L'héritière est revenue après quatre ans de prison

Dans la Prison de Wront, l'air de juillet était si étouffant qu'il pesait sur la poitrine.

Alors qu'elle rabattait sa manche pour cacher la cicatrice luisante sur son bras, Maia Watson - autrefois Maia Morgan - entendit un gardien l'appeler : « Maia, quelqu'un de la famille Morgan est là pour te récupérer ! »

Sa main se figea net.

Entendre à nouveau « famille Morgan » fut comme avaler une gorgée à la fois amère et familière.

Elle avait bien été la fille des Morgan, autrefois.

Son monde s'était écroulé il y a quatre ans, le jour où la police avait frappé à la porte des Morgan pour annoncer qu'on avait retrouvé la véritable fille du couple, Rosanna Morgan.

En un instant, on lui avait arraché son identité. On l'avait traitée d'imposteure, d'usurpatrice.

Ses vrais parents étaient morts depuis longtemps. Pour sauver les apparences, les Morgan avaient feint de l'accepter, affirmant à tous qu'ils la considéraient toujours comme l'une des leurs.

Mais quiconque les avait observés pendant dix-sept ans savait à quoi s'en tenir. Richard et Sandra avaient toujours été absorbés par leurs affaires. Maia avait été davantage une invitée dans leur maison qu'une fille.

Puis Rosanna était revenue, et soudain, tout avait commencé à tourner autour d'elle.

Ensuite, il y avait eu l'affaire des Éclats de Joyaux. Rosanna avait volé un trésor inestimable et rejeté la faute sur Maia. Le coup monté était évident, mais les Morgan s'en moquaient. Ils avaient cru Rosanna sans hésiter. Pire, ils l'avaient aidée. Les accusations avaient fusé en public avec une telle facilité que Maia n'avait jamais eu la moindre chance.

Les Éclats de Joyaux appartenaient au Groupe Cooper. Les Cooper n'étaient pas seulement puissants ; à Wront, ils étaient pratiquement les rois. Les Morgan ne pouvaient se permettre de les offenser - et certainement pas pour quelqu'un qui n'était même pas leur vraie fille.

Ils avaient rayé le nom de Maia de la famille Morgan, prétendu au public qu'elle avait été recueillie chez des gens modestes nommés Watson, et l'avaient envoyée directement en prison.

À ce souvenir, les jointures de Maia blanchirent, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.

Quatre ans derrière les barreaux. Quatre ans pour un crime commis par Rosanna.

Et maintenant, cette peine était terminée. Elle sortait enfin..

..

Juste devant les lourdes portes de la prison, la foule de journalistes bruissait d'une énergie fébrile.

La châtre ondulait dans l'air, et l'impatience se lisait sur tous les visages.

Puis, enfin, les battants massifs s'ouvrirent dans un grincement.

Maia émergea dans la lumière, vêtue de la même tenue simple que le jour de son incarcération.

Dès que Sandra l'aperçut, son visage s'illumina comme si elle venait de retrouver un enfant perdu depuis des années. Elle se précipita vers elle, suivie par une nuée de journalistes brandissant micros et appareils photo.

Maia observa toute cette mise en scène et faillit lever les yeux au ciel.

« Maia, ma chère fille, je suis venue te ramener à la maison », déclara Sandra, la voix brisée, les yeux scintillants de larmes.

Même quelques journalistes proches ne purent s'empêcher de murmurer avec compassion devant cette performance.

Imperturbable, Maia la regarda droit dans les yeux et dit d'une voix glaciale : « Vous devez vous tromper, Mme Morgan. Je ne suis pas votre fille. »

Sandra se raidit sur place.

Elle se ressaisit rapidement, affichant une tristesse de circonstance. « Comment peux-tu dire cela, Maia ? C'est moi qui t'ai élevée. Tu as vécu sous mon toit pendant plus de dix ans. Je n'ai jamais cessé de te considérer comme ma fille. »

Les lèvres de Maia se tordirent en un sourire froid. « Vraiment ? Alors rappelez-moi - il y a quatre ans, quand vous m'avez piégée et reniée, ne m'avez-vous pas traitée de Watson ? Vous m'avez laissée aller en prison sans une hésitation. J'ai cessé d'être votre fille le jour où vous m'avez effacée de votre famille. »

Piégée ? Et en plus, ils avaient osé dire qu'elle n'était même pas une Morgan, mais une Watson ?

Les quelques mots de Maia tombèrent comme une bombe. Les journalistes échangèrent des regards stupéfaits, puis le chaos éclata tandis qu'ils se bousculaient pour approcher leurs micros, avides de saisir chaque syllabe.

Sous le feu des caméras, Sandra n'avait aucune marge pour s'emporter. Son visage se tendit, mais elle refoula la colère qui bouillonnait en elle.

C'est alors qu'une voix perça le tumulte. « Maia ! Quels mensonges es-tu en train de débiter ? Le trésor des Éclats de Joyaux a été retrouvé dans ton sac à main - tu as été prise la main dans le sac ! Comment oses-tu prétendre avoir été piégée ? Tu as passé quatre ans en prison, et nous nous traînons tout de même dans cette chaleur pour venir te chercher. Et c'est ainsi que tu nous remercies ? On dirait que tu craches dans la main qui t'a nourrie ! »

C'était Jarrod Morgan, le fils aîné de Sandra et Richard.

Maia l'avait toujours considéré comme un grand frère. Mais lorsque la vérité avait été déformée contre elle, il s'était retourné sans hésiter pour défendre Rosanna, allant jusqu'à la pousser violemment au sol.

Elle était tombée lourdement. Son bras avait heurté le coin tranchant d'une table, déchirant la peau et laissant une cicatrice qui ne s'était jamais vraiment effacée.

Ce bijou maudit ? Rosanna le lui avait glissé dans le sac pendant qu'elle se lavait les mains.

À l'époque, Maia avait cru en sa sincérité. Rosanna semblait si chaleureuse, si honnête, si désireuse d'être son amie.

C'est pourquoi, lorsque Rosanna avait proposé de lui garder son sac, Maia le lui avait confié sans méfiance.

L'idée qu'une personne si douce puisse cacher une telle mesquinerie cruelle ne lui avait jamais effleuré l'esprit.

La raison était simple : Rosanna voyait en Maia une menace. Craignant que Maia ne devienne plus aimée qu'elle au sein des Morgan, elle avait décidé de l'éliminer.

Ce jour-là, les yeux de Maia s'étaient ouverts sur la vérité de la famille Morgan.

Depuis, son cœur s'était endurci dans la trahison.

« Elle doit encore m'en vouloir. C'est pour cela qu'elle déforme tout... » Rosanna se blottit contre Jarrod, la voix tremblante, les cils battant au-dessus de yeux embués. « Maia, je te jure que je ne suis jamais revenue pour te voler ta place dans la famille. S'il te plaît, ne me déteste pas pour ça. »

Des larmes coulèrent sur ses joues tandis que sa silhouette élancée tremblait.

Jarrod ne supporta pas de la voir pleurer. Il la serra contre lui et lança : « Ce n'est pas de ta faute, Rosanna. Maia a volé une vie qui te revenait de droit pendant dix-sept ans. C'est elle la coupable. Si elle refuse de l'admettre, alors peut-être qu'un peu plus de temps derrière les barreaux lui ouvrira les yeux. »

« Ça suffit ! » Sandra lui lança un regard noir, jetant un coup d'œil inquiet aux journalistes aux aguets.

Avec autant de caméras braquées sur eux, elle ne pouvait se permettre de perdre le contrôle.

Se tournant vers la presse, elle afficha rapidement un sourire diplomatique. « Cela fait quatre ans que Maia ne vit plus avec nous. Elle est visiblement encore en pleine adaptation, et je peux comprendre son émotion. Si elle reconnaît ses erreurs et fait preuve d'évolution, elle restera toujours une membre de ma famille. »

Une membre de sa famille ?

Maia laissa échapper un rire sans aucune joie. Elle haussa un sourcil et la regarda droit dans les yeux. « Mme Morgan, n'est-ce pas vous qui avez signé les papiers rompant tout lien entre nous ? C'est bien cela ? Et vous prétendez maintenant vouloir vraiment que je réintègre votre famille ? »

Le visage de Sandra s'assombrit instantanément.

À l'époque, pour couper tout lien avec Maia, les Morgan l'avaient forcée à signer un acte de rupture – avec un représentant du Groupe Cooper comme témoin, histoire de se prémunir contre toute accusation future.

Un acte de désespoir, bien loin de la dignité.

Une nuée de journalistes se rua alors, tendant les micros vers Sandra. « Madame Morgan, est-ce exact ? Vous aviez pourtant déclaré que vous n'abandonneriez pas Maia, qu'elle resterait votre fille même après avoir retrouvé votre enfant biologique ? »

S'efforçant de garder son calme, Sandra esquissa un sourire qui tenait à peine. « Ce... ce n'est pas vrai. Bien sûr que non. »

Un sourire en coin aux lèvres, Maia lança : « Dans ce cas, madame Morgan, auriez-vous le courage de contacter le Groupe Cooper pour vérifier l'existence – ou l'inexistence – de cet acte ?»

« Maia, n'exagère pas ! On ne dérange pas les gens du Groupe Cooper sur un simple caprice ! » Jarrod s'enflamma depuis le côté, sa colère éclatant au grand jour.

Maia haussa un sourcil, l'air suffisant, et lui jeta un regard en biais. « Donc vous admettez que vous ne les appellerez pas. »

Jarrod resta bouche bée.

L'image qu'ils avaient tant travaillé à préserver commençait à se fissurer. Sandra se dépêcha de jouer la carte de la pitié. Son corps fut secoué par une quinte de toux soudaine, violente et théâtrale.

Rosanna, saisissant la balle au bond, se précipita au côté de sa mère et se mit à lui frotter le dos de gestes doux et circulaires. « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu te sens bien ? »

Puis elle tourna son regard vers Maia, un chagrin exagéré plein les yeux. « Elle s'est fait un sang d'encre depuis ton incarcération. Elle pleure toutes les nuits, Maia. Les médecins nous ont prévenus que sa santé décline. Si tu as encore un peu de considération – ne serait-ce qu'un peu – pour tout ce qu'elle a fait pour toi en grandissant, ne lui rends pas les choses plus difficiles. Contente-toi de rentrer à la maison avec nous. »

Maia eut la nausée devant cette comédie éhontée.

Rentrer avec eux ? Autrefois, ces mots l'auraient réconfortée. Mais à présent, ils ne signifiaient plus rien.

La dernière chose qu'elle souhaitait, c'était de se retrouver à nouveau mêlée à eux.

Sa détermination était gravée sur son visage, sans la moindre place pour le doute. « La fille que vous avez tous connue... elle est morte il y a quatre ans. Et les Morgan sont ceux qui l'ont enterrée. »

Sur ces mots, Maia traversa la foule et s'éloigna sans un regard en arrière.

Dès qu'elle eut disparu, Sandra s'effondra sur le sol, jouant la comédie des sanglots comme si son cœur venait de se briser.

Elle prit une grande inspiration dramatique avant de feindre l'évanouissement.

La panique éclata aussitôt, halètements et exclamations se mêlant sur les lieux.

Sans perdre une seconde, Jarrod souleva Sandra dans ses bras. Rosanna le suivait de près, le visage empreint d'une inquiétude étudiée.

À peine les portières de la voiture se furent-elles refermées et les caméurs furent-ils hors de vue que les yeux de Sandra se rouvrirent brusquement. Elle se redressa sans effort.

Si elle n'avait pas simulé cet effondrement, toute leur façade aurait pu s'écrouler de manière irréparable.

Tout ce gâchis, songea-t-elle, remontait à une seule personne : Maia.

Ils s'étaient présentés à la prison, faisant publiquement l'effort de l'accueillir avec grâce. Et comment avait-elle répondu ? En traînant le nom des Morgan dans la boue devant la foule.

Pas une once de gratitude chez cette fille.

« Elle est scandaleuse ! Nous lui avons tout donné et elle nous traite ainsi ! » Jarrod jura, serrant le volant avec rage.

La chaleur qui avait coloré le visage de Sandra était partie, remplacée par une froideur soudaine dans son regard.

Un rire amer s'échappa de ses lèvres. « Pas d'argent. Un casier judiciaire indélébile. Elle n'a rien à son nom. Sans nous, elle est finie. Maia reviendra, c'est indéniable. Et quand elle le fera, j'aurai plus d'un tour dans mon sac pour m'occuper d'elle ! ».

..

Plus tard dans l'après-midi, Maia se tenait seule devant les services de l'état civil de Wront, les quelques documents nécessaires à l'enregistrement du mariage dans son sac.

Il restait un peu de temps avant le rendez-vous. Elle s'appuya nonchalamment contre un arbre, les yeux baissés, la pensée vagabondant loin du présent.

Lorsqu'elle était entrée en prison quatre ans plus tôt, le tourment semblait incessant, gravé à vif dans sa mémoire.

Une nuit, alors qu'elle était sur le point de se faire passer à tabac, quelqu'un était intervenu.

Ce n'était pas un gardien. C'était une détenue, une femme qui exerçait plus d'influence que quiconque. Sa cellule ressemblait à une suite privée, et même les surveillants gardaient leurs distances.

La plupart des détenues la craignaient et évitaient son chemin.

Mais, pour une raison qu'elle ignorait, cette femme s'était intéressée à Maia. Elle lui avait offert sa protection – à une condition. Si Maia voulait cette sécurité, elle devait accepter un contrat de mariage et accomplir une tâche par la suite.

À l'époque, prise au piège d'un cauchemar sans issue, Maia n'avait pas eu le choix de refuser. Survivre exigeait des sacrifices.

Elle avait accepté le marché sans hésiter et promis sa loyauté à celle qui l'avait sauvée.

Tenir cette promesse était désormais sa priorité absolue, depuis qu'elle était libre. Cela signifiait aller au bout de l'accord de mariage qu'elle avait accepté entre les murs de la prison.

Non loin de là, une Rolls-Royce Phantom longue était garée dans l'ombre.

« Est-ce celle que votre tante vous a choisie pour épouse, monsieur ? » demanda Brad Curtis, l'assistant particulier de Chris Cooper.

Par la vitre, on apercevait une femme aux yeux baissés et à la silhouette élancée.

Vêtue d'une simple chemise blanche et d'un jean taille basse, elle se déplaçait avec aisance. Quand elle s'étira, sa taille fine se dévoila un instant.

Il y avait une audace dans son silence. Une sorte de défi qui ne demandait aucune approbation.

Aussi jolie fût-elle, son passé était entaché d'un casier judiciaire qu'on ne pouvait ignorer.

Brad ne comprenait pas pourquoi Zoey Cooper tenait tant à ce mariage. Que pouvait-elle bien voir chez une ancienne détenue ?

Plus déroutant encore était le fait que Chris n'avait soulevé aucune objection.

Allongé sur la banquette arrière, Chris avait posé le bras avec une assurance tranquille, sa manche retroussée laissant voir un avant-bras aux muscles nets.

Ses yeux, légèrement plissés, se posèrent sur la taille dévoilée de la femme, et une lueur amusée dansa sur son visage.

Sans un mot, il poussa la portière et sortit du véhicule.

Êtes-vous Madame Maia Watson ?« Êtes-vous...Monsieur Chris Cooper ? » demanda-t-elle, incertaine.

Maia se retourna en entendant son nom.

Elle resta immobile un instant, surprise.

Un homme en chemise noire ajustée se tenait devant elle, assez grand pour lui masquer le soleil.

Il semblait irréel. D'une beauté qui la fit marquer un temps d'arrêt. Chaque trait était parfait, presque sculpté.

Pouvait-il vraiment être le fils illégitime de la famille Cooper dont Zoey lui avait parlé ? Celui dont la réputation était douteuse et qu'une traînée de rumeurs frivoles suivait comme son ombre ?

Un frisson d'inconfort lui traversa la poitrine. « Êtes-vous... Monsieur Chris Cooper ? » demanda-t-elle, incertaine.

Il lui fit un léger signe de tête.

Son regard revint sur lui, étudiant chaque détail. Ses vêtements étaient simples, mais une certaine élégance s'accrochait à lui. Un léger sourire flottait sur ses lèvres, mais il n'atteignait pas ses yeux, préservant juste assez de mystère pour piquer sa curiosité.

« Vous me fixez depuis un moment, Madame Watson. » Chris laissa échapper un rire doux.

Sortant de sa torpeur, Maia détourna rapidement le regard, réalisant à quel point elle avait été évidente.

« Désolée... Devrions-nous entrer ? » demanda-t-elle, essayant de se reprendre.

Ils se dirigèrent ensemble vers le bâtiment de l'état civil. Lorsqu'ils en ressortirent, un livret de famille reposait dans la main de Chris.

« Je tiendrai ma part du marché, Monsieur Cooper. Une fois la demande de Zoey satisfaite, je ne m'attarderai pas. Je demanderai le divorce immédiatement après », déclara Maia.

Les sentiments n'avaient aucune place dans leur arrangement, et elle n'était pas naïve. La plupart des hommes ne s'engageraient pas auprès d'une ancienne détenue.

Chris inclina la tête, son regard se posant sur elle. Ses cheveux sombres dansaient dans la brise, et malgré la beauté frappante de ses traits, ses yeux avaient quelque chose de limpide et d'honnête.

Plutôt que de répondre directement, il demanda : « Comment va ma tante, là-dedans ? »

Déconcertée par le changement de sujet, Maia répondit promptement : « Elle se porte bien. Rien de grave ne lui est arrivé. »

Après une courte pause, elle serra les lèvres.

À vrai dire, Zoey n'avait pas seulement survécu en prison – elle y prospérait.

C'était pratiquement son domaine de prédilection.

« Ravi de l'apprendre. » Chris n'en demanda pas plus. Il fouilla dans sa poche, en sortit une carte de crédit au design épuré et la lui tendit. « Tiens. Un petit quelque pour te souhaiter la bienvenue. »

Maia secoua la tête, les mains levées en signe de refus. « Ce n'est pas nécessaire. J'ai mes propres économies. »

Certes, ils étaient légalement mariés, mais c'était leur premier jour de rencontre. Et d'après ce que Zoey lui avait raconté, Chris portait bien le nom des Cooper, mais il y était traité en étranger. Sa position dans la famille et au sein du Groupe Cooper était pratiquement inexistante.

D'après ce qu'elle avait compris, il n'occupait aucun poste sérieux et passait ses journées à errer sans but.

Elle supposait qu'il ne devait pas avoir beaucoup d'économies non plus.

L'idée d'accepter quoi que ce soit de sa part la mettait mal à l'aise.

Mais Chris ne cédait pas. Il lui attrapa la main, y glissa fermement la carte et ne la lâcha pas.

Ses yeux se fixèrent sur les siens – froids, énigmatiques, impénétrables.

« Nous venons de nous marier, ce qui fait techniquement de moi ton mari. Cela te donne tous les droits sur mon argent. À moins que... tu ne le refuses parce que tu n'es pas prête à admettre que je suis ton mari ? »

Entendre ce mot – mari – fit monter une légère rougeur sur les traits autrement composés de Maia.

« Ce n'est pas cela... » commença-t-elle, cherchant ses mots, mais sa voix se perdit avant qu'elle ne trouve la bonne explication.

Sans ajouter un mot, elle prit la carte et lui adressa un remerciement discret et poli.

La voyant céder, Chris esquissa un sourire approbateur. « Alors, où vas-tu ? Je peux te déposer. »

À cet instant, un poids s'installa dans la poitrine de Maia. Son intention était de retourner dans la maison de la famille Morgan.

Ce n'était pas la maison qui l'intéressait. C'était le bracelet – le dernier cadeau de sa grand-mère, Vicki Morgan.

À l'époque où Richard et Sandra la traitaient en parente éloignée, Vicki avait été son seul repère constant. Elle lui avait tout appris, des bonnes manières à table à la façon de se tenir droite dans une foule.

Bien qu'aucun lien de sang ne les unît, l'amour de Vicki avait été aussi réel que celui de n'importe quelle grand-mère.

Maia savait, sans l'ombre d'un doute, que si Vicki avait encore été en vie, elle l'aurait défendue de toutes ses forces.

Cette pensée apporta une douleur silencieuse que Maia ne laissa pas paraître.

Pourtant, elle la secoua et adressa à Chris un sourire paisible. « J'ai une affaire à régler, Monsieur Cooper. Je me débrouillerai seule. »

« Aucun problème. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Il lui donna son numéro, puis resta sur place tandis qu'elle s'éloignait.

Lorsque sa silhouette eut finalement disparu au coin de la rue, il baissa les yeux vers le livret de famille qu'il tenait toujours à la main. Un sourire entendu courba ses lèvres.

Divorce ? Hors de question.

Personne ne pouvait deviner depuis combien de temps il attendait ce moment.

Maia se tenait devant Villas Vista, son doigt appuyant sur la sonnette du domaine Morgan.

Elle avait choisi ce moment avec soin - elle se souvenait que les après-midis étaient généralement calmes, chaque membre de la famille poursuivant ses propres distractions.

Lorsque la porte s'ouvrit en grinçant, Tricia Scott, la gouvernante de longue date, apparut. Ses yeux s'écarquillèrent. « Est-ce vraiment vous, madame ? Je... je n'arrive pas à y croire ! »

À peine ces mots étaient-ils sortis qu'elle porta la main à sa bouche, réalisant trop tard son impair.

Ce titre appartenait désormais à Rosanna. Pour les Morgan, Maia n'existait plus.

Et si Rosanna venait à entendre comment Tricia l'avait interpellée, les conséquences seraient brutales.

D'un ton calme et mesuré, Maia dit : « Je suis juste venue récupérer quelques affaires. » Puis elle entra comme si elle n'était jamais partie.

Comme elle s'y attendait, l'endroit paraissait vide - étrangement vide. Pas une voix, pas un pas.

Alors qu'elle se dirigeait vers l'escalier, Tricia se précipita derrière elle, affolée. « Mademoiselle... euh, Maia, que cherchez-vous exactement ? Je peux vous aider.

- « C'est bon, Tricia. Tout ce dont j'ai besoin devrait encore être dans ma chambre. Je ne serai qu'un instant. » »

Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, Tricia lui barra le chemin. Son regard fuyait partout sauf le visage de Maia. « Eh bien, euh... à ce sujet... »

Un pli se forma sur le front de Maia. Quelque chose ne collait pas.

Sa voix perdit son calme. « Tricia, que s'est-il passé ? »

Les épaules affaissées, Tricia finit par céder. Elle poussa un soupir accablé. « Mme Morgan a tout fait vider après votre... après votre incarcération. Votre ancienne chambre, elle n'est plus à vous, elle sert de débarras maintenant.»

Maia se figea. Ses yeux s'écarquillèrent, l'incrédulité s'installant. « Tout ? » Alors le bracelet que Vicki lui avait donné avait été jeté, lui aussi ?

Un hochement de tête lent et plein de regrets de la part de Tricia confirma ce que Maia redoutait.

La vérité la frappa de plein fouet, soudaine comme un coup de foudre.

Quelqu'un comme Rosanna n'aurait pas eu le courage de jeter ses affaires sans que Richard et Sandra n'y soient pour quelque chose.

Tremblante de la tête aux pieds, Maia serra les poings.

Ce bracelet avait été le dernier cadeau de Vicki - un symbole d'amour dans une maison qui ne lui en avait jamais offert.

La colère monta en elle, féroce, incontrôlable.

Elle avait tenté de s'éloigner de la famille Morgan, de laisser le passé enterré. Mais maintenant, cette fureur lui revenait en pleine face.

De derrière, une voix qu'elle n'avait nullement manquée traversa la pièce. « Je savais que tu finirais par revenir, Maia !»

Maia se retourna.

Jarrod était là, debout à courte distance, ce même sourire suffisant plaqué sur le visage.

Rosanna se tenait aux côtés de Sandra, lui serrant le bras comme si elle jouait la fille dévouée pour des caméras invisibles.

Sans dire un mot de plus, Tricia quitta la pièce, sentant la tension monter.

Jarrod réduisit l'espace entre eux, dominant légèrement Maia de sa stature, le mépris plein les yeux.

« Tu as été d'une audace incroyable devant la prison ce matin. Et maintenant ? Tu te faufiles ? Laisse-moi deviner : avec ton casier, personne ne veut de toi. Alors tu reviens en rampant. Nous sommes les seuls à pouvoir encore te jeter un os, c'est bien ça ? »

Il leva un sourcil, sarcastique. « Tiens, une idée : admets tout, là, maintenant. Présente des excuses publiques à la famille Morgan, et peut-être que par pitié, on te laissera rester. Qu'en dis-tu ? »

Jarrod bouillonnait de rage depuis le matin.

Le coup de Maia avec la presse avait terni le nom des Morgan, et bien qu'il se soit contenu sur le moment, sa patience était à bout.

Maintenant qu'elle osait se pointer chez eux, il était bien décidé à écraser toute velléité de rébelline restant en elle après la prison.

Remettre Maia à sa place était un moment qu'il attendait depuis longtemps, et il estimait que c'était son droit, maintenant qu'elle était revenue.

Des excuses, un nouveau départ, et qu'elle reste loin de Rosanna - il accepterait peut-être alors de la réintégrer dans la famille.

La garder ne coûterait quasiment rien aux finances des Morgan. La nourrir et l'héberger équivaudrait à jeter quelques pièces.

Mais même les parasites devraient faire preuve de gratitude. Un peu d'humilité n'était pas trop demander. Or, Maia se comportait comme si le monde lui devait quelque chose.

Cette attitude le faisait bouillir.

Lorsque Maia s'avança, Jarrod leva un sourcil et croisa les bras, s'attendant de toute évidence à la voir s'arrêter pour implorer son pardon.

Mais elle le dépassa sans même un regard, se dirigeant droit sur Rosanna.

L'arrogance de Jarrod s'évanouit sur-le-champ.

Après tout, Rosanna était celle que Maia avait insultée publiquement. Peut-être était-ce sa manière de faire amende honorable.

Ce qui sortit de la bouche de Maia réduisit cette supposition en cendres. « Où sont mes affaires, Rosanna ? »

Rosanna se raidit sur place. Un éclair de surprise traversa son regard avant qu'elle ne prenne un air d'innocence parfaite. « Quelles affaires ? Maia, je ne sais pas de quoi tu parles. »

Un feu froid s'alluma dans les yeux de Maia, un feu qui ne se contentait pas de regarder - il tranchait.

Son regard se verrouilla sur Rosanna comme une lame, et sa voix sortit plate, vidée de toute émotion. « C'est la dernière fois que je te le demande. Où as-tu mis tout ce qui était dans ma chambre ? »

Instant anément, le visage de Rosanna se froissa en une expression pitoyable, et des larmes roulèrent sur ses joues. « Je ne voulais pas te faire de mal, Maia ! Je pensais juste... que tout allait s'abîmer si ça restait là trop longtemps. Je me disais que je te remplacerais tout ça à ton retour, alors j'ai... »

Avant qu'elle ne puisse achever sa phrase, une gifle retentissante traversa la pièce, coupant l'air comme un éclair.