Les moments difficiles de notre relation

01

Quelqu'un a dit un jour que les voyages sont la seule chose que vous achetez qui vous rend plus riche.

L'argent m'a causé suffisamment de problèmes, cependant, pour que je puisse ajouter cela à la liste des raisons de ne pas passer l'été loin de chez moi.

« Pourquoi n'essaies-tu pas au moins de sourire ? »ma mère m'a dit dans son souffle alors que nous suivions la foule jusqu'à la douane. « Vous obtenez des vacances hors de cela. Sois reconnaissant. »

Fronçant les sourcils, je n'ai rien dit. Elle savait qu'elle avait foiré mes plans, ruinant un été que je prévoyais depuis six mois-un été que mes amis apprécieraient maintenant sans moi.

Dès que nous nous dirigions vers la collecte des bagages, maman a sorti son téléphone et a commencé à pousser vers l'écran, ses ongles manucurés faisant un bruit de tapotement exaspérant chaque fois qu'ils rencontraient la vitre.

« Garderas-tu un œil sur les sacs ? »Elle n'a pas levé les yeux. « J'ai quelques appels à passer. »

Je me suis dirigé vers le carrousel, cherchant dans mon sac mon propre téléphone. Est-ce que l'un de mes amis se soucierait de passer l'été sans moi ? Mes trois derniers mois avant l'université étaient censés être mémorables pour que nous puissions nous séparer en sachant que nous avions fait tout ce que nous voulions.

Avec le sentiment d'effroi dans mon estomac qui s'intensifiait, j'ai décidé d'appeler la personne qui se souciait probablement le plus de mon absence de Londres, ne serait-ce que parce que cela signifiait que j'étais loin de lui.

Alors que mes yeux se fixaient sur le tapis roulant, attendant l'arrivée de nos bagages, j'ai maintenu le téléphone appuyé contre mon oreille pendant qu'il sonnait. Alastair était constamment attaché à son téléphone, alors quelle excuse possible pouvait-il avoir pour m'ignorer ?

Gardant mon sang-froid, je lui laissai un bref message, sachant mieux que de révéler mon irritation.

« Salut, c'est moi. Je te fais juste savoir que j'ai atterri. Je te parlerai bientôt. Je t'aime. »

J'ai remis le téléphone dans mon sac et l'ai tiré plus loin sur mon épaule. Je savais que j'avais de la chance et que beaucoup de filles tueraient pour avoir mon style de vie, mais tout l'argent du monde ne pouvait pas acheter des amis décents ou un petit ami fidèle. En fait, d'après mon expérience, cela a fait le contraire.

« Toujours pas de sacs ? »Maman a demandé, apparaissant à côté de moi, également irritée. Cela promettait un très long voyage à venir.

« À quelle distance se trouve la maison ? »

Ma tête étourdie par le vol, j'étais brisée et je ne voulais rien de plus que de m'allonger dans un lit confortable où je pourrais m'endormir et prétendre que tout cela n'était qu'un rêve.

« Tu vois, si tu t'étais intéressé à ce voyage, tu connaîtrais la réponse à cela », a déclaré maman, d'un ton empreint de désapprobation.

« Un intérêt ? »J'ai répondu, en faisant attention à garder ma voix basse. « Je n'allais pas m'y intéresser alors que je ne voulais pas être ici en premier lieu. »

« J'en ai marre de ça, Rosalie. Tu as passé la dernière année avec tes amis au lieu d'aller à l'université. Quelques mois loin d'eux ne vont pas faire de mal. »

Même si je ne m'attendais pas à ce que maman comprenne ma détresse de passer l'été loin de mes amis-elle n'était pas au courant de la vraie raison pour laquelle j'ai pris une année sabbatique-je voulais au moins un soupçon de sympathie. Elle aurait même pu faire semblant ; ça ne m'aurait pas dérangé. Après tout, tant de comportements qu'elle avait ancrés en moi étaient basés sur la dissimulation de vos vrais sentiments et la présentation de la meilleure version de vous-même. C'était hypocrite de rendre sa déception envers moi si visible.

Non pas que l'hypocrisie était un nouveau concept pour maman. Elle m'a enseigné l'importance d'avoir un cercle d'amis bien connecté, un partenaire respectable et un statut social qui me vaudrait une bonne réputation, mais elle voulait m'éloigner de tout cela en me forçant à la rejoindre dans une petite ville inconnue de Caroline du Nord.

Comment s'attendait-elle à ce que je reste au sommet de la pyramide des mondains de Londres alors que c'est si loin ? Le nœud dans mon estomac s'est resserré à nouveau, craignant que l'histoire ne se répète une fois que le groupe s'est habitué à ce que je parte.

Les routes menant à notre maison d'été étaient inondées de bosses, de creux et de virages serrés, ce qui rendait difficile l'utilisation de mon téléphone sans aggraver mes maux de tête ou provoquer des nausées. Néanmoins, j'ai persévéré à surveiller tous les médias sociaux, désespéré de voir si des photos avaient fait surface depuis mon départ.

Daisy avait tweeté à quel point elle bourdonnait pour le pique-nique annuel de demain, et cela seul m'a presque poussé à jeter mon téléphone par la fenêtre de la voiture. Toujours très amusant, nous organisions un pique-nique chaque année pour célébrer le début de l'été. Un groupe d'entre nous se rendait au même lac dans le Surrey, au fond de la campagne paisible. Cela n'est pas resté paisible longtemps, cependant. Nous nous sommes saoulés de champagne, avons ri jusqu'à ce que nos flancs nous fassent mal et avons mangé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Une certaine forme de scandale a généralement eu lieu en raison d'une consommation excessive d'alcool. Faire partie d'un groupe d'amitié soudé avait tendance à devenir incestueux lorsque nous ne traînions que l'un avec l'autre. Alastair et moi étions en couple depuis un moment, mais les autres étaient célibataires, se connectant souvent ensemble.

Comme si manquer le pique-nique de cette année n'était pas assez grave, Alastair avait retweeté Daisy. Étaient-ils vraiment tous les deux assez impudiques pour afficher leurs flirts inappropriés sur Twitter ? Seulement un jour après que je sois parti aussi...

J'ai cliqué pour verrouiller mon téléphone, puis je l'ai jeté sur le tableau de bord, fermant les yeux et espérant que le sommeil aiderait le voyage à passer plus vite.

À un moment donné entre somnolence et conscience, Alastair a reconnu mon message vocal et a répondu avec un WhatsApp.

- Content que tu sois là en sécurité. Parle bientôt. Je t'aime x

Mes doigts planaient au-dessus de l'écran, se demandant s'il fallait répondre. Même après trois ans ensemble, j'ai eu du mal à trouver un équilibre entre ne pas paraître nécessiteux et lui accorder suffisamment d'attention pour maintenir son intérêt.

Je ne pouvais pas contrôler de manière réaliste Alastair d'outre-Atlantique, et si je répondais à son message ou non, cela n'aurait pas d'impact significatif sur les choix qu'il a faits pendant mon absence. Tournant mes yeux vers la fenêtre, je l'ai laissé lire.

Au fur et à mesure que les routes se rétrécissaient, nous semblions conduire plus loin au milieu de nulle part. Le sentiment d'isolement m'a submergé, un rappel brutal de la solitude et de l'éloignement de la civilisation que je serais.

Maman avait tort quand elle avait dit que je ne m'étais pas intéressé. J'avais fait des recherches sur les Outer Banks en Caroline du Nord, ainsi que sur la petite ville près de la maison, et cela m'avait éclairé sur le fait que c'était isolé et calme, la seule attraction étant une plage.

« Nous sommes là. »

La voiture s'est transformée en une allée de gravier bordée de plantes, avec une maison blanche détachée assise au bout. Un balcon courbé autour des deux étages supérieurs, et je me demandais si cela signifiait que ma chambre s'ouvrirait sur l'un d'eux. J'ai toujours voulu un balcon.

Lorsque la portière du conducteur a claqué, le bruit fort a fait irruption dans le silence environnant. Je me suis détendu hors de la voiture et me suis redressé, la chaleur me donnant envie d'une douche rafraîchissante pour nettoyer mon corps après tant d'heures de voyage.

Le gravier craquait sous mes pieds alors que je me dirigeais vers la maison, chaque son amplifié alors qu'il n'y avait rien autour pour rivaliser. Juste des vagues étouffées et des insectes bourdonnants. Pas de circulation. Pas de voix. Pas de musique. Pas de pluie. Rien.

Trois marches en bois menaient à une véranda, et quand j'ai jeté un coup d'œil vers la droite en attendant que maman déverrouille la porte, j'ai aperçu du bleu au-delà des arbres du jardin.

Une vague fraîche de climatisation a dérivé sur moi alors que j'entrais dans la maison-un contraste bienvenu avec le temps. De beaux marbres ornaient le couloir, avec un escalier central frappant qui se séparait dans deux directions à mi-hauteur.

C'était peut-être extravagant, malgré son apparence discrète de l'extérieur, mais aucun personnage n'a sauté parmi le luxe. Ce n'était pas une maison. Juste une maison.

« Ça te plaît ? »Maman a demandé.

J'ai haussé les épaules. « C'est bon. »

Elle soupira, fronçant les sourcils comme si elle ne pouvait pas comprendre pourquoi je ne sautais pas de joie. Puis elle jeta sa main vers l'escalier.

« Choisissez une chambre et installez-vous. »

J'ai commencé à trimballer ma lourde valise sur les marches en marbre. Mon corps a supplié de se reposer en partie, mais j'ai refusé de montrer de la faiblesse devant ma mère et j'ai continué à me battre, libérant un souffle de soulagement alors que j'atteignais le sommet.

Le premier étage était aussi élaboré que le couloir, avec de hauts plafonds et des lustres délicats. Je jetai un coup d'œil dans chaque pièce que je passais, m'installant dans un coin au bout du couloir.

Lumineuse et spacieuse, avec un immense lit double poussé contre le mur de gauche, la chambre suintait le minimalisme. Esthétiquement agréable, mais rien de semblable au mien.

À Londres, ma chambre représentait mon espace personnel, où je pouvais m'écraser après une soirée sans que personne ne me juge, pleurer en privé après une dispute avec Alastair et me cacher pendant les bribes de temps que j'ai réussi à voler pour moi-même. Des photos accrochées à chaque mur, des meubles anciens et des chaises confortables offraient un sentiment de caractère, et j'avais entassé des livres sur n'importe quelle étagère disponible, recourant à des piles sur le sol une fois que j'avais manqué de rangement.

La seule chose qui ferait pencher la balance en faveur de cette pièce était l'ensemble des portes françaises menant à un balcon.

02

Après avoir tripoté la poignée et la serrure, j'ai ouvert les portes, grimaçant à nouveau lorsque la chaleur s'est précipitée sur moi. Mais je ne pouvais m'empêcher de reconnaître la vue fantastique. Des étendues de plage dominaient le paysage, aux côtés de kilomètres de verdure fraîche et de vastes étendues d'océan. Malheureusement, ce vaste océan m'a rappelé une fois de plus la distance qui me séparait de Londres, de mes amis, d'Alastair et de la vie que j'avais tellement l'habitude de contrôler.

« Profiter de la vue ? »La voix de maman interrompit l'étrange tranquillité.

« C'est agréable », ai-je répondu en regardant vers l'océan et en enroulant mes doigts sur le bord du balcon, le bois réchauffé par le soleil.

« Je sais que tu ne veux pas être ici, Rosalie, mais essaie de t'amuser plutôt que de le détester pour le plaisir de le détester. On ne sait jamais, cet été pourrait changer votre vie. »

Ses lèvres s'inclinèrent en un gentil sourire alors que je la regardais par-dessus mon épaule, avant qu'elle ne sorte de la pièce en fermant la porte. Le bruit de son cliquetis résonna sur les murs, me laissant à nouveau seul.

Je n'avais jamais eu de problème à être indépendant et à profiter de ma propre compagnie, mais maintenant la solitude me submergeait. Une maison inconnue. Ville inconnue. Pays inconnu. La connaissance était le pouvoir, le confort et la sécurité, et je ne savais rien de cet endroit.

Je me suis souvenu des mots d'adieu de maman :

Cet été pourrait changer votre vie.

C'était sa réponse à chaque fois que je montrais de la réticence, depuis que j'étais enfant.

Essayez cette nourriture-c'est peut – être la plus belle chose que vous ayez jamais goûtée !

Venez à l'opéra avec nous – c'est peut-être le meilleur spectacle que vous ayez jamais vu !

Alors que j'apprenais à embrasser des aliments différents et à apprécier l'art de l'opéra, j'avais du mal à croire que cet été aurait le même effet sur moi.

La première fois que j'ai rencontré Alastair restera à jamais ancrée dans ma mémoire. C'était il y a presque trois ans, peu de temps après notre déménagement à Carringham, un quartier petit mais aisé de l'ouest de Londres. À seize ans, j'étais parfaitement inconsciente des problèmes d'adulte que la vie quotidienne impliquait. La vie était si facile, mais si ennuyeuse.

Puis j'ai rencontré Alastair Montgomery.

Lors de notre troisième nuit dans la nouvelle maison, sa famille est venue dîner et j'ai été frappé. Deux ans de plus que moi, il semblait si mature-beaucoup plus mature que les garçons de mon âge-en plus d'être beau, drôle et intelligent.

Lorsque nos parents se sont retirés au salon pour prendre un café, nous sommes restés à la table à manger, discutant de politique. Le sujet m'est venu facilement-nous avions eu des débats similaires à l'école-et Alastair a écouté attentivement. Il a reconnu tout ce que j'ai dit, offrant des arguments convaincants pour contrer les miens. Les arguments que j'ai découverts plus tard n'étaient pas ses opinions personnelles, mais juste une excuse pour me défier.

« J'ai une question, Rosa. »Il a porté la bouteille de vin presque vide à sa bouche et a fait basculer le liquide restant dans sa gorge. Je l'ai regardé avaler, incapable de détacher mes yeux. « À quand remonte la dernière fois que vous êtes allé à l'encontre des souhaits de vos parents ? »

J'y ai réfléchi, mais pas pour longtemps. Juste assez longtemps pour qu'il croie que j'y avais réfléchi.

« Pourquoi ferais-je ça ? Ils me donnent tout ce que je veux. »

Dès que les mots ont quitté ma bouche, j'ai réalisé à quel point j'avais l'air gâté. Ce n'était pas du tout ce que je voulais dire, mais Alastair a vu à travers moi. Il pinça les lèvres alors que ses yeux scintillaient sur mon visage.

C'était un regard intense, qui a fait accélérer mon cœur avec les nerfs. Alors qu'on m'avait appris à communiquer efficacement, je ne l'avais jamais fait à un niveau aussi personnel avec un homme. Les conversations tournaient généralement autour de l'actualité comme une opportunité de prouver ma valeur intellectuelle. Aucun garçon ne s'était jamais intéressé à mon esprit. Jusqu'à Alastair.

Nous nous sommes rencontrés régulièrement par la suite-d'abord en amitié, puis en relation. Alastair représentait tout ce dont j'avais envie dans la vie : excitation, imprévisibilité, intimité et romance. Il m'a éclairé sur tout un tas de choses, y compris la raison de la présence de sa famille ce soir-là ; son père entrait en affaires avec mon père.

Même si je savais que sa famille avait de l'argent, je n'ai pas réalisé l'étendue de leur richesse jusqu'à ce que je clique sur Google. C'étaient des multimillionnaires qui avaient fait une série d'investissements bien évalués, principalement dans le secteur immobilier.

Apparemment, c'était un gros problème que son père magnat veuille investir dans notre entreprise, et ma mère l'a réitéré après que nous ayons révélé notre romance secrète. Elle n'était pas enthousiaste au début-elle m'a averti que cela pouvait devenir compliqué lorsqu'elle était mêlée aux affaires-mais elle aimait Alastair, et bientôt son acceptation de notre relation s'est transformée en un véritable encouragement.

Ce n'est que lorsque nous sortions ensemble depuis plus d'un an que j'ai reconnu que ma relation avec Alastair avait changé. Comme nos parents-et comme ma mère l'avait prévenu-cela s'entrelaçait avec les entreprises de nos familles. Je deviendrais moins une conquête pour Alastair, et il deviendrait moins une dépendance pour moi.

Notre romance a perduré en public, mais parfois aussi en privé. Nous avions de bons jours où nous passions des heures au lit, alternant rires, sexe et câlins. Nous avons eu de mauvais jours où le travail d'Alastair prenait tout son temps, où nous prenions tous les deux de mauvaises décisions ou passions une semaine sans parler.

Mais nous n'avons jamais discuté de l'état de notre relation, aucun de nous ne voulant être celui qui retirera le bloc qui fait s'effondrer toute la tour Jenga. Nous avons accepté que les choses fonctionnaient d'une certaine manière. Que les choses devaient fonctionner d'une certaine manière, parce que nous n'étions pas les deux seules personnes dans ce cas.

Dans un sens tordu, j'ai trouvé du réconfort là-dedans-parce qu'il est difficile de rompre avec quelqu'un lorsque vos sentiments pour lui sont si profondément enracinés qu'ils ne parviennent pas à disparaître, même lorsque l'excitation initiale a expiré.

Après avoir regardé la plage depuis mon balcon en attendant que le soleil la frappe, je m'y suis dirigé après le déjeuner. Au pied du jardin, un étroit escalier de pierre descendait au-delà de la rangée d'arbres, menant au sable doré. Nous ne pouvions pas en être beaucoup plus proches, donc au moins c'était positif.

J'avais toujours aimé les plages ; la tranquillité de l'océan avait agi comme un mécanisme d'évasion pour moi lors de récentes vacances en famille. Parfois, je m'asseyais sur le sable et regardais les vagues s'écraser contre le rivage, oubliant le stress de ma propre vie et savourant la paix. La nature à son meilleur. Avec le pique-nique un problème constant dans mon esprit, j'espérais qu'une plage pourrait me sauver une fois de plus des pensées angoissantes qui me rongeaient.

Le sable chaud sous mes pieds, je me promenais le long de la côte, retirant bientôt mes tongs pour apprécier la sensation des grains mous qui ruisselaient entre mes orteils.

Peut-être que la Caroline du Nord n'avait pas encore atteint la haute saison des vacances, car la plage était déserte. Une chaise de sauveteur tenait une présence imposante plus bas, mais personne ne l'occupait. Cela ne me dérangeait pas d'être le seul là-bas, cependant. Sans distractions, je pouvais me détendre pour la première fois depuis des lustres et je me suis abaissée au sol, lissant la jupe de ma robe pour éviter le sable dans les zones indésirables.

Ce serait le soir au Royaume-Uni maintenant. Le pique-nique est en bonne voie. Alastair serait à ce stade d'ivresse où ses paroles étaient cohérentes mais ses actions discutables. Même si je m'étais dit que je ne le ferais pas, je suis retourné sur les réseaux sociaux, à la recherche de photos.

Quelques-uns avaient été postés mais un seul d'intérêt, mettant en vedette Alastair et Daisy. Bien qu'en aucun cas incriminant, les voir ensemble m'a déstabilisé l'estomac. Debout côte à côte, le bras d'Alastair était drapé autour de Daisy. Elle sourit à la caméra, son visage partiellement caché par ses énormes lunettes de soleil et son chapeau de paille.

En appuyant deux fois sur l'écran, j'ai « aimé » la photo, pour cent et une raisons-aucune d'entre elles n'étant le fait que j'ai réellement aimé la photo.

03

La chaleur me brûlait le dos, comme si j'avais besoin d'un rappel que j'étais en enfer. Inquiet de la photo et de plus en plus tourmenté au cours de l'été à venir, j'ai posé mon téléphone sur un rocher voisin avant de me diriger vers la mer.

Alors que je plongeais mes pieds dans l'eau froide, un frisson de sérénité inconnu m'envahissait. Il a disparu dès qu'il était arrivé, mais il y avait eu un sentiment de soulagement où je me sentais détaché-dans le bon sens-des drames de Londres.

J'ai pataugé plus loin dans l'océan, grimaçant alors qu'une vague éclaboussait mon front. C'était rafraîchissant, cependant, et le genre d'évasion que je cherchais. Accrochant ma robe, je me dirigeai vers une section d'eau plus calme. Avec le soleil de plomb brûlant le haut de mon corps et l'eau froide refroidissant le bas de mon corps, j'ai savouré les sensations contrastées.

Au loin, j'ai entendu un cri. Avant que je puisse me retourner, une traction a aspiré mes pieds du fond marin et m'a éloigné de la plage, profondément dans l'immense étendue d'océan que j'avais admirée quelques minutes auparavant.

De l'eau salée a monté mon nez et s'est déversée dans ma bouche alors que je luttais contre la force invisible, luttant pour la maîtriser et regagner la rive à la nage. Mais il a continué à m'entraîner, implacable, pendant que je m'étouffais avec l'eau jaillissante et me débattais, incapable de reprendre la charge de mon corps.

Mes membres brûlaient de fatigue, mais l'océan ne montrait aucun signe de fatigue, ne me laissant pas une seconde de pitié où je pourrais me battre pour m'échapper.

Ténèbres. De l'eau. Pas d'oxygène. Pas d'air.

Puis de l'air.

Lumière.

J'ai toussé, craché, haleté pour remplir mes poumons d'oxygène. Une main saisit le haut de mon bras, me tirant vers le rivage.

Alors que l'eau devenait moins profonde et que mes orteils grattaient à nouveau le sol, ma panique s'est calmée et la main m'a relâché. L'exigence inattendue pour que mes jambes fatiguées fonctionnent m'a fait trébucher en arrière et atterrir sur mon coccyx, de l'eau et du sable éclaboussant mes yeux et mon visage alors que je cherchais le propriétaire de la main. Je ne pouvais pas trouver l'énergie pour la vanité, seulement le soulagement.

Un garçon bronzé, déchiré de muscles et vêtu d'un short de bain rouge vif, se tenait à quelques mètres. Je n'avais remarqué personne sur la plage, mais dieu merci, il était là. S'il ne l'avait pas fait...

Désespéré de faire jaillir mon appréciation, j'ai levé mon regard vers le sien, remarquant ses yeux rétrécis, ses poings en boule et sa mâchoire serrée.

J'étais abasourdi dans le silence, toujours assis sur le rivage avec les vagues roulant sur mon corps trempé. Le gars passa une main dans ses cheveux noirs, des jets d'eau dégoulinant sur le sol.

« Le drapeau rouge est là pour une raison, vous savez. »Il fit un geste vers le poste de sauveteur en bois, un mouvement dramatique pour accompagner l'écorce dure de sa voix.

J'avais été tellement préoccupé par l'ironie d'avoir un sauveteur sur une plage déserte que je n'avais pas réussi à repérer le drapeau cramoisi flottant dans la brise légère.

« Je n'ai pas remarqué. La mer semblait calme. »Ma gorge se grattait, j'avais mal à boire, malgré l'eau que j'avais avalée.

Les mains du gars se posèrent sur ses hanches, attirant mon attention sur ses larges épaules et sa poitrine sculptée, le soleil rebondissant sur les gouttelettes et faisant briller sa peau. Pourtant, quand il a parlé, son attrait a chuté.

« Il y a des courants d'arrachement mortels sur ce tronçon. Des centaines de nageurs se noient chaque année. Ce sont des gens désemparés comme vous que des gens comme moi doivent sauver parce que vous n'avez aucune idée à quel point l'océan peut être dangereux. »

Je me suis précipité sur mes pieds, rétrécissant mes yeux pour correspondre à son air renfrogné. J'avais fait une véritable erreur, et pourtant il se sentait dans son droit de faire des généralisations ? Peut-être que je m'étais comporté de manière irresponsable en ne vérifiant pas le drapeau, et si ce garçon n'avait pas été là, ce courant aurait pu me vaincre. Malheureusement, cependant, la défensive a maintenant pris le dessus sur mon urgence antérieure de le remercier.

« Est-ce que tu insultes toutes les victimes comme ça ? »J'ai haussé les sourcils et croisé les bras.

« Seuls les touristes désemparés. »

« D'accord, parce que c'est clairement une destination touristique très prisée. »J'ai tendu les mains pour souligner la plage vide avec aucun autre humain, encore moins un touriste, en vue.

« Je t'ai sauvé la vie et tu ne m'as même pas remercié. Si je n'avais pas été là, tu te serais noyé, surtout avec la façon dont tu t'agitais dans l'eau. »

Je ne t'ai pas remercié parce que tu es une bite.

« Eh bien, peut-être que si une plage aussi dangereuse avait un sauveteur, ils m'auraient empêché d'aller si loin. »

Sa mâchoire se serra à nouveau, et je me demandais s'il regrettait de m'avoir aidé. Si j'avais sauvé la vie de quelqu'un et qu'il était aussi garce, je ne serais pas très impressionné non plus. Il avait cependant déclenché la dispute. S'attendait – il à ce que je m'assoie là et que j'accepte ses insultes ?

« Je suis le sauveteur, » dit-il en serrant les dents.

Mes yeux sont tombés sur son short rouge et la réalisation humiliante m'est apparue. Je voulais qu'une réplique rapide me vienne à l'esprit, mais rien ne vint. Je voulais lui dire qu'il était un sauveteur inutile, mais je ne pouvais pas. Le gars m'avait sauvé la vie ; c'était un excellent sauveteur. Pourtant, il m'avait frotté dans le mauvais sens, alors je n'allais pas reculer.

« Je suppose que sauver des vies est votre travail, alors. »

J'avais besoin de quitter la plage avant de m'effondrer. Le gars avait parfaitement le droit d'être en colère. Il ne m'avait pas sauvé parce que j'étais entré dans de véritables difficultés sans que ce soit de ma faute ; il m'avait sauvé à cause de mon ignorance et de mon insouciance. Mortifiant.

Mais mon orgueil m'empêchait de l'admettre. Il aurait pu vérifier que j'allais bien, mais il ne l'a pas fait. Il s'est lancé dans la violence à la place. Comportement de sauveteur à peine professionnel...

Sans un mot de plus, le garçon monta sur la plage et monta à l'échelle sur sa chaise. Je l'ai observé pendant quelques instants, mais ses yeux sont restés fixés sur l'océan, ne vacillant jamais une seule fois dans ma direction.

Dégoulinant de pluie et ne pouvant plus m'amuser à cause de sa présence, j'ai récupéré mon téléphone et suis reparti. Alastair m'avait irrité plus tôt, et maintenant un autre garçon avait poussé mes boutons.

Plus que tout, je voulais un ami à qui je pourrais exprimer mon cœur. Daisy et moi étions proches, il y a de nombreuses années, mais nous nous étions séparés lorsque la politique d'être mondaine avait détourné nos vies. C'est moi qui l'avais initiée à cette vie, et elle l'avait prise comme un poisson dans l'eau, à tel point qu'elle avait essayé de me prendre mon petit ami aussi.

Tout comme ma relation avec Alastair, mon amitié avec Daisy était devenue plus une question d'avoir des relations sociales décentes que de véritables relations intimes. La confiance rompue, la relation suspendue à un fil qui représentait nos années d'histoire.

J'ai drapé ma robe trempée sur le balcon et j'ai sauté dans la douche pour laver le sel et le sable de mon corps. Le déluge d'eau recouvrant ma tête et mon visage a accéléré mon rythme cardiaque, mais je me suis forcé à rester calme. Ce n'était qu'une douche. Je ne me noierais pas sous une douche.

Pour renforcer cela, je suis resté sous le torrent d'eau plus longtemps que nécessaire, inclinant la tête en arrière pour qu'il trempe mon visage. J'ai attendu que tous les sentiments de panique se soient calmés avant de m'esquiver et de tourner le cadran pour arrêter le flux. Ça ne me battrait pas.

Avec une serviette enroulée autour de mon corps, je planais au milieu de ma chambre. Que faire ? Je savais qu'il n'y avait pas grand-chose en ville, alors je ne voulais pas épuiser toutes mes options de divertissement le premier jour.

Après avoir fouillé dans mon étui, j'ai trouvé mon livre et traîné une chaise sur le balcon. Pour le reste de la journée, j'ai lu. C'était le genre d'évasion que j'aimais le plus, où je pouvais me perdre dans un roman et, pendant quelques heures, vivre la vie de quelqu'un d'autre.

Maman est organisatrice d'événements, ce qui est le travail idéal pour elle étant donné qu'elle adore planifier ma vie pour moi. Quand elle n'aide pas papa avec les aspects marketing de l'entreprise, elle organise des soirées glamour pour tous ceux qui peuvent se permettre ses honoraires exorbitants. Je n'étais allé qu'à l'un de ces événements, et après avoir embarrassé toute la famille, je n'avais pas été invité à un autre.