L'ex-femme qu'ils n'ont pas pu détruire

Il était une heure du matin.

Stella Cameron tomba par hasard sur une publication Facebook de Rachel Pearce.

« Merci à M. O'Brien et au petit Keen pour les cadeaux. Keen a même fabriqué cette tasse lui-même ! »

Stella cliqua sur la photo. Un collier et une tasse personnalisée apparurent à l'écran. Elle distingua vaguement les mots inscrits sur la tasse : « Joyeux anniversaire, maman. »

Elle jeta un regard vers la table à manger, où le dîner intact avait refroidi, puis vers le gâteau d'anniversaire dont les bougies n'avaient toujours pas été allumées. Un sourire ironique se dessina sur ses lèvres.

Elle se souvint de l'alerte d'actualité qu'elle avait reçue plus tôt dans la journée : « Confirmé ! Haynes O'Brien, habituellement discret et issu des cercles huppés, est secrètement marié et père d'un garçon de cinq ans ! »

Sur la photo, un homme grand et séduisant et une femme mince et ravissante se promenaient main dans la main avec un petit garçon de cinq ans dans un parc d'attractions.

Rachel caressait doucement la tête de Keen O'Brien, tandis que Haynes la regardait avec une intensité et une tendresse que Stella ne lui avait jamais vues.

Ils formaient une famille parfaite à trois, et le petit garçon ressemblait énormément à Haynes.

Cette journée aurait dû être celle de Stella. C'était son anniversaire, ainsi que son cinquième anniversaire de mariage avec Haynes. Pourtant, c'était Rachel qui semblait célébrer l'événement.

Le mari et le fils de Stella avaient passé la journée avec Rachel, allant jusqu'à lui offrir des cadeaux qui auraient dû revenir à Stella.

Elle n'était pas surprise. Elle y était habituée.

Rachel avait été le premier amour de Haynes. Atteinte d'une maladie incurable, il ne lui restait plus qu'un an à vivre. Son dernier souhait avait été de revoir Haynes une dernière fois.

Il voulait faire quelque chose de significatif pour elle durant ses derniers jours, espérant que Stella l'accepterait. Bien qu'elle ait hésité, elle avait compris qu'elle ne pouvait pas l'en empêcher, car c'était la première fois que Haynes lui parlait avec autant de sérieux.

Elle sentit son cœur se déchirer, laissant derrière lui un vide douloureux et béant. Elle resta assise dans le noir pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce que l'ouverture de la porte d'entrée brise le silence. Haynes entra avec Keen.

En voyant Stella dans la salle à manger, il s'arrêta, surpris. Il semblait avoir oublié cette journée, la regardant avec perplexité.

« Pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? »

Stella répondit froidement :

« J'ai quelque chose à vous dire. »

Haynes fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Keen.

« Keen, monte dormir. »

Keen se frotta les yeux en bâillant en passant devant Stella. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il s'arrêta.

« Joyeux anniversaire, maman. »

Il leva les yeux vers elle, ses yeux étant presque identiques à ceux de Haynes.

« Papa et moi n'avons pas voulu oublier ton anniversaire. Nous avons encore beaucoup de temps ensemble. »

Ils pouvaient former une famille, mais il ne restait plus que six mois à Rachel.

« Tu n'es pas fâchée contre nous pour une chose aussi insignifiante, n'est-ce pas ? »

Stella ne savait pas ce qui lui faisait le plus mal : être oubliée ou être reconnue, puis ignorée. Après le départ de Keen, le silence s'installa dans la pièce.

Haynes parla le premier, rompant ce silence.

« De quoi veux-tu parler ? »

Il se tenait là, vêtu d'une chemise blanche et d'un pantalon noir, les traits aussi précis qu'un portrait, sa présence aussi froide et distante que la lune lors d'une nuit d'hiver.

Stella prit une profonde inspiration.

« Haynes, je veux divorcer. »

Son regard vacilla comme des ondulations à la surface d'un lac agité par le vent, puis le calme et l'immobilité revinrent.

Haynes fronça les sourcils et marmonna rapidement :

« J'arrive tout de suite », avant de sortir à grandes enjambées, sans même lui accorder un second regard.

Stella suivit sa silhouette qui s'éloignait, le regard vide. Elle ne comptait plus le nombre de fois où Haynes s'était précipité dehors tard dans la nuit à cause d'un de ces appels « urgents » de Rachel.

Le lendemain matin, Stella avait tout emballé et était prête à partir. En passant devant la chambre de Keen, elle hésita un instant. Après une brève pause, elle alla le voir avant de quitter la maison.

Keen était né prématurément et avait toujours été un peu fragile. Stella s'était toujours occupée de lui personnellement, ne confiant cette responsabilité à personne d'autre. Il ressemblait beaucoup à Haynes, autant physiquement que, dans une certaine mesure, par son caractère froid et distant.

C'était le week-end, Keen n'allait donc pas à l'école. Il se trouvait dans sa chambre, occupé à faire ses devoirs.

Lorsque Stella entra, il la salua :

« Bonjour maman », puis replongea aussitôt dans ses livres.

Elle observa Keen, dont le profil ressemblait tant à celui de Haynes, et dit doucement :

« Keen, je m'en vais. Prends soin de toi. »

Sans lever les yeux, il répondit nonchalamment :

« D'accord. »

Depuis l'arrivée de Rachel dans leur vie, Keen s'était éloigné d'elle.

Un jour, Rachel avait publié une vidéo sur les réseaux sociaux. On y voyait Keen manger une glace, sa voix étouffée et indistincte.

« J'adore passer du temps avec Rachel. Je peux manger toutes sortes de choses délicieuses », disait-il.

Rachel lui avait alors demandé :

« Ta mère n'est pas gentille avec toi ? »

« Maman me dit toujours quoi faire, ce que je ne dois pas faire, ce que je ne peux pas manger », avait-il répondu.

« Alors, selon toi, qui est la meilleure, moi ou ta mère ? » avait insisté Rachel.

« Bien sûr, toi ! Si ma mère était ne serait-ce que la moitié aussi gentille que toi, je serais heureux », avait répondu Keen.

Stella savait que, comparée à une mère stricte, Rachel, indulgente et décontractée, plaisait bien davantage à l'enfant.

Elle veillait pourtant à ce qu'il se couche à une heure raisonnable et évite la malbouffe afin de l'aider à rester en bonne santé. Grâce à ses soins, Keen allait mieux que jamais, mais leur relation s'était refroidie.

Alors que Stella s'apprêtait à quitter la pièce, Keen l'appela soudain :

« Maman ! »

Elle se retourna pour le regarder.

« Tu as toujours dit que tu aimerais toutes les personnes que j'aime. J'aime Rachel. Est-ce que ça veut dire que tu l'aimeras aussi ? » demanda-t-il.

Stella marqua une pause, sentant le dernier fil de sa résolution céder. Elle ferma brièvement les yeux, un sourire silencieux aux lèvres.

« Tu as toujours voulu protéger Rachel, n'est-ce pas ? Alors maintenant, toi et ton père pourrez veiller sur elle ensemble », dit-elle.

Keen parut perplexe, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.

Stella n'ajouta rien. Elle se retourna et quitta la maison.

Son amie, Abby Murphy, l'attendait près de la voiture, devant la maison. Abby chargea les bagages dans le coffre et regarda Stella.

« Star, as-tu vraiment décidé de divorcer ? »

Stella hocha légèrement la tête.

« Oui. Ma décision est prise. »

« Et Keen, alors ? »

« Même si je me battais pour sa garde, je n'aurais aucune chance face à la famille O'Brien. Et puis... » Le visage de Stella se crispa en un sourire teinté d'amertume. « Keen ne voudra peut-être même pas venir avec moi. Pour lui, Rachel est sans doute ce qu'il y a de mieux en ce moment. »

Abby fronça les sourcils, visiblement mécontente.

« Tu as traversé un enfer pour mettre Keen au monde. Tu as accouché après un jour et une nuit de travail. Tu as été là pour lui chaque jour, en faisant tant de sacrifices. Comment peut-il préférer la femme qui a détruit ton couple à toi ? »

Stella répondit d'un ton calme :

« Cela prouve simplement qu'ils sont bien père et fils. Même leurs goûts en matière de femmes se ressemblent. »

« Et Haynes ? Est-il au courant que tu pars ? »

Stella secoua la tête.

« Il est probablement occupé à s'occuper de sa "femme idéale" en ce moment. »

Avant son mariage, Stella possédait un petit appartement chaleureux, mais cela faisait longtemps qu'elle n'y avait pas vécu. Après avoir fait le ménage, Abby lui proposa de sortir en ville.

« Star, ça fait une éternité qu'on n'a pas fait les boutiques ensemble, depuis la naissance de Keen. Et si on allait faire un peu de shopping ? »

C'était vrai. Depuis la naissance de Keen, la vie de Stella avait entièrement tourné autour de sa famille et de son enfant. Elle s'était oubliée elle-même, perdant peu à peu sa propre existence et son temps.

En voyant les yeux d'Abby briller d'enthousiasme, Stella se rappela celle qu'elle était autrefois, pleine d'énergie et de vitalité. Cinq années de mariage l'avaient vieillie trop vite, la laissant comme une pâle copie d'elle-même.

Une étrange oppression lui serra la poitrine.

« D'accord. »

À cet instant, le téléphone d'Abby se mit à sonner. Ce qu'elle entendit à l'autre bout du fil la fit aussitôt froncer les sourcils.

Après un moment, elle répondit :

« Très bien, nous arrivons bientôt. »

Abby raccrocha puis se tourna vers Stella.

« Star, quelqu'un est prêt à payer une somme énorme pour le violon que tu as confié à Pearce Music House, le "Nocturne Stella". Le gérant dit que l'acheteur potentiel a une excellente réputation et qu'il est trop nerveux pour refuser. Puisque tu es libre aujourd'hui, pourquoi ne pas aller le voir ensemble ? »

Stella n'avait pas touché ce violon depuis cinq ans. Toute sa vie avait été consacrée à Keen, et tout ce qui concernait l'instrument avait été laissé entre les mains d'Abby. Entendre son amie en parler lui donna l'impression de revenir des années en arrière.

Lorsque Stella et Abby entrèrent dans le magasin de musique, Stella ralentit instinctivement le pas.

Un homme grand et élégant se tenait là aux côtés d'une femme délicate et jolie. Tous deux admiraient un présentoir sur lequel était inscrit : « Non à vendre ».

La voix de la femme, douce et mélodieuse, s'éleva :

« Le légendaire Nocturne Stella est encore plus beau que je ne l'imaginais. »

« Haynie, tu sais combien j'aime jouer du violon pour toi. J'aimerais donner un concert avant la fin de ma vie, et je voudrais vraiment utiliser le Nocturne Stella. Qu'en penses-tu ? »

La voix de l'homme était grave et posée.

« Je trouve que c'est une excellente idée. »

Le gérant du magasin les suivait de près, essuyant nerveusement la sueur sur son front. En apercevant Stella et Abby, ses yeux s'illuminèrent comme s'il venait de voir une planche de salut.

« Madame Murphy, vous voilà enfin ! Monsieur O'Brien souhaite acquérir le Nocturne Stella. Vous fixez les conditions. Qu'en pensez-vous... »

En voyant Haynes et Rachel, Abby ne put s'empêcher de froncer les sourcils, le regard chargé d'un profond dégoût.

D'une voix glaciale, froide comme un matin d'hiver, elle déclara :

« Le violon n'est pas à vendre. »

Les sourcils de Rachel se contractèrent, et son regard se tourna aussitôt vers Stella, debout à côté d'Abby.

À l'opposé du charme délicat et presque ingénu de Rachel, Stella dégageait une aura plus affirmée et raffinée. Son visage ovale classique et ses yeux vifs lui donnaient l'allure d'un portrait vivant.

Lorsque Rachel posa les yeux sur elle, une lueur de curiosité traversa son regard.

Rachel s'approcha rapidement de Stella, le visage empreint de supplication.

« Madame Cameron, ce violon, le "Nocturne Stella", appartient-il à votre amie ? Pourriez-vous lui demander de me le prêter un instant ? »

Elle ajouta d'un ton sincère :

« J'ai fait la connaissance de Haynie grâce au violon. Je m'exerçais dans le jardin, et il a été attiré par ma musique. C'est ainsi que nous nous sommes rapprochés. Il aimait toujours m'écouter jouer. Madame Cameron, je ne sais pas combien de temps il me reste, ni si je pourrai rejouer un jour. Mais je voudrais essayer une dernière fois. »

Volontairement ou non, Rachel inclina légèrement la tête, dévoilant un collier familier autour de son cou. Les lumières du plafond s'y reflétèrent, projetant un éclat vif qui frappa les yeux de Stella et l'aveugla un instant.

La voix de Stella devint glaciale lorsqu'elle répondit :

« Le monde est rempli de personnes qui affrontent la mort chaque jour. Suis-je censée m'occuper de chacune d'elles ? »

Touchée par la dureté de ces mots, Rachel sentit les larmes lui monter aux yeux, prêtes à déborder.

Le visage de Haynes se durcit.

« Stella, ce n'est qu'un violon. Il n'y a pas besoin d'être aussi dure. Si tu veux, je t'en achèterai un autre. »

Stella soutint son regard, inflexible.

« Oui, ce n'est qu'un violon. Si elle en veut un, achète-lui-en un autre. Pourquoi vouloir absolument prendre le mien ? »

Rachel supplia doucement :

« Madame Cameron, que faut-il pour que vous me prêtiez le violon ? S'il y a une condition, dites-la. »

Elle parlait comme si Haynes ne paierait, de toute façon, aucune des conditions que Stella pourrait poser.

Les lèvres de Stella esquissèrent un sourire discret, chargé de sens.

« Mademoiselle Pearce, vous semblez apprécier les affaires de ma mère. D'abord son collier. Et maintenant, son violon. »

Rachel sembla réellement déconcertée.

« Je ne comprends pas bien, mademoiselle Cameron. »

Face à cette ignorance feinte, Stella laissa échapper un sourire froid.

« Ce Nocturne Stella appartenait à ma mère. Et le collier que vous portez ? Ma mère me l'a également laissé. »

Le visage de Rachel pâlit.

« Je suis désolée, mademoiselle Cameron. Je ne savais pas que ces bijoux appartenaient à votre mère. Keen m'a tendu une boîte cadeau contenant le collier hier soir. J'ai cru que Haynie me l'avait offert, alors je l'ai porté sans savoir qu'il venait de votre mère... »

Stella laissa échapper un léger rire.

« Dans ce cas, maintenant que vous le savez, pourriez-vous me le rendre ? »

Les doigts de Rachel effleurèrent le collier. Elle se mordit la lèvre et regarda Haynes, les yeux pleins de larmes.

« Haynie, puisque Madame Cameron le demande, peut-être devrions-nous lui laisser le collier. Ça ne vaut pas la peine de la contrarier pour quelque chose d'aussi insignifiante. »

Elle avait dit « laisse-la prendre », et non « rends-le ». Ce choix de mots donnait l'impression que le collier n'appartenait pas à Stella, même s'il venait de sa mère, comme si Rachel, par pure générosité, acceptait simplement de le lui céder parce qu'on le lui avait demandé.

Haynes avait toujours cru que Stella le menaçait de divorcer sans jamais vraiment passer à l'acte, et cette idée lui laissait au fond de lui un goût amer. En entendant les paroles de Rachel, son visage se ferma davantage.

Son expression devint encore plus froide.

« Inutile », dit-il d'une voix nette et détachée. « Une fois que je donne quelque chose, cela appartient définitivement à la personne qui le reçoit. »

« Mais... » Rachel tenta de protester, avant d'être interrompue par Haynes.

« S'il s'agit d'un cadeau, il n'y a aucune raison de le reprendre », ajouta-t-il d'un air absent.

Rachel ne put dissimuler la gratitude qui l'envahit.

Stella serra instinctivement les poings, puis un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

« Madame Pearce, vous souhaitiez que je vous prête le violon, n'est-ce pas ? Ce n'est pas grave. Si Monsieur O'Brien est prêt à me le demander lui-même, je pourrais éventuellement y réfléchir. »

Rachel écarquilla les yeux, incrédule. Le visage de Haynes se teinta légèrement, et il eut du mal à contenir sa colère.

« Stella, ça suffit », dit-il d'un ton glacial.

Stella ricana doucement.

« Oh, je pensais que M. O'Brien serait prêt à tout pour Mlle Pearce. Il semble que je l'aie surestimé. »

Stella avait autrefois cru que Haynes sacrifierait tout pour Rachel. À cet instant précis, elle comprit que les sacrifices qu'il était prêt à consentir étaient dérisoires, tout comme elle l'avait été.

Après cette scène, une indifférence calme s'installa en elle. Elle se tourna vers le gérant du magasin, qui se tenait maladroitement à proximité.

« Si je ne me trompe pas, le contrat de dépôt de ce violon arrive à son terme aujourd'hui. Veuillez faire le nécessaire pour que je puisse le récupérer. »

Le gérant jeta un regard nerveux vers Haynes.

Stella haussa légèrement les sourcils et demanda d'un ton froid :

« Quoi ? Je n'ai pas le droit de reprendre mon propre violon ? »

« Bien sûr que si », répondit-il avec un rire nerveux. « Je m'occupe immédiatement des formalités, Mme Cameron. »

Une fois les démarches terminées, Stella prit le violon et quitta les lieux sans adresser le moindre regard à Haynes ni à Rachel.

Haynes la suivit des yeux, les sourcils profondément froncés.

Rachel baissa légèrement la tête, une expression coupable sur le visage.

« Haynie, c'est sans doute parce que tu as oublié l'anniversaire de Mme Cameron hier. C'est ma faute si je te cause autant de soucis. »

« Ce n'est pas votre faute », répondit Haynes calmement. « Allez vous préparer pour le concert. Je ferai en sorte que quelqu'un vous apporte plus tard le Nocturne Stella. »

Le visage de Rachel s'illumina aussitôt.

« D'accord. »

...

Ce soir-là, Haynes rentra chez lui à l'heure, ce qui le surprit lui-même. Pourtant, Stella n'était pas là pour l'accueillir avec un dîner préparé, comme elle le faisait habituellement.

À l'heure du repas, Keen descendit en s'attendant à manger. En voyant la salle à manger vide, il parut perplexe.

« Papa, maman n'a pas préparé le dîner ce soir ? »

Stella avait toujours été une épouse et une mère irréprochable, calme et entièrement dévouée. Même si Haynes n'éprouvait pas d'amour profond pour elle, il en avait toujours été satisfait.

Keen étant difficile avec la nourriture et ayant l'estomac fragile, Stella préparait systématiquement ses repas elle-même, sans jamais confier cette tâche au personnel.

En repensant aux événements de la journée, Haynes pinça les lèvres, une irritation fugace traversant son visage. Stella se trompait lourdement si elle pensait pouvoir l'intimider de cette manière.

« Ne t'inquiète pas pour elle », dit-il d'un ton détaché. « Nous irons manger au restaurant. »

Keen applaudit avec enthousiasme.

« Super ! On peut inviter Rachel aussi ? Comme ça, je pourrai encore manger de la bonne glace ! »

« De la glace ? » Haynes s'arrêta, surpris. « Ta mère ne t'avait pas dit que tu ne pouvais pas en manger à cause de ton estomac fragile ? »

Keen fronça les sourcils.

« Mon estomac va beaucoup mieux. Le médecin a dit que je pouvais en manger de temps en temps. Mais maman veut toujours tout contrôler et me forcer à faire ce qu'elle décide. »

Entendre le mot « contrôler » sortir de la bouche d'un enfant de cinq ans avait quelque chose d'étrangement mature.

Alors que Haynes s'apprêtait à répondre, son téléphone vibra dans sa poche.

Il décrocha. La voix de Rachel parvint à l'autre bout du fil, légèrement hésitante.

« Haynes, tu es déjà rentré ? »

« Oui. »

« Et Mme Cameron est-elle revenue ? » demanda Rachel.

Haynes marqua une pause.

« Pourquoi cette question ? »

« Eh bien... » Rachel hésita. « J'ai vu Mme Cameron. Elle dînait avec un jeune homme, et ils semblaient assez proches. »

Un bref silence suivit, puis Rachel ajouta prudemment :

« Tu crois que quelque chose s'est passé plus tôt aujourd'hui et que ça l'a contrariée ? Peut-être devrais-tu essayer d'en parler avec elle. »

Le visage de Haynes s'assombrit. Que Stella ait ignoré le dîner pour rencontrer un autre homme n'était pas ce à quoi il s'attendait.

Sa voix se fit plus froide.

« Où est-elle ? »

Rachel lui donna une adresse.

« Compris », répondit Haynes sèchement avant de raccrocher.

...

Dans un petit restaurant, Antoney Watson observait Stella avec attention.

« As-tu pris ta décision ? » demanda-t-il.

Stella acquiesça.

« Le Nocturne Stella est une œuvre que ma mère a composée pour moi. Je l'ai mis de côté pour la famille pendant cinq ans. »

Elle soupira doucement, une tristesse lointaine se reflétant dans ses yeux.

« Et maintenant ? » La voix d'Antoney était grave, empreinte de compréhension. « Reprendre les concerts va te prendre énormément de temps. Tu n'auras peut-être plus beaucoup de place pour ton mari et ton enfant. »

« La santé de Keen est stable désormais », répondit Stella avec une pointe d'ironie. « Et il n'a plus besoin que je veille constamment sur lui. »

« Et Haynes ? » insista Antoney. « Sera-t-il d'accord ? »

Le nom de Haynes fit frissonner le regard de Stella.

« Je n'ai pas besoin de sa permission pour vivre ma vie. »

Antoney la contempla un instant avant de reprendre :

« Mais il n'approuvera pas que tu passes du temps avec moi. »

« Je n'ai pas besoin de son approbation. »

En prononçant ces mots, Stella ressentit un léger pincement de culpabilité en se rappelant s'être éloignée d'Antoney à cause de paroles prononcées par Haynes.

« Je suis désolée, Antoney. »

Antoney secoua doucement la tête.

« Star, tu n'as pas à t'excuser. C'est moi qui te dois quelque chose. J'avais promis à ta mère de veiller sur toi, mais je n'ai pas tenu parole. Je t'ai laissée souffrir si longtemps. »

Antoney était l'ami de Stella depuis l'enfance. Ils avaient appris le violon ensemble sous la direction de sa mère. Aujourd'hui, Antoney était devenu un violoniste renommé, dont le charisme et la présence dépassaient largement le cadre de la musique classique.

Malgré sa notoriété et sa fortune, il ne faisait pas le poids face à quelqu'un comme Haynes, un homme doté d'une immense richesse et de relations influentes.

« Ce n'est pas de ta faute », commença Stella, avant d'être interrompue par une voix douce derrière eux.

« Madame Cameron, quelle surprise de vous voir ici ! »

Stella se retourna et aperçut Rachel, vêtue d'une robe d'été blanche immaculée. La croiser deux fois dans la même journée suffisait à lui assombrir l'humeur.

Le ton de Stella se fit glacial.

« En quoi cela vous concerne-t-il ? »

Rachel sourit avec douceur.

« Oh, Mme Cameron, inutile de vous énerver. Mais puisque Haynes est rentré à la maison aujourd'hui, pourquoi ne cuisinez-vous pas chez vous ? »