L'ex-femme médiocre est désormais la reine des affaires

« Mettons fin à ce mariage. »

Cette seule phrase a suffi à plonger Christina Jones dans la réalité d'une femme rejetée par une famille aisée. Trois ans de loyauté envers son mari, Brendon Dawson, ne lui avaient apporté que du chagrin.

Le jour qui aurait dû marquer un joyeux troisième anniversaire, Christina s'était rendue au bureau de Brendon, impatiente de l'inviter à célébrer. En entrant, ses yeux sont immédiatement tombés sur un collier orné qui scintillait sur son bureau. Elle avait cru que le collier lui était destiné.

Cependant, Brendon a remarqué son regard et a refermé la boîte à bijoux d'un geste désinvolte. « Yolanda est revenue. C'est son cadeau » , a-t-il expliqué, ses mots tranchants et froids, s'assurant qu'il n'y avait plus de place pour le malentendu.

Tout est devenu douloureusement clair à cet instant. Christina a baissé les yeux, ses lunettes à monture épaisse masquant à peine la douleur et la déception qui nageaient dans son regard.

L'ancienne flamme de Brendon, Yolanda Mitchell, était revenue et avait repris sa place dans son cœur. Pendant ce temps, Christina a réalisé qu'après trois ans aux côtés de Brendon, elle n'avait jamais vraiment appartenu à cet endroit-jamais n'avait possédé son amour, toujours en marge, et maintenant reléguée au rang d'objet usé et inutile.

L'irritation a plissé le front de Brendon, sa patience s'effritant tandis qu'il regardait Christina se tenir silencieusement, les épaules affaissées. « Je m'assurerai que tu sois indemnisée. Réglons ça et passons à autre chose. Ne te berce pas d'illusions en pensant que tu as ta place là où tu ne l'as jamais eue » , a-t-il dit, sa voix froide et définitive.

Honnêtement, Brendon n'avait jamais trouvé de défaut à l'apparence, à la silhouette ou à la manière de gérer le foyer de Christina. Le problème était qu'elle l'ennuyait simplement. À ses yeux, elle était fade-un repas qui le laissait insatisfait, facile à mettre de côté. L'efficacité à la maison ne faisait pas d'elle la femme qu'il désirait.

Le silence de Christina n'a fait qu'accentuer les rides sur le front de Brendon. Son ton est devenu glacial. « Tu as trois jours pour te décider. Ne mets pas ma patience à l'épreuve-je n'attendrai pas éternellement. »

Sans la moindre hésitation, Christina a répondu : « Je n'ai pas besoin de plus de temps. Je vais signer tout de suite. » Elle a pris calmement le stylo et a écrit son nom sur les papiers de divorce.

Ensemble, ils ont accompli les formalités au tribunal, et bientôt toutes les formalités légales ont été réglées.

En sortant, Christina a ressenti une lourde douleur dans la poitrine, mais un étrange sentiment de liberté s'est également insinué.

L'espoir d'atteindre un jour le cœur de Brendon était parti-elle ne gaspillerait plus sa vie dans une relation à sens unique. Désormais, il n'y aurait plus d'oscillation entre espoir et chagrin, plus de blessures auto-infligées en aimant un homme qui ne pouvait pas l'aimer en retour. La douleur persistante avait été comme mourir à petit feu ; mieux valait en finir d'un coup. Maintenant, enfin, c'était fait-irrévocablement terminé.

Un appel soudain du téléphone de Brendon a interrompu la rêverie de Christina. Il a répondu, l'inquiétude affûtant rapidement ses traits. « Quoi ? Yolanda a été hospitalisée ? Je suis en route ! »

Sans un au revoir, Brendon s'est précipité vers sa voiture et s'est éloigné à toute vitesse, sans s'arrêter un instant pour proposer à Christina de la raccompagner ou même de lui jeter un second regard.

Chaque fois que Yolanda était impliquée, Brendon abandonnait tout, absorbé par elle seule.

Dès que Brendon a disparu, une élégante Bugatti noire et rouge s'est arrêtée juste devant Christina.

Davina Morris, la meilleure amie de Christina, en est sortie, vêtue d'une tenue audacieuse et arborant un large sourire malicieux. « La liberté te va bien, Christina. Félicitations pour avoir enfin échappé à ce désordre. »

D'un geste du poignet, Davina a lancé les clés à Christina, les yeux pétillants. « Que dirais-tu de faire quelque chose d'un peu fou ce soir ? »

Attrapant les clés de voiture d'un geste désinvolte, Christina s'est simplement dirigée vers la voiture et s'est assise derrière le volant. « Monte » , a-t-elle dit, sans hésitation dans la voix.

Davina n'a pas perdu de temps à s'installer sur le siège passager. D'une pression sur l'accélérateur, Christina a laissé le tribunal-et le passé-loin derrière.

La Bugatti a dévalé l'Autoroute Azur, le rugissement du moteur mêlant excitation et sentiment de libération.

« On devrait vraiment aller dans un bar pour fêter ça. Si tu ne m'avais pas retenue, j'aurais débouché une bouteille et arrosé ce crétin avec sur-le-champ » , a dit Davina, son indignation bouillonnant.

« Choisis l'endroit. Mais d'abord, j'ai besoin de passer au salon » , a répondu Christina, son calme dissimulant son besoin d'un peu de folie.

Davina lui a lancé un regard en coin. « Trois ans hors des radars, et les gens te cherchent encore. Quand vas-tu reprendre ta place et révolutionner à nouveau le monde médical ? »

Un haussement d'épaules a été tout ce que Christina a offert. « Je n'ai pas encore fait de plans » , a-t-elle répondu, la voix froide et détachée.

Un rire aigu, presque moqueur, s'est échappé de Davina. « On dit que ton ex parcourt la ville à la recherche du légendaire docteur King, désespéré de sauver sa précieuse chérie. Imagine sa tête s'il apprend un jour que tu es en réalité King. »

Pas un mot n'a quitté les lèvres de Christina. Elle regardait simplement devant elle, son expression indéchiffrable..

..

Pendant ce temps, la voiture de Brendon filait à travers le trafic, ses nerfs à vif d'inquiétude. Il a appelé sa secrétaire en conduisant. « Toujours pas de progrès sur la localisation de King ? »

La réputation de King résonnait dans le monde entier, un guérisseur enveloppé de légende et de secret, disparu sans laisser de trace depuis trois ans. Toutes les tentatives pour localiser King avaient échoué. L'identité véritable du docteur restait un mystère-personne n'avait jamais vu le visage de King, ni même confirmé son genre.

La voix de la secrétaire a crépité à travers la ligne. « Nous avons contacté tous ceux que nous connaissons, Monsieur Dawson, mais King est toujours introuvable. »

Le front de Brendon s'est plissé. « Ne vous arrêtez pas tant que vous n'avez pas trouvé King. Je me fiche du prix ! »

« Nous continuerons ! »

L'agitation rongeait Brendon alors qu'il se garait sur le parking de l'hôpital et se précipitait vers l'entrée. Peu importe le prix, il ne cesserait pas de chercher King-la vie de Yolanda en dépendait.

Au Bar Vertbrook, Christina a retiré ses lunettes à monture noire et les a serrées dans ses mains. Sans elles, ses yeux brillaient d'espièglerie et de chaleur.

Ses cheveux plats et raides, qu'elle portait toujours comme une armure, avaient disparu. Désormais, ils ondulaient en vagues, encadrant son visage comme si elle était destinée à faire la couverture d'un magazine. Avec ce rouge à lèvres éclatant et cette aura de confiance, elle attirait les regards sans même essayer.

Elle se déplaçait comme quelqu'un qui avait fait peau neuve. Quelle que soit la version effacée et discrète d'elle-même qui avait existé autrefois, elle n'était pas là ce soir.

Davina s'est penchée, faisant tourner la paille dans son cocktail. « Hé, il y a un concours de tir la semaine prochaine. Tu penses t'inscrire ? »

« Pas question » a répondu Christina sans hésiter. « Ça fait une éternité. Mes mains ne sont plus aussi stables qu'avant ».

« Allez, qui s'en soucie ? » Davina a affiché un sourire taquin. « Utilise ça pour te défouler. Imagine la tête de Brendon sur la cible et défoule-toi à fond ».

Un léger rire s'est échappé alors que Christina portait son verre à ses lèvres. « C'est tentant ».

« N'est-ce pas ? » Davina a souri, son ton s'est élevé d'excitation. « Oh, et devine qui sera là ? Dillan. Le type qui a failli te mettre KO il y a quatre ans. Tu avais abandonné, et depuis, il monopolise la vedette ».

Davina n'a pas attendu la réponse de Christina avant d'ajouter : « Et ce n'est pas tout, le prix cette année est une Bugatti sur mesure. Pas un modèle que tu peux simplement acheter. Un exemplaire unique. » Elle a tendu son téléphone à Christina sans perdre une seconde. « Tiens. Jette un œil à la compétition ».

Christina a parcouru les détails en quelques secondes. Le prix en argent n'était pas la seule chose qui attirait son attention. Mais ce qui la frappait surtout, c'était le rebondissement : les concurrents seraient cachés derrière des masques et des pseudonymes. Le vainqueur, lui, pourrait forcer les autres à montrer leur vrai visage.

« Si tu t'inscris et que tu gagnes, tu dois obliger Dillan à enlever son masque. Je dois savoir à quoi ressemble ce type !» s'est exclamée Davina.

« D'accord » Christina a fait doucement tourner son verre de vin. Un sourire taquin a étiré les coins de sa bouche. « Si je me présente, je ne vais pas juste jouer. Je vais faire monter les enchères ».

Davina a incliné la tête, la curiosité scintillant dans ses yeux. « Très bien alors, dis-moi, à quoi penses-tu exactement ? »

Christina a lancé à Davina un sourire malicieux. « Fais savoir à tout le monde : celui qui remporte la couronne cette année aura une session privée avec King. Et ce, sans date d'expiration. Tant qu'ils respectent les conditions de King, l'accord restera valable ».

Davina a failli renverser son verre. « Tu plaisantes ! Si ça se sait, les gens vont se bousculer pour s'inscrire. Ça va faire un carton ».

« Je vais aux toilettes ». Sans un mot de plus, Christina s'est levée de son siège.

Elle n'est pas allée loin avant qu'un petit groupe d'hommes ne se mette en travers de son chemin, leur arrogance était si palpable qu'elle semblait faire taire la pièce.

« Eh bien, regardez ce qu'on a là » a dit l'un d'eux en souriant. « On dirait que tu pourrais avoir besoin de compagnie. Que dirais-tu d'un verre ? »

Ils la dévisageaient, la scrutant de la tête aux pieds comme si elle était un objet qu'ils pouvaient posséder.

Le regard de Christina s'est glaçé. Sa voix est tombée comme un avertissement. « Bougez ».

Cela n'a fait que les encourager. « Audacieuse » a dit l'un d'eux en riant. « On aime les filles qui rendent les choses intéressantes ».

Christina n'a pas bronché. « Dernière chance. Dégagez de mon chemin ».

Au lieu de s'écarter, l'un d'eux a sifflé, tendant une main vers sa poitrine avec un sourire obscène.

C'en a été trop. Christina lui a brisé le poignet avant même que ses doigts ne l'effleurent. Le craquement sinistre a figé tout le groupe.

L'homme a hurlé, « Qu'est-ce que tu fous- »

Les autres hommes n'ont pas eu le temps de riposter. Christina s'est déplacée comme une tempête. Un coup de pied au genou. Un coup de coude à la mâchoire. Un par un, elle les a abattus avec une précision glaciale.

En quelques instants, tout le groupe gisait étendu sur le sol, gémissant et serrant des contusions qu'ils se souviendraient pendant des semaines.

Au-dessus d'eux, le balcon du deuxième étage surplombait le chaos.

« Cette femme est une bombe » a dit l'un des amis de Brendon, la mâchoire tombante. « Elle est cool, pleine d'assurance, exactement mon type ».

Le regard de Brendon a dérivé vers la femme aux cheveux ondulés, et plus il la fixait, plus le sentiment de reconnaissance grandissait. Il y avait quelque chose dans son visage, quelque chose d'étrange, qui le faisait se demander s'il regardait Christina, son ex-femme.

Après avoir passé l'après-midi à l'hôpital avec Yolanda, Brendon avait accepté d'aller au bar sur sa suggestion. Se défouler semblait inoffensif, jusqu'à maintenant.

« Attends une seconde » a murmuré Yolanda, plissant les yeux vers la femme en bas. « N'est-ce pas Christina ?»

« Attends, tu veux dire que cette bombe, c'est Christina ? Tu te moques de moi. Ça ne peut pas être la même femme au foyer ennuyeuse qui parlait à peine ».

La curiosité s'est éveillée dans le groupe alors qu'ils se penchaient, plissant les yeux pour confirmer. La reconnaissance s'est installée rapidement : c'était vraiment l'ex-femme de Brendon, et le choc les a frappés comme une gifle.

Katie Dawson, la sœur cadette de Brendon, n'a pas caché son mépris. « Regardez-la, habillée pour attirer l'attention. Je suppose qu'être larguée l'a rendue désespérée. Je parie qu'elle cherche un homme riche ».

Le groupe a ri, la suivant rapidement.

« Typique » a ricané quelqu'un. « Les femmes comme ça ne savent que s'accrocher à un homme ».

« Brendon a eu de la chance. Avec ce look ? Elle se met en vitrine ».

« Enlevez-lui l'homme et elle n'a plus rien. Juste une autre croqueuse de diamants qui essaie de faire croire qu'elle est quelqu'un ».

Leurs voix égratignaient la patience de Brendon comme des ongles sur un tableau. Il en avait assez. « Arrêtez ! » a-t-il claqué, son ton plus tranchant qu'ils ne l'avaient entendu de toute la soirée.

Sans attendre de réponse, Brendon leur a lancé un dernier regard et s'est dirigé vers Christina.

« Brendon !»

« Attends, Brendon ! »

Katie et Yolanda l'ont appelé toutes les deux, leurs voix se chevauchant alors qu'elles se sont précipitées pour arrêter Brendon.

Avant que Brendon ne puisse aller plus loin, elles se sont placées devant lui, le forçant à s'arrêter.

« Dis-moi que tu ne vas pas courir après cette garce », a dit Katie, l'incrédulité dans la voix.

Une lueur de colère a traversé le visage de Brendon. « Surveille ton langage, Katie. Cette attitude n'est pas seulement impolie, elle est honteuse. Tu portes le nom de notre famille. Essaie de ne pas le traîner dans la boue. »

Yolanda a posé doucement une main sur l'épaule de Katie, son ton doux et mesuré. « Brendon, s'il te plaît, ne sois pas si dur avec Katie. Elle est encore jeune et ne sait pas mieux. Si tu tiens encore à Christina, sois juste honnête avec moi. Je ne te rendrai pas la vie difficile. Je partirai tranquillement. »

Les yeux de Yolanda étaient rouges de larmes alors qu'elle a fait mine de se détourner, son visage plein de douleur.

La voir ainsi a serré le cœur de Brendon. « Yolanda, non, ne pars pas », a-t-il dit rapidement, s'avançant et lui saisissant la main. « Tu te méprends. Il n'y a plus rien entre Christina et moi. »

« Alors sois franc avec moi. Y a-t-il encore une partie de toi qui l'aime ? Parce que... S'il y en a une, je peux le supporter. Je ne t'en voudrai pas. » La voix de Yolanda était petite et tremblante alors qu'elle a rencontré son regard.

Brendon n'a pas pu ignorer la façon dont son visage se tordait de douleur et a dit précipitamment : « Tu te fais des idées. Quoi que fasse Christina maintenant, cela n'a plus rien à voir avec moi. »

Yolanda lui a pris la main, sa voix douce mais ferme alors qu'elle a dit : « Peut-être que Christina a une raison de s'habiller ainsi. Peut-être qu'elle lutte pour s'en sortir. Nous devrions l'aider. »

Brendon a été impressionné par la gentillesse apparente de Yolanda. « Tu as toujours eu un cœur en or, Yolanda. Mais ne t'inquiète pas pour Christina. Elle ne lutte pas comme tu le penses. Je lui ai donné assez pour vivre confortablement, et si elle choisit d'être une profiteuse et de renoncer à son respect de soi, c'est son choix. »

Yolanda semblait vouloir en dire plus, mais elle a soudainement perdu l'équilibre, son corps basculant en arrière.

Brendon a réagi rapidement, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol. « Yolanda ! » Sa voix s'est brisée de panique.

« Je... Je vais bien. C'est juste trop bruyant ici. Je me sens un peu étourdie. Retournons dans la salle privée. » La voix de Yolanda est sortie faiblement alors qu'elle s'appuyait contre lui.

La tenant fermement, Brendon a froncé les sourcils. « Tu aurais dû rester à l'hôpital et te reposer quelques jours de plus. Tu n'aurais pas dû insister pour partir. »

Se tournant vers Katie, il a ordonné : « Katie, ramène-la dans la salle privée. Je vais aux toilettes et je reviens dans une minute. »

La suspicion dansait dans les yeux de Katie comme une étincelle prête à s'enflammer. « Tu ne comptes pas sérieusement te faufiler pour rencontrer Christina, n'est-ce pas ? »

Avant que Brendon ne puisse répondre, Yolanda a posé doucement sa main sur le bras de Katie. « C'est bon. Si Brendon veut parler à Christina, laisse-le faire. Elle n'est pas juste une inconnue, elle a fait partie de sa vie par le passé. Faire semblant qu'elle n'existe pas ne la fera pas disparaître. Et si sa tenue inappropriée ce soir suscite des commérages, cela ne retombera pas seulement sur Brendon, cela pourrait aussi ternir le nom des Dawson. »

« Tu es toujours si attentionnée, Yolanda, même envers cette gar- » Katie s'est arrêtée juste au moment où elle a croisé le regard froid de Brendon. Elle s'est figée, avalant ses prochains mots.

Un instant plus tard, le ton de Katie a changé. « Brendon, tu vois, Yolanda n'est toujours pas tirée d'affaire. Si quelque chose arrive pendant que tu perds ton temps ici, ce sera de ta faute ! »

Avec un soupir exaspéré, Katie a saisi la main de Yolanda. « Viens, Yolanda. On s'en va. »

...

En bas, Christina est sortie des toilettes. Elle a jeté ses cheveux en arrière avec désinvolture, un petit geste qui a fait tourner toutes les têtes dans le bar. Les hommes la regardaient ouvertement, leurs yeux suivant ses courbes avec une faim non dissimulée.

À une courte distance, Brendon se tenait rigide. Sa mâchoire s'est serrée en regardant la scène se dérouler, les regards de ces hommes éveillant quelque chose d'amer en lui. Ils ne se contentaient pas de regarder, ils la déshabillaient du regard. Et il détestait ça.

« Christina Jones ! », a appelé Brendon, sa voix basse mais tendue d'irritation.

La tête de Christina s'est tournée lentement, son regard rencontrant le sien avec un détachement froid. Elle lui a jeté un regard lent et délibéré avant de répondre : « Que veux-tu ? »

Son ton était désinvolte. Distant. Comme s'il n'était qu'un autre inconnu dans la foule.

Ce froid dans sa voix a touché une corde sensible. Cela a ébranlé quelque chose en Brendon qu'il n'était pas prêt à nommer.

Sans réfléchir, Brendon s'est avancé et lui a saisi le poignet. « Tu viens avec moi. »