Les louves oubliées

Sous les cendres du hurlement

Les ruelles de la cité basse respiraient la crasse et l'indifférence. La pluie tombait dru, lavant sans conviction les pavés usés, comme si le ciel lui-même voulait effacer les souvenirs gravés dans la pierre. Les rares réverbères projetaient des halos jaunes sur les flaques d'eau noire, révélant les ombres des sans-noms qui glissaient silencieusement entre les murs décrépis. Et dans ce dédale urbain, un souffle discret fendait la nuit : celui de la chasse.

Livia avançait sans un bruit, le pas léger, les sens en alerte. Ses bottes effleuraient l'eau sans la troubler, sa respiration contrôlée, silencieuse comme celle d'une bête en approche. Son regard, dur et précis, balayait l'obscurité avec la froideur d'un prédateur habitué aux ténèbres. Elle n'était plus une enfant. Plus depuis longtemps. Cinq ans s'étaient écoulés depuis la Nuit du Sang. Cinq longues années à se fondre dans les fissures du monde, à survivre dans les recoins les plus sombres, à se taire, à apprendre. Les rues l'avaient forgée, la douleur l'avait façonnée. Son nom n'avait plus d'importance. Elle n'était plus la fille de personne, plus la sœur d'une meute déchue. Elle était celle qui vivait alors que les autres avaient péri.

Mais ce soir-là, quelque chose avait changé.

Elle avait perçu une présence, une énergie crue, presque animale. Une onde qui vibrait dans l'air comme un avertissement. Livia n'avait pas besoin de voir pour comprendre : on l'avait trouvée.

Elle accéléra légèrement, son sac plaqué contre son flanc, contenant quelques baies, un vieux carnet, et un médaillon terni qu'elle gardait toujours sur elle. Son autre main frôlait la garde de sa lame courbe, cachée sous son manteau élimé. Tout en elle criait méfiance. Et pourtant, elle n'avait pas fui.

Elle savait que fuir ne servait plus à rien. Pas contre ça.

Elle s'arrêta brusquement à l'embranchement d'un cul-de-sac. L'odeur était là. Précise. Sauvage. Une odeur de forêt mêlée à celle du fer ancien, comme si les arbres eux-mêmes saignaient. Elle inspira lentement, se concentra, puis releva les yeux.

Il était là.

Darius. L'Alpha Suprême.

Il n'avait pas besoin de parler. Sa stature suffisait à imposer le silence. Grand, solidement bâti, une puissance muette émanant de chacun de ses mouvements. Ses yeux, noirs comme les abysses, l'observaient avec une intensité dérangeante. Une intensité animale. Et ce regard... elle l'avait déjà vu. Pas dans une vie passée. Non. Dans les flammes. Dans le hurlement.

Elle sentit la brûlure sur son poignet s'intensifier. La marque.

Elle avait espéré l'avoir imaginée. Elle avait nié sa lueur sous la peau, ses pulsations au creux de ses cauchemars. Mais il suffisait d'un regard pour comprendre : ce lien n'était pas un rêve. Il était réel. Il vibrait dans chaque fibre de son être, comme une vérité ancienne, inacceptable.

Elle ne flancha pas. Son regard se planta dans celui de l'Alpha.

Il n'y avait ni peur ni désir. Juste une haine glacée, pure.

Et sous cette haine, un vide.

Le genre de vide qu'on nourrit à force de perdre, à force de survivre.

Darius ne parla pas. Il s'avança simplement, un pas lent et sûr, comme s'il foulait un territoire qui lui appartenait. Ce qu'il croyait sans doute.

Livia, elle, recula d'un demi-pas. Pas par peur. Par stratégie. Elle calculait déjà. Distance. Vitesse. Échappatoire. Elle savait qu'elle ne pouvait pas le battre. Pas ici. Pas maintenant. Mais elle pouvait survivre. Elle l'avait toujours fait.

Mais soudain, un bruit. Un crissement métallique, suivi d'un éclat de lumière. Livia tourna la tête.

Un groupe approchait, surgissant des ombres. Leurs silhouettes étaient reconnaissables, leur démarche assurée.

Eddy et Theddy, les jumeaux, avaient un air décontracté. La même coupe de cheveux en bataille, les mêmes sourires moqueurs. Mais derrière leur façade insouciante, ils étaient des combattants redoutables. Tous deux avaient été formés aux arts du combat et de la survie, leurs forces complémentaires formant une machine de guerre bien huilée.

Nael, un loup solitaire au regard de glace, se tenait un peu en retrait. Pas aussi démonstratif que les autres, il avait la réputation de frapper vite et sans préavis, préférant la furtivité à la confrontation directe. Pourtant, son aura imposait le respect.

Rock, le géant de la bande, avança d'un pas lourd, sa carrure de colosse contrastant avec la légèreté de ses compagnons. Il n'avait besoin que d'un coup pour écraser ses ennemis. C'était un mur vivant, une barrière impassable. Il était l'armure, et l'armure ne fléchissait jamais.

Tokyo, toujours aux aguets, fixait Darius avec un regard mesuré, comme si chaque mouvement du Suprême Alpha était un puzzle à résoudre. Elle était l'esprit tactique du groupe, cherchant toujours à exploiter la moindre faille, le moindre écart.

Saraï, la plus calme, n'avait aucune crainte en elle. Elle avançait d'un pas déterminé, le visage impassible, les mains serrées autour de son poignard. D'un simple regard, elle savait où frapper.

Soul, lui, ne disait jamais un mot. Il observait. Il attendait. Ses talents étaient de nature... discrète, mais l'on racontait qu'aucun ennemi n'échappait à son traqueur.

Enfin, Seigneur Ral, l'Alpha déchu, l'homme que tout le monde craignait de mentionner. Il n'était pas encore présent, mais Livia savait que, tôt ou tard, il viendrait, là où tout finirait. Il n'était que l'ombre qui se profilait sur la ligne d'horizon, une menace prête à se matérialiser.

Darius se tourna légèrement vers eux, un sourire en coin, mais son regard ne se détourna pas de Livia.

- Ce n'est pas le moment, répliqua-t-elle froidement. Vous serez utiles quand j'en aurai besoin.

Les jumeaux échangèrent un regard amusé. Ils se placèrent en ligne, prêts à suivre les ordres, mais une tension palpable flottait dans l'air. Ils savaient que Livia avait ses raisons de le défier. Ils n'étaient pas là pour la questionner.

Nael s'approcha d'elle, ses yeux perçant l'obscurité. D'un simple mouvement de tête, il l'incita à garder son calme.

- Darius, tu as la mémoire courte, lança Tokyo, ses yeux aiguisés scrutant l'Alpha Suprême. La dernière fois que tu as voulu imposer ta domination, tu as failli tout perdre.

Darius ne répondit pas. Il la fixa un instant avant de faire un mouvement de la main.

La guerre ne faisait que commencer.

Sous les cendres du hurlement

Le silence s'étira, lourd comme un manteau de brume, enveloppant chaque respiration. Livia sentait la pression de l'air, l'électricité qui s'accumulait autour d'eux. Le groupe derrière elle restait immobile, mais Livia savait que leurs muscles étaient tendus, prêts à réagir au moindre signe. Darius n'était pas qu'un Alpha, il était une présence vivante, une force qui se matérialisait à chaque mouvement, à chaque respiration. Il savait manipuler l'espace autour de lui, imposant un respect silencieux, une menace latente.

Les jumeaux Eddy et Theddy échangèrent un regard rapide. Leur sourire amusé s'effaça lorsque l'atmosphère se fit plus pesante. Ils n'étaient pas du genre à avoir peur, mais ils savaient reconnaître une menace sérieuse. Leur humour de façade avait disparu, remplacé par une concentration furtive. Si les choses devaient tourner au combat, ils seraient prêts à tout pour protéger Livia.

Nael, toujours en retrait, observait la scène. Ses yeux froids suivaient Darius avec une attention implacable, cherchant une ouverture. Un mouvement. Le moindre signe de faiblesse. Il savait que le Suprême Alpha n'en avait probablement pas, mais c'était dans sa nature d'examiner chaque détail. Nael ne laissait rien au hasard, et son esprit vif savait où frapper pour maximiser les dégâts.

Rock, imposant et massif, se tenait à côté de Tokyo. Cette dernière semblait sereine, les yeux fixés sur Darius. Elle n'avait pas peur. Elle était prête à déjouer les plans de l'Alpha si nécessaire. Tokyo n'était pas du genre à se laisser intimider, et elle savait que la situation serait un terrain de jeu intéressant pour ses talents de stratège. Si l'opportunité se présentait, elle l'exploiterait sans hésiter.

Soul, silencieux comme toujours, observait. Il se tenait légèrement en arrière, mais son regard était perçant, s'attardant sur chaque détail de la scène. Il savait que la guerre était un jeu de patience, et sa patience était infinie. Ses sens étaient affûtés, prêt à réagir à la moindre perturbation de l'équilibre. Il n'était pas l'un de ceux qui frappaient en premier, mais lorsqu'il le faisait, c'était sans retour.

Livia serra les poings. Elle sentait la marque sur son poignet se consumer, une douleur aiguë qui la ramenait à cette nuit de feu, à cette promesse silencieuse qu'elle avait faite à sa mère de survivre. Chaque fibre de son être hurlait pour se libérer de ce lien maudit, pour se débarrasser de cette influence invisible qui la rongeait. Mais elle savait aussi que pour retrouver Elya, elle devait manipuler Darius. L'utiliser. Le faire tomber dans son propre piège.

Il la regarda un instant, comme s'il cherchait à lire dans ses pensées. Puis, sans un mot, il leva la main.

Les jumeaux se mirent en mouvement, leurs corps parfaitement synchronisés, se positionnant autour de Livia dans un cercle protecteur. Leur présence imposait déjà un respect tacite. Ce n'étaient pas des amateurs, et Darius le savait.

Tokyo prit une grande inspiration, ses yeux fixés sur les mouvements de l'Alpha. Elle savait que le combat qui s'annonçait ne serait pas simple. Ce n'était pas une simple bataille physique. C'était une guerre de volontés, de dominations invisibles. Elle fit un signe à Rock, qui s'avança d'un pas lourd, son regard fixant Darius, défiant.

Le Suprême Alpha ne bougea pas. Il sourit faiblement, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.

- Vous croyez que vous pouvez m'arrêter ? lança-t-il d'une voix grave, presque amusée.

Livia sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale, mais elle ne fléchit pas. Pas cette fois. Elle se tenait droite, comme un roc au milieu de la tempête. Sa voix, quand elle se fit entendre, fut tranchante.

- Non, Darius. Je ne pense pas que nous puissions t'arrêter. Mais je suis prête à tout pour que tu ne sois pas mon allié. Pas encore.

Il la fixa, un éclat de quelque chose de profondément sombre brillant dans ses yeux. Il savait que Livia ne l'aimait pas. Il savait que ce lien qui les unissait n'était pas une marque d'amour. Mais ce qu'il ne savait pas, c'était à quel point elle pouvait être déterminée à détruire tout ce qu'il croyait avoir.

Darius se tourna lentement, se préparant à partir. Il s'arrêta à quelques pas d'eux et laissa échapper un rire bas, une menace voilée sous son sourire.

- C'est toi qui fais une erreur, Livia. Un jour, tu verras. Tu n'as pas encore compris la portée de ce que tu défies.

Livia ne répondit pas. Elle n'avait pas besoin de mots. Elle savait que cette rencontre n'était que le début d'un jeu bien plus vaste, bien plus dangereux.

Lorsque Darius disparut dans la nuit, l'air sembla se détendre légèrement, mais la tension restait palpable. Les membres du groupe échangèrent des regards lourds de sens. Livia tourna lentement son regard vers les autres. Ce n'était pas fini. Bien loin de là.

Elle jeta un coup d'œil à la rue déserte, puis à l'horizon lointain. Le vent apportait un goût de fer dans l'air, une promesse de guerre imminente.

Les jumeaux Eddy et Theddy se rapprochèrent d'elle, leurs expressions sérieuses. Ils étaient prêts, mais ils savaient que chaque mouvement devait être mesuré. Il n'y avait pas de place pour l'erreur.

- Ce n'est que le début, Livia, dit Eddy en scrutant l'obscurité.

- Le destin est là, ajouta Theddy, mais nous savons tous que ce n'est pas lui qui nous guidera, n'est-ce pas ?

Livia les regarda un instant, ses yeux durs comme des pierres.

- Non. Nous ferons notre propre chemin. Et Darius, ainsi que ceux qui se cachent derrière lui, payeront.

Les autres restaient silencieux, mais chacun sentait la promesse dans ses mots. Une promesse de vengeance. Une promesse de destruction.

Dans la pénombre qui les entourait, le vent soufflait, emportant avec lui les murmures de la guerre à venir.

Le vent soufflait fort, hurlant à travers les ruelles étroites, emportant avec lui une poussière fine qui se déposait sur les corps fatigués. Livia ne pouvait se résoudre à fermer les yeux, même si l'envie de s'effondrer se faisait de plus en plus pressante. Elle sentait encore l'écho de la rencontre avec Darius, ce contact électrique entre eux, ce lien maudit qui ne cessait de la hanter.

Elle tourna la tête vers ses compagnons. Eddy et Theddy se tenaient un peu plus loin, discutant à voix basse. Tokyo était adossée à un mur, son regard perdu dans la nuit, comme si elle attendait quelque chose. Soul, quant à lui, restait un peu en retrait, ses yeux glacés fixés sur le sol. Nael observait tout, silencieux, comme toujours. Chacun semblait perdu dans ses pensées, mais Livia savait que le danger était omniprésent.

- Il faut bouger, dit-elle d'une voix basse mais ferme, brisant le silence.

Tokyo tourna la tête, un éclat dans ses yeux sombres.

- Où allons-nous ? demanda-t-elle, déjà prête à agir.

Livia savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de rester dans l'ombre trop longtemps. Les ombres, elles, avaient tendance à se faire avaler.

- Nous devons trouver Elya, répondit Livia, les poings serrés. Et nous devons empêcher Darius de prendre ce qu'il croit être le contrôle de tout cela.

Rock, qui était resté silencieux jusque-là, s'approcha, sa silhouette imposante se dessinant dans la lumière pâle de la lune. Il observa Livia, puis les autres.

- Il faut qu'on se prépare, fit-il, ses yeux scrutant le groupe. Darius n'est pas qu'une menace pour toi, Livia. Il l'est pour nous tous. Mais on ne peut pas continuer à fuir. Si tu veux vraiment la retrouver, il va falloir frapper vite et fort.

- Je sais, répondit Livia, mais il faut qu'on trouve une porte d'entrée. Darius n'est pas seul dans ce jeu. Il y a d'autres forces, des clans, des personnes qu'il a sous sa coupe. Nous devons frapper là où ça fait mal.

Nael, enfin, intervint, sa voix calme mais pleine de sous-entendus.

- Vous vous concentrez trop sur lui. Vous sous-estimez les autres. Ral n'est pas qu'une légende, Livia. Il est réel. Et il va venir. Il ne peut pas laisser Darius jouer avec ses terres.

La mention de Ral fit frissonner Livia. Le Seigneur Ral, l'Alpha déchu. Celui que tous les autres craignaient. Celui dont le nom était murmuré dans les tavernes, dans les ruelles sombres, là où les loups maudits traînaient leurs griffes. Ral était un mythe vivant, une légende de terreur et de cruauté. Celui qui avait tout perdu, tout sacrifié, et qui désormais, en coulisse, tirait les ficelles de la grande toile du destin. Il était la clé, la pièce manquante.

- Ral est un problème, oui, mais ce n'est pas le nôtre pour l'instant, dit Livia, sa voix ferme. Le nôtre, c'est de retrouver Elya. De la sauver avant qu'elle ne tombe entre ses mains.

- Tu penses qu'ils vont la garder en vie ? intervint Eddy, un air sombre traversant son visage.

- Ils le feront tant que cela sert leurs intérêts, répondit Livia, le regard déterminé. Mais une fois qu'Elya n'aura plus de valeur, une fois qu'elle sera plus qu'un pion, ce sera la fin.

- Alors il nous faut aller vite, renchérit Theddy. Plus tôt on se met en route, plus tôt on pourra frapper avant qu'ils aient le temps de nous tendre des pièges.

- C'est ce qu'on va faire, répondit Livia, en jetant un coup d'œil furtif à Nael. Trouvons une piste. Suivons les indices. Nous devons les surprendre. Tout ce que nous avons, c'est l'ombre du passé et la douleur du présent.

La nuit était dense, l'air saturé de la promesse d'un danger imminent. Livia prit une grande inspiration, se redressant, prête à avancer. Chaque membre du groupe savait qu'ils n'étaient plus dans l'ombre. Leurs choix, leurs décisions, leurs actions, tout cela allait les propulser plus profondément dans un monde de violence et de trahisons.

Ils s'avancèrent dans la nuit, marchant à une vitesse accrue, leurs silhouettes se fondant dans les ténèbres.

Tokyo ne disait rien, mais ses yeux perçaient l'obscurité comme des couteaux aiguisés. Son esprit ne cessait de tourner. Chaque mouvement, chaque bruit, chaque présence était un signal qu'elle analysait.

Soul suivait en silence, son visage impassible, son esprit calculant déjà les conséquences de chaque mouvement. Il était le dernier à faire confiance aux autres, mais il était le premier à comprendre les dangers. Il savait que Livia allait les conduire à la guerre, et il se préparait déjà à la suite.

Rock gardait ses pas lourds mais mesurés, son corps prêt à bondir à tout instant, prêt à défendre ses compagnons, prêt à faire tomber n'importe quel obstacle sur leur chemin.

Nael, toujours distant, n'avait rien dit depuis son intervention précédente, mais il savait que chaque instant passé à traquer Darius ou Ral les rapprochait un peu plus de la fin. Ce n'était plus une question de survie, mais de pouvoir.

Et Livia, toujours en tête, ne pouvait s'empêcher de ressentir la brûlure de la marque sur son poignet. Le destin était là, comme une flamme dévorante, et elle n'avait plus qu'une seule option : tout détruire, tout renverser, avant que ce destin ne la consume complètement.

Ils marchèrent pendant des heures dans la noirceur épaisse de la nuit, leurs pas résonnant faiblement dans les ruelles sombres, leurs silhouettes se fondant dans l'ombre comme des ombres elles-mêmes. Les lumières lointaines des quelques rares bâtiments étaient comme des éclats lointains de sécurité, mais pour Livia, il n'y avait pas de sécurité. Juste une traque sans fin, un monde qui se refermait lentement autour d'elle. La rage bouillonnait en elle, se mêlant à la douleur, chaque pensée l'enfonçant un peu plus dans l'abîme.

Ils traversèrent un vieux quartier abandonné, les bâtiments en ruine se dressant comme des spectres du passé, témoins d'une époque révolue. Livia leva les yeux et aperçut une silhouette se dessinant au loin, près d'un vieux réverbère vacillant. Elle se figea instantanément.

- C'est lui, murmura Soul, la voix glacée comme toujours.

Nael n'eut pas besoin de répondre. Il savait que ce n'était pas une simple coïncidence. Quelqu'un les attendait.

Livia s'approcha lentement, sans un mot. Tokyo, Rock, Eddy et Theddy se placèrent en formation autour d'elle, prêts à réagir à la moindre menace. Ils étaient tous tendus, l'air lourd de l'appréhension d'un conflit imminent. Ils se rapprochèrent de la silhouette, et au fur et à mesure, le contour du visage devint plus net. Un homme grand, aux traits durs et impassibles. Ses yeux, d'un vert pénétrant, les fixaient comme une bête en quête de proie.

- Darius, dit Livia, son ton tranchant comme un couteau.

L'Alpha Suprême sourit, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. Il dégageait une aura de pouvoir glacé, d'assurance.

- Tu n'apprends donc jamais, Livia, dit-il d'une voix calme mais menaçante. Toujours à fuir, toujours à te battre contre le destin. Mais tu sais aussi bien que moi qu'il est déjà trop tard.

Livia serra les poings, ses yeux sombres étincelant de colère. Elle avait le cœur battant, mais elle ne céda pas à la peur. Ce n'était pas lui qui la ferait plier.

- Je n'ai pas besoin de ton destin, Darius. Ce qui m'intéresse, c'est Elya, et je compte bien la retrouver, avec ou sans toi.

Il fit un pas en avant, le regard intense.

- Tu te trompes, Livia. Elya est déjà perdue, tout comme toi. La marque, ce lien, c'est une malédiction. Et tu n'échapperas pas à ton destin.

Livia lui lança un regard perçant, le défi dans ses yeux.

- Tu peux m'imposer ce que tu veux, mais tu ne me briseras pas.

Le silence s'étira un moment entre eux, pesant. Darius inclina légèrement la tête, observant les membres du groupe.

- Tu crois vraiment pouvoir m'affronter avec cette bande de... misérables ? dit-il, son ton désinvolte. Tu sous-estimes les forces qui se dressent contre toi, Livia. Mais sois assurée d'une chose : je ne t'ai pas retrouvée par hasard. Je sais ce que tu cherches.

Il leva une main, un geste qui fit glacer l'air autour d'eux. Les ombres se tordirent, comme des créatures vivantes, se mouvant selon sa volonté. Les membres du groupe se tendirent, prêts à l'attaque, mais Livia fit un geste de la main pour les arrêter. Elle n'était pas prête à céder à cette provocation.

- Qu'est-ce que tu veux vraiment ? demanda-t-elle, ses yeux fixant les siens.

- Simplement te montrer la vérité, répondit-il avec un calme déconcertant. Tu n'as aucune chance contre ce qui t'attend. Et Elya... elle sera bientôt à mes côtés. Si tu veux vraiment la sauver, tu ferais bien de réfléchir à ton prochain mouvement. Parce que les ombres qui te poursuivent sont plus grandes que tu ne le crois.

Livia n'eut pas le temps de répondre. Un cri perça la nuit, déchirant l'air lourd et oppressant. Tous se figèrent, les yeux écarquillés, cherchant la source du bruit. Darius, quant à lui, ne sembla pas surpris.

- C'est elle, murmura-t-il. Tu vois, c'est déjà trop tard pour ta sœur.

Le cœur de Livia se serra, une peur glaciale lui glaçant les veines. Ce cri, ce son... C'était Elya. Mais où était-elle ? Pourquoi l'avait-il laissée crier ? Pourquoi l'avait-il laissée souffrir ?

- Où est-elle ? cracha Livia, prête à sauter à sa gorge.

Darius s'éloigna un pas, un sourire en coin.

- Tout a un prix, Livia. Même la vérité.

Un éclat brutal de lumière éclaira soudain la scène, comme si la nuit elle-même se déchirait. Des silhouettes noires surgirent, des ombres mouvantes aux yeux rouges brillant d'une lueur sinistre. Leurs silhouettes étaient familières, mais difformes. Livia comprit aussitôt. Ce n'étaient pas des loups ordinaires. Ce n'étaient pas des créatures de son monde. Ces bêtes étaient... autre chose.

- Ne sois pas si pressée, Livia, dit Darius, sa voix résonnant comme un écho sinistre. La route vers Elya est semée d'embûches. Mais ne t'inquiète pas... Je serai là, chaque fois que tu essaieras de t'échapper.

Les créatures se jetèrent sur eux, une masse informe de griffes et de crocs. Tokyo se précipita, ses pieds s'enfonçant dans le sol comme des racines, et un cri de guerre déchira la nuit alors qu'elle frappait la première silhouette. Soul n'hésita pas un instant, sa lame tranchant l'air, tandis que Rock et Theddy attaquaient avec une brutalité maîtrisée.

Livia, elle, ne perdit pas de temps à regarder ses compagnons se battre. Elle se concentra sur le bruit, sur la souffrance d'Elya, et fonça droit devant, courant dans l'obscurité, laissant derrière elle l'écho de la guerre qui venait de commencer.

Livia fonça à travers les ruelles étroites, ses pieds frappant le sol avec une détermination féroce. Chaque instant qui passait, chaque seconde de plus la rapprochait du cri qu'elle avait entendu. C'était Elya. Sa sœur. Son monde. Et dans ce monde chaotique, il n'y avait plus de place pour la peur. La rage la poussait en avant, plus vite, plus fort, à travers les ombres qui se tordaient autour d'elle comme des serpents invisibles.

Les bruits des combats derrière elle s'amenuisaient, remplacés par un silence oppressant. Livia ne s'arrêta pas. Elle savait que ses compagnons avaient tout donné, mais l'urgence du moment était plus grande que tout. Elle devait retrouver Elya avant qu'il ne soit trop tard.

Au bout d'un moment, la ruelle s'élargit, débouchant sur une vaste place déserte, les bâtiments en ruine qui l'entouraient étaient comme des fantômes de l'histoire. Livia ralentit, la gorge nouée par l'appréhension. Quelque chose clochait. Le cri d'Elya avait cessé, et l'air semblait presque trop calme, trop tranquille.

Elle fit une pause, tendant l'oreille. Rien. Pas un bruit. Seuls les échos de la ville morte résonnaient autour d'elle.

- Elya... murmura-t-elle, sa voix brisée par l'angoisse.

Soudain, une silhouette émergea des ténèbres, grande, imposante, son aura une menace palpable. Darius. Il était là, devant elle, dans cette vaste place silencieuse, comme un spectre revenu du passé.

- Tu n'as toujours pas compris, Livia, dit-il d'une voix basse, presque mélancolique. Chaque action a des conséquences. Tu as tout sacrifié pour ta sœur, mais tu vois bien que... tout est une illusion.

Livia se figea, ses poings serrés, les dents serrées. Ce qu'il disait résonnait dans son esprit, mais elle ne voulait pas y croire. Elle ne pouvait pas. Elya n'était pas perdue. Elle ne pouvait pas l'être.

- Où est-elle ? demanda-t-elle d'une voix tranchante, chaque mot comme une lame.

Darius la regarda longuement, ses yeux brillants d'une lueur froide.

- Elle est là, répondit-il simplement, pointant du doigt l'ombre derrière lui.

Livia se tourna immédiatement, son cœur battant la chamade, espérant que la silhouette qui se dessinait ne soit pas ce qu'elle redoutait. Mais à mesure qu'elle s'approchait, l'espoir se dissipa, remplacé par la terreur.

Elya était là, immobilisée, ses poignets attachés à une barre métallique, ses yeux emplis de souffrance, de confusion. Son corps frêle tremblait sous le poids de la peur, mais elle se redressait, la tête haute, comme si la résignation n'avait jamais eu sa place en elle.

- Livia... murmura-t-elle, la voix cassée.

Livia s'élança dans sa direction, mais un mouvement rapide de Darius la stoppa net. Il s'interposa entre elle et sa sœur, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux dessinant ses lèvres.

- T'es-tu jamais demandé pourquoi elle est ici, Livia ? Pourquoi elle souffre ? demanda Darius, son ton froid et calculateur.

Livia serra les dents, mais elle n'avait pas de réponse. Ses yeux étaient rivés sur sa sœur, incapable de répondre à cette question. Elle ne voulait pas savoir.

- Tout ce que tu as fait, tout ce que tu es, c'était pour rien, dit-il d'une voix douce, presque murmurée, une caresse empoisonnée. Ton lien avec elle, tes sacrifices... tout cela n'est qu'une farce.

Il se pencha légèrement en avant, comme s'il voulait lui transmettre un secret.

- Cette guerre, Livia... cette guerre est déjà perdue. Tout ce que tu as fait jusqu'à maintenant, toutes tes tentatives pour sauver ta sœur, pour la protéger, n'ont fait que renforcer la malédiction qui pèse sur vous deux.

Livia, prise entre la tentation de le frapper et l'angoisse qui la dévorait, fixa Darius avec un défi inébranlable dans les yeux.

- Tu mens, souffla-t-elle. Elya n'est pas perdue. Elle ne le sera jamais.

Mais Darius ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de la regarder, comme un fauve scrutant sa proie, savourant l'agonie qui se lisait dans les yeux de Livia. Et lorsque le silence s'étira, lourd et menaçant, il fit un signe de la main.

Les chaînes qui retenaient Elya se desserrèrent d'elles-mêmes, comme si elles avaient été projetées dans l'air, se brisant en mille éclats invisibles. Elya s'effondra au sol, son corps trop faible pour se relever immédiatement.

Livia s'élança vers elle, mais avant qu'elle n'atteigne sa sœur, Darius leva une main, et un vent glacial parcourut l'air, la figeant sur place. Elle ne pouvait pas bouger.

- Tu vois, Livia ? C'est ça, la vérité. Elya est à moi. Elle le sera toujours. Tu peux essayer de fuir, de te battre contre moi... mais tu ne feras que rendre tout ça plus douloureux. Le destin... est déjà écrit.

Les mots frappèrent Livia comme des vagues impitoyables. Chaque syllabe était un poids lourd, un fardeau qu'elle peinait à supporter. Mais dans le fond de ses yeux, une lueur refusait de s'éteindre. Livia n'allait pas plier. Pas cette fois.

Même si tout semblait perdu, même si le poids du destin la frappait de plein fouet, elle n'allait pas se soumettre. Elle se battrait. Jusqu'au dernier souffle.

Livia sentait son cœur battre violemment contre sa poitrine, chaque battement comme un rappel de la douleur qu'elle portait en elle. Le vent glacial, l'emprisonnant dans une paralysie désespérée, n'était rien comparé à la chaleur brûlante de la rage qui bouillonnait dans ses veines. Elle ne pouvait pas céder à Darius. Pas maintenant. Pas alors qu'Elya était si proche, presque à portée de main.

Elle lutta contre la force invisible qui la maintenait immobile, son esprit fouillant frénétiquement des solutions, des issues possibles. Mais tout semblait hors de portée. La présence de Darius, oppressante, semblait s'étendre à chaque recoin de la place, comme une ombre géante.

- Tu me sous-estimes encore, dit Darius avec un calme glacé, en observant Livia se débattre. Son regard perça l'air comme un couperet. Il savait qu'elle était prête à tout. Mais il n'était pas là pour la combattre. Il voulait voir jusqu'où elle irait pour sauver sa sœur.

Ses yeux se posèrent un instant sur Elya, qui, bien qu'ayant retrouvé un peu de sa force, semblait encore trop faible pour fuir. Livia savait que la jeune femme ne résisterait pas longtemps à la manipulation mentale de Darius. Il avait toujours été un maître dans cet art.

- Livia... murmura Elya, sa voix tremblante mais pleine d'une force qui ne pouvait échapper à sa sœur. Ne me laisse pas.

C'était tout ce que Livia avait besoin d'entendre. Cette simple phrase fit sauter les derniers verrous de son esprit, balayant la paralysie imposée par Darius. La douleur, la colère, la peur et l'amour pour sa sœur formèrent un seul tourbillon d'énergie pure. Livia ferma les yeux un instant, respirant profondément. Elle devait trouver un moyen. Un seul. Peu importait ce qu'il en coûterait.

Elle se concentra sur la marque sur son poignet, la sensation brûlante qui semblait presque la consumer de l'intérieur. Ce lien entre elle et Darius, cette malédiction qu'il avait invoquée, était un fardeau, mais il n'était pas invincible. Elle pouvait le briser. Elle devait.

Ses doigts effleurèrent la surface de la marque, une onde de chaleur se propageant instantanément dans tout son corps. La douleur s'intensifia, mais c'était une douleur qu'elle connaissait bien. Celle de la survie. Livia serra les dents, ses mains tremblantes se fermant sur la marque avec une force désespérée.

- Non, murmura-t-elle entre ses dents. Ce lien ne te contrôle pas. Il ne me contrôlera pas.

Un cri d'énergie brute s'échappa de sa gorge, une énergie pure qui résonna dans l'air comme un éclat de verre brisé. Les chaînes invisibles qui la maintenaient capturée se brisèrent sous la force de sa volonté. Livia s'élança en avant, ses muscles tendus à l'extrême.

Darius, surpris par la réaction de Livia, ne fit qu'un léger mouvement de la main. La paralysie s'évapora, mais pas sans laisser des séquelles. Livia ressentit un vertige, une lourdeur qui la menaça de la faire tomber, mais elle se redressa, son regard fixé sur sa sœur, son but ultime.

Elya était encore là, mais son état était plus grave que Livia ne l'avait imaginé. Elle vacillait, la tête baissée, ses jambes presque incapables de la soutenir. Livia s'approcha d'elle en courant, l'atteignant juste avant qu'elle ne tombe au sol.

- Elya, tu vas t'en sortir, dit Livia d'une voix brisée, mais déterminée. Je vais te sortir de là. Je te le promets.

Elya leva les yeux vers sa sœur, une lueur de reconnaissance dans le regard. Mais avant qu'elle ne puisse répondre, un rugissement perça l'air, comme un appel à la guerre.

Livia se tourna immédiatement vers Darius, qui s'avançait lentement, un sourire énigmatique sur les lèvres.

- Tu penses vraiment que tu peux nous échapper à tous les deux ? demanda-t-il avec une froide indifférence. Le destin n'est pas quelque chose que tu peux fuir, Livia. Il te rattrapera, tôt ou tard.

Livia serra la main de sa sœur, son regard ne se détournant pas de l'Alpha Suprême. Elle savait que Darius avait raison sur un point : le destin ne la laisserait jamais tranquille. Mais elle aussi avait appris une chose ou deux sur les coups du sort. Le destin n'avait pas prévu son obstination. Il n'avait pas prévu sa rage.

- Le destin, c'est moi qui vais le façonner, répliqua-t-elle, sa voix pleine de défi. Et tant que je respire, je ne perdrai pas. Ni toi, ni lui.

Elya la regarda, semblant reprendre un peu de force. Elle ne pouvait pas encore se tenir debout, mais la détermination de sa sœur semblait la revitaliser.

Darius, de son côté, observait la scène avec une attention presque amusée. Il savait que Livia était dangereuse. Mais il n'avait jamais vu quelqu'un comme elle. Ce mélange de haine et d'amour, de rébellion et de désir de protéger... Cela le fascinait. Et le rendait plus déterminé encore à la voir tomber.

- Alors, si tu veux vraiment jouer à ça, Livia, dit-il en faisant un pas en avant, tu vas devoir en payer le prix.

Le vent souffla plus fort, comme un présage. La guerre ne faisait que commencer. Et ce n'était qu'un début.

Livia se redressa, ses yeux brûlant d'une colère nouvelle. Cette fois, elle ne serait plus une simple spectatrice. Elle serait l'héroïne de son propre destin. Elle n'était pas seule. Elle avait Elya, elle avait son propre pouvoir, et elle avait la rage qui couvait dans ses entrailles.

Elle n'avait pas l'intention de perdre.