante. Même en tenant compte de ses fiançailles rompues avec Garrath sur-Bryn l'année dernière, elle était sans doute l'un de leurs plus grands atouts et, pour autant que Lior le sache, elle ne leur avait jamais fait honte, ni en paroles ni en actes.

Lior venait d'entamer son deuxième mandat en tant que chancelier. Il était le premier homme à être réélu à ce poste depuis plus de dix ans, et à ce titre, il avait vu son prestige augmenter aux yeux des classes supérieures. Il était tout à fait probable que le bailli lui accorde un titre dans l'année à venir, ainsi qu'une parcelle de terre. Ce n'était un secret pour personne que le domaine de Savilaen sur-Thienn n'avait pas encore été distribué. Quelle douce ironie ce serait si Lior se voyait attribuer les terres et le rang de la famille responsable de la mort de sa sœur.

Il y a dix ans, Lior n'était rien de plus que le fils d'un relieur, un avocat fraîchement diplômé de l'université, les doigts couverts de taches d'encre et une réputation à construire à partir de zéro. Aujourd'hui, les nobles se bousculaient pour lui offrir leurs filles dans le cadre de la prostitution du mariage, sanctionnée par l'État et par Dieu.

Un oiseau s'envola des topiaires à leur approche, et Lady Vanya l'impressionna plutôt en tirant pleinement parti de la surprise. Avec un cri d'alarme exagéré, elle se jeta contre lui de tout son long, se pressant contre lui, et saisit les revers de sa veste dans ses mains. Ses yeux

étaient ronds et remplis d'appréhension, sa tête penchée en arrière en signe d'invitation, ses seins rapprochés formant un V prononcé qui attirait son regard. Ses propres mains, comme si elles agissaient de leur propre chef, s'étaient levées pour enserrer ses coudes.

Son sexe se contracta à nouveau. Il n'était pas étranger à l'attrait des femmes, il avait souvent cédé à leurs charmes avant de donner son cœur et sa loyauté à Kael. Et celle-ci n'était manifestement pas novice dans ces jeux de séduction et de cour. Il la fixa, les yeux plissés. Elle se mit sur la pointe des pieds, les lèvres entrouvertes.

Il se pencha et laissa sa langue effleurer sa lèvre supérieure. De toute évidence, ce n'était pas le genre de baiser auquel elle s'attendait. Elle frissonna mais ne se retira pas. Il la caressa à nouveau. Son souffle se posa dans sa bouche.

Son sexe était désormais en pleine érection, et il fléchit les hanches, la poussant légèrement avec. Elle émit un petit son étouffé dans sa gorge, signe d'excitation ou d'acquiescement, peu importait. Il jeta un coup d'œil autour de lui, s'assurant qu'ils étaient seuls.

Il approcha sa bouche de son oreille, quelque chose de sombre et de dépravé montant en lui. « Veux-tu me donner du plaisir avec ta bouche ? » murmura-t-il, se maudissant mais incapable d'empêcher les mots de sortir, un terrible défi, un gant jeté. Quel démon le possédait dans des moments comme celui-ci ?

« Qu-quoi ? » balbutia-t-elle. Il pouvait sentir son cœur battre contre sa poitrine comme un marteau sur une enclume.

Il sourit. Pour la première fois de la soirée, ce sourire était sincère. « Veux-tu te mettre à genoux et me sucer ? »

« Comment... comment pouvez-vous demander une telle chose ? » s'écria-t-elle en reculant, les yeux remplis d'une véritable peur. « Pour qui vous prenez-vous, monsieur ? »

Kael le tuerait, mais bon sang, c'était le meilleur divertissement de la soirée. « Allez, viens », dit Lior. « Tu as été fiancée pendant plus de six mois, tu n'es pas étrangère à ces jeux de séduction. Ton ancien fiancé a sûrement pris des libertés. » Il lui sourit férocement, ses mains serrant ses coudes trop fort, il le savait. C'était comme s'il n'était plus lui-même, mais une bête inique qui portait sa chair comme un vêtement. Plus elle était consternée, plus son sexe palpitait.

« Personne n'est là pour nous voir, la cajola-t-il, et nous n'avons pas besoin de mettre en danger ta précieuse virginité. Je jouirai dans ta bouche. » C'était un démon en lui, cela ne faisait aucun doute, un démon qui ne semblait vouloir rien d'autre que d'effrayer toutes les servantes qui osaient le regarder. Un démon qui ne désirait qu'une seule personne, non pas une servante, mais un homme.

Elle le regarda bouche bée pendant un moment, déconcertée. Il pouvait pratiquement voir son indécision la déchirer, d'un côté comme de l'autre. Mais finalement, le dégoût l'emporta sur le pragmatisme. « Vous êtes ignoble ! » lui siffla-t-elle en se débattant dans ses bras.

Il la serra contre lui un instant de plus, la poussant avec sa bite raide. « Je suis un homme, jolie fille », rétorqua-t-il, à bout de patience pour la nuit. « Nous sommes aussi mauvais que des loups. Cours. Retourne à l'intérieur avant que je ne te dévore. »

Avec un cri, elle se libéra de son étreinte et fit exactement ce qu'il lui avait conseillé. Il resta debout et la regarda disparaître à l'intérieur, son sexe douloureux et insatisfait. Il avait envie de rire, mais le visage réprobateur de Kael flottait devant ses yeux, lui coupant l'envie. Kael aurait approuvé Vanya.

Lior se demanda si elle était en train de raconter à sa mère ce qu'il avait dit, mais il se dit qu'il n'avait probablement rien à craindre. Lady Vanya ne voudrait pas que son nom soit sali par des spéculations sur son mauvais comportement, et elle ne souhaiterait certainement pas dire à sa mère que sa sensibilité de vierge lui avait coûté un bon parti. La vieille dame de fer n'aurait certainement pas rechigné à l'idée de voir sa fille à genoux, si une telle position pouvait inciter à une demande en mariage. Après tout, c'était la place d'une épouse noble, à genoux et à la merci de son mari. Était-il étonnant que Lior n'ait aucune envie de faire partie de ce monde ?

Avec un soupir, il ajusta son pantalon, mais son sexe refusait de se calmer. Toujours aussi vorace, il désirait Kael plus que jamais ce soir-là. Murmurant un juron, il redressa sa veste afin de cacher le renflement révélateur et alla présenter ses respects à Maboron.

Pendant la demi-heure qu'il lui fallut pour faire ses adieux, le ciel s'était ouvert. Debout sous l'auvent des marches du perron de Maboron, il attendit que son attelage soit amené, puis courut la courte distance dans une vaine tentative de rester au sec.

Trempé et jurant, il se glissa dans l'habitacle chaud de la voiture et s'installa une couverture sur les jambes. Le cocher, emmitouflé dans une toile huilée, fit claquer sa langue aux chevaux et ils partirent. Dans moins de vingt minutes, Lior monterait les escaliers menant au lit qu'il partageait avec l'homme de ses rêves. Par les couilles de Salgrim, sa queue se remplit à nouveau de sang rien qu'à cette pensée. Et, pour être honnête, le souvenir du choc et de la consternation dans les yeux de Lady Vanya ne fit rien pour diminuer son excitation. Sa mère, en revanche, aurait pu faire fléchir une barre de fer. Comment ces petits yeux gris enfoncés l'avaient-ils fusillé du regard depuis leur poste près du bol à punch lorsqu'il était revenu dans le hall. Il n'y avait aucun signe de sa fille...

La calèche ralentit puis s'arrêta. Lior posa son front contre la vitre embuée, incapable de voir autre chose qu'une tache floue de lumière tamisée à l'extérieur.

Deux coups sur le toit, puis le petit panneau coulissa pour s'ouvrir. Le bruit sourd de la pluie sur le cuir tendu du toit était couvert par le sifflement sifflant de la pluie frappant les pavés. « Monsieur ? » dit le chauffeur, haussant la voix pour couvrir le bruit.

« Qu'y a-t-il ? »

- Il y a quelque chose sur la voie. Ça bloque le passage.

Lior jura intérieurement, mais s'efforça de ne pas laisser transparaître son impatience. « Eh bien, si vous ne pouvez pas passer, prenez un autre itinéraire. »

« On dirait une personne, Votre Honneur, dit le chauffeur. Une femme, on dirait. »

Lior fronça les sourcils, ses pensées concernant Kael s'évanouissant. « De quoi parlez-vous ? »

« Elle est allongée dans la rue. Elle est peut-être morte. Peut-être pas. Devrions-nous prévenir les agents ? »

Lior sentit son estomac se nouer d'inquiétude et repoussa la couverture qui recouvrait ses genoux. « Un instant. » Tâtant dans le noir pour trouver la poignée, il ouvrit la porte avec force. La pluie formait un mur semi-solide devant lui, éteignant presque la torche de rue qui crépitait et sifflait non loin de là. Grimaçant, Lior sauta sur les pavés, sans attendre que le conducteur déploie les marches. Le temps le frappa comme un jugement divin, l'abattant. Il plissa les yeux à travers les torrents d'eau qui coulaient sur son visage. Au milieu de la rue, non loin du museau des chevaux misérables, gisait ce qui ressemblait à un tas de chiffons. Sans se soucier de la pluie - il était déjà trempé jusqu'aux os - Lior se glissa vers la silhouette.

Il y avait quelque chose d'étrange et de particulier chez cette femme allongée dans un endroit où elle n'avait pas sa place, dans la rue, sur le sol ou au bord de la rivière. Cela fit remonter quelque chose d'horrible et de froid du plus profond de Lior, le souvenir d'avoir trouvé une autre femme allongée sur le sol de sa maison, il n'y a pas si longtemps, pour que l'image ne s'estompe pas. Alors qu'il s'approchait, le cœur battant douloureusement, il vit qu'elle était vêtue d'une cape noire, les cheveux détachés et collés à la peau pâle de son visage. Dans la lumière incertaine de la torche, il ne pouvait discerner grand-chose d'autre. Accroupi, il tendit une main tremblante vers elle et sentit une peau glacée. Un pouls battait dans sa gorge, frappant faiblement le bout de ses doigts.

« Elle est vivante ! » cria-t-il par-dessus son épaule au conducteur, qui était descendu de son siège et se tenait maintenant à côté. « Pouvez-vous la soulever ? »

« Oui, je crois. » Le conducteur se baissa, saisissant une poignée du manteau de la femme pour mieux la positionner. Il n'était ni gracieux ni chevaleresque. Il souleva le haut de son corps et le jeta par-dessus son épaule afin que ses jambes soient en l'air, puis la hissa. Lior ne trouva toutefois rien à redire à sa méthode. Quelle que soit cette femme, elle était désormais à l'abri des éléments, tant naturels que criminels.

Le conducteur la porta jusqu'à la porte ouverte de la voiture et, jouant les valets, Lior déplia les marches afin que l'homme puisse se hisser et la déposer sur l'un des bancs à l'intérieur.

La pluie avait enfin commencé à s'atténuer, devenant moins apocalyptique. Lior frissonna, sentant le froid que la peur et l'urgence avaient auparavant maintenu à distance.

« Devrions-nous l'emmener à l'hôpital de Kurgan ? » demanda le chauffeur.

Lior réfléchit. « C'est à plus d'une demi-heure, même sans circulation. Elle est déjà à moitié gelée. Nous allons la ramener chez nous, puis appeler un médecin. »

« Ces diables de Kurgan n'aiment pas faire de visites à domicile », dit le chauffeur. « Surtout au milieu de la nuit. »

« Ils le feront pour moi », répondit Lior en montant dans le camion.

Le chauffeur referma la porte derrière lui. Dans l'obscurité quasi totale de l'habitacle, Lior examina la femme. Ses lèvres étaient sombres – elles seraient violettes, voire bleues à la lumière, pensa-t-il – et sa peau plus blanche que du papier. Avant que le chauffeur ne redémarre, Lior en profita pour lui retirer son manteau trempé et le remplacer par la couverture qu'il utilisait. Tâtant l'espace sous les sièges, il en trouva une autre et la posa également sur elle. Puis, secouant la tête, il traversa la cabine, souleva la tête de la femme et se glissa sous le siège. Sa joue reposant sur sa cuisse, il posa sa main sur sa chevelure trempée et tenta de lui transmettre le peu de chaleur qui lui restait.

Kael entendit le camion s'arrêter devant la maison et fronça les sourcils. Il était tôt. Cela n'augurait rien de bon pour la fête.

Descendant les escaliers jusqu'au hall d'entrée, il ouvrit la porte d'entrée. Lior sortit de la voiture, ses vêtements trempés et ses cheveux collés à ses joues comme des serpents mouillés. « Allume un feu dans la chambre d'amis, Kael », cria-t-il. « Préparez aussi des couvertures chaudes ! » Il fit signe à l'un des gardes qui flanquaient la porte d'entrée et désigna l'intérieur sombre de la voiture. « Portez-la à l'intérieur. Dépêchez-vous, elle est en mauvais état. Et Daglas, prenez un cheval et allez chercher un médecin. Un Kurgan. »

Kael ne resta pas pour en voir davantage, mais entra et monta les escaliers en courant jusqu'au deuxième étage. La chambre d'amis n'avait pas été utilisée depuis des lustres - après tout, le chancelier Lior était par nécessité une personne très discrète pendant les heures sombres - mais les femmes de chambre la maintenaient en bon état. Les draps du lit étaient propres et les meubles exempts de poussière.

Prenant une bougie dans un bougeoir dans le couloir, Kael alluma un feu dans la cheminée, ajoutant du petit bois pour s'assurer qu'il prenne rapidement. Il était en train de rabattre les couvertures du grand lit lorsqu'un des gardes de la porte d'entrée monta bruyamment les escaliers, un paquet de chiffons dégoulinant jeté sur l'épaule.

Avec précaution, le garde déposa ledit paquet sur le lit et ressortit en claquant des talons, maugréant à propos de sa veste désormais trempée. Il fallut un moment à Kael pour réaliser que la créature à la peau blanche, aux lèvres bleues et absolument immobile dans le lit était une femme. Une femme très pâle, très froide, très mouillée et débraillée.

Il se tourna vers Lior qui se tenait dans l'embrasure de la porte, trempé jusqu'aux os et tremblant.

Le regard de son amant croisa le sien. « Je l'ai trouvée allongée dans la rue. Il faut la réchauffer. »

Kael acquiesça, remarquant la teinte bleutée des lèvres de Lior. « Va te réchauffer, Col, je m'occupe de la dame. » Il retira la couverture du lit et la tendit à Lior. « Tu veux bien la mettre à chauffer devant la cheminée de ta chambre pendant que tu te changes ? » Lior acquiesça et le quitta.

Kael se tourna vers la femme. Elle était si immobile qu'elle semblait à peine vivante. S'approchant d'elle, il tira délicatement sur ses vêtements trempés. Il n'avait jamais déshabillé une femme et n'avait aucune idée de la manière de s'y prendre. Il n'avait pas... été avec une femme depuis cette autre fois dans sa vie, et même alors, aucune d'entre elles n'avait jamais commencé aussi... habillée. Il y avait des lacets, des crochets, des plis et des volants, qui allaient certainement poser encore plus de problèmes que d'habitude vu à quel point tout était mouillé.

Grimaçant, il tira sur les lacets à l'avant de son corsage, mais ils ne bougèrent pas. Avec un juron murmuré, il sortit le couteau de sa poche spéciale sous l'ourlet arrière de sa veste et commença à découper sa robe. Même s'il gardait la lame bien affûtée, il lui fallut un certain temps avant de finalement jeter le vêtement en laine trempé sur le sol. La robe gisait en un tas en ruine, formant une flaque qui s'étendait sur le parquet.

Comme pour le narguer, une autre couche de tissu humide apparut. Celle-ci était munie de lacets, d'agrafes et d'armatures, et semblait insupportablement serrée, poussant les seins de la femme vers le haut jusqu'à ce qu'ils débordent presque de leur confinement. Avec précaution, en essayant de la toucher le moins possible, il inséra la lame de son couteau entre les lacets et le panneau de soie derrière eux et les coupa net. Puis il scié le vêtement desserré et retira le dispositif rigide de son torse. Après quelques minutes supplémentaires à couper et déchirer, elle était enfin nue.

Kael la fixa du regard. Il savait qu'il n'aurait pas dû, mais cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu le corps nu d'une femme et il ne pouvait s'en empêcher.

Sa poitrine se soulevait et s'abaissait plus naturellement maintenant que les vêtements contraignants avaient été retirés, mais elle était toujours en mauvais état. Sa peau avait la teinte exsangue d'un poisson blanc cru, même les plis que ses sous-vêtements cruels avaient dessinés sur son torse n'avaient aucune couleur. Ses mamelons étaient de la même teinte indigo que ses lèvres, serrés au centre de ses petits seins veinés de bleu. Hésitant, Kael tendit la main et posa sa paume sur l'un d'eux, sentant le nœud dur de tissu appuyer comme un glaçon sur sa peau chaude. Les battements de son cœur cognaient contre sa main, à la fois rassurants et inquiétants. Il laissa son regard parcourir son corps, de ses jambes minces et du triangle sombre à leur sommet jusqu'à l'évasement de ses hanches, en passant par son ventre plat et ses seins fermes, jusqu'à la colonne élancée de sa gorge.

Elle était dangereusement froide, mais cela ne l'inquiétait pas autant que les taches qui encerclaient son cou, des ecchymoses de la couleur du porto et très clairement en forme de main.